46

   Когда мы встретились, Могаба удивился гораздо больше, чем  я.  Черты  его
лица исказила ненависть - высшая степень его удивления. Обычно он никогда не
выказывал своих эмоций. Через мгновение лицо стало спокойным. Он  повернулся
ко мне. Но прежде чем успел подойти, рядом со мной оказался Рам, встав между
нами; слева подскочил Абда. Нарайян заботился о том, чтобы никто не причинил
мне вреда.
   Впереди Зиндху клял весь свет, заставляя всех идти. Выбора не  было:  или
стремительный удар, или смерть.
   - Госпожа, - сказал Могаба. - Мы думали, что вы умерли.
   На этом черном гиганте не было ни одной  унции  жира,  сплошные  мускулы.
Атлет. Идеальный военачальник, один из наров, последователей первого Черного
Отряда. Костоправ  завербовал  их  во  время  южного  похода.  Из  них  было
сформировано особое подразделение. С тысячей наров  я  могла  бы  уничтожить
Хозяев Теней в момент.
   По моим подсчетам, в живых осталось человек  пятнадцать-двадцать.  И  все
преданы Могабе.
   - Вот как? Я куда крепче, чем кажется. Его люди ворвались в лагерь вместе
с моими, спеша добраться до Тенекрута прежде, чем он сообразит, в чем  дело.
Наверное, именно люди Могабы вспугнули Тенекрута, вызвав иллюминацию. Будь я
на месте Тенекрута, я ожидала бы скорее его нападения, чем моей атаки.
   - Копье у вас? - спросил он. Вопрос застиг меня  врасплох.  Скорее  можно
было предположить, что он захочет поговорить об осаде или о том, кто из  нас
имеет больше прав называться Капитаном.
   - Какое копье?
   Он улыбнулся. Будто почувствовал облегчение.
   - Знамя. Мурген потерял его.
   Что-то темнит. Я перевела разговор в деловое русло. Ведь другого  момента
может не выдаться. Люди Страны Теней вот-вот могли вмешаться в нашу беседу.
   - Какие у вас потери? У  меня  нет  опытных  воинов.  Тех,  кого  удалось
обучить, очень мало. Я могу лишь измотать Хозяев Теней.
   - Положение у нас не лучшее. Последняя их  осада  чуть  не  сломила  нас.
Откуда у вас войско? Кто был рядом с вами? Мурген видел, как умер Костоправ.
- Враги Хозяев Теней - мои друзья.
   Уж лучше говорить загадками, чем выкладывать все как есть.
   - Почему бы вам не разделаться с Хозяевами Теней?
   Правду сказать было невозможно. Я солгала:
   - Со мной нет моего друга.
   - А кто же был там сегодня?
   - Тот, на кого можно было надеть эти  доспехи.  Его  губы  растянулись  в
тонкой улыбке, оскалив узкую полоску  острых  зубов.  -  Тогда  поговорим  о
звании Капитана. Вы ведь не позволите мне выбраться отсюда, не так ли?
   Все это время мы говорили на языке Самоцветных Городов, так  как  оба  не
хотели, чтобы в наш разговор кто-то вмешался.
   В лагере поднялся переполох. Я кликнула Нарайяна. Люди Страны Теней могли
атаковать нас в любой момент с запада.
   - Со званием Капитана проблем нет. Есть порядок: когда  Капитан  умирает,
его место занимает Лейтенант.
   - По традиции. Капитана избирают. И он, и я были по-своему правы.  Могаба
крикнул:
   - Зиндаб! Идем. Ничего  не  выйдет.  -  Стрелки  и  артиллерия  со  стены
прикрывали его отступление. - Итак, мы знаем позицию друг друга, Госпожа.
   - Думаете? Моими врагами становятся только те, кто  сам  того  желает.  У
меня же одна цель уничтожить Хозяев Теней.
   Мои воины двигались рядом со мной,  солдаты  Могабы  -  по  его  сторону.
Неуклонно мы приближались к армии Страны Теней.
   Одарив меня на прощание улыбкой, Могаба повернулся и направился к городу,
к канатам, свисающим с крепостной стены.
   Рам поторопил меня:
   - Идемте, Госпожа!
   Я поспешила.
   Группа  тенеземцев  догоняла  мой  отряд,  очевидно,  считая  нас  легкой
добычей. В холмах какой-то смельчак-наблюдатель решил  пугнуть  их  сигналом
трубы. Они приостановили погоню. А мы растворились в темноте оврага.
   Все собрались.
   - Мы были близко? - спросила я Нарайяна.
