вно астронавт на чужой планете, пуповиной шланга
присоединенный к автономной системе жизнеобеспечения. Рядом с "крабом"
лежали в песке два полузанесенных трупа - женщина, прижимавшая к себе
маленькую девочку. Сильвера содрогнулся, потом обошел "краб" сзади. Вес
включил реверс и джип начал осторожно пятиться. Несколько раз Сильвере
приходилось ударять по борту "краба", чтобы предотвратить столкновение с
дюной или другой машиной. Когда они достигли рампы, холодный пот выступил
на его лице крупными каплями, от перенасыщения крови кислородом кружилась
голова. Сильвера поспешно влез в кабину, сел на свое место и стянул маску.
     - Все, свободно, - сказал он. - Но шоссе можно теперь вычеркнуть - нам
оно не поможет.
     Они проехали под шоссе через подземный проезд, повернули налево, к
Маренго, двигаясь мимо темных зданий Окружного госпиталя - здесь врач по
имени Дюран напророчествовал Сильвере скорую смерть. Интересно, где сейчас
доктор Дюран? Наверное, теперь он совершает ночные домашние визиты совсем
иного свойства... Они медленно обогнули комплекс Норт-мейн-стрит. Эта
дорога, как знал Сильвера, должна была вывести их за реку, за деловой центр
Лос-Анжелеса.
     "Краб" почти пересек Норм-мейн, когда фары выхватили впереди
гигантскую желтую дюну, полностью перекрывшую дорогу.
     "Крысы в лабиринте, - подумал Вес, нажимая на педаль тормоза. - Мы -
крысы в лабиринте". Свет фар отражался от хромированного радиатора
"кадиллака", попавшего в ловушку песчаной горы. Лунными горами возвышались
со всех сторон проклятые дюны.
     - Назад, - прохрипел Сильвера. Лицо его было цвета засохшей глины.
     У них ушел еще целый час на то, чтобы среди дюн и прочих препятствий
отыскать путь через реку, на 7-ю улицу, почти в пяти милях южней того
места, где они первый раз пытались пересечь эту реку. По обеим берегам реки
поднимались фабрики и склады, темные, безлюдные, мертвые. Проволочные
заграждения снесло ветром, они лежали посреди 7-й улицы, как колючая
проволока. Примерно через квартал им попался перевернутый грузовик,
занимавший весь центр улицы.
     Вес снизил скорость, повернул направо, двигаясь теперь вдоль боковой
узкой улицы, по которой с обеих сторон тянулись ряды складов. Кажется,
теперь он знал, где находится. Деловой Центр Лос-Анжелеса находился всего
в нескольких улицах дальше, а оттуда уже легче будет выбраться в Голливуд.
Путь, конечно, страшноватый, но чистая безделица по сравнению с тем, что их
ждет в замке Кронстина - если они туда доберутся. "Краб", кажется, еще в
неплохой форме, хотя двигатель регулярно заходился кашлем, отплевывая
песок. Очевидно, джип был рассчитан на суровые условия эксплуатации и был
снабжен системой воздушных фильтров, которая задерживала большую часть
песка. И все же, как припомнил он, "краб" двигался под прикрытием массивной
кормы транспортера, так что основной удар урагана приходился на большую
машину. Возможно, "краб" заглохнет в судорогах в следующую секунду, а может
быть, он донесет их до цели без сучка и задоринки. Не было способа
определить, что именно их ожидает.
     Внезапно Сильвера как-то странно посмотрел на Веса.
     - Останови, - сказал он.
     - Что такое? - удивился Вес. - Где остановить?
     - Здесь.
     Вес нажал на тормоз. Джип проскользил по песку пару футов и
остановился.
     - Что случилось?
     - Не знаю. Просто... мне показалось, что я заметил... когда мы
проезжали мимо склада, только что... там что-то было сложено на грузовой
платформе. - Он посмотрел назад, но ничего нельзя было разглядеть. - Гробы,
- сказал Сильвера тихо. - Кажется, это были целые ряды гробов. Они стояли
на грузовой платформе перед складом.
     Вес дал задний ход. В окне со стороны священника показались черные
очертания металлической конструкции склада. Из песка торчали остатки
проволочной сетки-забора. На несколько секунд сплошное полотно несущегося в
потоке урагана песка вдруг дало прореху, и сквозь этот просвет Вес и
Сильвера увидели, что перед складом стоит ряд больших грузовиков, и на
платформах кузовов у каждого лежит что-то, накрытое темно-зеленым
брезентом. Брезент вдруг подняло ветром, потом опустило, снова подняло...
