окружен
высокой оштукатуренной стеной, выкрашенной в розовый цвет, с двумя  воротами
- для въезда и выезда; дорога внутри была в форме подковы. Парк вокруг  дома
был густо засажен оливковыми и фикусовыми деревьями  и  различными  пальмами
таким образом, что оставался открытым  только  фасад,  а  с  остальных  трех
сторон деревья загораживали дом от соседей.
   Простившись с  Толстяком  Джеком,  они  выехали  из  Анахейма,  пересекли
пустыню и в восемь вечера подъехали к дому Тельмы и Джейсона. Дом и  лужайка
перед  ним  были  видны  до  мельчайших  подробностей,  так  как  освещались
хитроумно  расположенными  источниками   света,   управляемыми   с   помощью
фотоэлементов, что обеспечивало одновременно безопасность и радовало глаз.
   Тельма дала им  пульт  дистанционного  управления,  чтобы  открыть  дверь
гаража, и они поставили ?Бьюик? в гараж на три машины и вошли  в  дом  через
прачечную, предварительно с помощью кода отключив охранную сигнализацию.
   Этот дом был поменьше, чем особняк  Гейнсов  в  Беверли-Хиллз,  -  десять
комнат и четыре ванных. И всюду, в каждой комнате, чувствовалась талантливая
рука Стива Чейса, модного в Палм-Спрингс дизайнера: неожиданное и  необычное
освещение,   сочные,   но   приглушенные   тона   -   неяркий    персиковый,
оранжево-розовый,  оживляемые  кое-где  пятнами  бирюзового;  стены,  обитые
замшей, потолки из кедра, медные  столики,  украшенные  патиной,  столики  с
верхом  из  гранита,  контрастирующие  с  уютной  мягкой  мебелью  с   самой
разнообразной обивкой. Все было элегантно, но вполне пригодно для жизни.
   Кладовая при кухне была пуста, кроме одной полки,  где  стояли  консервы.
Они все слишком устали, чтобы отправиться за покупками,  и  решили  обойтись
тем, что было под рукой. Если бы Лора не знала, что дом принадлежит Тельме и
Джейсону, она бы тут же догадалась об этом,  посетив  кладовую,  потому  что
вряд ли на земле можно было сыскать еще одну супружескую  пару  миллионеров,
которые, оставаясь в душе детьми, делали бы запасы консервированных  равиоли
и спагетти. Крис был в восторге. В морозильнике они обнаружили  две  коробки
мороженого в шоколаде, что и  послужило  им  десертом;  ничего  другого  там
больше не было.
   Лора и Крис расположились на огромной кровати в самой большой спальне,  а
Штефан ночевал напротив, в комнате для гостей. И хотя Лора включила круговую
охранную  сигнализацию,  которая  охватывала  все   окна   и   двери,   хотя
заряженный ?узи? лежал на полу рядом с кроватью, а ?смитт-вессон? на столике
у изголовья и хотя никто на всем свете,  кроме  Тельмы,  не  знал,  где  они
находятся, Лора спала урывками.  Просыпаясь,  она  всякий  раз  садилась  на
кровати и прислушивалась к шорохам в ночи: не слышны ли крадущиеся шаги  или
приглушенные голоса.
   К утру, когда она не могла больше уснуть, она долго  смотрела  на  темный
потолок и думала о том, что сказал Штефан дня два назад, когда  он  объяснял
тонкости путешествия во времени  и  пространстве  и  те  изменения,  которые
путешественники могут сделать в своем будущем. Судьба стремится восстановить
предопределенный ход событий. Штефан спас ее от бродяги в бакалейной лавке в
1963 году, но судьба  в  конце  концов  поставила  на  ее  пути  еще  одного
педофила, Вилли Шинера, в 1967-м. Судьба предопределила ей быть сиротой,  и,
когда она нашла новую семью у Доквайлеров, судьба устроила так, чтобы у Нины
случился смертельный сердечный приступ, и Лора вновь вернулась в приют.
   Судьба стремится восстановить предопределенный ход событий.
   Чего же ждать теперь?
   Если следовать предопределению, то Крис вообще не должен был появиться на
свет.
   Попытается ли судьба обречь его на  смерть  и  таким  образом  приблизить
реальный ход событий к тому,  что  первоначально  замышлялось,  несмотря  на
вмешательство Штефана Кригера? Судьба уготовила ей жизнь в инвалидном кресле
еще до того, как Штефан под дулом револьвера заставил доктора Пола Марквелла
отказаться принимать роды. Теперь судьба может устроить так, чтобы  выстрелы
гестаповцев  повредили  ей  позвоночник,   и,   как   это   было   уготовано
первоначально, она станет инвалидом.
