для  Тита  было  сходить  к  свату  Ковалю  и
поболтать с ним, а от свата пройти к Рачителихе.
     - Ну, што кажешь, сват Тит? - спрашивал каждый раз Коваль.
     - А ничего...
     - Дуже скверно, сват... Пранцеватые хлопцы роблят з нами лихо. Оттак!
     Придут  сваты  в  кабак,  выпьют горилки, сядут куда-нибудь в уголок да
так  и  сидят молча, точно пришибленные. И в кабаке все новый народ пошел, и
все  больше  молодые,  кержачата  да  хохлы,  а  с  ними  и  туляки, которые
посмелее.
     - Оттак!  -  ворчит старый Коваль, посасывая свою люльку. - За чубы их,
пранцеватых, да батогом.
     - Этово-тово, в волости драть, - подтверждал Тит.
     Макар  в кабаке совсем не показывался и дома бывал мало. Он живмя жил в
лесу.  Но  служба  была только предлогом, и старый Тит давно приметил, что с
Макаром   творится   что-то   неладное.  Крепкий  человек  Макар,  не  будет
рассказывать,  о  чем думает. А задумывался он совсем заметно. Приедет домой
и  сидит  в  избе,  как  гость.  Прежде с кержаками любил пировать, а теперь
отстал.  Разве  когда  Мосей  с  Самосадки  завернет,  да  и  то редко. Тит,
конечно,  знал  про  историю  с Аграфеной Гущиной и страшно испугался, когда
она  вернулась из скитов. Объявила ему об этом сноха Татьяна, перепугавшаяся
насмерть.
     - Опять  он будет, Макар-то, со свету меня сживать, - жаловалась она. -
Только  успела  вздохнуть,  а эта змея из скитов и выползла. Приворожила она
его чем ни на есть... Люты на привороты все кержанки!
     Тит  только  качал головой. Татьяна теперь была в доме большухой и всем
заправляла.  Помаленьку  и Тит привык к этому и даже слушался Татьяны, когда
речь  шла  о  хозяйстве.  Прежней  забитой  бабы точно не бывало. Со страхом
ждала  Татьяна  момента, когда Макар узнает, что Аграфена опять поселилась в
Kepжацком  конце.  Когда Макар вернулся из лесу, она сама первая сказала ему
это. Макар не пошевелился, а только сдвинул сердито брови.
     - Тебе-то  какая  печаль  до  Аграфены?  -  ответил  он после короткого
раздумья. - Где хочет, там и живет.
     Наутро  Макар  опять  уехал  в  лес и не показывался домой целый месяц.
Татьяна  вздохнула свободнее. Да и Аграфена проживала совсем тайно в избушке
мастерицы  Таисьи  вместе  с своим сынишкой Глебом. Ее редко кто видел, и то
больше из своих же кержаков, как жигаль Мосей или старик Основа.


IV

     Наступила  страда,  но  и  она  не  принесла старикам обычного рабочего
счастья.  Виной  всему  был  покос  Никитича,  на  котором  доменный  мастер
страдовал  вместе  с  племянником  Тишкой и дочерью Оленкой. Недавние ребята
успели  сделаться  большими  и  помогали  Никитичу  в настоящую силу. Оленка
щеголяла  в кумачном сарафане, и ее голос не умолкал с утра до ночи, - такая
уж   голосистая  девка  издалась.  Пашка  Горбатый,  страдовавший  с  отцом,
потихоньку  каждый  вечер  удирал  к  Тишке  и  вместе  с  ним  веселился на
кержацкую руку.
     - Эге,  твой  хлопец  по-кержацки  виворачивае! - говорил старый Коваль
свату Титу. - Слухай, як вон песни играе с Никитичем.
     Старый  Тит  поникал  головой и ничего не отвечал, - он чувствовал себя
бессильным.