     - Смотри! - воскликнул Сильвера на второй раз, и Вес увидел на
грузовике ряды продолговатых предметов. Такие же предметы аккуратными
рядами заполняли платформу перед складом, словно были готовы к отправке.
     - Я выхожу, - сказал Сильвера. Он надел кислородную маску и баллон и
выбрался из "краба", шагая быстро, подавшись навстречу напорам ветра. Вес
несколько минут возился со второй маской и баллоном, соединил их, наконец,
должным образом и опустил баллон в держатели второй заплечной обоймы. Маска
была тесной, словно вторая кожа. Широкие стекла защитных очков давали
возможность хорошего обзора. И первый глоток кислорода из баллона показался
сладким, как мед. Вес вылез из джипа и последовал за Сильверой, карабкаясь
на дюны и осторожно обходя остатки проволочной сетки забора.
     Оказавшись на грузовой платформе, Сильвера оттянул в сторону плотный
брезент - словно гигантское крыло, ткань была унесена ветром. Потом поднял
крышку гроба и заглянул вовнутрь. Гроб был наполнен грязью, но внутри
никого не было и на грязевой набивке не было еще следа от прятавшегося
здесь вампира. Это был совершенно новенький неиспользованный гроб. Когда
Вес с трудом забрался на платформу и, прихрамывая, зашагал вдоль нее, он
осознал вдруг, что длиной этот склад не уступает футбольному полю.
Возможно, он был даже больше поля. Дальний конец исчезал в крутящейся
желтой мгле. Он заглянул в пустой гроб, потом поглядел на отца Сильверу.
Ему пришлось кричать, чтобы было слышно сквозь ветер и резину маски:
     - А что ты думал найти здесь?
     - Сам пока не уверен, - сказал Сильвера, открыв следующий гроб, потом
еще один. Все они были наполнены влажной землей, но вампиров там не было.
"А почему они должны быть?" - спросил он сам себя. Потому что вампиры не
спят на открытом воздухе. Им необходимо особое укрытие. Взгляд его упал на
большую дверь, ведущую в помещение склада. Дверь была скользящего типа и
ездила на двух рельсах. Священник подошел к двери и отодвинул ее в сторону
на несколько футов. Из образовавшегося темного проема накатила волна
холода. Именно такое чувство он уже однажды испытал - в том страшном здании
на Дос-Террос. Сильвера предостерегающе посмотрел на Веса, потом переступил
порог.
     Сначала все вокруг было закрыто кромешной тьмой - абсолютно ничего не
было видно. Потом, по мере того, как привыкали к сумраку глаза, он различил
металлические перекладины балок, ряды выключенных флюоресцентных ламп,
металлические ступеньки, ведущие на мостик, обегавший все здание.
Неподалеку стояло несколько выкрашенных в желтое электрокаров и
погрузчиков. Потом он увидел самое главное, и дыхание на миг замерло у
священника в груди.
     Склад был наполнен гробами - их тут было, наверное не менее тысячи.
Они рядами лежали на бетонном полу, аккуратно накрытые крышками, и теперь
Сильвера понял, почему часть гробов осталась снаружи - внутри склада для
них уже не было места.
     - Иисус Христос! - Тихо сказал Вес, стоя за спиной священника.
     - Тут они и спят, - услышал свой собственный голос Сильвера. - Не все,
конечно... далеко не все, но... Боже мой! Ведь все склады в промышленном
районе могут быть полны ими! - Он осторожно шагнул вперед, наклонился и
медленно приподнял крышку гроба, стоявшего ближе всех.
     На подстилке из коричневой калифорнийской почвы удобно устроился
вампир - молодая женщина в голубой блузке с темными пятнами крови на груди.
Она лежала, спокойно сложив руки на груди. Глаза ее, казалось, смотрели
прямо сквозь молочно-призрачные веки, и взгляд их был полон тоскливой
ненависти. Веки, подумал Сильвера, в точности как у тех, кого эвакуировали
из дома на Дос-Террос. Такие веки у многих рептилий - хорошая защита от
ветра и песка. Вампир лежала неподвижно - машина убийства, ждущая момента
пробуждения. Сильвера смотрел на дьявольское создание и ему слышался
призрачный шепот внутри собственного черепа: "Наклонись немного ниже,
человек, немного ниже, и тогда..."
