йскам
головорезов. Защелкали выстрелы. В темноте шла целая дюжина отдельных
яростных стычек. Луис, в голове которого что-то тяжело стучало, попытался
встать с пола, но получил удар ногой в ребра. Он согнулся, ослепленный
слезами, пальцы старались нащупать на полу выпавший нож. Где-то послышался
новый ужасный вопль, эхом пронесшийся по всему зданию. Луис был сбит с ног,
тяжелое тело прижало его к полу. Он слышал стоны, за которыми послышались
жуткие и странные звуки... словно кто-то втягивал в себя жидкость. Мозг
Луиса пылал. "Я не хочу умирать вот так! Я не хочу умирать вот так! Я не
хочу умирать, как..."
     Ледяная рука сжала плечо и перевернула лицом кверху, словно он был
сделан из соломы. Рядом с ним присела какая-то фигура, прижимая Луиса к
полу. Глаза ее горели в темноте. И следующий миг Луис узнал Засу Хотшота,
бывшего лейтенанта "Головорезов", которого, как предполагалось, выпотрошили
"Гадюки". Облегчение пронзило его, и он сказал:
     - Это ты, Хотшот?
     Значит, он не умрет, не умрет, он не...
     Хотшот усмехнулся.
     Четыре клыка в его рту - два, выступавших из нижней десны и два из
верхней, - были желтого цвета, и с них капала какая-то жидкость. Нижние
клыки слегка загибались вовнутрь, как рыболовные крючки, верхние - чуть
скошены друг к другу, образуя жуткое "у". Лицо Хотшота светилось, как
ужасная луна, пальцы, худые и твердые, как когти, глубоко впились в плоть
Луиса, не давая ему пошевелиться.
     И вдруг Хотшот начал наклоняться вперед, глаза его начали закатываться
в жадном предвкушении.
     Луис завопил - это было единственное слово, которое сейчас огненными
буквами горело в сознании: "В а м п и р о!"
     Хотшот довольно каркнул и наклонил голову к своему угощению. Нижние
клыки пронзили плоть, надежно зацепившись. Луис поднял руки, чтобы
оттолкнуть голову Хотшота, но было слишком поздно, и руки ослабели. Когда
опустились верхние клыки, струя крови брызнула в лицо. Хотшот моргнул,
слегка переменил положение головы и словно издалека, Луис услышал, как
сосут кровь, словно кто-то пил через соломинку кока-колу или втягивал носом
кокаин с золотой ложечки. Палец Луиса ударил в глаз Хотшота, и тут же в
мозгу его раздался голос, тихий, как будто говорили во сне: "ЛЕЖИ СПОКОЙНО,
МАЛЕНЬКИЙ БРАТ. СПОКОЙНО".
     Рука Луиса упала на пол, как мертвая птица, ему вдруг стало холодно,
ужасно холодно. Но там, где к его плоти прижался рот Хотшота, словно ярился
ад. Луис лежал неподвижно, арктический холод проникал в вены, дюйм за
дюймом, беспощадно. В голове дули ледяные ветры, оглушая своим шумом. И к
тому времени, когда вена его горла была отпущена и стала плоской, как
раздавленный червяк, Луис уже спал.
     Постепенно отвратительные сосущие звуки, раздававшиеся по всему дому,
стали тише. Через несколько минут их сменил другой звук - волочимых по полу
тел.


     9.

     Таракан - еще подросток, но уже с ярко-выраженным безумием в глазах -
открыл дверь.
     В маленькой спальне с горчично-желтыми обоями и кислым запахом
табачного дыма и пота мать оседлал новый незнакомец. Голые ягодицы мужчины
то напрягались, то расслаблялись, когда он совершал поршнеобразные движения
бедрами, лежа на матери. Руки Бев впились в плечи мужчины, вся спина его
была исцарапанной. Кровать дрожала, пружины стонали под двойным весом тел.
     В футе от кровати стояла пустая бутылка из-под виски.