   - Мы бы подобрались к нему, если бы те его не спугнули. Зиндху был меньше
чем в десяти футах от него.
   - Где он? - Зиндху отсутствовал. Мне было бы  очень  жаль  потерять  его.
Нарайян усмехнулся:
   - Он в порядке. Мы потеряли всего двух  Душил.  Те,  кого  здесь  нет,  в
суматохе отстали и бежали в город.
   Вот сейчас я была рада его улыбке!
   - Быстро соображаешь, Нарайян. Думаешь, у Зиндху там найдутся друзья?
   - Найдутся. В сущности, я хотел, чтобы он связался с вашими  друзьями.  С
теми, кому Могаба не по душе.
   Могаба меня не слишком волновал. В его положении вряд ли он мог причинить
мне неприятности. Лучший способ излечить его от амбиций - забыть его.  Можно
сделать вид, что я обдумываю варианты освобождения города, а самой между тем
заняться обучением моих людей,  пока  они  не  почувствуют  себя  солдатами.
Могаба тем временем будет донимать врага. Истощит его силы для меня.
   Беда только, что у Тенекрута были союзники, способные ему помочь. Дежагор
и его окрестности не особенно примечательны,  но  город  все  же  имел  свою
символическую ценность. На юге Страна Теней была густо  населена.  И  жители
этого края внимательно следили  за  ходом  событий.  Судьба  Дежагора  могла
определить судьбу империи Хозяев Теней. Если они потеряют город, а мы  опять
вернемся на юг, что весьма вероятно, могло вспыхнуть восстание.
   Моя голова была занята этими мыслями, пока я собиралась с  силами,  чтобы
пересечь холмы и попасть в свой лагерь.
   Одна я не могла справиться со всем. Мне нужен был Рам.

Глава 47

   Верховые остановились, чтобы осмотреть холм у дороги.
   - Задала она им работенку, - заметила женщина. То,  что  всего  несколько
недель назад было голой вершиной  холма,  теперь  превратилось  в  массивную
каменную фортификацию. Строительство, похоже, шло днем и ночью.
   - Она всегда выполняет задуманное. "Как там на юге  Госпожа?"  -  подумал
Костоправ. И зачем они сюда явились?
   Ведьма мягко, нежно коснулась  его.  Она  делала  это  теперь  постоянно.
Внешне она так была похожа на Госпожу. Трудно было противостоять соблазну.
   Она улыбнулась. Знала, о чем он думал, - искал себе  оправдания.  Она  на
полпути к победе.
   Он стиснул зубы и уставился на  крепость,  делая  вид,  что  она  его  не
интересует. Она снова коснулась его. Он хотел что-то сказать о  расположении
крепости, но вдруг понял, что язык не повинуется ему. Он снова  взглянул  на
нее широко распахнутыми глазами.
   - Это всего лишь предосторожность, любовь моя. Бастион твоего сердца  еще
не сдан. Но когда-нибудь это произойдет. Идем. Давай навестим наших  друзей.
- И она пришпорила коня.
   Вороны, кружа над ними, указывали путь. Душелову хотелось,  чтоб  на  нее
обращали внимание. В действительности так оно и  было.  Она  была  красивой,
необычной женщиной.
   Он понял это, когда она заговорила с каким-то  человеком.  Говорила  так,
будто  знала  его.  Выдавала  себя  за  Госпожу.  Неудивительно,  почему  ей
хотелось, чтобы он молчал.
   Его-то никто не  замечал.  Когда  они  проезжали  сквозь  толпу  людей  и
животных, одни лишь насекомые были к нему небезразличны.
   Тогда он может улизнуть.  Если  ее  внимание  будет  рассеяно.  А  вороны
отвлекутся на что-нибудь другое. Да и найдут ли его в такой толпе?
   Она ехала впереди, направляясь к сооружениям на вершине холма, уже  почти
завершенным. Время от времени останавливалась, чтобы поговорить то с  одним,
то с другим, болтала о пустяках. Если она и вправду хотела  выдать  себя  за
Госпожу, то неверно играла свою роль. Госпожа  была  сдержанна  и  несколько
высокомерна. Впрочем, может, она это делала намеренно? Конечно. Ей хотелось,
чтобы новость о том, что Госпожа вернулась, быстро облетела округу.
   Что же она затеяла?
   Совесть внушала ему, что надо что-то предпринять.  Но  ни  одна  идея  не
приходила.
   Костоправа никто  не  узнавал,  что  несколько  задевало  его  самолюбие.
Всего-то  несколько  месяцев  назад   весь   Таглиос   салютовал   ему   как
Освободителю.
