ая.
     В кабинете камердинер увидал,  что князь лежал распростертым на канапе;
кровь била у  него фонтаном изо рта;  в  правой и  как-то судорожно согнутой
руке он держал пистолет.
     - Доктора,  скорее  доктора!  -  кричал камердинер и  бросился зажимать
князю рот рукою, желая тем остановить бежавшую кровь.
     Та же горничная,  что выскочила в залу и заглянувшая в кабинет, сбежала
в сени и начала кричать швейцару, колотя его в плечо и в шею:
     - Доктора скорее, князю очень дурно, и княгиню воротите из театра!
     Швейцар едва понял ее и  послал одного лакея за Елпидифором Мартынычем,
а  сам  поехал  за  княгиней.  Елпидифор Мартыныч и  княгиня  в  одно  время
подъехали к крыльцу дома.
     - Князю  дурно?  -  говорила княгиня,  проворно взбегая  по  ступенькам
лестницы.
     - И  за мною тоже прислали!  -  говорил Елпидифор Мартыныч,  не успевая
идти за быстрыми шагами княгини, так что та первая вошла в кабинет к князю.
     - Ай!  -  раздался вслед затем ее пронзительный крик, и когда Елпидифор
Мартыныч  достиг  кабинета,   то   увидал  там   княгиню  без  чувств,   уже
распростертую у трупа мужа.
     - Господи  помилуй!  -  произнес  он.  -  Девушки,  люди,  отнесите ее,
несчастную!
     Люди отнесли княгиню, совершенно бесчувственную, в ее спальню.
     Елпидифор Мартыныч осмотрел после  того  труп  князя,  у  которого пуля
навылет пробила затылочную кость.
     - Гм!  -  грустно усмехнулся Елпидифор Мартыныч.  - Как угостил себя!..
Мне,  однако,  тут  одному делать нечего,  -  съездите хоть  за  бароном!  -
присовокупил он  камердинеру,  все  время стоявшему у  ног  барина и  горько
плакавшему.
     Тот поехал.  Елпидифор Мартыныч пошел к  княгине и  начал ее  спиртом и
холодной водой приводить в чувство.
     Она, наконец, опомнилась.
     - Где  он?  Где  он?  -  заговорила она  почти  помешанным голосом и  с
каким-то безумным жестом откидывая рукою волосы назад за ухо.
     - Да  ничего,  матушка,  ничего!  -  говорил Елпидифор Мартыныч,  очень
хорошо понимая, что княгиня немножко притворяется.
     - Ах,  его убили,  убили!..  Их  всех арестовать надо!..  Это убила его
Жиглинская!.. Пусть ее в острог посадят! - сумасшествовала княгиня.
     - Разумеется,  посадят!  -  не спорил с ней Елпидифор Мартыныч. - А вот
погодите,  я вам амигдалину пропишу;  погодите, матушка! - присовокупил он и
сел писать рецепт,  но у  него до того при этом дрожала рука,  что он едва в
состоянии был начертать буквы.
     Между тем камердинер привез барона и привел его прямо в кабинет.
     - Боже мой,  боже мой!  -  воскликнул тот, взглянув на труп князя. - Но
когда же это случилось?  -  обратился он к камердинеру, который не успел ему
дорогой рассказать всего происшедшего.
     - Да только что барыня уехала,  вдруг я слышу - бац!.. Вбегаю и вижу...
- пояснил тот ему.
     Барон покачал головою и  стал осматривать комнату.  Прежде всего он  на
письменном столе увидал записку,  писанную рукою князя,  которая была  очень
коротка: "Я сам убил себя; прошу с точностью исполнить мое завещание". Около
записки барон увидал и завещание. Он прочел его и, видимо, смутился.
     - Нельзя ли позвать ко мне вашего управляющего? - проговорил он.
     Камердинер послал одного из лакеев за управляющим.
     Барон между тем продолжал делать осмотр. Тут же на столе, невдалеке, он
увидел ящик от пистолетов с открытою крышкой,  на которой виднелись какие-то
написанные слова.  Он  невольно  ими  заинтересовался и  прочел,  а  прочтя,
усмехнулся и пожал плечами.
     Вошел управляющий, весь бледный и тоже уже слышавший о страшном случае.
     - Князь  оставил завещание после  себя,  -  начал  барон  официальным и
несколько даже  строгим голосом,  -  а  потому нужно знать,  сколько у  него
недвижимого имения.
