е  более  двадцати  миль  в  час  по  узкой,
извилистой, неровной, ухабистой  и  скользкой  грунтовой  дороге.  Некоторое
время дорога шла по верху каменистой гряды, лишенной  растительности,  затем
повернула вправо вниз и пошла по дну ущелья, где по обе стороны росли густые
мощные сосны с толстыми ветвями.
   Позади нее хранитель бормотал что-то непонятное в горячечном бреду.  Лору
беспокоило его состояние, но она не решалась ехать быстрее.
   Первые две мили, когда они  оторвались  от  своих  преследователей,  Крис
молчал. Потом наконец спросил:
   - Там, дома.., ты кого-нибудь застрелила? Лора ответила не сразу.
   - Да. Двоих.
   - Вот и хорошо.
   Обеспокоенная мрачным удовлетворением, которое прозвучало в этих коротких
словах, Лора сказала:
   - Нет, Крис, убивать - это не такое уж большое удовольствие. Это  не  для
меня.
   - Они заслуживали смерти, - настаивал он.
   - Правильно.  И  все-таки  убивать  нелегко.  Никакого  удовлетворения...
Только отвращение. И грусть.
   - Я хотел бы прикончить хотя бы одного из них, - объявил он сквозь зубы с
холодной яростью, несвойственной ребенку его возраста.
   Она взглянула на сына. Тени обострили черты его лица, и в желтом свете от
приборной доски он выглядел старше своих  лет;  она  видела  лицо  взрослого
человека, каким оно будет через много лет.
   Когда дно долины стало слишком скалистым, дорога вновь пошла вверх  вдоль
уступа горной гряды.
   Лора не отрывала глаз от неровного пути.
   - Мы потом  поговорим  об  этом.  А  сейчас  слушай  меня  внимательно  и
попытайся понять. В этом мире существует много вредных  теорий.  Ты  знаешь,
что такое ?теория??
   - Немного знаю. Нет.., не знаю.
   - Тогда скажем так:  люди  верят  в  разные  вредные  для  них  веши.  Но
существуют две вещи, в которые верят самые разные люди, и это самые  плохие,
самые опасные, самые вредные изо всех вещей.  Некоторые  люди  считают,  что
насилие является наилучшим способом разрешения проблем;  и  они  избивают  и
даже убивают тех, кто с ними не согласен.
   - Как эти типы, которые гонятся за нами.
   - Верно. Это именно такие люди. Это самое страшное, потому что насилие  в
свою очередь порождает еще большее насилие. К тому же, если разрешать  споры
с помощью оружия, то следует забыть о справедливости, мирной жизни, надежде.
Ты понимаешь, что я говорю?
   - Вроде понимаю. А вторая вредная теория?
   - Это пацифизм. Прямая противоположность первой. Пацифисты  считают,  что
нельзя поднять руку  на  другого  человека,  что  бы  тот  ни  совершил  или
собирался совершить. Если пацифист стоит рядом  с  родным  братом,  а  брата
хотят убить, то он станет уговаривать брата бежать, но  не  возьмет  в  руки
оружие, чтобы остановить убийцу.
   - И он позволит убить своего брата? - удивился Крис.
   - Именно так. Если дело дойдет до самого плохого, то он  скорее  позволит
убить брата, чем нарушит свои принципы и сам станет убийцей.
   - Это какая-то чепуха.
   Дорога снова начала спускаться в  долину.  Низкие  ветви  сосен  царапали
крышу машины; комки снега падали на крышу и ветровое стекло.
   Лора включила стеклоочистители, наклонилась вперед, вглядываясь в дорогу,
думая о том, как доходчивее представить свою точку зрения. За прошедший  час
они видели много жестокого и страшного; впереди  их  ждали  другие  подобные
испытания, и Лора стремилась к тому, чтобы у Криса было правильное отношение
к этим вопросам. Она не хотела, чтобы оружие и грубая сила заменили для него
голос разума. С другой стороны, она не хотела, чтобы он подчинился насилию и
жил в страхе перед ним, принося в жертву  свое  достоинство,  а  в  конечном
итоге и свою жизнь.
