зала  Лора,  стоя  перед  столом
вместе с Крисом.
   - А миссис О'Лири   была
всего-навсего старушкой с  неуклюжей  коровой,  но  она  спалила  Чикаго,  -
раздраженно сказал Толстяк  Джек.  Он  откусывал  от  шоколадного  батончика
?Марс?. Издалека сквозь стены  проникал  громкий  гул  детских  голосов,  и,
словно обращаясь к этому невидимому морю. Толстяк Джек сказал:
   - Чтоб вам подавиться пиццей, чертенята.
   - Там психушка, - сказал Крис.
   - А тебя кто спрашивает?
   - Никто, сэр.
   У Джека была пятнистая кожа и серые глазки  на  раздутой  морде  гремучей
змеи. Он сосредоточил внимание на Лоре.
   - Вы видели мой новый неон?
   - Клоун новый, верно?
   - Ага. Правда, здорово? Я сам все придумал, все заказал, а потом ночью мы
его поставили, так что утром поздно было  протестовать,  если  кому  что  не
понравилось. Проклятый городской совет взвыл в один голос, да поздно было.
   Чуть ли не десять лет Толстяк Джек вел  судебные  тяжбы  с  комиссией  по
землепользованию и городским советом Анахейма.  Власти  протестовали  против
его безвкусной и кричащей неоновой  рекламы,  особенно  в  последнее  время,
когда началась перестройка района вокруг Диснейленда. Толстяк Джек  потратил
десятки и сотни тысяч долларов на судебные  процессы  и  штрафы,  когда  его
преследовали в судебном порядке или он сам выступал  в  качестве  истца;  он
даже провел некоторое время в тюрьме за неуважение к суду. Он давно  объявил
себя сторонником неограниченной свободы мысли и  поведения,  а  теперь  даже
анархистом, и не терпел никакого покушения, настоящего или воображаемого, на
свои права свободомыслящей личности.
   Он занимался подпольной торговлей оружием по тем же причинам, по  которым
сооружал свои неоновые вывески,  нарушавшие  городские  правила:  как  вызов
властям  и  защита  личных  прав.  Он  мог  часами  говорить  о  недостатках
правительства, причем любого без исключения и по  любому  поводу,  и,  когда
Лора приезжала к нему с Крисом в прошлый раз, чтобы купить  автоматы  ?узи?,
ей пришлось выслушать пространные рассуждения о том,  что  правительство  не
имеет права принимать законы, запрещающие убийство.
   Лора не испытывала особой любви к правительству, левому или  правому,  но
Толстяк Джек был ей совсем не по душе. Он выступал против  законности  любых
властей, любых зарекомендовавших себя институтов, даже таких, как семья.
   После того как Лора отдала Толстяку Джеку список нужных ей  вещей,  а  он
объявил цену и пересчитал деньги, он повел ее с Крисом через потайную  дверь
в стенном шкафу в кабинете вниз по узкой лестнице, на которой, казалось,  он
вот-вот застрянет, в подвал, где держал запас нелегального  оружия.  И  если
его ресторан наверху был олицетворением беспорядка, то в арсенале, наоборот,
царил необычайный,  почти  идеальный  порядок.  На  металлических  стеллажах
стояло множество коробок с револьверами, пистолетами и автоматами, аккуратно
рассортированными по калибру и цене; в подвале ?Дворца пиццы?  хранилась  по
меньшей мере тысяча единиц оружия.
   Толстяк Джек снабдил Лору переделанными ?узи?.
   - Очень популярное оружие после покушения на Рейгана, - сказал он.
   Она также купила ?смитт-вессон?. Штефан просил раздобыть  ему  ?кольт?  с
девятизарядной обоймой под патроны ?парабеллум? и дулом, приспособленным для
глушителя.
   - Нет такого, - сказал Толстяк Джек, - но я могу вам  предложить  ?кольт?
тоже тридцать восьмого калибра, но класса ?супер? и тоже  девятизарядный,  у
меня есть два  таких,  приспособленных  для  глушителя.  И  глушители  есть,
сколько хотите.
   Он уже сказал Лоре, что не может снабдить ее патронами, и пояснил, доедая
шоколадный батончик:
   - Я не держу патроны или взрывчатку. Я не  доверяю  властям,  но  это  не
значит, что я совсем безответственный. У меня наверху ресторан битком  набит
орущими маленькими сопляками, и я не могу допустить, чтобы их  разорвало  на
куски, хотя, конечно, без них в мире было бы куда тише. А мой неон,  что  от
него останется?
   - Хорошо, - согласилась Лора, обнимая рукой Криса,  чтобы  он  никуда  не
отходил. - А как насчет газа, который у меня в списке?