   Как долго силы судьбы пытаются повернуть ход событий  на  прежнюю  стезю?
Крис  живет  уже  более  восьми  лет.  Достаточно  ли  этого,  чтобы  судьба
примирилась с его существованием? Она сама прожила тридцать четыре  года  на
ногах, а не инвалидом. По-прежнему ли судьбу волнует  это  непредусмотренное
нарушение порядка?
   Судьба стремится восстановить предопределенный ход событий.
   Рассвет уже осветил спальню, а Лора  все  ворочалась  с  боку  на  бок  и
сердилась неизвестно  на  кого  и  на  что.  Что  есть  судьба?  Какая  сила
предопределяет ход событий и старается их осуществить? Всевышний? Должна  ли
она гневаться на Всевышнего или, наоборот, молить  Его  сохранить  жизнь  ее
сыну, а ее спасти от инвалидного кресла? Или эта сила  за  спиной  судьбы  -
просто естественный механизм природы, который  по  своему  происхождению  не
отличается от земного притяжения или магнетизма?
   Так как она не могла найти виновника своего гнева, на котором можно  было
выместить чувства, Лора обнаружила, что ее злость  постепенно  обращается  в
страх. На первый взгляд они были в безопасности в  этом  доме.  После  одной
спокойно проведенной здесь  ночи  они  могли  быть  почти  уверены,  что  их
пребывание в доме останется в тайне, иначе убийцы из прошлого  наверняка  бы
уже появились. И тем не менее Лора боялась.
   Что-то должно было произойти. Что-то очень плохое.
   К ним приближалась беда, но Лора не знала откуда.
   Молния. Скоро в небе вспыхнет молния. Печально, но  старая  поговорка  не
соответствовала действительности: молния дважды, трижды, сто раз  ударяла  в
одно и то же место, и Лора притягивала ее лучше любого громоотвода.

7

   Профессор Ютнер ввел последние цифры в пульт программирования  Ворот.  Он
сказал, обращаясь к Эриху Клитману:
   - Пункт назначения вашего отряда - окрестность Палм-Спрингс в  Калифорнии
- январь 1989 года.
   - Палм-Спрингс? - удивился Клитман.
   - Да. Мы, правда, ожидали, что вы отправитесь в район  Лос-Анджелеса  или
округ Оранж, где ваша одежда молодых деловых людей была бы  менее  заметной,
чем в курортном городе, но и там вы не будете  привлекать  внимания.  Прежде
всего, там сейчас зима, так что ваши темные костюмы будут  к  месту  даже  в
пустыне.
   Ютнер протянул Клитману листок  бумаги,  на  котором  были  записаны  все
необходимые сведения.
   - Вот где вы найдете женщину и ее сына. Складывая бумагу и  пряча  ее  во
внутренний карман пиджака, лейтенант спросил:
   - А как насчет Кригера?
   - Группа поиска нигде не нашла упоминания о нем, - ответил Ютнер, - но он
должен находиться вместе с женщиной и ее сыном. Если вы его  не  обнаружите,
тогда постарайтесь захватить женщину  и  мальчика  живыми.  Можете  даже  их
пытать, чтобы дознаться, где Кригер. Если же случится, что они не заговорят,
убейте их. Это может заставить  Кригера  появиться  где-либо  в  последующем
временном потоке.
   - Мы обязательно найдем  его,  профессор.  У  всех  четырех  -  Клитмана,
Губача, фон Манштейна и Брахера под костюмами  Ива  Сен-Лорана  были  надеты
пояса возвращения. Неся в руках  кейсы,  они  зашагали  к  Воротам,  ступили
внутрь трубы и двинулись к точке отправления - для этого  надо  было  пройти
две трети протяженности туннеля, -  после  чего  они  в  одно  мгновение  из
1944-го перенесутся в 1989 год.
   Лейтенант испытывал страх и одновременно душевный подъем. Он был железным
кулаком Гитлера, от которого Кригера не скроют даже сорок пять лет будущего.
