илась. От ее движения крышка кейса открылась, на
пол выпала лежавшая  сверху  записная  книжка  и  посыпались  карандаши.
Складывать все как было не было времени - Кастеляр мог  в  любой  момент
войти в гостиную.
   Джессика как попало  сгребла  в  кейс  карандаши,  швырнула  туда  же
записную книжку и, защелкнув замки,  снова  встала  у  окна.  Сердце  ее
бешено колотилось, а по щекам  разливалась  жгучая  краска  стыда.  Нет,
определенно, в частные детективы она не годилась...
   Стараясь успокоиться, Джессика  ненадолго  задержала  дыхание,  потом
выдохнула воздух и отпила от  бокала  крошечный  глоток,  изо  всех  сил
стараясь напустить на себя скучающий вид.
   - Какой  приятный  сюрприз!  -  сказал,  входя  в  гостиную,  Рафаэль
Кастеляр. Эти слова он произнес вполне будничным  голосом,  но  Джессике
почудились за ними удивление и настороженность. Он понял, что она рылась
в его бумагах и залезла в кейс, в панике подумала Джессика. Ей следовало
знать, что Рафаэль Кастеляр  принадлежит  к  тому  типу  людей,  которые
решительно все замечают. Впрочем, даже если так,  терять  ей  все  равно
было нечего. Джессика решительно повернулась к нему.
   - Когда вы услышите то, что я собираюсь вам сказать, - резко  бросила
она, - вы не будете считать мой приход приятным сюрпризом.

8.

   Рафаэль Кастеляр внимательно разглядывал стоявшую перед ним  женщину.
Самые разные мысли стремительно проносились у  него  в  голове,  обгоняя
одна другую. Насколько он помнил, в  кейсе  не  было  ничего  важного  -
ничего такого, что он хотел бы скрыть от  нее.  Даже  если  бы  Джессика
владела португальским, она вряд ли  могла  извлечь  что-то  полезное  из
документов и контрактов, касавшихся закупки запасных  частей  и  топлива
для каботажных  судов  КМК.  От  его  предложения  работать  вместе  она
отказалась, а он еще не успел сделать ответный ход. Нет,  он  решительно
не мог припомнить, что бы он сказал или сделал что-то такое,  что  могло
обидеть ее. Несмотря на это, Рафаэль ясно видел  в  глазах  и  в  каждой
линии ее прекрасного тела неистовый гнев, способный  испепелить  его  на
месте.
   Но Кастеляра было не  так  легко  смутить  или  напугать.  Видя,  что
Джессика вот-вот взорвется, он решил не препятствовать ей и  посмотреть,
что будет. Если он сам при этом пострадает, что ж... да будет так.
   - Вы, вероятно, пришли ко мне по делу, - сухо заметил он, продолжая в
упор разглядывать ее.
   - А зачем же еще? - отрезала Джессика и покраснела еще больше. Не дав
ему вставить ни слова, она поспешно продолжила:
   - Я не знаю, откуда у вас информация о  нашем  финансовом  положении,
однако вы, похоже, готовы пойти на все, чтобы извлечь из этого  максимум
пользы. Неужели вы хоть на секунду могли поверить,  что  мы  никогда  об
этом не узнаем?
   -  Если  я  и  поверил,  то  это,  по-видимому,  было  ошибкой,  -  с
осторожностью ответил Рафаэль и прищурился. Он понятия не  имел,  о  чем
идет речь, но надеялся узнать это очень скоро.
   - Вот именно, ошибкой! - резко бросила Джессика. - Мой дед работал  с
"Креснт Нэшнл Бэнк" на протяжении нескольких десятилетий, а Вик  Гадденс
начинал свою карьеру простым матросом на одном из наших судов. Дед помог
ему поступить в колледж и выучиться. В Новом Орлеане это кое-что значит.
   - И по-видимому, этот Гадденс сообщил вам, что  я  навожу  справки  о
вашем финансовом положении, - сухо констатировал Рафаэль. - Я  надеялся,
что он будет держать язык за зубами, хотя с моей стороны было не слишком
дальновидно полагаться на человека, который с такой готовностью посвятил
меня во все подробности. Мне следовало предвидеть,  что  он  обязательно
проболтается о моем интересе к вашим счетам.
   Сказав это, Рафаэль пристально поглядел на Джессику,  с  любопытством
ожидая ответа. В то же время он не мог не заметить, как  при  каждом  ее
резком вдохе поднимается и опускается ее высокая грудь,  и  это  зрелище
едва не заставило его изменить свои намерения.
