ет, в саду копается. Говорила я, что мы слишком рано едем. Подождем,
может, он объявится, а если нет, придется его искать.
   - Мы даже не знаем точно, где его участок...
   Оставив колымагу посреди двора, подруги заглянули в дом.  Они  убедились,
что единственные  открытые  дверцы,  расположенные  под  крыльцом,  ведут  в
подвальное помещение. Тереска присела на корточки и заглянула внутрь,  но  в
темноте невозможно было что-нибудь разглядеть.  Вокруг  не  обнаружилось  ни
единой живой души, и они обескураженно уселись на козлы для  пилки  дров.  В
наступавших сумерках пустой двор выглядел зловещим и мертвым.
   - Даже кур нет, - с укоризной заметила Шпулька.
   - Куры спать пошли, - возразила Тереска.
   - А вон в том окне горит свет!
   - И ты думаешь, куры там?
   - Я думаю не про кур, а про человека.
   - Дом заперт, и на стук никто не отозвался.
   Позади них  послышался  какой-то  шорох,  девочки  обернулись  и  увидели
роскошного черного кота с белой грудкой.
   - Какой красивый! - восхитилась Тереска. - Кис-кис-кис...
   Кот остановился, взглянул на нее,  отскочил  и  присел  на  краю  газона.
Тереска слезла с козел и направилась к нему.
   - Кис-кис-кис... иди сюда, мой красавчик, не  бойся...  Ну  куда  же  ты,
глупый!
   Недоверчивый кот отскочил подальше при ее  приближении  и  теперь  стоял,
подозрительно озираясь. Склонившись вперед, Тереска осторожно приближалась к
нему с вытянутой рукой, надеясь приманить его. Шпулька наблюдала за  ними  с
большим интересом.
   - Надо ему чем-нибудь пошуршать, - посоветовала она.
   Подняв с  земли  палочку,  Тереска  начала  шуршать  ею  по  гальке.  Кот
оживился,  изготовился  к  прыжку,  но  вдруг  передумал  и,  развернувшись,
ускользнул за куст, где и уселся.
   - Очень хорош и очень глуп! - объявила недовольная Тереска и  поползла  к
нему, шурша палочкой. Кот замер.
   Шпулька соскочила с козел и присоединилась к ним  -  иных  развлечений  в
этом дворе не предвиделось. Подозрительный кот был не приучен  к  дружескому
общению, шуршащая палочка весьма интриговала его, но от  людей  он  старался
держаться подальше. Как только девочки к нему приближались, он отпрыгивал на
метр и усаживался.
   Таким манером Тереска и Шпулька переместились  на  противоположный  конец
двора. Кот сбежал от  них  под  какой-то  сарай  и  устроился  там  надолго,
занявшись концом веревки, свисавшей с дерева. Тереска решила не обижаться.
   - Обожаю котов! Этот настоящее чудо!
   - Ага, - согласилась Шпулька.  -  А  теперь  взгляни  вот  на  это  чудо:
совершенно идиотский номер. Все цифры разные, ни за что не запомнить.
   - Где ты углядела номер?
   - Вот здесь.
   Из сарая выступал наружу автомобиль,  повернутый  к  ним  багажником.  На
вычищенной до блеска табличке отчетливо виднелся номерной знак.
   - Действительно номер дурацкий, - признала Тереска. - «WG 5789».  Если  в
начале поставить  единицу,  получится  Великая  французская  революция.  Эта
пятерка только мешает.
   - Верно, - вздохнула Тереска. -  Великой  французской  революции  единица
больше подходит. Пятерку за нее не получишь.
   Кот  сгинул  где-то  в  глубине  сада.  Девочки  вернулись  к   колымаге.
Затянувшееся ожидание утомило их, пора было поискать хозяина, не мог  же  он
уйти далеко, оставив в доме свет. Может,  покричать?  Но  покричать  они  не
успели - дверь дома распахнулась внезапно,  и  на  пороге  появился  радушно
улыбающийся хозяин.
   - Вы ведь за саженцами? Пожалуйста, входите. Только  что-то  вы  рановато
приехали...
   - Мы уж думали, что вы совсем пропали и мы вас никогда не дождемся,  -  с
облегчением сказала Тереска. - А  как  раз  сегодня  нам  удалось  выбраться
пораньше...
   - Забираем  саженцы  и  домой!  -  сердито  прошипела  Шпулька.  -  Опять
потащимся в темноте!
   - Пожалуйста, входите, - настойчиво приглашал  в  дом  хозяин.  -  Я  тут
мебелишку наверху переставил, не желаете ли взглянуть?
