от Таглиоса. Насколько я высоко над землей? Или я где-то далеко к северу  от
Кьяулуна?
   Прекратив двигаться  вперед,  я  скользнул  вниз  и  обнаружил  себя  над
чрезвычайно ухоженным сельскохозяйственным регионом.  Во  всем  чувствовался
строжайший, рациональный порядок, позволяющий использовать  землю,  людей  и
животных с максимальной эффективностью. Сверху это  походило  на  колесо,  с
центральной усадьбой  в  центре  и  четкими  линиями  полей,  с  хуторами  и
деревеньками, словно нанизанными на спицы.  Возделанная  земля  перемежалась
полосками леса. Видимо, его оставили нетронутым как источник дичи, топлива и
строительных материалов. Уже  началась  подготовка  к  весеннему  севу,  но,
поскольку стояла ночь, работников на полях не было.
   Мне доводилось слышать об этом крае.  Он  находился  в  Стране  Теней,  к
западу от Кьяулуна. Опыты Длиннотени в  области  сельского  хозяйства  имели
своей целью добиться производства как можно большего количества продуктов  с
помощью меньшего числа работников. Люди нужны  были  ему  для  строительства
Вершины и службы в его войсках.
   Выходит, я не так уж далеко от своей  компании.  Я  повернул  на  восток.
Казалось,  прошли  долгие  часы  прежде  чем  мне  удалось  увидеть  огни  в
развалинах Кьяулуна. Вскоре нашелся и наш лагерь, и моя собственная берлога.
   Я  успокоился  и  решил  немного  поэкспериментировать.  Через  несколько
мгновений стало ясно, что если я не могу пройти не только сквозь  стену,  но
даже сквозь занавешивающее вход одеяло, то зато  в  состоянии  проскользнуть
сквозь щель, слишком тесную даже для мышки или змеи.
   А вот перемещаться во времени - ни назад, ни вперед - у меня  возможности
не было. Я был  принужден  пребывать  в  тех  временных  рамках,  в  которых
существовало мое спящее тело.
   Во сне я мог действовать вполне сознательно. Сон казался вполне реальным.
Скорее всего, я видел наш лагерь именно таким, каким он и был  в  то  время,
как я спал. Возможно, мне просто недоставало  воображения,  чтобы  выстроить
целый мир снов, в точности воспроизводящий действительность.
   Тут я задался немаловажным вопросом. Удастся ли мне повторить этот  фокус
снова? Вдруг в другой раз обстановка выйдет из-под контроля, и я снова стану
проваливаться в иные миры вне зависимости от своего желания, как было, когда
я проваливался сквозь время в кошмар Дежагора?
   Поскольку исключить такую вероятность нельзя, будет разумно, если  сейчас
я использую открывшиеся возможности на все сто. Я  отполз  назад,  в  холод,
которого не ощущал, и подумал было о том, чтобы двинуться на равнину, но эта
мысль почему-то вызвала у меня же мощное отторжение. Может быть, потом.
   Вместо того я направился к горам. К логовищу Душелова. Без Копченого  мне
удалось подобраться совсем близко, даже не потревожив ворон. Они дрыхли. Как
и их хозяйка.
   Гости уже ушли, так что ни хрена  я  не  выяснил.  Стоило  бы,  наверное,
наведаться на Вершину, да посмотреть, что там к  чему,  но  на  востоке  уже
забрезжил рассвет. И чем  светлее  становилось,  тем  сильнее  мне  хотелось
вернуться в безопасное прибежище собственной плоти.
   Матушка Гота уже была на ногах. И ей, похоже, удалось то, что не  удалось
Душелову, - каким-то образом она ощутила мое появление. Когда я проскользнул
внутрь, она обернулась, уставилась прямо на меня  и  нахмурилась,  поскольку
ничего не  увидела.  А  потом  содрогнулась,  как  бывает,  когда  по  спине
пробегает холодок. Затем Гота вернулось  к  своей  стряпне.  Причем,  как  я
приметил, готовила она больше, чем все мы - и я, и Тай Дэй  и  она  сама,  -
могли бы слопать за целый  день.  Не  иначе  как  решила  тайком  подкормить
дядюшку Доя.

