кнулся. Чертово  головокружение.
Чертов ее участливый голос. Я и так слишком много сказал.
   - Это были не они. У них сил не  хватит  призвать  нечто  подобное.  Я-то
видела тела.
   - Тогда и я не знаю.
   - Я верю тебе. Но... Я видала такие раны прежде. Я покажу тебе  до  того,
как мы отправимся в Башню. - Можно подумать, я сомневался. - И когда  будешь
смотреть - помни, что последний раз люди умирали так  в  те  времена,  когда
миром правил мой супруг. Ничего не стыкуется. Но меня беспокоило не  это,  а
мое собственное будущее.
   - Он уже зашевелился. Задолго до того, как я ожидала. Неужели он  никогда
не успокоится и не даст мне заняться своим делом?
   А вот и стыкуется. Одноглазый  говорил,  что  какая-то  тварь  выбралась.
Из-за этого в ловушке оказался Ворон.
   - Срань ты  болотная.  Ворон.  Опять  за  свое.  -  Из-за  его  своеволия
Властелин  чуть  не  вырвался  на  свободу  при  Арче.  Ворон  тогда   решил
позаботиться о Душечке. - Что ты натворил?
   Но почему "оно" последовало за нами и защищало Гоблина с Одноглазым?
   - Так это Ворон?
   Любимые ошибки Костоправа, номер 2. Ну почему я не могу держать  закрытым
свое проклятое хлебало?!
   Госпожа наклонилась,  положила  ладонь  ему  на  лоб.  Я  глядел  на  нее
исподлобья, сбоку. Смотреть прямо я не  рисковал.  Она  действительно  могла
очаровать и камень.
   - Я скоро вернусь, - сказала она, направляясь к двери.  -  Не  бойся.  Ты
будешь в безопасности и без меня.
   Дверь закрылась.
   - Вот-вот, - прошептал я. - От Шепот я буду в безопасности. А от тебя?
   Я огляделся. Неужели я закончу свои дни в этой клетке?

***

   Шепот вывезла меня посмотреть на место бойни -  где  имперцы  с  собаками
догнали Гоблина  и  Одноглазого.  Очень,  доложу  вам,  неприятное  зрелище.
Последний раз я видел нечто подобное, когда мы  схватились  с  форвалакой  в
Берилле, прежде чем присоединиться к Госпоже. Неужели тварь добралась до нас
и теперь опять гоняется за Одноглазым? Но он же убил ее во время  битвы  при
Чарах. Или нет?
   Ведь Хромой-то выжил...
   О да, без всяких сомнений. Он явился ко мне на второй день после  отбытия
Госпожи - держали меня, как я узнал, в  старой  крепости  в  Сделке.  Милый,
дружеский визит, прямо как в старые, добрые времена.
   Его присутствие я ощутил еще до того, как увидел Взятого. И ужас едва  не
отнял у меня разум.
   Как он узнал?.. Шепот. Почти наверняка Шепот.
   ОН вплыл в мою камеру на маленьком ковре-самолете.  Своему  прозванию  он
уже не соответствовал. Он и передвигаться-то мог лишь  на  своем  ковре.  Он
стал тенью живой твари, человеческим  обломком,  который  поддерживали  лишь
колдовство и безумная, пылающая воля.
   Он вплыл в мою камеру, повисел, разглядывая меня. Я, как  мог,  изобразил
безразличие - не получилось.
   - Твое время истекло, - прошелестел призрак голоса. - Конец твоей повести
будет долгим и мучительным. Я буду наслаждаться каждым его мгновением.
   - Сомневаюсь. - Надо держаться выбранной роли. - Мамочке  не  понравится,
что ты портишь ее пленников. - Ее тут нет, лекарь. - Хромой отплыл назад.  -
Мы скоро начнем. Пораздумав вначале.
   Из-за его спины выплыл клок безумного смеха. Я не уверен, смеялся ли  он,
Шепот или кто-то еще. Из коридора на нас смотрела она.
