л,  говорил  "черт  с
ней!", но старик, укутанный обледенелым башлыком, стоял как привидение  до
тех пор, пока Вася не встанет и не запишет правильного решения.
   После отъезда своего друга Куприянова старик чувствовал себя одиноким и
очень пристрастился ко всем нам, хотя с Антоном они постоянно  и  страстно
спорили. Они не сходились во мнениях насчет Томаса Мора и Фомы Аквинского,
насчет побочного действия сульфамидов и эффективности  малых  доз  сулемы.
Они классически иллюстрировали столкновение двух полярных  психологических
типов. Горячий, непримиримый, склонный к абсолютам  ум  Антона  с  разбегу
натыкался на скептическую иронию, на  скорбное  неверие  старого  добряка,
сомневающегося в способности рода  человеческого  к  высоким  побуждениям.
Особенной остроты достигали эти споры, когда дело доходило  до  одного  из
двух самых острых для Антона пунктов: до Мартина  Лютера,  которого  Антон
считал началом всех зол на земле, и до Самуила Ганнемана,  основоположника
гомеопатии, который, наоборот, был для Антона спасителем человечества.
   Но как бы горячи ни были споры и взаимные перехлесты  в  обличениях,  а
стоило старику запоздать с визитом, как Антон уже тревожился,  посматривал
на часы, говорил о высоком кровяном давлении Якова Михалыча и успокаивался
только тогда,  когда  раздавалось  знакомое  шарканье  глубоких  резиновых
галош, какие, бывало, носили казанские старьевщики.
   Вася очень привязался к Якову Михалычу, хотя и  довольно  непочтительно
хохотал над очаровательными стариковскими чудачествами. Всегда поглощенный
какими-нибудь идеями, Уманский был рассеян до предела. К кошке  Агафье  он
обращался на "вы": "Агафья,  подойдите  сюда,  -  говорил  он  без  всякой
шутливости, - вот здесь хороший кусочек оленьего мяса. Правда, мне  он  не
по зубам. Он немного жилистый... По вы, я надеюсь, справитесь, а?"
   Иногда старик читал нам стихи собственного сочинения. Это была какая-то
нескончаемая поэма,  излагавшая  в  хронологическом  порядке  всю  историю
философии. Мы с Васей запомнили одну строфу про Лукреция Кара и  забавляли
друг друга декламацией,  когда  падало  настроение  и  хотелось  выйти  из
упадка. Я и до сих пор помню эту строфу: "Достоин похвалы Лукреций Кар. Он
первый тайны разгадал природы. Безумных мыслей разогнав  удар,  он  уголок
обрел святой свободы".
   Однажды Яков  Михалыч,  очень  польщенный,  сообщил,  что  его  просили
перевести с французского текст "Письма Периколы".
   - Это для вокального исполнения... Одна  певица  обратилась.  У  нее  в
нотах французский текст.
   Васька буквально катался по своей постели,  корчась  от  хохота,  когда
Яков Михалыч  патетически  прочел:  "Твоя  любящая  тебя,  хоть  и  рыдаю,
Перикола..."
   Вот так внешне идилличен был построенный нами карточный  домик.  Ни  на
секунду мы не отвлекались  от  ощущения  тех  грозных  подземных  толчков,
которые непрерывно колебали почву  под  нашим  хрупким  сооружением.  Ведь
приближался сорок девятый год, и грозная  атмосфера  нового  землетрясения
сгущалась над нами. Каждый  из  нас  в  одиночку  фиксировал  про  себя  и
увеличившееся количество  прибывающих  с  материка  этапов,  и  увольнение
многих бывших заключенных с хороших работ. А Антон, кроме того, знал  и  о
нарастающем закручивании режима внутри лагеря. Но говорить об этом  у  нас
было запрещено. Чтобы не  травмировать  Ваську.  Чтобы  и  самим  себе  не
омрачать периода передышки. Жить как ни в чем не бывало...
   И мы жили... А Васька -  в  нем  уже  тогда  проявлялись  черты  острой
писательской наблюдательности, интереса к нестандартным людям - просто был
счастлив временами, что может слушать никогда ранее не слышанные  споры  и
разговоры. Он прожил всю свою сознательную жизнь в  семье  Аксеновых,  где
говорили и думали только о хлебе насущном, и его восхищали новые,  впервые
на  Колыме  встреченные  люди,  которых  волновали  отвлеченности  вопреки
бесхлебью собственной судьбы.