     - Как  это  сказать  вдруг,   ваше  превосходительство!..   -   отвечал
управляющий, немного уже и струсив.
     - Ну, то есть, примерно, на годовой доход? - произнес барон еще строже.
     - Тысяч на двадцать пять годового дохода еще осталось.
     - Можете идти! - сказал ему барон.
     Управляющий вышел из кабинета на цыпочках.
     Барон в этом случае,  кажется, интересовался узнать, сколько достанется
еще княгине после мужа и  что не мною ли очень отошло к  незаконнорожденному
сыну князя.
     Вскоре затем к нему вошел Елпидифор Мартыныч.
     - Что княгиня, - вы у нее были? - спросил барон.
     - Все у нее был.
     - К ней, вероятно, нельзя войти?
     - Нет,  она  вся расшнурована,  распущена!..  Все требует,  чтобы убийц
князя арестовали!
     - Каких убийц?  Он сам себя убил.  Вот записка его о  том и вот ящик от
пистолетов с интересною надписью!  -  проговорил барон, показывая Елпидифору
Мартынычу то и другое.
     Елпидифор Мартыныч прочел записку и надпись на крышке ящика.
     - К-ха!  Сумасшествие от любви!  - проговорил он. - Целый разряд такого
рода сумасшедших есть; у нас в медицине так они и называются: сумасшедшие от
любви.
     - Есть такие? - спросил с любопытством барон.
     - Есть! - подтвердил Елпидифор Мартыныч.


                                 ЗАКЛЮЧЕНИЕ

     Целый год  княгиня носила по  мужу  глубокий траур.  Она  каждую неделю
ездила  на  его  могилу  и  служила  панихиды.  Главным  образом ее  убивало
воспоминание о  насильственной смерти князя,  в которой княгиня считала себя
отчасти виновною тем,  что уехала из дому, когда видела, что князь был такой
странный и  расстроенный.  Все именитые родные князя оказали ей неподдельное
участие и целыми вереницами посещали ее. Княгиня принимала их, со слезами на
глазах благодарила,  но сама у них бывать наотрез отказывалась,  говоря, что
она никогда не жила для света,  а  теперь и  тем паче.  Из посторонних у нее
бывал  только Елпидифор Мартыныч,  наблюдавший за  ее  здоровьем,  и  барон,
который ей необходим был тем, что устраивал ее дела по наследству от мужа, в
чем княгиня, разумеется, ничего не понимала да и заботиться об этом много не
хотела, потому что сама думала скоро пойти вслед за князем.
     В первый раз в общество княгиня выехала по довольно экстренному случаю:
барон,  получив то почетное назначение,  которого ожидал, не преминул сейчас
же  училище,  основанное Анною  Юрьевной,  взять  под  свое  попечительство.
Испросив для него совершенно новый и гораздо более строгий устав, он приехал
в  одно утро к княгине и велел к себе вызвать г-жу Петицкую,  которая в этот
год еще больше поблекла, постоянно мучимая мыслью, что и в любимой ею Москве
она  никак и  ничем не  может улучшить свое  положение и  всю  жизнь поэтому
должна оставаться в зависимости. Когда Петицкая вышла к барону, то он просил
ее присесть,  видимо, приготовляясь повести с нею довольно продолжительный и
серьезный разговор.
     - Я к вам, madame Петицкая, с некоторым предложением.
     Петицкая при этом потупила глаза и скромно приготовилась слушать.
     - Вы, может быть, слыхали, что у Анны Юрьевны было училище, от которого
она хоть и  была устранена,  но  тем не менее оно содержалось на счет ее,  а
потом и  я  стал его поддерживать...  Приехав сюда и  присмотревшись к этому
заведению,  я увидел, что те плохие порядки, которые завела там Анна Юрьевна
и против которых я всегда с нею ратовал, не только что не улучшились, но еще
ухудшились.
     - Ухудшились? - полувоскликнула Петицкая.
     - Даже ухудшились!  -  повторил барон.  - Терпеть подобные вещи я нашел
невозможным для  себя  и  испросил себе звание главного попечителя над  этим
училищем.
     - Вот как! - произнесла Петицкая, все еще не догадывавшаяся, к чему все
это ей говорил барон.
     - Звание,  если хотите, довольно высокопоставленное, - продолжал тот, -
считающееся, пожалуй, выше сенаторского...
     - Однако  выше  сенаторского  считающееся!..  -  опять  полувоскликнула
Петицкая.
     - Почти!.. По крайней мере на всех придворных выходах мы стоим выше их.
