бираетесь ли вы поведать мне о своих проблемах? Прозвучало  это
так, будто сейчас вы станете рассказывать мне о своем тяжелом детстве.
   - Моего отца не назовешь обычным человеком с улицы. И  действительно  мне
уже давно приходится многое держать от него в секрете, в  противном  случае,
ни о какой свободе действий и мечтать бы не пришлось.
   - Почему? Кто он? Полицейский?
   - Это неважно. - Выпрямившись, она топнула ногой об  пол  кабины.  -  Вот
дерьмо! Когда же мы отсюда выберемся?
   - Сядьте и успокойтесь. Нервничать сейчас бесполезно.
   - Слушай-ка, уж если мне не удалось растормошить тебя, то почему  бы  мне
хоть самой не взбодриться?
   - Потому. Впереди долгая и душная ночь. Стоит поберечь свою энергию.
   - А ведь ты прав.
   Она вновь  опустилась  на  корточки,  принялась  расстегивать  молнию  на
сапожках. Сбросив их, она тут же вылезла и из джинсов.
   - Вот так-то будет получше!
   - Что такое?
   - Разденься. Я уже.
   - Мы ведь только что говорили...
   - Секс здесь ни при чем, дурень. Так намного прохладнее.
   Стивен задумался над предложением. Но что это будет за картина - когда их
найдут здесь, вдвоем, практически голыми?
   - Готова держать пари, что знаю, о чем ты сейчас думаешь, -  с  насмешкой
сказала Лаки.
   - О чем?
   - Ты думаешь: как только я сниму брюки, она тут же  набросится  на  меня.
Она тут же овладеет моей девственной плотью и...
   Стив не мог удержать невидимой в темноте улыбки.
   - Ты сошла с ума.
   - Ну еще бы. Всю жизнь была сумасшедшей. Целыми днями только и  мечтаю  о
твоей плоти. Раздевайся. Клянусь, что и пальцем до тебя не дотронусь.
   Ему вдруг захотелось ее увидеть. Но в кабинке стоял такой мрак, что  даже
общие очертания фигуры рассмотреть было невозможно. Она  представлялась  ему
блондинкой, с  чуть  вздернутой  грудью,  с  задорной  улыбкой,  открывавшей
хорошие крупные зубы.
   Ей вдруг стало интересно: а как он может выглядеть? Ученый вид, возможно,
очки на носу. Этакий Алекс Хэйли, и уж явно не О. - Дж.Симпсон.
   - Но ты  же  не  подумал,  что  я  говорила  серьезно,  когда  предлагала
потрахаться, правда? - с любопытством спросила она.
   Стивен ответил не сразу. Он-то был уверен, что именно это она и  имела  в
виду.
   - Конечно нет.
   Послышался ее негромкий порочный смех.
   - Ну и зря. Ничто так не прочищает мозги, как хороший секс!
   Задремавшего у себя в  кабинете  на  кушетке  Косту  разбудил  телефонный
звонок. Не раскрывая глаз,  он  протянул  в  сторону  руку  и  сбил  на  пол
настольную лампу. Только сейчас до  его  сознания  окончательно  дошло,  что
находится он у себя в офисе. Поднявшись с кушетки, он сделал  шаг  к  столу,
взял трубку.
   - Да?
   - Коста?
   - Да. Слушаю. Кто это?
   - Это я, Дарио. Я уже думал, что не разыщу  тебя.  Звонил  в  твой  клуб,
потом домой, потом я решил, что вдруг ты еще не ушел  из  офиса...  Господи,
как асе я рад, что застал тебя!
   Дарио. Коста нахмурился. Дарио давал о себе знать только тогда, когда ему
было что-нибудь позарез нужно.
   Как бы прочитав его мысль, Дарио продолжил:
   - Коста, ты должен помочь мне. Я попал в переделку. Мне необходимо.., кое
от кого избавиться.