   - Но она здесь, - произнес голос.
   Взятые застыли. Шепот побледнела. Хромой как-то сложился внутрь себя.
   Госпожа материализовалась  из  ниоткуда,  из  облака  золотой  пыли.  Она
молчала. Взятые тоже не произнесли ни слова - что они могли сказать?
   Я хотел было вставить одну из своих хохмочек, но  лучшая  часть  доблести
возобладала. Вместо этого я попытался стать совсем маленьким.  Как  таракан,
Чтобы не заметили.
   Правда, таракана можно раздавить и не заметив...
   - Хромой, - произнесла наконец Госпожа, - тебе  дали  задание.  И  ты  не
получал позволения покидать свой пост. Но ты его покинул. Снова.  С  тем  же
результатом, что и в тот раз, когда ты отправился в Розы, чтобы  напакостить
Душе-лову.
   Хромой сжался еще сильнее.
   Это было чертовски давно. Одна из наших атак на тогдашних  мятежников.  А
получилось, что мятежники напали  на  штаб  Хромого,  когда  тот  отлучился,
пытаясь подложить Душелову свинью.
   Значит, Душечка победила на равнине.
   Настроение  мое  резко  улучшилось.  Теперь  я  знал,  что  восстание  не
подавлено.
   - Иди, - приказала Госпожа. - И помни: больше прощения не  будет.  Отныне
мы живем по тем жестким правилам, что установил мой  супруг.  Следующий  раз
будет для тебя последним. И для тебя, и для любого  из  моих  слуг.  Поняли?
Шепот? Хромой?
   Они поняли. И очень многословно заверили ее в этом-.
   Видимо, был еще один уровень разговора, в слова не  облеченный  и  оттого
мне недоступный, потому что вышли Взятые совершенно убежденными,  что  жизни
их зависят от безусловного и беспрекословного выполнения не только буквы, но
и духа приказов. Они потерпели поражение.
   Госпожа пропала в тот самый миг, когда захлопнулась дверь камеры.
   Во плоти она появилась незадолго до заката. Гнев ее  еще  не  улегся.  Из
болтовни стражников я узнал, что Шепот тоже отослали  на  равнину.  Там  шли
серьезные бои. Остальные Взятые справиться не могли.
   - Покажи им, Душечка, - бормотал я. - Устрой им кровавую баню.
   Я старательно готовился встретить любую судьбу,  какую  бы  для  меня  ни
приготовили на складе ужасов рока.
   Сразу после заката  стражники  вытащили  меня  из  камеры.  Ворона  тоже.
Вопросов я не задавал - все равно не ответят.
   На  центральном  дворе  крепости  лежал  ковер-самолет  Госпожи.  Солдаты
положили Ворона на ковер, привязали. Мрачный сержант взмахом  руки  приказал
мне залезать. Я послушался, удивив его тем, что знал, как это делать. Сердце
мое трепыхалось в пятках. Я знал, куда мы полетим.
   В Башню.
   Ждал я полчаса. Наконец она пришла. Она показалась мне задумчивой.  Я  бы
даже сказал, взволнованной и неуверенной. Она заняла свое место на  головном
конце ковра, и мы взлетели.
   Полет на ките  намного  удобнее  и  меньше  треплет  нервы.  Летучий  кит
обладает массой, размерами.
   Мы поднялись на тысячу футов и двинулись на юг, делая вряд ли больше трех
десятков миль в час. Перелет будет долгим,  если  только  нам  не  предстоят
остановки.
   Где-то через час  Госпожа  обернулась  ко  мне.  В  темноте  я  едва  мог
различить черты ее лица.
   - Я побывала в Курганье, Костоправ, - сказала она.
   Я промолчал, не зная, чего от меня ждут.
   - Что вы сделали? Кого освободили ваши колдуны?
   - Никого.
   Она посмотрела на Ворона.
