ным вещам, отвести их на людную площадь и посадить на колья.
   Днем позже  ушел  на  закат  Годжаринди  Годж.  Скончался  от  внезапного
сильнейшего приступа фурункулеза. Урок не прошел незамеченным.
   Однако и впрок не пошел.
   Никто особенно не расстроился и не вознегодовал. Все согласились на  том,
что Годж знал, на что идет. Однако Радиша как-то  задумчиво  поглядывала  на
меня, когда мы в очередной раз спорили, так ли уж мне нужна очередная тысяча
мечей и особенно реквизированные мною сто тонн древесного угля.
   Хозяйственно-политические игрища были в самом разгаре. Я запрашивал сотню
тонн,  если  нужны  были  десять,  стараясь  не  мытьем,  так  катаньем  или
некоторыми уступками получить на руки побольше, дабы иметь запас.
   Рекруты наши являлись с собственной  экипировкой.  От  государства  я,  в
основном, хотел финансирования таких вещей, каких гражданским не понять. Мне
хватило мороки с Могабой, когда я доказывал ему, что  легкая  артиллерия  на
колесах может принести пользу.
   Я и сам не был в этом  уверен.  Это  зависело  от  того,  что  предпримет
противник. Если то же, что и ранее,  артиллерия  вовсе  пропадет  даром.  Но
схема организации копировала легионы Самоцветных Городов. Там  ребята  везде
таскали за собой легкие катапульты для пробивания брешей в строю противника.
   О-оххххх,  боги  мои...  Кое-что  приходилось  утрясать,  просто-напросто
заявляя: я, мол, здесь командую, и будь любезен подчиняться.
   Могаба не возражал.
   У нас оставалось приблизительно семнадцать дней. Меня посетила Госпожа.
   - Успеваешь подготовиться? - спросил я.
   - Я уже почти готова.
   - Хоть один позитивный доклад из сотни. Ты - свет жизни моей.
   Она озадаченно воззрилась на меня.
   - Я виделась с Меняющим Облик. Он был за рекой.
   Одноглазому с Гоблином, напрягшим все свои шпионские способности, это  не
удалось. В основном оттого,  что  Майн  был  непроходим.  В  добровольцах-то
недостатка не было...
   Что до очищения Таглиоса от вражеской агентуры - на это им  потребовалось
меньше десятка дней. Отряд смуглых карликов был стерт в  порошок.  Несколько
таглиосцев оставлены. Мы снабжали их почти правдивой  информацией,  добавляя
лишь толику брехни, призванной склонить их хозяев переправлять главные  силы
там, где мне нужно.
   - О-о. Но узнал  ли  он  что-нибудь,  что  мы  желали  бы  услышать?  Она
усмехнулась:
   - Еще как. Ты добился своего. Они поведут основные силы через  Годжийский
брод. Самих их при армиях не будет. Не настолько они  доверяют  друг  другу,
чтобы оставлять базы без защиты.
   - Прекрасно. Пожалуй, теперь я верю, что шанс у нас имеется. Может,  один
из десяти, но настоящий.
   - Теперь перейдем к плохим новостям.
   - Так я и думал. Излагай.
   - Они посылают на нас еще пять тысяч. Значит, десять тысяч на  Годжийском
направлении, по тысяче - на Терийском и Ведна-Ботском,  а  остальные  пойдут
через Нумский  брод.  Говорят,  он  станет  проходимым  на  два  дня  раньше
Годжийского.
   - Скверно. Значит, когда дойдет до дела, они могут вывести к  нам  в  тыл
еще три тысячи.
   - И так и сделают, если не полные идиоты. Смежив веки, я представил  себе
карту. Именно Нуму я отвел Джахамарадж Джаху и его шадаритам.
   Он чудовищным напряжением сил собрал двадцать пять сотен. Прочие шадариты
решили подождать и влиться в наши экуменические  силы.  Три  тысячи  опытных
воинов пройдут сквозь них играючи.