   Экскурсия  по  дому  совершенно  не  входила  в  их  планы,  но   нелепое
предложение было сделано столь внезапно, что оторопевшие подруги  не  успели
воспротивиться и проследовали за хозяином в дом.
   Хозяин размашистым жестом распахнул дверь  какого-то  помещения,  включил
свет и оглядел комнату так, будто видел ее впервые. Тереска и  Шпулька  тоже
оглядели ее. Хозяин попятился к двери, ведущей в  кухню,  девочки  двинулись
следом. Показав им кухню, он ввел их в соседнюю комнату, вывел в  коридор  и
погнал по узкой крутой лесенке вверх.
   - Слушай, зачем мы  туда  карабкаемся,  скажи  на  милость?  -  испуганно
прошептала Шпулька. - С чего он так носится по всему дому, этот чокнутый?
   - Тихо! - прошипела Тереска. - Грубить не будем, может,  он  отвалит  нам
несколько лишних саженцев...
   Хозяин уже бегал по мансарде со скошенным потолком, открывал двери во все
каморки, демонстрируя обшарпанную старомодную мебель.
   - Тут у меня тесновато было, вот я и решил переставить шкаф, -  оживленно
пояснил  он  и,  протиснувшись  мимо  старинного  пузатого  комода,  настежь
распахнул дверцы  огромного  допотопного  шкафа,  занимавшего  всю  стену  в
крохотной комнатушке. - А так стало попросторнее. Козетку пришлось  выкинуть
в другую комнату...
   Тереска и Шпулька, не понимая, с какой стати он так  рьяно  демонстрирует
им не только свои клетушки, но  и  содержимое  огромных  шкафов,  неуверенно
подтвердили, что так  стало  просторнее.  Критику  они  наводить  не  стали,
опасаясь, что хозяин ринется переставлять мебель заново.
   - Откуда же он переставил этот шкаф? - шепотом  недоумевала  ошеломленная
Шпулька. - Где же он у него раньше стоял?
   - Если так стало просторнее, я вообще не  понимаю,  как  было  раньше,  -
прошептала в ответ не менее изумленная Тереска. - И вообще каким чудом...
   Она смолкла, потому что хозяин внезапно  прервал  экскурсию.  Не  погасив
света и не прикрыв распахнутых настежь дверей,  он  принялся  спускаться  по
лестнице.
   - Жена в город уехала, вот я и  надумал  преподнести  ей  сюрприз.  То-то
удивится, когда приедет, а?
   - Удивится, это уж точно, - убежденно согласилась Шпулька.
   - А ванная у вас есть? - поинтересовалась Тереска из  чистой  любезности,
желая порадовать хозяина своей заинтересованностью.
   Но тот остановился как вкопанный и просверлил ее пронзительным взглядом.
   - Ванная? - переспросил он и добавил ни к селу ни к городу:
   - В моем доме запасного выхода нет,  барышня.  Можете  в  этом  убедиться
сами.
   Тереска невольно призадумалась. Что он разумеет под словом «ванная»?  При
чем тут запасной выход? Может, он называет ванной  веранду?  Она  не  успела
сделать иных предположений, потому что экстравагантный хозяин  направился  к
двери в другом конце сеней.
   - Вот она, ванная, извольте взглянуть, я не против! -  гаркнул  он  таким
оглушительным голосом, что задрожали стекла.
   У Шпульки дрожь прошла по спине от страха. Сомнений нет, это шизофреник в
фазе обострения недуга. Удастся ли им выбраться отсюда живыми?
   Ошарашенная странным тоном хозяина, Тереска наблюдала, как он колдует над
дверной ручкой, явно не желавшей оказывать ему сопротивления. Как только  он
нажал на нее, дверь приоткрылась, но он тут же  ее  захлопнул,  затем  снова
приоткрыл и снова захлопнул, и так  несколько  раз.  После  этих  диковинных
манипуляций он наконец решительным жестом распахнул дверь.
   Их  глазам  представилась   обычная   ванная   комната,   замызганная   и
заставленная всяким хламом. У противоположной  стены  под  высоким  и  узким
окошком стояли какие-то ящики, доходившие до стекла. Тереске показалось, что
окошко выходит не на улицу, а в какое-то другое помещение,  и  она  неведомо
почему решила проверить свою догадку. Тереска подошла к окну и  прижалась  к
стеклу лицом, пытаясь что-нибудь разглядеть.
   На черном фоне четко выделялся светлый прямоугольник, в который гляделось
небо, но больше ей ничего увидеть  не  удалось,  потому  что  где-то  совсем
близко, за стеной,  раздался  страшный  грохот,  будто  обрушилось  полдома.