   - Возможно, путь есть. - И после паузы: - Я знаю того,  кто  вырвался  на
свободу... Спи, лекарь. Поговорим в другой раз.
   И я заснул. А проснулся уже в другой камере.  По  мундирам  стражников  я
понял, что новой моей тюрьмой стала Башня в Чарах.

Глава 39
ГОСТЬ В ЧАРАХ

   За мной пришел полковник из личной охраны Госпожи. Он был  почти  вежлив.
Ее слуги  постоянно  затруднялись  определить  мой  статус.  Бедняги.  В  их
иерархический порядок я никак не вписывался.
   - Она требует вас, - сообщил полковник. С  ним  была  дюжина  солдат.  На
почетную гвардию мало похоже. Но и на палачей они не смахивали.
   Впрочем, какая разница? Я пойду с ними, иначе им пришлось бы меня тащить.
   Выходя из комнаты, я обернулся. Ворон был  еще  жив.  Полковник  проводил
меня до дверей во внутренней Башне, которая стоит в недрах  Башни  наружной;
не многие бывали здесь, а еще меньше отсюда возвращались.
   - Идите, - сказал он. - Я  слыхал,  вам  тут  доводилось  бывать.  Вот  и
ступайте.
   Я шагнул  за  порог.  Обернувшись,  я  увидел  только  глухую  стену.  На
мгновение у меня закружилась голова, потом это прошло, и я оказался совсем в
другом месте. Ее силуэт вырисовывался  на  фоне  окна,  хотя  покои  Госпожи
находятся в самой середине Башни.
   - Подойди.
   Я повиновался. Госпожа указала в не-окно. Я выглянул, там полыхал  город.
Над ним парили Взятые, метали тут же гаснущие разряды в фалангу опустошавших
город летучих китов.  На  одном  из  китов  летела  Душечка.  Пока  чудовища
оставались в ее безмагии, они были неуязвимы.
   - Они еще не победили, - напомнила Госпожа, прочтя мои  мысли.  -  Оружие
смертных достигает их. И твоей бандитки - Я тоже. Но это неважно.  Я  решила
приостановить боевые действия.
   Я рассмеялся.
   - Тогда мы выиграли!
   В первый раз мне удалось задеть ее  своей  болтовней.  Большая  ошибка  -
смеяться над Госпожой. Чувства  могут  заставить  ее  пересмотреть  решение,
принятое рассудком.
   -  Вы  не  выиграли  ничего.  Если  смена  приоритетов  производит  такое
впечатление, я не стану отводить  войска.  Я  изменю  направление  основного
удара.
   Чтоб ты сдох, Костоправ.  Научишься  ты  когда-нибудь  держать  пасть  на
замке? Да ты любого уговоришь пропустить тебя через мясорубку.
   Взяв себя в руки, она повернулась ко мне. Госпожа, в двух шагах от меня.
   - Сарказм оставь для своих летописей, если желаешь.  Но  в  разговоре  со
мной будь готов заплатить цену.
   - Я понимаю.
   - Так я и думала.
   Она снова глянула в не-окно. На  далекий  город  -  похоже,  на  Стужу  -
рухнул, полыхая, летучий кит, попавший под залп невиданно огромных  баллист.
В сюрпризы могут играть и двое.
   - Как продвигается перевод?
   - Что?
   - Документы, которые ты нашел в Облачном лесу, отдал моей покойной сестре
по прозванию Душелов, отнял у нее, отдал своему приятелю  Ворону,  а  теперь
отобрал и у него. Те бумаги, в которых, как ты думаешь, скрыт ключ  к  вашей
победе.
   - Ах, те документы. Плохо продвигается. Почти никак.
   - И не продвинется. Того, что ты ищешь, там нет.
   - Но..
   - Ты пошел по ложному следу. Да-да, я знаю: их собрал Боманц, так  что  в
них непременно должно быть мое истинное имя. Так? Но мое имя стерто везде  -
кроме, возможно, памяти моего супруга. - Она внезапно отдалилась.  -  Победа
при Арче обошлась дорого.