     Покос  старого  Коваля  одним  боком  сошелся  совсем  близко с покосом
Никитича,  так  что,  когда Федорка косила здесь траву, то могла видеть все,
что  делается  у  кержаков,  и  втайне  завидовала  их  веселью.  Она иногда
останавливалась  и  подолгу  слушала  кержацкие  песни,  нагонявшие  на  нее
непонятную  тоску.  По  вечерам,  сидя  у огонька перед своим балаганом, она
тоже  заводила  свою  хохлацкую  песню,  но никто ее не поддерживал, и песня
замирала  в бессилии собственного одиночества. Иногда только подтянет старый
Коваль  охрипшим  голосом,  и  только  всего.  Так было с неделю, а потом на
Федоркин  голос  стала  откликаться песня с покоса Никитича. Это чувствовала
одна  Федорка,  -  запоет  она, и там запоет мужской голос. Если она вечером
молчит, мужской голос сам начинал заунывную проголосную песню.
     - Лютой  кержачонок  песни  играть,  -  задумчиво говорил старый Коваль
своей старухе Ганне. - Бачь, як заливается.
     Ганна  только  тяжело  вздыхала.  Федорка была совсем большая, и осенью
сваты  решили  сыграть  свадьбу.  Ни  Пашка,  ни  Федорка этого, конечно, не
знали,  и  сердце Ганны обливалось кровью. Лучше бы отдать Федорку за своего
хохла:  по-небогатому-то  лучше  прожить, чем выходить на большую семью, где
своих  три  снохи.  Да  и  какое  теперь  горбатовское  богатство?  С другой
стороны,  Ганна стала примечать, что кержачонок Тишка стал как будто бродить
около  их  покоса:  то  скажет,  что лошадь ищет, то с другим каким задельем
прикинется.  Раз  Ганна  накрыла  его на месте преступления: Тишка с уздой в
руках  стоял  около  Федорки и о чем-то разговаривал. Ганна налетела на него
кошкой и чуть не вцепилась прямо в глаза.
     - Геть,  щидрик! - ругалась она, размахивая руками. - Не туда пришел...
А свою лошадь поищи в Кержацком конце.
     Тишка  только  посмотрел  на  нее,  ничего не ответил и пошел к себе на
покос,   размахивая  уздой.  Ганна  набросилась  тогда  на  Федорку  и  даже
потеребила  ее за косу, чтобы не заводила шашней с кержачатами. В пылу гнева
она  пригрозила  ей  свадьбой  с  Пашкой  Горбатым  и  сказала, что осенью в
заморозки  окрутят  их.  Так  решили  старики  и так должно быть. Федорка не
проронила  ни  слова,  а  только  побелела,  так  что Ганне стало ее жаль, и
старуха горько заплакала.
     Однажды,  проснувшись  ночью,  Ганна  окликнула  Федорку,  но она ей не
ответила.  В  балагане,  где старуха спала с снохой и с дочерью, было темно.
Ужас  охватил Ганну при одной мысли, что Федорка могла куда-нибудь уйти. Она
обшарила  место,  где  та  спала,  -  пусто,  оползла  весь балаган - пусто,
вылезла  из  балагана  -  нет  Федорки.  У  потухшего  огня,  завернувшись в
чекмени,  спали  оба  Коваля,  а Федорки не было. Пахучая летняя ночь скрыла
все.  Месяц  еще  не  родился,  со  стороны Култыма надвигался густой туман,
где-то   в   болоте  резко  скрипел  коростель.  В  первую  минуту  у  Ганны
подкосились  ноги от ужаса, а потом она инстинктивно побежала по направлению
к  покосу  Никитича.  Ноги  сами  несли  ее  с  невероятною  для ее старости
быстротой.  Оставалось  всего  несколько  шагов  до  избушки Никитича, и уже
брехнула  спавшая у огонька собака, как Ганна остановилась. Зачем она идет к
кержаку?  Только славу худую пустит про Федорку, а делу не подсобит. Да если
Федорка  и  убежала  к  Тишке,  так  не  в  балагане  же  они у Никитича, а,
наверное,  шляются  где-нибудь  в  лесу. Ганна повернула назад и пошла домой
расслабленною  походкой, точно пьяная. Горе было так велико, что она даже не
могла плакать. Мысли кружились в голове, как спугнутая стая птиц.