   Наконец она сказала:
   - Некоторые пацифисты в душе просто трусы, а другие искренне  верят,  что
можно допустить гибель невинного человека, но не пойти на убийство ради  его
спасения. Тут они ошибаются, потому что, если ты не  борешься  со  злом,  ты
становишься его пособником. Такие люди ничуть не лучше тех, кто нажимает  на
курок. Наверное, тебе это непонятно, и тебе надо хорошенько  подумать  и  во
всем разобраться; но важно понять, что можно занимать промежуточную  позицию
между этими двумя  теориями.  Старайся  избегать  насилия.  Никогда  его  не
разжигать. Но если кому-то это  удастся,  то  защищай  себя,  своих  друзей,
всякого, кто оказался в беде. Мне было неприятно убивать тех людей в доме. Я
не чувствую себя героиней. Я не горжусь тем, что  их  убила,  но,  с  другой
стороны, и не стыжусь этого. Я не хочу, чтобы ты гордился  мною  или  думал,
что убийство дало мне удовлетворение, что это было своего рода возмездие  за
смерть твоего отца. Это не так.
   Крис молчал.
   Лора спросила:
   - Тебе трудно разобраться во всем этом?
   - Нет, просто мне надо подумать. Сейчас у меня это не получается.  Потому
что я хочу убить всех до одного, тех, из-за кого.., из-за кого умер отец. Но
я разберусь в этом, мама. Я постараюсь стать другим человеком.
   Лора улыбнулась.
   - Я верю тебе, Крис.
   Во время разговора с Крисом и последовавшего за  ним  короткого  молчания
Лору не оставляло чувство, что  где-то  рядом  их  по-прежнему  подстерегает
опасность. Они уже проехали примерно семь миль по горной дороге, и до выезда
на шоссе ј38 оставалась миля грунтовой и три мили мощеной дороги.  С  каждым
мгновением в ней росла уверенность, что она что-то упустила и что впереди их
ожидает новая беда.
   Она внезапно остановилась  на  вершине  еще  одного  холма,  перед  самым
спуском вниз, последним спуском перед  выездом  на  равнину.  Она  выключила
мотор и огни.
   - В чем дело? - спросил Крис.
   - Ничего серьезного. Просто мне надо немного  подумать,  посмотреть,  как
там наш пассажир.
   Она вышла из машины и подошла к багажной двери джипа. Открыла ее; осколки
стекла посыпались на землю у ее ног. Лора  влезла  внутрь,  легла  рядом  со
своим хранителем и проверила его пульс. Пульс был слабым,  пожалуй,  слабей,
чем прежде, но он был ровным. Она положила ладонь ему на лоб  и  обнаружила,
что он пылает. Она попросила Криса достать  фонарь  из  перчаточного  ящика.
Приподняла одеяло и осмотрела рану, проверила, не усилилось ли кровотечение.
Рана выглядела неважно, но, несмотря на тряску, почти  не  кровоточила.  Она
опять закутала его в одеяло,  вернула  фонарь  Крису,  вылезла  из  джипа  и
закрыла багажную дверь.
   Лора вытащила остатки заднего стекла  и  бокового  на  стороне  водителя.
Повреждения стали не такими  заметными  и  вряд  ли  привлекли  бы  внимание
полицейского или кого-либо еще.
   С минуту она постояла на холодном ветру около  машины,  глядя  на  темные
деревья и горы, пытаясь найти связь между  интуицией  и  здравыми  выводами,
основанными на фактах. Почему она была уверена, что впереди  ее  ждут  новые
неприятности и что ночь кровавых столкновений еще не кончилась?
   Ветер рвал в клочья высокие облака и гнал их к западу, но внизу, у земли,
воздух был неподвижен. Лунный  свет  пробивался  через  неровные  разрывы  и
призрачным светом заливал зимний пейзаж из  холмов  и  долин,  темной  массы
хвойных деревьев и отдельных скалистых вершин.
   Лора посмотрела вдаль, где через пару  миль  горная  дорога  вливалась  в
шоссе ј38: там все казалось спокойным. Она огляделась вокруг и не увидела на
склонах гор Сан-Бернардино ни единого огонька, никаких признаков присутствия
человека; везде царили первозданная чистота и покой.
   Она вновь задала себе те самые вопросы, которые задавала уже целый год  и
не находила на них ответа. Откуда  явились  эти  люди  с  поясами?  С  какой
планеты или галактики? Но это невозможно. Они были такими же людьми, как она
сама. Может быть? это пришельцы из России? Может  быть,  пояса  служили  для
переноса  материи?  Механизмами,  подобными  камере  телепортации  в  старом
фильме ?Муха?. Это объясняло, откуда у ее  хранителя  такой  акцент,  но  не
объясняло, почему он ни капли не состарился за четверть века; к тому же  она
не верила, что  Советский  Союз  или  какая-либо  другая  страна  занимаются
разработкой  подобных  методов  транспортировки  материи.  Оставалось  одно:
путешествие во временим пространстве.
