отлично.  Анджелина  будет  действовать  в  этих
причудливых, нереальных в своей  абсурдности  обстоятельствах,  стараясь
преодолеть их, как можно скорее и лучше.
   Анджелина стояла с  гордо  поднятой  головой  совершенно  неподвижно,
свечи играли меднокрасными отблесками в ее сверкающих  волосах,  озаряли
нежные чистые линии ее  лица  и  отражались  в  серо-зеленых  непокорных
глазах, играя в них трепетными бликами. Луч света выхватывал из полутьмы
ее стройную фигуру, одетую в ночную рубашку, которая только подчеркивала
правильные изящные пропорции  ее  тела.  Омытая  этим  бледно-золотистым
светом, Анджелина выглядела  воздушной,  похожей  на  одну  из  античных
богинь, которая будто сошла на землю с фресковой росписи потолка.
   Рольф пристально смотрел на нее синим угрюмым взглядом. Губы его были
напряженно сжаты, на щеке ходили желваки. Не обращая внимания на  вопрос
Мейера и накалившуюся атмосферу в зале, он бросил взор на карту  в  руке
Анджелины, сосредоточивая всю свою волю на  этой  прямоугольной  мишени.
Свет скользнул  по  его  пистолету,  играя  отблесками  в  гравированных
серебряных накладках. Принц встал в  позу  дуэлянта,  подняв  оружие  на
уровень груди, и начал наводить его твердой рукой.
   Звук  выстрела  показался  оглушительным  в  замкнутом   пространстве
комнаты. Анджелина слышала, как мимо нее просвистела пуля -  со  звуком,
похожим на писк насекомого - в карте, зажатой в  ее  пальцах,  появилась
еще одна пробоина, а в ее щеку  впились  мельчайшие  крошки  штукатурки,
выбитые пулей, вошедшей в стену. Анджелина прищурила глаза, но у нее  не
было времени перевести дыхание или изменить позу, потому что  Рольф  уже
готов был снова нажать на курок. Он брал  пистолеты  один  за  другим  и
палил из них без передышки -  одним  залпом,  меняя  только  каждый  раз
слегка угол прицела. Когда отзвучал  и  стих  последний  в  этой  серии,
шестой по счету, выстрел, принц стоял в клубе густого  голубовато-серого
порохового дыма.
   Он медленно опустил руку, но не расслаблялся, застыв  все  в  той  же
напряженной позе стрелка, пока Оскар, быстро подошедший к Анджелине,  не
издал громкий возглас:
   - Все шесть!
   Компания разразилась приветственными воплями и криками с  требованием
вина, чтобы отпраздновать это событие. Когда подали вино, они выпили под
тост в честь отваги и дерзости Анджелины, потом резко повернувшись,  все
как один швырнули свои бокалы в полупогасший очаг. Женщины начали громко
хихикать и восторженно визжать, а мужчины принялись  от  избытка  чувств
игриво тискать их податливые полуобнаженные тела.
   Рольф с размаху разбил свой бокал о заднюю стенку камина, обернулся и
стал протискиваться вдоль стола через беснующуюся толпу,  направляясь  к
Анджелине.
   В это время Оскар, пощелкивая пальцем по карте,  которую  он  взял  у
Анджелины, обратился к Рольфу с вызывом в голосе,  хотя  и  полушутливым
тоном:
   - Что дальше, Рольф? Ты требуешь обеих женщин разом, или, так как моя
мишень оказалась менее стойкой,  чем  твоя,  ты  разрешишь  мне  сделать
вторую серию выстрелов теперь уже по твоей мишени,  а  затем  победитель
выберет из двух женщин свой приз?
   После его слов в зале воцарилась мертвая тишина, звуки голосов и смех
замерли так же внезапно, как и начались. Рольф  подошел  к  Анджелине  и
взял ее за руку.
   - Никакой второй серии выстрелов не будет, - сказал он  прерывающимся
голосом. - Я сделал свою только по той причине, чтобы все в нашем  споре
было по справедливости. А вы  вольны  расценивать  это,  как  вам  будет
угодно - выбрал ли я Анджелину как приз по результатам первой серии или,
пользуясь  своей  властью,  просто  забрал  ее   себе   без   дальнейших
разговоров. Во всяком случае, вопроса, кому достанется эта женщина,  нет
и быть не может. Она - моя.