Тереска вздрогнула и отскочила внутрь.
   - Ах он, озорник этакий! Кот у меня такой шкодливый, прямо беда, - зычным
голосом разъяснял причину шума хозяин. - Опять что-то швырнул с крыши.
   - Наверное, трубу, - пробурчала Шпулька, с трудом подавляя панику.
   - А может, шкаф выволок из мансарды, - вполголоса проговорила не на шутку
струхнувшая Тереска. - Или комод...
   - Ну как, довольны осмотром? - с непонятным раздражением выкрикнул  вдруг
хозяин.
   - Очень довольны, - заверила его Тереска, а Шпулька подтвердила ее  слова
энергичным кивком. - Здорово вы  все  устроили.  Жена  уж  точно  обрадуется
сюрпризу. А теперь, может быть, займемся саженцами?
   - Чем? А, ну конечно, саженцами, вы же за  деревцами  приехали.  Ступайте
пока во двор, я сейчас подойду...
   Как только они ушли, он приоткрыл заставленную ящиками дверь на веранду и
выслушал поспешно выданные инструкции.
   - Не выпускай их, пока мы не смоемся. Устрой нам шумовое прикрытие, чтобы
они не слышали, как отъезжает машина.  Этого  нельзя  допустить  ни  в  коем
случае!
   - Какого же черта вы так замешкались? Давно надо было уйти из дома!
   -  Мы  хотели  предупредить  тебя  насчет  машины,  а  тут  эта  девчонка
приклеилась лицом к стеклу, Метя отскочил в сторону и  врезался  в  какую-то
гремучую дрянь.
   - Я там бочки для капусты держу... Тереска и  Шпулька  молчали,  пока  не
очутились в темном дворе возле своего стола.
   - Господи помоги! Бежим! - отчаянным шепотом предложила Шпулька и в ужасе
оглянулась, не идет ли следом безумный хозяин. - Сейчас этот  псих  примется
нас гонять по саду. Плевать на саженцы, я жить хочу!!!
   - И речи быть не может! -  сурово  прошептала  в  ответ  Тереска.  -  Без
саженцев я не уйду отсюда! Не для того  я  обегала  эту  лавку  старьевщика,
чтобы вернуться ни с чем. Не понимаю, каким чудом...
   В этот момент в дверях появился хозяин.
   - За саженцами, идем за саженцами! - приветливым голосом прокричал он.  -
Тележечку возьмите с собой. Подкатим  поближе  и  все  погрузим  без  лишней
мороки. Вот туда идите...
   Тереска и Шпулька послушно двинулись в указанном направлении,  вытаптывая
какие-то грядки, и с трудом  протаскивая  тележечку  сквозь  кусты.  Наконец
добрались до  питомника,  возле  которого  уже  лежал  ворох  приготовленных
саженцев.
   Хозяин что-то держал в руке, оказалось, он прихватил транзистор и, вместо
того чтобы приступить к погрузке, усердно возился с ним.
   - Музычку сейчас вам поймаю, - радостно пообещал он, -  работа  повеселее
пойдет. О, готово!
   - О Господи! - тихонько ужаснулась Тереска.
   Дикий скрежет, вой и визг, вырвавшись из транзистора, оглушили их. Во всю
глотку, чтобы перекричать музычку, хозяин принялся  давать  ценные  указания
насчет размещения саженцев на повозке.  Погрузив  обещанные  пятнадцать,  он
впал в необузданную филантропию  и  стал  выдирать  деревца  из  земли  -  в
придачу. Тереска и Шпулька ясно сознавали, что им грозит сумасшествие,  если
они как можно скорее не вырвутся из этого ада. Хозяин яростно  драл  деревья
под неумолкаемый рев приемника.
   - Хватит! - в отчаянии завопила Тереска. - Большое вам  спасибо,  хватит!
Нам больше не увезти!
   - Чего?
   - Спасибо, достаточно!
   - Чего-чего?
   - Хватит! - взревела диким голосом Шпулька. - Веревка кончилась!
   Под тот же невыносимый рев подруги двинулись в обратный  путь.  Пыхтя  от
натуги и обливаясь потом, они вытолкнули нагруженную столешницу из  сада  во
двор. Тереска поспешно вытащила из кармана расписку.
   - В расписке проставлено пятнадцать, а он нам надрал  гораздо  больше,  -
сообщила она уже на шоссе, когда страшный  двор  остался  наконец  позади  и
дикий вой смолк в отдалении. - Цифру я исправлять не стала, не пересчитывать
же саженцы в таком кошмарном месте!