Глава 55

   Выглядишь ты не ахти, - сказал мне за завтраком Одноглазый.
   - Спасибо на добром слове.
   - А что случилось?
   - Дурные сны.
   Колдун не знал, с чем мне пришлось столкнуться. Я решил повременить и  не
выкладывать ему все сейчас, но тем не менее перешел на форсберг и сказал:
   - Похоже,  наша  воронья  подружка  спелась  со  своим  старым  приятелем
Ревуном, дорогушей Обманником и дитем Тай Дэй и  матушка  Гота  вскинули  на
меня глаза, потому что слово "Обманник" я намеренно произнес по-таглиански -
"тоога". На нюень бао оно звучит точно так же.
   - А старина Длиннотень, стало быть,  думает,  что  вокруг  него  тишь  да
гладь.
   - Ага. Старик частенько говаривал, что даже  параноику  кто-нибудь  может
засадить нож в спину.
   Обычно он говорил это в тех случаях, когда  я  обращал  внимание  на  его
паранойю.
   - Сама по себе новость приятная, хотя не знаю, как нам это использовать.
   - Не моя проблема. Я человек маленький.  Мое  дело  доложить,  а  решения
принимает Капитан. На то он и капитан.
   Забавы ради вместо "капитан" я обронил таглианское слово джамадар. Тай  с
матушкой Готой тут же снова на меня  вытаращились.  В  понимании  Обманников
джамадар являлся больше чем капитаном; не только предводителем отряда душил,
но и полновластным вождем  духовного  братства,  считавшегося  чем-то  вроде
маленькой нации. Последним оставшимся в  живых  джамадаром  являлся  Нарайан
Сингх, ставший джамадаром  джамадаров  еще  до  того,  как  его  единоверцам
пришлось туго. Мои родственнички наверняка решили, что мы рассуждаем о живой
легенде, святом Обманников, который все еще ходит по  земле,  исполняя  волю
своей богини.
   Умяв свой завтрак, я поблагодарил матушку Готу, встал и выбрался из норы.
Тай Дэй потащился следом.
   - Мне надо навестить Капитана, - сказал я ему. -  Тебе  незачем  идти  со
мной. Можешь остаться и поработать  по  дому.  -  Теперь  мы  называли  нашу
берлогу домом.
   Тай Дэй покачал головой.  В  последнее  время  он  не  слишком  ревностно
относился к обязанностям  моего  телохранителя.  Но  я  не  чувствовал  себя
покинутым.
   Я некоторое время подождал Одноглазого, но он так  и  не  вышел.  Похоже,
дерьмовому коротышке больше нравилось уминать наготовленную  матушкой  Готой
снедь, чем заниматься делами. Впрочем, стоило ли этому удивляться? Костоправ
выглядел бодрым и отдохнувшим не в большей степени, чем я. Похоже, и он этой
ночью не почивал на ложе из роз.
   - Что еще? - буркнул он.
   - Я поспал маленько и видел сон. Прогулялся в сад,  вернулся  обратно,  а
потом принялся слоняться где ни попадя, безо всякого Копченого. - Я расписал
ему самые неприятные подробности.
   - А ты сможешь проделать это снова?
   - Я проваливался сквозь дыры и щели во времени и пространстве более  года
и теперь, кажется, начал понимать что к чему.
   - Стало быть, мы могли бы обойтись без Копченого?
   - Что не лишне, учитывая, что он того  и  гляди  проснется.  -  При  этих
словах я непроизвольно скорчил такую рожу, что Костоправ приподнял бровь.  -
Было бы  забавно,  -  пояснил  я,  -  понаблюдать  за  тем,  как  он  станет
приспосабливаться к обстоятельствам, пробудившись в совершенно в новом мире.
   Костоправ самодовольно ухмыльнулся.
   - Понаблюдать-то можно, но только чтобы ветер  не  дул  в  твою  сторону.
Потому как, увидев чего мы  за  это  время  добились,  сукин  сын  наверняка
обгадится. Слушай, раз уж  ты  здесь,  сходи-ка  к  Госпоже,  ты  ей  можешь
понадобиться. Я послал ей твои  чертежи.  Она  хочет  захватить  Нарайана  и
девочку. Если она спросит про эти карты - откуда мол, и как? - отвечай,  что
мы взяли в плен пару офицеров Могабы, принадлежавших к гарнизону Вершины.  А
больше ты ничего знать не знаешь.
   Я хмыкнул - потому что сомневался в своей способности убедительно солгать
Госпоже.
   - И продолжай свои опыты. Мне надо знать, сможем  ли  мы  обходиться  без
Копченого.
   - Я уже разузнал об одном серьезном препятствии.
   - Ну?
   - Без Копченого я не могу перемещаться во времени. Костоправ присвистнул.
   - Точно? А может, там все же есть какая-нибудь зацепка? А  то,  не  ровен
час, мы окажемся без Копченого как без рук.
   -  Ты,  вроде  бы,  говорил,  что  Одноглазый  попробует  не   дать   ему
пробудиться.
   - Пока от него толку было немного.
   - А когда было много?
   - Увидишь его, пришли ко мне.
   - Ладно.
   Я выбрался наружу и уставился на лагерь, разбитый под стеной Вершины.
   Командир хочет, чтобы я сходил к Госпоже  и  растолковал  ей,  как  лучше
управляться с делами.
   Денек выдался погожий. Светило солнце,  а  легкий  ветерок  уносил  прочь
смрад и копоть.
   - Может быть, теперь и земля подсохнет,  -  заметил  Тай  Дэй.  Снег,  по
большей части, растаял. Стояла весна.  В  окрестностях  Кьяулуна  это  слово
означало непролазную грязь.  А  там  где  грязища,  там,  рано  или  поздно,
появляется какая-нибудь зараза. Интересно, а не произойдет ли  из-за  таяния
снега наводнение? Такое, что выгонит Душелова из его укрытия.
   Так или иначе,  в  Кьяулун  пришла  весна.  Во  всех  прочих  местах  она
наступила давным-давно.

Глава 56

   - Я так и думал, что ты скоро выползешь наружу, - пробурчал Лебедь, когда
я присоединился к окружавшим Госпожу  соратникам.  Наспех  перекусывая,  они
выслушивали ее распоряжения,  касающиеся  поимки  Нарайана.  -  Как  дерьмом
запахнет, ты тут как тут.
   Нож изобразил улыбку.
   - Этому парню позарез нужна подружка.
   - У него вроде бы и есть, только вот незадача, у нее шуры-муры  с  другим
парнем.
   - Так вот где она была прошлой ночью, а?
   - Может быть.
   Это могло объяснить, с чего это у Костоправа с  утра  вид  такой  квелый.
Вечно этому малому неймется...
   Там были Тени, - говорила между тем Госпожа, - но по словам Джарварала  в
последнее время у них нет проблем. Эти карты, предположительно,  показывают,
где мы можем накрыть тенеплетов. Если потребуется. А нам это потребуется. Мы
должны будем покончить с ними, прежде чем  отправимся  за  Обманником...  А,
Мурген...
   - Смотри-ка, она приметила меня, -  сказал  я  Ножу,  выискивая  взглядом
ворон. Примечательно, что их было немного, да и те что  были  выглядели  как
пьяные.
   Госпожа явно прибегла  к  какому-то  заклятию,  чтобы  помешать  сестрице
удовлетворять свое любопытство.