8

   На другое утро после приезда  в  Палм-Спрингс  -  это  было  воскресенье,
пятнадцатое января, - они установили компьютер и Лора начала обучать Штефана
работать  на  нем.  Правила  пользования  компьютером  IBM   и   программное
обеспечение были достаточно простыми,  во  всяком  случае,  для  решения  их
задач, и хотя к вечеру Штефан был еще далеко не экспертом в этой области, он
уже понимал, каким образом компьютер функционирует и как он мыслит. Основную
работу так или иначе должна была выполнить Лора, которая хорошо  разбиралась
в системе. Штефан объяснит ей, какие расчеты необходимо  произвести,  и  она
использует компьютер для решения многих стоящих перед ними проблем.
   Штефан  намеревался  вернуться  обратно  в  1944  год  с  помощью   пояса
возвращения, который он снял с Кокошки. Сам по себе пояс не являлся  машиной
времени. Такой машиной были Ворота, они  были  средством  транспортировки  и
постоянно находились в 1944 году. Пояса были настроены  на  волну  временной
вибрации  Ворот,  и,  когда  путешественник   нажимал   кнопку   на   поясе,
устанавливалась связь с Воротами и они немедленно возвращали его домой.
   - Каким образом? - спросила Лора, когда Штефан объяснил назначение пояса.
- Как он возвращает вас обратно?
   - Я не знаю. А вы знаете, как микросхема работает внутри компьютера? Нет.
Но это не мешает вам пользоваться компьютером, так же как и мое незнание  не
мешает мне пользоваться Воротами.
   Вернувшись в Институт в 1944 год и захватив главную  лабораторию,  Штефан
совершит два решающих скачка из марта сорок четвертого, каждый на расстояние
всего в несколько дней от его собственного времени. Эти два скачка  придется
разработать до мельчайших деталей, чтобы в каждом  случае  прибыть  точно  в
нужную географическую точку и в точно установленный  час.  Подобные  сложные
расчеты нельзя было провести в 1944 году, и не только  из-за  того,  что  не
существовали компьютеры, но также и потому, что в ту эпоху не было полных  и
точных данных об угле наклона земной оси  и  скорости  вращения  Земли  и  о
других планетарных факторах, влияющих на скачок; вот почему  путешественники
из Института часто прибывали с опозданием в несколько минут и на  расстоянии
нескольких миль от намеченного  места.  При  точности,  которую  обеспечивал
компьютер, можно было запрограммировать Ворота так, чтобы доставить  Штефана
в назначенное место с точностью до ярда и до секунды.
   Они пользовались книгами, которые привезла Тельма.  Это  были  не  только
научные и технические работы, но  также  труды  по  истории  второй  мировой
войны, с  помощью  которых  они  могли  установить,  где  и  в  какое  время
находились определенные исторические личности.
   Помимо времени, необходимого для  проведения  сложных  расчетов,  Штефану
нужно было время на выздоровление. При возвращении в волчье логово,  в  1944
год, даже вооруженный нервно-паралитическим газом и  первоклассным  оружием,
он не сможет избежать гибели, если не будет обладать быстротой и ловкостью.
   - Две недели, - сказал Штефан. - Думаю,  этого  будет  достаточно,  чтобы
восстановить подвижность руки.
   Две или десять недель, это не имело значения, потому что с поясом Кокошки
он вернется в Институт всего через одиннадцать минут после того, как Кокошка
его покинул. Когда бы Штефан ни стартовал из нынешней эпохи, это не повлияет
на срок его возвращения в 1944 год.
   Лору и Штефана беспокоило только то, что гестапо обнаружит их и  направит
в 1989 году ударный отряд для их уничтожения прежде, чем Штефан  вернется  в
свою эпоху и осуществит свой план. И это было очень серьезное опасение.
   С осторожностью, каждую секунду ожидая увидеть внезапный блеск  молнии  и
услышать  раскаты  грома,  они  прервали  свои  занятия  и  отправились   за
покупками. Лора, которая по-прежнему была в центре внимания прессы, осталась
в машине, а Крис и Штефан пошли  в  супермаркет.  К  счастью,  обошлось  без
молний, и они вернулись домой с целым багажником припасов.
   Разбирая покупки на кухне, Лора  обнаружила,  что  треть  всех  продуктов
составляли закуски и сладости, а никак не еда: несколько сортов  мороженого,
предпочтение отдавалось шоколадному и миндальному,  большие  пакеты  конфет,
картофельные чипсы, соленые  крекеры,  воздушная  кукуруза,  арахис,  четыре
сорта печенья, шоколадный торт и вишневый  пирог,  коробка  пончиков  и  еще
многое другое.