   - Место кошмарное! - со стоном  согласилась  Шпулька,  делавшая  глубокие
вдохи, чтобы прийти в себя. - Он чокнутый, а не пьяный, это точно! Для  чего
он выкидывал эти дикие номера?
   - Какое нам дело, главное, он дал саженцев раза в два больше, чем обещал.
Я только не понимаю, каким чудом он передвигал мебель в темноте и без  шума.
Мы же были во дворе и ничего не слышали.
   Шпулька, которой удалось наконец примостить одну ногу на столешницу среди
сучьев и веток, от изумления не привела в ход другую ногу, уже изготовленную
для толчка...
   - И правда... А мне и в голову не пришло. Нет, это невозможно!  Не  силой
же воли он двигал мебель?
   - Я подозреваю, что он вообще ничего не двигал. И где это  видано,  чтобы
кот сорвал с дома крышу? Ты в это веришь?
   - Конечно, не верю, и вся эта история мне очень не нравится. Слава  Богу,
нам туда больше не придется ехать. Трогай! Темень такая, хоть глаз коли.
   Таинственный автомобиль пристроился следом за поворотом. Как и в  прошлый
раз, ехал за ними,  сохраняя  дистанцию.  Перепуганная  до  смерти  Шпулька,
проклиная общественные поручения и ночные вылазки, толкала стол в  рекордном
темпе. Зараженная ее паникой Тереска тоже старалась вовсю. Тем же путем, что
и вчера, они въехали в город и уже в полдевятого подкатили к дому Шпульки.
   - Завтра едем в Тарчин, - непреклонным голосом объявила Тереска.
   - Только не завтра! Ради всего святого, дай мне  передохнуть!  -  умоляла
Шпулька,  глядя  на  подругу  обезумевшими  глазами.  -  Давай  отложим   до
послезавтра!
   - Исключено, послезавтра я иду в кино с  Богусем.  И  зачем  откладывать?
Разделаемся с поручением и заживем спокойно. Поедем завтра, после уроков.
   - Но я же с ума сойду!
   - Не сойдешь, в Тарчине живут нормальные люди, а  с  одним  садовником  я
даже знакома. И вообще нам все время попадались нормальные,  за  исключением
этого психа. А если кто-то за нами увяжется в  Тарчин,  пускай,  мы  сделаем
перерыв и переждем.
   - Давай сделаем перерыв сейчас!
   Но  Тереска  была  неумолима.  Она  уступила  Шпульке  только  в   одном:
согласилась идти домой  под  защитой  крепкой  мужской  руки.  Зигмунт  даже
обрадовался случаю проверить на практике уроки дзюдо,  которым  он  посвятил
прошлый год. Отойдя от дома, они с Тереской  тут  же  договорились,  что  он
будет следовать за ней на расстоянии, дабы не отбить  у  хулиганов  охоты  к
нападению. Домой Зигмунт вернулся сильно разочарованный: на Тереску никто не
покусился.
   Участковый позвонил в школу, и с последнего  урока  девочки  отпросились.
После короткого совещания они решили не открывать настоящей причины ухода  с
урока, а все свалить на саженцы.
   - Начнут выпытывать подробности  и  заморочат  нам  голову,  -  рассудила
Тереска. - Тут нагрубим и туда опоздаем. Лучше не нарываться. Скажем, что  в
садах нам обещали несколько штук, а в другое время хозяева заняты. Похоже на
правду, ведь мы же в сады идем.
   - Но тогда нам придется что-нибудь принести, - возразила Шпулька.
   - Да ведь нас же никто не проверяет, никому и  дела  нет,  что  мы  вчера
принесли, а что сегодня. А может, мы там действительно  что-нибудь  выпросим
по пути...
   Участковый,  как  оказалось,  не  любил  лазить  через  запертые  ворота,
предпочитая открытую калитку. Напрасно подруги протестовали, уверяя его, что
от калитки им не найти дороги к нужному месту. Он  ответил,  что  на  нужное
место их приведут.
   На  нужном  месте  атлетически  сложенный  молодой  человек   с   угрюмым
выражением лица прибивал рейки к беседке. Тереска и  Шпулька,  затаившись  в
кустах, рассматривали его очень внимательно, искренне надеясь опознать.
   - Морда у него, конечно, бандитская, но я его ни разу в жизни не  видела,
- заявила Тереска после окончания смотрин. - А ты?
   - Я тоже. Он мне никого не напоминает.
   Участковый заметно расстроился. По внешности парень очень  даже  подходил
на роль искомого бандита. О нем уже была собрана информация: сын  медсестры,
имеет дружков, которых частенько  водит  на  участок  мамуси.  Надежда,  что
именно их подслушали девочки, оказалась напрасной
   - Я вообще сомневаюсь, тот  ли  это  участок,  -  укоризненно  произнесла
Шпулька.
