уннель. Потолок здесь оказался куда ниже, и
теперь идти приходилось, согнувшись в три погибели. Ноги хлюпали в жиже,
запахи, несмотря на уже выработавшуюся привычку, были едва переносимы.
Крысси бодро хлюпал по грязи, словно ловец форели.
     - Еще немного! - крикнул он через плечо. - Вот только пройдем... Эй,
берегись, брат!
     Крысси направил луч фонарика назад, туда, где шел Томми. Вдоль трубы,
бегущей по стене на уровне головы мальчика, кралось несколько здоровенных
крыс. Они явно собирались оборонять свое гнездо, которое устроили в трещине
трубы, там где соединялись две ее секции. Три большие крысы запищали и
бросились в укрытие. Оттуда они с вызовом сверкали розовыми точками глаз.
     - Иногда они прыгают прямо в лицо, - сказал Крысси, когда они прошли
крысиное гнездо. - Такая зараза... Если уж вцепится, то попробуй стряхнуть!
Однажды, сожрав пару " желтых", я пришел в себя и обнаружил, что два серых
паразита намереваются устроить жилище у меня в бороде.
     Вдруг Крысси остановился и втянул носом воздух:
     - Это оно. Большой туннель под Голливудом.
     Узкий туннель кончился, и они снова оказались в просторном. Вода на
дне была глубиной в фут - глубже, чем в остальных. Крысси уверенно зашагал
вперед, громко хлюпая, направив луч к дальней стене. Показался целый ряд
круглых отверстий туннелей поменьше, каждый вливал в большой туннель свою
порцию грязной воды.
     - Ну-ка, посмотрим, - сказал Крысси, задумчиво жмурясь. Луч фонарика
перебегал с одного туннеля на другой. - Вот этот, - сказал он, наконец,
показывая фонариком на центральное отверстие. - Да, точно.
     - А вы точно знаете? - хрипло сказал Томми. Все эти туннели напоминали
ему фильм "Они", в котором гигантские муравьи поселились под
Лос-Анжелесом.
     - Знаю, само собой, - ответил Крысси и постучал по голове. - Карта у
меня прямо здесь, всегда с собой. Иногда, правда, я слегка путаюсь, есть
такое дело. - Он вдруг захихикал, глаза светились голубым и электрическими
лампочками - явное воздействие всех проглоченных капсул и пилюль.
     - Пошли, - раздраженно сказал Палатазин. - Нам нужно спешить.
     Крысси пожал плечами и двинулся вперед. Томми сделал три шага и
почувствовал под ногой что-то отвратительно мягкое. Он вскрикнул, прыгнул
вперед и натолкнулся на Палатазина.
     - Что такое? - раздраженно спросил Палатазин.
     Крысси обернулся и посветил фонариком. Человеческий труп плыл медленно
в грязном потоке. На нем сидели крысы, вырывая зубами кусочки мяса.
Палатазин взял Томми за плечо и силой повел дальше. Они пересекли главный
туннель и, прибавив шагу, вошли в канал, указанный Крысси.
     Этот туннель поворачивал вправо и постепенно становился более узким.
     Палатазин, который шагал, сильно согнувшись, испытывая неприятное
жжение в горле и легких, вдруг заметил, что свет фонарика Крысси стал
заметно слабее. Теперь он был тускло-желтым. Он слышал писк и шуршание крыс
за спиной - животные, потревоженные появлением непрошенных гостей,
смыкались за их спинами. Палатазин боялся, что Томми может не выдержать
долго. Но Томми сделал выбор, как настоящий мужчина, и обратного пути все
равно не было. Множество новых туннелей, некоторые просто дыры в бетонной
стене. Журчание и звон капель. Они поднялись и подошли к лестнице из
металлических колец. Крысси направил свет на крышку люка - до нее было
футов двенадцать.
     - Я, наверное, залезу наверх и выясню точно, где мы находимся, -
сказал он и вручил фонарь Палатазину. Палатазин кивнул и Крысси быстро
полез по кольцам лестницы, отодвинул в сторону крышку люка. В отверстие
проник слабый желтый свет, потом Крысси исчез в урагане.
     Прошло несколько минут и Палатазин сказал:
     - Томми, ты знаешь, мы можем не успеть до пробуждения. Уже смеркается.
И скоро будет слишком темно. Слишком. Когда свет солнца станет слишком
слабым, они, я боюсь, начнут...
     - Вернуться мы уже не можем, - сказал Томми.
