ло  видно,  что  на
окружающих ей наплевать.
   Джино решил, что, возможно, он и ошибся.
   - Рад нашему знакомству, - произнес сенатор, вяло протягивая правую руку.
- Клементина так часта говорила о вас.
   Часто? Джино осветил на рукопожатие, одновременно с  сенатором  глядя  на
едва прикрытую шифоном пышную грудь его жены. Почему, черт возьми,  она  так
притягательна? Чего ради эта женщина вдруг ведет себя, подобным образом?
   Клементина легонько подтолкнула его.
   - Я хочу, чтобы вы прошли вместе с Освальдом и решили между собой деловые
вопросы, а тогда уж можно будет расслабиться и отдохнуть.
   - Пожалуй, - отозвался ее муж. - Пойдемте, я покажу вам мой кабинет.
   Клементина и Эстер проводили мужчин взглядами.
   - Гм, - протянула Эстер. - И где ты его откопала?
   - Секрет. - Клементина улыбнулась.
   - Де-е-ерьмо! - вырвалось у Джека. - Где вы такое еще увидите!
   Видневшийся впереди особняк не произвел на Долли особого впечатления.  Ей
и до этого приходилось бывать в подобных местах. Безразличным  взглядом  она
скользнула по фасаду и не обронила ни слова.
   Кэрри что-то тихонько напевала себе под нос  и  ни  на  что  не  обращала
внимания.
   Люсиль поняла, что должна что-то сказать.
   - О Изумительно!
   - Еще бы, женщина. Я же обещал вам,  что  сегодня  вечером  у  нас  будет
кое-что необычное.
   - Конечно обещал! - подтвердила Люсиль и толкнула Кэрри локтем. - Взгляни
только, какая красота!
   Кэрри лениво посмотрела в окно машины. Само собой красота - ничего  иного
она и не ожидала. Но ведь все на свете - красота, неужели  Люсиль  этого  не
знает?
   Долли постукивала пальцами по приборной доске.
   - Куда мы должны подъехать? - спросила она нетерпеливо.
   Ей хотелось как можно быстрее покончить с шоу и убраться отсюда подальше.
Хуже, чем такие вот вечеринки богачей, для нее ничего не было - всегда полно
пьяных и женщин. Джек просто  ничего  не  понимает.  Тупой  черномазый.  Ему
представляется это еще одной ступенькой наверх.
   Сенатор Освальд Дьюк  оказался  простаком,  Джино  понял  это  сразу  же.
Никакие подсчеты его не интересовали, он всего лишь спросил:
   - Сколько я вам должен?
   Джино ответил, накинув наудачу еще пару сотен сверху, и тот расплатился -
наличными. Спрятав деньги в карман, Джино почувствовал  прилив  вдохновения.
Удивительно, как это богачам удается сохранить свое богатство, если все  они
такие же недалекие легковеры, как этот Дьюк?
   - Знаете,  Джино,  -  обратился  к  нему  сенатор,  -  иногда  мне  может
потребоваться небольшая услуга.
   - Да?
   - В таких вопросах, когда сам  я  не  могу  позволить  себе  во  что-либо
вмешиваться.
   - Например?
   - О, - Дьюк плавно повел рукой  по  воздуху,  -  сколько  угодно.  Может,
кто-то  должен  мне  какую-нибудь   сумму..,   и   его   требуется   убедить
раскошелиться. Или, скажем,  бывший  сотрудник  угрожает  шантажом.  Словом,
обычные проблемы, с которыми вынужден  сталкиваться  каждый  государственный
служащий. - Сделав паузу, Освальд взял со стола  ящик  сигар,  протянул  его
Джино. - Если вы сможете время от времени оказывать  мне  помощь  в  решении
подобных вопросов, я, в свою очередь, был бы счастлив дать вам совет..,  ну,
скажем, в области финансов.
   Джино неопределенно хмыкнул.