   - А если - кавалерию? Скажем, Джах встречает их на  берегу,  делает  все,
что может, отходит, а затем наша кавалерия атакует их с  фланга,  когда  они
уже готовы выйти на оперативный простор?
   - Я предполагала неявно перебросить туда легион  Могабы,  разбить  их,  а
затем  пусть  марш-броском  идут  к  Годже.  Но  ты  прав.  Кавалерия  будет
эффективнее. Ты можешь поручить командование Масло и Ведьмаку?
   Я не мог. В их части назрели серьезные проблемы, и без  кровожадных  рои,
отпускающих  пинки  направо  и   налево   за   малейшее   прегрешение,   это
подразделение превратится в сущий бродячий цирк.
   - Хочешь - ты? Справишься с обязанностями полевого командира?
   Она жестко взглянула на меня:
   - Там, где справлялся ты?
   Да, с этим я справлялся неоднократно...
   - Ты хочешь?
   - Если ты хочешь, чтобы этим занялась я.
   - Жар твоего энтузиазма совсем растопил мое сердце.  Ладно.  Но  об  этом
никому не скажем, пока не придет время. В особенности,  Джахамараджу  Джаху.
Иначе не станет так стараться, зная, что помощь подойдет.
   - - Хорошо.
   - Есть ли еще новости от нашего, столь редко видимого, друга?
   - Нет.
   - Кто та женщина, которую он всюду таскает за собой?
   Она колебалась слишком долго.
   - Не знаю.
   -  Странно.  Кажется  мне,  где-то  я  ее  уже  видел.  Только  никак  не
вспомнить... Она пожала плечами:
   - С возрастом каждый встречный кого-то напоминает...
   - Кого же напоминаю я?
   Здесь она не замешкалась ни на миг:
   - Гастрара Теслара из Новок-Дебракена. Голос другой, но суть, пожалуй, та
же. И он точно так же морализировал и спорил с самим собой.
   Возражать я не имел возможности - никогда не слыхал об этом типе.
   - Когда же он начал морализировать слишком часто, муж мой содрал  с  него
кожу.
   - По-твоему, я излишне морализирую насчет Годжа?
   - Да. Вообще, ты способен, уже сделав дело, довести себя  черт  знает  до
чего. Впрочем, не худший вариант. По крайней мере,  ты  набрался  достаточно
ума, чтобы вначале получить доход, а уж после - плакать.
   - Пожалуй, в такие игры я играть не хочу.
   - И не придется. Кстати, удели мне некоторое время.  Для  портных.  Мерки
снять.
   - На кой? Роскошная униформа у меня уже имеется...
   - Но не такая. Новая - для  запугивания  подданных  Хозяев  Теней.  Часть
психологического воздействия.
   - Хорошо. Когда захочешь. Я и во  время  этих  примерок  могу  заниматься
делами. Меняющий Облик  будет  участвовать  в  представлении  у  Годжийского
брода?
   - На опыте придется выяснять. Он не сказал. Я ведь предупреждала: у  него
теперь собственные планы.
   - Взглянуть бы хоть одним глазком... Он не снабдил тебя экземплярчиком?
   -  Нет.  Сегодня  Могаба  устраивает  учебный  бой  между  легионами.  Ты
пойдешь?
   - Я пойду выкачивать из Радиши еще подводы. Древесный уголь мы  получили,
теперь его нужно отвезти туда.
   - В мое время все было иначе, - фыркнула она.
   - У тебя было больше власти.
   - Истинно так. В общем, портных и закройщиков я подошлю.
   Интересно, она это нарочно? И мне  не  почудилось?  Это  -  вправду?  Она
действительно  крутанула  задом,  выходя?  А,  черт  побери,  должно   быть,
воображение разыгралось...

***

   На еженедельном совете я спросил Мургена:
   - А что там теперь с летучими мышами?
