в  небольшую  бутылочку;
затем  проделал  такую  же  операцию  с  другой  банкой,  насыпав  еще  одну
бутылочку.
   - Я держу тут кое-какие ходовые лекарства, продаю их  малоимущим  больным
по себестоимости, чтобы они не разорялись на них в аптеке.
   -  Что  это  такое?  -  спросила  Лора,  когда  доктор  протянул  ей  две
пластиковые бутылочки.
   - В одной - пенициллин. Давайте ему по капсуле три раза в день  во  время
еды, если только он сможет есть. Думаю, что он скоро придет в сознание. Если
нет, то у него начнется процесс дегидрации, и ему  потребуется  внутривенное
вливание жидкости. Его нельзя поить в таком состоянии, он может задохнуться.
А в этой - обезболивающее. Давайте только по мере надобности и не более двух
в день.
   - Дайте мне еще этих лекарств. Давайте все, что у вас есть. - Она указала
на две большие банки, где хранились сотни капсул.
   - Они не нужны ему в таком количестве. Он...
   - Знаю, что не нужны, - прервала его Лора, - но  я  не  знаю,  какие  еще
могут возникнуть проблемы. Возможно,  мне  или  моему  мальчику  потребуется
пенициллин или обезболивающее.
   Бренкшоу долго и внимательно смотрел на Лору.
   - Скажите наконец, в какую историю вы попали? Наверное, одну из тех,  что
вы описываете в ваших книгах?
   - Давайте мне... - Лора осеклась, пораженная его словами. -  Как  в  моих
книгах? В моих книгах! Боже мой, вы меня знаете!
   - Да, знаю. Я сразу узнал вас, как только  увидел  на  веранде.  Я  люблю
триллеры,  и,  хотя  это  не  совсем  ваш  жанр,  ваши  книги   тоже   очень
увлекательные, я их тоже читаю, ну  а  на  супере  всегда  ваша  фотография.
Знаете, мисс Шейн, ни один мужчина не забудет  вашего  лица,  даже  если  он
видел его только на картинке, даже такая старая развалина, как я.
   - Но почему вы сразу не сказали...
   - Сначала я подумал, что это шутка. Это  ваше  театральное  появление  во
мраке ночи, револьвер, этот нарочито грубый разговор, избитые штампы..,  это
нельзя было принимать всерьез. У меня есть  друзья,  способные  на  подобную
мистификацию, и я подумал, уж не они ли подбили вас на розыгрыш.
   Указывая на раненого, Лора спросила:
   - Но когда вы его увидели...
   - Я понял, что это не розыгрыш, - ответил доктор.
   Крис поспешил к матери, вытаскивая изо рта конфету.
   - Мам, если он на нас донесет...  Лора  вытащила  револьвер  из-за  пояса
джинсов. Начала его поднимать, чтобы прицелиться, потом  опустила,  понимая,
что Бренкшоу теперь не запугать; да он и раньше не боялся ее револьвера. Она
понимала, что такой  человек  ничего  не  боится,  что  теперь  бессмысленно
изображать опасную, готовую на все преступницу.
   На перевязочном столе ее хранитель стонал и пытался приподняться в  своем
тяжелом сне, но Бренкшоу успокаивающе положил ему руку на грудь.
   - Послушайте, доктор, если вы скажете кому-то о нашем посещении, если  вы
не сохраните этот секрет до конца жизни, то это означает смерть для  меня  и
сына.
   -  Вы,  конечно,  знаете,  что  по  закону  я  обязан  сообщать  о  любых
огнестрельных ранах.
   - Но это особый случай, - умоляла Лора. - Мы не скрываемся от полиции.
   - Тогда от кого же?
   - Мы.., мы пытаемся скрыться от людей, которые  убили  моего  мужа,  отца
Криса.
   Бренкшоу удивленно и сочувственно по? смотрел на Лору.
   - Разве ваш муж был убит?
   - Вы, наверное, читали об этом в газетах, - с горечью произнесла Лора.  -
Это была сенсация из тех, которыми живет пресса.
   - Видите ли, я не читаю газет и не смотрю телевизионные новости, - сказал
Бренкшоу. - Там  одни  сплошные  пожары,  несчастные  случаи  и  сумасшедшие
террористы. Настоящих новостей там нет и в помине, одна кровь, катастрофы  и
политика.
   - Я вам сочувствую. Если эти люди, которые его убили, кто бы они ни были,
хотят теперь убить и вас, вам следует немедленно обратиться в полицию.