   - Не собираюсь с вами темнить. Ваш бизнес -  контрабанда  спиртного.  Вам
требуются наличные, так?
   О  Господи!  А  вдруг  этот  старый  пердун  якшается  с  агентами   Бюро
расследований? Лучше промолчать.
   Сенатор между тем продолжал.
   - Наличные деньги - товар весьма удобный и ценный, вот  только  сделки  с
ним не всегда удаются - из-за налоговых  чиновников,  которые  распластывают
тебя на полу и начинают иметь во все дыры сразу.
   Да. Это правда, Джино не мог с ним не согласиться. Сенатор разжег  сигару
и немигающим взором уставился на Джино.
   - Я в состоянии превратить твои деньги в заработанные совершенно законным
образом. А в конечном счете - легализуя твои деньги -  я  подниму  на  новую
ступеньку и тебя. В этом ты заинтересован?
   Джино кивнул. Он был заинтересован.
   Возникший непонятно откуда, рядом с Клементиной  материализовался  Скотт,
дворецкий.
   - Мадам, э-э.., артисты прибыли. Я провел их в голубую гостиную, как вы и
приказывали.
   Зеленые глаза Клементины с удовлетворением блеснули.
   - Отнеси им чего-нибудь выпить, Скотт.
   - Да, мадам.
   Сделав легкий поклон, дворецкий исчез. На своем веку он  повидал  в  этом
доме немало удивительных вещей,  но  эти,  сидевшие  в  голубой  гостиной...
Интересно, а мадам сама знает, какую  пеструю  компанию  они  собою  являют?
Старик глубоко вздохнул. - Наверняка знает.  Миссис  Дьюк  -  это  в  высшей
степени странная женщина.
   - Ну признайся же, - не отставала от нее Эстер. - Ну Клементина, не  будь
такой гадкой. Скажи мне, что там за сюрприз.
   - Я не скажу тебе, что это, - с загадочной улыбкой отвечала та,  -  скажу
только, что мы увидим на редкость вульгарную штучку.
   Вошедшая в экстаз Эстер затряслась мелкой дрожью.
   - Божественно! Я так обожаю все вульгарное! Взгляд  Клементины  скользнул
по бесформенной груди Эстер.
   - Да, дорогая. Я знаю.
   Кэрри глубоко затягивалась сигаретой, которую ей  сунул  Белый  Джек,  ей
нравилось ощущать, как густой сладкий дым заполняет легкие. Она  чувствовала
мощный приток энергии.
   Долли сидела за туалетным столиком  перед  зеркалом.  Каждый  завиток  ее
платиновых волос на своем месте.
   - Когда наш выход? - не оборачиваясь, спросила она у Джека.
   Их властелин пребывал на седьмом небе. В своем белом костюме  и  ботинках
из белой кожи он лежал на огромной двухспальной кровати, то и  дело  поднося
ко рту полную бутылку дорогого шотландского виски.
   - А какая разница, женщина?
   - Разница есть, - раздраженно ответила Долли. - Нам  предстоит  неблизкий
путь домой, и тебе стоит заранее позаботиться о том, чтобы нам заплатили  do
того, как мы отсюда отчалим.
   - Деловые вопросы предоставь решать мне.  -  Он  потянулся  за  крошечным
сандвичем с копченым лососем. Будет еще всякая дрянь учить его бизнесу!
   Раут проходил на высоте - то есть как обычно. Стоя в стороне,  Клементина
наблюдала за своими гостями, сидевшими за накрытым к ужину столом, стонавшим
под тяжестью блюд с кусками розового окорока, копчеными цыплятами,  холодной
индейкой, телятиной и поданным целиком огромным осетром.
   Клементина занималась ужином лично:  составляла  меню,  заказывала  сорта
мяса, торчала в кухне, наблюдая за управлявшимися там двумя кухарками. Какое
удовольствие для нее сейчас видеть ту поспешность, ту  жадность,  с  которой
гости поглощали еду. А после еды.., их ждет новое развлечение.