   В наш карточный домик, как  и  положено  в  приличных  семейных  домах,
приходили знакомые. Например, профессор Симорин с женой Таней. Они жили  в
маленькой халупке напротив нашего барака. У них был тоже  лагерный  роман,
прошедший через пропасти запретов, разлук, безвестных  отсутствий.  Теперь
оба они вышли  из-за  проволоки,  были  уже  не  зэка,  а  бывшие  зэка  и
наслаждались собственной  печкой  и  свободным  "совместным  проживанием".
Симорин, блестящий эрудит, остроумец, бывший сердцеед, импонировал  Ваське
своими рассказами о предарестном прошлом, в  которых  фигурировали  имена,
встречающиеся Васе только на обложках учебников. Под стать Симорину был  и
доктор Орлов, коллега Антона. Этот, правда, был  молчаливее  Симорина,  но
иногда "выдавал" интересные парадоксы по всем вопросам жизни.
   Бывала у нас художница Вера  Шухаева,  рассказывавшая  про  Париж,  про
встречи с Модильяни, с Леже, про  работы  своего  мужа.  Теперь,  накануне
сорок девятого, Вера Шухаева работала в магаданском пошивочном ателье, где
ей иногда  удавалось  придать  приличный  вид  магаданским  начальственным
толстомясым дамам.
   Наконец, в нашем же коридоре гнездилась целая колония  немцев,  которые
тоже постоянно бывали у нас. Ганс Мангардт, австриец с живописной  бородой
Санта-Клауса, давнишний коммунист, попавший в  Россию  и  прошедший  массу
всяческих авантюр, которые он  теперь  "осмысливал  с  марксистской  точки
зрения". Его жена Иоганна Вильке - бывшая машинистка в Берлинском комитете
Компартии Германии. Вслед за ними являлись все их  земляки,  которые  пели
хором немецкие песни, приводя в умиление Антона.
   Появился и  наш  старый  знакомый  по  Таскану  Натан  Штейнбергер.  Он
бесконечно мучился с устройством на работу. К Натану приехала  теперь  его
настоящая материковская жена, освободившаяся из лагеря  в  Караганде.  Это
была шумная и очень требовательная по отношению к мужу женщина, так что мы
с Антоном часто жалели о тех хороших часах, которые проводили на Таскане в
обществе Натана. Теперь, при этой жене, спокойное вдумчивое общение с  ним
стало невозможным.
   Среди наших немцев была и Гертруда Рихтер, игравшая в то время на рояле
в оркестре Магаданского Дома культуры. Тогда  это  еще  была  болезненная,
исхудавшая, всегда полуголодная женщина. У нас она находила  гостеприимный
кров, Антон лечил ее. В ее высказываниях и тогда  уже  было  много  всякой
несуразицы, но все-таки мы никак не могли тогда предположить, что  из  нее
со временем получится тихий правоверный  оруженосец  из  королевской  рати
Вальтера Ульбрихта, каким она стала позднее в своем Лейпциге.
   Были у меня теперь и вольные знакомые. И не только сослуживцы.  Ведь  я
ходила на родительские собрания в Васину школу, да и Антон знакомил меня с
некоторыми своими вольными пациентами из тех, кому вполне доверял.
   Но с вольными всегда соблюдалась дистанция. Мы могли  очень  дружелюбно
беседовать на нейтральной почве: в школе, на улице, в парке, в  фойе  кино
"Горняк". Но ни им, ни нам никогда и  в  голову  не  приходило  пригласить
таких знакомых к себе домой. Единственные вольняшки, посещавшие  наш  дом,
были Васины одноклассники. Но и так как-то само собой подобрались ребята с
изъянами в анкетах. У Юры Акимова был в заключении отец,  и  они  с  мамой
приехали к нему, когда он вышел из лагеря. Это  было  уже  после  Васиного
приезда. Юра Маркелов хоть и прибыл с  мамой-договорницей,  но  она  здесь
вышла  замуж  за  нашего  старого  тасканского  знакомого,  бывшего  зэка,
профессора Пентегова.
