ишат ими в любое время
суток.
   - Давайте-ка исчезнем, - предложил я остальным, не желая пугать  пацанов.
Мы отошли подальше, и вокруг Одноглазого мигом собралась  целая  толпа.  Он,
как всегда, привел публику в восторг. Через пятнадцать минут он догнал  нас,
сопровождаемый эскортом уличных мальчишек.
   - Адрес есть, - сказал Одноглазый. - Мои маленькие друзья нас проводят.
   Порой он меня просто изумляет. Я готов  был  поклясться,  что  Одноглазый
терпеть не может детей. Ведь когда он о них вспоминает - не чаще раза в год,
- то неизменно в одном и том же смысле: вкуснее ли они  поджаренные  или  же
вареные.
   Аза затихарился  в  дыре,  типичной  для  трущоб  всего  мира.  Настоящее
раздолье для крыс и пожаров. Похоже, богатство не изменило его привычек -  в
отличие от старины Шеда, которому деньги мочой бросались в голову.
   В норе был всего лишь один выход - он же вход. Ребятишки  просочились  за
нами. Мне это не понравилось, но что я мог поделать?
   Мы ввалились в берлогу, которую  Аза  считал  своим  домом.  Хозяин  дома
дрыхнул в углу на соломенном тюфяке. Рядом в луже блевотины  лежал  какой-то
пьянчуга, от которого разило винищем. Аза похрапывал, свернувшись калачиком.
   - Пора вставать, солнышко. - Я легонько тряхнул его.
   Он напрягся под моей рукой. Распахнул глаза - и они мгновенно наполнились
ужасом. Я придержал его, когда он попробовал вскочить.
   - Со свиданьицем!
   Он беззвучно хватал воздух ртом.
   - Успокойся, Аза. Мы тебя не тронем. Мы просто хотим,  чтобы  ты  показал
нам, где погиб Ворон. - Я убрал руку.
   Он медленно перевернулся, глядя на нас, как  кот,  загнанный  собаками  в
угол.
   - Вы, ребята, вечно от меня "просто" чего-то хотите!
   - Будь паинькой, Аза. Мы не хотим причинять  тебе  зла.  Но  можем,  если
придется. Через четыре дня здесь будет  Госпожа.  Мы  должны  найти  Душечку
раньше. Ou нам поможешь. А потом делай что хочешь.
   Одноглазый фыркнул, представив себе Азу в канаве с  перерезанным  горлом.
По его мнению, этот человечишко лучшего не заслуживал.
   -  Езжайте  по  Тряской  дороге.  Потом  сверните  влево  на  первую   же
проселочную дорогу после указателя двенадцатой мили. Держите путь на восток,
миль примерно семь. Там уже и дороги-то нет,  узкая  тропинка,  но  это  вас
пусть не волнует. Продолжайте идти и придете на место. - Аза  закрыл  глаза,
отвернулся и наигранно захрапел.
   Я махнул Ведьмаку и Шишке:
   - Поднимите его!
   - Эй! - завопил Аза. - Я вам все рассказал! Чего вы еще хотите?
   - Я хочу, чтобы ты поехал с нами. На всякий случай.
   - Какой еще случай?
   - На случай, если ты нам соврал. Ты должен быть  рядом,  чтобы  я  быстро
открутил тебе башку.
   - Мы не верим, что Ворон погиб, - добавил Одноглазый.
   - Но я видел его!
   - Возможно, ты кого-то видел, - заметил я. - Но я не думаю,  что  Ворона.
Пошли.
   Мы подхватили  его  под  руки.  Я  велел  Ведьмаку  раздобыть  лошадей  и
провизию. А Шишку послал сказать Лейтенанту, что мы не вернемся  до  завтра.
Ведьмаку я отвалил пригоршню серебра из  Воронова  сундучка.  Аза  вытаращил
глаза. Откуда у  нас  деньги,  он,  конечно,  не  понял,  но  чеканку  узнал
наверняка.