   Штефан помогал ей разбирать покупки, и Лора заметила:
   - Вы, наверное, большой сластена.
   - Вот еще одна замечательная вещь, которая поражает меня в вашем мире,  -
сказал он. - Только подумать, что нет никакой разницы в питательности  между
шоколадным тортом и бифштексом. В чипсах столько же витаминов и  минеральных
солей, сколько и в зеленом салате. Можно есть  одни  сладости  и  оставаться
таким же здоровым, как те люди, которые  питаются  рационально.  Невероятно!
Каким образом удалось этого достичь?
   Лора обернулась как раз в ту минуту,  когда  Крис  хотел  выскользнуть  в
дверь.
   - Ах ты маленький мошенник!
   Крис смущенно заметил:
   - Ты не находишь, что у мистера Кригера довольно странные представления о
нашей жизни?
   - По крайней мере, я теперь знаю, откуда  у  него  эти  представления,  -
сказала Лора. - Какая низость. И тебе не стыдно?
   Крис вздохнул и заговорил притворно печальным голосом:
   - Стыдно. Но я подумал.., если за нами гонятся  агенты  гестапо,  то  нам
надо вволю наесться хотя  бы  мороженого,  потому  что,  может,  мы  едим  в
последний раз.
   Он бросил исподтишка взгляд  на  Лору,  проверяя,  верит  ли  она  в  его
раскаяние.
   Слова Криса оправдывали, хотя и не извиняли его проделки;  она  не  могла
заставить себя его наказать.
   Вечером, после  ужина,  Лора  поменяла  повязку  на  ране  Штефана.  Пуля
оставила на груди огромный кровоподтек с  входным  отверстием  посередине  и
кровоподтек поменьше на спине вокруг выходного отверстия.  Кетгут  и  старая
повязка были покрыты засохшими выделениями. Лора осторожно  промыла  участок
кожи вокруг, стараясь очистить его от  засохших  выделений,  но  не  касаясь
струпа; потом надавила на  тело  пальцами,  отчего  из  раны  вышло  немного
прозрачной жидкости, но не гноя, что говорило бы об  опасном  инфицировании.
Конечно, абсцесс мог образоваться и внутри раны, с внутренними  выделениями,
но это было маловероятно, так как у Штефана не было температуры.
   - Надо продолжить принимать пенициллин. - сказала  Лора,  -  и  тогда,  я
думаю, вы скоро выздоровеете. Доктор Бренкшоу неплохо потрудился.
   В понедельник и вторник Лора и Штефан все время провели у  компьютера,  а
Крис смотрел телевизор, рылся на  книжных  полках,  чтобы  найти  что-нибудь
почитать, рассматривал старые комиксы с приключениями Барбареллы.
   - Мама, а что такое оргазм?
   - Ты что читаешь? Дай сюда.
   И вообще он развлекался потихоньку как мог. Так,  он  вдруг  появлялся  в
кабинете и стоял с минуту, глядя, как  они  работают  на  компьютере.  После
нескольких визитов он заявил:
   - В фильмах все куда проще, у них там машина времени, нажмешь пару кнопок
на доске управления и готово. И почему только в жизни все куда сложнее?
   Во вторник девятнадцатого января они не выходили из дома,  пока  садовник
косил газон и подстригал кусты. За четыре дня это был первый чужой  человек,
которого они видели; никакие коммивояжеры с  товарами  и  никакие  Свидетели
Иеговы, распространяющие свой журнал, сюда не добирались.
   - Тут мы в безопасности, - сказал Штефан.  -  Видимо,  о  нашем  прибытии
здесь пресса и телевидение никогда не узнают. Иначе гестапо уж  давно  бы  с
нами расправилось.
   И все же Лора и ночью и днем держала включенной охранную сигнализацию.  А
ночью ей снились сны о судьбе, которая восстанавливает свои права, о  Крисе,
выброшенном из потока жизни, о том, как,  проснувшись,  она  обнаружит,  что
сидит в инвалидном кресле.

9

   Они должны были прибыть в  восемь  часов,  это  оставляло  им  достаточно
времени, чтобы добраться до того места, где группа поиска обнаружила женщину
и мальчика, а может быть, и Кригера. Но когда лейтенант  Клитман,  не  успев
моргнуть глазом, очутился в эпохе на сорок пять лет  позже  собственной,  он
тут же понял, что они опоздали на пару часов. Солнце слишком  высоко  стояло
над горизонтом. Температуpa была семьдесят пять по Фаренгейту, слишком тепло
для раннего зимнего утра в пустыне.