   Благодаря Васиным приятелям у меня появился новый источник  заработков:
я стала репетировать некоторых ребят,  отстававших  по  русскому.  Но  все
равно денег систематически не хватало. Так что  кроме  таких  классических
интеллигентских приработков, как репетированье, мы с Юлей не  гнушались  и
тем,  что  со  смехом  называли  прикосновением  к  частнособственнической
стихии. Вечерами мы мережили и обвязывали так называемые  носовые  платки,
квадратики, выкроенные из раздобытого Юлей  утиля.  По  субботам  за  этой
нашей продукцией приходил некий сомнительного  вида  дядька,  именуемый  в
наших разговорах "контрагент". Он забирал  готовые  носовые  платки  и  по
воскресеньям торговал ими на магаданской барахолке. А так как в  магазинах
тогда и в помине не было подобных товаров, то по понедельникам он приносил
нам вырученные деньги, отчислив в свою пользу довольно  солидный  процент.
Совершенно не помню, в каких цифрах выражались  эти  торговые  доходы,  но
помню, что они играли некоторую роль в нашем бюджете, в постоянных усилиях
прокормить наше довольно большое  семейство  и  многочисленных  гостей.  В
послевоенном Магадане неважно приходилось тем,  кто  не  получал  северных
надбавок и не входил в многоступенчатую систему закрытых  распределителей.
Тем более что цены на рынке складывались с учетом огромных, находящихся  в
обращении денег.
   Казалось бы, в этих условиях постоянного страха и нужды никто из нас не
был заинтересован в дальнейшем увеличении нашей семьи. И все же...
   Это случилось вскоре после Васиного приезда. Был обычный рабочий  день.
Я уже провела  музыкальные  занятия  с  младшими  и  средними.  Оставалась
старшая группа, и я привычно барабанила марш, под который они должны войти
в зал. Ритмично шагая под музыку, дети обходили свой обычный  круг,  чтобы
на конец музыки остановиться около своих стульчиков. И вдруг  я  заметила,
что за подол последней в строю девочки держится малышка,  не  доросшая  не
только до старшей, но даже до младшей группы детского сада. У девочки были
заплаканные светлые глаза,  а  на  голове  именно  такой  пушок,  какой  и
полагается птенцу, выпавшему из гнезда.
   Воспитательница быстрым шепотом объяснила мне, что мать ребенка, бывшая
зэка, сунула заболевшую девочку в больницу, а сама скрылась,  подкинула...
Весной будет для таких детский этап в Комсомольск-на-Амуре, в  спецдетдом.
А пока вот мы должны возиться. В яслях, видите ли, мест нет... А мы  вроде
двужильные, нам все можно... И так в группе тридцать восемь душ. А эта  не
того возраста, да и плакса большая. Замучились с ней... Пусть  посидит  на
музыкальном, может, отвлечется...
   И она - ее звали Тоней - действительно отвлеклась. Она приложила ухо  к
блестящему  полированному  боку  пианино  и,  услыхав  гудение,  счастливо
расхохоталась. Когда стали разучивать какую-то очередную  русскую  пляску,
она вдруг поднялась и встала в общий круг. Ей  было  тогда  год  и  десять
месяцев. Но она двигалась ритмичнее шестилеток, в среду которых затесалась
так неожиданно.
   С тех пор так и повелось. Стоило мне войти утром в так называемый  зал,
как распахивалась дверь той группы, куда была временно подброшена Тоня,  и
она выбегала со всех ног,  выкрикивая  на  ходу:  "Музыка  пришла!  Музыка
пришла!" Говорила она для своего возраста и биографии на удивление хорошо.
Не все наши четырехлетки имели такой запас слов и чистое произношение.
   Няни и воспитательницы очень охотно сплавляли Тоню ко  мне,  и  она  не
плакала, не капризничала,  просиживая  около  пианино  со  всеми  группами
поочередно. Со всеми пела и танцевала. А вообще-то была она очень  нервна,
впечатлительна, слезлива.
   Однажды в субботу, когда шла раздача детей  родителям  на  выходной,  я
задержалась у заведующей на каком-то совещании и вернулась  в  зал  уже  в
сумерках. Эта странная  приземистая  комната,  с  несимметричными  окнами,
выглядела в пустоте и полутьме особенно мрачной.  Единственным  пятном  на
грязно-серых стенах, кроме черного силуэта пианино, был  огромный,  не  по
масштабам помещения, портрет генералиссимуса в орденах и красных лампасах.
У  подножия   портрета,   на   самодельном   пьедестале,   всегда   стояли
искусственные цветы. Очень грубые цветы из кусков шелка, а то и просто  из
накрахмаленной марли. Но в детях воспитывался священный трепет перед  этим
алтарем, и даже самые отчаянные шалуны никогда не прикасались ни к цветам,
ни к самому портрету.
   Но сейчас кто-то возился у  этих  цветов.  Какая-то  крохотная  фигурка
теребила букет белых марлевых роз.
   - Тоня? Что ты тут делаешь одна впотьмах?
   Она ответила очень точно:
   - Я тут плакаю...
   Обычно Тоня плакала вслух.  Громко  рыдала  и  всхлипывала.  Но  в  эти
субботние сумерки, когда, отшумев, затих весь дом, она плакала  беззвучно.
Скорее всего уже обессилела от громких рыданий. Наверное, начала  плакать,
когда субботнее буйство было еще  в  полном  разгаре,  когда  мальчишки  с
пернатыми криками скатывались вниз по перилам,  кувыркаясь,  как  циркачи,
девчонки визжали и ссорились, отыскивая свои варежки или рейтузы  в  общей
куче, а няни заливисто кричали и на детей, и на родителей. И над всей этой
сутолокой висело слово "домой!". Его выкрикивали все дети,  его  повторяли
родители, твердили няни. Кто же тогда мог услышать Тонины вопли?
   - Домой, - повторила Тоня, - а это чего такое?
   Откуда ей было знать? И как это можно было ей объяснить?  Ее  биография
пока  не  включала  этого  странного  понятия.  У   нее   был   эльгенский
деткомбинат, больница, наш круглосуточный...  А  впереди  детский  этап  в
спецдетдом. И надо ли ей растолковывать, что такое "домой"?
   - Пойдем в живой уголок, нальем кроликам воды,  -  странным  деревянным
голосом предложила я ей.
   Нет, ей было  не  до  кроликов,  она  досадливо  отмахнулась  от  моего
предложения.
   И тут она вымолвила с неправдоподобной для ее возраста четкостью:
   - А у меня нету дома...
   ...Когда я в эту субботу, договорившись с заведующей,  привела  Тоню  в
нашу комнату, никто особенно не удивился. Мне и раньше случалось приводить
на воскресенье кого-нибудь из детей, оставшихся на выходной  без  отпуска.
Только Вася недовольно сказал:
   - Уж очень маленькая! Будет мешать мне заниматься...
   Сама же Тоня с  первого  момента  акклиматизировалась  настолько,  что,
оглядев комнату, задала вопрос:
   - А где же моя кроватка?
   Она вообще умела (и умеет  до  сих  пор)  мгновенно  ориентироваться  в
незнакомой обстановке.
   А в понедельник утром она категорически отказалась идти  в  детсад.  Ей
здесь понравилось, дома лучше, она останется тут с мамой  (это  слово  она
мгновенно переняла от  Васи).  Но  маме  надо  работать!  Ну  ладно,  Тоня
согласна сходить туда провести музыкальное  занятие,  только  чтобы  сразу
вернуться домой.
   Заведующая детсадом не позволила мне взять ее в понедельник вечером.  В
субботу, когда никого нет, пожалуйста! А в будни нельзя. Могут в любой час
нагрянуть инспектора, могут затребовать девочку для отправки на материк, в
спецдетдом...
   В эту же ночь - с понедельника на вторник - я сделала для себя странное
открытие:  оказывается,  в  субботу,  когда  здесь  была  Тоня,  я   спала
спокойнее, меня не мучили кошмары на тему гибели Алеши. А они  по-прежнему
неотступно  были  со  мной,  даже  после  приезда  Васи.  Каждое  чувство,
связанное с Васей, - пусть и радостное, - было в то же время  мучительным.
Потому что я все время мысленно ставила рядом с Васей Алешу,  примеряла  и
сопоставляла их  характеры,  растравляла  себя  фантастическими  видениями
наших бесед втроем... Он все время незримо стоял рядом с  Васей,  особенно
по ночам, и я поднималась утром, обессиленная своей  молчаливой  мукой,  о
которой я не смела сказать  ни  Антону  (он  считал  страшным  грехом  мое
упорное неумение смириться с потерей), ни Юле, ни тем более Ваське.
   В следующую субботу Тоня долго не могла заснуть, ворочалась,  вздыхала.
А когда я присела на край кушетки, она вдруг взяла обеими руками мою  руку
и подсунула ее себе под щеку. У меня захватило дыхание. Потому что это был
жест маленького Алешки. После кюри с  тяжелыми  осложнениями,  которую  он
перенес трех лет, он всегда требовал,  чтобы  я  сидела  с  ним,  пока  не
заснет, и именно таким вот движением подкладывал мою руку себе под щеку.