   - Вы мне тут не указчики! - снова завелся он. - Вы здесь такие же беглые,
как и я. Стоит нам выйти на улицу, как я закричу и...
   - ..и горько об этом пожалеешь,  -  сказал  Одноглазый,  проделав  руками
какие-то пассы. От ладоней его заструилось фиолетовое сияние, сгустившееся в
нечто вроде змеи, которая извивалась меж пальцев. - Эта змейка может залезть
к тебе в ухо и выесть глаза изнутри. Только пикни - и я напущу ее на тебя.
   Аза сглотнул и сразу стал сговорчивее.
   - Ты только покажешь нам место, и все, - сказал  я.  -  Пошевеливайся.  У
меня мало времени.
   Аза сдался. Конечно же, он боялся, что мы его прикончим.  Слишком  долго,
видать, водил компанию с негодяями почище нас.
   Ведьмак раздобыл лошадей за полчаса. Шишку мы дожидались  еще  полчаса  -
его только за смертью посылать. Когда он наконец явился.  Одноглазый  одарил
его таким взглядом, что тот побледнел и схватился за меч.
   - Поехали, - рявкнул я.
   Мне не нравилось, что члены Отряда начали набрасываться  друг  на  друга,
как раненое животное, выгрызающее собственный бок. Я задал  приличный  темп,
надеясь, что все будут слишком заняты и измотаны, чтобы ссориться.
   Следуя указаниям Азы, мы легко находили дорогу. Я был доволен, и, заметив
это, он сразу начал проситься домой.
   - Почему ты так не хочешь вернуться на то место? Чего ты боишься?
   Мне  пришлось  применить  некоторое  давление,  а  Одноглазому  -   опять
сотворить фиолетовую змейку, чтобы развязать Азе язык.
   - Я вернулся туда сразу после того, как смылся из Арчи.  Потому  что  вы,
ребята, не верили мне насчет Ворона. Ну,  я  и  подумал:  может,  вы  правы,
может, он действительно меня одурачил. Поэтому я решил  посмотреть,  как  он
мог это сделать. И...
   - И?
   Он оглядел нас, оценивая наше настроение.
   - Там еще одна такая же штуковина. Ее не  было,  когда  Ворон  погиб.  Но
теперь она есть.
   - Штуковина? - переспросил я. - Какая штуковина?
   - Такая же, как черный замок. Прямо на том месте, где  он  умер.  Посреди
поляны.
   - Ах ты, паршивец! - прорычал Одноглазый. - Хотел послать  нас  туда  без
предупреждения! Я все-таки перережу ему горло, Костоправ. - Нет, ты оставишь
его в покое!
   Следующую  милю  пути  я  расспрашивал  Азу  о  подробностях,  но  ничего
существенного больше не услышал.
   Ведьмак, прирожденный разведчик, скакал немного впереди. Он поднял  руку.
Я подъехал к нему. Он показал на кучки помета, разбросанные вдоль тропинки.
   - Нас кто-то опередил. Ненамного. - Ведьмак спрыгнул с  лошади,  ковырнул
кучку палкой и прошел чуть дальше по тропе. - Он едет  верхом  на  муле  или
битюге.
   - Аза!
   - А? - пискнул коротышка.
   - Кто там впереди? Куда он направляется?
   - Там ничего нет, насколько я знаю. Может, это охотник? На местном  рынке
продают много дичи.
   - Может быть.
   - Ну конечно, - ехидно бросил Одноглазый, поигрывая фиолетовой змейкой.
   - Думаю, нам не помешало бы немного тишины, Одноглазый. Нет, ты не понял!
Я имею в виду - сделай так, чтобы тот парень не услышал нашего  приближения.
Далеко еще, Аза?
   - Осталась пара миль. Почему бы вам, ребята, не отпустить меня, а? Я  мог
бы добраться до города засветло.
   - Нет. Ты поедешь с нами. - Я взглянул на Одноглазого.  Он  выполнил  мою
просьбу. Теперь мы слышали друг друга, но никто  другой  нас  не  слышал.  -
Давай, садись на коня, Ведьмак. Там всего лишь один человек.
