вотных покидали свои пещеры в горах
Санта-Моника, скапливаясь в облако точно над Паркер-центром в деловой части
города. Циклон пищащих крыльев ждал лишь его команды. Когда они покрыли все
небо, он снова обратился к внутреннему взгляду...
     ... Летучий водоворот опустился ниже, теперь мыши крутились конусом
вокруг серо-зеленого здания. Они начали уже врываться сквозь окна и двери.
Те, что не разбивались насмерть о стены и стекла, отлетали на некоторое
расстояние, потом снова шли на приступ...
     ... Вулкан сместил фокус, снова соединился с Тараканом, видя, как...
     ... Чернокожий детектив вдруг поднял голову, оторвавшись
от папки с документами. Он посмотрел на Фарриса, лоб его сморщился.
     - Что это было? Ты что-нибудь слышал?
     - Секунду, - сказал Фаррис, прислушиваясь.
     Глаза Таракана были полны слез. Он улыбнулся, услышав, как что-то
ударило в стекло снаружи.
     - Хозяин! - крикнул он в радости. - Это Хозяин пришел, чтобы забрать
меня домой!
     - Заткнись! - рявкнул чернокожий, поднимаясь со стула. Снова
послышался звон стекла, теперь уже где-то кричали люди. - Дьявол, что там
происходит?
     Он открыл дверь и замер на пороге, пораженный тем, что увидел. Окна
взрывались, словно высаженные ручными гранатами. Поверх головы влетело в
комнату с десяток летучих мышей. Таракан засмеялся, Фаррис пригнулся.
     Чернокожий детектив вдруг содрогнулся и сделал шаг назад.
     - Рис? - крикнул Фаррис. - Что с тобой?
     Тот, которого звали Рис, закричал и, шатаясь, повернулся. Лицо было
плотно закрыто крыльями облепивших его голову мышей. В комнату ворвался
водоворот летучих мышей, они вцеплялись в волосы Фаррису, в рубашку.
     - Да! Да! - закричал Таракан, хлопая в ладоши.
     До него не дотронулась ни одна мышь. Они атаковали только полицейских,
покрыв их тела живым ковром. Стены комнаты были покрыты летучими мышами,
они носились в воздухе, как обрывки черной копирки, подхваченные ветром...
     "Таракан! - тихо позвал Вулкан, используя невидимый мыслеканал,
соединявший их. - Иди ко мне!"
     - Да! - завопил безумец.
     Он выбежал из комнаты, мимо корчащегося в агонии чернокожего
детектива. В соседнем помещении люди пытались сражаться с мышами, но число
последних составляло тысячи, и сквозь окна влетали новые. Таракан миновал
мужчину, который слепо рвал на себе рубашку - глаза его превратились в
кровоточащие дыры. Летучие мыши разлетались, давая Таракану возможность
пройти, затем снова смыкались за ним. Он выбежал в коридор, полный мышей,
помчался к лифту. Несколько мышей запутались в волосах, но они
почувствовали контакт Таракана с Хозяином и улетели прочь. Когда пришел
лифт, он вошел в него, эскортируемый двумя дюжинами летучих мышей, которые
охраняли его, совершая круги вокруг. Мыши громко пищали. На первом этаже он
помчался к двери. Вооруженный дежурный окликнул его и вытащил пистолет.
Фаланга летучих мышей врезалась прямо в лицо полицейского, ослепив его.
     Таракан выбежал на улицу и помчался по широкой авеню в ночь вдоль
громадных темных зданий.
     - Спасибо, Хозяин! - кричал он. - Спасибо тебе, спасибо!..
     Принц Вулкан вернулся в свое тело и открыл глаза. Зрачки были
вертикальными, казалось, они светятся зеленым. "Кобра", - подумал он, и в
следующий момент Кобра шагнул в зал.
     - К нам идет Таракан, - сказал Вулкан. - Возьми несколько человек и
спускайся вниз помочь ему. Спеши.
     Кобра отправился искать Викинга, Дико и прочих членов "Машины Смерти",
которые уже проснулись. Да, здорово будет снова сесть в седло "харли",
чувствовать поток ветра в лицо, видеть яростно горящие в небе ночные
звезды. Он не ошибся - это было сильнее всех наркотиков.