   - Не говори ничего по телефону, - тут асе рявкнул в трубку Коста.
   - Ты не так понял, - попытался объяснить Дарио, - нужно только вышвырнуть
одного типа из моей квартиры, и все.
   - Заткнись! - прошипел Коста, размышляя  о  том,  как  будет  звучать  их
беседа со стороны, если телефон все же  прослушивается.  Каждую  неделю  его
кабинет проверялся на наличие жучков экспертом.., но трудно  быть  до  конца
уверенным.
   Голос Дарио задрожал.
   - Коста, мне нужна помощь. Сейчас. У меня в квартире маньяк, он  пытается
убить меня. Пока он заперт в спальне, но...
   - Убирайся оттуда немедленно, - приказал Коста. - Переночуешь в  отеле  и
свяжешься со мной завтра. Я прослежу за тем, чтобы.., исправить ситуацию.
   - Ты не понимаешь, - Дарио пребывал почти в истерике, - я не могу  отсюда
выбраться. Мои ключи у него. Я заперт.
   Решение в голове Косты созрело мгновенно.
   - Полицейские... - начал было он.
   - Забудь об этом, - перебил его Дарио. - Отец  не  будет  в  восторге  от
огласки.
   Картина прояснилась. Один из любовников Дарио решил его наказать.
   - У меня есть один человек, -  медленно  проговорил  Коста.  -  Оставайся
рядом с телефоном.
   - О Боже! -  Голос  в  трубке  дрожал  от  ужаса.  -  О  Боже!  Он...  Он
выбирается!.. Коста! Помоги мне - он.., он... Господи!
   Трубка в руке Косты смолкла.
   Из разорванных мочек ушей капала кровь. С расширенными от страха  глазами
Кэрри попятилась в угол. Царившая вокруг  суматоха  усиливалась.  Рот  Кэрри
наполнился горькой  слюной,  длинные  черные  волосы  разметались  по  лицу.
"Сейчас меня вырвет. Боже, я не выдержу, сейчас меня вырвет!"
   Раздался звук разбитого стекла, и две женщины, пробегая мимо нее, кричали
друг дружке:
   - Пойдем-ка добудем себе  по  телевизору!  В  окружении  мужчин,  женщин,
детей, нагруженных сумками с продовольствием, она смогла  наконец  выбраться
наружу. Ею двигала только одна мысль: дойти до  машины.  Быстрее  отсюда,  с
этих отвратительных улиц!
   - Эй, сестра, подхвати-ка  вот  это!  -  Какая-то  женщина  с  безобразно
расплывшейся фигурой, хихикая, сунула ей в руки огромный пакет  с  бумажными
полотенцами. - У меня они уже не помещаются, но не оставлять же им добро!
   Кэрри машинально взяла у нее пакет. Где машина? Где она ее оставила?  Она
встряхнула головой. "Черт побери, женщина. Возьми себя в руки. Ты  должна  в
конце концов выбраться отсюда!"
   Ну конечно же. Машину она оставила на стоянке. Но  если  Кэрри  сядет  за
руль и уедет, что будет дальше? Что произойдет? Ведь в Гарлем она приехала с
определенной целью. Позаботиться о Стивене, защитить его гораздо важнее, чем
унести отсюда побыстрее ноги.
   Но тут же Кэрри вспомнила, что пистолет ее находился в  сумочке,  которую
вырвали у нее из рук. Она поспешила к стоянке, но было уже поздно: у нее  на
глазах ее  роскошный  темно-зеленый  "кадиллак"  с  опущенными  стеклами,  с
включенными на полную мощность стереоколонками промчался мимо.  На  переднем
сиденье прыгали от восторга двое только что ограбивших ее  парней.  Еще  бы.
Ведь ключи от машины лежали в сумочке.
   Ей захотелось расплакаться, закричать, сделать хоть что-нибудь. Но вместо
этого она застыла в неподвижности, ощущая, как ненависть  заполняет  все  ее
существо. Она уже приняла решение. Тот, кто заманил ее сюда - кем бы  он  ни
был, - умрет. Так или иначе.
