ем
комнатам! Я не успел посмотреть шоу, но слышал, что ты был просто
потрясающим.
     Чья-то рука нашла руку Веса и сжала ее.
     - Парень, на этом шоу написано "суперкласс", я тебе говорю. Рад снова
тебя видеть.
     - Ты кто? - спросил Вес, продолжая улыбаться. Мысли его были
сосредоточены на этих дураках в бассейне, которые отмораживали себе мозги,
потому что не догадались включить обогрев.
     Лицо у мужчины словно раскололось поперек - он улыбнулся:
     - Рад снова повидать тебя, Вес. Вечеринка просто великолепная.
     И он исчез, проглоченный толпой, которая отекала кресло, в котором
курил Вес.
     "Я не знаю этого парня. Как? Боже! Откуда здесь столько людей?" Он
посмотрел назад, во все стороны, и не смог обнаружить хотя бы одно знакомое
лицо. "Кто они такие все? Что за черт?! Все они друзья или друзья друзей?
Или друзья чьих-то чертовых друзей?!"
     В следующее мгновение над ним уже возвышались пара молодых женщин;
одна была в фиолетовом платье, груди ее так и норовили выпрыгнуть из
низкого выреза. Он смотрел на ее груди, все еще жизнерадостно улыбаясь,
пока обе девушки что-то щебетали насчет его новой удачи в "Чистом везении",
и что им еще никогда не приходилось бывать на такой прекрасной вечеринке,
никогда, даже у Хофа. "Что за дьявол, кто эти девицы?" Одна - он не был
уверен, какая именно - положила ему на колено руку и сунула в карман его
голубой ковбойки от Ральфа Рорена белую карточку. Он знал, что на ней ее
имя и телефон, напечатанные элегантным черным шрифтом. Теперь такие
визитные карточки все носили - это необходимая часть гардероба.
     Он успел заметить, как она подарила ему сверхъяркую улыбку, потом
волна гостей снова сомкнулась. Из колонок гремела группа под названием
"1994", и ведущий вокал Карен Лоренс заставлял стекла в окнах дрожать.
"Боже, ну и труба!" - расслабленно подумал Вес. Он посмотрел вниз, на
сигарету, и сказал сам себе: "Вес, ты поймал свой шанс. Ты прорвался.
Бог... на... твоей стороне..."
     - Вес? - позвал кто-то, беря его за плечо. Он поднял глаза и увидел
своего менеджера Джимми Крайна, стоявшего рядом с креслом. На широком лице
Джимми играла улыбка, темные глаза сияли, как маленькие черные пуговицы. С
ним были двое мужчин постарше. Одного Вес узнал - это был ответственный
редактор из компании грамзаписи "Ариста рекорд".
     Вес попытался встать, но Джимми заставил его остаться в кресле.
     - Сиди-сиди, - сказал Джимми со своим сочным бруклинским акцентом. -
Ты ведь знаком с Харво Чаппилом, нет? И с Максом Беквертом? Им понравилось
шоу, Вес. Всем чертовки понравилось твое шоу, Вес. Всем чертовски
понравилось твое шоу!
     - Фантастика! Три сезона по самой меньшей мере, - сказал с улыбкой
Макс.
     Вес кивнул:
     - Надеюсь. Парни, вам нужно выпить что-нибудь, чтобы расслабиться, а?
     - В понедельник мы собираемся подписать контракт с Аристой, - сказал
Джимми, глаза которого блестели все ярче и ярче. На нем была гавайка -
дикая смесь пурпурного, оранжевого, которая, казалось, светилась в
полумраке дымной гостиной.
     - Как тебе?
     - Отлично, просто отлично!
     - Еще бы! - Джимми повернулся, улыбнувшись представителям записывающей
фирмы. - Мы поведем переговоры с компанией "Уорнер" и "Эй-Эм" тоже. Ты ведь
знаешь Майка Стила из "Эй-Эм", Вес? Он поговаривает о шести нулях только за
одну пластинку с выбором вариантов.
     Макс пожал плечами:
     - Записи комедий - это в наши дни рискованное дело, - сказал он,
оглядывая комнату, чтобы определить, кто присутствует среди гостей. -
Сейчас прибыли дают только Стив Мартин и Робер Виллиамс. Иногда Ричард
Приор, если его материал нравится деткам. В наши времена слишком легко
сесть с комедией в лужу.
     - Лужа? Кто тут говорит о каких-то лужах? Я говорю о том, что ВСЕМ
нравится, от фермера Джона до панка! Вес - вот кто покрывает все эти слои!
     - Посмотрим, Джимми. Подождем до показателей по "Чистому везению",
договорились? Поглядим, какова популярность.
     - Да-да, гм... Вес, а где Соланж?
     - Не знаю, - сказал Вес. - Она была здесь всего пару минут назад.
     - А "чаши гостеприимства" скоро высохнут. Нужно попросить наполнить
их. Я этим займусь, ладно?
     Вес улыбнулся и кивнул:
     - Конечно, все, что угодно. "Чистое везенье" было ничего, а?
     - Ничего? Это был конец света! Через три недели шоу будет вести
расписание!
     Вес протянул руку и поймал Джимми за руку, когда тот и люди из
"Аристы" собрались уже отойти.
     - Мне можешь мозги не вворачивать. Скажи, шоу смотрелось неплохо? -
тихо спросил Вес.
     - Звездно, - сказал Джимми. Он коротко улыбнулся и исчез.
     "Бог на моей стороне, - подумал Вес, снова расслабившись. Потом он
вспомнил: Соланж! Где она?
     Он поднялся на нетвердых ногах, перед ним сразу образовалось свободное
пространство. Кто-то похлопал его по спине, что-то говорил, но он не
слышал.
     Он искал Соланж. Последние остатки его сигареты превратились в пепел и
упали на пол.
     Минуту спустя он нашел ее. Соланж сидела с группой гостей на длинном
низком коричневом диване в центре комнаты. Она пила белое вино из
хрустальной чаши, тонкие смуглые пальцы чутко обхватили ножку. На низком
столике перед ней горели три свечи в медных подсвечниках, бросая янтарные и
золотистые отблески на смуглую кожу, блестя в черных лучах ее чуть
удлиненных миндалевидных глаз. Огромная ваза с сухими цветами была
отодвинута в сторону, чтобы освободить место для доски Оуйа. Глотая вино,
Соланж смотрела на белый планшет. Взгляд ее одно и то же время был
отсутствующим и напряженным. Вокруг сидело несколько человек, глядя, то на
прекрасно вылепленное скульптурное восточно-африканское лицо Соланж, то на
белую доску.
     - Ну что, Соланж, - услышал Вес голос одного из мужчин. - Начинай.
Вызови нам... о... вызови дух Мерилин Монро или еще кого-нибудь.
     Соланж слабо улыбнулась:
     - Вы хотите веселиться. Вы не хотите серьезного, - сказала она таким
же холодным, как и октябрьский ветер, голосом.
     - Нет, мы будем серьезны, - сказал другой парень, но он тоже улыбался.
- Обещаем. Ну, начинай же... Вызови Шарон Тейт.
     - О Боже, нет! - сказала девушка, у которой были длинные светлые
блестящие волосы. Глаза ее испуганно расширились. Вес ее узнал, она
снималась в последнем популярном фильме компании "Эн-Би-Си" "Роллер
лихорадка".
     - А как насчет Освальда? - спросил кто-то, дунув на ароматическую
палочку жасминовой эссенции, чтобы посмотреть, как летят искры. - Этот
поговорить с нами не откажется?
     - Клифтон Вебб. - Старлетка из "Эн-Би-Си" пододвинулась поближе к
планшетке Оуйи, но, казалось, боялась к ней притронуться. - Я слышала, он
опять появился в округе.
     - Нет, - сказала Соланж, глядя на пламя свечи своими кошачьими узкими
глазами. Пламя чуть заметно мерцало. - Кажется, сегодня ночью ничего не
получится. Во всяком случае, не здесь и не в такой толпе. - Свет мерцал на
сотне маленьких медных бусинок, вплетенных в тугие косы, которые были
собраны эбеново-черные волосы Соланж. - Духи не станут разговаривать, если
нет соответствующего настроя спрашивающих.
     - А чем не подходит наше настроение? - спросил парень, который
предлагал поговорить с Освальдом. Он помахал тлеющей ароматической
палочкой, глаза у него были стеклянные, словно он находился под
воздействием гипноза. - Мне наше настроение очень нравится. Давай, Соланж.
Вызови нам кого-нибудь.
     - Духи не любят, когда над ними смеются. - Соланж отпила глоток вина,
но не отвела взгляда от пламени свечи. С того места, где стоял Вес, он
видел, что пламя очень медленно колышется, почувствовал внезапный холод,
пробежавший по позвоночнику. Точно такой же холод он почувствовал, когда в
первый раз посмотрел на Соланж - год назад в отеле "Хилтон" в Лас-Вегасе.
     - Я придумал, котик, - сказал худой юноша, сидевший слева от Соланж.
Это был Мартин Блю, британская восходящая звезда в бизнесе грамзаписи,
который три года назад выпустил первый альбом Веса в компании "Уорнер". На
губах Мартина играла хитрая лисья улыбка. - Вызови-ка нам!... гм, как же
его имя?.. Да, Кронстина. Орлона Кронстина.
     Старлетка из "Эн-Би-Си", Мисси - дальше ее имя Вес не помнил, - нервно
засмеялась. Последовала тишина, охватившая группу людей вокруг столика и
дивана. Остальная часть вечеринки продолжала шуметь вокруг. Вес показалось,
что все в группе немного испугались, кроме Соланж, которая больше не
улыбалась.
     "Пора идти на выручку", - подумал Вес и сделал шаг в сторону Соланж, в
круг света свечи.
     - Что такое? - спросил он, язык его слегка заплетался. - Сказки о
привидениях? До Хелловина еще осталось время, детки.
     - Привет, Вес - сказал Мартин Блю. - Мы тут пытались уговорить твою
подружку вызвать для нас...
     - Ага, я слышал эту чепуху. - Вес рухнул на диван и потянулся. - Если
ты, Мартин, так сильно жаждешь поговорить с Кронстином, почему бы тебе не
прогуляться на горку, к его скромному домику, а там покричать? Возможно, он
спешит к тебе с головой под мышкой...
     - Ой, прошу вас, не надо! - сказала Мисси, сжавшись. - Ведь это был
тот старый актер, который...
     - Да, играл в фильмах ужасов, - поправил Вес. - Снялся в сотне лент,
наверное. Достаточно, чтобы разбогатеть. Некоторые ленты до сих пор пускают
после полуночи.
     - А что с ним случилось? - спросила она, глядя на Мартин и Соланж,
потом снова перевела взгляд на Веса.
     - Кронстин женился на одной европейской богатой наследнице. Оказалось,
что у нее рак или лейкемия, что-то в этом роде. Когда она умерла, он
немного сдвинулся и на остаток денег перевез из Европы этот замок. Примерно
десять или одиннадцать лет назад кто-то раздел старика Кронстина в его
собственном замке догола, пытал горящими сигаретами и раскаленной кочергой,
а потом повесил труп на люстру. К тому же, они отрезали ему голову ржавой
пилой и забрали с собой, когда уходили. В общем, дорогая, одна из легенд
Голливуда, которая способна вызвать у вас желание купить электрическую
ограду и несколько сторожевых псов.
     Мисси передернула плечами, и парень, сидевший рядом, помахивавший
ароматической палочкой, взял ее за руку.
     - Так что, как видите, сказал Вес. Оглядывая всех, собравшихся вокруг
дивана, - в городе полно Тараканов, и кое-кто из них с удовольствием
ворвался бы сюда с мачете или ледорубом. Рано или поздно, но все известные
личности должны позаботится о своей безопасности и построить вокруг себя
стену того или иного рода...
     - Вы меня разыгрываете, это неправда... насчет головы Кронстина.
     - Святая правда, котик, - сказал с приятной улыбкой Мартин. Он
повернулся обратно к Соланж, которая водила пальцем над пламенем. - Так
послушаем покойного Орлона, дорогая? Если только ты в самом деле можешь
это... если ты в самом деле медиум.
     - Брось, - лениво протянул Вес. - Это вечеринка, а не какой-нибудь
чертов спиритический сеанс.
     - О, сеанс - это так забавно! И так поучительно! Познавательно.
Возможно, Орлон скажет имя Таракана. Ведь призраку все доступно и видно,
верно? - Он посмотрел на свой золотой "ролекс". - Без двух минут полночь.
Колдовской час, не так ли?
     - Мартин, - с кислой миной сказал Вес. - Иди ты... - Но когда он
взглянул на Соланж, то увидел, что она напряженно смотрит прямо сквозь
него.
     - Нет нужды вызывать того, кто уже здесь, - прошептала Соланж.
     - А? Что она сказала? - Мартин подался вперед, но примерно с минуту
Соланж ничего не отвечала. Наконец она пошептала тихо:
     - Мартин, ты глупец. Ты хочешь играть в игру с силами, которые
превосходят твое понимание. Духам видно все, и известно все. И они всегда
здесь... в тени этой свечи, в пламени, или подобно дыму, в воздухе. Они
всегда стараются прорваться к нам, в наш мир, поговорить с теми, кто
обитает в данной плоскости. Хотя чаще всего нам приходится не по вкусу то,
что они говорят. - И она пристально посмотрела на Мартина Блю.
     - Отлично, - сказал тот, хотя в голосе его ясно слышалась нотка
напряжения. - Чего же мы ждем? Давайте, выясним, где скрывается Таракан и
как его имя. Или, по крайней мере, что случилось с головой мистера
Кронстина.
     Соланж посмотрела на Веса, чуть опустив тяжелые веки.
     - Очень хорошо, - тихо сказала она. - Вес, не сядешь ли ты рядом,
чтобы помочь мне управиться с планшетом?
     - А нельзя ли мне? - быстро спросил Мартин. - Я слышал, что тебе
удаются такие вещи, но... я хотел бы быть уверен, что это не фокус. Я,
конечно, не хочу сказать, что...
     - Конечно. Я не обижена. перебирайся поближе, чтобы ты мог касаться
меня, бедро к бедру. Так, теперь положи пальцы на планшет передо мной. Нет,
это слишком сильно, пусть пальцы лишь чуть-чуть касаются его. Ага, вот так
лучше.
     Она закрыла глаза и чуть улыбнулась.
     - Я уже чувствую электричество.
     - Я ни черта не чувствую, - объяснил всем окружающим Мартин.
     - Соланж, - сказал Мартин. - Тебе вовсе нет нужды доказывать...
     - Нет, думаю, что есть, Мартин. Ты опять надавливаешь, расслабь
пальцы.
     Вес оглянулся по сторонам. Он только сейчас обратил внимание, что
вокруг собралось довольно много людей, и все они с интересом наблюдают за
происходящим. Гром стереоколонок утих до глухого погромыхивания, рояль
замолчал.
     - Здесь слишком шумно. Я не могу сосредоточиться.
     Среди гостей пошла волна бормотания, и колонки окончательно замолчали.
Вес слышал пьяный смех в бассейне. Он полулег на диван, наблюдая, как
смуглое лицо Соланж становится отдаленным, словно она погрузилась в сон.
Мартин улыбался, делая гримасы, перемигиваясь со стоящими рядом.
     - Мне не нравится... - начала было Мисси, но Соланж прошептала:
     - Тихо!
     Откуда-то издалека, как показалось Весу, донесся свист ветра на
улицах, над маникюрно-вылизанными лужайками, над миллионной стоимости
особняками. Глаза Соланж сузились в щелки. Они начали закатываться, пока
Весу не стали видны белки. Рот ее медленно открылся. Вдруг, громко
вздохнув, ахнула Мисси, и это "ах" повторила вся комната. Вес почувствовал,
как быстрее забилось его сердце, и пожалел, что у него нет больше сигареты
с "травой".
     - Мое сознание открыто, - сказала Соланж странным далеким голосом,
почти шепотом. - Тропа готова. Используй нас, как свой голос. Мое сознание
открыто. Тропа готова. Используй нас...
     - А мне ничего не нужно подпевать? - спросил Мартин. Он засмеялся, но
никто не обратил на него внимания.
     - ... готова. Используй нас, как свой голос. Мое сознание...
     Глаза Мартина вдруг расширились, и если бы Вес сам не испытывал
напряжения, вид Мартина его бы рассмешил.
     - Боже! - воскликнул Мартин. - И долго это еще... Черт!
     Он подпрыгнул, отдернул пальцы от планшета.
     - ...как свой голос... Мартин! Не прерывай контакт!,... голос. Мое
сознание открыто...
     Мартин снова тронул пластинку планшета, но очень осторожно, пальцы его
дрожали.
     - Мне показалось, что я почувствовал... Боже! Она шевельнулась! Она
шевельнулась только что!
     Но на этот раз он не оторвал пальцев от пластика планшета, и когда тот
сдвинулся на дюйм, по комнате прошла волна тревожного шепота зрителей.
     Вес подался вперед, сердце его глухо стучало. Планшет замер, потом
снова начал двигаться, скользя по гладкой поверхности доски Оуйи.
     - Мы установили контакт, - пошептала Соланж, не открывая глаз. - Пусть
энергия течет. Мартин, ты мешаешь, ты пытаешься задержать ее.
     Планшет стал описывать медленные плавные круги.
     - Кто ты? - спросила Соланж.
     Планшет быстро скользнул к отметке "да". Соланж повторила вопрос,
планшет некоторое время лежал неподвижно, потом подвинулся к парным буквам
алфавита, напечатанным на доске.
     - Указывай буквы для меня, - сказала Соланж.
     Вес подвинулся так, чтобы ему лучше было видно доску.
     - "Б", - прочел он, потом - "О"... "Б"...
     Планшет скользил, словно по натертому воском паркету.
     - ... еще одно "Б"..."И"... Бобби...
     Планшет остановился.
     - Нашим проводником будет Бобби, - прошептала Соланж. - Контакт
установлен. Он становится очень сильным.
     - Проклятье, мне жжет пальцы, - прохрипел Мартин.
     - Чем вы занимались в вашей жизни? - спросила Соланж.
     Планшет снова начал выбирать буквы, составляя слова. На этот раз
быстрее.
     - С... О... О... Б... Щ... Е... Н... И... Е... - прочел Вес.
     Это слово было повторено еще раз, еще быстрее. И потом снова слово
начало приобретать форму.
     - З... - сказал Вес. - ...Л... О... - Он написал "ЗЛО"!
     - Это все сообщение? - спросила Соланж тихим голосом, который
показался громом в тишине комнаты. - Что оно означает?
     Планшет бешено завертелся, снова подпрыгнул к ряду черных литер.
     - ЗЛО... ЗЛО... ЗЛО...
     - С тобой есть кто-то еще?
     - ДА.
     - Кто?
     - ТАКИЕ ЖЕ, КАК Я.
     - Боже! - выдохнула Мисси и потянулась к бокалу с вином. Только пролив
часть содержимого на модельные джинсы, ей удалось поднести бокал к губам.
     - Как имя Таракана? - прохрипел Мартин.
     - Имя?
     Планшет лежал неподвижно. Соланж медленно повторила это вопрос,
дважды. Планшет немедленно рывками выписал:
     - ЕГО ИСПОЛЬЗУЕТ ЗЛО...
     - Использует? - сказал Вес. - Что это должно означать?
     - Один из нас хотел связаться с Орлоном Кронстином, - прошептала
Соланж. - Он среди вас?
     - ДА... - последовал немедленный ответ.
     - Тогда пустите его вперед.
     Последовала долгая пауза. Планшет казался мертво-неподвижным. Потом
неожиданно едва не прыгнул вперед, чуть не упав с доски.
     - Дерьмо! - прошептал Мартин, когда пластиковый треугольник завертелся
из стороны в сторону между "ДА", "НЕТ" и "ВОЗМОЖНО". Три или четыре раза.
     - Несфокусированная энергия, - спокойно объяснила Соланж. - Тихо,
тихо. У вас есть сообщение для нас?
     - Это даже лучше, чем телевизор, - чуть слышно отметил Вес. Мартин
мельком взглянул на него и нервно хихикнул.
     Потом планшет мгновенно сдвинулся к низу доски. Он начал бегать вдоль
ряда букв. Вес наклонился вперед.
     - ЗЛО... - прочитал он. - ЗЛО... ЗЛО... - снова повторяет одно и тоже
слово.
     - Это Кронстин? - спросила Соланж.
     - ДА... ДА... ДА... - ответила планшетная пластина. - ЗЛО... ЗЛО...
ЗЛО...
     - Тише, тише! Какое зло? Можете вы нам сказать?
     Планшет завибрировал, завертелся. Потом снова задвигался, быстро
выписывая новое слово:
     - ОНИ...
     Планшет остановился так быстро, что Вес едва успел прочитать слово.
     - Они. Очень интересное сообщение из мира духов.
     Соланж открыла глаза и тихо сказала:
     - Она движется опять.
     Вес посмотрел на доску. Планшет передвинулся на "Ж". Потом на другую
букву, быстрее и быстрее.
     - ЖАЖДУТ, - прочитала Соланж. Пластина снова начала по буквам
составлять "ОНИ".
     - ОНИ ЖАЖДУТ, все сообщение. Теперь он повторяет слова...
     - Что же это должно значить? - с тревогой спросил Вес.
     - Вы можете сообщить нам что-нибудь еще? - начала Соланж, но пластинка
вдруг остановилась. Соланж сузила глаза и на миг ему показалось, что он
увидел в ее зрачках ошеломление и страх.
     - Бобби? - спросила Соланж. - Кто это? Кто хочет говорить с нами?
     И медленно, очень медленно, с жуткой тщательностью, пластинка вывела
новое слово:
     - ГЛУПЦЫ...
     - Глупцы, - прочитал Вес. - Ради всего святого, что...
     Соланж пронзительно закричала. Пластинка выскочила из-под пальцев,
слетела с доски Оуйа и острым концом вперед метнулась к лицу Веса,
направляясь прямо к его правому глазу. Он успел выбросить вперед руку,
защищаясь. Пластинка ударила в ладонь и упала на ковер, как мертвый кусок
пластмассы, каким она и была. В комнате послышался еще один вскрик, его
эхом повторили двое или трое. Соланж вскочила с дивана.
     - Вес! С тобой все в порядке?
     - Конечно, - нервно сказал он. - Я в порядке.
     Он поднялся на нетвердые ноги и посмотрел на кусочек пластм