   Она позволила себе  едва  заметно  улыбнуться.  Итак,  мощная  блондинка.
Совсем молоденькая черномазая. И лилипуточка! До чего же удачная комбинация!
После того как Освальд, вернувшись с проводов на пенсию  Артура  Стевеэанта,
рассказал ей об удивительном трио, Клементина загорелась мыслью во что бы то
ни стало заполучить их  на  свою  следующую  же  крупную  вечеринку.  Она  в
нетерпении провела языком по губам.
   Ну и разговоров в свете будет о ее рауте!
   После беседы с сенатором Джино вышел на террасу.  Не  успел  он,  однако,
вдохнуть полной грудью вечерний воздух, как услышал у себя за спиной вопрос:
   - Кто вы такой? Один из гангстерских дружков Клемми?
   Обернувшись, Джино увидел перед собой ту  самую  рыжеволосую,  с  которой
столкнулся у бара.
   Один из гангстерских дружков'.
   - Эй, - негромко сказал Джино, - хочешь перепихнуться?
   Ее лицо тут же залила краска, сделав его похожим на спелый помидор.
   - Да как вы смеете'.
   Происходившее доставляло Джино истинное наслаждение.
   - Нет?
   - Вы мне просто отвратительны! Однако Джино заметил, что она  и  шагу  не
сделала в сторону.
   - А в чем дело? Тебе не нравится трахаться?  Глаза  девушки  расширились,
кончик длинного  носа  подрагивал  от  возмущения.  Но  она  по-прежнему  не
двигалась.
   - Похоже, что вы больны, если считаете возможным говорить  подобные  вещи
леди.
   - А я и не знал, что вы леди. - Джино увидел  Клементину,  и  болтовня  с
девушкой ему мгновенно наскучила. - Ну, пока, детка!
   Махнув ей  рукой,  Джино  начал  пробираться  к  Клементине,  стоявшей  в
окружении группы людей" внимательно вслушивавшихся в  ее  слова.  Неожиданно
он, с удивлением для себя узнал в одном из мужчин Чарли Луканиа. Вот это да!
В голове разом мелькнули мысли: какого же черта он, Джино,  понадобился  ей,
если она дружна с самим Луканиа? Что вообще может это значить - он и Луканиа
на одной и той же вечеринке?
   - А, Джино! - позвала его Клементина. - Мне бы хотелось познакомить  тебя
со своими друзьями.
   Заметив удивленный взгляд Луканиа, Джино расправил плечи и приподнял чуть
вызывающе голову-Привет, Чарли, - как ни в чем не бывало похлопал он Луканиа
по руке, как старого знакомого. - Что новенького?
   Скотт вручил Белому Джеку заклеенный конверт и повернулся, чтобы уйти.
   - Эй, старина! - окликнул его огромный негр. - Не так быстро. Я должен их
пересчитать. Скотт пренебрежительно фыркнул.
   - Смею вас уверить.., сэр.., здесь все до последнего доллара.
   Глаза Джека сузились.
   - Тогда ты тем более не будешь возражать, если я проверю.
   - Безусловно, сэр.
   Дворецкий замер у выхода, глядя, как негр вскрывает конверт  и  извлекает
из него новенькие стодолларовые купюры.
   Откуда-то сбоку  появилась  Кэрри  и  со  стеклянным  взглядом  принялась
выделывать замысловатые па. "К ней приблизилась Люсиль, мягко взяла за руку.
   - Не нужно, милочка.
   Сидевшая у небольшого столика Долли в раздражении повела головой.
   Уставившись глазами в потолок. Скотт заметил про себя,  что  после  того,
как эта компания  уберется  восвояси,  необходимо  будет  поручить  экономке
продезинфицировать помещение. Запах, который распространяли вокруг себя  эти
люди, поистине невыносим.
   Эстер ни на шаг не отходила от Бернарда Даймса и его спутницы.