   На секунду мне показалось, что даже взгляд ее  похож  на  Алешин,  хотя
объективно в ее серо-голубых глазах не было ничего общего с карими глазами
моего ушедшего сына.
   Теперь между субботами меня давил еще один этапный страх. До  появления
Тони я начинала каждое утро с мысли: не услали бы Антона,  который,  может
быть, уже больше не нужен начальнику Дальстроя. Теперь, вдобавок к  этому,
я замирала от тоски и ужаса, открывая дверь детского  сада:  вдруг  сейчас
мне скажут, что сиротский этап в Комсомольск-на-Амуре уже ушел.
   Сейчас это кажется неправдоподобным, однако факт, двухлетняя  Тоня  уже
знала слово "этап". Оно витало в разговорах нянек - бывших зэка - да  и  в
играх старших ребят - бывших питомцев эльгенского деткомбината. В одно  из
воскресений, сидя за нашим семейным столом, Тоня  вдруг  четко  вымолвила,
без всякой связи с общим разговором:
   - Это у кого мамы нет - тех в этап... А у меня - мама...
   Как раз за два дня до сиротского этапа Тоня заболела  дифтеритом  и  ее
положили в больницу.
   - Ну, ваша Тоня отстала от большого транспорта.  А  следующий  -  через
год, не раньше, - сказала мне заведующая детским садом.
   В инфекционное отделение  больницы  меня,  конечно,  не  пустили,  и  я
утешала рыдающую Тоню знаками, стоя на завалинке у закрытого окна.
   Недели через две врачиха объявила, что девочка практически здорова и ее
можно бы выписать, будь она  домашним  ребенком.  А  в  детский  коллектив
нельзя: она бациллоноситель. Вася дифтеритом болел, так что препятствий  к
тому, чтобы взять Тоню к себе, не было.
   За полтора месяца, проведенных у нас, она  прочно  забыла  все  прошлые
горести, стала меньше плакать, очень развилась умственно.
   И опять то же странное наблюдение над собой я  сделала  за  это  время.
Когда девочка здесь, моя тоска об Алеше становится менее раздирающей,  она
как бы отступает перед механичностью  мелких  бытовых  забот  о  маленьком
ребенке. Точно все эти манные каши, постирушки,  укладывания  и  одеванья,
возвращая мне память о моем неутоленном  материнстве,  врачуют  смертельно
раненную душу.
   Все мои домашние встретили в штыки мое предложение официально удочерить
Тоню. Юлька особенно возмущалась:
   - Нет, ты поистине мастер выдумывать себе новые пытки! Мало тебе  того,
что есть... Сама говорила, что домик наш -  карточный.  И  правильно!  Так
куда же еще ребенка! Чужого! С неизвестной наследственностью!  Уж  поверь,
что  мать,  подкинувшая  дитя,  не  очень-то   полноценные   качества   ей
передала... Ну, а если нас опять  заметут?  Каково  ей  будет  второй  раз
оставаться сиротой? Она  хорошенькая!  Ее  охотно  какая-нибудь  бездетная
полковница возьмет, и будет она там как сыр в масле кататься.
   Вася, относившийся к Тоне с тем же добродушием, что и к  кошке  Агафье,
никак не мог переключить этот вопрос в серьезную плоскость. Он молчал,  но
я видела, что все Юлины аргументы кажутся ему убедительными.
   Антон подошел к моему намерению с другой стороны:
   - А ты подумала, имеем ли мы право связывать  судьбу  ребенка  с  нашей
обреченной судьбой?
   Все это было очень огорчительно, хотя ничуть меня не убеждало. Ведь они
не знали, не могли знать, что все их доводы от рассудка не имеют для  меня
никакого значения, что для меня появление Тони в моей жизни -  не  бытовое
происшествие, а нечто тайное, почти мистически связанное с Алешей.
   И я, выслушав все возражения, отправилась на другой день в отдел  опеки
и попечительства. Полный крах!  Оказалось,  что  лица,  неблагонадежные  в
политическом отношении, правом усыновления не пользуются.
   - Скажите спасибо, что на собственных детей материнства вас не  лишили!
Еще чего придумали - чужих усыновлять! -  злобно  отчитывала  меня  тетка,
сидевшая в этом отделе и, очевидно, совсем ошалевшая от полного  безделья.
- И думать забудьте!
   Под высокой прической у нее торчали ушки, маленькие,  но  оттопыренные,
как у летучей  мыши.  Пухлые  губы,  извергавшие  все  эти  словеса,  были
аккуратно намалеван