ать первые группы беженцев -
через несколько часов после начала самых мощных толчков, погрузивших
Лос-Анжелес под воду океана и оставивших Санта-Ану, Риверсайд, Редланс и
Пасадену городками-спутниками на краю океана - капеллан Лотт решил, что все
эти истории о фантастических ужасах вампиризма - что все это массовая
истерия. Но потом, когда грузовые и военные самолеты начали доставлять
перепуганных людей сотнями, в этих испепеленных ужасом взглядах на
потрясенных лицах, капеллан прочел истину, потрясшую его до глубины души.
Кровавые рассказы не были выдумкой, не могли быть - эти люди в самом деле
все это пережили. Остальные капелланы базы и отец Альмарин тоже слышали
аналогичные рассказы. Потом появились уже морские пехотинцы - все они были
на грани безумия. Они бросались к капеллану, они трогали его значки
распятий, они просили прочесть молитву. Они кое-что видели там, в городе, и
они рассказывали капеллану ЧТО это было.
     База была закрыта для журналистов и фотографов, устроивших формальную
осаду, пытавшихся угрозами, просьбами, с помощью взятки или хитростью
проникнуть за колючую проволоку ограды. Кто-то сказал, что видел мэра
города, поднимавшегося на борт самолета прошлым вечером, чтобы вылететь в
Вашингтон. Поговаривали, что вот-вот прибудет вице-президент.
     Лотт присел на пустую койку слева от Гейл, где спала этой ночью Джо.
Спала она беспокойно, каждые несколько минут просыпалась. Она успокаивала
Гейл, когда та начинала кричать. Но теперь Джо куда-то ушла, и Гейл понятия
не имела, куда. Весь барак пропах неощутимым, но всепроникающим запахом
страха. Она заметила, что почти все жалюзи были подняты, пропуская золотой
утренний свет солнца. Этот свет еще никогда не казался ей настолько
необходимым и важным.
     - Кто был с вами? - спросил Лотт у Гейл. - Родственница?
     - Нет, просто знакомая, подруга.
     - Понимаю. Могу я вам чем-нибудь помочь?
     Она мрачно улыбнулась:
     - Думаю, другим ваша помощь нужна больше.
     - Вот и прекрасно, - сказал Лотт.
     - Что прекрасно?
     - Вы улыбнулись. Слабо пока и не очень весело, но это первая улыбка,
которую я вижу здесь.
     - Так что теперь? Медаль мне дадут?
     Он засмеялся. Смеяться было приятно, и это немного помогло поднять
груз давящих на него теней.
     - Неплохо, совсем неплохо. По крайней мере, вы не впали в кататонию,
как некоторые из них.
     Он вытащил из нагрудного кармана пачку "винстона". Гейл взяла
предложенную сигарету, едва не прокусив фильтр, наклонилась к зажигалке
Лотта. Потом он сам закурил и положил пачку на одеяло рядом.
     - Вот, пожалуйста, - улыбнулся капеллан. - Это вместо медали.
     - Спасибо. - Гейл сунула ноги в туфли и начала застегивать их. - А
сколько здесь людей?
     - Это сведения не для разглашения, - сказал Лотт.
     - Так вы не знаете?
     - Они мне не сказали. Но заполнены все дополнительные бараки, в
спортзале людей набито, как сардин в консервной банке. И как я понял,
положение не лучше в Форт-Ирвин и на воздушной базе Эдвардо. Самолеты
продолжают приземляться каждый час-два-три, и отделение "морских пчел" уже
ставит домики из готовых деталей. Примерно сотню домиков. В общем, грубо
прикинув количество, я бы оценил его тысяч в пятьдесят. Все, кто успел
выбраться сюда наверх.
     - Землетрясение кончилось?
     - Да. Как я понял, эвакуированы все прибрежные районы. Сан-Диего тоже
довольно сильно пострадал, а топография Сан-Франциско тоже немного
изменилась. Но эпицентр землетрясения был в районе Лос-Анжелеса. Оно
оказалось не таким разрушительным, как предсказывали эксперты несколько лет
подряд, но зато превратило в лагуну глубиной в сотню футов весь город! -
Его глаза потемнели, он внимательно разглядывал пепел на собственной
сигарете. - Но могло быть и хуже. Всегда можно утешаться, что могло быть и
хуже.
     Гейл посмотрела по сторонам, на людей, занимавших койки в бараке.