     Когда Кобра ушел, Вулкан снова обратил внимание на сумасшедшую на
стуле за столом. Он подошел к ней, наблюдая за слабым движением глаз, видя,
как губы ее произнесли слабое "нет". Он взял ее за руку, чувствуя, как
благословенное тепло прокатывается вулканическими волнами под кожей. Он
поцеловал тыльную сторону ладони, чувствуя запах восхитительной крови,
всего в миллиметрах от клыков. Он начал покрывать руку поцелуями, поднимая
рукав платья, щекоча ее раздвоенным змеиным языком.
     Пейдж ла Санд содрогнулась, глаза закатились.
     - Страшила, мамочка, - сказала она голосом маленькой девочки, - Там
темно, мама, там страшила...
     Когда он достиг пульсирующей вены на изгибе локтя, ледяной холод
внутри стал невыносимым. Голова его дернулась вперед, клыки пронзили кожу.
Булькающий фонтан живительной влаги наполнил рот, и он принялся пить
жадными большими глотками.
     Несколько минут спустя Пейдж начала всхлипывать, лицо стало
желто-белым, потом она замолчала.








     Часть шестая


     СРЕДА, 30 ОКТЯБРЯ

     П О Д А Р О К   П О Б Е Д И Т Е Л Я


     1.

     Рико Эстебано, глубоко засунув руки в карманы серебряной куртки, мрачно
опустив в задумчивости голову, шагал домой вдоль Закатного бульвара. Вокруг
кипела ночная жизнь - тротуары были заполнены рокерами в кожаных блестящих
джинсах и куртках с напоминающими петушиный гребень прическами, с
перекрашенными в самые невообразимые цвета волосами. У входа в дискотеки
толпились проститутки, ожидая, что какой-нибудь простак проведет их.
Девчонки подростки в ужасно тесных джинсах собирались на углах в группы,
обсуждая туфли и пластинки, маша проезжающим машинам, если это были
престижные "порше" или "ягуары". Пожилые мужчины останавливались, чтобы
спросить у них время или где находится хорошая дискотека, затем раздавался
взрыв хохота и они убегали в темноту. Сутенеры на "кадиллаках" разъезжали
по Полосе, поверяя, все ли в порядке с их подопечными, не нужна ли срочная
помощь, поблескивая алмазными перстнями. Вокруг Рико гремела электромузыка,
лившаяся из рок-клубов, и плясал белый и зеленый неон, как молния,
пульсирующая в молчаливом бешенстве.
     Сегодня он хорошо поработал - несколько граммов кокаина и немного
колумбийского красного - в Диско-2001. В подкладке его куртки еще осталось
несколько унций красного, и он знал, что мог бы продать их тоже, если бы
еще потолкался в дискотеке. Но у него появилось неприятное ощущение, как
раз когда Джетс начал петь "Тепло тела" и осветительные лампы начали
вспыхивать так быстро, что все стали похожи на спятивших марионеток. Стены
начали сближаться, живо напомнив о том доме на Дос-Террос. Он начал
пробиваться сквозь толпу к выходу - толпа окружила корчащуюся на полу пару,
подбадривая их выкриками - какая-то девушка сжала его руку, прошептав:
"Пойдем со мной, дорогой". Что-то в е взгляде испугало Рико, и рука была
холодной, как лед. Вдруг девушка на полу застонала - Рико услышал этот стон
совершенно ясно, но больше никто, кажется, не обратил внимания - и
посмотрев вниз, он увидел, что верхом на девушке сидит какой-то парень,
прижимаясь губами к горлу. Рико выдернул руку и убежал.
     Он продолжал шагать, не поднимая головы, чтобы не встречаться ни с кем
глазами. Все явно посходили с ума. Все разваливалось на куски. Он едва не
натолкнулся на тощего подростка в футболке с надписью "Могильщик - кто
ты?" Надпись была сделана красным пастельным мелком, Подросток выругался и,
шаркая ногами, пошел дальше. Глаза у него были совсем остекляневшими от
таблеток. Рико поспешил дальше, золотые цепочки у него на шее весело
позванивали одна о другую. В следующий миг он почувствовал, что за ним
наблюдают, и поднял голову. На углу стояли две девушки. Одна в мятом
фиолетовом платье, вторая - в розовом жилете и грязных джинсах. Они
смотрели на него горящими голодными глазами, лица их приобрели какое-то
хищное выражение, кожа была бледна, как пепел давно погасшего костра. Рико
содрогнулся и понял, что не может отвести глаз. Девушка в фиолетовом платье
улыбнулась и жестом поманила его. Он был уже почти рядом, когда возле пары
девушек затормозил голубой "порше" с двумя парнями и водитель спросил: "Не
желаете ли прокатиться, крошки!" и девицы без колебаний забрались в машину.