   - Он слишком поздно усвоил урок Боманца.
   - Так ты заметил? У  него  достаточно  сил,  чтобы  вырвать  сведения  из
случившегося... Нет, моего имени в бумагах нет. А вот его - есть.  Потому-то
они так привлекали мою сестру. Она увидела возможность свергнуть нас  обоих.
Она знала меня. Мы ведь с ней росли вместе. И друг  от  друга  нас  охраняла
только тщательно сплетенная охранная сеть. Наняв вас в Берилле,  она  хотела
всего лишь подсидеть меня. Но когда ты добыл эти документы...
   Она не столько объясняла, сколько размышляла вслух.
   Меня озарило.
   - Ты не знаешь его имени!
   - Этот союз не был браком  по  любви,  лекарь.  Всего  лишь  неустойчивое
перемирие. Скажи, как мне получить эти документы?
   - Никак.
   - Тогда проиграем мы все. Это правда, Костоправ. Пока мы тут спорим, пока
наши с тобой сторонники режут друг другу глотки, общий наш  враг  стряхивает
цепи. Все смерти, что ты видишь, будут напрасны, если Властелин вырвется  на
свободу.
   - Уничтожь его.
   - Это невозможно. - В городке, где я родился,  ходит  народная  сказка  о
человеке столь могучем, что он осмелился потешаться над богами. Но  в  конце
его мощь оказалась  всего  лишь  гордыней,  ибо  есть  сила,  перед  которой
склоняются даже боги.
   - Так в чем суть?
   - Смерть побеждает  всех,  если  переиначить  старинную  поговорку.  Даже
Властелин не может каждый раз побеждать в борьбе со смертью.
   - Есть способы, - признала Госпожа. - Но не  без  этих  бумаг.  А  сейчас
возвращайся к себе и поразмысли. Мы  еще  поговорим.  Как-то  внезапно  меня
выставили. Госпожа повернулась к горящему городу, и я вдруг понял,  где  тут
выход. Непреодолимая сила погнала меня к двери. Секунда головокружения, и  я
снаружи.
   Припыхтел полковник, провел меня в камеру.
   Я плюхнулся на койку и, как мне было приказано, стал размышлять.
   Властелин шевелится, тому свидетельств достаточно, но... Слишком потрясло
меня, что бумаги не содержат того рычага, на который мы так  надеялись.  Эту
новость я должен был либо проглотить, либо отвергнуть,  и  мой  выбор  будет
иметь серьезные последствия.
   Госпожа пользовалась мной  в  своих  целях.  Конечно.  Мне  представилось
несколько возможностей - все малоприятные, и все вполне осмысленные...
   Она сама сказала: если Властелин вырвется - нам всем конец,  что  хорошим
ребятам, что плохим.
   Я заснул. И видел сны, но  не  запомнил.  Проснувшись,  я  обнаружил  еще
горячий обед на столике, которого прежде не было. А еще  на  столике  имелся
полный набор письменных принадлежностей.
   Она ожидала, что я продолжу свои Анналы.
   Я умял половину обеда, прежде чем заметил отсутствие Ворона. Беспокойство
впилось в меня с новой силой. Куда  его  унесли?  Зачем?  Для  чего  он  мог
понадобиться Госпоже? Как рычаг?
   Странно течет время в Башне.
   Когда я покончил с обедом, явился  давешний  полковник.  Все  с  теми  же
солдатами.
   - Она требует вас снова, - объявил он.
   - Опять? Я же только что оттуда.
   - Четыре дня назад.
   Я потрогал щеку. В последнее время я носил только  небольшую  бородку.  А
теперь весь зарос. Вот так. Заснул, называется.
   - Бритву никак нельзя достать? Полковник чуть заметно улыбнулся.
   - А как вы думаете? Можно позвать цирюльника. Идете?
   Можно подумать, у меня есть выбор. Лучше идти самому, пока не потащили.