   - Да, но кто он, Костоправ? Может, это один из тех ползучих гадов? Если в
Арче их возникла невесть откуда целая куча, то почему бы им не  появиться  и
здесь?
   Аза издал парочку нечленораздельных звуков, означавших, по-видимому,  что
он тоже так думает. Теперь понятно, почему он так рвался назад.
   - Ты видел кого-нибудь, когда был там, Аза?
   - Нет. Но трава там примята, как будто кто-то все время ходит туда-сюда.
   - Одноглазый, когда мы доберемся до места, будь повнимательнее. Я не хочу
никаких сюрпризов. Через двадцать минут Аза сказал:
   - Мы почти приехали. Еще ярдов двести вверх по ручью. Можно,  я  останусь
здесь?
   -  Прекрати  задавать  дурацкие  вопросы.  -  Я  взглянул  на   Ведьмака,
рассматривавшего следы. Кто-то по-прежнему был впереди нас,  -  Дальше  идем
пешком. И кончаем болтать. Объясняемся только знаками. А ты, Аза, держи  рот
на замке, понятно?
   Мы спешились, вытащили оружие и зашагали вперед под  прикрытием  заклятия
Одноглазого. Мы с Ведьмаком первыми дошли до края  поляны.  Я  усмехнулся  и
махнул рукой, подзывая Одноглазого. Он тоже расплылся в усмешке. Я  помедлил
пару  минут,  дожидаясь  удобного  момента,  потом  скользнул   на   поляну,
остановился у кабатчика за спиной и положил ему руку на плечо:
   - Каштан Шед!
   Он взвизгнул и попытался удрать, выхватив на бегу нож. Шишка с  Ведьмаком
перерезали ему дорогу и привели обратно. Я тем временем встал на колени там,
где застукал Шеда, и уставился на человеческие кости.

Глава 44
МЕДОПОЛЬ
ПОЛЯНА

Я посмотрел на Шеда. Он больше не рыпался.
   - Что, не ожидал встретиться с нами так быстро? Он разразился  бессвязным
монологом. Я почти ничего не понял, потому что он говорил  обо  всем  сразу.
Ворон. Твари из черного замка. Его надежда на новую жизнь. И  так  далее,  и
тому подобное.
   - Успокойся и давай потише, Шед. Мы на твоей стороне. -  Я  объяснил  ему
ситуацию, сказал, что у нас всего четыре дня, чтобы найти Душечку. Он  никак
не мог поверить, что девушка, которая работала у него в "Железной лилии",  и
есть Белая Роза. Я не убеждал его, просто приводил факты. - Четыре дня, Шед.
Потом Госпожа  и  Взятые  будут  здесь.  И  я  гарантирую,  что  они  начнут
разыскивать тебя тоже. Теперь они уже  знают,  что  мы  надули  их  с  твоей
смертью. Они наверняка уже допросили достаточно много народу, чтобы  понять,
что происходит. Мы боремся за свою жизнь, Шед. - Я взглянул на черную  глыбу
и добавил, не обращаясь ни к кому в особенности: - А тут еще эта  зараза.  Я
снова посмотрел на кости.
   - Ведьмак, обследуй их и выскажи  свое  мнение.  Одноглазый,  вы  с  Азой
постараетесь воспроизвести все в точности, как  было  в  тот  день.  Шаг  за
шагом. Шишка, ты будешь изображать для них Ворона. Шед, пойдем со мной.
   Я был доволен. И Аза, и Шед беспрекословно выполнили мои приказания. Шед,
хотя и потрясенный нашим возвращением  на  сцену  его  жизни,  не  собирался
впадать в панику. Я наблюдал за ним, пока Ведьмак исследовал землю  дюйм  за
дюймом. Шед, похоже, здорово возмужал, обнаружив в себе нечто такое, что  не
могло взойти на бесплодной почве Арчи.