     Таракан вошел в комнату, наклонился и поднял ее. Он видел лицо Бев -
пустое, пьяное, маскообразное. Казалось, что она смотрит прямо на него - ее
глаза были похотливыми и приглашающими. Между ног Таракана запульсировал
ненавистный басовый барабан желания. Он поднял бутылку за горлышко и сделал
шаг вперед, уже выбрав место, чтобы нанести удар. Когда бутылка опускалась,
он услышал крик. "Нет!", это кричала Бев. И бутылка опустилась уже не на
голову незнакомого мужчины, а на правое плечо, потому что крик заставил его
дернуться. Бутылка ударила в кость плеча, разбилась. Острые края впились в
плоть. "Ах ты, подонок!.." - завопил мужчина и ударил тыльной стороной
ладони, попав мальчику в нос и бросив его на пол. Таракан, из ноздрей
которого струилась кровь, поднялся на ноги и, завывая зверем, кинулся на
врага. Бутылка была забыта, он готов был убить этого человека голыми
руками. Мужчина развернулся и нанес сокрушительный удар в подбородок,
который сначала бросил подростка в воздух, а потом заставил его рухнуть на
пол, словно груда мяса.
     - Эй, держись от меня подальше! - крикнул мужчина, быстро нагибаясь,
чтобы убрать разбитую бутылку. - Или, клянусь Богом, я тебя прикончу.
     Таракан снова двинулся вперед, черные глаза казались шариками черного
мертвого мрамора, но тут в кровати зашевелилась Бев, и он остановился. Ноги
ее были разведены в стороны и меж них срамно блестел признак пола, словно
врата ко всем наслаждениям, которые когда-либо являлись Таракану в
мучительных сновидениях. Он повернулся в ней, позабыв о незнакомце, и на
трясущихся ногах подошел к кровати. Лицо Бев покраснело. Она сжала ноги
вместе и натянула простыню до подбородка. Ее сын стоял в ногах кровати,
словно остолбенев, рука описывала медленные круги ниже пояса.
     - Бог мой, - пошептал мужчина, с плеча которого на пол капали красные
бусины крови. - Бог мой... и давно... давно это продолжается?
     - Это совсем не то, что ты думаешь, Ральф! - сказала она, отводя
глаза, избегая сладострастного взгляда сына.
     - Ты... и он? - Глаза незнакомца переходили с Таракана на Бев. - Твой
собственный сын!?
     И тут он понял все.
     - Тебе... тебе ведь это нравится, правда? Иисус! Тебе нравится делать
ЭТО с собственным сыном?
     И тут ее прорвало, прежде, чем она смогла взять себя под контроль -
страх, гнев, черный грех, который был наследством, которое она передавала
сыну.
     - Да, мне это нравится! - крикнула она. - Мне нравится то, когда он
меня трогает! И не смей на меня так смотреть... Убирайся! Прочь!
     Мужчина уже натягивал брюки. Потом он сграбастал свою рубашку и
накинул на порезанное плечо.
     Бев кричала - тонким, пьяным голосом:
     - И я рада, что делаю это! Он в тридцать раз больше мужчина, чем ты
в...
     - Ну да, конечно, - сказал он, просовывая ноги в ботинки. - Вы оба
чокнутые! Боже, я знал, что твой сынок свихнулся, но чтобы и ты?..
     - Убираааааайся!
     Мужчина остановился в дверях, порылся в бумажнике и швырнул на кровать
несколько бумажек. Они упали, как сухие листья, к ногам мальчика.
     - Может быть, вас посадят в одну палату в сумасшедшем доме, - сказал
он и выскочил наружу. Дверь захлопнулась, и наступила тишина, в которой
отчетливо слышалось хриплое дыхание Бев. Она смотрела на сына и по щекам ее
покатились слезы.
     - Это ничего не значит, - тихо сказала она. - Совершенно ничего. Ведь
у каждого из нас есть другой, верно? Мы принадлежим друг другу. И мы всегда
будем принадлежать друг другу. Они ведь не понимают, как плохо быть одному,
верно, Уолти? Все это чепуха. Иди сюда, скорей!
     И он пошел к ней.