   - А вы не ошибаетесь, может быть, вам нужен слезоточивый газ?
   - Нет. Мне нужен ?вексон?. Именно это. - Штефан дал ей название газа.  Он
сказал, что этот газ был одним из видов химического оружия, который Институт
надеялся заполучить и перебросить в 1944 год для  использования  в  немецком
военном арсенале. И вот теперь, возможно, они используют  его  против  самих
нацистов. - Нам нужен газ, который быстро убивает.
   Толстяк Джек привалился задом к металлическому столу посередине  комнаты,
на котором он  разложил  ?узи?,  револьверы,  пистолеты  и  глушители.  Стол
затрещал.
   - То, о чем мы сейчас говорим, находится  на  вооружении  армии  и  очень
строго контролируется.
   - И вы не можете его достать?
   - Почему же, я могу достать для вас  некоторое  количество  ?вексона?,  -
ответил Толстяк Джек.
   Он отошел от стола, который  с  облегчением  скрипнул,  освободившись  от
тяжелого груза, направился к металлическим стеллажам и, просунув руку  между
ящиками с оружием, достал из тайника пару шоколадных батончиков ?Хэрши?.  Он
не угостил Криса, а спрятал один батончик в карман  тренировочных  штанов  и
принялся за другой.
   - Я не держу здесь эту штуку, это еще опасней взрывчатки.  Но,  если  вам
нужно, я достану этот газ завтра к вечеру.
   - Очень хорошо.
   - Вам придется раскошелиться.
   - Знаю.
   Толстяк Джек усмехнулся. Кусочки шоколада застряли у него между зубами.
   - На него мало спроса, особенно среди таких, как вы, мелких  покупателей.
Очень бы хотелось узнать, что вы замышляете. Знаю, что  не  скажете.  Обычно
этими  нервно-паралитическими  и  удушающими  газами  интересуются   оптовые
покупатели из Южной Америки или с Ближнего Востока. Ирак  и  Иран  часто  их
применяли в последнее время.
   - Нервно-паралитические и удушающие... Какая между ними разница?
   - Удушающий газ действует на дыхательную систему, он убивает в  считанные
секунды, как только попадет в  легкие  и  систему  кровообращения.  Им  надо
пользоваться в противогазе. Что же касается нервно-паралитического,  который
вы хотите получить, то он убивает еще быстрее, как только попадет  на  кожу;
некоторые его виды, такие, как ?вексон?, не требуют противогаза или защитной
одежды,  перед  его  применением  следует  принять  пару  таблеток,  которые
действуют как своего рода противоядие.
   - Кстати, я забыла попросить у вас эти таблетки, - сказала Лора.
   - ?Вексон? - самый простой в применении газ. Вы действительно  искушенный
покупатель, - похвалил Толстяк Джек.
   Он уже доел шоколадный батончик, и казалось, что за те  полчаса,  которые
Лора и Крис провели с Джеком, он значительно  увеличился  в  размерах.  Лоре
пришло в голову, что преданность Толстяка Джека идеям  анархизма  отражается
не только на атмосфере его пиццерии, но и на  состоянии  его  тела,  которое
расползалось,  не  сдерживаемое  никакими  общественными  ограничениями  или
соображениями здоровья. Он явно гордился своими размерами, часто  похлопывал
себя по брюху, почти любовно поглаживал складки жира  на  боках  и  гордо  и
воинственно шествовал вперед, расталкивая все на пути своей огромной  тушей.
Лора представляла себе, как Толстяк Джек  все  больше  распухает,  тянет  на
четыреста, потом на пятьсот фунтов, а на крыше ?Дворца  пиццы?  разрастаются
все выше и выше замысловатые сооружения из неона,  пока  в  один  прекрасный
день крыша не рухнет под их тяжестью и не погребет под собой Толстяка Джека.
   - Газ будет у  меня  завтра  в  пять  часов,  -  повторил  он,  складывая
?узи?, ?смитт-вессон?, ?кольт? и глушители в большую коробку с  надписью  ?К
ДНЮ РОЖДЕНИЯ?, где раньше, видимо, хранились бумажные колпаки  или  хлопушки
для ресторана. Он закрыл коробку крышкой и сделал знак Лоре нести ее наверх;
помимо прочих вещей, Толстяк Джек не верил в такую вещь, как галантность.
   Наверху, когда Крис открыл для Лоры  дверь  в  коридор  и  они  вышли  из
кабинета Толстяка Джека, она  обрадовалась  крику  и  визгу  детей,  которые
доносились из ресторана. Это были первые за полчаса нормальные  человеческие
звуки.