   - Он не называл никаких имен, но в этом нет  нужды,  -  с  презрением
проговорила Джессика. - Мне казалось, что вы  не  способны  на  подобный
грязный трюк, но факт остается фактом. Это... это просто  подло,  мистер
Кастеляр! Если бы мой дед узнал, он... Это могло убить его!
   - Но с ним, я надеюсь, все  в  порядке?  -  быстро  спросил  Рафаэль,
стараясь ничем не проявить своей искренней озабоченности.
   - Пока - да, но я не собираюсь вас за это благодарить.
   Рафаэль немного помолчал.  Он  ничего  не  понимал,  но  единственным
выходом для него было продолжать свой блеф.
   - Должно быть, - сказал он наконец, и в его голосе прозвучала ирония,
- вы уже приняли определенные контрмеры, которые свели мое  преимущество
к нулю. Я прав?
   - Какой же вы лицемер, Кастеляр! Вы же прекрасно  знаете,  что  никто
никогда не доверит мне таких денег.
   - Значит, - негромко сказал он, - я выиграл?
   Лицо Джессики исказила гримаса  грусти  и  боли,  а  руки  сжались  в
кулаки.
   - Ничего подобного, - сказала она тихим, дрожащим от ярости  голосом.
- Во всяком случае, я буду сражаться с вами до конца, до самой последней
минуты.  Я  буду  препятствовать  вашим  планам  изо  всех   моих   сил.
Предупреждаю  вас:  я  не  позволю  вам  расстраивать  деда,   так   что
постарайтесь, чтобы отныне все ваши действия были честными и  открытыми.
Если я опять узнаю, что вы ведете грязную игру, я свяжусь  с  Холивеллом
из "Гольфстрим Эйр" и сдамся на его милость. И  тогда  черта  с  два  вы
получите "Голубую Чайку"!
   Рядом с Кастеляром бесшумно возник слуга с подносом, на котором стоял
высокий стакан с порцией рома. "Как нельзя кстати", - подумал Рафаэль и,
взяв бокал, одним глотком осушил его до дна.
   - Мне не нравится, когда мне угрожают, - сказал он негромко. -  Очень
не нравится.
   - Мне тоже это не нравится, - парировала Джессика, - и я сделаю  все,
чтобы вы усвоили это раз и навсегда.
   Говоря это, она с вызовом вздернула подбородок, и Рафаэль  увидел  ее
округлую  соблазнительную  шею,  где  под  тонкой   кожей   пульсировала
голубоватая жилка. Желание прижаться к ней губами, вдохнуть ее чистый  и
свежий запах, почувствовать на языке ее вкус было  таким  неожиданным  и
сильным,  что  у  Рафаэля  захватило  дух.  Мускулы  его   непроизвольно
напряглись, а мозг опалило огнем, словно у  него  в  голове  разорвалась
бомба. Оглушенный, ослепленный, Рафаэль сделал целых  три  шага  вперед,
прежде чем опомнился и остановился; дышал он  по-прежнему  с  трудом,  а
мысли перепутались так, что еще  некоторое  время  он  почти  ничего  не
соображал.
   Джессика в испуге попятилась от него. Остановилась она только  тогда,
когда налетела спиной на переплет панорамного  окна.  От  толчка  стекло
негромко задребезжало.
   С усилием взяв себя в руки, Рафаэль улыбнулся вымученной улыбкой.
   - Почему ты... вы  боитесь  меня?  -  спросил  он  хриплым,  дрожащим
голосом.
   - Я вас не боюсь.
   - В таком случае, - сказал он, приходя  в  себя,  -  вы  очень  умело
притворяетесь. В первый раз вы сделали это в  машине,  а  вот  теперь  -
здесь... Зачем? Или, может быть, вы вообще боитесь мужчин?
   Губы Джессики чуть заметно дрогнули, и она отошла от  окна,  едва  не
задев его по дороге.
   - При чем тут это? - досадливо спросила она. - Наши  отношения  носят
чисто деловой характер, во  всяком  случае,  вы  так  сказали.  И  я  бы
предпочла, чтобы они таковыми и остались.
   -  В  таком  случае,  -  парировал  Рафаэль,  -  впредь  нам  следует
встречаться в официальной обстановке, а не в  номере  гостиницы,  где  я
живу.
   Джессика Круто повернулась и зашагала к  выходу,  но  Кастеляр  успел
заметить на ее щеках яркую краску стыда.
   - Я буду иметь это в виду, -  пообещала  она  на  ходу.  -  А  вы  не
забудьте, что я вам сказала насчет моего деда. Повторять я не собираюсь.