     Священник быстро задвинул крышку гроба и попятился, чувствуя, как
вдруг хриплым стало его собственное дыхание внутри маски, Он открыл крышку
следующего гроба и обнаружил там маленькую чернокожую девочку - ее кожа
приобрела нехороший серый оттенок, Он почувствовал ее жажду горячей
человеческой крови, человека, склонившегося над ней в дневном сне. Она
вдруг зашевелилась, и это движение заставило Сильверу отпрыгнуть. Пальцы
вампира сжали борта гроба, потом руки ее снова опустились и она
замерла. Сильвера закрыл гроб, чувствуя, как пробегает по позвоночнику
ледяная дрожь.
     Вес шагал вдоль первого ряда гробов. Он открыл один из них трясущимися
руками. Там лежал мальчик лет пяти, не больше. Прямо на глазах окаменевшего
от ужаса Веса рука мальчика поднялась, пальцы сжали воздух и рука упала
обратно в гроб. Открылся рот - красная линия на желтоватом лице, словно
кровавый разрез. Щелкнули клыки, словно зубья медвежьего капкана. "Неужели
ему что-то снится? - подумал Вес. - Но что? Видит он во сне меня,
представляет, как погружает клыки в горло?" - Он наклонился чтобы закрыть
гроб и в сознании его слабым огоньком затрепетал детский голос: "Дэнни
хочет, чтобы ты остался... Дэнни не хочет чтобы ты уходил..." Вес замер, в
голове пульсировал гром. Сильвера, нагнувшись опустил крышку и оттащил Веса
в сторону.
     - Спасибо, - не-моргая, сказал Вес. - Ты посмотри, они даже во сне
опасны...
     - Помоги. Я хочу вытащить одного на свет, - сказал Сильвера. Он взялся
за первый гроб, который открывал. Вес зашел с другой стороны и вместе они
вытащили тяжелый гроб наружу, на грузовую платформу, в мутный желтый свет
угасающего дня.
     - Я его сейчас открою, - сказал Сильвера. Прежде, чем Вес сообразил,
что ему делать, Сильвера открыл крышку и поспешно сделал несколько шагов
назад, готовый ко всему.
     Вампир тут же начал корчиться, царапать ногтями борта гроба. Рот его
исказился гримасой боли, Клыки щелкали друг о друга с ужасной силой. Вес
видел, как в глазах вампира проснулось сознание, его сменила боль, потом
агония, Вампир завопил. Ничего более жуткого Вес раньше не слышал.
     Потом существо село, разбрасывая при этом во все стороны куски грунта,
наполнившего гроб. Горящий смертью взгляд упал на Сильверу, и вампир начал
подниматься, повернув голову в сторону, так, чтобы на лицо падало меньше
света.
     Сильвера понял, что вампир попытается вернуться на склад, в прохладную
спасительную темноту. Он толкнул в дверь Веса, прыгнул следом сам и начал
задвигать дверь. Когда дверь задвинулась, вампир принялся в отчаянии биться
о металл. Двое мужчин с трудом удерживали створку - она норовила поехать в
другом направлении. Вес едва сдержал крик, он вдруг осознал, что они
прячутся от одного вампира, который снаружи, а внутри склада спят тысячи
подобных бестий. Ему показалось, что он слышит крадущиеся шорохи за спиной,
щелканье, треск и стук открывающихся крышек гробов.
     Потом царапанье в дверь снаружи прекратилось.
     Сильвера подождал немного, потом начал отодвигать створку, открывая
проход.
     - Осторожно, это ловушка! - крикнул Вес.
     Сильвера приоткрыл дверь всего на несколько дюймов и выглянул наружу.
     Гроб на платформе, который они с Весом вытащили туда, был снова
закрыт. Когда Сильвера открыл дверь пошире, Вес услышал быстрый шорох за
спиной и явственный стук задвигаемых крышек. Сильвера вышел на платформу,
наклонился над гробом и откинул крышку еще раз.