   Процедура та же. Госпожа  вновь  стояла  у  окна.  Теперь  там  виднелись
осажденные укрепления Шепот в каком-то углу равнины. Тяжелых баллист там  не
было. Летучий кит держал гарнизон  в  укрытиях,  в  то  время  как  бродячие
деревья разбирали внешнюю стену простейшим способом -  прорастая  в  нее  до
полного ее разрушения. Так джунгли разрушают покинутый  город,  только  этот
лес рушил камень в десять тысяч раз быстрее обычного.
   - Вся пустыня поднялась против меня, - сказала она. - Атаки  на  форпосты
Шепот до неприятного разнообразны.
   - Подозреваю, что твое присутствие вызывает там неприязнь.  Я  думал,  ты
собираешься выйти из боя.
   - Я пыталась. Твоя глухая крестьянка не пытается мне помочь. Подумал?
   - Я спал, а не думал. Как тебе превосходно известно.
   - Да-да. У меня были неотложные дела. Теперь я  могу  посвятить  внимание
этой проблеме.
   Ее взгляд вызывал желание бежать подальше... Она махнула рукой. Я застыл.
Она приказала мне  отойти  и  сесть  в  кресло.  Я  подчинился,  неспособный
стряхнуть чары, хотя знал, что последует за этим.
   Госпожа встала передо мной, закрыв один  глаз.  Открытый  становился  все
больше и больше, надвинулся, поглотил меня...
   Кажется, я завизжал.
   Это стало неизбежностью с того момента, как  меня  схватили,  пусть  я  и
тешил себя надеждами. Теперь она  выпьет  мой  разум,  как  паук  высасывает
муху...

***

   Очнулся я в своей камере, чувствуя себя так, точно побывал в аду.  Голова
раскалывалась. Чтобы встать и проковылять к медицинской сумке  (которую  мне
вернули, изъяв предварительно ядовитые препараты), потребовались героические
усилия. Я  приготовил  себе  настой  ивовой  коры  -  это  заняло  небольшую
вечность, огня-то у меня не было.
   Когда я, матерясь, посасывал слабый горький настой, пришел какой-то  тип.
Незнакомый. Тип, кажется, удивился, что я уже встал.
   - Добрый день, - сказал тип. - Быстро вы оправились.
   - А ты кто такой, твою мать?
   - Лекарь. Обязан вас проверять ежечасно. Мы ожидали, что вы еще долго  не
очнетесь. Голова болит?
   - Охрененно.
   - Злитесь. Это хорошо - Он поставил свой мешок рядом с моей сумкой,  куда
не преминул заглянуть. - Что принимали?
   Я объяснил и поинтересовался:
   - Почему хорошо-то?
   - Иногда наступает полное безразличие. Так и угасают.
   - Да-а? - А не вышибить ли мне из  него  дух,  просто  развлечения  ради?
Сплин разогнать. А толку? Обязательно влетит громила-стражник, и мне  станет
еще больнее. Да и труд это слишком тяжелый.
   - Вы тут на особом положении?
   - Мне кажется, что да. Слабая улыбка.
   - Выпейте. Это получше настоя из коры. Я выхлебал предложенную микстуру.
   - Она очень волнуется. Первый раз  вижу,  чтобы  она  беспокоилась  из-за
подвергнутого глубокой проверке.
   -  Даже  так?  -  Дурное  настроение  как-то  улетучилось.  Его  микстура
действовала быстро и сильно. - Что это за варево? Мне  пригодилась  бы  пара
бочек.
   - Оно вызывает привыкание. Его получают из сока верхних  четырех  листьев
травы парсифаль.
   - Первый раз слышу.
   - Редкое растение, - ответил лекарь, продолжая меня осматривать. - Растет
в каких-то Полых холмах. Туземцы используют его как наркотик.
   Отряд проходил когда-то через эти жуткие места.
   - Я и не знал, что там есть туземцы.