Машина с ревом пронеслась мимо. Рико почувствовал холодные горошины пота на
лбу и шее. И он зашагал дальше, еще быстрее.
     Казалось, что бесконечный праздник бульвара продолжался слишком долго
и теперь уже не поддавался контролю. Что-то ужасное, невыразимое явилось на
этот праздник, потому что здесь дверь для этого ужасного была открыта и все
были словно одурманены каким-то наркотиком, чтобы охранять вход. Рико
содрогнулся - рядом с ним прошел кто-то, и от этого существа повеяло
холодом, как из ледника. Рико боялся поднять голову и посмотреть, кто же
это был. Он продолжал идти вперед сквозь разряды музыки - группа "Чаепитие
с безумным шляпником" исполняла новый "хит". Он опять столкнулся с кем-то -
пожилой мужчина в белой рубашке. Рико снова ощутил пронизавшие волны
холода. Чуть приподняв взгляд, он увидел коричневые пятна на рубашке
человека. Тогда Рико оттолкнул двух оказавшихся у него на пути мальчишек и
бросился бежать. За спиной раздался леденящий вопль, перешедший в раскат
безумного хохота.
     Ему показалось, что он слышит отзвук топота ног по бетону,
преследующих его. Казалось, он находится в центре темного урагана воплей и
криков, перекрывавших грохот электрической музыки. В рукав ему вцепилась
рука девушки. Он выдернул рукав, материя треснула, он едва не споткнулся, и
только через два квартала осмелился перейти на шаг и посмотреть через плечо
назад. Его никто не преследовал, улица была совершенно пустынна. Только в
холодном неоне бульвара двигались фигуры людей.
     "Что со мной происходит? - подумал он. - Я схожу с ума или нет?" Он
прошел еще один квартал, потом остановился у двери, втиснутой между Храмом
Всевидящего Ока и фотографической студией "Разукрасим настоящую живую
обнаженную!" Он поднялся по тускло освещенной лестнице и оказался в не
менее тускло освещенном холле. Его квартира была третьей справа - ему
повезло, он нашел квартиру с видом на Закатный бульвар. Он зажег свет и
запер за собой дверь. Квартира была однокомнатная с небольшой кухней, с
потрескавшимся потолком - сквозь щели иногда сочились капли бурой влаги.
Рядом с дверью на стене висело большое зеркало, и сейчас Рико остановился
напротив, чтобы посмотреть на себя - действительно ли у него вид
ненормального? Глаза у него немного покраснели от дыма дискотеки, но в
остальном он выглядел нормально. Он пересек комнату, расшатавшиеся половицы
поскрипывали под его весом, выглянул в маленькое окно, выходившее на
бульвар. По тротуару кто-то бежал. Вот один из бегущих - женщина - упала.
Мужчина остановился, подал руку, они побежали дальше, исчезнув за
поворотом. Несколько секунд спустя банда ухмыляющихся подростков пробежала
в том же направлении. Где-то завизжали покрышки автомашины. Где-то завыла
тоскливо сирена.
     В дверь Рико постучали.
     Он стремительно обернулся, сердце его подпрыгнуло в страхе. Он
довольно долго стоял на месте, глядя на дверь. Через секунду тот, кто
стучал, принялся теребить дверную ручку.
     - Уходите! - крикнул он и тут же подумал: "Боже мой! Но как они
узнали, что я здесь?"
     Стук повторился. Потом послышался тревожный шепот:
     - Рико! Открой... Это я.
     - Кто?..
     - Мерида! Это я, Рико! Скорей! Впусти меня!
     Он перевел дыхание, чувствуя, как кружится голова. "Боже мой!
Мерида!" Он подошел к двери, открыл замок, распахнул ее. В тоже мгновение
она прыгнула в объятия, спрятав лицо у него на груди.
     - Мерида, - пробормотал он. - Откуда... Где ты была? Я так
волновался... Я везде искал тебя.
     - Ничего не говори, прошу тебя, - прошептала она. - Просто держи меня
крепче! Крепче!
     Он прижал ее к себе, чувствуя холод губ на щеке. Он чувствовал, что
вот-вот заплачет; только теперь он осознал, как любит ее. Она дрожала и
была такая... холодная. Желудок вдруг скрутила спазма.
     - Да ты ледяная! - сказал он. - Где ты была? Бог мой, я так рад тебя
видеть!
     - Ничего не говори, - сказала она, прижимаясь к нему.