   Лора уже давно раздумывала над таким вариантом, но  очень  сомневалась  в
своих выводах и не говорила ничего даже Тельме.  Однако  если  ее  хранитель
появлялся в ее жизни в решающие моменты, перемещаясь во времени, то  он  мог
совершать эти скачки всего за неделю или  за  месяц  во  временим  измерении
своей эпохи, когда для нее, Лоры, прошли уже целые годы; именно поэтому  она
не видела у него признаков старения. Она  узнает  от  него  правду,  а  пока
должна  довольствоваться  теорией  машины  времени.  Он  явился  к  ней   из
неведомого будущего, видимо, весьма неприятного, потому что, говоря о поясе,
он заметил: ?Вы не захотите оказаться там? - и при этом выглядел подавленным
и  испуганным.  Она  не  имела  ни  малейшего  представления,  отчего  такой
путешественник во времени является  для  защиты  именно  ее,  а  не  кого-то
другого от вооруженных наркоманов и потерявших  управление  грузовиков;  эти
мысли заводили ее в тупик.
   Ночь была тихой, темной и холодной.
   Беда поджидала их впереди.
   В этом у Лоры не было сомнений, но она не знала, какова эта беда и откуда
она придет.
   Когда она снова села за руль, Крис спросил:
   - А теперь в чем дело?
   -  Ты   увлекаешься   всякими   там   ?Звездными   войнами?,   ?Звездными
путешествиями? и прочими подобными штучками, так,  может,  ты  станешь  моим
экспертом в этих вопросах и поможешь мне.  Ведь  я  обращаюсь  к  экспертам,
когда пишу книгу. Ты мой эксперт в мире загадочного и неведомого.
   Мотор был выключен, и  только  пробивавшийся  через  облака  лунный  свет
освещал джип внутри. Но она могла разглядеть лицо Криса, потому что ее глаза
привыкли к темноте. Он моргнул и удивленно спросил:
   - О чем ты, мама?
   - Крис, я тебе  уже  обещала,  что  расскажу  все,  что  знаю  о  раненом
человеке, о том, как он и раньше непонятным образом появлялся в моей  жизни,
но у нас сейчас нет времени. Так что не забрасывай меня  вопросами.  Хорошо?
Просто представь себе, что мой хранитель - им я его считаю - путешествует во
времени и прибыл к нам из будущего. Положим,  он  обходится  без  тяжелой  и
неуклюжей машины времени. Положим, вся эта машина находится у него в  поясе,
который он носит на  талии  под  одеждой,  и  что,  когда  он  прибывает  из
будущего, он появляется неизвестно откуда, прямо из воздуха. Ты  следишь  за
моей мыслью?
   Крис смотрел на нее, широко открыв глаза.
   - Ты хочешь сказать, что он такой путешественник?
   - Очень возможно.
   Мальчик отстегнул ремень безопасности, встал  на  коленки  на  сиденье  и
посмотрел на человека, лежавшего позади.
   - Ну и ну, уписаться можно.
   - Учитывая особые  обстоятельства,  -  сказала  Лора,  -  я  прощаю  тебе
непотребное выражение.
   Крис смущенно взглянул на нее.
   - Извини. Подумать только, путешественник во времени!
   На него нельзя было долго сердиться,  да  она  и  не  сердилась;  к  нему
внезапно вернулась ребяческая способность бурно  удивляться  и  восхищаться,
чего она не видела уже целый год, даже на Рождество, когда его  партнером  в
играх  был  Джейсон  Гейне  и  они  от  души  веселились.  Он  был   охвачен
любопытством и нетерпением при мысли о немедленной  встрече  с  таинственным
путешественником.  Это  была  одна  из  светлых  сторон  жизни:  жестокая  и
беспощадная, жизнь одновременно была  загадочной  и  полной  неожиданностей;
случалось, эта непредсказуемость граничила с  чудом,  и  свидетели  подобных
чудес,  даже  самые  отчаявшиеся   люди,   вновь   обретали   смысл   жизни;
пресытившиеся забывали о скуке, а  глубоко  разочарованные  излечивались  от
тоски и меланхолии. Лора сказала:
   - Слушай дальше. Когда такой путешественник хочет покинуть наше  время  и
вернуться в свое, он нажимает на кнопку на специальном поясе.