Но  сами  согласитесь,  что  чем  важнее пост,  тем  всякий честный человек,
поставленный на него,  больше должен употреблять усилий, чтобы добросовестно
исполнить свою  обязанность,  что  я  и  решился сделать по  крайнему своему
разумению;  но я один, а одному, как говорится, и у каши не споро: мне нужны
помощники,  нужны подчиненные, которым бы я мог доверять. Вы, в этом случае,
одна из особ,  -  которую я  очень хорошо знаю:  я  видел вашу дружбу,  вашу
преданность княгине и  убежден,  что  женщина,  способная быть таким другом,
может быть хорошей и полезной руководительницей детям...
     - Эдуард Федорович,  вы  слишком много мне приписываете!  -  произнесла
г-жа Петицкая, потупляя свои глаза.
     - Не комплименты, не комплименты желаю вам говорить, - подхватил барон,
- а  позволяю  себе  прямо  предложить вам  быть  главной  начальницей моего
заведения;  содержание по этой службе:  квартира очень приличная, отопление,
освещение,  стол,  если вы пожелаете его иметь, вместе с детьми, и, наконец,
тысяча двести рублей жалованья.
     - О,  это так много,  что...  -  начала Петицкая и  уже совсем,  совсем
потупила свои глаза.  Радость ее при этом случае была неописанная: вырваться
на волю казалось ей теперь почти каким-то блаженством.
     - Вы, значит, согласны принять эту должность? - спросил барон.
     - Совершенно! - отвечала Петицкая. - Меня тут одно смущает, - прибавила
она,  помолчав немного: - как мне оставить княгиню совершенно одну жить: она
и без того страшно скучает!..
     - Но княгиня,  я полагаю, не век будет так жить, выйдет же когда-нибудь
замуж! - возразил ей барон.
     - Ах,  непременно бы  ей надо было выйти замуж.  Как бы это было хорошо
для  нее  и  для того человека,  который бы  на  ней женился!  -  произнесла
Петицкая.
     Барон после этого некоторое время размышлял сам с собой.
     - Княгиня  вам  никогда ничего  не  говорила о  моих  собственно к  ней
отношениях? - спросил он вдруг Петицкую.
     - Не говорила,  но я догадывалась:  вы были влюблены в нее?  -  сказала
Петицкая.
     - Был...  был влюблен,  когда она была еще девушкой,  потом это чувство
снова возродилось во мне при встрече с ней здесь:  но она как в тот, так и в
другой раз отвергла всякие мои искания, - что же мне оставалось делать после
того!  Я бросился очертя голову в эту несчастную мою женитьбу,  и затем,  вы
сами видели,  едва только я освободился от этой ферулы, как снова всею душой
стал принадлежать княгине.
     - Еще бы не видеть! - проговорила г-жа Петицкая.
     - В то же время, - продолжал барон, пожимая плечами, - снова рискнуть и
снова  надеяться  услышать  отказ,  как  хотите,  становится даже  несколько
щекотливо для моего самолюбия!
     - А почему вы ожидаете отказа? - спросила его Петицкая.
     - По  многим  причинам:  во-первых,  по  странным отношениям княгини  к
Миклакову.
     - О,  тут не было никаких отношений,  клянусь вам богом! - перебила его
Петицкая.
     - Может быть!..  Во-вторых,  мне  кажется,  княгиня до  сих пор еще так
сильно огорчена смертью мужа...
     - Ну,  этого  вы  не  очень опасайтесь!  -  возразила Петицкая.  -  Мы,
женщины, умеем одним глазком плакать, а другим и улыбаться!
     - Вы думаете?  Но все-таки,  говорю откровенно,  у меня духу не хватает
напомнить княгине о моем чувстве к ней.
     - Хотите, я ей напомню?
     - Пожалуйста!  - воскликнул барон радостным голосом: он вряд ли и место
предлагал Петицкой не затем, чтоб иметь ее вполне на своей стороне.
     - Извольте, поговорю с ней при первом же удобном случае.
     - Очень  много  обяжете...  очень!..  -  продолжал восклицать барон.  -
Место, значит, вы принимаете у меня? - присовокупил он, уже вставая.
     - Конечно! - подхватила Петицкая.