   - Вы только послушайте этих маленьких кретинов, - сказал Джек. -  Это  не
дети, это обезьяны, которые только прикидываются детьми.
   Он захлопнул за Лорой и Крисом звуконепроницаемую дверь.
   В машине по пути в мотель Крис спросил:
   - Когда все кончится.., что ты сделаешь с Толстяком Джеком?
   - Отдам его в руки полиции, - ответила Лора. - Анонимно.
   - Прекрасно. Он чокнутый.
   - Он больше чем псих. Он фанатик.
   - А что такое фанатик?
   Лора немного подумала, потом сказала:
   - Фанатик - это псих, который вбил себе в голову идею.

5

   Лейтенант СС Эрих Клитман наблюдал за секундной стрелкой часов на  пульте
программирования Ворот, и, когда она подошла к двенадцати,  он  обернулся  и
посмотрел на Ворота. В полумраке трубы длиною в три с половиной метра что-то
блеснуло, появилась расплывчатая темная тень, которая обрела форму человека,
за ним показались  еще  трое,  шествующие  один  за  другим.  Группа  поиска
покинула Ворота и оказалась в зале, где ее встретили трое ученых,  следивших
за работой пульта.
   Группа вернулась из февраля 1989  года,  и  лица  всех  ее  членов  сияли
улыбкой, отчего сердце Клитмана радостно забилось:  значит,  они  обнаружили
Штефана Кригера, женщину и мальчишку, иначе к чему эта радость.  Первые  два
отряда ликвидации, направленные в будущее, - один  штурмовал  дом  у  хребта
Биг-Бэр, а второй дом в  Сан-Бернардино  -  были  сформированы  из  офицеров
гестапо. Их провал заставил фюрера настоять, чтобы третий отряд был  отрядом
СС, и теперь, судя по улыбкам группы поиска,  Эрих  сделал  вывод,  что  его
отряд, третий по счету, имеет шанс доказать превосходство СС над гестапо.
   Неудача двух предыдущих отрядов ликвидации была не единственным  позорным
пятном  на  репутации  гестапо  в  этом  деле.  Глава  институтской   службы
безопасности тоже был офицером  гестапо,  и  он  явно  оказался  предателем.
Имеющиеся данные свидетельствовали, что два дня назад, шестнадцатого  марта,
он дезертировал в будущее вместе с пятью другими сотрудниками Института.
   Вечером шестнадцатого марта Кокошка совершил скачок  в  будущее  в  горах
Сан-Бернардино с намерением убить там Штефана Кригера до  того,  как  Кригер
вернется в 1944 год и убьет Пенловского; таким  образом  Кокошка  планировал
спасти уже погибших двух лучших сотрудников Проекта. Но  Кокошка  так  и  не
вернулся. Некоторые настаивали, что Кокошка убит в 1988 году  и  что  Кригер
победил в этом поединке, но это не объясняло, что же случилось в тот вечер с
пятью другими людьми из  Института:  двумя  агентами  гестапо,  поджидавшими
возвращения Кокошки, и  тремя  научными  сотрудниками,  которые  следили  за
работой пульта программирования Ворот. Все они исчезли бесследно, а вместе с
ними и пять  поясов;  абсолютно  все  свидетельствовало  о  том,  что  шайка
изменников в стенах Института пришла к выводу, что Гитлер проигрывает  войну
даже  при  наличии  необыкновенного  оружия,  привезенного  из  будущего,  и
предпочла дезертировать  в  другую  эпоху,  а  не  оставаться  в  обреченном
Берлине.
   Но Берлин не может быть обречен. Клитман не желал  этому  верить.  Берлин
был новым Римом; ?третий рейх? просуществует еще тысячу лет. А теперь, когда
СС предоставлена возможность найти и убить Кригера, эта мечта фюрера  найдет
свое  воплощение.  Прежде  всего  следует  ликвидировать  Кригера,   который
представлял основную угрозу  Воротам  и  чья  казнь  была  самой  неотложной
задачей, а потом уже заняться поисками Кокошки и других предателей.  Где  бы
ни укрылись эти грязные свиньи, в каком бы то ни было  отдаленном  году  или
месте, Клитман и его собратья по СС  сотрут  их  с  лица  земли  с  глубоким
презрением и большим удовлетворением.
   Профессор Теодор Ютнер, директор Института  после  убийства  Пенловского,
Янушского  и  Волкова  и  исчезновения  сотрудников   шестнадцатого   марта,
повернулся к Эриху и сказал:
   - Видимо, они обнаружили Кригера, оберштурмфюрер Клитман. Готовьте  ваших
людей к старту.