   - Что? - Вопрос застал его врасплох.
   - Ты, было дело, поднимал эту мышиную проблему. Я полагал,  ты  и  сейчас
уделяешь ей внимание.
   - Мышей уже некоторое время не видать.
   - Замечательно. - Значит, Гоблин с Одноглазым вычистили тех, кого надо. С
моего, так сказать, места все  выглядит  гладко.  Пожалуй,  проволочек  даже
меньше, чем ожидалось.
   Последнее время я вовсе не слышал индивидуальных  жалоб.  Госпожа  смогла
выкроить время, дабы помочь Масло с Ведьмаком нагнать страху и сбить спесь с
их кавалеристов. - Могаба, говори.
   - У нас  осталось  минимум  двадцать  дней.  Пора  отряжать  команды  для
наблюдения за рекой.
   Возможно, мы располагаем не только этим минимумом.
   - Радиша опередила тебя. Я говорил с ней вчера. Она просто отправила туда
половину конных дозоров. В настоящее время уровень воды выше, чем ожидалось.
Погода пока благоприятствует.
   - Каждый лишний день - это еще одна лишняя сотня человек в каждый легион.
   - Сколько у тебя сейчас?
   - По тридцать три сотни в каждом. Остановимся  на  четырех  тысячах.  Все
равно уже пора будет выступать.
   - Думаешь, пяти дней на дорогу хватит? Выходит по двадцать миль  в  день.
Для непривыкших это...
   - Привыкнут. Они уже сейчас делают по десять в день, с полной выкладкой.
   - На этой неделе устрою смотр. Обещаю. Политические  дела  у  меня  почти
утрясены. Ведьмак, успеваешь подготовить своих?
   - Мы им вогнали ума. Они уже поняли, что мы вправду стараемся выучить их,
как остаться в живых.
   - Ну, если люди перестали считать, что их в игры играть собрали, тогда  -
порядок. Бадья, как с твоими?
   - Нам бы еще полсотни фургонов. Капитан, и можем выступать хоть завтра.
   - Ты смотрел планы того города?
   - Так точно, сэр.
   - Сколько времени понадобится на все обустройство?
   - Это - как с материалами. Для частокола. Ну и с рабочей  силой.  Траншей
много придется рыть. В остальном проблем никаких.
   - Будет тебе рабочая сила. Возьмешь Зиндабовых. Пойдут с тобой,  а  после
подойдут к нам, в качестве резерва. Хотя, сказать по чести,  с  ресурсами  у
нас уныло. Придется налегать больше на траншеи, чем на частокол. Клетус, что
у нас с артиллерией?
   Клетус с братьями ухмыльнулись. Они были горды собой.
   - Есть артиллерия! По шесть машин на каждый легион, уже построены. Сейчас
обучаем расчеты для них.
   - Великолепно. Пойдете с квартирьерами  и  саперами,  посмотрите  на  тот
город. Кое-какие машины разместите там. Бадья, отправляй  своих  как  только
сможешь. Дороги в полном ничтожестве. Если действительно нужны еще  фургоны,
забирай у горожан. Быстрее выйдет, чем у  Радиши  клянчить.  Итак...  Плохие
новости имеются? Вы же знаете, мне без тревог и забот жизни нет.
   Собравшиеся недоумевающе посмотрели на меня. Наконец Мурген выпалил:
   - Но мы собираемся встретить их десять тысяч нашими  восемью.  Это  -  не
повод для тревоги? Сэр...
   - Десять?
   - Ходит слух. Что Хозяева Теней увеличили армию вторжения.
   Я покосился на Госпожу. Та только плечами пожала.
   - Разведанные по этому поводу неясны. Но, считая кавалерию, у нас  больше
восьми тысяч. А с Зиндабом мы даже имеем численное превосходство.  У  нас  -
возможность занять удобную позицию. Вдобавок у меня в рукаве имеете  парочка
трюков. - Тот древесный уголь? - спросил Могаба.