Плакали дети, их матери и отцы. На полу тоже спали измученные люди,
завернувшись в спальные мешки. Через несколько коек от Гейл сидела
симпатичная девчушка-чикано, обхватив себя руками, неподвижно глядя в
пространство красивыми янтарными глазами. Лицо у нее было совершенно
неподвижным от шока. За спиной ее играл с пластмассовой машинкой мальчик,
иногда останавливаясь, глядя на мать, которая с красными опухшими глазами
стояла у окна.
     - Столовая открыта, - сказал Лотт. - Если хотите, можете позавтракать.
     - Что теперь будет? Могу я отсюда уехать?
     - Нет. База закрыта на неопределенное время. И это хорошо, кстати.
Снаружи рыщут репортеры. Вам бы не хотелось именно сейчас отвечать на
вопросы?
     Она вздохнула:
     - Я была... Я сама репортер.
     - О, тогда вы понимаете, наверное.
     - Кто отдал приказ о закрытии базы?
     - Секрет, - сказал Лотт и чуть-чуть улыбнулся. - Как я предполагаю, мы
должны оставаться здесь до тех пор, пока не будет произведено какое-то
официальное расследование... А на это уйдет много времени.
     - Значит, там, в большом мире, никто ничего о вампирах не знает до сих
пор?
     Лотт глубоко затянулся и принялся искать место, куда бы он мог
стряхнуть пепел. Он нашел рядом с пустой койкой картонный стаканчик, потом
снова посмотрел на Гейл.
     - Нет, - сказал капеллан. - Никто не знает. Морская пехота США не
верит в вампиров, мисс Кларк, и не намерена проверять подобные слухи,
вызванные массовой истерией. Это ключевые слова, мисс Кларк, - массовая
истерия. Массовая истерия, психоз...
     - Бычье дерьмо, - сказала Гейл и поднялась на ноги. - Ведь именно
такое отношение, такое неверие и придавало им силы. Мы смеялись над
легендами, называли все это детскими сказками, но на самом-то деле они
продолжали все это время существовать! Они ждали, чтобы нанести удар. Мы
помогали им тем, что отказывались верить в то, чего не видели. Я вам вот
что скажу - за эти несколько дней я пережила столько, что хватило бы на
целую жизнь, и теперь я дважды подумаю, верить мне во что-то или нет...
     - Одну минуту, - остановил ее Лотт. - Я вам сообщил официальную
позицию. Но неофициально могу вам сказать, что я поражен.
     - Есть и те, кто уцелел в других городах. Люди должны знать об
опасности. Они должны поверить в то, что произошло здесь, и быть готовыми
вступить в борьбу со злом, иначе то, что было в Лос-Анжелесе произойдет
везде.
     Лотт сделал паузу, посмотрел на Гейл, задумчиво шевеля губами.
     - И вы собираетесь рассказать им?
     - Хочу написать книгу. Думаю, что у меня получится. Не знаю, кто ее
напечатает... Не знаю, смогу ли я вообще ее напечатать... но для начала мне
нужно отсюда выбраться.
     - Извините, - сказал капеллан, чувствуя неловкость, - но мне нужно
заняться другими людьми, помочь им. - Он двинулся прочь.
     Гейл сказала ему вслед:
     - Я и не просила помогать мне. - Он остановился. - Я спрашиваю,
возможно ли это?
     - Вы никогда не служили в армии?
     - Проклятье! Ничего слышать не хочу насчет приказов и секретной
информации! Все это я сама могу узнать. Я с вами разговаривала, как один
человек с другим человеком, и не нужно возводить посреди стенку военного
устава. Клянусь, что не стану разговаривать с репортерами. - Глаза ее
яростно сверкали. - Я пережила ЭТО, и книга, или статья - все это
принадлежит мне.
     Лотт помолчал, сделал несколько шагов, снова посмотрел на нее. Он
снова затянулся, потом смял сигарету в картонном стаканчике. Лоб его был
нахмурен, он вернулся к Гейл, поставил стаканчик на подоконник и поднял
жалюзи. Гейл увидела яркое солнце, белые пески, серые горы вдали, домики
базы, тоже оштукатуренные белым, бетонные дороги и дорожки. Три больших
серо-зеленых пятнистых бронетранспортера медленно проехали мимо окна - они
были полны вновь прибывшими беженцами. Гейл увидела, как разворачиваются
над пустыней два вертолета, заходя с востока. Слабо постукивая роторами,
они прошли высоко над базой.
