Он  знал,  что  кто-то  из
ваших поблизости, - Красный шарф теперь украшал плечи  Суривайи.  -  Пора  в
путь. Нужно пересечь мост у Годжи до того, как Протектор начнет  разыскивать
нас. - Я с самого начала твердила о том, что стоит нам пересечь этот мост, и
мы получим реальный шанс скрыться. Потом я сказала Слинку:
   - твои парни хорошо поработали в Семхи.
   - Могли бы и лучше. Если бы я вовремя сообразил  подождать  до  тех  пор,
пока они начнут рубить Дерево Бходи. Тогда мы были бы героями, а  не  просто
бандитами, как сейчас.
   Я пожала плечами.
   - В следующий раз. Лебедь, объясни этой козе, что мы съедим ее,  если  не
станет слушаться.
   - Обещаешь?
   - Обещаю, что, так или иначе, будет настоящая еда, когда мы доберемся  до
Джайкура.

Глава 55

   Однако мост у Годжи мы пересекли на редкость легко и просто.
   У всех нервы были напряжены до  предела,  когда  мы  добрались  до  этого
очередного "бутылочного горлышка". Я послала Слинка  вперед  на  разведку  и
чисто эмоционально не поверила ни единому его слову.  Он  доложил,  что  для
пересечения моста требовалось одно - уплатить пошлину размером в два  медных
пэйса; в остальном  путешественниками  никто  не  интересовался.  Эти  жлобы
расположились у старого брода вниз по течению от моста. В сезон дождей  брод
был непроходим.  Народу  шло  много.  Солдаты,  приставленные  наблюдать  за
мостом, шатались без дела и играли в  карты.  Иными  словами,  были  слишком
заняты, чтобы беспокоить путников,
   Что-то внутри меня определенно ожидало худшего.
   Годжа  превратилась  в  маленький   городок,   обслуживающий   тех,   кто
путешествовал по Каменной Дороге  -  едва  ли  не  последнему  дару  Черного
Отряда. Готовясь к вторжению в Страну Теней, Капитан замостил булыжником всю
дорогу от Таглиоса до Джайкура.  Работали  здесь  пленники,  захваченные  во
время  войны.  Уже  в  более  поздние  времена  Могаба  продолжил  дорогу  в
юго-западном направлении, через территории вассальных  государств,  соединив
таким образом города и земли, оказавшиеся под протекторатом Таглиоса.
   Как только мы оказались в безопасности на другом берегу Майна, я  собрала
всех, чтобы обсудить, что делать дальше.
   -  Нельзя  ли  как-нибудь  состряпать  поддельный  указ,   предписывающий
здешнему гарнизону арестовать Нарайана, если тот попытается пересечь мост?
   - Ты слишком оптимистически настроена, - заявил Дой. - Если он отправился
на юг, он уже обогнал нас.
   - Не говоря уж о том, что, если  он  окажется  в  руках  Протектора,  она
сможет вытянуть из него все, что ему известно о вас, - добавил Лебедь.
   - Сразу чувствуется, что говорит специалист.
   - Я не по доброй воле этими делами занимался.
   - Ладно. Она сможет, да. Он знает, куда мы направляемся. И зачем. И что у
нас есть Ключ. Но что ему известно о той нашей группе, которая везет с собой
Дочь Ночи? Если ему удастся проскочить  незамеченным,  он  может  попытаться
перехватить их, чтобы освободить девчонку.
   Никто не нашелся, что возразить.
   - И я вполне допускаю, что мы могли случайно сболтнуть что-нибудь  лишнее
об этой группе.
   Сари никаких обещаний Нарайану не давала. Может, ей удастся схватить  его
и отобрать незаконченную первую Книгу Мертвых.
   - Эта ворона так и летит за нами, - заметил Лебедь. На южном  берегу  над
мостом и бродом возвышалось небольшое, но очень  высокое  укрепление.  Птица
сидела наверху, наблюдая за нами. Не двинулась с места с тех самых пор,  как
мы пересекли реку. Может быть просто хотела отдохнуть. Почему нет?
   - У нас еще остался один бамбуковый шест с шарами,  предназначенными  для
ворон, - заявил Речник.
   - Оставьте ее в покое. Непохоже, что она хочет навредить нам. До сих пор,
во всяком случае, этого не  было.  -  Более  того,  я  несколько  раз  имела
возможность убедиться, что она пытается вступить в общение с  нами.  -  Если
что-то изменится, тогда мы с ней и разберемся.