   - Их еще меньше, чем этой травы. В совете поговаривали, что  после  войны
траву будут выращивать на плантациях. Как лекарство. - Он  пощелкал  языком,
чем очень напомнил мне беззубого старца,  у  которого  я  учился  лекарскому
ремеслу. Странно. Я столько лет не вспоминал о Нем. И еще более странно - на
поверхность  сознания  выплывали,  как  глубинные  рыбы  на   свет,   старые
воспоминания. Госпожа хорошо взболтала мои мозги.
   Я не стал расспрашивать о коммерческом  выращивании  лекарственных  трав,
хотя эта идея решительно  не  соответствовала  сложившемуся  у  меня  образу
Госпожи. Злодеи обычно не стремятся унимать чужую боль.
   - Как вы к ней относитесь? - К Госпоже? Сейчас - не  слишком  ласково.  А
ты?
   Он не ответил на вопрос.
   - Она желает увидеться с вами, как только вы придете в себя.
   - Ожидает - значит, приказывает, - парировал я. - Мне уже кажется, что  я
не совсем и пленник. Как насчет выпустить меня погулять по крыше?  Оттуда  я
вряд ли убегу.
   - Я выясню, разрешено ли это. А пока можете размяться здесь.
   Ха-ха. Единственная моя разминка - кувырки извилин.  Мне  просто  хочется
выбраться за пределы четырех стен.
   - Ну что, я еще жив? - спросил я, когда лекарь завершил осмотр.
   - Пока - да. Хотя я очень удивлен, как вы  при  вашем  отношении  к  делу
выжили в таком подразделении, как Черный Отряд.
   - Там меня любят.  Боготворят.  Волоска  на  моей  голове  не  тронут.  -
Настроение мое опять ухудшилось, когда он помянул Отряд.  -  Ты  не  знаешь,
давно ли я тут торчу?
   - Нет. Полагаю, не меньше недели. Возможно, дольше.
   Так. Подозреваю, не меньше десяти дней. Если  наши  колдуны,  путешествуя
налегке, очень поторопятся и если их путь  останется  неизвестен..,  за  это
время они могли пройти миль четыреста. Один шаг из многих. Дерьмо.
   Тянуть время уже бесполезно, госпожа знает все, что  знаю  я.  Интересно,
пригодится ли это ей? И удивит ли?
   - Как там мой друг? - спросил я во внезапном приступе вины.
   - Не знаю. Его перевезли на север, потому что связь с  его  душой  готова
была порваться. Я уверен, при следующей вашей встрече Госпожа поднимет  этот
вопрос. Я закончил. Счастливо оставаться.
   - Весельчак ублюдочный.
   Он вышел, ухмыляясь.
   Профессионал.
   Через пару минут вошел полковник:
   - Мне передали, что вы хотите выйти на крышу.
   - Ага.
   - Когда надумаете  прогуляться,  скажите  охраннику.  -  Что-то  его  еще
томило. - В вашем отряде дисциплина какая-нибудь есть? -  спросил  он  после
короткой паузы.
   Его раздражало, что я не обращаюсь к нему "сударь". Мне пришло  в  голову
несколько хамских ответов, но я подавил желание их высказать. Мой статус  не
долго может оставаться загадочным.
   - Да. Хотя и слабее, чем в  прежние  времена.  После  Арчи  нас  осталось
слишком мало, чтобы такой порядок окупался.
   Хороший ход, Костоправ. Пусть оправдываются. Напомни им, что  в  нынешнее
жалкое состояние Отряд пришел, сражаясь за Госпожу. И напомни,  что  первыми
сдавались сатрапы империи. Офицеры должны это знать. И думать об  этом  хоть
иногда.
   - Жаль, - сказал полковник.
   - Вы мой личный сторожевой пес?
   - Да. Она почему-то очень вас ценит.
   - Я когда-то посвятил ей поэму, -  соврал  я.  -  И  поставлял  кое-какие
товары.