   Лоре был симпатичен этот человек, явно во многом разделявший ее взгляды и
представления. Но она чувствовала, что вряд ли уговорит его молчать.
   - Полиция не может меня защитить, доктор. Никто не может  меня  защитить,
кроме меня самой и еще вот этого человека, которому вы оказали помощь.  Наши
преследователи жестокие, безжалостные  люди,  и  они  могут  не  подчиняться
закону - Бренкшоу покачал головой.
   - Никто не может не подчиняться закону.
   - Они могут, доктор. Мне  потребуется  целый  час,  чтобы  объяснить  вам
почему, да и тогда вы вряд ли мне поверите. Но умоляю вас, если вы не хотите
иметь на своей совести нашу смерть, никому не рассказывайте об этом  случае.
И не один-два дня, а всю жизнь.
   - Хорошо, но...
   Лора понимала, что уговоры бесполезны. Она вспомнила, что  он  сказал  ей
тогда в передней, когда она спрашивала его о людях в доме. Он сказал  тогда,
что никогда не обманывает, что правда  вообще  облегчает  жизнь  и  что  эта
привычка у него навсегда. Прошел всего час, и он уже доказал  ей,  какой  он
необычайно правдивый человек. Даже сейчас, когда она умоляла  его  сохранить
их тайну, он был не способен на ложь, хотя таким образом мог  избавиться  от
их присутствия в доме. Он смущенно смотрел на Лору и не мог  заставить  себя
солгать. Он исполнит свой долг, как только она покинет дом; он  сообщит  обо
всем в полицию. Полиция будет искать ее в  загородном  доме,  где  обнаружит
лужи крови, а возможно, и тела путешественников во времени и где они  найдут
сотни стреляных гильз, разбитые окна, выщербленные пулями стены. Завтра  или
послезавтра вся эта история будет на первой полосе газет...
   Возможно, полчаса назад она ошиблась насчет  пролетавшего  самолета,  это
все-таки был не самолет-Это был гром, как  она  сначала  и  подумала,  очень
отдаленный, за пятнадцать-двадцать миль отсюда.
   - Доктор, помогите мне его одеть, - попросила она, указывая на раненого--
Сделайте хотя бы это, раз уж вы решили предать меня потом.
   Он вздрогнул, как от удара, при слове "предать?.
   Она уже послала раньше Криса на  второй  этаж,  чтобы  взять  в  шкафу  у
Бренкшоу рубашку, свитер, куртку, брюки, носки  и  ботинки.  Доктор  не  был
таким мускулистым и подтянутым, как ее хранитель, но они имели примерно один
размер.
   На раненом были только запачканные кровью брюки, и Лора понимала, что  не
успеет одеть его целиком.
   - Помогите натянуть на него куртку-Остальное я возьму с собой и одену его
потом. В куртке ему будет теплее.
   Доктор  неохотно  приподнял  и  посадил  на   столе   раненого,   который
по-прежнему был без сознания.
   - Его нельзя перевозить.
   Не обращая внимания на слова Бренкшоу, Лора  натягивала  на  правую  руку
раненого вельветовую куртку на теплой подкладке; она  сказала,  обращаясь  к
Крису:
   - Беги в приемную. Там темно. Но не  зажигай  света.  Подойди  к  окну  и
хорошенько осмотри улицу, только осторожно, чтобы тебя не заметили.
   - Ты думаешь, они уже здесь? - испуганно спросил мальчик.
   - Пока нет, но скоро будут,  -  ответила  Лора,  протаскивая  левую  руку
хранителя в рукав.
   - О чем вы говорите? - спросил Бренкшоу, когда Крис выбежал в кабинет,  а
оттуда в темную приемную.
   Лора не ответила.
   - Давайте перенесем его на кресло. Вместе они подняли раненого со  стола,
посадили в кресло и пристегнули ремнем на поясе.
   Лора  складывала  в  узел  остальную  одежду,  обертывала  ею   банки   с
лекарством, прежде чем завязать все в рубашку, когда в комнату вбежал Крис.
   - Мама, они только что подъехали, наверное, это  они,  целых  две  машины
людей, шесть или восемь человек. Как нам быть?
   - Черт возьми! - воскликнула Лора. - Теперь нам не добраться до джипа.  И
мы не можем выйти отсюда через боковую дверь, они нас увидят.
   Бренкшоу направился в кабинет.
   - Я вызову полицию...
   - Нет! - Лора положила узел с одеждой и лекарством, а также свою сумку  в
ногах раненого и схватила ?узи? и револьвер. - Поздно,  черт  побери!  Через
минуту они будут здесь, и нам конец. Помогите мне спустить кресло с  заднего
крыльца.