   - Тебя, да не заметить, - промолвил Лебедь.  -  Ты  парень  видный,  бабы
только на тебя и таращатся.
   - Иди-ка сюда, - сказала мне госпожа. - Капитан прислал мне эти  чертежи.
Что ты про них знаешь?
   - Ну... Предполагается, что они надежны.
   Они были надежны на все сто, если только за последние часы на Вершине  не
произошли существенные перемены.
   - Они не слишком-то подробные.
   - Чем богаты... На тебя не угодишь. Может, ты  хочешь,  чтобы  я  выкопал
того малого из могилы и  дал  тебе  возможность  попрактиковаться  с  ним  в
некромании?
   Госпожа смерила меня таким взглядом, что я решил - мне хана. Сейчас  этот
блеф выйдет мне боком. Однако она, кажется, не усомнилась в  моих  словах  и
лишь выказала недовольство излишней фамильярностью.
   Она продолжила говорить, и я успокоился.
   - По правде сказать, кроме местонахождения тенеплетов и Сингха здесь  нет
почти ничего, чего бы мы и так не знали. Чертова баба.
   - Есть и еще кое-какие сведения, - сказал я. -  Длиннотень,  вместо  того
чтобы устраивать нам гадости, почти безвылазно торчит в своей  башне  -  вот
здесь - и занимается хрен знает чем. А покои Ревуна расположены где-то  тут.
Два запасных ковра находятся на площадках - этой и вот  этой,  а  еще  один,
маленький коврик, постоянно лежит, свернутый рядом с его кроватью.
   Госпожа бросила на меня пронизывающий взгляд, явно интересуясь, откуда  я
могу знать такие подробности.
   - Едва прибыв на Вершину, - продолжил я, - Ревун  начал  прикрывать  свою
задницу на тот случай, ежели союзничек вздумает подложить ему свинью.
   Госпожа хмыкнула.
   - Что ж. Ревуна можно  понять.  Особенно  имея  в  виду,  как  Длиннотень
пытался обойтись со своими прежними союзниками.
   Отвернувшись  от  меня,  она  погрузилась  в  чертежи.  Она   не   бывала
удовлетворенной, если кто-то о чем-то знал больше ее.
   Жестом Госпожа подозвала к себя Иси,  Очибу  и  Зиндаба.  Нары  прекрасно
ладили с Госпожой - с Костоправом у них так не получалось. Старик не доверял
соплеменникам Могабы, хотя они не изменили Отряду и сражались против бывшего
соратника.
   - Когда предпочтительнее начать операцию - днем или ночью?
   - Там это не имеет значения, - промолвил Очиба, который  на  моей  памяти
высказывался не более пяти раз.
   - Верно. Но я предпочитаю день. Ради поддержания боевого духа.
   - Сейчас как раз день, - вставил Лебедь.
   - Вижу, ты ни хрена не можешь сделать в обход этого малого,  -  сказал  я
Ножу.
   Госпожа глянула на Лозана.
   - Хочешь посмотреть, как управятся с этим делом твои гвардейцы.
   - Был бы не прочь.  Но  это  не  их  работа.  Работа  их  по  определению
заключалась в том, чтобы таскаться за князем и княжной, в  каковом  служении
Лозан в последнее время отнюдь не проявлял рвения.
   Эта  мысль  пришла  в  голову  не  только  мне,  но  и  всем  собравшимся
одновременно. Все уставились на Лозана. Он покраснел.
   - Ладно. Тогда ты, Зиндаб, - Госпожа  отступила  в  сторону,  чтобы  дать
здоровенному нару возможность подойти к чертежам.
   Я протиснулся поближе и  увидел,  что  она  располагала  не  только  моим
вариантом  схемы  внутренних  помещений  Вершины,  но  и  другим,   очевидно
составленным на основании донесений находившихся внутри солдат.