   В Годже мы не услышали ничего, кроме традиционных жалоб  на  вышестоящих.
Слухи о событиях в Таглиосе казались настолько преувеличенными, что никто не
поверил и десятой доли услышанного. Позже, когда мы добрались до Джайкура  и
на некоторое время задержались там, чтобы отдохнуть, характер  слухов  начал
меняться. Теперь они несли в себе намек на то, что гигантский паук,  сидящий
в сердце своей паутины,  зашевелился.  И  хотя  было  ясно,  что  конкретные
новости станут известны еще не скоро, общее мнение  сводилось  к  тому,  что
надо как можно быстрее продолжить путь и по дороге тоже не  тратить  времени
зря.
   Был  замечен  какой-то  человек,  расспрашивающий  о  Нарайане.  Ранмасту
удалось выяснить, что это был его сын Сугрива,  тот  самый,  который  сменил
свое имя.
   - У Нарайана есть хоть какие-то слабости?  Может,  стоит  убить  Сугриву,
пока мы здесь?
   - Он не сделал нам ничего плохого.
   - Зато его отец сделал. Напомним ему таким образом о себе.
   - А зачем  напоминать  ему  о  себе?  Если  Нарайан  настолько  туп,  что
воображает, будто мы с ним теперь чуть ли не друзья, пусть его. Представляю,
какое выражение появится на его лице, когда он снова окажется у нас в руках.
   Нарайана было бы нетрудно заметить в Джайкуре, потому что город  все  еще
очень походил на военный лагерь. Без сомнения, люди вспомнят и нас, если  их
будут расспрашивать в ближайшее время.
   Я  несколько  раз  отправлялась  бродить  по  городу,  разыскивая  места,
связанные с моим детством. Но ничего из того; что я помнила, не осталось. Ни
людей, ни мест, ни плохого, ни хорошего.  Прошлое  было  живо  лишь  в  моей
памяти. Жаль, что там оно никак не хотело умирать.

Глава 56

   В своей практической деятельности Отряд руководствуется  правилами,  мало
чем отличающимися от тех, которых придерживаются чародеи или  фокусники.  Мы
предпочитаем, чтобы наши зрители не видели ничего, за исключением того,  что
нам нужно. Но даже то, что они видят, на деле совсем  не  то,  чем  кажется.
Отсюда козы и ослы. И, уже к югу  от  Джайкура,  изменение  внешнего  облика
каждого из нас. И не только каждого человека, но и всей группы в  целом.  Мы
разбились как бы на две "семьи" плюс отряд  незадачливых  охотников  с  юга,
которым в Таглиосе крупно не повезло.  Теперь  они,  огорченные  поражением,
плелись домой. Подобные типы постоянно крутились поблизости, приглядываясь к
проходящим. У них не задержалось бы напасть на тех, кто, по  их  мнению,  не
мог оказать достойного  сопротивления.  Дороги  вообще  не  патрулировались.
Протектора не волновало, безопасно по ним передвигаться или нет.
   Передовой отряд состоял из Доя и Лебедя, Готы и меня. На  первый  взгляд,
мы выглядели достаточно беззащитно, но на самом деле мои  спутники,  хоть  и
были в преклонных годах, стоили четырех или пяти  простых  смертных.  У  нас
произошла только одна стычка, которая закончилась спустя  несколько  секунд.
Цепочка кровавых следов уходила в кустарник  -  Дой  предпочитал  никого  не
убивать.
   Местность выглядела более гостеприимной и все  время  слегка  повышалась.
Прозрачный воздух позволял видеть на далекое расстояние, и впереди замаячили
пики Данда  Преш,  хотя  до  них  было  еще  идти  и  идти.  Мощеная  дорога
закончилась заброшенным рабочим лагерем.
   - Должно быть, пленников не осталось, - заметил Лебедь.
   Лагерь был разграблен - все, что можно, из него унесли,
   - Тут покоятся останки многих врагов Душелова; с ее точки зрения, это был
ценный вклад в дорогу. У нее под рукой всегда имелись люди,  которые  ей  не
нравились.  Она  считает  это  достаточным  основанием,  чтобы  поручить  им
разрабатывать проект.
   Именно так она поступила с  западной  дорогой,  по  которой  должна  была
добираться до места остальная часть Отряда. Ее собирались замостить на  всем
протяжении до Чарандалраша. Стройка все тянулась и тянулась, пока  несколько
лет назад Протектору все это не надоело. Она  пришла  к  выводу,  что,  хотя
Кьяулунская война закончилась, это не повод для того, чтобы облегчать  жизнь
Великого Генерала и его людей. И потребовала от  Радиши  прекратить  тратить
деньги.