     Лотт довольно долго хранил молчание. Глаза его ввалились и были
тревожны.
     - Я в морской пехоте почти двадцать лет, мисс. Армия - это моя жизнь.
И моя обязанность - подчиняться приказам. Если база закрыта, то я должен
делать все, чтобы она оставалась закрытой. Вы понимаете? - Он смотрел на
Гейл, ожидая ответа.
     - Ага, - сказала Гейл. - Но я бы сказала, что у вас есть и другая
обязанность, не так ли? Вы эти крестики носите только для красоты?
     - Конечно, - продолжал он, не подавая виду, что он ее вообще услышал.
- Это очень большая база, почти 930 квадратных миль - пустыня, горы,
затвердевшая скала-лава. Масса складов, вспомогательных бараков, гаражей -
десятки мест, где можно спрятаться. И военная тюрьма - очень интересное
место. Береговой патруль отправляет туда тех, кто пытается уйти в
самовольную отлучку. С некоторыми я разговаривал. Впрочем, имея под одним
боком Лос-Анжелес, под другим Лас-Вегас, трудно ожидать от всех примерного
монашеского поведения. Помню, один паренек отправился в самоволку. Звали
его Паттерсон, и был он, кажется, из Айдахо или Огайо... В общем, он
отправился в поход вот за те холмы, потому что девушка, с которой он
встречался два или три года, собралась выходить замуж и он хотел этому
помешать. Домой он не добрался и помешать не успел, но с базы все-таки
удрал. Он взял потихоньку джип и направился через двадцатипятимильную
полосу пустыни, настолько пустынную, что даже змеи там не живут. Днем эту
зону патрулирует вертолет, по ночам - вышки с прожекторами. В некоторых
местах ветер наметает такие высокие дюны, что любой желающий смыться в
самоволку, может просто уйти за дюны, а ближайшая дорога - всего в
двух-трех милях. Паттерсон уехал ночью. У него само собой была карта и
компас, и он вел машину с выключенными фарами. Это опасно. Если бы он
заблудился, то береговой патруль мог бы его и не найти, или найти уже одни
кости. Не знаю, как он стащил джип, но на базе столько машин - какой-нибудь
джип вполне может отсутствовать пару дней и никто ничего не заметит.
Смотрите, "геркулес" садится. - Он показал в небо и Гейл увидела, как
плавно спускается на посадочную полосу большой транспортный самолет, вроде
того, что доставил на базу прошлой ночью ее и Джо. - Отличный самолет, -
сказал Лотт. - Работает, как мул. Люди иногда забывают ключи в зажигании. А
при всей нашей сегодняшней неразберихе, я бы не удивился, если бы кто-то
поставил за бараком джип и совсем о нем позабыл до следующего утра.
Патруль, конечно, сегодня ночью будет бдительно дежурить. Они его найдут и
вернут на базу после 22.00. Это комендантский час для штатских. Запомнили?
     - Запомнила, - сказала Гейл. - Спасибо вам.
     Он был искренне удивлен:
     - Да за что же? Ах, сигареты! Не за что. А теперь, если вы меня
извините, я отправлюсь по делам - сегодня у меня их масса. Если
проголодались, ближайшая столовая на флаговой площадке. Увидите знак.
     И он покинул Гейл, не оглянувшись больше ни разу, пробираясь между
коек к мужчине, сидевшему, закрыв лицо руками, ссутулившись, словно
вопросительный знак.


     2.

     Сидя в шумной комнате столовой, Джо сняла упаковку с картонного
стаканчика апельсинового сока - на стаканчике стоял знак Красного Креста -
и заставила себя выпить его, хотя сок был теплый и отдавал мелом. Но это
была первая еда, которая попала в ее желудок за последние сутки, не считая
кусочка ветчины и заплесневелого сыра в том доме, где укрылись от бури она,
Гейл и Энди. На миг ей показалось, что сейчас апельсиновый сок выплеснется
обратно, так вдруг сократился желудок. Теперь все будет не так, и у всего
будет другой вкус. Мир дал крен, и в черную пустоту начало соскальзывать
все, во что она всегда верила. Глаза горели от слез, но плакать она уже
была не в силах. А спать - тем более.
     Она не могла поверить, что Энди погиб. Она отказывалась верить этому.
Когда она наконец заснула прошлой ночью, ей приснился странный сон - будто
бы она идет вдоль немного извилистой дороги, горизонт немного светится
красным. Она идет долго, потом вдруг чувствует, что рядом с ней кто-то
идет. Это - Нина Палатазин с серым лицом, покрытым морщинами, но глаза -
настороженные, живые, какими Джо их никогда не видела. Старая женщина шла с
трудом, но спину держала прямо, подбородок высоко поднят. Вдруг она
заговорила слабым, каким-то отдаленным голосом, словно далекий шепот
прохладного ветра пустыни.
     - Дорога длинна, малышка, - сказала мать Палатазина. - Это трудная
дорога. Но ты не можешь сейчас сойти с нее и не можешь остановиться. Она
идет в обе стороны - из прошлого в будущее. Впереди для Энди приготовлено
многое, очень многое. Ты должна быть готова и сильна. Сможешь? - Старая
женщина пристально посмотрела на нее, и Джо увидела, что силуэт женщины
слегка как бы волнообразно покачивается, словно шелковая ткань на ветерке.
     - Он умер. Его схватили вампиры. Или он погиб во время бури, в
землетрясении.
     - Ты в самом деле в это веришь?
     - Я... не хочу в это верить, но...
     - Тогда, НАДЕЙСЯ, - настойчиво сказала старая женщина. - И никогда не
переставай надеяться, потому что когда исчезает надежда, можешь садиться
прямо на дорогу и больше не трогаться с места.
     - Он мертв, - тихо сказала Джо. - Не так ли? Ты можешь сказать мне
правду?
     - Могу сказать, что он жив, хотя устал очень, и ранен. Но ты больше
ничего не хочешь узнать?
     - Хочу, - неловко сказала Джо.
     - Дорога ведет дальше, - сказала старая женщина. - И она ничего не
обещает, кроме перехода - от рождения до смерти. Ему я больше не
понадоблюсь. До конца пути с ним придется идти тебе - такова воля божья. О,
смотри! - Она показала на озаренный розовым огнем горизонт. - Ночь на
исходе. Скоро наступит день. Я так устала... - Она посмотрела на темную
равнину. - Наверное, нужно мне немного отдохнуть в этом мирном месте. Но
тебе придется продолжать путь, Джо. И тебе, и Энди. - Старая женщина
несколько секунд смотрела на нее, потом сошла с полотна дороги и двинулась
через равнину, вдаль. Джо смотрела, как исчезает она из виду, и в последнюю
секунду превратилась в комочек белого света, запульсировала и исчезла,
словно унесенная ветром. Теперь стало заметно светлее, и Джо поняла, что
нельзя останавливаться, нельзя поворачивать назад. Ничего другого не
оставалось, как встретить восходящее солнце. И вскоре после этого она
проснулась.
     С самого утра Джо стояла у посадочной бетонной полосы, наблюдая за
прибывающими самолетами. Грузовики и фургоны "скорой помощи" спешили увезти
уцелевших после катастрофы. Джо уже знала, что несколько тысяч попали на
базы в Форт-Ирвин и Эдвардз Эйрфос Бейз. И скоро будут готовы списки всех
выживших. Если судьба лишила ее Энди, то лучше уже думать, что ему удалось
найти короля вампиров, в конце концов, и пробить осиновым колом его черное
сердце.
     Она коснулась горла и маленького распятия на цепочке, которое дал ей
Энди. Ей казалось очень важным, чтобы крестик был с ней в этот момент.
     Она слышала рассказы вновь прибывших и тех, кто вместе с ними ночевал
уже в бараках - миллион погибших, Лос-Анжелес погрузился на сотню футов
ниже уровня океана. По воде плавают обломки и трупы. Вампиры корчились,
таяли, плавились, превращаясь в черные отвратительные сгустки, постепенно
испаряясь, как куски жира на сковородке. Но ходили слухи и о чудесах. Целые
дома срывались с фундамента и невредимыми выносились приливной волной на
берег вместе с обитателями. Сотни уцелевших, обнаруженные Береговым
Патрулем с вертолетов, - на обломках крыш, на лодках, на крышах самых
высоких зданий Лос-Анжелеса. Тысячи людей, не побоявшихся вампиров и
убежавших через ураганы и каньоны, добравшиеся до гор Санта-Моника прежде,
чем началось землетрясение. Слухи о предчувствии, героизме, неожиданном
везении, спасшем сотни людей от верной гибели. Встречи с незнакомыми
людьми, которые отводили целые семьи и группы спасшихся в безопасные
укрытия, а потом необъяснимым образом исчезали. Да, терпение, умение
выносить - вот что двигало людьми до последнего момента, когда опасность
исчезала.