     Спальня, Бев, обои горчичного цвета - все это вдруг заколебалось, как
отражение в воде, в которую бросили камень. Волны стали сильнее,
задвигались скорее и внезапно вся сцена исчезла, словно ее всосало в темные
глубины водоворота.

     Таракан протер глаза и сел на кровати. Снаружи было еще почти темно, и
где-то играл музыкальный автомат. Он слышал, как скребутся в своих банках
черные тараканы. Он встал и подошел к окну, взглянув на Коронадо-стрит. Сон
о матери вывел его из состояния душевного равновесия, по его лбу катился
пот. Он снова испытывал сильную злость, хотя снова не мог сказать, от чего.
Возможно, потому что он знал, какой она оказалась обманщицей. Она его
оставила в конце концов, и из-за этого они послали его в сумасшедший дом,
где люди без остановки хохотали и вопили, где ему приходилось принимать
таблетки и пить много воды. Что-то в нем одновременно требовало и
ненавидело эту потребность. Когда он найдет свою мать, как обещал ему
Мастер, ему не придется опасаться, что его снова пошлют в сумасшедший дом.
Все будет в порядке.
     Он подошел к столу, на котором расположились маленькие коробочки,
полные тараканов. В темноте их спинки поблескивали, как черные доспехи. Он
взял спички, зажег одну, поднес к ближайшей коробке. Тараканы бросились в
стороны. Когда пламя превратилось в красную точку, тараканы бросились на
старые места. Он стоял в темноте и слушал их шорох.
     Уолтер Бенфилд был мертв. Теперь его имя было Таракан, и имя это ему
нравилось. С тех пор, как он получил работу в санслужбе "Алладин", четыре
месяца назад, он непрестанно изучал поведение тараканов, наблюдал за их
судорогами агонии, когда распылял "дурсбан" или "диазон" в щелях между
досками пола или в плинтусах. Иногда тараканы высыпали наружу, совершая
странного рода танец, спотыкаясь и падая, когда попадали в жидкость. Иногда
самые крупные тараканы. здоровенные вожаки, быстро приходили в себя и
спешили прочь. Их он ловил руками и складывал в пластиковый мешочек,
который он приносил с собой из дома. Их сила, жизненная энергия - они
приводили его в робость - очень большая доза химикалиев могла прикончить
хорошего трехдюймового самца. Без хорошей второй порции "диазона" они
всегда снова приходили в себя. Даже придавив их подошвой, не всегда можно
было достичь результата - несколько секунд они прикидывались мертвыми, а
потом спешили прочь, выпустив кишки, словно танки. Они были так быстры, они
были такими идеально приспособленными к выживанию, что почти не изменились
за миллионы лет. В течение месяца он их сжигал, пытался утопить их в
кипятке, задушить, спустить в унитаз, совершал дюжину других смертельных
экспериментов, Кое-что удавалось. И совершенно случайно у него в машине был
мешок с тараканами, когда он подцепил первую девушку. Когда она была уже
мертва, он вдруг задумался - а задохнутся ли тараканы у нее во рту? И
принялся за работу. Они задохнулись в конце концов, и он был очень доволен.
И вдвойне доволен, когда узнал, что газеты прозвали его Тараканом. Для него
это была честь, и он продолжал заниматься этим ради удовольствия, потому
что газеты и полиция, кажется, именно этого от него и ждали.
     Теперь, когда он увидел себя в зеркале, ему показалось, что он
становится похожим на них. Плечи его были широкими и немного сутулыми, руки
и предплечья сильные и твердые, как стальные балки. У него нависающий с
густыми бровями лоб и маленькие глаза бусинки, которые ничего не упускали.
Раньше волосы у него вились, но когда он начал работать для "Алладина", то
коротко подстригся. Очень маленькие уши и когтистые локти дополняли картину
внешности, которую он сам себе нарисовал. Да, с ним происходили
эволюционные изменения, он становился скрещением человека и насекомого,
становился все хитрее, изворотливее, сильнее, неуязвимее, почти как они.