   Новость о приезде обогнала их. Когда они въехали  в  крепость,  навстречу
вышел человек. Сам Прабриндрах Драх! Неужели он руководил строительством? Не
похоже на него. Обычно он держался в тени, подальше от жрецов. - Не  ожидал,
что вы вернетесь так сразу, - заметил принц.
   - Мы одержали небольшую  победу  к  северу  от  Дежагора.  Хозяева  Теней
потеряли четыре тысячи человек. Нож спланировал всю операцию  и  сам  же  ее
провел.  Я  решила  оставить  его  командующим.  Вернулась,  чтобы  заняться
пополнением войска  и  обучением  нового  состава.  Вы  здесь  много  успели
сделать. Как я понимаю, жрецы перестали вам мешать?
   - Вы их убедили в этом. - Он, казалось, был опечален. - А вот у  вас  уже
не осталось  друзей.  Остерегайтесь.  -  Он  то  и  дело  бросал  взгляд  на
Костоправа. Вид у принца был озадаченный.
   - Ваш Рам, кажется, сегодня не в себе.
   - Легкое расстройство кишечника. Как идут дела с мобилизацией?
   - Двигается медленно. Большинство добровольцев помогают на строительстве.
Многие ждут, когда кто-то другой примет за них решение.
   - Известите их о нашей победе. И о  том,  что  осаду  можно  прорвать.  У
Тенекрута никого не осталось. А Длиннотень ему не помогает. Он остался один,
и остатки его армии держатся только на страхе.
   Костоправ взглянул на облака, скользящие по небу с  востока,  со  стороны
моря. В них не было ничего особенного, однако, разглядывая их  движение,  он
вдруг испытал нечто вроде озарения. Ах ты, сука хитрая! Он  понял,  что  она
затевала.
   Там, за Мейном, Госпожа дралась с Тенекрутом, но в сезон дождей переправа
через Мейн становилась невозможной. Игра будет продолжаться до тех пор, пока
Госпожа уже не сможет вернуться из-за реки. Сезон дождей уже скоро. В лучшем
случае у нее в запасе два месяца. И тогда Госпожа окажется в  ловушке,  один
на один с Хозяином Теней. А у Душелова будет пять месяцев, чтобы утвердиться
здесь, не опасаясь вмешательства. Если только кто-нибудь случайно не узнает,
что она не та, за кого себя выдает. Ее вороны  будут  следить  за  дорогами,
ведущими на север, перехватывая посланцев Госпожи.
   Сука! Сука с черной душой! Принц, взглянув на него,  нахмурился.  Заметил
его смятение. Но его внимание было слишком занято собеседницей.
   - Может, когда-нибудь мы сможем снова пообедать в саду.
   - Это было бы чудесно. Однако теперь угощать буду я.
   Принц слегка улыбнулся:
   - Если только вам позволят. После того раза.
   - Не я была инициатором.
   О чем это они? Было какое-то происшествие с Госпожой? В каком таком саду?
Душелов многое утаивала. Она говорила только то, от чего ныло его сердце.
   Он почувствовал на себе чей-то взгляд  и  заметил  притаившегося  в  тени
Копченого. Лицо колдуна было искажено  ненавистью.  Выражение  исчезло,  как
только тот понял, что его заметили. Задрожав, Копченый скрылся.
   Вслед за ним отправились вороны. Конечно. Куда бы Копченый  ни  направлял
свои стопы - за ним повсюду следили. Душелов располагала полной  информацией
о Нем. Душелов спросила:
   - А мои апартаменты готовы? Дорога  была  долгой,  мы  все  в  пыли.  Мне
необходимо часа два, чтобы снова принять человеческий облик.
   - Еще не совсем готовы, но вы уже можете воспользоваться ими. Вы  хотите,
чтобы я распорядился насчет ваших лошадей? Нужна  ли  вам  еще  какая-нибудь
помощь?
   - Да. Конечно. Очень любезно с вашей стороны. - Она состроила ему глазки.
Принц покраснел, - Я хотела бы видеть  кое-кого.  -  Она  назвала  несколько
имен, незнакомых Костоправу. - Пошлите их в мои апартаменты.  Рам  развлечет
их, пока я займусь своим туалетом.  .  -  Конечно.  -  Принц,  позвав  слуг,
отправил их с поручением привести тех, чьи имена прозвучали.
   Душелов подала ему знак, и Костоправ спешился и передал своего коня людям
принца. Принц пошел впереди, за ним - Душелов, последним - Костоправ. Вороны
собрали немало информации - надо отдать им должное. Все идет у  нее  как  по
маслу, угрюмо подумал он.