   Некоторое время нар пристально рассматривал чертежи, а потом сказал:
   - Прежде всего надо  заменить  находящихся  внутри  людей.  Послать  туда
свежие силы.
   - Солдаты и так пробыли  там  очень  долго,  и  им  пришлось  нелегко,  -
поддержал его Иси.
   - Не возражаю, - согласилась с генералами Госпожа.
   - И людей надо послать как можно больше, больше, чем  их  там  сейчас,  -
продолжал. Зиндаб. - Ведь как только  мы  выступим,  это  уже  нельзя  будет
сохранить в тайне. Разве не так?
   - Пожалуй. Победим мы или проиграем,  но  незамеченной  наша  вылазка  не
пройдет. А произвести ее необходимо, Капитан  не  оставил  нам  выбора.  Так
ведь, Мурген.
   Я пожал плечами.
   - Он всегда готов выслушать полевого командира и оставить решение за ним.
Ежели у него есть весомые аргументы. Ты сама это прекрасно знаешь.
   - Стало быть, у нас нет выбора. Мы ведь тянем эту канитель в надежде, что
кто-нибудь, с бухты барахты, возьмет  да  предложит  нам  удовлетворительное
решение проблемы Длиннотени.
   - Это ты о чем?
   - Да о том, что мы не можем позволить себе удовольствие его укокошить. Ты
ведь это знаешь, не так ли?
   Я знал. Чего я не знал, так это того,  каким  способом  они  намеривались
перебросить на Вершину свежие силы.
   Нам придется  действовать  на  нескольких  направлениях  одновременно,  -
сказал Зиндаб, - и на  каждом  из  них  в  полную  силу.  Здесь  и  здесь  -
обезвредить  тенеплетов.  Здесь  -  перехватить   Обманника.   Кроме   того,
потребуется сковать гарнизон и челядь, чтобы они не помешали в решении нашей
главной задачи.
   - Мурген, не  хочешь  наведаться  в  гости  к  Длиннотени,  -  предложила
Госпожа. - Может быть, тебе повезет.
   Все бы ничего, но мне не давала покоя одна мелочь. Стены Вершины  уже  не
были таким гладкими, как раньше, и несколько башенок на макушке  обрушилось,
но цитадель  не  стала  ниже  ни  на  один  паршивый  фут.  Что,  почему-то,
совершенно не волновало всю эту компанию.
   - Вы тут что, научились проходить сквозь стены?
   - Почему бы и нет, если это для пользы дела, - отозвалась Госпожа.
   -  Мы  сквозь  них  проползем,  -  пояснил  Зиндаб.  Вот   и   еще   одно
доказательство того, что за всем не уследишь. Я не заметил их приготовлений,
поскольку даже не думал ни о чем подобном.

Глава 57

   Они прокопали под стеной  тоннель.  Проковыряли  фундамент.  Правда,  лаз
получился узенький, больше  для  червяка,  чем  для  такого  парня,  как  я,
которому пришлось бы протискиваться в эту щель на брюхе, ровно змее.
   Уж я-то знаю. Потому что именно так я и поступил. Тупица безмозглый.
   Ну на кой, спрашивается, хрен, было мне соваться туда во плоти. Нет чтобы
отправиться обратно и с комфортом проехаться на Копченом. Посмотреть на  все
со стороны: без клаустрофобии, без оцарапанных локтей и коленок.  Без  того,
чтобы ползущий впереди деревенский увалень тыкал тебе каблуками в нос.
   Сотня маленьких вегетарианцев, потея от страха, ползла  на  пузе  впереди
меня, так звякая и бряцая оружием, что кажется и мертвые должны бы  восстать
из могил.
   И где были ребята Хозяина Теней, уши им что ли позакладывало?
   У них имелась прекрасная возможность заполучить на обед целую кучу талов.