   Слова давали понять собравшимся, что вечеринка окончена. Не дожидаясь
реакции на сказанное, Рольф направился  к  лестнице,  увлекая  за  собой
Анджелину. Та  несколько  секунд  терпела  этот  произвол,  но  затем  с
закипающей внутри злостью на грубость и бессердечие всего произошедшего,
на спокойную самонадеянность, с которой Рольф во всеуслышанье объявил ее
своей женщиной, на ту полную бесцеремонность,  с  которой  он  тащил  ее
наверх в спальную комнату, - она резко вырвала свою руку и остановилась.
   Принц быстро повернулся к ней,  скользнув  взглядом  по  ее  пунцовым
щекам и заглянув в глубину потемневших от гнева серо-зеленых глаз.
   - Вы хотите что-то возразить? Но только не здесь и не сейчас.
   - А я считаю, что лучшего времени и  места  мне  не  представится,  -
строптиво бросила она, подняв упрямый подбородок.
   - Даже если ваши слова снова нарушат сложившееся равновесие?  Как  вы
видите,  количество  мужчин  и  женщин  сейчас  уравнялось,  причем  все
устроилось  само  собой  и  наилучшим  образом  -  без  кровопролития  и
кулачного боя. Такая ситуация может вмиг измениться,  если  вы  нарушите
установившийся баланс сил и интересов. Во всяком  случае,  тогда  уже  я
ничего не смогу вам гарантировать.
   -  Какое  равновесие!  -  воскликнула  она,  еле  сдерживая  себя  от
охватившей ее ярости. - Какого равновесия вы здесь добивались, пугая  до
полусмерти бедную девушку стрельбой по ней вместе со своим Оскаром?
   - Да эта "бедная девушка" дрожала от страха, потому что боялась,  что
выиграю я, а не Оскар. Я сам выбрал самую нежную овечку из этого  стада,
решив свести ее с Оскаром, но добиться, чтобы он принял ее,  можно  было
только таким путем - я должен был убедить Оскара, что она досталась  ему
по справедливости в открытом честном поединке,  что  он  не  получил,  а
выиграл ее у меня. Если бы вы не  появились  здесь,  я  бы  очень  скоро
устроил так, чтобы она осталась у него в  обмен  на  малопривлекательную
перспективу провести ночь в одной постели с хныкающей сопливой девицей.
   Внезапно тяжесть, стеснявшая грудь Анджелины,  отпустила  ее.  И  она
облегченно перевела дыхание.
   - Вы... вы хотели, чтобы девушка досталась Оскару?
   - Вам кажется забавной моя слабость, это маленькое проявление  заботы
о ближнем? А зачем, интересно, вы сами спустились вниз?  Или  вы  решили
попробовать прелести групповой интимной близости? Если вы  действительно
намерены участвовать в оргии, я велю им потесниться.
   Анджелина недовольно повернула голову туда, куда кивком  указывал  ей
принц. В  одном  углу  комнаты  на  корточках  сидел  Оскар  с  акадской
девушкой, утешая ее тихим проникновенным голосом и смахивая  с  ее  лица
слезинки кончиками своих пальцев. А в другом углу - на диванах и даже на
столе расположились пары... Анджелина  торопливо  отвела  взгляд  и,  не
замечая уже насмешливой улыбки Рольфа, опрометью бросилась впереди  него
наверх в комнату.
   Войдя в спальную, Анджелина  направилась  к  умывальнику  и  взяла  с
полочки одну из многочисленных посеребренных с  тыльной  стороны  щеток.
Наклонившись, она начала смахивать пыль и  крошки  штукатурки  со  своих
густых шелковистых волос. Сквозь полуприкрытые ресницы Анджелина  видела
в зеркало, что Рольф подошел и остановился за ее спиной. На  секунду  ей
показалось, что он сильно качается - и она замерла со щеткой в руках. Но
тут он повернулся и, сняв с себя уже растегнутый китель, бросил  его  на
стул.
   - Ирландский виски  -  враг  сна  и  всего  остального,  что  требует
спокойного расположения духа, - бросил он ей через плечо.  -  Вы  что-то
хотите сказать?
   Его снисходительный тон вызвал у Анджелины новый приступ раздражения.
   - Все-то вы знаете о моих желаниях!
   - Но я предоставляю вам возможность обрушить на мою голову все слова,
которые там внизу вы хотели бросить в меня. Вы что  же,  растеряли  весь
запал своего праведного гнева?  Или  в  вас  все-таки  победило  чувство
осторожности?
   - Ну хорошо, - произнесла она, постепенно закипая. - Во-первых,  я  -
не ваша.
   - Что именно вас так сильно огорчает? То, что об этом все узнали? Или
то, что даже если вы сейчас и не совсем моя, скоро станете ею всерьез  и
надолго?