     Он отклеил липкую ленту, которой запечатывал крышку из вощеной бумаги,
прикрывавшей коробку, сунул в щель два пальца и нащупал таракана. Тот
выскользнул, и потребовалось еще несколько секунд, чтобы поймать нового.
Потом он снова приклеил ленту на место, чтобы ни один из них не мог
сбежать. Держа копошащегося таракана в кулаке, он включил свет. Подвешенная
к потолку люстра, матовый зонтик грязного пыльного стекла, залила комнату
ярким резким светом, бросив во все стороны огромную тень Таракана. Он
подошел к плитке, повернул газовый регулятор и провел тараканом над
пламенем. Насекомое отчаянно зашевелилось в его пальцах. Таракан имел над
этим насекомым власть - жизни и смерти - как и над теми девушками, которые
были подругами Бев и которые хохотали над ним, когда думали, что он не
смотрит. О, он знал, как они хохотали. Он был гораздо умнее, чем казалось
на первый взгляд. Некоторых он видел вместе с Бев раньше, когда был малышом
и они каждый вечер выбирались на панель. Они были ее подруги, и они прятали
ее от Таракана.
     Обычно он мог справиться с ними одними своими руками, заставить их
замолчать. Но Мастер сказал, что он зря тратит силы. Мастеру они нужны были
самому, живые, и он сказал Таракану, что он должен достать на работе яду -
жидкого или в порошке - и использовать для девушек, чтобы они на время
засыпали. Таракан выполнил приказ - украл из кладовой несколько флаконов
"Семь-пыль", "В-1", "Дурсбан", "Диазон". Он мало что знал об этих
веществах, кроме того, что мистер Ладрап напоминал о том, что необходимо
постоянно носить маску, пользуясь этими жидкостями. Он так и делал, когда
готовил из химикалиев смесь на своей печке. Потом он налил то, что
получилось - маслянистую коричневую жидкость - в бутылку из-под
апельсинового сока, которую спрятал под раковиной. Первый раз он
использовал эту жидкость следующим вечером, во вторник, и мастер было очень
сердит, потому что девушка задохнулась, пока он добрался до Блэквуд-роуд.
После этого он наполовину разбавил смесь водой, и она начала срабатывать
великолепно.
     Таракан загорелся. Он наблюдал за судорогами насекомого, потом бросил
в раковину, включил воду, и таракан, все еще брыкая лапками, стек вниз по
трубе.
     Вдруг он поднял глаза, взгляд его горел. Ему послышалось, что сквозь
щель в комнату влетел слабый шепот. Он подошел в окну и прижал ладони к
стеклу, глядя вниз. Он прислушался, склоняя голову набок. Сегодня, нет...
завтра вечером Мастеру понадобится новая. Теперь он желал, чтобы Таракан
уснул, забыл обо всем плохом, думал только о завтрашнем дне и о том
царстве, которому еще предстоит расцвести.
     Таракан прижал к стеклу лоб, постоял так несколько минут, потом
выключил свет.
     Когда он снова лег в кровать, он поднял с пола свой кистевой эспандер
и начал сжимать его, сжимать... разжимать... сжимать - разжимать. Каждый
вечер, прежде чем уснуть, он делал это упражнение двести раз. В темноте
скрип пружин казался скрежетом голодных челюстей.





     Часть    четвертая


     ПОНЕДЕЛЬНИК, 28 ОКТЯБРЯ

     М О Г И Л Ь Щ И К


     1.

     Было без двенадцати минут три, утро. Ноэль Алкавар сидел, возложив
свои ноги на стол, рядом с ним транзистор с такой громкостью извергал ритм
латино-диско, что был способен пробудить и мертвеца. "Нет, еще не совсем, -
подумал Алкавар, натягивая на глаза серую кепку. - По крайней мере, жмурики
все еще лежат в своих гробиках. А если попробуют подняться, надаю им пинков
в зад и отправлю обратно в ад. Айййииии! Вот работа! И он забарабанил ногой
в ритм диско-мелодии, стараясь забыть, что за стенами сторожки около
пятидесяти мертвецов лежали в темноте под огромными кривыми ветвями
деревьев, покрытых зелеными наростами испанского мха.