   Наконец доктор понял серьезность положения и, не задерживаясь, не вступая
в споры, стремительно покатил кресло в холл и дальше в темный коридор.  Лора
и Крис последовали за ним и прошли через кухню, освещаемую  только  горящими
цифрами часов на духовке и микроволновой печи.  Кресло  застряло  на  пороге
между кухней и  верандой,  раненого  подбросило,  но  это  были  пустяки  по
сравнению с тем, что ему уже пришлось перенести.
   Лора перекинула автомат через плечо, засунула револьвер за пояс и  быстро
сбежала со ступенек. Она подхватила кресло спереди и помогла спустить его на
бетонную дорожку.
   Она вгляделась в темноту, ожидая увидеть  вооруженных  людей,  и  шепнула
Бренкшоу:
   - Вам придется уходить вместе с нами. Если останетесь, они вас убьют, так
и знайте.
   И на этот раз доктор промолчал, но  последовал  за  Крисом,  который  шел
впереди по дорожке, ведущей через задний двор к калитке в деревянном заборе.
С  автоматом  в  руке,  Лора  замыкала  шествие,  готовая  в  любой   момент
повернуться и открыть огонь, если услышит шум в доме.
   Как только Крис приблизился к калитке, она открылась и человек  в  черном
вошел внутрь из  проулка  за  домом;  он  сливался  с  темнотой  вокруг,  за
исключением бледного, как луна, лица и белых рук; он был, как и они, поражен
неожиданной встречей.
   Его задача состояла в том, чтобы отрезать им  путь  сзади.  В  его  левой
опущенной вниз руке поблескивал автомат, и он  начал  поднимать  его,  чтобы
взять на изготовку. Лора не могла стрелять, так как впереди находился  Крис,
но тот действовал в соответствии с указаниями Генри Такагами, который обучал
их столько месяцев. Крис развернулся и нанес удар ногой по руке преступника,
выбив из нее автомат, который с мягким стуком упал на землю; потом нанес еще
один удар в  пах,  и  со  стоном  боли  человек  в  черном  отступил  назад,
прислонившись к столбу калитки.
   К тому времени Лора успела обогнуть  кресло  с  раненым  и  встала  между
Крисом и противником. Она повернула ?узи? вверх  прикладом,  подняла  его  и
обрушила на голову незнакомца, снова изо всех сил повторила удар, и  человек
в черном без звука повалился на газон.
   Теперь события развивались с головокружительной быстротой, нарастая,  как
снежный ком: Крис вышел из калитки в проулок, Лора за  ним,  и  они  тут  же
столкнулись со вторым человеком в черном; его глаза были словно черные  дыры
на белом лице страшного вампира; его нельзя было достать  ударом  карате,  и
Лора первой открыла огонь. Ей пришлось вести стрельбу над головой  Криса,  и
очередь ударила вампира в шею и грудь, практически его обезглавив, отбросила
назад на асфальт проулка.
   Бренкшоу  появился  в  калитке,  подталкивая  перед  собой  кресло,  Лора
почувствовала угрызения совести оттого, что вовлекла его в эту  историю,  но
пути назад уже не было. Задняя улочка была узкой, по обеим  сторонам  стояли
заборы и гаражи, мусорные баки  для  каждого  дома;  все  было  погружено  в
полумрак; на улочке не  было  фонарей,  и  свет  проникал  с  больших  улиц,
пересекавших ее с обоих концов.
   Лора сказала Бренкшоу:
   - Отвезите его подальше, через  дом  или  два.  Если  найдете  незапертую
калитку, спрячьтесь во дворе, так чтобы вас не было видно. А ты, Крис, или с
ними.
   - А как же ты?
   - Я задержусь на минутку.
   - Мама...
   - Делай, что я тебе говорю! -  приказала  Лора,  потому  что  доктор  уже
выкатил кресло в проулок на противоположную сторону.
   Крис неохотно  последовал  за  ним,  а  Лора  вернулась  к  калитке  лома
Бренкшоу. Она увидела, как две темные, еле различимые фигуры,  словно  тени,
мелькнули между домом и гаражом. Они бежали, пригнувшись,  один  к  веранде,
другой к калитке, точно не зная, где опасность и откуда доносилась стрельба.