   - Слушайте, Костоправ! - прошептал он.  -  Я  ничего  не  знаю  про  вашу
Госпожу и Душечку, которую вы хотите найти. Меня это не очень волнует. -  Он
показал на черную глыбу: - Но что вы собираетесь делать с этим?
   - Хороший вопрос.  -  Ему  не  надо  было  объяснять  мне,  что  означает
появление черной глыбы. Это означало,  что  Властелин  не  потерпел  в  Арче
окончательного поражения. Он заранее подготовился к  отступлению.  И  теперь
здесь растет другой выход, причем растет очень быстро. Аза не зря так боялся
тварей из замка. Властелин знал, что ему надо спешить,  -  хотя  и  вряд  ли
ожидал, что его замысел будет раскрыт так скоро. - Если вдуматься, боюсь, мы
ничего не можем сделать.
   - Но вы должны! Послушайте, я знаю, о чем говорю. Я  имел  дело  с  этими
тварями. То, что они сотворили со мной, и  с  Вороном,  и  с  Арчой...  Черт
возьми, Костоправ, вы не можете допустить, чтобы это повторилось здесь!
   - Я не сказал, что не хочу ничего делать. Я сказал, что не могу. Ты же не
станешь просить человека с перочинным ножом нарубить леса и построить город.
У него попросту нет инструментов. - А у кого есть?
   - У Госпожи.
   - Тогда...
   - Всему есть предел, друг мой.  Я  не  собираюсь  жертвовать  собой  ради
Медополя. И не хочу, чтобы остатки Отряда погибли во имя  людей,  которых  я
даже не знаю. Возможно,  за  нами  есть  моральный  долг,  но  не  таких  же
размеров!
   Шед что-то проворчал, понимая мои доводы, но  не  принимая  их.  Он  меня
изумлял. Было видно без слов, что он объявил крестовый поход против  тварей.
Преступник пытался найти искупление. Я ни в коей мере не упрекал его за это,
но ему придется обойтись без меня и Отряда.
   Я наблюдал за тем, как Одноглазый с Азой и Шишкой восстанавливают картину
гибели Ворона. С моей точки зрения, в рассказе Азы не было  противоречий.  Я
надеялся, что Одноглазый окажется более проницательным. Если  кто-то  и  мог
найти зацепку, то именно он. Одноглазый был не только хорошим колдуном, но и
прекрасным фокусником.
   Я вспомнил, что Ворон тоже умел показывать фокусы. Его коронный  номер  -
когда ножи появлялись прямо из воздуха. Но были у него  в  запасе  и  другие
трюки, которыми он развлекал Душечку.
   - Взгляни-ка сюда, Костоправ! - позвал меня Ведьмак.
   Я посмотрел и не увидел ничего особенного.
   - В чем дело?
   - След - тянется через траву прямо к глыбе. Его уже почти не видно, но он
есть. - Ведьмак раздвинул стебли травы.
   Я не сразу его заметил. Казалось, эту еле поблескивающую полоску оставила
за собой улитка. Приглядевшись повнимательнее, я увидал, что след начинается
примерно  оттуда,  где  находилось  сердце  мертвеца.  Обнаружить  это  было
непросто, потому что стервятники растерзали останки.
   Я обследовал кости руки. На  пальцах  остались  кольца.  Вокруг  валялись
металлические детали снаряжения и несколько ножей.
   Одноглазый привел Шишку к костям.
   - Ну? - спросил я.
   - Это возможно. Если слегка замести следы  и  применить  парочку  трюков.
Хотя я не могу сказать, как он это сделал. Если сделал.
   - Но у нас есть труп. - Я показал на кости.
   - Это он! - настаивал Аза. - Посмотрите! На нем кольца Ворона. А это  его
ременная пряжка, и меч, и ножи. - Но в голосе Азы появилась  тень  сомнения.
Похоже, он начинал склоняться в пользу моей версии.
   А я все никак не мог понять,  почему  Ворон  бросил  такой  замечательный
новенький корабль.
   - Ведьмак, поищи кругом, нет ли чьих-нибудь следов, идущих с поляны. Аза!