     Обратно  Ганна прошла берегом Култыма и напала на след по мокрой траве,
который  вел  к  ним на покос. Ганна остановилась в раздумье. Занималась уже
заря,  и  она  побрела  к своему балагану. Федорка спала на своем месте, как
зарезанная,   и   только   мокрый   подол  сарафана  говорил  об  ее  ночном
путешествии.  Ганна  заплакала  бессильными  старческими  слезами.  Ей  даже
побить  Федорку сейчас было нельзя: и Лукерья проснется и мужики тоже. Зачем
срамить  девку  прежде  времени!  Развела  огонь  Ганна,  села на валявшийся
обрубок  смолевого  дерева  и  задумалась. Конечно, Федорка глупа и бежит на
кержацкие  песни, как коза, вылупив очи. Если бы не было покоса Никитича, не
было  бы  и  греха.  А  кто  все  устроил?  Конечно,  сват  Тит. Кабы не его
проклятая  орда,  Деян  не продал бы покоса Никитичу и Ганна не бегала бы за
Федоркой ночью.
     Выждав,  когда  мужики  с  Лукерьей  ушли  на  работу,  Ганна без слова
схватила  Федорку  за косу и принялась бить. Федорка не защищалась, а только
покорно болтала головой, как выдернутая из гряды репа.
     - Задушу,  своими  руками  задушу...  - хрипела Ганна, из последних сил
таская  Федорку  за волосы. - Я тебя народила, я тебя и задушу... Знаю, куда
ты по ночам шляешься! Ну, чего ты молчишь?
     Федорка  все-таки  молчала  и  только  старалась  не  смотреть  в глаза
матери.  Да  и  что  она  могла  сказать?  Ганна  опять набросилась на нее с
кулаками,  чувствуя, что она бессильна перед этим молодым, точно сколоченным
телом.  И  здоровая  же  девка  эта  Федорка, как выточенная. В отца, видно,
уродилась.  Мать  ее  бьет,  а  она хоть бы пикнула. Дело кончилось тем, что
Ганна  плюнула  на  нее,  пала  на  землю  и  горько зарыдала. Слезы тронули
Федорку  более материнских побоев, и она откровенно призналась, что ходила к
Тишке  уже  не  первую  ночь.  Нет  слов,  чтобы  описать  охватившее  Ганну
отчаянье.  Она  опять  впала  в какое-то неистовство и кинулась на Федорку с
поленом.
     - Ой,  лишечко!  -  стонала  Ганна,  когда  Федорка ловко увернулась от
удара.
     То,  что некогда было с Аграфеной, повторилось сейчас с Федоркой, с тою
разницей,  что Ганна "покрыла" глупую девку и не сказала никому об ее грехе.
О  будущем  она  боялась  и  подумать.  Ясно  было пока одно, что Федорке не
бывать  за  Пашкой.  А Федорка укрепилась дня на три, а потом опять сбежала,
да и к утру не пришла, так что ее хватился и сам старый Коваль.
     - А где Федорка, бисова девка? - спрашивал он грозно.
     - А пошла...
     - Да куда же вона пошла? - допытывался упрямый старик.
     - А до Горбатых...
     Ганна  соврала,  сама  не  зная для чего. Дальше покрывать Федорку было
совершенно  бесполезно.  Хуже  будет,  если  Коваль дознается обо всем через
других  людей.  Как ни плакалась Ганна, уговаривая Федорку, как ни молила, -
ничего  не  помогало.  Федорка  точно  одеревенела.  Днем  работала, а ночью
уходила  неизвестно  куда.  Лукерья  тоже  догадалась, но молчала, показывая
вид,  что  не  ее дело. Ей первой Ганна призналась во всем и просила совета,
как  быть.  Лукерья  посоветовала рассказать все мужикам, чего Ганна боялась
до смерти.