- Просто люби меня... согрей меня...
     И в этот момент Рико случайно взглянул в зеркало напротив.
     Он обнимал пустое платье, смятое и сморщенное в тех местах, где оно
могло быть сморщено движениями женского тела. Но он понял теперь, и
понимание это едва не заставило его закричать - то, что он обнимал сейчас,
не было больше человеческим существом.
     Она подняла голову, в темных глазах плавали щупальца серебряного и
багрового пламени.
     - Согрей же меня, милый, - прошептала она. Рот раскрылся, выдвинулись
клыки, словно у гремучей змеи.
     - Неееееет! - завопил он, оттолкнув ее, делая шаг назад. Споткнувшись,
он упал, ударившись головой о край стола. Сквозь багровый туман боли он
видел, как бесшумно приближается она к нему, будто облако дыма.
     - Рикооооо, - прошептала она. Глаза пылали жаждой. - Я вернулась к
тебе. Я вернулась...
     - Убирайся! - выдохнул он, пытаясь подняться на ноги. Ноги не
слушались, мозг был сжат между полюсами льда и пламени.
     - ... к тебе... - сказала Мерида. - Теперь мы сможем быть вместе
всегда!
     - Нет! НЕТ! - Голос его прервался, глаза, казалось, вот-вот выпрыгнут
из орбит. Где-то внутри он почувствовал первый приступ безумного хохота.
     - ДА! - сказал вампир. - Навсегда, навсегда!
     Она протянула к Рико руки, глаза сверкали, как неон Закатного
бульвара. Он вскрикнул, выбросил вперед руки, чтобы защитить себя, дать
себе еще несколько дополнительных секунд жизни. Мерида схватила его за
правую руку, усмехнулась и погрузила клыки в вену на запястье.
     Его пронизала молния боли, он услышал, как жадно глотает она
истекающую из него жизнь. Он хотел ударить другой рукой, но она перехватила
ее, прижав к полу с необыкновенной силой. Клыки погрузились глубже, ни одна
капля крови не пропадала.
     Глаза ее закатились от удовольствия. Рико почувствовал, как летит куда
-то в темноту, где было очень холодно и ужасно... ужасно... холодно...
     Когда она насытилась, то отпустила его руку и та безвольно упала на
пол. Стоя на четвереньках, она слизнула несколько кровавых капель, которые
пропустила. Потом она прижала к груди голову Рико, покачивая его, словно
ребенка.
     - Вот теперь, - прошептала она, - мы всегда будем вместе, всегда... Мы
будем вечно молоды, вечно будем любить друг друга. Спи, мой драгоценный,
спи...
     Потом он стащила с дивана простыни, разложила их на полу, положила на
простыни спящего черным сном Рико и завернула.
     "Теперь, - подумала она, - ты будешь спокойно спать, пока тебя не
разбудит голос Хозяина".
     Она знала, что проснувшись, он будет страдать от голода, жажды, и
возможно, будет слишком слаб, чтобы охотиться самостоятельно. Ей нужно
будет помочь ему. Любовь ее не знала границ. Она оттащила запеленатого Рико
в кладовую, закрыла парой картонных ящиков, потом затворила дверь. Теперь
солнце, этот ненавистный жгучий глаз, вызывающий боль одним прикосновением
своих лучей, не проникнет к нему.
     Хозяин будет доволен работой.
     Она покинула комнату и помчалась по бульвару, чтобы присоединиться к
другим охотникам. Она научилась довольно хорошо чувствовать запах живой
крови.


     2.

     - "Ариста" хочет заполучить тебя, - сказал Джимми Крайн, выруливая на
Закатный бульвар, не обращая внимания на заполонивших тротуары подростков,
хотя количество их было рекордным для такого часа ночи. - Они будут рвать
на себе волосы, если не заполучат тебя после того, как мы подпишем сделку с
Бруксом. И тогда наша цена пойдет в гору. Черт, они просто не могут
позволить себе выпустить тебя из рук, пока ты еще в моде!
     Вес сидел на заднем сиденье белого "кадиллака" Джимми, сделанного по
специальному заказу - ручная сборка - обнимая одной рукой Соланж. Вечер
оказался слишком утомительным и сейчас голова ее опустилась на плечо Веса.
     - Этот парень, Чак, был довольно забавный, верно? - сказал Вес. - Как
его фамилия?