   - Среди прочего.
   - Нам знать не нужно?
   - Нет. Слова имеют дурную  привычку  разлетаться  по  всему  свету.  Если
никто, кроме меня, не будет осведомлен, то и пенять мне, в случае  раскрытия
противником моих планов, будет больше не на кого.
   Могаба улыбнулся. Он очень хорошо понимал меня. Я просто  хотел  оставить
это себе.
   Порой командирам приходится скрытничать.
   Мои предшественники  никогда  никому  ничего  не  рассказывали,  пока  не
приходила пора действовать.
   После совета я спросил Госпожу:
   - Что думаешь?
   - Думаю, в бою они все поймут. Я до сих пор весьма и весьма сомневаюсь  в
победе. Но быть может, капитан из тебя -  лучше,  чем  кажется.  Ты  ставишь
каждого туда, где от него больше всего пользы.
   - Или меньше всего вреда.
   Сопатый с Ведьмаковым племянником до сих пор не  выказали  пригодности  к
чему бы то ни было.

***

   У нас осталось семь дней. Квартирьеры, саперы и Зиндабов резерв  уже  два
дня как выступили. Прибывшие в город дозоры оценили  их  продвижение  вперед
как не обещающее ничего хорошего. Дороги - в безнадежном  состоянии.  Однако
они пользуются  помощью  всех,  попадающихся  на  пути.  Кое-где  солдаты  с
местными тащат груз на горбах, пока обозные вытаскивают  из  грязи  порожние
фургоны.
   Все-таки хоть в чем-то нам везет. До сих пор льют дожди, хотя  должны  бы
кончиться еще неделю назад. Докладывают, что вода все еще слишком высока для
переправы. По оценкам наблюдателей, у нас в запасе, по  меньшей  мере,  пять
лишних дней.
   Я сообщил об этом Могабе, нуждающемуся во времени более  кого  бы  то  ни
было. В ответ он буркнул, что к сроку надеется выучить людей хотя бы держать
строй.
   По-моему, это умение - решающее. Если наши смогут удержать боевые порядки
на поле боя...
   Подаренное судьбою время  не  прибавляло  душевного  покоя.  Дни  уходили
неумолимо,  и  каждый  следующий  приносил  новые  рапорты   о   трудностях,
встреченных нашими отрядами по пути.
   За два дня до запланированного выступления я вызвал к себе Могабу.
   - Лишнее время тебе хоть немного поможет?
   - Нет.
   - Легче от него не станет?
   - Нет. Если мы выступим на пять дней позже, они подготовятся на пять дней
лучше.
   - Хорошо.
   Я откинулся на спинку кресла.
   - Ты обеспокоен.
   - Грязь... Я посылал  Жабомордого  на  разведку.  Зиндаб  до  сих  пор  в
двадцати милях от Веджагедхьи. Что же будет с толпой, какую мы поведем?
   Он кивнул.
   - Ты думаешь выйти раньше?
   - Я твердо  решил  выступать  как  планировали.  Хотя  бы  -  ради  пущей
уверенности. Придя раньше, успеем отдохнуть. А может, и попрактиковать людей
в полевых условиях.
   Он снова кивнул. А затем здорово удивил меня.
   - Ты иногда разыгрываешь интуитивные предчувствия, верно? Я поднял брови.
   - Я наблюдаю за тобой от самого  Джии-Зле.  И  теперь  понял  твой  образ
мыслей. Кажется. Иногда ты сам себя как следует не понимаешь. И  вот  сейчас
ты уже неделю в беспокойстве. Верный признак,  что  твоя  Интуиция  пытается
прорваться наружу. - Он поднялся. - Значит, я действую исходя из  того,  что
нам нужно выступить раньше.
   Он ушел. Интересно. Понимает, значит, мой образ мыслей... Что же, это для
меня лестно или как?
