на  борт,  сударь.  Я  просто  так
предположил. Может, он никуда и не уехал. Только тогда он наверняка дал бы о
себе знать. Аза всегда приходил ко мне, когда ему  было  туго.  Насколько  я
понимаю, он и сейчас попал в передрягу?
   - Может быть. Прямых улик против него нет. Но  я  лично  уверен,  что  он
причастен к мародерству. А Крейга ты в доках не видел?
   - Нет, сударь. Пристань была битком набита людьми.  Весь  город  приходит
смотреть, как отчаливают первые суда. Это что-то вроде праздника.
   Примет ли инквизитор его байку на  веру?  Должен  принять,  черт  возьми!
Инквизитор - это тебе не какой-нибудь  шантажист,  от  него  так  просто  не
избавишься, сплавив труп в черный замок.
   Инквизитор устало покачал головой:
   - Я боялся, что услышу от тебя нечто подобное. Проклятье. Ты  не  оставил
мне выбора.
   Сердце у Шеда подпрыгнуло и застряло в горле. Безумные мысли замелькали в
мозгу. Стукнуть инквизитора по башке, схватить ящик с деньгами и - дай, Бог,
ноги!
   - Я не люблю путешествовать, Шед.  Но,  похоже,  мне  или  Волу  придется
отправиться за этими людьми. Могу поспорить, что выбор падет на меня.
   Волна облегчения окатила Шеда липкой испариной.
   - Отправиться за ними, досточтимый господин? Но на  юге  не  признают  за
Святым Братством права...
   - Нелегко мне придется,  да?  Эти  варвары  нас  просто  не  понимают.  -
Инквизитор налил еще вина  и  уставился  в  кружку  долгим  взглядом.  Потом
наконец сказал: -  Спасибо  тебе,  Каштан  Шед.  Ты  мне  очень  помог.  Шед
надеялся, что это означает прощание. Он поднялся из-за стола:
   - Что-нибудь еще, досточтимый господин?
   - Пожелай мне удачи.
   - Конечно, сударь. Сегодня же вечером помолюсь за успех вашей миссии.
   - Спасибо, - кивнул инквизитор и снова уставился в кружку.
   Он оставил щедрые чаевые. Но Шеду было не по себе, когда он  совал  их  в
карман. Инквизиторы славились своим упорством. Что будет, если они  все-таки
поймают Азу?

Глава 24
ПЕРЕПЛЕТЕНИЕ ТЕНЕЙ

- Кажется, все сошло гладко, - сказал я Гоблину.
   - Вы бы видели этого Шеда! - гоготнул Ростовщик.  -  Дрожит  как  кролик,
потеет как свинья и врет как сивый мерин. Целый скотный двор в  одном  лице.
По-твоему, он врал? - усомнился я. - Он не сказал ничего, что  противоречило
бы известным нам фактам.
   - Что ты выяснил? - спросил Гоблин.
   - А я думаю, врал! - продолжал настаивать Ростовщик. -  Или,  по  крайней
мере, не говорил всей правды. Он как-то замешан в этом деле.
   - Что ты выяснил? - сердито переспросил Гоблин.
   Тут вошел Ильмо:
   - Ну, как дела?
   - Отлично, - ответил я. - Я выяснил, куда девался Ворон.
   - Что?! - хором воскликнули Ильмо и Гоблин.
   - Он отчалил из города. На корабле. В первый  же  день,  когда  открылась
гавань.
   - Вместе с Душечкой? - осведомился Гоблин.
   - А ты ее где-нибудь видел? Сам-то ты как думаешь?
   - Спорим, что Аза слинял вместе с ним, - задумчиво протянул Ростовщик.  -
Старина Шед сказал, они оба уехали в первый же день.
   - Возможно. Я был ужасно горд собой,  когда  он  раскололся.  Теперь  Шед
остался у нас единственным слабым звеном. Он один знает, куда девались Ворон
с Азой. Не станет Шеда - и никто уже не проболтается Волу или Взятым.