     - Я знаю.
     - Они все... проснуться одновременно?
     Палатазин покачал головой:
     - Не уверен. Возможно, нет. Я ведь столького не знаю об их поведении.
Возможно, первыми проснуться самые старшие, или самые голодные. Боже, как
мне не хотелось оставлять Джо беззащитную...
     Он вдруг замолчал, потому что ему послышался шорох в туннеле позади.
Он направил туда луч фонарика. Свет был уже слишком слабым и не проникал
далеко, и туннель оказался погруженным в непроницаемую тьму.
     - Что такое? - нервно спросил Томми, заглядывая через плечо
Палатазина.
     - Я... я не знаю. Показалось, что там кто-то есть.
     По лестнице быстро спустился Крысси.
     - Все в норме, - сообщил он бодро. - Мы под Франклин-авеню, но
придется взять восточнее, чтобы перехватить туннель под Аутпост-драйв. Не
знаю вот только, какой он ширины...
     - Вы только нас туда доведите, - сказал Палатазин. Он вернул фонарик
Крысси.
     Они двинулись дальше, и каждая секунда немилосердно просыпающего
сквозь пальцы песка времени колоколом отдавалась в мозгу Палатазина.
Туннель повернул влево, потом снова вправо, став более тесным. Сочащаяся из
боковых каньонов жижа громко хлюпала и плескалась под ногами. Несколько раз
Палатазин говорил : "Погоди", и прислушивался. Когда Крысси направлял назад
луч фонарика, туннель всегда оказывался пустым-насколько хватало луча,
конечно.
     Они подошли к металлической решетке, преградившей им путь. Палатазин
вытащил колотушку и несколько минут был занят тем, что расчищал им дорогу.
Потом решетка была отброшена в сторону. Туннель впереди начал явно
подниматься вверх. Некоторое время спустя он снова пошел горизонтально -
казалось ему не будет конца. Потолок опустился ниже, и теперь даже Томми
приходилось идти с низкоопущенной головой. Палатазин, спина которого уже
адски болела, осторожно ступал по липкому и скользкому полу туннеля. Вода
несла всякий мусор, омывая ноги Палатазина. Туфли давно уже промокли.
     Вдруг он снова услышал странный шорох и обернулся, напряженно
всматриваясь в темноту. На этот раз он был абсолютно уверен, что слышал
приглушенные голоса, холодный смех, быстро пропавшие вдали. Он заставил
Томми перейти на свое место, а сам занял место Томми в арьергарде. Волосы
на затылке у него встали, словно наэлектризованные. Он боялся, что
оправдается предчувствие, что здесь, внизу, окажутся вампиры, уже
проснувшиеся, ведь они были защищены от проникновения солнечного света.
Они, очевидно, были жутко голодны, и этот голод не давал им спать.
Возможно, они стаями прочесывали каналы в поисках случайной жертвы. Он
вспомнил про спички и аэрозольный баллончик, лежавшие в рюкзаке. Не
останавливаясь, он проверил рукой, на месте ли они. Фонарик Крысси все
заметнее слабел.
     Теперь туннель круто уходил вверх. Они начали подъем.


     12.

     Темнота постепенно наполняла дом. Она вползала незаметно и неумолимо,
и раньше чем обычно в это время года. Именно рассеянный свет дня за окном
пугал Джо - она не могла определить, когда настанет час, пригодный для
пробуждения вампиров, и откуда они нападут. Из маленького дома напротив?
Или из соседнего, по эту же сторону улицы? Примерно час назад она и Гейл
услышали, как ненормальный стрелок из соседнего дома мычит свои путаные
молитвы, потом последовала долгая тишина, прерванная единственным
выстрелом. После этого они уже ничего не слышали.
     Джо сидела в кресле, стоявшем далеко от окна, лицо ее застыло в маске
мрачного размышления. Пальцы теребили небольшой крестик, подаренный
Палатазином, который она по его приказу не снимала с шеи. Гейл задвинула
шторы, но каждые несколько минут она прерывала свое беспокойное хождение по
комнате и выглядывала наружу, всматриваясь в сгущающийся сумрак снаружи.
Песок царапал стекло, словно когти дикого зверя. Гейл не расставалась с
пистолетом, который оставил им Палатазин.
     - Скоро станет совсем темно, - повторила она, словно стараясь
заставить себя смириться с неизбежным. Каждый раз, когда она выглядывала
из-за штор наружу, она с холодным ужасом представляла, как глянет на нее с
той стороны стекла бледное ухмыляющееся лицо.