   Как белая трещина в голубой чаше, первая молния расколола небо. За первой
трещиной появились другие, а с ними новые  вспышки,  словно  пьяный  хулиган
атаковал небесную посудную лавку, неся с собой шум и разрушение.
   Постепенно грохот стал стихать, и Клитман  обернулся,  чтобы  посмотреть,
благополучно ли прибыли вместе с ним фон Манштейн, Губач и Брахер. Они  были
рядом с ним с кейсами в руках; солнечные очки торчали из нагрудных  карманов
их дорогих костюмов.
   Загвоздка была в т($м, что на расстоянии тридцати  футов  от  лейтенанта,
сержанта и двух капралов две немолодые седовласые леди в эластичных брюках и
блузках пастельных тонов стояли рядом с белой машиной и в изумлении  взирали
на Клитмана и его отряд. В руках они держали предметы, похожие на кастрюли.
   Клитман огляделся и обнаружил, что он и его люди прибыли  на  автостоянку
позади церкви. Кроме белой машины, которая, по всей видимости,  принадлежала
женщинам, на стоянке были еще две машины, но пустые. Стоянку окружала стена,
и, чтобы выбраться отсюда, Клитману и его команде  нужно  было  пройти  мимо
женщин.
   Тут следовало  действовать  решительно,  и  Клитман  направился  прямо  к
женщинам, как если бы не было ничего особенного в том, что они  возникли  из
воздуха;  отряд  последовал  за  ним.  Словно  загипнотизированные,  женщины
следили за их приближением.
   - Доброе утро, леди. - Как и Кригер, Клитман учился говорить по-английски
с американским акцентом в надежде, что его  отправят  в  страну  в  качестве
секретного агента, но он так и не сумел  избавиться  от  немецкого  акцента,
несмотря на упорные занятия и практику.
   Хотя часы у него на руке были поставлены по местному времени, он  не  мог
на них полагаться и поэтому спросил:
   - Будьте любезны, скажите, пожалуйста, который час?
   Женщины продолжали молча смотреть на него.
   - Время? - повторил он.
   Женщина в нежно-желтом костюме  повернула  руку,  не  выпуская  кастрюли,
посмотрела на часы и сказала:
   - Сейчас десять сорок.
   Они опаздывали на два часа сорок минут. Они не могли  терять  времени  на
поиски автомобиля с ключами или без ключей, особенно если  автомобиль  стоял
прямо перед ними, да еще с ключами. Клитман был готов  убить  женщин,  чтобы
завладеть машиной. Но он не мог оставить их тела на стоянке; как  только  их
найдут,  поднимут  тревогу  и  полиция  начнет  поиски  машины.  Это   будет
неприятным осложнением. Придется запихнуть трупы в багажник  и  взять  их  с
собой.
   Женщина в нежно-голубом сказала:
   - Откуда вы, вы что - ангелы?
   Клитман подумал, уж не выжила ли она из ума. Ангелы в костюмах в полоску?
Внезапно он сообразил, что они находятся возле церкви и  что  они  появились
чудесным образом, поэтому вполне логично  верующие  женщины  приняли  их  за
ангелов, несмотря на их одежду. Не стоит тратить время  на  убийство,  когда
можно обойтись и без него. Он сказал:
   - Да, мэм, мы ангелы, и Господу нужна ваша машина.
   Женщина в желтом спросила:
   - Вот эта моя ?Тойота??
   - Да, мэм. - Дверь со стороны водителя была открыта,  и  Клитман  положил
свой кейс на переднее сиденье.
   - Мы тут по  срочному  заданию  Господа  Бога,  вы  собственными  глазами
видели, как мы прибыли сюда с небес, и нам необходимо средство передвижения.
   Фон Манштейн и Брахер обошли ?Тойоту? с другой стороны, открыли  двери  и
сели внутрь.
   Женщина в голубом сказала:
   - Ширли, на твою машину пал небесный выбор.
   - Господь вернет ее тебе, - сказал Клитман, - когда мы завершим наш труд.
   Вспомнив о нехватке бензина в своей военной эпохе и не зная, как  обстоят
дела в 1989 году, он добавил:
   - Сколько бы ни было у вас сейчас бензина в баке, он будет полным,  когда
мы вернем машину, и полным он будет вечно. Помните, как там в Библии  насчет
хлебов и рыбы.
   -