     - Крисп или Крайпс, что-то в этом роде. Я тебе скажу, как собираюсь
разыграть карту "Аристы", Вес. Я буду играть не спеша, хладнокровно. И если
они начнут цитировать факты и цифры, я так на них посмотрю... Ха! Да у меня
они по стенам ползать будут, готовые подписать что угодно! "Чистое
везение" - это будет хит на "Эй-Би-Си", и компании грампластинок поползут к
нам на паршивых своих коленях! Хочешь послушать запись?
     - Нет, - тихо ответил Вес.
     - Ладно. Эй! Что скажешь насчет пары выступлений в Вегасе? Билеты
будем выписывать теперь сами!
     - Не знаю. У меня плохие воспоминания о Вегасе. Наверное, пока надо
держаться потише, посмотрим, что выклюнется.
     - Потише? - Джимми спросил это таким тоном, словно Вес только что
грязно выругался. - Я правильно понял тебя, Дружище? Держаться потише? В
этой стране нельзя держаться потише! Нужно ковать железо, пока горячо! И ты
знаешь это не хуже меня. Христос на небесах! - Он резко вывернул руль
вправо, чтобы объехать группу совершенно потерявших представление о том,
где они находятся, подростков. - Поганые наркоманы! - Подростки усмехались
и делали неприличные жесты. - Банда выродков! - в сердцах сказал Джимми.
Лицо его пылало. - Боже, ведь я едва не сбил человека! Чем не тема для
колонки Роны, а?
     - Верно, - нервно сказал Вес. Он оглянулся и увидел, что подростки
выпрыгивали на проезжую часть бульвара, теперь уже перед спортивным
"спитфайером". Машина с визгом затормозила, подростки обступили ее. Вес
отвернулся и больше не смотрел назад, потому что его внезапно наполнил
ужас.
     - А где живут все эти уроды? - сказал Джимми, глядя на людей,
столпившихся перед магазинами и барами. - Что они делают - просто выходят
погулять ночью?
     Соланж вдруг выпрямилась, словно она и не спала.
     - Что происходит? - спросила она тревожным голосом.
     - Ничего особенного. Джимми везет нас домой. Спи.
     - Нет, - Она посмотрела по сторонам. - А мы еще не приехали?
     Вес улыбнулся:
     - Мы только пятнадцать минут назад покинули "Импров". Ты, наверное, не
помнишь те три бокала "шабли"? - Он посмотрел в зеркало заднего вида, в
глаза Джимми. - Как было имя того парня? Чак...
     - Крескин. Или нет, это не то. Не помню.
     - Хороший комедиант. Хороший материал. И люди с удовольствием слушали
его.
     - Похоже. Конечно, ты мог бы встать посреди ночи и переплюнуть этого
парня с завязанными глазами. Сливки поднимаются на самый верх, Вес. Вот
почему он работает в "Импров", а у тебя контракт с "Эй-Би-Си".
     - Шаги, - сказал Вес.
     - Что?
     - Шаги в темноте, - повторил Вес. - За твоей спиной. И как бы ты ни
бежал, пусть даже сердце выпрыгнет у тебя из груди, даже если тебе
покажется, что больше ты не слышишь шагов, они все равно будут за твоей
спиной.
     - Соланж, о чем болтает этот ненормальный золотой юноша?
     - Иногда мне становится интересно, - задумчиво сказал Вес, - что бы
произошло, если бы я не вышел на сцену тогда, в первый раз? Это было в
"Комеди Стэр", вечером, в понедельник - выступали только любители - и я
только-только сошел с автобуса из Винтел-хилл и был перепуган до смерти.
Меня должен был встретить дружок, но паршивец не появился и мне пришлось
топать пешком, таща чемоданы. Боже! Я тащил их кварталов двадцать. Я даже
не знал, куда иду. И тут я увидел этот плакат - ВЕЧЕР ЛЮБИТЕЛЕЙ, сцена в
ваших руках! - Я нашел комнату в мотеле и начал репетировать перед
зеркалом. В зеркале была большая трещина - я это навсегда запомнил - и я
испугался, что это предвещает неудачу. Но потом я решил, что разбил его кто
-то другой, значит, это его неудача, так?
     - Определенно, - сказал Джимми.
     Вес улыбнулся, наплыли воспоминания. Все это было, казалось, так
давно, но время в Лос-Анжелесе обманчиво. Если тебе сопутствует удача и ты
в окружении друзей, время течет быстро, месяцы и недели превращаются в дни
и часы. Но стоит оказаться одному, и каждая минута превращается в
отравляющую вечность.
     - Я никогда до того не видел такую большую сцену, - продолжал он - И
ни