   -  Бог  его  знает,  что  Клементина  приготовила  нам  на  этот  раз!  -
воскликнула она, просовывая свою руку под локоть Бернарда,  когда  все  трое
проходили  через  расположенную  в  задней  части  дома  бильярдную.  -  Она
пообещала что-то очень неприличное! Можете вы себе представить, что  именно?
Я - нет.
   Бернард Даймс покачал головой, ему  хотелось  оказаться  сейчас  дома,  в
своей постели. Он ощущал первые признаки простуды, так что в  данный  момент
ему не  было  абсолютно  никакого  дела  до  развлечений,  в  частности,  до
вечеринок у Клементины Дьюк. Не то чтобы  ее  рауты  становились  такими  уж
скучными  -  вовсе  наоборот.  Однако   и   к   удовольствиям   нужно   быть
подготовленным, а Бернард  сейчас  чувствовал  себя  отвратительно.  Высокий
тридцати пяти  -  тридцатишестилетний  мужчина  с  тонкими  чертами  лица  и
аккуратно, по волоску, выщипанными усиками. Известный театральный  продюсер,
он хорошо знал, насколько его  бизнес  зависит  от  благорасположения  таких
инвесторов, какими являлись Эстер и ее муж. Вот поэтому-то Бернард и  терпел
на своем локте ее  руку,  как  бы  ему  ни  хотелось  от  нее  освободиться.
Изобразив на лице улыбку, Бернард сделал вид, что наслаждается происходящим.
Он, Бернард Даймс, весьма  состоятельный  человек,  уже  давно  усвоил  одну
непреложную истину - никогда не вкладывать деньги в собственную продукцию.
   - Хочу поговорить с вами после шоу, - шепнула Клементина на ухо Джино.  -
Так что не уходите, хорошо?
   Джино никуда и не собирался уходить.
   Она легким движением погладила его по руке и окинула  взором  заполненную
гостями бильярдную. Грудь ее теснилась от волнения.
   Джино пребывал в отличном расположении духа. Столкнуться с Луканиа нос  к
носу, и где  -  здесь!  Как  равный  с  равным.  Выслушивать  его  сердечные
приветствия! Вот это везение!
   А потом эта  его  подружка  -  рыжеволосая  девица  шести  футов  ростом.
Рассказать Алдо - он никогда не поверит.
   Плюс ко всему разговор с сенатором мистером Дьюком. Тот обещал  помощь  в
отмывании денег. Конечно, все это следует  обдумать  и  взвесить.  Но  Джино
считал себя достаточно умным для того, чтобы позволить  кому-то  сделать  из
него дурака. Да и к тому же старику незачем покушаться на деньги Джино,  ему
более чем достаточно и своих.
   Гости продолжали занимать места за расставленными по бильярдной столами.
   - Простите меня, - выдохнула Клементина, наклонившись к плечу Джино. -  Я
сейчас же вернусь.
   Белый Джек стоял у занавеса и вслушивался в гул пребывавших в возбуждении
гостей. Звонко хлопнув Долли по попке, он улыбнулся.
   - Слышишь, мама?
   Долли поправила на себе платьице из красного атласа.
   - Слышу. Только один выход, не больше. Стриптиз - и все. Ты сказал им  об
этом?
   В глазах Джека блеснула ярость.
   - Это кому же я должен докладывать, женщина? Этому мышу? -  Он  кивнул  в
сторону Скотта, старавшегося держаться от них на  безопасном  расстоянии.  -
Нам заплатили. Так чего же мы еще хотим?
   - Ну так запомни, - она показала рукой на стоявший в углу  проигрыватель.
- Только одна пластинка. - Развернувшись на каблуках, Долли оказалась  лицом
к лицу с Люсиль и Кэрри, причем Кэрри едва держалась на ногах. -  Посмотрите
на нее! - зашипела Долли, - да ведь эта дрянь сейчас уснет!
   - Не суетись, женщина, у меня в запасе есть для нее еще одна доза. С  ней
все будет в порядке.