   - Можно посмотреть на этот пояс?
   - Успеешь. Помни, ты обещал не задавать много вопросов.
   - Ладно. - Он еще раз посмотрел на человека сзади, затем сел на  место  и
приготовился слушать дальше. - Он нажимает кнопку, и что происходит?
   - Он исчезает.
   - Вот это да! А когда он прибывает из будущего, он тоже неизвестно откуда
появляется?
   - Этого я не знаю. Я никогда не видела его прибытия.  Хотя  мне  кажется,
что оно сопровождается молнией и громом.
   - Ага, та самая молния сегодня!
   - Да, но не всегда молния. Так  вот,  положим,  он  прибывает  к  нам  из
будущего, чтобы защитить нас от опасности...
   - Как тогда с грузовиком.
   - Мы не знаем, почему он нас защищает,  и  не  узнаем,  пока  он  сам  не
расскажет. А теперь представь себе, что есть  люди  в  будущем,  которые  не
хотят, чтобы нас защищали. Это уже совсем для нас непонятно. Но одним из них
был Кокошка, который застрелил твоего отца...
   - И типы, которые сегодня напали на наш дом, - продолжил Крис, - они тоже
из будущего?
   - Думаю, что да. Они хотели убить моего хранителя, тебя  и  меня.  Вместо
этого мы убили нескольких из них, а двое застряли в  ?Мерседесе?.  Так  вот,
как ты думаешь, малыш, что они теперь предпримут? Ты мой  эксперт.  Какие  у
тебя соображения?
   - Дай мне подумать.
   Лунный свет тускло отражался в грязном капоте джипа.
   Внутри становилось холодно; изо рта вырывались  облачка  пара,  и  стекла
начали запотевать. Лора включила мотор, печку, обогреватель  стекол,  но  не
свет.
   Крис начал:
   - Видишь  ли,  поскольку  их  миссия  провалилась,  они  не  будут  здесь
сшиваться. Они вернутся в будущее, откуда и заявились.
   - Эти два типа в нашем ?Мерседесе??
   - Да. Возможно, они уже нажали кнопки на поясах тех, кого ты пристрелила,
и отправили трупы обратно в будущее, так  что  дома  мы  ничего  не  найдем,
никаких следов того, что там побывали  эти  люди.  Разве  что  пятна  крови.
Поэтому те двое или трое, которые застряли в канаве, наверное, отказались от
погони и вернулись к себе обратно.
   - Ты думаешь, их там больше нет?  А  не  может  так  случиться,  что  они
вернутся пешком в Биг-Бэр, украдут машину и попробуют нас разыскать?
   - Нет. Это слишком сложно. У них  есть  способ  полегче  найти  нас,  чем
рыскать на машине, как обычные бандиты.
   - Какой же?
   Крис наморщил лоб  и,  прищурившись,  посмотрел  через  стекло  на  снег,
сияющую луну и темень впереди.
   - Видишь ли, мама, когда они потеряли наш след, они нажали на  кнопки  на
поясах и возвратились к себе домой в будущее, а потом снова сюда  вернулись,
чтобы устроить нам новую ловушку. Они знали, что мы  поехали  этой  дорогой.
Вернее всего, вечером они совершили  еще  одно  путешествие  в  наше  время,
только еще пораньше, и теперь поджидают нас  в  конце  дороги,  как  мышь  у
мышеловки. Да, они наверняка там! Это точно.
   - Но почему бы им не заявиться сюда еще раньше, раньше первого  появления
у нас в доме,  и  напасть  на  нас  еще  до  того,  как  мой  хранитель  нас
предупредил?
   - Это парадокс, - сказал Крис. - Ты знаешь, что это такое?
   Слишком сложное слово для мальчика его возраста, но Лора ответила:
   - Да, знаю. Что-либо противоречащее здравому смыслу, но возможное.
   - Видишь ли, мама, все дело в том, что путешествие во времени нашпиговано
всякими возможными парадоксами. Вещами, которых не может  быть,  которые  не
должны быть и которые тем не менее имеют место. -  Он  говорил  возбужденным
голосом, каким обычно описывал события его любимых  фантастических  фильмов,
но с еще большей горячностью, возможно, потому, что это была  реальность,  а
не вымысел, еще более поразительная, чем выдумка. - Вот если бы ты вернулась
в  прошлое  и  вышла  замуж  за  собственного  дедушку.  Ты  была  бы  тогда
собственной бабушкой. Если путешествие во временном  пространстве  возможно,
то возможен и такой вариант, только как ты можешь вообще родиться, если твоя
настоящая бабушка никогда не выходила замуж за твоего дедушку? Это парадокс!