   - Не забуду, - кротко сказал ей вслед Рафаэль Кастеляр. - Я только не
понимаю, почему из-за этого нужно так сердиться.
   У двери в коридор Джессика повернулась к нему, и ее  глаза  полыхнули
зеленым огнем.
   -  Вы  еще  не  знаете,  какой  я   бываю,   если   меня   рассердить
по-настоящему.
   Дверь  номера  с  грохотом  закрылась  за  ней,  и  Рафаэль  невольно
поморщился, сжимая в руке пустой стакан.
   Он понимал, что в разговоре с Джессикой оказался  не  на  высоте.  Он
удивился, застав ее у себя в номере, а обвинение,  которое  она  бросила
ему  в   лицо,   оказалось   слишком   неожиданным,   чтобы   он   сумел
сориентироваться и понять, в чем, собственно, дело.
   И все  же  сведения,  которые  невольно  выдала  ему  Джессика,  были
полезными. Могли оказаться полезными, если он решится их использовать.
   "Вы не знаете, какой я бываю, если меня по-настоящему рассердить",  -
вспомнилось ему. Должно быть, это прелюбопытное зрелище,  подумал  он  с
улыбкой. И поучительное. Рафаэль на самом деле был  не  прочь  оказаться
где-то поблизости, когда это произойдет. Вот только что может вывести ее
из себя?
   У него была одна идея, и он прошел  в  бар,  чтобы  обдумать  ее  как
следует.

***

   На следующий день рано утром Рафаэль Кастеляр приехал в банк  "Креснт
Нэшнл". Там он узнал, что Вик Гадденс только что приехал и  пока  никого
не принимает, но стоило Кастеляру назвать себя, и его немедленно провели
в кабинет начальника кредитного отдела.
   Вик Гадденс сопротивлялся недолго. Через  пятнадцать  минут  он  лишь
заискивающе улыбался и с  готовностью  кивал,  что  бы  ни  говорил  ему
Кастеляр. На то, чтобы подписать договор и осуществить перевод денег при
помощи электронной системы расчетов, потребовалось  еще  четверть  часа.
Последующее документальное оформление сделки было проведено  в  рекордно
короткий срок, так что без четверти одиннадцать Кастеляр  уже  вышел  из
банка. В кармане у него лежал выправленный по  всем  правилам  документ,
согласно которому компания "Голубая Чайка. Морские  перевозки  и  фрахт"
становилась должником фирмы Кастеляра.
   Он немедленно позвонил к  себе  в  отель  и  велел  своему  помощнику
договориться о срочной встрече с  представителем  "Голубой  Чайки"  мисс
Мередит, но его ждало разочарование - Джессики не было  в  офисе,  а  ее
секретарша не могла или не хотела сказать, когда она  вернется.  Рафаэлю
пришлось перезванивать туда самому, но  только  после  нескольких  минут
осторожных расспросов ему удалось выяснить, что Джессика  отправилась  в
доки, чтобы урегулировать кое-какие проблемы с экипажем одного из судов.
   Услышав это, Рафаэль невольно сдвинул брови. Он  не  знал  ни  одного
порта,  в  котором  молодая  женщина  могла  бы   чувствовать   себя   в
безопасности. Ему очень хотелось  надеяться,  что  у  Джессики  достанет
здравого смысла взять с собой  одного-двух  человек,  на  которых  можно
положиться.  Впрочем,  Рафаэль  почти  не  сомневался,  что  она  так  и
поступила, - он уже убедился в том, что у Джессики сильный, упрямый,  но
не безрассудный характер.
   Вернувшись к себе в номер, он попытался засесть  за  работу,  но  ему
никак не удавалось сосредоточиться. Должно быть, подумал Рафаэль,  всему
виной отсутствие привычных физических нагрузок. У себя  дома  он  каждое
утро плавал или бегал по пляжам вдоль побережья. По воскресеньям  они  с
приятелями до изнеможения гоняли  в  футбол  или  играли  в  поло,  а  в
случаях, когда ему необходима была нервная  разрядка,  Рафаэль  скидывал
рубаху, брал  в  руки  мачете  и  расчищал  непролазные  джунгли  вокруг
старинного родового поместья Кастеляров в Ресифе, с  которыми  не  могли
справиться двое садовников.
   Сейчас он подумал о том, что любое из этих  занятий  помогло  бы  ему
снять  нервное  напряжение,  даже  если  оно  было  вызвано   физическим
влечением к женщине. Да, теперь он мог себе в этом признаться: он  хотел
Джессику Мередит, и эта страсть только еще больше усложняла положение, в
котором он оказался.