   - Мистер Сантанджело, -  склонившись  к  его  уху,  негромко  проговорила
хорошенькая стюардесса. - Из-за аварии на подстанции в  Нью-Йорке  полностью
отключено электричество, так что командир взял курс на Филадельфию,  где  мы
сможем  совершить  посадку.  Я  надеюсь,  это  не  станет  слишком   большим
неудобством для вас.
   Не успел он ответить, как из динамиков послышался голос самого  командира
лайнера, сообщивший ту же информацию.
   - Может, вам что-нибудь принести, мистер Сантанджело?
   - Нет. - Он покачал головой. - Все в порядке. Но порядка-то как раз и  не
было. Джино еле сдерживал кипевшую в нем  злобу.  Семь  лет  ждал  он  этого
возвращения, и вот вам, пожалуйста.
   Женщина, решившая  устроиться  в  соседнем  кресле,  ковыляющей  походкой
возвращалась из туалета.
   - Филадельфия! - простонала она. - Можете вы себе это представить?
   Да. Представить он мог. Полный хаос.

ДЖИНО

1923 - 1924

   Та работа, которую Джино выполнял для Чарли Луканиа,  -  крутить  баранку
грузовика, нелегально перевозя спиртное, - изменила всю его  жизнь.  Замысел
Луканиа сводился к тому, чтобы, по  возможности,  обезопасить  себя  от  тех
людей, которые пытались перехитрить его. Выбывшего из строя Дзеко должен был
кто-то заменить, и выбор пал на Джино, потому что он был чист - в случае его
ареста он все равно не смог бы привести полицию к Чарли.
   Джино сидел за рулем новенького "паккарда". Дожидавшийся его грузовик  он
нашел в заранее условленном месте. Рядом с  ним  в  кабине  помещались  двое
подручных.
   Нервы Джино были на пределе, но когда с просьбой к  тебе  обращается  сам
Король спиртного, ему  прост"  так  не  откажешь.  А  потом,  ведь  это  его
собственная вина, что Дзеко  вышел  из  игры,  пусть  даже  этот  подонок  в
заслуживал большего, чем всего-навсего сломанная рука.
   Некоторым образом Джино чувствовал себя даже польщенным тем, что  избрали
именно его. Значит, он успел уже заработать репутацию, и уж он-то никогда не
позволит себе подвести человека. Всем уже давно известно, что Чарли  Луканиа
исподволь подбирает себе способных молодых  людей.  "На  верности,  -  любил
говаривать он, - можно построить  целую  империю.  Нужно  только  тщательнее
присматриваться к  молодежи  и  учить  ее  как  следует,  тогда  можно  быть
спокойным, что никто из парней не ударит тебя пером под ребро".
   Грузовик Джино водил отлично.  Первая  его  поездка  прошла  гладко,  без
всяких неожиданностей. А на следующий день в гараж заявился  Эдди  и  вручил
ему конверт с пятьюдесятью новенькими хрустящими однодолларовыми купюрами.
   - Ты показал себя неплохо, - заявил Эдди. - Тебя еще позовут.
   Джино был поражен. Пятьдесят долларов! За то, чтобы покрутить баранку!  К
чертям собачьим, у него никогда в жизни руки  еще  не  держали  такой  суммы
денег.
   Такое событие необходимо отметить, и лучше всего покупкой нового костюма.
В витрине у портного он как-то видел то, что ему нужно: из черной  шерсти  в
тончайшую белую полоску - ничего более элегантного Джино и представить  себе
не мог. Он купит его!
   Он не стал дожидаться конца рабочего дня, а просто  направился  к  двери.
Банан в спину окликнул его:
   - Эй, Джино, а что я скажу боссу?