     Джо незаметно погрузилась в воспоминания. Она вспомнила первую встречу
с матерью Энди во время их третьего свидания, на празднике дня святого
Стефана. Та держалась вполне дружелюбно, но как-то очень тихо и отрешенно -
глаза ее казались выцветшими, непроницаемыми, они казалось, смотрели прямо
сквозь Джо, словно кто-то подкрадывается сзади. Теперь она понимала,
почему.
     И в этот момент кто-то постучал в дверь. Сердце Гейл подпрыгнуло. Она
сжала рукоять пистолета, вытащила его из наплечной кобуры. Она посмотрела
на Джо испуганными округлившимися глазами.
     Снова послышался стук - два четких быстрых удара в дверь.
     - Не отвечай! - прошептала Джо. - Ни звука!
     - А вдруг это Палатазин, - сказала Гейл и повернулась к двери. Одна
рука легла на ручку, вторая, с побелевшими от напряжения костяшками
пальцев, сжимала рукоять пистолета.
     - Нет! - сказала Джо. - Не открывай!
     Тишина - лишь свистел ветер. Гейл осторожно отперла дверь, повернула
ручку и немного приоткрыла ее так, чтобы можно было выглянуть наружу.
Сначала она ничего не видела, поэтому открыла дверь немного шире.
     И в следующий миг перед ней возникло нечто из кошмаров в стиле Жюля
Верна - какой-то серо-зеленый монстр с выпученными стеклянными глазами, с
рылом-шлангом. Гейл вскрикнула и подняла руку с пистолетом, готовясь
стрелять, но монстр протянул перед собой ладонь и схватил за кисть руки с
пистолетом.
     - Эй, мисс! - сказало существо с явным техасским акцентом. - Я -
капрал Престон, морская пехота США. Будьте добры, уберите палец со
спускового крючка!
     Облегчение волной охватило Гейл, колени ее ослабли. Она вдруг поняла,
что это военнослужащий в защитной кислородной маске, и когда он вошел в
дом, она увидела баллон у него на спине. Капрал затворил дверь и стянул
маску. Он был еще совсем юный, почти мальчик, с остатками угрей на щеках.
Он кивнул в сторону Джо, которая в изумлении поднялась на ноги.
     - Сколько у вас здесь человек, мисс? - спросил он Гейл.
     - Двое. Только мы двое.
     - Ясно. Примерно в трех кварталах стоит транспортер. Мы вас будем
вывозить. В соседнем доме я никого не нашел. Там что, никто не живет? - Он
кивнул в сторону дома сумасшедшего стрелка.
     - Нет, - сказала Гейл. - Больше там никто не живет.
     - Ясно. А вы, леди, пока немного посидите тут, пока не подойдет
транспортер. И поосторожней с вашей игрушкой, мисс, - добавил он, натягивая
маску.
     Капрал направился к двери, на ходу вынимая из кармана баллон с
оранжевой флюоресцентной краской.
     - Но мы не можем уехать! - сказала вдруг с отчаянием Джо. - Мы...
     Пехотинец смерил ее взглядом сквозь защитные очки.
     - Мэм, - сказал он терпеливо. - Все, кто мог уехать, уже уехали.
Подальше. У нас приказ - эвакуировать весь народ. Всех, кого мы найдем. И
могу сказать вам, что нашли мы очень немногих. Чего же вам ждать?
     - У нас еще двое. Мужчина и мальчик, - сказала Гейл.
     - Вот так? Они ушли, так?
     Гейл кивнула. Глаза Джо покраснели.
     - Я бы не стал волноваться на вашем месте, - сказал капрал Престон. -
Их наверняка подобрала другая спасательная команда. Транспортеры
прочесывают сейчас весь этот район. И никто в такой ураган далеко не уйдет
без эээ... - Он замолчал. - Машина будет здесь через несколько минут.
     Он отворил дверь, впустив в комнату небольшой вихрь горячего воздуха и
песка. Выйдя наружу, он нарисовал на затворенной двери большую цифру "2".
"Два человека, - подумал он. - Пускай леди сидят тихонько, пока не подойдет
машина".
     Наклонившись вперед, преодолевая напор ветра, он перешел к соседнему
дому. Следов "краба", в котором уехал вперед Ройс, уже не было видно.