     Теперь, сидя за столом с молодой четой и более пожилой супружеской
парой, вид у которых был подстать контуженным в бою ветеранам, Джо пила
свой апельсиновый сок и смотрела в окно. Она увидела, как заходит на
посадку один из больших транспортных самолетов, а другой такой же начинает
делать разворот над базой - солнце отблескивало на фюзеляже, словно на
новой серебряной монете.
     "Слава Богу, - сказала она себе, - все еще продолжают поступать
беженцы". Внутри, словно огонь почти потухшего костра, начала снова мерцать
надежда. Нет, нельзя тешить себя беспочвенными надеждами. Но надеяться надо
и молиться тоже, за то, чтобы Энди оказался на борту одного из этих
самолетов или где-то еще, но в безопасности.
     Напротив Джо сидела женщина с кудрявыми каштановыми волосами и усталым
темноглазым лицом. Она пила кофе из картонного стаканчика, на ней был белый
халат в пятнах. Персональная табличка на лацкане с изображением Красного
Креста сообщала фамилию врача - Оуэнс. Женщина эта - врач или медсестра
Красного Креста, как решила Джо - на несколько секунд закрыла глаза, потом
снова открыла и принялась смотреть в окно, на садящиеся самолеты.
     - Наверное, вам сейчас очень нелегко, - сказала Джо.
     Женщина взглянула на нее, кивнула:
     - Да. Очень. Сюда стянуты силы персонала Красного Креста четырех
штатов - и все равно... нам не хватает крови для переливаний, метараминола,
декстрана... в общем, массы медикаментов. Очень много случаев психического
шока. Вы ведь из района Лос-Анжелеса?
     - Да.
     - Я это по глазам поняла. Это было... очень страшно?
     Джо кивнула.
     - Мне очень жаль, - сказала женщина, кашлянув. - Я прилетела из
Аризоны прошлой ночью и представления не имела, что будет столько людей.
     - Надеюсь, что это еще не все, кто спасся. - Думаю, вы уже все знаете?
     - Гм-гм, - женщина предупреждающе подняла ладонь. - Я не должна
обсуждать некоторые, случайно услышанные, вещи. Это приказ для нас.
     - Да, конечно. - Джо слабо улыбнулась и отвела взгляд в сторону. -
Военные не хотят, чтобы наружу просочилось то, что они называют
"бабушкиными сказками". Естественно, остальной народ не должен услышать о
том, что произошло в Лос-Анжелесе на самом деле.
     Гнев окрасил розовым бледные щеки Джо, но она слишком устала, чтобы
свой гнев выразить словами.
     - Очень красивая вещица, - сказала женщина в белом халате.
     - Простите, что?
     - Ваша цепочка и крестик. Сегодня я видела уже массу крестиков и
распятий побольше. Собственно, только что мы кончили вытаскивать точно
такой же крестик из кишечника одного мужчины - он вызывал у него
мучительные болезненные приступы.
     - Вот как. - Джо повернулась на стуле, глядя в окно - заходил на
посадку вертолет Красного Креста, направляясь к посадочной полосе. Пора
было вернуться на пост у полосы, продолжать бессменное дежурство. Она
должна узнать правду, так или иначе.
     - Ну, хорошо, - сказала она, поднимаясь. - Я лучше освобожу место для
кого-нибудь еще.
     - Очень было приятно побеседовать с вами, миссис...
     - Палатазин, - сказала Джо, и тут же пояснила: - Это венгерская
фамилия.
     Сделав несколько шагов, она остановилась и обернулась.
     - Спасибо, - сказала она, - спасибо, что помогли.
     - Надеюсь, что в самом деле помогла, - сказала женщина.
     Джо покинула столик, за которым сидела, и двинулась к дверям столовой.
Она вышла наружу, в яркий солнечный свет. Она смотрела теперь на громадный
палаточный городок, сооруженный для новых беженцев и большинства персонала
базы. Между ними проезжали грузовики и джипы, поднимая ленивые хвосты пыли.
     - Минуточку, - сказал чей-то голос за спиной Джо. Она обернулась и
увидела женщину из Красного Креста, с которой только что разговаривала,
сидя за столиком. - Простите, как вы сказали ваша фамилия?
     Сердце Джо забилось чуть сильнее:
     - Палатазин.
     -