   Уже  в  апартаментах  он  понял,  почему  его  называли   Рамом,   а   не
Освободителем. Он посмотрел в зеркало. И увидел в нем не себя, а  огромного,
темного шадарита, волосатого как горилла.
   Она заколдовала его.
   Люди, которых хотела видеть Душелов, принадлежали явно  к  низшей  касте.
Тощие как прутья, маленькие и суетливые, они избегали его взгляда. Когда  он
представлялся  им,  все  они  нараспев  прибавляли  что-то  непонятным  ему.
Костоправу, речитативом. Почтительные обращения, упомянутые ими, его  сильно
озадачили. Дщерь Ночи? Что имеется в виду? Слишком много  всего  происходило
одновременно, а у него не было возможности ни узнать, ни контролировать  ход
этих событий.
   Душелов сказала этим людям:
   - Я хочу, чтобы вы следили за колдуном Копченым. По крайней мере двое  из
вас не должны упускать его из виду. Особенно меня интересует, бывает  ли  он
на улице Погасших Огней. Если он направится туда, преградите ему путь. Каким
угодно способом. Хотя сомневаюсь, что ему не  терпится  отправиться  на  тот
свет.
   Они  все  время  теребили  разноцветные  лоскутки,  пришпиленные   к   их
набедренным повязкам. Один из них сказал:
   - Будет все, как вы пожелаете, Госпожа.
   - Конечно. Займитесь этим. Найдите его. И не спускайте с  него  глаз.  Он
опасен.
   Люди поспешили прочь. Им явно хотелось скрыться с ее глаз.
   - Они боятся тебя, - заметил Костоправ. Дар речи вернулся, как только они
остались одни.
   - Естественно. Они думают, что я - дочь их  богини.  Почему  бы  тебе  не
умыться? От тебя разит за версту. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли  чистую
одежду.
   За весь этот день мытье и чистая одежда были единственной радостью.

Глава 48

   Выспаться так и не удалось. Опять мучили кошмары. Я бродила по  подземным
пещерам. Меня преследовал запах разлагающихся  тел.  Старики  гнили  заживо.
Проходя между ними, я слышала, как они  зовут  меня,  обвиняют.  Я  пыталась
откликнуться на их призыв, но не могла подойти близко.
   Та, что пыталась сделать меня своим орудием, теряла терпение.
   Меня разбудил Нарайян:
   - Извините меня, Госпожа. Важное известие, - сказал с таким видом, словно
увидел привидение.
   Я села. И тут меня стало рвать. Нарайян вздохнул.  Его  друзья  заслонили
меня. Нарайян казался встревоженным. Вдруг я умру и оставлю его с носом?
   Меня это не волновало. Тяжелее была мысль, что я не умру и всю жизнь буду
так мучиться. Что же это такое? Тошнота стала привычной по утрам,  днем  она
немного проходила.
   На болячки не было времени. Уйма дел. Завоевывать миры.
   - Помоги мне. Рам. Я испачкалась?
   - Нет, Госпожа.
   - Ну, слава богам. Так в чем дело, Нарайян?
   - Вам следует больше думать о себе. Вы можете идти. Госпожа?  Пожалуйста,
пойдемте.
   Рам привел лошадей.  С  помощью  телохранителя  я  взобралась  на  своего
жеребца, и мы направились к холмам. Когда уезжали из лагеря, я заметила, что
Нож, Лебедь и Махер над чем-то склонились. Нарайян не мог ехать  верхом,  но
хорошо бегал вприпрыжку, когда хотел.
   Лучше увидеть, чем услышать. Он прав. Я могла и не поверить услышанному.
   Равнина была затоплена. В северном и южном ее  концах  с  холмов  шумными
потоками стекала вода. Каналы разлились.
   - Теперь понятно, куда направлялись команды  строителей.  Они,  наверное,
изменили русла обеих рек. Какая здесь глубина?
   - По меньшей мере футов десять. Я попыталась подсчитать, как высоко может
подняться вода. Угадать трудно. Долина была расположена  еще  ниже  подножия
холмов, но не намного.  В  конце  концов  глубина  воды  составит  не  более
шестидесяти футов. Правда, этого может хватить, чтобы затопить город.
   Могаба оказался в затруднительном положении.  Был  единственный  выход  -
строить лодки и плоты. Тенекрут, без сомнения, сделает все возможное,  чтобы
держать его связанным по рукам и ногам.
   - - О боги! А куда делись люди Страны Теней? -  У  меня  возникло  дурное
предчувствие, словно я одной ногой попала в медвежий капкан.
   Нарайян позвал дежурного по разведке. Он сказал нам,  что  войско  Страны
Теней разделилось на две части и отправилось на север и на юг  вскоре  после
восхода солнца.
   Мысленно я сверилась с картой.
   - Нам нужно бежать, - сказала я Нарайяну. - Быстро. Или к полудню от  нас
останется мокрое место.  Вы  -  за  мной.  Солдат,  следуйте  за  Рамом,  не
отставая. Там есть другие люди?
   - Несколько человек. Госпожа.
   - Им придется самим позаботиться о себе. Пошли!
   Мы представляли  собой  незабываемое  зрелище,  это  уж  точно:  прилично
держаться в седле умела только я. А меня так мутило, что дважды  приходилось
останавливаться. Но мы успели добраться до лагеря еще до объявления тревоги.
   Нож приготовил войско к отходу. Теперь я  поняла,  о  чем  он  говорил  с
Махером и Лебедем. Он услышал про воду и понял,  к  каким  последствиям  это
может привести. Он ждал указаний.
   - Отправьте кавалерию с разведкой на север и юг. Припугните их.
   - Уже сделано. По двести всадников в каждом направлении.
   - Отлично. Ты - чудо.
   Я вспомнила ту западню, в которой оказалось мое войско на  севере.  Нужно
было спешить. С севера надвигалась огромная дождевая туча.
   - Пехота пусть идет по направлению к холмам. Я хочу, чтобы каждый всадник
наломал ветвей и прицепил их сзади к лошадиным спинам. Двигаемся на  восток.
Отправьте сообщение стрелкам. Связь должна сохраняться как можно дольше.
   Моя уловка могла сработать - если только сработает - лишь в светлое время
суток. Тогда Тени, столь любимые Тенекрутом, сообщат ему, что его надули. Но
именно это время и будет самым подходящим для того, чтобы улизнуть от него.
   Если он будет преследовать меня, люди Могабы  смогут  спастись.  А  этого
Тенекрут ни за что не допустит.
   Нож не тратил времени попусту. И Лебедь, и Махер тоже помогали  изо  всех
сил. Сейчас было не до разногласий.
   По мере того как войско продвигалось среди холмов,  воцарилась  атмосфера
уверенности и строгого порядка.  Люди  верили,  что  Нож  и  я  выведем  их.
Всадники неслись галопом. Пыли от них - как от целой орды.
   Нож,  Лебедь,  Махер,  Нарайян  и   я   вели   наблюдение   с   небольшой
возвышенности.
   -  Если  его  только  вообще  возможно  одурачить,  наша  ловушка  должна
сработать, - сказала я. -  Он  увидит,  что  мы  ускользаем,  заволнуется  и
попытается догнать.
   Лебедь поднял руку, скрестив пальцы, будто благословляя, а Нож спросил:
   - Каковы будут наши дальнейшие действия?
   - Идти на север, через холмы.
   - Он клюет, - сказал Махер. Нож заметил:
   - Сдается мне, чтобы выиграть время, он бросил всех, кто послабее.
   - Ты кое-чему научился, - ответила я. - И это не мешает тебе  становиться
противным.
   - Дело противное.
   - Да. Остальные все поняли? Лебедь потребовал разъяснений.
   - Тенекрут оставит своих раненых  и  новичков,  чтобы  они  не  замедляли
продвижение. Они должны быть там, где северная  дорога  упирается  в  холмы.
Там-то мы их и накроем. Нарайян, отправьте разведчиков вперед.
   Теперь Нарайян был мною доволен. Маячила перспектива  огромной  бойни.  И
долгожданный Год Черепов.

Глава 49

   Копченый двигался в темноте. Оглядываясь по сторонам, он тихо  выругался.
Люди снова были там. Он не  мог  от  них  избавиться.  Каждый  его  шаг  был
известен наперед.
   Это его пугало. Чем дольше он  откладывал  свой  "выход  на  связь",  тем
сильнее давил на сознание образ Длиннотени. Страх  перед  ним  так  одолевал
Копченого, что сливался с ним, становился частью его души. С  ним  сотворили
нечто страшное. Изувечили  его  душу  настолько  глубоко,  насколько  вообще
возможно сломать чью-либо душу. Каким-то образом Длиннотень сумел  подчинить
Копченого своей воле.
   Голоса, которые он слышал, вдруг перешли на крик. Если не  избавиться  от
соглядатаев, трудно будет скрыть свои контакты с людьми Длиннотени.
   Он притворился, что не замечает их, хотя они  и  не  прятались  от  него.
Может, она все знала и хотела припугнуть его? Может быть. А вдруг,  если  он
выдаст