Так ты удрал тотчас же, когда увидел, что с Вороном что-то неладно?
   - Ага.
   - Так. Давайте-ка на минутку  отвлечемся  и  попробуем  представить,  что
здесь  произошло  потом.  Ясно,  что  у  мертвеца  было   с   собой   нечто,
превратившееся в эту штуку. - Я показал на глыбу.
   Я сам удивлялся тому,  с  какой  легкостью  игнорировал  ее  присутствие.
Наверное, человек ко всему привыкает. Я так долго глазел на черный  замок  в
Арче, что практически перестал ощущать ту холодную угрозу, которая пробирала
меня  раньше  до  костей.  Я  хочу  сказать,  коль  скоро  человек  способен
привыкнуть к скотобойням или к моей профессии - солдата и хирурга, -  то  он
способен привыкнуть ко всему.
   - Аза, ты общался с Вороном. Шед, он жил в твоем  доме  пару  лет  и  был
твоим партнером. Что, по-вашему, он  мог  принести  с  собой  из  Арчи,  что
впоследствии дало жизнь черной глыбе?
   Они покачали головами и воззрились на кости.
   - Подумайте как следует, - настаивал я. - Шед,  это  должно  быть  что-то
такое, что было у Ворона до побега из  Арчи.  Он  перестал  навещать  черный
замок задолго до того, как отплыл на  юг.  Прошла  минута,  за  ней  другая.
Ведьмак начал обследовать края поляны. Я не надеялся, что он найдет какой-то
след по прошествии столь долгого времени. Я, конечно, не следопыт, но я знаю
Ворона.
   Аза внезапно ахнул.
   - Что? - резко спросил я.
   - Все на месте. Все металлические штучки. Даже его пуговицы  сохранились.
Кроме одной вещицы.
   - А именно?
   - Эта цепочка, что он носил на шее. Я видел ее пару раз... Что  с  тобой,
Шед?
   Я обернулся. Шед схватился за грудь чуть повыше сердца. Лицо у него стало
белым, как мрамор. Он разевал рот, но оттуда не вылетало ни звука. Он  начал
рвать на себе рубаху.
   Я решил, что у него сердечный приступ. Но когда я подбежал, чтобы помочь,
он расстегнул рубашку и схватился за  цепочку,  висевшую  на  шее,  стараясь
сорвать ее. Цепочка не поддавалась.
   Я заставил его снять цепочку через голову,  выдрал  ее  из  закостеневших
пальцев и протянул Азе.
   Аза слегка побледнел:
   - Да. Это она.
   -  Серебро,  -  сказал  Одноглазый,  многозначительно  глянув  в  сторону
Ведьмака.
   Вот, стало быть, о чем он подумал.  Что  ж,  может,  он  и  прав.  -  Эй,
Ведьмак! Подойди сюда. Одноглазый взял цепочку, поднес поближе к глазу.
   - Ручная работа, - задумчиво  произнес  он...  И  вдруг,  бросив  цепочку
наземь, прыгнул в сторону, точно жаба с листа  кувшинки.  Описав  в  воздухе
дугу, он приземлился и завыл по-шакальи.
   Сверкнула вспышка. Я резко развернулся. Двое тварей замерли неподалеку от
черной глыбы на полпути к нам. Шед выругался. Аза взвизгнул. Шишка промчался
мимо меня и вонзил свой меч выродку в грудь. Я сделал то же самое, настолько
взвинченный, что даже не почувствовал  сопротивления  тугой  плоти,  как  во
время предыдущей схватки.
   Мы оба пронзили мечами одну и ту же тварь. И оба вытащили оружие.
   - Шея! - выдохнул я. - Руби прямо по вене!
   Одноглазый уже очухался и сделал стойку.  Позже  он  рассказал  мне,  что
краем глаза уловил какое-то движение и еле успел отпрыгнуть, увернувшись  от
удара. Твари что-то бросили в него, мигом смекнув, кого надо первым  вывести
из строя. Кто из нас более опасен.