     Днем   для   открытия  вновь   преобразованного  училища  барон  выбрал
воскресенье;  он с большим трудом, и то с помощью Петицкой, уговорил княгиню
снять с  себя глубокий траур и приехать на его торжество хоть в каком-нибудь
сереньком платье.  Г-жа Петицкая,  тоже носившая по князе траур, сняла его и
надела  форменное  платье  начальницы.  К  двенадцати часам  они  прибыли  в
училище.  Княгиню барон усадил на  одно из  почетнейших мест.  Г-жа Петицкая
села в  числе служащих лиц,  впрочем,  рядом с  бароном и даже по правую его
руку.
     Барон был в мундире, вышитом на всех возможных местах, где только можно
вышить золотом, в красивой станиславской ленте и с станиславской звездой. Он
заметно несколько рисовался в этом костюме. Прежде всего девочки нескладными
и  визгливыми голосами  пропели  предучебную молитву;  затем  законоучитель,
именно  знакомый нам  отец  Иоанн,  прочел  прекрасную речь  полусветского и
полудуховного содержания:  "О добродетелях и о путях к оным". Наконец, встал
сам  барон  сказать свое  слово.  Все  исполнились полнейшего внимания;  его
вообще считали в  обществе более умным человеком,  чем он был на самом деле!
Барон  прежде  всего  объяснил,  что  воспитание есть  основание всей  жизни
человека,   и   поэтому  оно  составляет  фундамент  и  оплот  всей  истории
человечества.   Барон,   если  только  припомнит  читатель,   вообще  любил,
вследствие,  может  быть,  основательности  собственного  характера,  слова:
фундамент, оплот, основа. Далее барон изложил, что воспитание женщины важнее
даже   воспитания  мужчины,   так   как   она   есть   первая  наставница  и
руководительница детей своих, и что будто бы всеми физиологами замечено, что
дети,  и  по  преимуществу мальчики,  всегда наследуют нравственные качества
матери,  а  не отцов,  и  таким образом женщина,  так сказать,  дает всецело
гражданина обществу.  Последние слова барон,  как  следует хорошему оратору,
произнес громче прочих,  и  они были покрыты почти общим аплодисментом.  Про
свое собственное училище барон сказал,  что оно пока еще зерно, из которого,
может быть,  выйдет что-нибудь достойное внимания общества; себя при этом он
назвал сеятелем,  вышедшим в поле с добрыми пожеланиями, которые он надеется
привести  к  вожделенному исполнению с  помощию  своих  добрых  и  уважаемых
сослуживцев,  между которыми барон как-то с  особенною резкостью в  похвалах
указал на  избранную им  начальницу заведения,  г-жу  Петицкую,  добродетели
которой,  по  его  словам,  как светоч,  будут гореть перед глазами ее  юных
воспитанниц.  При этом указании на добродетели г-жи Петицкой два человека из
бывших  в  зале  сделали  несколько  удивленные  физиономии:  это  Елпидифор
Мартыныч,  сидевший в переднем ряду и уже с аннинской звездой -  он невольно
припомнил при этом историю со шляпой Николя Оглоблина;  наконец, сам Николя,
помещавшийся во втором ряду и  знавший предыдущую историю еще в более точных
подробностях. Оба они никак не считали г-жу Петицкую светочем добродетели.
     На  лестные слова барона г-жа Петицкая,  пылая в  лице и  потупляя свои
глаза,  произнесла несколько трепещущим голосом,  что она все старание,  все
усердие свое положит, чтобы исполнить те надежды, которые возложил на нее ее
высокопочтенный начальник. Затем музыка грянула: "Боже, царя храни!"{426}, и
торжество окончилось. Отпущенные девочки шумно побежали из залы по коридорам
прямо в столовую,  где их ожидал более обыкновенного сытный обед. Посетители
и  посетительницы,  с  очень важным видом,  хоть и  с маленьким утомлением в
лицах,  начали разъезжаться. Барон приостался на некоторое время в училище и
стал что-то  такое довольно длинно приказывать смотрителю здания,  махая при
этом беспрестанно своей шляпой с  плюмажем:  все  эти приказания он  затеял,
кажется,  для  того,  чтобы  подолее  оставаться в  своем  нарядном мундире.
Петицкая  уехала  пока  еще  к  княгине.  Когда  они  возвратились  домой  и
переоделись из  своих  нарядных платьев,  то  между  ними  начался  довольно
задушевный разговор.
     - Вы  завтра переезжаете в  училище?  -  спросила княгиня свою  подругу
невеселым голосом.
     - Завтра! - отвечала Петицкая.
     Княгиня после этого закрыла себе лицо рукою.
     - Вообразить себе не могу, как я останусь одна в этом громадном доме! -
произнесла она.
     - Вам замуж надобно выйти, - вот что! - сказала ей на это Петицкая.
     - Мне?..  - спросила княгиня, широко раскрывая в удивлении свои голубые
глаза.
     - Вам,  да!  -  отвечала  Петицкая,  несколько  даже  испуганная  таким
восклицанием княгини.
     - Кто же  меня возьмет после всех тех ужасных историй,  которые со мной
были? - проговорила та.
     - Ха-ха-ха!  Ха-ха-ха!..  -  захохотала  неудержимо Петицкая.  -  Какие
ужасные истории, - скажите, пожалуйста!
     - Конечно, ужасные!
     - Перестаньте,  княгиня!  -  произнесла Петицкая  как  бы  уже  строгим
голосом.  -  Разве  повернется у  кого-нибудь  язык,  чтобы  обвинить вас  в
чем-нибудь?  Напротив, все удивляются вам, и я знаю одного человека, который
очень бы желал сделать предложение вам...
     Княгиня при этом вспыхнула, но ничего не говорила.
     - А  вы  даже не  хотите и  спросить:  кто это такой?  -  присовокупила
Петицкая.
     - Не хочу, потому что знаю, что такого человека нет.
     - Нет, есть! - возразила Петицкая с ударением. - И это именно барон!
     - Вот глупости! - проговорила, еще более покраснев, княгиня.
     - Почему глупости?.. Почему? - спросила настойчиво Петицкая.
     - Потому что...  -  отвечала княгиня (она  очень  конфузилась при  этом
ответе), - он, я думаю, даже сердит на меня...
     - Вы хотите сказать, что за ваши старые к нему отношения? - перебила ее
Петицкая,  очень  хорошо  понявшая,  что  хочет  сказать  княгиня последними
словами.  -  Но вот видите,  он все это вам простил и даже поэтому еще более
вас ценит;  отказать ему вам,  по-моему,  не  только что не  умно,  но  даже
неблагородно и нечестно!
     Княгиня  только  взглядом  ответила  приятельнице на  такой  ее  резкий
приговор.
     - Конечно, нечестно! - повторила та. - Вы вспомните: полтора года он за
вами следит,  как самый внимательный дядька... - что я говорю!.. - как самый
заботливый отец!  -  воскликнула Петицкая,  раскрасневшись даже  в  лице  от
одушевления.  -  Я не говорила вам,  но он,  во весь наш обратный путь из-за
границы,  на  всех железных дорогах брал для нас билеты,  отправлял все вещи
наши,  хлопотал с паспортами, наконец, какое участие он показал вам во время
смерти вашего мужа! Княгиня, все это надобно поценить! Таких расположенных и
искренно преданных нам людей мы не часто встречаем в жизни.
     Княгиня  слушала  молча  свою   подругу  и   хотя   в   душе  сознавала
справедливость ее  слов,  но  все-таки произнесла как бы  несколько холодным
тоном:
     - Я и ценю его очень!
     - Но на словах мало ценить!  - воскликнула Петицкая. - Надобно доказать
это на деле: вдруг он теперь присватается к вам и получит отказ, - сыграть в
третий раз такую незавидную роль,  в  его теперешнем положении,  может быть,
ему уже и не захочется.
     - Тогда и теперь - две вещи разные! - проговорила, наконец, княгиня.
     - Но теперь что же вы скажете ему? - приставала к ней Петицкая.
     - А теперь еще и сама не знаю! - отвечала с усмешкою княгиня.
     - Ну,  так я знаю!  -  подхватила Петицкая,  твердо будучи уверена, что
если бы  даже барон и  не очень нравился княгине,  то все-таки она пойдет за
него,  потому что это очень выгодная для нее партия,  а  потому дальнейшее с
ней  объяснение она  считала  совершенно излишним и  при  первой  встрече  с
бароном прямо сказала тому, чтоб он не робел и ехал просить руки княгини.
     Барон послушался ее  и,  приехав раз  к  княгине,  сделал ей  несколько
официальным  голосом  предложение;  она,  как  и  надобно  ожидать,  сначала
сконфузилась,  а потом тоже отчасти официальным тоном просила у него времени
подумать. Барон с удовольствием согласился на это.
     В  период этого думанья княгиня объехала всех близких и именитых родных
покойного мужа,  всем  им  объявила о  предложении барона и  у  всех  у  них
испрашивала совета и  мнения касательно того,  что  не  имеют  ли  они