   Туннель был прожжен в камне с  помощью  огненных  шаров  Госпожи.  Видимо
недавно, поскольку кое-где стены его еще  оставались  теплыми.  Первым,  что
увидел  я,  выбравшись  наконец  из  этой  норы,  была  шайка  таглианцев  с
ободранными задницами, тех самых которые уже давно торчали  внутри.  На  лаз
они смотрели так, словно он вел на небеса, но как  назло  был  забит  всяким
дерьмом, вроде меня. Я оказался последним в своей цепочке. Номер  сто  один.
Стоило мне выбраться, как первый из  дожидавшихся  парней  нырнул  в  лаз  и
пополз наружу.
   На каждую сотню прибывавших  приходилось  всего  два  десятка  покидавших
крепость. Покидали они ее с превеликим энтузиазмом. Но, как ни странно,  вся
эта сумятица не привлекла внимания неприятеля. Очиба, Иси и Зиндаб принялись
формировать команды, ставя перед каждой конкретное  задание.  С  Зиндабом  я
всегда ладил, даже когда он служил под началом Могабы. Но нынче ему, видать,
приспичило повыпендриваться.
   - Не хочешь ли возглавить передовую команду. Знаменосец?
   - Ты часом не спутал меня с каким-нибудь  парнем,  который  считает  себя
героем?
   - Ты мог бы стяжать великую славу, поймав Нарайана Сингха.
   - Как-нибудь обойдусь. Поговори с Ножом. Или Лебедем.
   Зиндаб рассмеялся.
   - Я бы и рад, да только хрен их здесь увидишь.
   - А почему?
   - Они не состоят в Отряде. Госпожа не во всем может им доверять.
   Интересно. А нарам, стало быть, может. Костоправ не доверял им ни в  чем.
Никогда. Зиндаб догадался, о чем я думаю. И улыбнулся.
   - Ладно, - сказал я, - так или иначе,  я  в  герои  не  рвусь.  Мое  дело
держаться в сторонке, да все примечать, чтобы потом правильно записывать.
   - Зин! - подозвал Иси. - Надо пошевеливаться. Гарнизон что-то расчухал.
   Тенеземцы оказались медлительнее, чем я ожидал. А  Зиндаб  с  приятелями,
наоборот,  быстрее,  чем  можно  было  представить.  За  то  время,  которое
требовалось, чтобы об этом подумать, они выстроили три  отдельных  отряда  и
повели их в бой, действуя, словно у себя дома, хотя никто из  них  прежде  в
этой крепости не бывал.
   Внутри  Вершина  не  выглядела  белоснежным  сияющим  чудом.  Во  мрачных
каменных коридорах было грязно и сыро, углы затягивала паутина, повсюду было
полно пауков, мокриц и тараканов. Тай Дэю все это очень не нравилось.
   Он пропустил перед собой  несколько  смен  по  сто  человек,  прежде  чем
собрался с духом и вошел внутрь.
   - Назад,  -  зарычал  я  на  ребят,  дожидавшихся  своей  очереди,  чтобы
выбраться наружу. - Сейчас этот тоннель ведет только  в  одну  сторону.  Тай
Дэй, ну-ка дай подзатыльника вон тому кретину.  И  пни  того  недоумка,  что
сидит у самого лаза, разинув рот. Шевелитесь, парни. Тут идет война.  У  нас
нет времени на фигли-мигли.
   Я вошел в раж.
   И  особенно  пронял  этих  ребят  "фиглями-миглями".   Такого   выражения
таглианский язык не знает. Есть у них ругательства, но все  это  по  большей
части божба, связанная с их верованиями.  Услышав  что-то  новенькое,  парни
вытаращились на меня с изумлением.
   - Эй ты, - крикнул я, как только из тоннеля высунулась  чья-то  башка.  -
Передай по цепочке, что у нас тут заваруха. Нужны люди, и побыстрее.
   Снова появился Зиндаб.  Поскольку  возглавлять  эту  пляску  смерти  было
поручено ему, он несколько удивился, с чего это я  так  раском