   -  Скажи  ему,  чтобы  он  засунул  эту  работу   себе   в   задницу,   -
многозначительно бросил на ходу Джино.
   В конце концов, разве Эдди не сказал, что его еще позовут?  Тогда  какого
дьявола уродоваться здесь за несколько долларов в неделю, занимаясь ремонтом
чужих машин, если всего за пару часов он в  состоянии  заработать  пятьдесят
новеньких "зеленых"?
   Не торопясь, Джино шел по улице, полной грудью  вдыхая  воздух.  Ощущение
было такое, будто у него только что раскрылись  глаза.  Внезапно  он  понял,
чего хочет от жизни. Деньги. Много денег! Вкалывая с девяти до пяти  в  этом
грязном гараже, никогда не получишь того, к чему  стремишься.  Дудки!  Чарли
Луканиа тоже начинал с разной  мелочевки,  но  он  умел  использовать  любую
подворачивающуюся возможность, и пожалуйста - кем он стал  сегодня?  Большой
человек. Кумир многих. Крутой и уверенный в себе, но, когда тебя воспитывает
улица, крутость - единственный способ выжить.
   Портной с большой неохотой снял костюм с витрины, и то только после того,
как Джино помахал у него перед носом банкнотами. Примерив свою мечту,  Джино
с отчаянием обнаружил, что пиджак выглядит на нем просто  комично,  а  брюки
велики по меньшей мере на три размера. Глядя в зеркало,  Джино  окончательно
расстроился.
   - Все болтается, - упавшим голосом признал он.
   - Я могу его поправить, - предложил портной.  Он  видел  деньги  и  хотел
заполучить их. - Мне нужна неделя. Придешь ко мне через семь дней, и  костюм
будет сидеть, как перчатка.
   - Сегодня вечером.
   - Это невозможно. Глаза Джино сузились.
   - Сегодня вечером, - с нажимом в голосе повторил он. - Сколько?
   Они договорились, и это лишний раз убедило Джино в том, что, когда у тебя
есть деньги, ты можешь позволить себе все.
   Он вышел на улицу абсолютно довольный  собой.  Деньги  жгли  ему  карман.
Требовалось как-то убить время.
   Он отправился к Ларри, однако народу в  баре  собралось  немного,  царила
скука. Усевшись в кабинке, Джино заказал себе содовой.
   Поначалу он даже не заметил маленькой блондинки, но она то и дело шмыгала
то туда, то сюда мимо его столика, демонстративно выпячивая высокие  крепкие
груди. Тогда только Джино ее вспомнил. А, та самая, с острым язычком,  из-за
которой он поцапался с Дзеко. Пальцы Джино непроизвольно ощупали стягивавшие
щеку швы.
   - Эй, ты! - окликнул он девушку. Она  замерла  напротив  его  кабинки,  в
широко раскрытых голубых глазах - сама невинность и удивление.
   - Вы мне?
   - Да, тебе. - Он ткнул пальцем себе в щеку. - Видишь, чем со мной за тебя
расплатились?
   Голубые глаза смотрели на него не мигая. Девушка выглядела  необыкновенно
привлекательной. Внезапно Джино охватило острое желание нажать рукой  на  ее
магическую кнопку, на этот волшебный бугорок.
   - И тебе даже не хочется поблагодарить меня?  С  высокомерным  видом  она
начала накручивать на палец завиток волос.
   - Я вам очень признательна за то, что вы не  позволили  одному  из  ваших
друзей оскорбить меня. - Ее мягкий грудной  голос  никак  не  соответствовал
тому сарказму, который она пыталась в него вложить.
   - Один из моих друзей! - Джино не верил  своим  ушам.  -  Так  ты  хочешь
сказать, что это, - он провел по щеке, - я получил от своего друга?
   - По правде говоря, мне все равно, где вы это получили. - Она не  сводила
с него взгляда. - Вид, конечно, ужасный, но это все, что я могу сказать.