   Ильмо нахмурился. Такое предложение было больше в  его  стиле,  нежели  в
моем. Он решил, что я говорю на полном серьезе.
   - Не знаю, - сказал он. - Слишком уж это просто. Кстати, нас здесь  внизу
уже заприметили, верно?
   Гоблин кивнул:
   - По легенде мы моряки, отставшие от корабля.  Но  люди  сравнивают  свои
наблюдения и пытаются вычислить, кто же мы на самом деле. Если  Шеда  убить,
может подняться довольно сильный шум, который насторожит  Вола.  А  если  он
начнет копать, рано или поздно новости дойдут до Взятых.  Я  думаю,  крайние
меры лучше приберечь на крайний случай.
   Ростовщик согласился с ним:
   - Старина Шед что-то скрывает. Я нутром это чую. Костоправ рассказал  ему
о грабеже в Катакомбах - а тот и ухом не повел. Любой другой  на  его  месте
тут же помчался бы к соседям, и слухи разнеслись бы по всему району  быстрее
чумы.
   - Шишка по-прежнему следит за ним? - спросил я.
   - И не только Шишка, но и Щекотун с Акулой по очереди. Старина Шед теперь
чихнуть не сможет без нашего ведома.
   - Хорошо. Продолжайте в том же духе. Но не трогайте его. Мы просто хотим,
чтобы он держался подальше  от  Вола  и  Взятых.  -  Я  снова  погрузился  в
размышления.
   - Ну, что надумал? - не выдержал Ильмо.
   - Пока я говорил с Шедом, у меня мелькнула идея. Вол  для  нас  сейчас  -
главный фактор риска, правильно? Мы знаем, что если Вол нападет на след,  то
вцепится в него бульдожьей хваткой. И мы знаем, как ему  не  терпится  взять
след этого Азы. Так почему бы нам не отправить его за Азой на юг?
   - Трудно сказать, - пробурчал Ильмо. - А вдруг он его найдет?
   - Зачем Волу нужен Аза? Чтобы допросить его о набеге  на  Катакомбы.  Как
по-вашему, может Вол рассчитывать на сотрудничество местных властей на  юге?
По-моему, вряд ли. Насколько я знаю,  Арча  для  южных  соседей  -  типичная
притча во языцех. В любом случае, нам нужно только выиграть время.  Но  даже
если Вол отыщет Азу - он найдет тогда  и  Ворона.  А  Ворона  сюда  никакими
силами не затащишь, поскольку он считает, что Взятые ищут  Душечку.  Поэтому
они сцепятся, и я лично ставлю на Ворона. Он заткнет  единственный  источник
информации, на время или навсегда.  Улавливаете  мою  мысль?  А  если,  паче
чаяния, победит Вол, то Ворон уже не сможет проболтаться.
   - С чего ты взял, что тебе удастся уговорить Вола? - спросил Ильмо. - Это
глупо, Костоправ. Вол не погонится за каким-то ничтожным подозреваемым.
   - Еще как погонится! Помните, когда мы только прибыли в  Черепичник,  ему
приходилось работать у нас переводчиком? Откуда, как вы  думаете,  он  знает
язык Самоцветных городов? А я у  него  спросил.  Он  провел  там  три  года,
выслеживая парня не менее ничтожного, чем Аза.
   - Эти хитросплетения с каждым днем  становятся  все  безумнее,  -  сказал
Гоблин. - Мы постоянно наводим тень на плетень, так что я  уже  запутался  в
нашем собственном вранье. По-моему, лучше всего нам  сейчас  затихариться  и
лечь на дно до прибытия Капитана.
   У меня тоже не раз возникало ощущение, что мы лишь ухудшаем ситуацию.  Но
я не видел иного выхода, кроме как не смыкать вежды и не терять надежды.
   - Лучший выход из  положения  -  убить  всех,  кто  что-нибудь  знает,  -
лаконично сформулировал Ильмо. - А потом самим грудью пасть на острия мечей.
   - По-моему, это чересчур радикальный выход, - возразил Гоблин. - Но  если
ты подашь пример, я ему последую.