   Лора вошла в калитку, ступила на дорожку и начала стрелять еще  до  того,
как они ее заметили, поливая огнем заднюю часть дома. И хотя  она  не  могла
вести прицельную стрельбу, мишени находились в пределах досягаемости, и  они
бросились  искать  укрытие.  Лора  не  знала,  сумела  ли  она   попасть   в
кого-нибудь, и прекратила огонь, потому  что  даже  с  обоймой  в  четыреста
патронов и  при  стрельбе  короткими  очередями  она  быстро  растратила  бы
боезапас, а в ее  распоряжении  был  только  один  ?узи?.  Она  отступила  к
калитке, повернулась и бросилась бегом вдогонку за Бренкшоу и Крисом.
   Они как раз входили в чужой двор через железные ворота на другой  стороне
проулка,  через  два  дома  от  доктора  Во  дворе  Лора   обнаружила,   что
пространство вдоль ограды было засажено миртами, которые  образовали  густую
стену, так что увидеть их из проулка можно было только стоя  прямо  напротив
ворот.
   Доктор подвез кресло к самому  дому.  Дол  был  в  стиле  Тюдоров,  а  не
викторианский,  как  у  Бренкшоу,  но   построен   по   меньшей   мере   лет
сорок-пятьдесят назад. Доктор уже начал  огибать  дом,  двигая  перед  собой
кресло, чтобы выйти напрямик на большую улицу с другой стороны.
   В домах вокруг начали зажигаться огни. Лора не сомневалась,  что  десятки
людей, прижавшись к окнам, вглядывались в темноту, даже в тех домах, где  не
включили света, но вряд ли кто мог что-либо рассмотреть.
   Она догнала Бренкшоу и Криса уже у выхода на улицу и остановила их в тени
высоких разросшихся кустов.
   - Доктор, пожалуйста, подождите здесь с  вашим  пациентом,  -  прошептала
она.
   Бренкшоу дрожал от страха, и Лора опасалась, как бы у  него  не  случился
сердечный приступ, но он по-прежнему бодрился.
   - Я подожду.
   Вместе с Крисом Лора  вышла  на  улицу,  где  вдоль  тротуаров  по  обеим
сторонам дороги стояли десятка два автомобилей. В голубоватом свете  фонарей
Крис казался бледным, но не испуганным, как  доктор  Бренкшоу,  что  немного
успокоило Лору; он постепенно привыкал к состоянию ужаса. Она сказала:
   - Ладно, давай искать незапертую машину Ты с этой стороны, а я с  другой.
Если найдешь такую, проверь, нет ли ключей в зажигании, если  нет,  посмотри
под сиденьем водителя или за козырьком.
   - Понял.
   Герой одного из романов Лоры  занимался  воровством  автомобилей,  и  при
работе над книгой она выяснила, что в среднем один из семнадцати  владельцев
оставляет ключи в машине на ночь. Лора надеялась, что в таком  тихом  месте,
как Сан-Бернардино, процент будет еще выше; потому что в Нью-Йорке,  Чикаго,
Лос-Анджелесе и других больших городах только безумец мог проявить  подобное
легкомыслие, откуда следовал вывод, что если  в  одних  местах  число  таких
людей равнялось нулю, то в других, с более доверчивым населением, оно должно
было превышать пропорцию один к семнадцати.
   Пробуя двери, Лора сначала пыталась следить за Крисом, но потом  потеряла
его из виду. Четыре из восьми машин оказались незапертыми, но ни в одной  из
них не оказалось ключей.
   Вдали завыли сирены.
   Пожалуй, это спугнет людей в черном. К тому же они, наверное, все  еще  с
осторожностью осматривают проулок за домом  Бренкшоу,  опасаясь  неожиданных
выстрелов.
   Лора смело переходила от машины к машине, не скрываясь и  не  заботясь  о
том,  что  ее  могут  заметить  из  соседних  домов.  Улица  была   обсажена
приземистыми, но с широкой кроной финиковыми пальмами, которые давали  много
тени. К тому же если кто и пробудился в этот поздний час,  то  наверняка  из
своей спальни на втором этаже пытается разглядеть происходящее  на  соседней
улице, у Бренкшоу, где была перестрелка, и не обращает никакого внимания  на
улицу внизу.
   Девятой машиной оказался ?Олдсмобиль?, ключи от  которого  были  спрятаны
под сиденьем Лора завела мотор и только успела захлопнуть  дверь,  как  Крис
отворил дверь  с  другой  стороны  и  показал  ей  на  связку  ключей  -  От
новенькой ?Тойоты?, - пояснил он.