   Ведьмак бросился в бой, напав на выродков с тыла. К моему изумлению,  Шед
последовал за ним. Он прыгнул на тварь  с  ножом  длиною  в  фут,  присел  и
принялся резать ей подколенные сухожилия.
   Схватка  длилась  недолго.  Одноглазый  дал  нам  выиграть  время.  Твари
умирали. Второй выродок взглянул перед смертью на Шеда, осклабился и сказал:
   - Каштан Шед! Ты меня еще попомнишь! Шеда затрясло.
   - Он знает тебя, Шед, - прошептал Аза.
   - Это та самая нечисть, что принимала у  меня  трупы.  Все  время,  кроме
одного раза.
   - Погоди-ка, - перебил я его. - Из Арчи удрал только один выродок. Как-то
не верится, чтобы это был тот  самый,  который  знал  тебя...  -  Я  осекся,
заметив кое-что еще более невероятное.
   Обе твари были совершенно одинаковые. Вплоть до шрамов через  всю  грудь,
которые я увидел, сорвав их черные хламиды. У того выродка,  которого  мы  с
Лейтенантом тащили по склону после стычки у крепостных ворот, тоже был такой
же шрам.
   Пока все прочие приходили  в  себя  после  битвы,  Одноглазый  спросил  у
Ведьмака:
   - Ты видал серебряную вещицу, когда обследовал кости? Ну, говори!
   - Э-э...
   Одноглазый поднял с земли цепочку Шеда.
   - Вот такое украшение. Кстати, оно его и убило.
   Ведьмак разинул рот и полез в карман. Он вытащил такую же висюльку, как у
Шеда, только змеи на этом кулончике были без глаз.
   - Ага! - протянул Одноглазый и снова уставился на Шедов  амулет.  -  Ага!
Значит, все дело в глазах. Это из них начинает расти глыба - в урочный  час,
в урочном месте.
   Меня сейчас больше интересовало, каких еще  сюрпризов  можно  ожидать  от
черного здания. Я взял с собой Ведьмака, обогнул глыбу и обнаружил вход.  Он
был похож на дыру, ведущую в какую-нибудь  глиняную  лачугу.  Но,  очевидно,
именно здесь появятся со временем ворота, когда здание подрастет. Я  показал
Ведьмаку на следы:
   - О чем они тебе говорят?
   - Они говорят мне о том, что здесь часто кто-то  ходит  и  что  нам  пора
убираться прочь. Там этих тварей до черта.
   - Н-да.
   Мы вернулись к остальным. Одноглазый завернул амулет Шеда в тряпицу.
   - Когда вернемся в город, я запечатаю его в стальную капсулу и  утоплю  в
море.
   - Уничтожь его, Одноглазый! Зло всегда находит дорогу назад. Властелин  -
прекрасный тому пример.
   - Да. Хорошо. Если сумею.
   Пока я собирал свой небольшой отряд, готовясь в обратный путь, в памяти у
меня всплыла картина прорыва Ильмо в замок. Я решил  не  останавливаться  на
ночевку. Мы успеем до ночи проделать большую часть пути. В Медополе, как и в
Арче, не было ни городских стен, ни ворот, так что нам не  придется  торчать
снаружи до утра.
   Мысль об Ильмо продолжала подспудно зреть в  моем  подсознании.  И  когда
наконец созрела, я пришел в ужас.
   Дерево обеспечивает продолжение рода, разбрасывая миллионы семян. Одно из
них точно приживется, и  вырастет  новое  дерево.  Я  представил,  как  орды
штурмующих наводняют черный замок и повсюду находят  серебряные  амулеты.  Я
представил, как солдаты и горожане рассовывают их по карманам.
   Наверняка так оно и случилось. Тот замок был  обречен.  И  Властелин  это
понял даже раньше Госпожи.
   Я невольно зауважал старого дьявола еще больше. Хитер, мерзавец!
   Мы выехали на Тряскую дорогу, и только тогда я  вспомнил,  что  собирался
спросить у Ведьмака, нашел ли он следы,  ведущие  с  поляны  в  к