   Она повернулась, чтобы уйти, и Джино вскочил на ноги.
   - Эй! - крикнул он, взбешенный ее холодностью. - Ты что, не знаешь, кто я
такой?
   Девушка подарила ему очаровательную улыбку.
   - По-видимому, один из хулиганов, такой же, как и ваши друзья.
   С этими словами она направилась к дверям, где ее с  волнением  дожидались
две подружки.
   - Я - Джино Сантанджело! - прокричал он. - Д-Ж-И-Н-О. Запомни это имя, ты
его еще услышишь!
   - Ну еще бы, - язвительно отозвалась девушка и вышла вместе  с  подругами
на улицу.
   В недоумении Джино потряс головой. Ехидная девка. Неужели это  из-за  нее
ему исполосовали лицо? Нужно было не мешать Дзеко делать с ней все,  что  он
хочет, может, это выбило бы из нее дурь.
   Ему захотелось узнать ее  имя.  Адрес,  где  она  живет.  Ему  захотелось
узнать, кто она. Одним глотком он допил свой стакан. Ничего, теперь  у  него
будет время выяснить.
   Ни разу в жизни Джино еще не  приходилось  бывать  в  публичном  доме.  В
отличие от его друзей у него не было в этом нужды - ведь  вокруг  на  улицах
столько приятных кисок. Только выбирай. Тем не менее ему приходилось слышать
об опытных профессионалках из заведения  мадам  Лолы.  Настоящие  мастерицы,
которые берут по двенадцать долларов только за  то,  чтобы  раздвинуть  свои
ноги. Ничего себе денежки. Да у них что там - соболиный мех, что ли?
   Катто и Розовый Банан обычно отправлялись на эти дела вместе с  компанией
какой-нибудь шпаны, выглядевшей так, будто все они только что вышли из драки
с Дракулой. Трех долларов им хватало, чтобы  расплатиться  за  всех.  Но  их
попутчиком в эти места Джино  никогда  не  был.  Другое  дело  по-настоящему
приличное заведение... Где с тебя требуют двенадцать долларов...  "Ладно,  -
решил Джино, - раз в жизни нужно попробовать всего. А потом, все равно после
обеда сегодня делать нечего, да и бумажки в кармане подогревают кровь".
   Мадам Лола представляла  собой  высокую  и  худую  крашеную  блондинку  с
твердым, налитым кровью взглядом и огромным ртом. Внимательно  изучив  Джино
глазами с головы до кончиков его ботинок,  она  выстрелила  в  него  резким:
"Да?"
   В этот момент Джино вдруг  осознал,  как  он  выглядит:  помятая  рабочая
одежда, вся в пятнах машинного масла, жирная  траурная  кайма  под  ногтями.
Может, следовало дождаться, когда его костюм будет готов? Хотя какого черта?
От Веры он достаточно много слышал о шлюхах. Если у  тебя  есть  деньги,  то
совершенно не важно, на кого ты там похож. Сунув руку в  карман,  он  извлек
несколько долларовых бумажек.
   Мадам Лола шевельнула пальцами, но Джино был не из  тех,  кто  даст  себя
обдурить.
   - Каким временем я располагаю за  двенадцать  долларов?  -  требовательно
спросил он. Она расхохоталась.
   - Каким временем? Сынок, для тебя и двух минут хватит. Как войдешь, так и
выйдешь.
   Указательным пальцем с ярко-красным маникюром она поманила его за  собой,
проведя через занавес в не очень  опрятную  комнату,  где  тут  и  там  были
расставлены кушетки,  кресла  и  низкие  столики  с  бутылками  нелегального
спиртного. Мадам Лола умела позаботиться о нужных людях с нужными связями <В
те годы в Америке действовал "сухой закон", спиртные напитки доставлялись  в
страну контрабандой и продавались нелегально.>.