   - Меня ждет Шепот. С докладом, - сказал я. - Есть у кого-нибудь блестящие
идеи насчет того, что мне ей сказать?
   Как же, дождешься от  них!  Я  ушел,  трепеща  при  мысли  о  предстоящей
встрече. Каждый раз, представая перед Шепот, я боялся, что она все поймет по
моим глазам. И злился на Ильмо, потому что не ему  приходилось  выносить  ее
ежедневные выволочки.
   С Волом все получилось на удивление просто.  Он  бросился  собирать  вещи
прежде, чем я закончил вешать ему на уши лапшу. Очень уж  ему  не  терпелось
зацапать этого Азу.
   Меня даже сомнение взяло: может, он знает что-то такое, чего не знаем мы?
Или просто зациклился на загадке ограбления Катакомб?
   С Шепот было посложнее.
   - Я хочу, чтобы вы послали с ним кого-то из своих, - заявила она.
   Мне же надо было ей что-то сказать, вот я выложил  почти  всю  правду.  Я
считал, что шансы на поимку Азы и Ворона равны нулю. Но... Шепот  неожиданно
выказала к этому делу интерес, которого я не  ожидал.  Возможно,  она  знала
больше, чем говорила. В конце концов, она была одной из Взятых.
   Ильмо отобрал троих, назначил Шишку главным и велел ему  прирезать  Вола,
если потребуют обстоятельства.
   Капитан с Отрядом находились, как мне сказали, в  Воландерских  горах,  в
сотне миль  от  Арчи.  Им  предстоял  еще  медленный  переход  через  крутые
перевалы, а я уже изнывал от нетерпения. Когда Старик прибудет  сюда,  бремя
наконец свалится с моих плеч и с  плеч  Ильмо.  "Поторопитесь!"  -  мысленно
воззвал я к ним и вернулся к плетению нашей паутины обманов.

Глава 25
ЛЮБОВЬ

Каштан Шед влюбился. Влюбился так, что хуже некуда, - в женщину значительно моложе себя, чьи вкусы значительно превосходили его возможности. Он отдался своей страсти со всем пылом быка, объятого половой охотой, не думая о последствиях и швыряя деньгами с такой щедростью, будто они текли из бездонного источника. Но источник иссяк. Через две недели после первой встречи со Сью Шед уже взял заем у процентщика Гилберта. За первым займом последовал второй, потом третий. Через месяц Шед залез в долги глубже, чем за всю зиму.
   А ему было плевать.  Эта  женщина  делала  его  счастливым,  вот  и  весь
разговор.  К  его  обычным  недостаткам  добавились  теперь   склонность   к
безрассудному упрямству и подсознательная уверенность в том, что деньги  для
него не проблема.
   Как-то  утром  в  "Лилию"  пришла  жена  Ферта  Сэл,  мрачная  и   слегка
сконфуженная.
   - Каштан! - сказала она. - Можем мы поговорить?
   - А в чем дело?
   - Ты обещал помочь с квартплатой и едой.
   - Конечно. Какие проблемы?
   - Ну, мне не хотелось бы выглядеть неблагодарной, и я прекрасно  понимаю,
что не имею никакого права ждать от тебя помощи,  но  домовладелец  угрожает
выбросить нас на улицу, поскольку за квартиру не плачено уже две  недели.  И
мы не можем найти работу, потому что сейчас ни у кого нет заказов на шитье.
   - За квартиру не плачено, говоришь? Но я же виделся с  ним  недавно...  -
Вообще-то, если честно, это было довольно давно. Он  просто  забыл..  И  про
мать забыл. Ее прислуге через пару дней пора  будет  платить  жалованье.  Не
говоря уже о Лизе. - Ох,  черт!  Прости,  пожалуйста.  У  меня  вылетело  из
головы. Но ничего, я все улажу.
   - Шед, ты был добр к нам,  хотя  тебя  никто  не  принуждал.  Мне  больно
смотреть, как ты запутался в ее сетях.