   Я подошел к окну, распахнул его и устремил взгляд в  ночное  небо.  Среди
бегущих к горизонту туч изредка проглядывали звезды. Возможно,  каждодневным
дождям - конец. А может, просто временно прояснилось...
   Я  вернулся  к  работе.  Текущий  мой  проект,  "лови  как  можешь",  был
разработан на пару с Жабомордым. Мы старались вычислить, что же должно  быть
в книгах, пропавших из всех библиотек города. Была у меня такая  мысль,  что
некое безымянное официальное лицо собрало их  все  во  дворце  Прабриндраха.
Вопрос: как до них добраться? Применить власть военного диктатора?
   - Р-реку игнор-рируй.
   - Что? - Я оглянулся. Что за дьявольщина?
   - Р-реку игнор-рируй.
   В оконном проеме сидела ворона. За нею - еще одна, принесшая то же  самое
сообщение.
   Вообще-то, вороны - птицы умные. Однако - всего лишь  птицы.  Я  спросил,
что они хотят сказать, но они снова велели мне игнорировать  реку.  Хоть  на
дыбу их вешай, большего толку не добьешься.
   - Ладно. Понял. Реку - игнорировать. К-шшшш!
   Вороны... Все время - эти проклятые вороны. Ясное  дело,  они  хотят  мне
что-то сказать. Но что? Ведь и раньше предупреждали.  Следует  ли  понимать,
что они советуют не обращать внимания на речные плацдармы?
   Я все равно так и хотел поступить, учитывая непролазную грязь на дорогах.
   Я распахнул дверь:
   - Одноглазый! Гоблин! Ко мне!
   Они с угрюмыми физиономиями, стараясь держаться подальше друг  от  друга,
вошли в кабинет. Недобрый знак. Вражда их, стало  быть,  возобновилась.  Или
вот-вот возобновится. Если вспомнить, как долго  они  ее  сдерживали,  взрыв
назрел порядочный.
   - Завтра - начинаем. Ликвидируйте остатки агентуры Хозяев Теней.
   - Я считал, у нас времени побольше, - буркнул Одноглазый.
   - Может, да. А может, нет. Я желаю, чтобы это было  сделано  сей  момент.
Займитесь.
   - Слушаю,  ваше  предиктавосходительство,  -  пробормотал  себе  под  нос
Гоблин.
   Я нехорошо взглянул на него, и он вышел. Обернувшись к окну, я  посмотрел
на проясняющееся небо.
   - Такое ощущение, что все идет слишком уж хорошо...

Глава 32
БЕСПЛОТИЕ

   Спешка порядком утомила Хозяев Теней. Встреча была назначена  загодя,  но
по дороге их преследовал вопль, напоминающий, что теперь слишком поздно  для
ленивой, комфортабельной езды. Встретились они в том же  зале  с  бассейном,
тучами Теней и где все  было  неопределенных  размеров.  Женщина  беспокойно
кивала. Спутник ее был взволнован еще более. Тот, кто говорил реже всех,  на
сей раз заговорил первым:
   - Что за паника?
   - Источники в Таглиосе уничтожены, - сказала женщина. - Все, кроме  самых
последних. В мгновение ока.
   - Они вот-вот выступят, - добавил ,ее спутник.
   - Таким образом, им были известны все наши источники, - продолжала она. -
Посему полученные нами сведения надлежит подвергать сомнению.
   Ее спутник:
   - Мы должны выступить раньше,  чем  предполагали.  Нельзя  давать  им  ни
минуты форы. Молчаливый:
   - Источников не осталось? Женщина:
   - Нет. Есть один, ближайший к сердцу, до сих пор не раскрытый, так как им
почти  не  пользовались.  В  его   донесениях   не   было   ни   намека   на
подозрительность.
   - Мы должны пойти с нашими  армиями.  Ничего  нельзя  оставлять  на  волю
случая.