     - Так я сперва скажу Терешке, а он скажет отцу, - говорила Лукерья.
     - Нет, уж лучше я сама.
     Это  было вечером, когда Ганна, наконец, открыла свое горе мужу. Коваль
в  первую  минуту  не  мог  вымолвить ни слова, а только хлопал глазами, как
оглушенный бык. Когда Ганна тихо заплакала, он понял все.
     - Где бисова дочь? - спросил он, закипая яростью.
     Федорка  предчувствовала  беду и заблаговременно исчезла. Старик Коваль
без  шапки  побежал  прямо  на  покос  к  Никитичу.  За  ним  бежала  Ганна,
боявшаяся,  что  в  сердцах  старик  изувечит  Федорку.  Но она задохлась на
полдороге. Коваль прибежал к Никитичу, как сумасшедший.
     - Подавай  Федорку!  - орал он, накидываясь на оторопевшего Никитича. -
Где моя Федорка?
     - Да  ты  ошалел,  старый хрен? - огрызнулся Никитич. - На што нам твоя
Федорка? Ступай домой да поищи хорошенько около себя.
     Единственною  свидетельницей  этой  горячей  сцены была Оленка, которая
равнодушно  оставалась у огонька, над которым был повешен чугунный котелок с
варевом.  Коваль  совсем  одурел.  Он  так  кричал  и  ругался, что Никитич,
наконец,  вытолкал  его  в  шею  и только потом догадался спросить, где же в
самом деле мошенник Тишка?
     - Был,  да  весь вышел, - равнодушно ответила Оленка. - У Чеботаревых с
Пашкой хороводятся... Там девок целый табун.
     Наступила  ночь, а Федорки все не было. Старый Коваль три раза приходил
в  балаган  к  Никитичу и начинал ругаться с ним. Обезумевший от горя старик
бродил  с  покоса  на  покос  и  кричал  своим  зычным  голосом: "Федорка!..
Федо-орка!.."  Крикнет  и  слушает,  не  откликнется  ли где-нибудь звонкий,
молодой  голос.  Но  немая ночь не откликалась, и Коваль бежал в лес и опять
кликал  дочь.  Он  плохо  помнил, как перед самым утром очутился на покосе у
Горбатых.  Когда сват Тит проснулся, он увидел старого Коваля, который сидел
у потухшего огня, упершись глазами в землю.
     - Это ты, Дорох? - окликнул его Тит, не веря собственным глазам.
     Коваль  ничего  не  отвечал и, кажется, не слышал оклика. Тит подошел к
нему и начал трясти за плечо.
     - Сват, да ты это как сюда попал, этово-тово?
     - Який  я  тоби  сват!  -  глухо ответил старик и заплакал. - Черт мене
сват... в чертову родню попал!
     Федорка  так и пропала с покоса, а потом оказалась в Кержацком конце, в
избе  Никитича.  Выручать ее поехал Терешка-казак, но она наотрез отказалась
идти к отцу.
     - Да  ты  никак  сбесилась,  - усовещивал ее Терешка. - Виданное ли это
дело, штобы православная за кержака убегала?..
     - Не пойду домой, - твердила Федорка. - Нечего мне там делать.
     Терешка  вернулся  домой  ни  с  чем, и Федорку пришлось добывать через
волостное  правление.  Она  спряталась  на  сарай,  а  когда  ее  там нашли,
отчаянно  защищалась. Дома сам Коваль запер ее в заднюю избу и ключ от замка
повесил  себе  на  пояс.  Федорка  не подавала голосу, точно оглушенная. Она
сидела  в  углу,  как  затравленный  зверь,  и  не  хотела ни есть, ни пить.
Пробовали  с  ней заговаривать, - Федорка не отвечала. Сам Коваль даже ночью
несколько  раз  подходил  к  двери  и  прислушивался,  что  делает  Федорка.