   - В каких сетях?
   - В сетях этой женщины. Она хочет пустить тебя по миру.
   Шед так удивился, что даже не разозлился.
   - Сью? Но зачем? Как это?
   - Брось ее. Тебе же лучше будет, если ты с ней порвешь. Все кругом видят,
чего она добивается.
   - И чего же она добивается? - устало спросил Шед.
   - Неважно. Я и так сказала больше чем нужно. Если мы  можем  хоть  чем-то
тебе помочь, дай нам знать.
   - Обязательно. Обязательно, - пообещал Шед. Он поднялся наверх,  заглянул
в потайную шкатулку и обнаружил, что сна пуста.
   Во  всей  таверне  не  было  ни  герша,  ни  в  спальне,  ни  внизу.  Что
происходит?
   - Лиза! Куда девались все деньги?
   - Я их спрятала.
   - Что?
   - Я их спрятала. Если вы будете и дальше так швыряться деньгами, то скоро
вылетите в трубу. А потратите что-нибудь на дело - скажите  мне.  Я  возмещу
расходы.
   Шед выпучил глаза.
   - Да кем ты себя возомнила, девчонка сопливая?! - взорвался он.
   - Девчонкой,  которая  сохранит  вам  таверну  даже  против  вашей  воли.
Девчонкой, которая не даст потаскушке Гилберта окончательно сделать  из  вас
дурака.
   - Гилберта?
   - Конечно. А вы как думали?
   - Убирайся! - рявкнул Шед. - Ты здесь больше не работаешь!
   Лиза пожала плечами:
   - Как хотите.
   - Где деньги?
   - Прощенья просим. Приходите за ними, когда маленько прочухаетесь.
   Шед рванул за ней через зал. Посетители захлопали в ладоши,  подзадоривая
его. Он осыпал ее угрозами. Он умолял. Ничего не помогало.  Лиза  оставалась
твердой как алмаз.
   - Это мое личное дело! - возражал он.
   - А вы докажите, что эта женщина не шлюха Гилберта.  Тогда  я  отдам  вам
деньги и уйду.
   - Я докажу!
   - А если я права?
   - Чушь! Я знаю ее.
   - Ни черта вы не знаете. Она свела вас с  ума.  Так  что  будет,  если  я
все-таки права?
   Шед не мог даже в мыслях представить такого.
   - Плевать я хотел на твое вранье!
   - Ладно. Но если я все-таки окажусь права, то управлять таверной буду  я.
Вы дадите мне возможность вытащить нас  из  долгов.  Шед  коротко  кивнул  и
бросился вон из "Лилии". Он ничем не рисковал. Девчонка все наврала.
   Что за игру она  затеяла?  Ишь,  раскомандовалась!  В  точности  как  его
матушка после смерти отца, пока не ослепла. Да  как  она  смеет  с  ним  так
обращаться, эта соплюшка! Он вдвое опытнее ее  -  ив  торговых  делах,  и  в
житейских тоже.
   Полчаса он бродил по городу. А когда тоска и злость немного улеглись,  то
обнаружил, что стоит неподалеку от Парусной улицы. Черт!  Раз  уж  его  сюда
занесло, надо заскочить  к  Гилберту.  Одолжить  денег,  чтобы  увидеть  Сью
сегодня вечером. Эта сучка Лизка может спрятать его  деньги,  но  она  не  в
силах помешать ему сходить к ростовщику.
   Через полквартала его начали терзать угрызения  совести.  Слишком  многие
люди зависели от него. Он не должен ухудшать и без того плачевную финансовую
ситуацию.
   - Чертова девка, - пробормотал он. - Зачем  она  наговорила  мне  столько
гадостей? Теперь из-за нее начнешь подозревать всех и каждого!
   Он прислонился к стене, борясь со своей совестью. Страсть то  брала  верх
над чувством ответственности, то отступала. Он изнывал от  тоски  по  Сью...
Если она и вправду любит его, никакие деньги ему не нужны...