   - Участок, по-моему, тот,  только  неведомо,  откуда  здесь  этот  парень
взялся, - недовольно заметила Тереска. - На эту медсестру  небось  полгорода
вкалывает. Те были постарше.
   - Что ж, - с сожалением сказал участковый, - раз  не  тот,  будем  искать
того. Пошли.
   Они прошли несколько метров по аллейке, и вдруг Тереска остановилась  как
вкопанная. Шедший следом Кшиштоф Цегна чуть не налетел на нее.
   - О Боже... - прошептала она испуганно. - Пан сержант!
   Прямо перед ними какой-то мужчина в шортах и  клетчатой  рубашке  наводил
порядок на своем  участке.  Он  был  один.  Шпулька  оглянулась  и  тихонько
ойкнула. Участковый и Кшиштоф Цегна  куда-то  сгинули,  будто  сквозь  землю
провалились. Мужчина обернулся и, увидев их, приветливо заулыбался.
   - Здравствуйте, девочки. Вы за саженцами? Они уже приготовлены.
   Тереска и Шпулька, не сговариваясь,  подумали,  что  держаться  надо  как
можно естественнее, учтиво сказать «Добрый день»  и  ни  в  коем  случае  не
выказывать  подозрений.  Однако  слова  застряли  у  них  в  горле,  а  ноги
отказывались повиноваться.
   - Ну что же вы, проходите! - Мужчина сделал приглашающий жест.
   - Вдруг он начнет гонять нас по беседке... -  шепотом  высказала  Шпулька
зловещее предположение. Тереска постаралась взять себя в руки.
   - Добрый день, - мужественно сказала  она,  вступая  в  его  владения.  -
Саженцы мы заберем, спасибо, что приготовили...
   - И сколько вам удалось собрать? До тысячи еще далеко?
   - Семьсот штук у нас уже есть, - ответила Тереска. - Здорово вы  тут  все
на  участке  устроили,  то-то  удивится  жена,  когда  приедет...  -   точно
заведенная проговорила она и осеклась, услышав, как за ее  спиной  испуганно
пискнула Шпулька.
   Слегка ошарашенный мужчина развеселился.
   -  Жены  у  меня  нет.  Дожидаюсь,  пока  вы  заневеститесь,  обе   такие
очаровательные... Вот, пожалуйста, я приготовил для вас четыре  саженца.  Вы
что, носите их в руках? Это же тяжело.
   - Нет, мы их возим на санках,  -  ответила  Тереска,  не  соображая,  что
говорит. - Но эти мы в руках унесем, ничего страшного. Расписку вам дать?
   Мужчина растерялся.
   - Расписку? Нет, зачем она мне? А вот на санки я взглянуть не прочь.
   - Да вы же... - негодующе начала  Шпулька,  но  тут  же  смолкла  получив
ощутимый толчок в бок.
   - Большое вам спасибо, до свидания.
   - Всегда к вашим услугам, запомните и на будущее...
   Участковый и Кшиштоф Цегна выросли из-под земли на полдороге к калитке.
   - Это он! - в один голос закричали подруги. - Он сегодня один, но это тот
самый, который тогда был голый и копал!
   Кшиштоф Цегна смотрел на них странным взглядом, участковый тоже  выглядел
не очень довольным.
   - Это режиссер с телевидения, -  задумчиво  пояснил  он.  -  Что  ж,  все
возможно, в жизни и  не  такое  бывает.  На  участок  к  нему  действительно
захаживает парочка приятелей...
   - Дождется он... дождичка в четверг! - прервав участкового на  полуфразе,
мстительно изрекла Шпулька. - Я за него замуж не пойду! Ни за что!
   - Я тоже, - поддержала подругу Тереска. - Совсем чокнулся. Везет  же  нам
последнее время на психов!
   - Вы полагаете, что он чокнутый? - заинтересовался участковый.
   - Чокнутый не то слово! - возмущенно фыркнула Тереска. - Наглый  обманщик
и лицемер, он же прекрасно знает, на чем мы ездим, потому что следит за нами
каждый вечер. И вообще с меня хватит, вчера один, сегодня  другой...  Ты  же
обещала, что психов больше не будет!
   - А что, вчера вы тоже общались с психом?  -  выпытывал  участковый,  все
более оживляясь.
   Тереска и  Шпулька,  выбитые  из  колеи  последними  событиями,  довольно
бестолково описали ему вчерашний визит к помешанному филантропу.  Участковый
и Кшиштоф Цегна обменялись многозначительными взглядами.
   - И машину себе завел под стать