   Он мог отправиться в парк, чтобы пробежаться или сыграть  в  гольф  в
одном из новоорлеанских клубов, двери которых всегда  были  открыты  для
президента КМК, но ни то,  ни  другое  не  потребовало  бы  от  него  ни
предельного  напряжения   сил,   ни   полного   внимания.   Единственной
альтернативой был клуб здоровья, где можно было сыграть  в  рокет-бол  -
американскую разновидность пелоты .  Пожалуй,  только  эта  быстрая  и
динамичная игра способна была дать ему необходимую разрядку.
   В этот ранний час в клубе никого не было, и Кастеляр получил отличную
возможность разогреться и размять мускулы на. отличном твердом корте. Он
уже слегка  вспотел,  когда  наконец  появился  второй  игрок.  Крупный,
светловолосый, он держал в одной руке  мяч,  а  в  другой  -  ракетку  с
привязанным к запястью шнуром. При виде Кастеляра мужчина расправил свои
широкие плечи и зашагал прямо к нему, растянув свои тонкие губы в некоем
подобии улыбки.
   Рафаэль узнал его  сразу.  Это  был  Карлтон  Холивелл  -  тот  самый
человек, с которым он столкнулся  в  понедельник  в  кабинете  Джессики.
Вчера Джессика упомянула об интересе  Холивелла  к  "Голубой  Чайке",  и
Рафаэль мысленно сделал себе зарубку на память. Он намеревался разузнать
как можно больше об этом человеке и о вертолетной компании,  которую  он
возглавлял.
   - Ну что, может, сыграем? - предложил Холивелл.
   Его вопрос прозвучал достаточно вежливо, но Рафаэль без труда  уловил
в голосе Холивелла вызывающие нотки. В другой раз он обязательно ответил
бы отказом - он ничего так не презирал, как бессмысленное  соперничество
в силе, - но  сейчас  Рафаэль  сразу  подумал  о  том,  что  неплохо  бы
провести, так сказать, разведку боем. Азартная атлетическая  игра  могла
помочь ему разгадать характер Холивелла и узнать, на что  он  полагается
больше - на силу или расчет, на ум или хитрость. Кроме того, Рафаэль был
как раз в том настроении, когда ему необходим был настоящий соперник,  а
не просто партнер.
   Коротко кивнув в знак согласия, Кастеляр  взмахнул  рукой,  показывая
Холивеллу, чтобы тот подавал, а сам встал на линию приема.
   Мяч звучно чмокнул стену и с огромной силой  отскочил  прямо  в  лицо
Рафаэлю.  Несомненно,  это  был  пробный  шар,  предназначенный  главным
образом для того, чтобы запугать и деморализовать соперника, и Кастеляр,
с трудом дотянувшись до мяча, ответил с не меньшей силой. Игра началась.
   - Я слышал, - пропыхтел Холивелл, - что  ты  сегодня  сделал  крупное
приобретение.
   - Возможно. - Кастеляр закрутил мяч  так,  что  он  отлетел  в  самый
дальний угол игровой зоны противника. Холивеллу пришлось тянуться, чтобы
принять подачу; при этом по лицу его было хорошо видно, насколько не  по
душе ему это усилие. Тем не менее он так  мощно  послал  мяч  обратно  в
стену,  что  он   просвистел   над   самой   головой   Кастеляра   точно
артиллерийский снаряд и опять отскочил прямо ему в лицо.
   - Дело в том, - услышал Рафаэль голос Холивелла, - что я сам охотился
за этими векселями. Ты об этом знаешь?
   - Быть в курсе - мое основное занятие. - Рафаэль отступил в сторону и
снова закрутил мяч. Он отлетел так далеко, что  Холивелл  не  успел  его
догнать, и Кастеляр заработал первое очко.
   - Ты обошел меня на повороте, приятель,  -  с  негодованием  прошипел
Холивелл. - Просто пришел и схватил то, что принадлежало мне.
   - Надо было быстрее поворачиваться. - Это замечание Рафаэля с  равным
успехом могло относиться как к вопросам бизнеса, так и к игре соперника.
   Холивелл  мрачно  покосился  на  него  и,  поймав  мяч,  бросил   его
Кастеляру, чтобы тот подавал.
   - Ты собираешься приостановить их деятельность и в  судебном  порядке
потребовать уплаты кредита, чтобы пролезть в правление и  получить  долю
акций?
   - Это - один из нескольких возможных вариантов.