А если бы ты вернулась в прошлое, встретила свою маму, когда  она  была  еще
девочкой, и случайно ее убила? Значит, ты прекратила бы существовать еще  до
того, как ты родилась? Но если бы  ты  не  родилась,  то  как  бы  ты  могла
вернуться в прошлое? Разве это не парадокс?
   Лора смотрела на него в полутьме джипа, и  ей  казалось,  что  перед  ней
совсем другой мальчик, не тот, каким был прежде. Она, конечно, всегда знала,
что он увлекается космическими историями, как большинство современных детей,
независимо  от  их  возраста.  Но  никогда  прежде  она   по-настоящему   не
интересовалась,  как  эти  вещи   формировали   его   сознание.   Внутреннее
воображение американских  детей  конца  двадцатого  века  было  явно  богаче
фантазии детей любой прошлой эпохи, так как питалось оно не сказками о феях,
волшебниках  и  привидениях,  которыми  довольствовались  прошлые  поколения
детей; новое поколение научилось мыслить такими отвлеченными понятиями,  как
пространство и время, на значительно  более  высоком  уровне,  чем  было  их
действительное интеллектуальное и эмоциональное развитие. Лоре казалось, что
она  беседует  одновременно  с  маленьким  мальчиком   и   специалистом   по
космическим ракетам, которые сосуществовали в одном и том же теле.
   В некоторой растерянности она спросила:
   - Но если..,  если  эти  люди  не  сумели  убить  нас  во  время  первого
путешествия сегодня, почему бы им не совершить второе раньше первого и убить
нас до появления моего хранителя?
   - Видишь ли, твой хранитель  уже  появился  во  временном  потоке,  чтобы
предупредить нас. Поэтому если бы они вернулись сюда до его  предупреждения,
то как бы он сумел предупредить нас и как бы мы могли оказаться здесь целыми
и невредимыми? Парадокс!
   Он рассмеялся и захлопал в ладоши, как волшебник, радующийся своей  особо
удачной выдумке.
   Он восхищался своей сообразительностью, и у Лоры  голова  шла  кругом  от
попытки разобраться в этой сложной проблеме.
   Крис продолжал:
   - Одни считают,  что  путешествие  во  времени  вообще  невозможно  из-за
парадоксов. А другие считают его возможным при условии,  что  путешествие  в
прошлое не создаст парадоксов. Если это так, тогда  наши  преследователи  не
могут совершить второе, более раннее путешествие, потому что  двоих  из  них
уже убили во время первого. Они не могут участвовать во втором,  потому  что
они уже мертвы, а это и есть парадокс. Но те типы, которых ты  не  убила,  а
также кто-то из новых могут отправиться в новое путешествие и подстеречь нас
в конце этой дороги. - Он  наклонился,  вглядываясь  вперед  через  покрытое
грязью стекло. - Вот отчего все эти молнии, когда мы делали  зигзаги,  чтобы
избежать попадания, - это прибывали новые люди из будущего. Могу поклясться,
что они поджидают нас где-то на равнине, затаились там, внизу, в темноте.
   Растирая виски пальцами, Лора сказала:
   - Но, если мы повернем обратно и избежим ловушки, они догадаются, что  мы
их перехитрили. И совершат третье путешествие  назад  во  времени,  вернутся
к ?Мерседесу? и прикончат нас, когда мы будем возвращаться тем же путем. Они
все равно нас достанут, как бы мы ни поехали.
   Крис отрицательно покачал головой.
   - Нет, когда они догадаются, что мы их перехитрили, - это примерно  через
полчаса, - мы уже проедем мимо ?Мерседеса?. - Крис не мог спокойно сидеть на
месте от возбуждения. - Поэтому, если они задумают третье путешествие  назад
во времени, чтобы подстеречь нас  в  начале  этой  дороги,  когда  мы  будем
возвращаться, им это не удастся, потому что мы уже минуем эту дорогу и будем
в безопасности. Вот тебе еще один парадокс! Видишь ли, мама,  они  вынуждены
подчиняться правилам игры. Они не могут  играть  без  правил.  Правила,  вот
главное, и тут они накрылись!
   Никогда за всю ее жизнь у Лоры  не  было  такой  сильной  головной  боли;
казалось, что голова  раскалывается  на  части.  Чем  больше  она