Обернувшись, он увидел слабое желтоватое свечение прожекторов транспортера,
едва пробивавших муть летящего песка. "По крайней мере, - подумал капрал
Престон, - большинство жителей успели покинуть этот район. Никто не
отвечает на стук, значит, они в безопасности".
     Однако, он не мог не обратить внимание на то, что брошенных машин было
слишком много. Как же тогда жители покинули свои дома, как добрались они до
безопасных районов в округе? Впрочем, он исполнял приказ и особо ни о чем
больше не думал. На стук в соседнем доме никто ему не ответил, и он перешел
к следующему. В этот день он редко пользовался баллончиком с краской. В
этом почти не было нужды.


     13.

     Было уже почти пять, когда Вес нашел подходящий поворот на
Блэквуд-роуд. Небо теперь цветом и видом напоминало старую продубленную
кожу тусклого темно-коричневого цвета, цвета ботинок из воловьей кожи,
которые любили носить сутенеры, когда они прохаживались по бульвару,
наблюдая за своим товаром на бирже "Парада Проституток". Небо казалось
таким низким, что опустись оно еще немного - и начнет царапать крышу
"краба". Деревья, стоявшие по обе стороны дороги, содрогались и гнулись под
напором ветра. Ветер обрывал ветви, унося их вниз по склону холма. Покрышки
"краба" с трудом цеплялись за грунт склона. Казалось, он соскальзывал на
три фута после двух выигранных. Руль содрогался в руках Веса.
     - Ты уверен, что это та дорога? - с тревогой спросил Сильвера.
     - Уверен.
     Сильвера ничего не видел в окно кроме песка на земле и в воздухе. И
все же он испытывал ощущение, что замок вот-вот должен появиться, должен
быть где-то недалеко. Что он нависает, словно гигантский каменный
стервятник на утесе, нависает над городом, готовясь к главному ночному
нападению. Решимость и выдержка давались Сильвере так же трудно, как крутой
подъем их джипу. Но пути назад теперь не было, вообще никогда не было.
Теперь он ясно видел свой путь, и понимал, что плита за плитой путь этот
выкладывался с того самого момента, когда он вместе с Рико Эстебаном вошел
в дом на Дос-Террос. Ему было предопределено оказаться вот здесь, в душной
кабине на опасном склоне холма, на пути к верной гибели, если не хуже. Этот
момент был предопределен в тот миг, когда Дюран предсказал ему скорую
смерть. Все это было лишь частью бессмысленной загадки, головоломки,
которая, если смотреть на нее слишком близко, представляла собой всего лишь
бессмысленную мешанину цветов и геометрических фигур. Но если взглянуть на
нее из достаточного далека, она наполнялась смыслом, формой и цветом,
подобно витражу в окнах его церкви. Он понятия не имел, что принесет ему
будущее. Но в равной степени не мог он позволить страху задушить себя.
     Воющий порыв ветра ударил в борт "краба", едва не вырвав руль из рук
Веса. Двигатель заворчал на несколько секунд, "краб" замер неподвижно.
Покрышки выбрасывали фонтаны песка, то находили, то теряли сцепление с
грунтом. Вес посмотрел на Сильверу.
     - Дорога слишком крутая! Покрышки не цепляют... черт!
     "Краб" потащило в сторону к обрыву с левой стороны дороги. Вес
отчаянно жал на педаль тормоза, но машину тащило ветром все быстрее и
быстрее, словно их тащила сама рука Сатаны.
     - Сейчас нас перекинет! - крикнул в ужасе Вес, выворачивая руль.
     Задние колеса уже крутились в воздухе. Вес посмотрел влево, увидел
потоки песка и прибитые ветром кустарники на дне обрыва в сорока футах
внизу. Несколько до ужаса растянутых секунд "краб" балансировал на грани
падения. Передние колеса вкапывались в осыпающийся песок. "Краб" вдруг
подался вперед - покрышки нашли хорошее сцепление с бетоном дороги. Машина,
словно живое существо, прыгнула вперед, подальше от обрыва, - и встретилась
с новым ударом урагана в лоб. Их отбросило в сторону, как слетевший с
рельсов вагончик, "русских гор".
     Джип врезался в дерево на обочине дороги и так и остался стоять,
примерно в шести футах от обрыва. Яростно выл и стонал за стенками кабины
ветер. Мотор "краба" в последний раз проворчал и умер. Вес смотрел вперед,
прямо перед собой. Он боялся шевельнуться, чтобы не вывести машину из
равновесия. Глаза его остекленели в белый мрамор.