   - Что? - внезапно вырвалось у него.  Он  протер  глаза.  Но  они  его  не
обманули. Это была Сью, и она зашла к Гилберту.
   В животе у Шеда что-то оборвалось.
   - Нет. Она не может... Должно быть какое-то объяснение...
   Но предатель рассудок тут же начал перечислять маленькие странности в  их
отношениях, критиковать склонность Сью к мотовству.  Над  огнем  невыносимой
боли потихоньку начала вскипать ярость. Он перебежал через дорогу и бросился
в проулок, огибающий здание сзади. Окно конторы  Гилберта  как  раз  сюда  и
выходило. Шед не надеялся, что оно  будет  открыто.  Он  просто  думал,  что
сумеет хоть что-нибудь подсмотреть.
   Окно было закрыто, но Шед услышал. Хотя он отдал бы все на свете, лишь бы
не слышать, как они занимаются любовью.
   Он решил было покончить с собой на месте. Потом решил убить себя у порога
Сью. Он придумал еще дюжину эффектных жестов протеста.  И  понял,  что  этих
негодяев ничем не проймешь.
   Они заговорили. Их болтовня  быстро  покончила  с  последними  сомнениями
Шеда. В разговоре всплыло знакомое имя: "Каштан Шед".
   - Он готов, - сказала женщина. - Я раскрутила его насколько  смогла.  Ну,
может, еще один заем, прежде чем он вспомнит о своих родичах.
   - Ну так постарайся! Я хочу связать его  по  рукам  и  ногам.  Ему  нужно
вырыть яму поглубже, не то сбежит. От Крейга-то он ушел!
   Шеда затрясло от злости.
   - Сколько он тебе должен?
   - Восемнадцать лев плюс проценты, а их набежало около десятки.
   - Могу раскрутить его еще на пять монет.
   - Давай. У меня покупатель ждет не  дождется.  Шед  ушел.  Он  бродил  по
Котурну несколько часов. Выглядел он так  мрачно,  что  люди  шарахались  от
него. Нет мести более жестокой, чем та, что зреет в черном сердце труса.
   Вечером того же дня Шед зашел в контору Гилберта, упрятав  все  эмоции  в
мрачную бездну своей души, которая открылась ему в ночь охоты на Крейга.
   - Мне нужно пятнадцать лев, Гилберт. Срочно.  Гилберт  изумленно  выпялил
глаза:
   - Пятнадцать? На кой тебе так много?
   - Я заключил выгодную сделку, но деньги  нужно  отдать  сегодня  вечером.
Можете накинуть сверху еще пару процентов. - Шед, ты и так по уши в  долгах.
А ну как не сумеешь расплатиться?
   - Если дело выгорит, я уплачу все сразу. Гилберт уставился на него:
   - Что с тобой, Шед?
   - А что со мной?
   - Ты стал ужасно самоуверен.
   Шед полоснул ложью по самому больному месту:
   - Я собираюсь жениться, Гилберт. Хочу сегодня сделать даме предложение. И
поэтому мне нужно  поскорее  завершить  сделку,  чтобы  привести  "Лилию"  в
порядок для невесты.
   - Та-ак! - выдохнул Гилберт. - Так-так-так! Каштан  Шед  решил  жениться.
Очень интересно. Ладно, Шед.  Я,  конечно,  рискую,  ну  да  черт  с  тобой.
Пятнадцать, говоришь?
   - Спасибо, господин Гилберт. Век не забуду вашей доброты...
   - А ты уверен, что сумеешь расплатиться в срок?
   - Я верну вам десять лев еще до конца недели. С гарантией.  А  когда  Сью
начнет помогать мне в "Лилии", мы запросто покроем остальные долги.
   Гилберт вкрадчиво улыбнулся:
   -  Слушай,  а  ты  не  против,  если  я  попрошу  в  залог  нечто   более
существенное, чем твое слово?
   - То есть?
   - Я имею в виду закладную на "Железную лилию".
   Шед изобразил мучительные раздумья.
   - Ладно, - вздохнул он наконец. - Моя Сью стоит риска.