   Комната казалась обескураживающе  пустой.  Джино  представлял  себе,  что
увидит по меньшей мере десяток обольстительных  девушек,  замерших  в  самых
фантастических позах в ожидании, пока он не остановит на  какой-нибудь  свой
выбор.
   - Садись, - обратилась к нему хозяйка. - Сейчас я приведу ее к тебе.
   - Сначала я хочу выпить.
   - Ты слишком молод для этого, мальчик.
   - Я слишком  молод  для  того,  чтобы  трахаться,  но  этого  вы  мне  не
запрещаете. Налейте-ка двойную порцию виски. Лола поджала тонкие губы.
   - Маленький упрямец.
   - Мое  имя  Джино  Сантанджело.  Запомните  его.  Вам  придется  его  еще
услышать.
   - Правда? - Она и не пыталась скрыть насмешки.
   - Правда. А заплатив вам двенадцать долларов, я имею право выбора, не так
ли? Зовите сюда всех.
   С  профессионалкой  все   обстояло   по-другому.   Невысокая   блондинка,
понравившаяся Джино больше, чем другие, выглядела по-деловому  невозмутимой.
Она провела его в свою комнату, сбросила с себя кимоно и улеглась на кровати
в ожидании, с  готовностью  расставив  ноги.  Да,  это  совсем  не  то,  что
заниматься любовью в подвалах или на  чердаках.  Поколебавшись,  Джино  снял
брюки, трусы и с удивлением после этого обнаружил, что он вовсе не так уж  и
разгорячен, как ему представлялось, пока он шел сюда. По правде  говоря,  он
чувствовал себя чуть ли не беспомощным.
   - Наверное, первый раз,  лапочка?  -  с  сочувствием  обратилась  к  нему
блондинка.
   - Ты смеешься? - попробовал возмутиться Джино.
   - Зачем же так смущаться?
   Смущаться? Ему? Просто смех. Да ведь его  прозвали  Жеребцом.  И  все  же
впервые в жизни он ощутил, что не в состоянии возбудить себя.
   Блондинка на постели села. Груди ее были очень маленькими, одна из них  в
едва заметных царапинах. Рукой она потянулась к его пенису.
   Джино отпрянул в сторону.
   - Нет, - быстро сказал он. - Я хочу кое-чего другого.
   - Чего же? - с некоторым подозрением спросила она.
   - Я хочу поработать языком.
   - Что?
   - Поработать языком. Полизать у тебя, пососать.  Теперь  у  нее  уже  был
встревоженный вид. Она пришла в это заведение ровно шесть месяцев назад,  но
никому из  ее  клиентов  еще  в  голову  не  приходило  потребовать  чего-то
отличного от обыкновенного траханья.
   - Ложись на спину и расставь ноги пошире, - потребовал Джино.
   Блондинка почувствовала себя совсем неуверенно.
   - За это, наверное, придется заплатить дополнительно. -  В  растерянности
она несколько раз моргнула. - Я должна спросить Лолу.
   - Ну уж нет, - заявил Джино, с каждой секундой воодушевляясь все  больше.
- Я бы сказал, что это должно стоить дешевле. Но уме  поскольку  я  заплатил
двенадцать "зеленых", сдачи требовать не буду.
   - Сколько тебе лет? - поинтересовалась она, ложась в кровати  и  принимая
нужную Джино позу.
   - Достаточно для того, чтобы доставить тебе удовольствие.
   Он сделал глубокий вдох и как бы нырнул головой вниз.
   Ощущение было странным. Кончиком языка он  исследовал  ее  влажное  лоно,
впитывая в себя запах и вкус ее тела, а она в  это  время  лежала  абсолютно
неподвижно, с как бы в судороге сведенными ногами. Инстинктивно  язык  Джино
нашел магическую точку, и он понял, что близок к цели,  когда  услышал,  как
блондинка издала тихий непроизвольный стон. Язык заработал  вовсю.  Если  уж
Джино учился чему-нибудь для себя новому, он хотел быть