   - Мы готовы, профессор, - ответил Эрих.
   "Готовы к скачку в будущее, - подумал он, - готовы к встрече с  Кригером,
готовы к славе?.

6

   Четырнадцатого января, в субботу, в три сорок пополудни, спустя  немногим
более суток, Тельма возвратилась в мотель  ?Синяя  птица?  на  старом  белом
пикапе. Она привезла для всех по  две  смены  одежды,  чемоданы,  чтобы  все
упаковать, и две тысячи патронов для револьверов  и  ?узи?.  В  пикапе  были
также персональный компьютер IBM и принтер, разное программное  обеспечение,
коробка дискет и все прочее, необходимое для работы системы.
   Хотя Штефан был ранен всего четыре  дня  назад,  он  удивительно  быстро?
поправлялся, но еще не мог поднимать какие-либо предметы, пусть  даже  самые
легкие. Они  с  Крисом  занялись  упаковкой  чемоданов,  а  Лора  с  Тельмой
перенесли коробки с компьютером в багажник и на заднее сиденье ?Бьюика?.
   Ночью дождь прекратился. Рваные серые облака, словно клочья грязной ваты,
покрывали небо. Потеплело, промытый воздух дышал свежестью.
   Поставив в багажник последнюю коробку, Лора спросила:
   - И ты ходила за покупками в  этом  парике  и  очках,  да  еще  с  такими
зубами?
   - Нет, - ответила Тельма, вынимая вставные  зубы  и  пряча  их  в  карман
жакета, потому что с ними она шепелявила. - Вблизи кто-нибудь  из  продавцов
мог меня узнать, потому что иногда маскарад привлекает больше внимания,  чем
собственная физиономия. Но потом, когда я все купила,  я  нашла  на  стоянке
уголок потише и надела парик и все прочее, чтобы меня кто-нибудь не узнал по
дороге; получился прямо вылитый Харпо Маркс. Знаешь, Шейн, меня увлекает вся
эта история. Может,  я  новая  Мата  Хари?  Стоит  мне  представить,  как  я
соблазняю мужчин, выманивая у них секретные  сведения,  а  потом  продаю  их
иностранным державам, как у меня от страха и удовольствия  начинают  мурашки
бегать по коже.
   - Это у тебя при мысли о мужчинах, а не  о  секретах  мурашки  бегают  по
коже. Какая из тебя шпионка, ты просто распутница.
   Тельма отдала Лоре ключи от дома в Палм-Спрингс.
   - Там нет постоянной прислуги. Мы заказываем  уборку  дома  на  фирме  за
несколько дней до нашего приезда. В этот раз я их, конечно, не вызывала, так
что там будет немного пыли,  но  не  грязи,  и  никаких  отрубленных  голов,
которые ты так любишь оставлять повсюду.
   - Спасибо, Тельма, ты прелесть.
   - Там, правда, есть садовник.  Но  он  не  работает  постоянно,  как  наш
садовник в Беверли-Хиллз. Он приходит только раз в неделю, во вторник, чтобы
подстричь газон и подровнять  кусты,  вырвать  кое-какие  цветы  и  посадить
новые, чтобы потом прислать нам за это счет. Советую  вам  в  этот  день  не
подходить к окнам и вообще не показываться, пока он не уйдет.
   - Мы просидим все это время под кроватью.
   - Если вы заглянете под кровать, то обнаружите там плетки и цепи,  но  не
подумайте, что у нас с Джейсоном отклонения. Плетки и  цепи  остались  после
его матери, и мы храним их как память о ней.
   Они вынесли из комнаты упакованные  чемоданы  и  положили  их  на  заднее
сиденье вместе с другими свертками и коробками,  которые  не  поместились  в
багажнике ?Бьюика?. После долгих объятий Тельма сказала:
   - Шейн, у меня сейчас трехнедельный перерыв между выступлениями в  ночных
клубах,  так  что,  если  тебе  что-нибудь  понадобится,  я  все   время   в
Беверли-Хиллз. И не буду отходить от телефона.
   Она с неохотой простилась с ними.
   Лора с облегчением вздохнула, когда пикап исчез в потоке движения; Тельма
была в безопасности и  далеко  отсюда.  Они  оставили  ключи  от  номера  на
конторке при входе в мотель и тронулись в путь; Крис  сидел  рядом  с  Лорой
впереди, а Штефан на заднем сиденье рядом с кучей вещей.  Лора  жалела,  что
они покидают ?Синюю птицу?, потому что здесь они целых  четыре  дня  были  в
безопасности, а что-то будет с ними в другом месте.