   - Сойдет и эта, - ответила Лора. Вой сирен  становился  все  ближе.  Крис
швырнул в сторону ключи от ?Тойоты?, прыгнул в машину,  и  они  подъехали  к
дому на другой стороне улицы, туда, где в тени кустов их поджидал  доктор  и
где по-прежнему было темно и тихо Возможно, им повезло, и в доме  никого  не
было Они подняли раненого с кресла-каталки  и  положили  на  заднее  сиденье
?Олдсмобиля?.
   Сирены завывали совсем рядом, и патрульная  машина  на  большой  скорости
промчалась по соседней улице, вспыхивая красными мигалками, в  сторону  дома
Бренкшоу.
   - Как вы там, доктор? - спросила Лора, захлопнув заднюю дверь машины.
   Бренкшоу, обессилев, упал на кресло.
   - Вы боитесь, не случится ли со  мной  апоплексического  удара?  Нет,  не
случится. А что, черт возьми, происходит с вами, девочка?
   - Некогда объяснять, доктор, надо сматываться.
   - Послушайте, - сказал он, - может быть, я им ничего не скажу.
   - Скажете, - ответила Лора. - Вы, может, и думаете, что не скажете, а все
равно все выложите. Вот если вы им ничего  не  скажете,  тогда  не  будет  и
полицейского отчета и статей в газетах, а без этих  письменных  свидетельств
бандитам не найти меня.
   - Что за чепуху вы несете?
   Лора наклонилась и поцеловала его в щеку.
   - Некогда, доктор. Спасибо за помощь. Да, простите, но мне нужно кресло.
   Он сложил кресло и спрятал его в багажник. Сирены  теперь  заливались  со
всех сторон. Лора села за руль, захлопнула дверь.
   - Пристегнись, Крис.
   - Уже сделано, - ответил он.
   Лора повернула налево, выехала на другую улицу, где несколько минут назад
промчалась полицейская машина, подальше от дома Бренкшоу.  Если  полицейские
машины съезжаются на звук автоматных очередей из разных  концов  города,  из
разных участков, то они едут каждая своим путем, так что  вряд  ли  на  этой
улице появится  еще  один  полицейский  патруль.  Улица  была  пустынной,  и
проезжавшие иногда по ней автомобили не были  украшены  красными  мигалками.
Лора повернула направо; все удаляясь от дома Бренкшоу, она мчалась  напрямик
через весь город в надежде найти убежище.

3

   В три пятнадцать утра Лора была в Ривер-сайде, нашла  незапертый  ?Бьюик?
на тихой улице в жилом районе, переместила в него своего хранителя с помощью
кресла и бросила  ?Олдсмобиль?.  Крис  проспал  всю  эту  операцию,  и  Лора
перенесла его на руках из одной машины в другую.
   Через полчаса, уже в другом месте, измученная и засыпавшая на ногах  Лора
с помощью отвертки из сумки с инструментами,  которая  нашлась  в  багажнике
?Бьюика?, отвинтила номера с ?Ниссана?.  Она  поставила  их  на  ?Бьюик?,  а
номера ?Бьюика? спрятала в багажник,  потому  что  в  конце  концов  полиция
начнет разыскивать ?Бьюик? с его собственными номерами.
   Может пройти дня два,  прежде  чем  владелец  ?Ниссана?  заметит  пропажу
номеров, и, даже если он сообщит в полицию, это не будет событием, поскольку
основное внимание уделяется поиску украденных  машин.  Номера  же  частенько
снимают подростки, которые считают это  безобидной  проделкой,  или  сбивают
хулиганы, и поиск номеров не является первоочередной задачей для загруженной
полиции, которая с трудом справляется  с  кучей  действительно  серьезных  и
тяжелых  преступлений.  Этот  полезный  факт  Лора   также   почерпнула   из
справочного материала во время работы над одной из своих книг.
   Она также надела на раненого свитер, шерстяные носки и ботинки, заботясь,
чтобы он не простудился. В какой-то момент он  открыл  глаза,  посмотрел  на
нес, позвал по имени, и ей показалось, что он пришел в сознание, но  тут  же
снова погрузился в забытье, бормоча что-то непонятное.
   Из Риверсайда Лора направилась в Йорба-Линду в округе Оранж, где в четыре
пятьдесят утра остановилась на стоянке у одного из  супермаркетов,  рядом  с
заправочной станцией компании ?Гудвилл?. Она выключила фары, заглушила мотор
и  отстегнула  ремень  безопасности  Крис,  повиснув  на   своем   ремне   и
привалившись к двери, спал крепким сном. Ее хранитель на заднем сиденье  был
по-прежнему без сознания, хотя дышал с  меньшим  хрипом,  чем  до  посещения
доктора Бренкшоу Лора соб