Стариков  мучила  мысль  о  том,  как бы она не наложила на себя рук. Старая
Ганна  потихоньку  от старого Коваля прокрадывалась к окошку избы и начинала
кликать дочь, называя ее прежними ласковыми словами, но Федорка молчала.
     - Заговорена   вона   кержаками,  -  решил  Коваль.  -  Надо  ее  будет
отчитать... Ужо пойду до попа.
     Когда  пришел  о.Сергей,  чтобы  сделать  пастырское увещание заблудшей
овце, задняя изба оказалась пустой: Федорка бежала в окно, вынутое снаружи.


V

     Мастерица  Таисья  частенько  теперь  завертывала  в  господский  дом и
любила  потолковать с молодою барышней о разных разностях. Через нее Нюрочка
мало-помалу  разузнала  всю  подноготную  заводской  жизни,  а в том числе и
трагическую   историю   Аграфены   до   убийства   духовного   брата  Конона
включительно.   Конечно,   главным   образом  Таисья  рассказывала  о  своем
Кержацком  конце, Самосадке и скитах. О мочеганских концах говорилось только
к  слову,  когда  речь  заходила  о  таких крупных событиях, как выход замуж
Федорки  Ковалихи  или  позорная свадьба старой Рачителихи, которую мочегане
водили  в хомуте по всему заводу. Таисья знала решительно все на свете, и ее
рассказам  не было конца краю. Слушавшая ее девушка с головой уходила в этот
мир  разных  жестокостей, неправды, крови и слез, и ее сердце содрогалось от
ужаса.  Господи,  как  страшно  жить на свете, особенно несчастным женщинам!
Действительность   проходила  перед  ее  глазами  в  ярких  картинах  греха,
человеконенавистничества и крови.
     - Мы  из  миру-то  в  леса  да  в  горы бежим спасаться, - повествовала
Таисья  своим  ласковым  речитативом,  - а грех-то уж поперед нас забежал...
Неочерпаемая  сила  этого греха! На што крепка была наша старая вера, а и та
пошатилась.
     В  избушке  Таисьи  Нюрочка  познакомилась и с сестрой Авгарью, которая
редко  говорила, а обыкновенно сидела, опустив глаза. Нюрочку так и тянуло к
этой  застывшей  женской  красоте,  витавшей  умом в неведомом для нее мире.
Когда  Нюрочка  сделала  попытку  разговориться с этою таинственною духовною
сестрой,  та  взглянула на нее какими-то испуганными глазами и отодвинулась,
точно боялась осквернить своим прикосновением еще нетронутую чистоту.
     - Уж  больно  ты  зачастила  к  Таисье-то,  - попрекнула раз Парасковья
Ивановна  завернувшую  к  ней  Нюрочку.  -  Сладко  она  поет,  да только...
Мальчика-то видела ты у ней?
     - Какого мальчика?
     - Значит,  хоронится  от  тебя...  Тоже  совестно.  А  есть у них такой
духовный  брат,  трехлеточек-мальчик.  Глебом звать... Авгарь-то матерью ему
родной  приходится,  а  зовет  духовным  братом. В скитах его еще прижила, а
здесь-то  ей  как  будто совестно с ребенком объявиться, потому как название
ей   девица,  да  еще  духовная  сестра.  Ну,  Таисья-то  к  себе  и  укрыла
мальчонка... Прячет, говорю, от тебя-то!
     Парасковья  Ивановна  в  последнее  время  стала  заметно  коситься  на
Таисью,  а  при Нюрочке не стеснялась рассказать про нее что-нибудь обидное.
Это  очень  огорчало  Нюрочку,  потому  что  она  всех любила - и Парасковью
Ивановну,  и  Таисью,  и Авгарь. Она чувствовала, что Парасковья Ивановна не
досказывает,  хотя  не  раз  уже  издалека подводила речь к чему-то, что ее,
видимо, очень огорчало и мучило.
     Другой   враг  у  Таисьи,  которого  Нюрочка  тоже  очень  любила,  был
о.Сергей.