   Хотелось бы мне знать,  чего  Радиша  ждет  от  будущего.  Она  наверняка
совершенно искренне верила, что к моменту похищения была в стране главной. И
вот она оказалась здесь, среди своих верных  подданных,  которые  на  многое
открыли ей глаза.
   Мы добрались  до  озера  Танжи,  которое  мне  очень  нравится.  Огромное
пространство застывшей красоты цвета индиго. Когда я  была  намного  моложе,
тут у нас произошло едва ли не самое  смертоносное  сражение  с  созданиями,
которым Хозяева Теней обязаны своим названием. Прошло более десяти  лет,  но
все еще заметно выделялись места, где плавились скалы. А  в  узких  ущельях,
которые,  точно  шрамы,  прорезали  склоны  холмов,  можно  было  обнаружить
человеческие кости.
   - Это место навевает мрачные воспоминания, - заметил Дой.
   Он тоже участвовал в том сражении. Так же, как и матушка  Гота,  которая,
видимо под влиянием  этих  воспоминаний,  даже  прекратила  свои  жалобы.  И
надолго,
   В те дни ей и вправду пришлось многое пережить.
   Над нашими головами пронеслась белая ворона. Опустилась на склон  впереди
и скрылась среди мохнатых ветвей  высокой  горной  сосны.  Теперь  мы  почти
каждый день видели эту птицу. Без сомнения, она следовала  за  нами.  Лебедь
клялся, что она пыталась заговорить с ним, когда он забрался в кусты,  чтобы
облегчиться.
   Я спросила его, чего она хотела, и он ответил:
   - Ну, я постарался поскорее убраться оттуда, Дрема. У меня проблем и  без
того хватает. Не хочу прослыть человеком, который болтает с птицами.
   - Может, она собиралась сказать что-то важное.
   - Без сомнения, И если у нее в самом деле есть желание  сообщить  кому-то
скверную новость, пусть поговорит с тобой.
   Сейчас Лебедь посмотрел на склон и сказал:
   - Она прячется от чего-то.
   - Но не от нас. - Земля на склоне холма выглядела  совершенно  нехоженой.
Внизу извивалась тропа, которая тянулась дальше вдоль берега, но людей и там
не было видно. Теперь этот путь был почти заброшен. - Я  могла  бы  провести
остаток своих дней в уединении на берегу этого озера, - сказала я Лебедю.
   - Не самое лучшее место, разве что у тебя не будет выбора.
   В чем-то он был прав. Эта местность выглядела гораздо более  заброшенной,
чем двадцать лет назад. Тогда вокруг озера было разбросано много деревушек.
   - Взгляни туда, - сказал Лебедь, оглянувшись.
   - Что? - Я присмотрелась, но увидела не сразу. - Ох! Птица?
   - Не просто птица. Ворона. Причем вполне определенного типа.
   - У тебя глаза лучше моих. Не смотри в ту сторону. Если  не  обращать  на
нее внимания, может, и  она  нас  не  заметит.  -  Сердце  у  меня,  однако,
заколотилось чаще.
   Может,  это  обыкновенная  дикая  ворона,  ничего  общего  не  имеющая  с
Душеловом. Вороны непривередливы в том, что касается еды.
   А  может,  Протектор,  наконец,  начала  разыскивать  нас  за   пределами
Таглиоса.
   Белая ворона куда-то подевалась, черная, наоборот, взлетела, причем  явно
что-то искала. Что бы это значило ?
   Поделать с ней мы, однако, ничего не могли. Хотя  в  глазах  дядюшки  Доя
всякий раз, когда он видел черную ворону, появлялось оценивающее выражение.
   Спустя некоторое время интерес у нее пропал  и  она  улетела.  Я  сказала
остальным:
   - Не обращайте внимания. Вороны, конечно, птицы шустрые, но тупые. Каждая
в отдельности много  "на  хвосте"  не  унесет,  сколько  бы  Душелов  их  ни
инструктировала. К тому же, может, они и не имеют к ней отношения.
   И все-таки сейчас дикие вороны попадались гораздо реже, чем прежде. А те,
которые уцелели, казалось, все  находились  под  контролем  Душелова.  Очень
может быть, что именно ее вмешательство и приводило к тому, что их  осталось
так мало.