   Гилберт  просиял  улыбкой  голодного  крокодила,  сумев  в  то  же  время
напустить на себя деловой вид:
   - Погоди.  Сейчас  схожу  запишу  и  принесу  деньги.  Шед  проводил  его
нехорошей улыбкой.

Глава 26
ПРОЩАНИЕ С ЛЮБОВЬЮ

Шед оставил повозку в переулке за домом Сью, подбежал к парадному входу и забарабанил в дверь. Дом для Котурна был роскошный. Вход охранял привратник, стоявший за дверью. Жили здесь восемь женщин, каждая в отдельной квартире. Все они занимались тем же ремеслом, что и Сью, и все запрашивали за свои услуги солидные суммы.
   - Добрый день, господин Шед, - сказал привратник.  -  Идите  наверх.  Она
ждет вас.
   Шед сунул ему  чаевые,  чего  не  делал  прежде.  Привратник  согнулся  в
угодливом поклоне. Шед, даже не взглянув на него, поднялся по лестнице.
   Теперь  предстояло  самое  трудное:  сыграть  роль  слепого  от   страсти
любовника, в то время как он уже прозрел. Но он одурачит ее, точно  так  же,
как она одурачила его.
   Сью появилась в двери, ослепительно прекрасная. У Шеда заныло в груди. Он
сунул ей в руки цепочку:
   - Это тебе.
   - Ох, Каштан, не надо было... - Но он прекрасно знал, что  иначе  она  не
пустила бы его на порог. - Какой странный кулончик! Это змейки?
   - Настоящее серебро,  -  ответил  Шед.  -  И  рубины.  Он  показался  мне
любопытным. Уродливый, но работа превосходная.
   - По-моему, он изумительный, Каштан! Сколько он стоит?
   - Слишком много, - язвительно усмехнулся Шед. -  Не  могу  тебе  сказать.
Очень уж дорогой ценой он мне достался.
   Сью не стала настаивать.
   - Заходи же, Каштан!
   Ей, видно, приказали вести с ним осторожную игру.  Обычно  она  уступала,
лишь заставив его изрядно помучиться.
   Сью начала раздеваться. Шед вошел. Он взял  ее  грубо,  чего  никогда  не
позволял себе раньше. И тут же взял еще раз.
   - Что на тебя нашло? - спросила она, когда все было кончено.
   -  У  меня  для  тебя  большой  сюрприз.  Действительно   большой.   Тебе
понравится, я уверен. Можешь ты выскользнуть  отсюда  так,  чтобы  никто  не
заметил?
   - Конечно. Но зачем?
   - Не скажу. Иначе какой же это  сюрприз?  Ну  как,  договорились?  Ты  не
разочаруешься, клянусь.
   - Не понимаю.
   - Ну просто сделай так, как я прошу. Выйди тайком через  несколько  минут
после моего ухода. Встретимся в переулке. Я хочу  отвезти  тебя  кое-куда  и
что-то показать. Только обязательно надень цепочку с висюлькой.
   - Что ты затеял? - спросила она удивленно, но не подозрительно.
   "Отлично!" - подумал Шед, заканчивая одеваться.
   - Не спрашивай ни о чем, дорогая. Это будет самый большой сюрприз в твоей
жизни. Я не хочу его испортить.
   Он направился к двери.
   - Через пять минут? - спросила она вдогонку.
   - Только не опаздывай. Я терпеть не могу, когда меня заставляют ждать.  И
не забудь надеть цепочку.
   Шед прождал минут пятнадцать. Он весь извелся от нетерпения,  хотя  и  не
сомневался, что жадность заставит Сью выйти. Она крепко сидела на крючке.  А
опаздывала просто так, чтобы его подразнить.
   - Каштан! - Голос ее, мелодичный и мягкий, чуть не надорвал  ему  сердце.
Разве он сможет это сделать?
   - Я здесь, любовь моя.
   Сью подошла к нему. Шед заключил ее в объятия.
   - Ну-ну, хватит. Где мой сюрприз? Я