   Долли нахмурилась, локтем больно ткнула Люсиль в бок.
   - Посматривай за ней, - негромко произнесла она с угрозой, - и не  забудь
- один номер - и все.
   - Само  собой,  Долли,  -  с  готовностью  согласилась  Люсиль.  Огромная
блондинка пугала ее. - Когда мы выйдем, повторяй все мои движения, - шепнула
она Кэрри. - Увидишь, все будет хорошо.
   С остановившимся взглядом Кэрри кивнула.  У  нее  не  было  ни  малейшего
представления о том, где она  находится  и  даже  кто  такая  она  сама.  Ей
казалось,  что  стоит  ей  закрыть  глаза,  как  она  тут  же  отправится  в
долгое-долгое плавание к неведомой земле, где уже  никто  больше  не  сможет
потревожить ее.
   Войдя в отделенную занавесом от гостей часть бильярдной, Клементина  чуть
ли не вплотную столкнулась с Белым Джеком.
   Тот очаровательно улыбнулся.
   Клементина испугалась. Ей  никто  не  говорил  о  чернокожем  верзиле  со
звериным оскалом и блестящей, абсолютно лишенной волос головой.
   Она  лишь  кивнула,  стрельнув  взглядом   по   трем   женским   фигурам,
представлявшим собой весьма странное трио.
   - Когда же вы будете готовы?
   - Мадам, мы готовы всегда, - галантно отозвался  Джек,  ухмылка  едва  не
расколола его лицо надвое.
   Еще раз  кивнув,  Клементина  скрылась.  Какие  типажи!  Даже  еще  более
впечатляющи, чем она рассчитывала.
   Джек облизал губы.
   -  Мама!  Мама!  Мама!  Ты  заметила,  сколько  на  этой  даме   навешано
драгоценностей?
   Долли перед зеркалом занималась прической и на  реплику  Джека  никак  не
реагировала.
   - Пора  начинать  и  затем  побыстрее  уносить  отсюда  ноги,  -  наконец
проговорила она. - Мы должны успеть до того, как тебе  захочется  поцеловать
дырку в ее заднице.
   Джек смерил Долли взглядом, достал из кармана небольшой пакетик  с  белым
порошком и стодолларовую бумажку.  Свернув  ее  трубочкой,  он  подцепил  ею
порцию порошка из пакетика и подмигнул Кэрри.
   - Пойди к папочке,  моя  малышка.  Подойди,  и  я  засуну  в  твой  носик
конфетку.
   Кэрри смотрела на него, ничего не понимая. Долли подтолкнула ее.
   Белый Джек поднес трубочку с порошком к ноздрям Кэрри, и та автоматически
сделала вдох.
   - Ну вот, девочка, - прогудел Джек, -  сейчас  пыльца  счастья  превратит
тебя в порхающую снежинку.
   Он повернулся к проигрывателю, поставил пластинку  с  какой-то  ритмичной
джазовой композицией и после этого выпихнул Кэрри за занавес.
   Закачавшись на высоченных каблуках-шпильках, Кэрри чуть было не  потеряла
равновесия, на мгновение показалось, что она вот-вот упадет.  И  все  же  ей
удалось справиться со своим телом. Даже не попытавшись начать  танец,  Кэрри
деловито принялась раздеваться.
   -  Де-е-е-рьмо!  -  застонал  Джек,  глядя  в  щелку  занавеса.   -   Она
заканчивает, даже не начав! - Он схватил Люсиль за руку, дернув  к  себе.  -
Иди растряси свою жопку и заставь ее танцевать!
   Он почти вышвырнул Люсиль к зрителям.
   Появление  Люсиль  было  встречено  всплесками  смеха,  главным  образом,
смеялись дамы.  Люсиль  сразу  же  стало  понятно  недовольство,  с  которым
отнеслась ко всей затее Долли. Смешанная аудитория - это нечто совсем  иное.