     - Все в порядке, - с трудом проговорил Сильвера. - Ветер держит нас
прижатыми к дереву. Никуда мы не денемся.
     - Боже, - прошептал Вес. - Я думал... что мы ведь так глубоко... - Он
заставил себя отпустить руль и кровь вновь прилила к пальцам, вызвав
неприятное ощущение мурашек.
     - Нам придется идти дальше пешком. Сколько еще осталось?
     - Не знаю. Замок прямо наверху, но... Я просто не знаю.
     - С тобой все в порядке?
     - Да, вполне. Просто... еще одна минута, и я буду в норме.
     Сильвера потянулся назад, в багажник, за своим кислородным аппаратом.
     - Кислорода в баллонах осталось немного. Но должно хватить.
     - Слушай, если этот чертов ветер способен перекинуть в обрыв машину,
то человека он и подавно закружит.
     - Знаю. Просто придется быть осторожными, вот и все. Наверху ветер
может быть еще сильнее. Теперь слушай внимательно. Придется двигаться
быстро, и будем надеяться, что нам повезет. Не знаю еще, как мы проберемся
в сам замок, и совсем не знаю, что мы будем делать, когда окажемся внутри.
Но... ничего другого мы сделать не можем. Значит, мы должны идти, Хотя, ты
можешь оставаться здесь.
     - Оставаться? - Вес нахмурился, несколько секунд смотрел на песчаные
струи за стеклом окна, потом снова посмотрел на Сильверу.
     - Нет. Я так боюсь, что могу в любой момент намочить в штаны, но я
забрался на эту гору не для того, чтобы сидеть в кабине и ждать. Где-то там
в замке должна быть Соланж. Я хочу ее найти.
     - Это может тебе не удастся. И она уже наверняка не тот человек,
которого знал ты.
     - Это я понимаю, - сказал Вес.
     - Тогда ты понимаешь, что если мы попадем туда, то обратно можем не
выйти?
     Вес кивнул.
     - Тебе придется делать то, что я скажу и когда скажу, - напомнил
Сильвера. - Без пререканий.
     Он протянул руку и поднял с пола пистолет. Сорок пятый калибр он
передал Весу, а двадцать второй сунул себе за ремень. Потрогал бутылочку со
святой водой в кармане пиджака.
     - Я мало что знаю об этих существах, - сказал он. - Возможно, вода на
них не подействует. Так же, впрочем, как и пистолеты, так что, целься в
глаза. Тогда они будут думать дважды, прежде чем подойти.
     - Стрелять прямо по белкам, да? - нервно сказал Вес.
     - Не думаю, что выдержку так долго, пока увижу белки глаз, - признался
Сильвера. - Как только залезем внутрь, я намерен искать одного
единственного из них, и молю господа, чтобы вода на него действовала. Если
не вода, то пули... И... - Он вытащил пружинный нож. - Теперь лучше тебе
подготовиться. Будем выходить.
     Вес начал надевать кислородный аппарат. Сильвера натянул резиновую
маску, поправил шланг, очки. Теперь они были готовы.
     Сильвере пришлось навалиться на дверь - ветер не давал ее открыть. Он
с трудом притиснулся наружу, за ним последовал Вес - со стороны водителя
дверь была заклинена стволом дерева, к которому прижало машину. Они
двинулись вверх по дороге, соскальзывая время от времени в песке. Временами
налетали особенно сильные порывы, заставлявшие их пригнуться почти до
земли, отталкивавшие к опасному левому краю дороги. Было уже почти темно, и
Сильвера понимал, что если вампиры еще не вышли на охоту, то скоро выйдут.
Дорога простиралась в крутящуюся ураганную темноту, словно уводя за край
мира, откуда им придется падать в бесконечность.
     Они шли уже минут пятнадцать, когда Сильвера увидел что-то впереди,
что-то движущееся - быстро, ловко, что-то меньшее по размерам, чем человек.
Но трудно было сказать в сумеречном свете, что это было. Существо исчезло,
проглоченное ураганом. У Сильверы появилось чувство, что за ними наблюдает
кто-то, быстро нагоняющий их сзади. Он выхватил пистолет и обернулся.
Ничего - только пустота, шипящий и свистящий по ветру песок. И мгла урагана
над мрачной развалиной, где когда-то лежал великолепный сверкающий город.
Лос-Анжелес - Город Ангелов. Сильвера держался прямо за Весом. Теперь