   - Никогда! - фаланги ее пальцев, вцепившихся  в  щетку,  побелели  от
напряжения. Она медленно повернулась, в упор глядя на него. - Я не пешка
и не игрушка. Я - Анджелина  Фортин,  я  здесь  нахожусь  не  по  своему
желанию и не по своей воле.  И  я  всегда  принадлежала  и  всегда  буду
принадлежать лишь самой себе. И если вы силой заставите меня остаться  с
вами, это все равно ничего не изменит.
   - Вы уверены? Предположим, я скажу, что передумал. Что мне все равно,
дадите  вы  или  нет  сведения  о  местонахождении  Клэр,  да  и  вообще
независимо от исхода наших розысков - я не отпущу вас.  Что  или  кто  в
таком случае может отобрать вас у меня?
   - Вы... вы не можете говорить это всерьез.
   То ли  Рольф  действительно  нетвердо  стоял  на  ногах,  то  ли  ему
требовалась  опора  для  того,  чтобы  сделать  это  признание,  но   он
прислонился спиной к столбу, поддерживающему полог над кроватью.
   - Не могу? Но даже если это чисто теоретический вопрос,  то  все  же,
что вы ответите на него?
   Она не сводила глаз с Рольфа.
   - Вечное заточение... Это для меня страшная угроза...
   - Определение нелицеприятное, но довольно точное.
   - Вы никогда не сумеете выполнить свою угрозу...  или  обещание.  Это
единственное, что меня радует! Ваш интерес ко мне пропадет сразу же, как
только вы найдете Клэр.
   - Хотите испытать меня? Глупо. Вам  бы  следовало  знать:  когда  мне
бросают вызов, я уже не владею собой. Я поднимаю перчатку.
   В его голосе звучала не  столько  насмешка,  сколько  горький  резкий
упрек.
   - Вы просто хотите посильнее испугать меня.
   - Если бы это действительно было так, я не чувствовал бы сейчас такой
потребности в утешении...
   - Без сомнения, в вас говорит уязвленное самолюбие, - холодно бросила
она ему в лицо. - А вы ожидали, что я в ответ на ваше признание растаю у
вас в объятиях от блаженства и благодарности?
   - По крайней мере, в этом была бы хоть какая-то новизна, -  задумчиво
сказал он.
   - Ну, если вы именно этого хотите, вам следует обратиться к одной  из
дам там внизу. Их  поддельные  ласки,  купленные  и  оплаченные  звонкой
монетой, не заставят себя долго ждать!
   - Опять вызов? - его  прищуренные  глаза  превратились  в  ярко-синие
щелочки.
   Со стороны Анджелины было бы разумнее опровергнуть  это,  но  ее  уже
занесло.
   -  Ну  и  что?  Вы  не  смеете  обращаться  со  мной  так,  как   вам
заблагорассудится. И я не могу понять,  почему  вы  все  же  продолжаете
обращаться со мной подобным образом, а также мне  совершенно  непонятно,
почему вы меня вообще здесь удерживаете?
   - Почему? По той же самой причине, по какой монах носит власяницу  из
колючего конского волоса на теле под  рясой  -  как  напоминание  о  тех
тяжелых обетах, которые он вынужден был дать в силу чрезвычайных роковых
обстоятельств.
   - Вам нравится выражаться вычурно и непонятно, не так ли?
   - Смысл этих слов на поверхности, если только вы действительно хотите
меня понять.
   Анджелина снова повернулась к умывальнику и бросила щетку на полочку.
Она чувствовала, Рольф наблюдает за ней, полностью уверенный в том,  что
последнее слово будет за ним, так волк  следит  за  движениями  зайца  в
западне, не спеша нападать на него, поскольку тот все  равно  никуда  не
уйдет. Анджелина сознавала, что она находится целиком  во  власти  этого
человека, и ничто не помешает ему делать с ней все, что он захочет.
   Больше всего в этой ситуации Анджелину  удивляло  его  долготерпение.
Если бы она считала принца  способным  на  эмоции  и  реакции,  присущие
обычным мужчинам, она неизбежно должна была бы заключить, что  в  Рольфе
говорит чувство вины, смешанное с самоуверенностью, поэтому он  сам  без
ее, Анджелины, помощи стремится найти Клэр. Только такое умонастроение и
удерживает  его,  должно  быть,  от  применения  к  ней  физических  мер
воздействия, способных выбить из пленницы нужные сведения.  Допустим,  у
него все же была одна очень странная попытка  вырвать  у  нее  признание
физическими методами, но  если  уж  говорить  совсем  начистоту  -  этот
изощренный способ не показался Анджелине таким уж устрашающим.
   Но  скорее  всего  Рольф  просто  менял   свою   тактику:   поскольку
прочесывание округи не дало  никаких  положительных  результатов,  принц
решил выведать у нее все интересующие его сведения, обманув бдительность
Анджелины своим коварным притворством. А как еще можно было  расценивать
только что сказанные им слова?
   Анджелина насторожилась, услышав легкий скрип кровати, - Рольф  встал
и подошел к ней. Властным, но мягким движением положив одну руку  ей  на
плечо, другой он обхватил ее за талию, прижав к себе. Зарывшись лицом  в
ее душистые волосы, он вдыхал их легкий аромат, а его колючая,  небритая
щека слегка царапала ей висок, когда он склонил голову, чтобы  коснуться
губами чувствительной точки на ее шее - под самым ухом.
   - Не  надо!  -  воскликнула  она,  задышав  прерывисто  и  трудно,  и
попыталась вырваться из его объятий, но он крепко держал ее.
   - Почему  не  надо?  Вы  боитесь  уступить  соблазну  и  растаять  от
блаженства - после всего, что вы мне наговорили? - его голос был хриплым
и низким, а теплое дыхание касалось ее щеки.
   Когда Анджелина откинула голову назад, чтобы взглянуть прямо в  глаза
Рольфу, поток ее блестящих каштановых волос упал ему на руку.
   - Вы льстите себе. Я как никогда далека  от  блаженства,  потому  что
хорошо вижу, куда вы клоните.
   - И куда же? - спросил он растерянно, разглядывая  ее  манящую  линию
губ.
   - Я не такая легковерная, чтобы решить, что вас интересую  и  занимаю
именно я сама. Вам нужно от меня только одно: используя  мои...  эмоции,
подчинить мою волю - своей.
   Удивление в его глазах медленно сменилось улыбкой.
   - Заманивание в ловушку  поцелуями?  Вообще-то  интересная  идея.  Но
может ли она сработать?
   - Нет, - процедила Анджелина сквозь зубы, если я сумею  противостоять
ей.
   - А вы сумеете? Вот ведь в чем вопрос...
   Глядя прямо в ее чистые серо-зеленые глаза, Рольф наклонил  голову  и
нашел ее губы. Поцелуй был страстным и мучительно нежным, Анджелина ясно
ощущала привкус вина на губах принца. Все большее возбуждение охватывало
ее. Она пыталась собраться с силами и противостоять агрессивной нежности
Рольфа, невольно передающейся ей, но  ничего  не  могла  поделать.  Силы
оставили ее. Разомлевшая, не способная ни к  какому  сопротивлению,  она
упала  ему  на  грудь,  покорная  и  готовая  отдаться  на  волю  своего
победителя. Когда он оторвавшись от  нее,  взглянул  на  девушку  сверху
вниз, ее глаза возбужденно блестели, а податливые губы были полуоткрыты.
   На мгновение она замерла, вдруг оцепенев, а потом  медленно  опустила
ресницы. Ее голос звучал  с  хрипотцой,  было  заметно,  что  ей  трудно
говорить:
   - Берегитесь! В стремлении  приручить  мою  душу  вы  оставляете  без
присмотра свою. Я обещаю вам, что не колеблясь ни минуты применю ваше же
оружие против вас. А когда это случится,  я  заставлю  вас  расплатиться
сполна - отказаться от дальнейших поисков и вернуться  туда,  откуда  вы
приехали.
   - Как мило с вашей стороны, что вы  заранее  предостерегаете  меня  о
грозящей опасности. Но вы, надеюсь,  оценили  тот  риск,  которому  сами
подвергаетесь даже и в этом случае?
   - Риск? - его сильные  объятья  были  крепки  и  надежны,  и  в  этот
восхитительный миг она не испытывала ни капли страха перед ним,  а  лишь
покой и чувство защищенности.
   - Если моя душа попадет к вам в плен и захочет остаться там навсегда,
то вы мне станете необходимы, как воздух. А это значит  только  одно:  я
увезу вас с собой!
   Такая перспектива должна была вызвать панику у Анджелины. И  то,  что
она не ощущала не только паники, но и простой  тревоги  -  огорчало  ее.
Однако у нее не было времени размышлять обо всем этом.
   В синих глазах принца зажегся необычный печально-задумчивый свет.  Он
опять припал к ней  губами  и,  все  больше  загораясь,  стал  страстно,
неистово  целовать  ее  глубокими  долгими   поцелуями.   Казалось,   он
сосредоточивал всю свою волю на одной цели, собирал всю свою решимость в
железный кулак - точно так же, как там  внизу  перед  первым  выстрелом,
когда  он  поднимал  свой  пистолет.  Своей  страстью,   усилием   своей
несгибаемой воли он забирал в плен ее чувства властно и  агрессивно,  не
оставляя  ей  никакой  надежды  на  спасение.  Анджелина  ощущала,   как
последние силы оставляют ее, а в глубине души зарождается, копится и уже
рвется наружу безудержная энергия сладострастия. В  этот  последний  миг
еще ясного сознания она вдруг поняла и  приняла  как  данность  древний,
записанный в крови  закон.  У  нее  не  было  выхода,  она  должна  была
подчиниться ему. Тысячи лет до нее,  как  и  тысячи  лет  после  нее,  у
женщины был и будет  только  один  ответ  на  рвущуюся  наружу  яростную
мужскую силу - принять  ее,  спрятать,  потушить  в  себе.  Сражаться  с
мужчиной и дальше, зная, что  твоя  сила  уступает  его  силе,  означало
обрекать  себя  на  неминуемое  поражение.  Но  если  она  вместо  этого
милостиво встретит  его,  уступит  жестокому  необузданному  порыву  его
плоти, он будет обезоружен и, сбросив  свою  броню,  станет  уязвимым  и
открытым для ее собственного тайного и не такого очевидного оружия.
   Рука Рольфа ласкала  упругую  грудь  Анджелины,  большим  пальцем  он
настойчиво  поглаживал  напряженный   сосок   под   мягкой   полотняной,
скользящей по коже тканью. И она чувствовала,  как  нервное  возбуждение
волнами разбегается из этой  чувствительной  точки  по  всему  ее  телу.
Объятия Рольфа становились все яростнее, он крепко прижимал ее  к  себе.
Анджелина ощущала, как сильно он хочет ее. Теперь она уже  не  могла  бы
даже припомнить, как совершился  в  ней  этот  переход  от  ожесточенной
решимости сопротивляться до конца - к безвольному  молчаливому  согласию
на все и безоговорочной покорности его воле. Впрочем, ей уже было не  до
самокопаний. Она склонила голову ему на плечо, тело ее обмякло,  а  руки
обвились вокруг шеи принца.
   Он нежно повернул голову Анджелины к себе и, вздохнув,  поцеловал  ее
веки, потом легко подхватил ее  на  руки  и  отнес  на  кровать.  Быстро
раздевшись, он лег рядом с ней, стройный, с  золотистой  кожей,  которую
мягко озаряли горящие на столе свечи. Он  потянулся  к  ней  всем  своим
гибким телом, и в его глазах зажегся ярко-синий огонь.  Рольф  приподнял
подол ее ночной рубашки и медленно провел рукой по гладкой  линии  ноги,
переходящей в мягкую округлую линию  бедра.  Но  когда  его  продвижение
вверх было остановлено туго стягивающим талию Анджелины  кушаком,  Рольф
чертыхнулся с досады - хотя развязать его не составляло никакого  труда.
Он стащил просторный полотняный балахон через голову Анджелины и  замер,
пробуя на вкус один из розовых сосков обнажившейся груди.
   Отбросив ночную рубашку  в  сторону,  он  снова  растянулся  рядом  с
девушкой, а потом, неожиданно подхватив ее, перевернулся вместе с ней  и
взвалил ее тело на себя. Теперь  он  мог  ощущать  каждую  округлость  и
каждую впадинку ее тела. Серо-зеленые глаза Анджелины изумленно смотрели
на принца сверху вниз. Четкая линия его рта вдруг расплылась  в  широкую
озорную улыбку, и  он  осторожно,  кончиками  пальцев  скинул  волну  ее
пушистых волос. Они упали, словно занавес, закрыв лица обоих.  Окутанные
густым дождем ее душистых локонов, Рольф взял в свои жесткие,  привычные
к рукояти оружия ладони лицо Анджелины и припал к ее губам.
   Анджелина чувствовала каждый вдох и выдох его груди, слышала стук его
сердца, ощущала кожей жесткие  завитки  растущих  на  его  груди  волос,
слегка покалывающих ее собственную нежную грудь. Его живот был плоским и
твердым, его бедра - сильными и напряженными. Поглощенная новыми для нее
ощущениями,  Анджелина  внутр