Женщины в мехах и драгоценностях, чувствовавшие себя в полной  безопасности,
просто лопались от вражды, ненависти и злобы.
   Кэрри уже сорвала с себя свое платье и забросила  руки  за  спину,  чтобы
расстегнуть кружевной лифчик, когда до нее вдруг донесся пронзительный шепот
Люсиль.
   - Танцуй, Кэрри, ради бога - танцуй!
   Каким-то чудом Кэрри  услышала  ее  и  повиновалась;  тело  ее  принялось
апатично раскачиваться из стороны в сторону.
   Крошечная  Люсиль  с  удивительным  проворством  следовала  за  сипловато
звучащим саксофоном.
   Странная пара. Гости смеялись: кто - от смущения, кто  -  не  веря  своим
глазам.
   Клементина почувствовала, что краска бросилась ей в  лицо.  Нет,  это  не
развлечение. Это просто ужас какой-то. Что такое происходит  с  негритянкой?
Выглядит она так, будто вот-вот грохнется в обморок. И ей не в  силах  будет
помочь все мастерство лилипуточки.
   - Послушай, Клемми, - прошептала Эстер, - на что это похоже?
   Клементина заставила себя улыбнуться.
   - Сейчас они разойдутся!
   -  Надеюсь.  А  пока  уж  слишком  патетично  выходит.  Кровь  Клементины
потихоньку закипала от ярости.  Пять  сотен  за  такое?  Да  ее  оставили  в
дураках. Ну подожди,  Освальд,  дай  мне  до  тебя  добраться.  Ты,  видимо,
рехнулся, если считаешь, что подобное зрелище можно назвать развлечением.
   Из-за занавеса появилась Долли. Вот кому всегда  известно,  как  овладеть
аудиторией. Она рьяно бросилась спасать ситуацию с помощью своей  отточенной
выступлениями в бурлеске  техники.  По  крайней  мере,  она  могла  хотя  бы
двигаться.
   - Это омерзительно, - наклонился к уху своей  соседки  Бернард  Даймс.  -
Похоже,  Клементине  начинает  изменять  ее   безупречный   вкус.   Подобное
представление годится для сборища алкоголиков, но и только.
   Он  нахмурился.  В  движениях  молодой  негритянки   промелькнуло   нечто
тревожно-знакомое, как будто он уже видел ее где-то.
   Вся троица принялась  раздеваться.  Сначала  -  лифчики,  затем  чулочные
подвязки, за ними - сами чулки,  медленно,  один  за  другим,  и  наконец  -
трусики.
   Джино посмотрел по  сторонам:  вокруг  сидели  надутые,  безумно  богатые
индюки, любуясь тремя шлюхами, за которых бы он, Джино, и гроша не дал.  Где
это, интересно, миссис Дьюк могла с ними столкнуться?
   Вид обнаженного женского тела не  вызывал  в  нем  ничего,  кроме  скуки.
Раскручивая сигару, полученную несколько  минут  назад  от  сенатора,  Джино
искоса посмотрел на Клементину. Та выглядела неестественно напряженной.
   Негритянка танцевала уже прямо перед их столиком. Одежды на  ней  никакой
не осталось, огромные груди  как-то  странно  смотрелись  на  ее  тщедушном,
худеньком теле.
   Наклонившись к полу за брошенным чулком, она вдруг упала. Даже не  упала,
а рухнула с каким-то деревянным стуком;  ноги  ее  вульгарно  разлетелись  в
разные стороны.
   - О Боже мой! - воскликнула Клементина. Но музыка не  смолкла.  Блондинка
продолжала танцевать.  Лилипуточка  было  остановилась,  но  ледяной  взгляд
блондинки подстегнул ее, как ударом хлыста.
   Вскочив из-за стола,  Джино  подхватил  распростертое  на  полу  тело  за
подмышки и потянул его к двери. Он почувствовал, что не может  позволить  ей
валяться там. Вдвоем со Скоттом они вынесли негритянку в