   - Это уже обсуждалось. Нет. Мм не станем  рисковать  собой.  Нет  никаких
причин полагать, что они выстоят против наших  ветеранов.  Я  усилила  армию
вторжения на пять тысяч человек. Этого достаточно.
   - Есть еще одно. То, для чего ты созвала нас.
   - Да. Наш товарищ в Тенелове и Вершине не так уж  пристально  взирает  на
юг, как утверждает. В  прошедшем  году  некоторые  его  части  вторглись  на
таглиосские земли и напали на вождей Черного  Отряда.  И  потерпели  ужасное
поражение. Все их усилия, помимо того, что  выявили  его  замыслы,  принесли
лишь одну пользу. Они дали мне возможность ввести в ряды противника вот этот
самый источник. Переживший все остальные.
   - Значит, при следующей встрече и у нас будет повод осмеять его.
   - Возможно. Если эти  будет  уместным.  Его  стараниями  выяснилось  одно
обстоятельство. С ними - Доротея Сеняк.
   Последовало продолжительное молчание. Наконец тот, кто говорил реже  всех
прочих, заметил:
   - Одно это уже объясняет, отчего наш друг тайно посылал людей  на  север.
Как он жаждет обладать ею!
   - Есть тому и не столь очевидные причины, - отвечала женщина. - Ее  связь
с Капитаном Отряда. Она была бы весьма полезна, если связь сильна настолько,
чтобы быть рычагом давления на Капитана.
   - Ее следует убить при первой же возможности.
   - Нет! Мы должны взять ее в плен. Если он мог бы ее использовать,  то  же
можем и мы. Вспомните, что она знала и кем была. Она может  хранить  ключ  к
избавлению мира от него и к закрытию врат. Возможно, она потеряла  силу,  но
не память.
   Молчаливый расхохотался. Смех его - был столь же безумен,  как  тот,  что
звучал им вослед в Вершине.. Ему пришло в голову, что воспоминаниями Доротеи
Сеняк может воспользоваться каждый. Каждый!
   Женщина узнала смех и, понимая, что происходит  в  сознании  молчаливого,
решила: отныне ей и ее компаньону следует быть вдвойне  осторожными.  Однако
пока что она, сделав вид, что не замечает ничего, спросила своего спутника:
   - Ты связался с тем, на болотах? - Он ничего не желает знать ни о нас, ни
о наших заботах. Он доволен своей  зловонной,  сырой,  игрушечной  Империей.
Однако он придет.
   - Хорошо. Значит, все согласны? Мы утверждаем новый план?
   Все согласно кивнули.
   - Я разошлю приказы немедля.

Глава 33
ТАГЛИОС
ПЬЯНЫЕ КОЛДУНЫ

   День уже не был добрым, к заходу солнца лучше  не  сделался,  потому  что
солнце - и то закатилось. Лучшую новость принес Жабомордый, доложивший,  что
Зиндаб наконец-то пришел в Веджагедхью. Но за этой новостью  незамедлительно
последовала и худшая: материала для фортификаций  нет.  Значит,  кроме  рва,
укреплений не будет.
   Но при таком мокром грунте стенки рва обрушатся...
   Ох-хох-хо... Если уж боги на тебя ополчились,  то  добра  вовсе  не  жди.
Сколько ни трепыхайся на крючке, не поможет.
   Я уже готовился рухнуть в койку, но тут в спальню мою ворвался Мурген. От
усталости у меня двоилось в глазах, и два Мургена вовсе не делали  вселенную
краше.
   - Что еще?! - зарычал я.
   - Пожалуй, большая беда. Гоблин с Одноглазым - у Лебедя в пивной,  оба  в
жопу пьяные, и кажется, вот-вот начнут. Не нравится мне это.
   Я встряхнулся, предвкушая очередную бессонную ночь. Неприязнь их  слишком
уж застоялась и вполне могла вырваться из-под контроля.
   - Что они делают?