     Последние пять ночей Алкавар работал за брата Фредди, который имел
сомнительно громкий титул главного сторожа на кладбище Рамонских Холмов.
Сомнительно громкий, потому что Фредди Алкавар был единственным ночным
сторожем, который работал полное время, и под начальством имел лишь худого
паренька-чикано, умственно неполноценного, но достаточно хитрого, чтобы
большую часть времени прикидываться больным. Теперь Фредди был прикован к
постели вирусом, доктор велел ему не выходить из дому. Так что теперь Ноэлю
оставалось лишь воображать "Диско-2000" на Северном Бродвее. Фредди
наказывал ему брать фонарик и прохаживаться между могилками каждые полчаса.
Ноэль дважды покидал свое убежище с тех пор, как пришел на пост в десять
вечера, и каждый раз по его коже бегали ледяные мурашки, пока он снова не
возвращался в оливково-зеленый домик караульной сторожки. В каждом шорохе
ветра слышался призрачный шепот, в каждой кочке - раскрывшаяся могила с
торчащей рукой скелета. "Нет, для молодого парня это неподходящая работа!"
- сказал себе Ноэль, поспешно возвращаясь в убежище и опуская щеколду на
двери. "Старик Фредди меня провел, сидит себе дома и хохочет до колик в
животе."
     Если бы он не испытывал к Фредди сочувствия после того, как с ним
обошлась при разводе бывшая жена, он бы не согласился помочь ему с работой.
Но теперь он завяз до той поры, пока Фредди не встанет на ноги, что
случится дня через два. Ноэль вздрогнул, представив, что ему придется
прийти сюда снова завтра и послезавтра, и повернул ручку громкости
транзистора.
     Он уже собирался зажмурить глаза и влиться в воображаемый хоровод
танцоров "Диско-2000", как увидел свет двух автомобильных фар перед
запертыми воротами кладбища. Он выпрямился и внимательно всмотрелся в окно.
"Проклятье, кого это еще принесло? Может, студенты развлекаются в машине?
Немного выпивки, немного покурят "травы"... Нет, они бы тогда приглушили
фары..."
     Он встал и подошел к окну. В слабом отблеске фар он видел, что это
большая машина вроде грузовика. Теперь Ноэль видел пару фигур, двигавшихся
к воротам. Одна из них остановилась. Человек всматривался сквозь прутья
ворот в темноту кладбища. "Что такое? - подумал Ноэль. - Опасность?
Откуда!" Он помнил, что говорил ему Фредди, опускаясь в горячую ванну:
"Работа легкая, Ноэль. Никакой опасности. Обходи кладбище каждые полчаса, и
все. Никто тебя там трогать не будет, все нормально. Никаких
неприятностей".
     Теперь перед воротами стояли двое, вглядываясь сквозь решетку. Свет
фар отбрасывал их гигантские тени на кладбищенский въезд. Казалось, они
чего-то ждали. Вдруг один из них потряс ворота, и Ноэль почувствовал, как
желудок его сжался.
     Он снял со стола фонарик и вышел наружу. В голове крутилась
единственная мысль: "опасности нет, опасности нет", словно заклинание от
зла. Он приблизился к воротам, фары ослепляли его. Ноэль прикрыл глаза
ладонью и включил свой фонарик. Автомобиль оказался большим грузовиком, а
два человека у ворот были подростками лет по шестнадцати, наверное. Младше,
чем он. Один был негром с черной лентой вокруг лба. Второй - белый с
каштановыми волосами до плеч. Он был в футболке с надписью "Король Кахуна
призывает тебя!" Ноэль приблизился к ним и увидел, что оба усмехаются. Но
от этого ему легче не стало, потому что глаза их были похожи на стальные
гвозди, и мертвы, как глаза дохлой рыбы. Ноэль остановился, посветив им в
лица фонариком.
     - Кладбище закрыто! - Ничего умнее ему в голову в эту секунду не
пришло.
     - Ну да, друг, - сказал белый. - Мы видим. - