время  бегства  из  Деджагора.  Во  времена  столь
отдаленные, что тогда она  еще  верила,  что  Нарайян  Сингх  -  ее  друг  и
защитник.
   Солнечный свет пробивался сквозь листву над головой. Душелов  уселась  на
полусгнившее бревно, торчащее из останков земляного укрепления.
   - Я здесь. Я жду.
   На  краю  ее  зрения  переместилось  нечто  большое.  У   нее   создалось
впечатление, что это был огромный кот. Но повернув  голову,  она  ничего  не
увидела.
   - Так значит, все и дальше так будет?
   - Как это должно быть. Всегда. - Казалось, что ответ прозвучал неизвестно
откуда, и она даже не поняла, как слышит его - ушами или в голове.
   - Чего ты от  меня  хочешь?  -  Душелов  воспользовалась  низким  мужским
голосом, полным угрозы.
   - Я принес послание от твоего старого друга Костоправа.
   Костоправ не был другом. Наоборот, она испытывала  по  отношению  к  нему
четкую обиду. Он не пошел ей навстречу, когда она попыталась его обольстить,
а потом отказался остаться в могиле, когда она попробовала его убить. И  все
же во многом благодаря ему ее голова до сих у нее на плечах. И как  раз  это
мелкое обстоятельство могло стать причиной, почему послание  пришло  от  его
имени.
   - Говори.
   Существо  заговорило.  Слушая,  она  старалась  разгадать  его   истинную
природу. И уловить какую-нибудь зацепку, ухватившись за которую, она  смогла
бы превратить его в своего агента.
   Оно заметило ее попытки, но не встревожилось. Не испугалось. Не собралось
отреагировать. Оно просто развлекалось.
   Когда призрак закончил рассказ, Душелов мысленно повторила его с начала и
до конца. Он был правдоподобным, хотя и неполным. Но стоит ли ждать  от  них
откровенности в подобной ситуации?
   Как она ни старалась, откровенной ловушки она отыскать не смогла. Похоже,
они там действительно встревожены. И эта новость вполне объясняет  внезапную
смену их стратегии.
   Гоблин захвачен Киной. Нарайян Сингх  мертв.  Дщерь  Ночи  сбежала...  Да
никуда она не сбежала!
   Она в руках ее солдат и сейчас на Каменной дороге где-то южнее Деджагора.
И почти наверняка ищет возможность сбежать.
   А Гоблин может устроить ей побег.
   Она вскочила с трухлявого бревна, позабыв о недавней скуке.
   - Передай Костоправу,  что  он  может  считать  общение  состоявшимся.  Я
предприму нужные действия, чтобы справиться с ситуацией. Иди! Иди!
   Мерцание. Словно рядом мелькнула убегающая Тень. Она оставила после  себя
четкий холодок и еще  один  смутный  образ  чего-то  невероятно  большого  и
похожего на кошку, убегающего с поразительной скоростью.
   Со стороны недалекой Каменной дороги донеслось побрякивание и стук  копыт
большого отряда, идущего на юг. Похоже, едут на верблюдах.  А  это  означает
гражданских. В ее армиях верблюдов нет. Она их ненавидела. Грязные  животные
с отвратительным характером даже в лучшие дни.
   Она перешла вброд речушку и торопливо направилась к опушке. Из  леса  она
вышла всего в сотне футов от того места, где караван  сделал  то  же  самое.
Точно, гражданские, но большинство фургонов, верблюдов и мулов везет грузы в
ее лагерь.
   Караванщики увидели ее. Вздрогнули. И испугались.
   Душелов  окончательно  позабыла  о   скуке.   Она   всегда   наслаждалась
впечатлением, которое производили ее внезапные появления.
   Когда  она  отвернулась  и  взглянула  в  небо,  высматривая   кружащихся
стервятников, у нее мелькнула мысль г что среди купцов  и  караванщиков  она
заметила знакомое  лицо.  Аридата  Сингх?  Здесь?  Как?  Почему?  Она  вновь
повернулась и присмотрелась внимательнее, но не увидела  Аридату.  Наверное,
там ехал кто-то похожий на Сингха. И может, ее заново пробудившаяся  энергия
напомнила ей, что она уже давно не наслаждалась мужчиной.  А  Аридата  Сингх
обладал несомненной мужской привлекательностью. И редкая  женщина  этого  не
замечала,  хотя  он,  казалось,  совершенно  не  подозревал  о  том,   какое
впечатление на них производит.
   Но об этом  еще  будет  время  подумать.  Потом,  когда  она  предупредит
Деджагор и вышлет кавалерию - чтобы окружить ее племянницу,  это  упрямое  и
трудное дитя.
   Наверняка найдется способ получить над ней контроль и добавить ее таланты
к арсеналу Протектората. Не исключено, что она сумеет захватить и Гоблина  -
несмотря на тот факт, что им овладела Кина.
   Гоблин никогда не был сильным колдуном.
   Ах,  как  сладка  месть,  когда  она  становится  доступна  после  долгой
отсрочки!
   А потом пусть приходит и сучка Ардат со своими псами! Она еще выплатит ей
много старых должков.
   Подходя ко рву вокруг лагеря, она обернулась и  снова  поискала  взглядом
стервятников.
   Птицы уже разорвали круг, и лишь несколько все еще  оставались  на  виду,
вновь паря в небе в поисках чего-нибудь протухшего и вкусненького.
   Душелов отыскала голос, которым не пользовалась еще с молодости.  И  этим
голоском стала напевать песенку о весне и юной любви, и пела ее на языке, на
котором говорила весной своей жизни, когда в мире все еще жила любовь.
   Часовые в лагере перепугались до ужаса.

54. Таглиосские территории. Нечто в выгребной яме

   - У меня вопрос, - сказал Мурген, когда  впереди  показалась  крепость  в
Нидже. - Кто скажет Дреме, что мы в постели с Протектором?
   - Полагаю, никому говорить и не нужно, - ответил я. - Во  всяком  случае,
не изобразив дело именно так.
   - Она женщина разумная, - высказалась Госпожа. - И поймет, что мы сделали
и почему.
   Тобо рассмеялся. Мурген лишь слабо улыбнулся.
   - Должно быть, вы не обращали на нее  внимания,  -  сказал  Тобо.  -  Или
перепутали ту Дрему, которую я знаю, с кем-то еще.
   - Ничего, переживет, - отозвался я. - Как Душелов собирается  перехватить
Бубу?
   - У нее выставлена линия пикетов южнее Деджагора. Она раздвинет эту линию
- по обе стороны Каменной дороги. И она  не  до  конца  верит  тому,  что  я
переслал ей полную информацию. А я не пересказал ей все,  что  знаю,  потому
что не хочу, чтобы она догадалась, насколько хорошо я могу за  ней  следить.
Кстати, она ничего не сказала своим Капитанам. Думаю, она боится, что начнет
их терять, если они станут бояться Кины.
   Какие  мы  храбрецы.  Когда  Отряд  впервые   появился   на   таглиосских
территориях, в местную культуру твердо вошло правило: богиню никогда  нельзя
называть по имени, чтобы не привлекать ее внимание. А если без  имени  никак
нельзя было обойтись, то люди пользовались ее аватарой из гуннитского мифа -
Хади.
   И тот факт, что имя Кины теперь широко используется в повседневной  речи,
есть еще одно указание на величину того воздействия, которое Отряд оказал за
два прошедших десятилетия.
   Как знать, может, не зря мы  тогда  нагоняли,  на  людей  ужас.  Ведь  мы
потрясли их цивилизацию до основания. И ее будущее отнюдь не  представляется
светлым.
   Она сами напросились. Ведь мы всегда хотели только одного - пройти  через
их земли на пути в Хатовар.
   - Нам еще пару дней не придется иметь дело с Дремой, - напомнил  Тобо.  -
Сейчас она ведет армию с гор на равнину по южному берегу  реки  Виллиуош.  И
проходит всего несколько миль в день. Припасов  в  той  местности  с  лихвой
хватает на обеспечение армии. Она  объявила  набор  добровольцев.  От  имени
Прабриндраха Драха. Князь и его сестра теперь заявили о себе.
   У  меня  имелось  предчувствие,  что  в  этих  краях  они   будут   плохо
продаваться. Эту территорию Черный Отряд когда-то завоевал для Таглиоса.
   - А где сейчас Бубу?
   - Добралась почти  до  линии  пикетов  Протектора.  Движется  к  Каменной
дороге. Черные Гончие получили инструкции обеспечить ее поимку.
   - А я думала, что она уже поймана, - пробурчала  Госпожа.  -  И  что  она
пленница.
   - Верно. Но сейчас она этим вроде бы довольна. Как я понял, ее  охранники
вовсе не столь внимательны к ее безопасности, как следовало бы.
   Я не удивился, потому что читал Анналы Дремы. Бубу обладает  способностью
превращать в болванов находящихся рядом мужчин.
   - Тогда и моя сестра должна об этом  узнать.  Иначе  она  может  получить
сюрприз, который никому из нас радости не доставит.
   Мы приближались к стенам Ниджи. Я сказал:
   -  Вам,  специалистам,  следует  тщательно  осмотреть  всю  крепость.   И
проверить, не оставил ли наш старый приятель каких-либо улик. - Ответом  мне
стали нахмуренные лица. Подворачивался шанс отдохнуть, а я говорил  о  новой
работе. И не для себя, а для них. Я сменил тему и спросил Госпожу:
   - Ты говорила, что Дрема сожгла Книги мертвых. Они были настоящие? У тебя
есть прямые свидетели?
   - Я сама это видела глазами белой  вороны.  Она  сожгла  все  три.  Пепел
забрал Шевитья. И поручил Баладитаю избавиться от него щепотка за  щепоткой,
передавая его тем, кто путешествовал по равнине.
   - Да, я сам  перевез  немало  пепла,  когда  мы  с  Суврином  исследовали
равнину. А что?
   - Пожалуй, древнее человеческое любопытство. Все, и Обманники с этим тоже
вроде бы согласны, полагают, что Дщерь Ночи - или  тот,  кто  унаследует  ее
работу в случае ее неудачи, - должна иметь Книги  мертвых,  чтобы  завершить
ритуалы Года Черепов. А раз нет книг, то нет и воскрешения. Я прав?
   Ответа я не получил. Потому что его никто не мог дать. Ведь точный  ответ
фактически не знал никто. Возможно, даже моя сбившаяся с  пути  дочурка  или
бедный старый обманщик, а теперь очень мертвый Нарайян Сингх.
   - Но ведь старая ведьма все еще пытается, разве нет? - напомнила Госпожа.
   - Кто бы спорил?

***

   Госпожа и Тобо не нашли в Нидже ничего  интересного.  Гоблин  не  сбросил
кожу и не оставил в укромном месте  секретный  знак  Обманников.  Он  просто
сбежал, едва подвернулась возможность и едва кто-то понял, что он может быть
причастен к убийству Нарайяна.
   В Нидже к нам присоединился дядюшка Дой, а с ним  и  отставшие  от  армии
солдаты, собравшиеся здесь. У Дремы не  будет  проблем  с  дезертирами.  Эти
парни не знали никого за пределами Отряда и не знали ни слова на таглиосском
или любом другом местном языке.
   Вместе с ними численность нашего отряда перевалила  за  сотню,  когда  мы
двинулись дальше. Из исходной группы  не  хватало  лишь  Призрака  и  Панды,
которым была оказана сомнительная честь остаться и следить за вратами.
   Закончив поиски улик, Госпожа отвела Доя в уголок и спросила:
   - Где тело?
   - Что?
   - Нарайян Сингх. Что вы сделали с его трупом? Мы  с  Тобо  переглянулись.
Этот вопрос никому из нас не пришел в голову. А ведь не помешает  еще  разок
убедиться, кто именно был задушен. Ведь Нарайян Сингх не  зря  слыл  принцем
Обманников и любимцем Кины.
   Один из раненых, оставленный в гарнизоне Ниджи, вызвался ответить:
   - Его бросили в старую выгребную яму, а потом засыпали землей  и  камнями
из новой, госпожа. А новую выкопали так, как вы велели, господин.
   Я приобрел репутацию сторонника строгой дисциплины в этих делах еще с тех
дней, когда только вступил в Отряд. И когда к здоровью, гигиене и избавлению
от отходов относились так, как я приказывал, в  Отряде  становилось  заметно
меньше проблем с болезнями, чем среди людей, которые все  делали  по-своему.
Однако кое с кем спорить было невозможно, поэтому я просто отдавал приказы и
добивался их выполнения.
   - Выкопайте его, - приказала  Госпожа.  А  когда  никто  не  бросился  за
кирками и лопатами, она вдруг тускло засветилась, начала  разбухать  и  даже
отращивать клыки.
   Вот тогда все и кинулись  за  лопатами.  -  Интересное  было  зрелище,  -
заметил я.
   - Я над этим работала с того дня,  как  превратила  в  труху  то  дерево.
Усилий и энергии отнимает немного, зато внешне, наверное, впечатляет.
   - Даже очень.

***

   Эксгумация Госпожу удовлетворила. В яме лежало тело. Оно имело сходство с
Нарайяном Сингхом и даже покалеченную ногу. И еще оно  неестественно  хорошо
сохранилось - если принять во внимание то место, где его закопали.
   - Итак?  -  спросил  я,  когда  она  зашла  настолько  далеко,  что  даже
выпотрошила покойника. Понятия не имею, что она ожидала обнаружить.
   - Похоже, что это он. Учитывая, кому он служил и кто его  любил,  я  была
почти уверена, что тела мы там не найдем.  А  если  и  найдем,  то  не  тело
Нарайяна.
   Если честно, она и не хотела обнаружить  тело  Нарайяна.  Потому  что  не
желала, чтобы Сингх столь легко избежал ее мести.
   - В реальной жизни не хватает драматичности, - сказал я. - Прибереги  ее,
чтобы потом обрушить на Гоблина.
   Она ответила мне зловещим взглядом.
   - Точнее, на того, кто овладел Гоблином. - Настоящий Гоблин сейчас был бы
моим старейшим оставшимся в живых другом.
   Госпожа разрезала труп Нарайяна на кусочки.  И  в  последующие  несколько
дней оставляла за собой до-, рожку  из  этих  кусочков  -  для  насекомых  и
стервятников. Но голову, сердце и кисти рук она положила в кувшин с уксусом.
   Я не спросил, зачем или есть ли у нее какой-либо план.  Бегство  Нарайяна
привело ее в настроение, слишком не подходящее для светской болтовни.
   Несколько раз я подслушал, как она проклинает тот факт, что в мире больше
не осталось великих некромантов.
   Она еще вызовет Нарайяна из рая или  ада  и  заставит  его  заплатить  за
похищение нашей дочери.

***

   К нам пришла младшая из Ворошков - та, которую мы взяли в плен.
   - Седвод только что умер, - сказала она на неплохом таглиосском. Все  это
время она смотрела на Тобо.
   Я пошел проверить. Больной парень действительно скончался. А я так  и  не
понял, из-за чего.
   И решил, что в его смерти тоже, пожалуй, можно обвинить лже-Гоблина.

55. Низинные таглиосские территории. Вдоль Виллнуоша

   Дрема удивила нас всех. Сперва она взвилась,  узнав  о  нашем  общении  с
Душеловом, но большого скандала не устроила.
   - Я к такой ситуации не готова. Тобо, полагаю, ты предпринимаешь  меры  к
тому, чтобы помешать Протектору наблюдать за нашими действиями?
   - Она видит только то, что мы хотим ей показать. И это означает, что  она
видит не то, что мы делаем, а лишь то, что делают наши общие враги.
   Бубу не удалось добиться многого. Несмотря на отчаянную попытку сбежать в
ту ночь, когда ее охранники натолкнулись  на  пикеты  Душелова,  она  так  и
осталась пленницей. И через день-другой ее доставят к Душелову.
   Гоблин, перемещавшийся быстрее охранников девушки, быстро ее настигал  и,
по расчетам Тобо, находился лишь в тридцати милях позади нее. Я предположил,
что он причинит Душелову гораздо больше  хлопот,  чем  когда-либо  причиняла
Бубу.
   Размышляя вслух, я сказал:
   - Интересно, не так ли зарождаются мифы?  Все  посмотрели  на  меня  так,
словно им не очень-то хотелось знать, о чем я говорю. Я пояснил:
   - Вот у нас есть группа людей, побывавшая в очень странных  местах,  куда
большинство прочих не сможет попасть, даже если захочет. И еще  у  нас  есть
близкие родственники, которые ссорятся и даже пытаются убить друг друга.
   - Как трогательно, - заметил Мурген.
   - А мне нравится, - отозвался Тобо. -  И  через  тысячу  лет  меня  будут
помнить как бога бурь. Или еще кого-нибудь.
   - Кого-нибудь? - спросил его отец. -  Тогда  как  насчет  мелкого  божка,
который крошит валуны в щебенку?
   Не так давно Тобо застукали, когда он взрывал валуны. Делал он это  чисто
ради удовольствия видеть это зрелище и слышать свист  рикошетящих  камешков.
Тобо тогда смутился. Но надо же человеку хоть иногда развлекаться. Сейчас  в
Отряде развлечений куда меньше, чем в дни моей молодости.
   Я фыркнул:
   - Мы проходили по сорок миль в день. И все время в гору. По снегу.  Когда
не вязли в болотах.
   - Что?
   - Это я так, понемногу тренируюсь в стариковском брюзжании, пока  еще  не
окончательно одряхлел. А как ты заставляешь камни взрываться?
   - О, это нетрудно. Надо лишь почувствовать камень изнутри. Отыскать в нем
воду. И сильно ее нагреть. И тогда как бабахнет!
   Отыскать воду. В  камне.  И  тогда  бабахнет.  Правильно.  Я  должен  был
спросить. Я сменил тему:
   - Как там успехи у Ворошков? -  Несмотря  на  занятость,  Тобо  выкраивал
время и на общение с пленниками.
   Просто поразительно, сколько парень успевает сделать за день.
   Припоминаю, что и у меня когда-то была  подобная  жизнь.  В  те  времена,
когда мы топали в гору. Мокрыми и окоченевшими ногами.
   - Дядюшка Дой научил их таглиосскому, и теперь они говорят  на  нем  так,
словно родились в дельте в тени храма Чангеша.
   - Превосходно. - Разумеется, он шутил.
   - Они схватывают язык. С Шукрат и Магаданом уже  можно  разговаривать.  У
Арканы проблемы, но она догоняет. Никто из них не скорбит по Седводу. А  его
брат Громовол упрямится. Его раздражает, что он перестал  быть  единственным
каналом общения с остальными. Ему нравится быть главным.  Или  что-то  вроде
того. Но даже он делает успехи.
   - Значит, Громовол стал у нас шилом в заднице? Кстати, кто из них кто?  Я
до сих пор не слышал их имен.
   - Это потому, что они прежде не раскрывали их, надеясь, что семья выручит
их после их собственной дурацкой ошибки. Они еще даже больше гуннитов  верят
в то, что их имена могут  быть  использованы  против  них.  Потому  что  они
связаны с их душами.
   - А это означает, то Шукрат, Магадан и как-там-его на самом  деле  не  их
настоящие имена.
   - Это их реальные имена в обществе. Рабочие. Но не настоящие.
   - Никогда не понимал эту концепцию, но научился с ней жить.  Так  кто  из
них кто?
   - Шукрат - та девушка, что пониже. Та, которая разбилась.
   -  И  которая  теперь   пытается   разбить   твое   сердце.   Тобо   меня
проигнорировал.  Похоже,  способность  игнорировать  неразрывно  связана   с
магическими способностями.
   - Ледяная королева - это  Аркана.  Вот  ее  я  точно  был  бы  не  против
растопить. А Магадан - спокойный парень.
   Магадан, по моим  прикидкам,  станет  самым  опасным.  Если  захочет.  Он
наблюдал, учился и готовился. Не проклинал нас и не грозил подмогой из иного
мира.
   - Ты рассказал им, что произошло возле врат?
   - Они не захотели мне верить, но все же поверили  настолько,  что  решили
представиться. И настолько,  что  пришли  к  выводу,  что  им  придется-таки
надолго стать частью нашего мира.
   - А ты напомнил им, что именно об этом они и просили?
   - Конечно. Шукрат даже смогла  на  эту  тему  пошутить.  У  нее  отличное
чувство юмора. Для девушки. Которая не просила, чтобы ее прихватили с собой.
   Учитывая его опыт общения с женщинами, я мог понять, почему он  пришел  к
выводу, что слабое чувство юмора есть  характеристика,  связанная  с  полом.
Лишь жена Икбала изредка улыбалась и шутила. А  ведь  участь  Сурувайи  была
самой незавидной из всех женщин, связанных с Отрядом.
   - Но ты видишь лишь длинные ноги, длинные светлые волосы, большие голубые
глаза и монументальный набор выпуклостей. -  Как  только  придем  в  обжитые
края, надо будет подыскать парню шлюху. Ему  двадцать  лет,  а  он  все  еще
девственник.
   С другой стороны, я могу лишь рекомендовать обуздание всей этой энергии -
если учесть нашу нынешнюю ситуацию. Впереди нас ждала не та  эра,  когда  мы
можем позволить  нашему  самому  талантливому  чародею  отвлекаться  на  зов
природы.
   Может, отыскать ему походную спутницу?
   Представляю, что скажет на это его мать.
   - Будущее! - воскликнул я, подняв руку, точно  произносил  тост.  -  Надо
заставить Лебедя и Ножа открыть пивоварню или перегонный заводик.
   - Да, мне тоже этого не хватает после кончины Одноглазого,  -  согласился
Мурген.
   - Мысль! А вдруг Гоблина настолько замучит  жажда,  что  он  пошлет  Кину
подальше и соорудит самогонный аппарат?
   Мне пришлось упомянуть Гоблина. Это лишило момент всего удовольствия.
   Всем, кто помнил старого Гоблина, приходилось иметь дело с воспоминаниями
всякий раз,  когда  произносилось  его  имя.  А  эти  воспоминания  окажутся
предательскими, если нам доведется встретиться с  оборотнем  лицом  к  лицу.
Даже если они вызовут лишь секундн