     Вампир - теперь весь покрывшийся жуткими пятнами, словно трехдневной
давности мертвец - сел и попытался вцепиться клыками в Сильверу. Клыки
погрузились в резину маски, прямо перед глазами Сильверы под плотью десен
пенилась отвратительная жидкость. Отчаявшись прокусить маску, вампир
отпустил Сильверу. Его руки метались из стороны в сторону, словно у
карнавального толстяка. Голубая блузка натянулась, посыпались пуговицы. Из
ноздрей, глаз, рта, ушей текла какая-то жидкость. Потом совершенно внезапно
существо скорчилось и свернулось, будто сухой лист. Рот и глаза ввалились,
как будто растворились, нос тоже уплотнился и ввалился. Вампир свернулся
буквой "С", затрясся и затвердел. Теперь это был месячной давности мертвец,
каковым он нам самом деле все это время и являлся.
     Вес едва успел поднять маску - желудок его требовал облегчения. Когда
рвота прекратилась, ребра у Веса болели так, словно сам Сатана лягал его
своими раздвоенными копытами.
     - Подожди здесь, - сказал Сильвера и быстро вернулся к джипу.
     Вес натянул маску и присел на песок, подальше от мертвого вампира. "Их
слишком много! - подумал он. - Тысячи!" Он снова подумал о Соланж. Конечно,
глупо надеяться, что она до сих пор не стала одним из них. Но сейчас он
просто не в силах был думать об этом.
     Священник вернулся с канистрой и керамическим распятием. За пояс он
заткнул пистолет Ратлиджа. Распятие он передал Весу, а сам вошел в склад с
канистрой. Вес на слабеющих ногах последовал за Сильверой. Сильвера снял
крышку с канистры и принялся обливать гробы, все подряд, сколько мог. Трех
галлонов, правда, на много не хватило, и остаток Сильвера вылил на пол
возле первого ряда гробов. Потом отшвырнул канистру и отступил к дверям.
Сняв с предохранителя пистолет, он нацелил ствол сорок пятого калибра на
лужу бензина. Выстрел показался ударом пушки. Вес увидел сноп искр. Над
лужей вспыхнуло голубое пламя, побежали бензиновые огненные ручейки. В
следующее мгновение гробы начали обугливаться, над ними змеями поднялся
черный дым, тени и отблески заплясали на металлических стенах. Крышки
нескольких гробов зашевелились, начали открываться. Сильвера коротко
приказал:
     - Уходим! Скорей!
     Прежде, чем полностью задвинуть дверь, Сильвера взял у Веса распятие и
заклинил им наружную рукоять двери. Потом они бросились бежать.
     В кабине "краба" они сняли дыхательные аппараты. Вес включил
двигатель. Сквозь завывания ветра он услышал и другие вопли, от чего ему
захотелось плотно прижать ладони к ушам.
     - Поехали скорей, - приказал Сильвера. Вес преодолел небольшую дюну,
которую намело перед джипом, пока он стоял здесь. И когда они уже покинули
район склада, он спросил Сильверу:
     - Думаешь, они все сгорят?
     - Нет, но некоторые наверняка. Внутри склада между металлическими
стенами очень скоро станет жарко, а распятие не даст им подойти к двери.
Если же они и выберутся, то с ними кончит солнечный свет. Но не думаю, что
все они сгорят, нет.
     - Боже мой! Я и не подозревал, что их... столько!
     - И это лишь их часть. Их в десять раз больше, я уверен.
     Сильвера положил пистолет на пол кабины, потом сжал пальцы, пытаясь
унять дрожь ладоней. Страх наполнял его, словно он был старым треснувшим
кувшином и начал протекать. Внезапно он понял, что не может больше
определить, где находиться солнце. Небо казалось совершенно однородным,
одного грязно-коричневого цвета с полосами серого и желтого.
     - Который час? - спросил он.
     Вес бросил взгляд на часы, поблагодарив фирму "ролекс" за их
водонепроницаемый ударостойкий корпус.
     - Почти три. - Он снял часы и положил их на приборную панель, чтобы
они оба могли видеть время.
     - Нужно спешить, - тихо сказал Сильвера. Но голос внутри него кричал:
"Слишком поздно! Скоро настанет ночь и все будет кончено! Слишком поздно!"
     Башни небоскребов Лос-Анжелеса высились со всех сторон в мрачном
желтом свете, словно надгробия на кладбище великанов. Потом их не стало
видно-все затмили полотнища серо-желтого песка. "Дворники" ветрового стекла
стонали и скрежетали. Двигатель "краба" судорожно втягивал воздух сквозь
забитые песком фильтры. Темнота, казалось, наползала на них со всех сторон.