     Она  каждый  праздник  ходила  в  церковь.  О.Сергей так хорошо служил.
Церковь  была  небольшая и старая, но в ней так хорошо было молиться. Иногда
о.Сергей  говорил  небольшие поучения, применяясь к пониманию слушателей, и,
как  казалось  Нюрочке,  он  часто  говорил  именно для нее. Между утреней и
обедней,   а   также   после  обедни  о.Сергей  оставался  в  церкви,  чтобы
побеседовать  с  старушками,  которые  через  силу  набирались сюда из обоих
мочеганских  концов.  Они  ужасно  любили  о.Сергея  и  несли  к  нему  свои
последние  земные  заботы,  огорчения  и напасти. Нюрочка несколько раз была
свидетельницей  этих  бесед  и  могла только удивляться терпению священника,
который   по   целым  часам  толковал  с  этими  человеческими  обносками  и
лохмотьями. Раз она откровенно высказала ему это.
     - А  кто же их утешит, этих старушек? - просто ответил о.Сергей. - Ведь
у  них  никого  не  осталось,  решительно  никого  и ничего, кроме церкви...
Молодые,   сильные  и  счастливые  люди  поэтому  и  забывают  церковь,  что
увлекаются  жизнью  и  ее  радостями, а когда придет настоящее горе, тяжелые
утраты и вообще испытания, тогда и они вернутся к церкви.
     - Это показывает, отец Сергей, что есть много людей бесхарактерных...
     - Все  мы  бесхарактерные люди, Анна Петровна... Я никого не осуждаю, а
говорю для примера.
     И  этот  добрейший  человек,  каким  был  о.Сергей  в  глазах  Нюрочки,
относился  так  неприязненно  к мастерице Таисье. В господском доме о.Сергей
бывал,  главным  образом,  по вечерам, поэтому и не встречался с Таисьей, но
раз  он  завернул  утром и столкнулся в дверях с ней носом к носу. Произошла
неловкая  немая  сцена, пока не явилась на выручку Нюрочка. Вдобавок и Петра
Елисеича  не  случилось дома. Обыкновенно о.Сергей удалялся при такой оказии
домой,  а  тут  остался,  чтобы не показаться перед раскольничьей начетчицей
трусом  и  "хоронякой".  Нюрочка  очутилась  между  двух огней, потому что и
Таисья не уходила по той же причине.
     - Вы   знакомы?   -   нерешительно  спрашивала  Нюрочка  покашливавшего
о.Сергея.
     - Весьма  наслышан  о  них, Анна Петровна, - степенно ответил о.Сергей,
подбирая  губы. - Слухом земля полнится... Одним словом, про нашу ключевскую
мастерицу Таисью везде знают.
     - А  ровно  бы  и  знать-то нечего, духовный отец, - не без достоинства
ответила Таисья. - Живу, как таракан за печкой...
     - Как  слышно,  вы  и  требы  исправляете?  Окрестить  младенца можете,
хороните  умерших...  Впрочем,  это  не  мое дело. Я не вмешиваюсь, а только
высказал то, что говорят иные.
     - У  нас  требы  исправляют  по  древлеотеческому чину старцы, духовный
отец...  Не  женское  это  дело.  А  молиться никому нельзя воспретить: и за
живых молимся и за умерших. По своей силе душу свою спасаем.
     Разговор  вообще  плохо  вязался,  и  Нюрочка  выбивалась из сил, чтобы
занять  чем-нибудь  мудреных  гостей.  Прежде всего, конечно, явился чай, но
Таисья  отказалась.  О.Сергей  все  покашливал. Нюрочка предчувствовала, что
вся  эта  сцена  разрешится  какою-нибудь  неприятностью, - так и случилось.
Выпив свой стакан, о.Сергей обратился к Таисье с таким вопросом:
     - А  как вы полагаете относительно Федоры Коваль, которая убежала к вам
в Кержацкий конец?
     - Ничего  я не знаю, отец духовный, а если что и случ