   Сначала они остановились у оружейного магазина. Лоре не стоило лишний раз
показываться на людях, и Штефан зашел туда, чтобы  купить  коробку  патронов
для пистолета. Они не включили такие патроны в список  покупок  для  Тельмы,
потому что тогда еще не знали, какой ?кольт? им удастся купить для  Штефана,
и, действительно, новый ?кольт?  был  тоже  тридцать  восьмого  калибра,  но
?супер?.
   После  посещения  оружейного  магазина  они  поехали  ко  ?Дворцу  пиццы?
Толстяка    Джека,    чтобы    забрать     два     баллона     смертоносного
нервно-паралитического  газа.  Штефан  и  Крис  ждали  Лору  в  машине,  под
неоновыми буквами, которые  уже  горели,  хотя  еще  только  смеркалось,  но
подлинный неоновый спектакль начинался только с наступлением темноты.
   Баллоны стояли у Джека на столе. Они были размером с  небольшой  домашний
огнетушитель, но не красного цвета, а из  нержавеющей  стали,  с  черепом  и
скрещенными  костями  и   надписью:   ?ВЕКСОН   (аэрозоль).   ПРЕДУПРЕЖДАЕМ:
ОТРАВЛЯЮЩЕЕ  ВЕЩЕСТВО.  СМЕРТЕЛЬНО!  ХРАНЕНИЕ  БЕЗ  СПЕЦИАЛЬНОГО  РАЗРЕШЕНИЯ
КАРАЕТСЯ ЗАКОНОМ США?, а дальше шло много мелкого шрифта.
   Толстым, похожим на сосиску пальцем Джек указал на верхушку цилиндра, где
был расположен диск размером с полдоллара.
   - Это часовой механизм, разделенный на минуты, от одной  до  шестидесяти.
Если вы установите время  и  нажмете  кнопку  посередине  диска,  вы  можете
выпустить  газ  автоматически,  как  если  бы  это  была  бомба  с   часовым
механизмом. Но если вы хотите выпустить газ вручную, тогда надо поддерживать
баллон снизу одной рукой, а другой взяться  за  рукоятку-пистолет  и  нажать
спусковую скобу. Газ будет выходить под давлением  и  через  полторы  минуты
заполнит помещение площадью в пять тысяч квадратных футов, и еще быстрее при
включенном отоплении или  наличии  системы  кондиционирования  воздуха.  Под
воздействием  света  и  воздуха  он  быстро   распадается   на   нетоксичные
компоненты, но остается смертельным еще  от  сорока  до  шестидесяти  минут.
Всего три миллиграмма на коже убивают за тридцать секунд.
   - А противоядие? - спросила Лора. Толстяк Джек улыбнулся  и  постучал  по
запечатанным синим пластиковым пакетам  размером  четыре  на  четыре  дюйма,
прикрепленным к ручкам цилиндров.
   - По десять капсул в каждом пакете. Две обеспечивают  защиту  для  одного
человека.  Инструкция  внутри,  но  меня  предупредили,  что  таблетки  надо
принимать по крайней мере за час до распыления газа. Они действуют  от  трех
до пяти часов.
   Джек взял у Лоры деньги  и  положил  баллоны  с  ?вексоном?  в  картонную
коробку с  надписью:  ?СЫР  МОЗАРЕЛЛА,  ХРАНИТЬ  В  ХОЛОДИЛЬНИКЕ?.  Закрывая
коробку крышкой, он засмеялся и покачал головой.
   - В чем дело? - спросила Лора.
   - Удивляюсь, - сказал Толстяк Джек. - Такая  красотка,  образованная,  да
еще с маленьким мальчиком... Если такие люди, как вы,  занимаются  подобными
темными делишками, то, видно, наше общество разлагается куда быстрее, чем  я
предполагал. Может, я еще доживу до того дня,  когда  государство  рухнет  и
воцарится анархия, а единственными законами будут законы, которые  отдельные
люди устанавливают для себя и скрепляют рукопожатием.
   Немного подумав, он приподнял  крышку  коробки,  взял  несколько  зеленых
листков бумаги из ящика стола и положил их сверху цилиндров с ?вексоном?.
   - Что это такое? - поинтересовалась Лора.
   - Вы хороший клиент, - пояснил Толстяк Джек, - вот я и даю вам купоны  на
бесплатную пиццу.

***

   Дом Тельмы и Джексона в Палм-Спрингс стоял в уединенном месте.  Кирпичный
особняк  представлял  собой  несколько  странное,  но   приятное   сочетание
испанской и калифорнийской архитектуры;  участок  в  один  акр  был