   Если эта ворона на самом деле была  разведчицей  Душелова,  пройдут  дни,
прежде чем она сможет что-нибудь ей сообщить.
   - Если она что-то заподозрила, вскоре здесь могут  появиться  и  Тени,  -
заметил Дой.
   Это, конечно, был самое лучшее  средство  Душелова  выследить  нас.  Тени
перемещались быстрее ворон, были способны понять более сложные инструкции  и
могли принести гораздо больше информации. Но вот вопрос - могла  ли  Душелов
контролировать их на таком расстоянии? Прежние Хозяева Теней  имели  большие
трудности  с  тем,  чтобы  управлять  своими  "любимцами"  при  значительном
удалении.
   Мы двинулись берегом озера Танжи, Все использовали возможность выкупаться
в ледяной воде. Заброшенная дорога вывела нас на  равнину  Чарандапраш,  где
Черный Отряд одержал одну из своих самых выдающихся побед, а Великий Генерал
потерпел одно из своих самых позорных поражений - хотя и не по  своей  вине.
История капризна, и имя его трусливого хозяина - Длинно-тени  -  в  связи  с
этим событием в ней не упоминается.  Обломки  того  сражения  все  еще  были
разбросаны по склонам. У перевала через Данда Преш стоял небольшой гарнизон,
который, казалось, ничуть не интересовался ни наведением  порядка,  ни  тем,
кто и куда направляется. Никому до нас не было никакого дела. Никто не задал
ни  одного  вопроса.  Нам  сказали,  какую   пошлину   нужно   уплатить,   и
предупредили, что осел  может  поскользнуться,  потому  что  скалы  все  еще
покрыты льдом. Еще мы узнали, что в последнее  время  через  перевал  что-то
зачастили люди, хотя обычно это случалось крайне редко. Из  чего  мне  стало
ясно, что никаких непреодолимых трудностей на пути группы Сари не возникло и
что они, как и следовало, опережают нас, несмотря на всех своих  стариков  и
спутников поневоле.
   В горах было гораздо холоднее и меньше растительности, чем в  предгорьях,
которые мы только что пересекли. Хотелось бы мне  знать,  какое  впечатление
все это производило на Радишу, - я имею в виду, что  она  думала  по  поводу
империи, завоеванной для нее главным образом Отрядом. Без сомнения, сейчас у
нее на многое открылись глаза.
   Она остро нуждалась в том, чтобы они открылись. Большую часть своей жизни
она, точно в клетке, провела во Дворце.
   Белая ворона возвращалась снова и снова раз в несколько дней, а ее черные
товарки куда-то пропали. Может быть, Протектор отослала их в другое место.
   Хотелось бы мне владеть способностью Мургена покидать свое  тело.  С  тех
пор, как мы ушли из Рокового  Перелеска,  мне  ни  разу  не  приснился  сон,
который позволил бы узнать новости. Очень огорчительно, в особенности, после
того, как обнаружишь такой легкий способ доступа  к  секретам,  невзирая  на
расстояние.
   По ночам в горах было по-настоящему холодно.  Я  призналась  Лебедю,  что
временами у меня возникает искушение принять его предложение, сбежать отсюда
куда-нибудь подальше и завести  пивоваренный  завод  и  укромное  хозяйство.
Когда дрожишь от холода, начинает казаться, что несколько мелких грешков  не
имеют значения.

Глава 57

   Точно установить временную последовательность происходившего  в  Таглиосе
представляется маловероятным, потому что за последние пятнадцать  дней  наши
взаимоотношения  с  главным  осведомителем,   Мургеном,   носили   случайный
характер. Но даже его обрывочные описания событий в городе, последовавших за
нашим исчезновением, чрезвычайно интересны.
   Вначале Протектор не заподозрила ничего. Мы оставили в  городе  "пузыри",
взрывающиеся с появлением дымовых картинок, распустили  всевозможные  слухи,
но постепенно все это пошло на убыль, и таглианцы начали  кое-что  понимать.
Одновременно в народе  возникло  подозрение,  что  Протектор  разделалась  с
правящей княгиней. К этому времени людей уже стало труднее обмануть,
   Появление Великого Генерала и его армии обеспечило сохранение мира. Кроме
того, оно развязало Протектору руки. Теперь, когда ей не нужно было  тратить
время на запугивание друзей с  целью  обеспечить  их  поддержку,  она  могла
начать  охотиться  на  врагов.  По  прошествии  всего  нескольких  дней  она
обнаружила товарный склад нюень бао в районе порта. В данный момент  он  был
пуст, если не считать клеток, в которых томились  похищенные  члены  Тайного
Совета.  Никто  из  них,  конечно,  не  мог  в  дальнейшем  исполнять   свои
обязанности. Повсюду были понаставлены ловушки, для  обезвреживания  которых
пришлось привлечь немало народу, но ни одна из них  не  оказалась  настолько
хитроумной, чтобы причинить вред  самой  Душелову.  Однако  некоторые  Серые
оказались не столь удачливы. Наследие, оставленное  Отрядом,  пожинало  свою
смертельную жатву. Увидев изувеченные  тела,  Протектор  отнеслась  к  этому
зрелищу с характерным для нее бессердечием.
   - Тем, кто хлопает ушами, туда и дорога, - заявила она Могабе.
   Судя по всему, Великий Генерал был с ней полностью согласен.
   Опрос соседей, проводившийся весьма энергично,  ничего  существенного  не
дал. Купцы нюень бао вообще старательно поддерживают  завесу  таинственности
вокруг  себя  и  своей  деятельности.  Стремясь  обеспечить   себе   большую
анонимность, они  даже  прибегают  к  колдовству.  Удалось  обнаружить  лишь
обрывки нашей паутины заклинаний.
   - Я носом чую этих двух колдунов,  -  бормотала  Душелов.  -  А  ты  ведь
клялся, что они мертвы, Великий Генерал, Как же так?
   - Я собственными глазами видел их мертвыми.
   - Лучше не раздражай меня. Тогда, может, и доживешь до того дня, когда  и
в самом деле увидишь  их  мертвыми.  -  Все  это  было  произнесено  голосом
избалованного ребенка.
   Великий Генерал не стал отвечать. Если Душелову и удалось  напугать  его,
он не подал вида. И не выказал ни малейшего недовольства. Он просто ждал, не
без оснований уверенный в том, что слишком ценен для нее и  поэтому  ему  не
грозит стать жертвой злобного каприза. Не исключено,  что  в  самой  глубине
души он считал себя даже ценнее Протектора.
   - Они не оставили ни малейшего следа,  -  пробормотала  Душелов  позднее,
ровным голосом, который мог бы принадлежать ученому. - Они ушли.  И  все  же
ощущение их присутствия сохраняется, такое отчетливое, как если бы здесь все
стены были залиты кровью.
   - Иллюзия, - сказал Могаба. - Не сомневаюсь, что в Анналах Черного Отряда
можно отыскать сотню примеров, когда они создавали  у  врагов  иллюзию,  что
движутся в одном направлении, в то время как  сами  уходили  в  другом.  Или
внушали, что их гораздо больше, чем на самом деле.
   - Не меньше примеров можно было бы найти и в моих дневниках. Если бы  мне
вздумалось хранить их. Я не делаю этого, потому  что  любые  записи  -  лишь
вместилище лжи, которую автор хочет подсунуть читателю.  -  Теперь  это  был
голос, который ученому принадлежать не мог. Голос человека,  на  собственном
горьком опыте убедившегося в том, что  образование  -  лишь  способ  научить
людей обманывать. - Их больше здесь нет, но они могли оставить шпионов.
   - Конечно, они так и сделали.  Это  входит  в  доктрину.  Но  понадобится
чертова уйма времени, чтобы обнаружить их.
   Пока Протектор и ее доблестный защитник беседовали, Джауль  Барунданди  и
два его помощника накрывали на стол. Никто не замечал их присутствия.  Слуги
для Душелова были чем-то  вроде  мебели,  а  на  "мебель",  при  всей  своей
параноидальности, Душелов внимания не обращала. Сразу же после  исчезновения
Радиши всех служащих Дворца допросили, но сообщников преступников среди  них
не обнаружили.
   Протектор, конечно, знала, что персонал любил ее меньше, чем  Радишу.  Но
ее это мало волновало. Ни один простой смертный не мог разрушить  ее  личную
защиту.  Сейчас  равных  ей  в  мире  не  было.  Абсолютная   порочность   и
сохранявшаяся столь долго неуязвимость поставили ее в положение,  в  котором
она чувствовала себя королевой мира, не меньше. Если ее вообще волновал этот
вопрос.
   В один прекрасный день ей придется задуматься об этом.
   Посреди трапезы Душелов внезапно замерла с открытым ртом.
   - Найди мне нюень бао, -  приказала  она  Могабе.  -  Любого  ню