   - Смотри, как бы это не вышло тебе боком. Старый Фрейзер на дружеской
ноге с судьей... - Глаза Холивелла неуверенно заметались  из  стороны  в
сторону. Ему приходилось  одновременно  следить  и  за  выражением  лица
Кастеляра, и за мячом, и он никак не мог решить, что в данный момент для
него важнее. Заметив это, Рафаэль не спешил  с  подачей,  подбрасывая  и
ловя мяч левой рукой.
   - Закон есть закон, - сказал он и,  в  последний  раз  подбросив  мяч
высоко в воздух, послал его в стену коротким резаным ударом.
   Некоторое время Карлтон Холивелл был слишком занят,  чтобы  отвечать.
Рафаэль  предпринял  целую  серию  атакующих  ударов,  и  его  сопернику
приходилось гоняться за мячом по всей площадке. Он взмок и тяжело дышал,
однако контратаки его были такими же мощными, как и самый  первый  удар.
При этом он, нисколько не стесняясь,  размахивал  своей  ракеткой  перед
самым лицом Кастеляра. Рафаэля это больше чем устраивало,  поскольку  он
чувствовал себя вправе ответить тем же.
   В конце концов Холивелл не смог  отбить  мяч,  который  стремительно,
словно пущенный из пращи камень, летел ему в низ живота, и, выругавшись,
злобно посмотрел на Кастеляра.
   - Да ты крутой, как я погляжу, - прошипел он. - А с первого взгляда и
не скажешь!
   - Просто у меня такая привычка, - ледяным тоном  пояснил  Рафаэль.  -
Когда на меня нападают, я обязательно отвечаю.
   Холивелл фыркнул.
   - Отличная тактика. Я буду  считать,  что  мне  очень  повезло,  если
сегодня мне не оторвет яйца.
   - Ты сам предложил сыграть.
   - Разумеется. Кроме того, пелота  -  не  единственное  развлечение  в
городе. Есть и другие игры, так что посмотрим, чья возьмет.
   Лицо Холивелла стало хитрым, в глазах зажегся злой огонек, и  Рафаэль
невольно насторожился. К этому моменту ему, однако, было уже ясно,  что,
несмотря на свою бычью силу и решительность,  Холивелл  уступает  ему  в
выносливости и умении  наносить  рассчитанные,  точные  удары.  Сознание
того, что он может в любой момент  перехватить  инициативу  и  закончить
игру победой, привело Кастеляра в  хорошее  расположение  духа.  Он  дал
Холивеллу передышку и даже позволил отыграть одно очко. Впрочем, сделано
это было не без  тайного  умысла.  Кастеляр  рассчитывал  таким  образом
узнать, что еще на уме у его соперника.
   - Я хотел бы сделать тебе предложение, - сказал Холивелл, отдуваясь и
вытирая со лба пот. - Я готов перекупить у тебя векселя "Голубой Чайки".
   - Прошу прощения, - без тени сожаления откликнулся Кастеляр, -  но  я
не собираюсь их продавать.
   - А если я дам сто "кусков" сверху?
   Рафаэль сдержанно улыбнулся.
   - Хоть миллион.
   - Ты можешь еще и передумать. Имей в виду, у меня есть связи, так что
за деньгами дело не станет. Я всегда могу достать сколько мне нужно.
   Кастеляр задумался. В словах Холивелла была скрыта угроза,  да  и  по
лицу его можно было кое-что прочитать. Разумеется, он мог лгать, пытаясь
запугать конкурента, но существовала очень большая вероятность того, что
Холивелл говорит серьезно. Мафия могла быть весьма заинтересована в том,
чтобы, установив контроль над крупной транспортной  компанией,  отмывать
грязные деньги. Да и организовать перевозку  наркотиков,  имея  в  своем
распоряжении несколько морских судов, было, что называется, раз плюнуть.
   Да,  подумал  Кастеляр,  если  за  Холивеллом  стоит   организованная
преступность, значит, ставки повышаются. Одно дело  поставить  на  место
нечистоплотного дельца и совсем другое - перебежать дорожку  гангстерам.
Впрочем,  он  привык   к   риску   и   умел   в   случае   необходимости
противопоставить силу силе.
   - У меня тоже нет недостатка в деньгах, - сказал он спокойно.  -  Как
правило, мне хватает, но в случае необходимости я всегда могу обратиться
к кому-нибудь из моих колумбийских родственников.
   Намек был достаточно прозрачным, и  глаза  Холивелла  сначала  широко
раскрылись, а потом превратились в две узкие щелочки.
   - Колумбийский картель сейчас не так силен, как когда-то, - сказал он
с неприятным смешком.
   - Ты уверен? - парировал Кастеляр. - А у нас в Бразилии говорят,  что
он похож  на  ящерицу,  у  которой  в