Где-то возле белой плоскости Першинг-сквера, теперь покрытой полосами
нанесенного песка, перед джипом пролетела целая стая шаров перекати-поле.
Бог знает, откуда они тут взялись. Вес пытался преодолеть одну за другой
блокированные дюнами и брошенными автомобилями улицы. Каждый раз ему
приходилось осторожно возвращаться по собственным следам. Указатель на
цыферблате топлива начал угрожающе опускаться, стрелка на термометре
подошла к крайней черте.
     "Скоро Лос-Анжелес превратится в город призрак, разорванный и
пережеванный челюстями Мохавской пустыни," - продумал Вес. Да. Сверкающий
город Коандук, разоренный, разрушенный. Город снов и мечтаний,
величественный дворец наслаждений, павший перед армиями пустыни и Зла,
разрушивших его. Зло всегда здесь обитало. То там, то здесь. То Душитель
Холмов, то Таракан, то Массон-убийца - словно части жуткого рецепта,
готового для приготовления отвратительного варева, которое сейчас вариться
в колдовском котле, в который превратился город Юности. Гуляш из змеиных
голов и человеческой крови. И когда надвинется ночь, зазвонит призывающий к
пиршеству колокол. И ЗЛО сквозь тысячи своих сиплых глоток запоет:
"Праздник! Праздник насыщения! Стол накрыт, банкет нас ждет, мы страшно
голодны..."
     Вес понимал, что им нечего теперь противопоставить вампирам. Немного
воды во флаконе, пистолеты и пружинный нож. Какая польза от пуль и ножа?
Вес рассчитывал на определенное воздействие распятия, но теперь и распятия
у них не было. У него, правда, был маленький шарик-амулет, который сделала
Соланж. Он помог ему во время столкновения с мотоциклистами. Но что будет
со священником? У него вообще нет никакой защиты.
     Он отбрасывал в сторону мрачные мысли, но они упорно возвращались, как
стервятники. Но сейчас у него не было ни времени, ни сил, чтобы с ними
разделаться. Один взгляд на топливный указатель сказал ему, что обратного
пути у них нет и уже давно. Теперь оставалось одно - двигаться дальше.
Двигаться дальше, пока они не окажутся в последнем тупике. Весли Ричер,
это твой последний спектакль, и ты должен играть так, как никогда еще не
играл. Ладони его покрылись холодной испариной, как в тот первый вечер,
когда он вышел на сцену Комедийной Мастерской. Но теперь сцена была куда
важнее, чем та, первая... И расплатой за промах будет смерть, если не
хуже...
     " Да, смерть - это еще совсем неплохо будет, - подумал Вес. - Альтернатива
- превратиться в одного из этих существ, которые спали в гробах на складе".
Он уже принял решение, как избежать этого - ствол пистолета в рот, быстрое
нажатие на спуск. И - Баааахх! Прыжок с ночного поезда. Пешком домой,
сквозь жуткий дождь. Самоубийство.
     Он надеялся, что ему удастся вместе с собой убить и Соланж.


     11.

     Голова у Томми болела, и Палатазину пришлось остановиться, чтобы
перевести дух. Он присел в темноте рядом с мальчиком, а Крысси тем
временем, забрав фонарь, пошел вперед, на разведку. Несколько секунд спустя
свет фонаря стал приближаться - сначала желтая точка, потом расширяющийся
луч. Крысси присел рядом с Палатазином.
     - Мы почти под Голливудским бульваром. Как дела, маленький брат?
     - Все в порядке, - сказал Томми.
     - А сколько еще до Аутпост-драйв? - спросил Палатазин.
     - Немного. Потом придется ползти вверх. И помните, что я могу
протиснуться в такие места, куда не пролезть. Ну как, парни, готовы?
     - Готовы, - сказал Томми и поднялся.
     С того момента, когда они пересекли под землей Де-Лонгавеню, вода под
ногами постоянно прибывала. Теперь это был уже не крохотный журчащий
ручеек, а мощный мутный поток. Туннель, который, как объяснил Крысси, шел
под Закатным бульваром, был просторным, с высоким потолком, и к изумлению
Палатазина, луч фонаря время от времени высвечивал надписи на стене. Под
ногами грязный поток медленно обтекал кучи коричневой отвратительной грязи.
Они подошли к месту, где в двух разных направлениях уходили новые туннели.
Крысси на секунду остановился, поводя лучом фонарика слева-направо и
обратно. Потом выбрал правый т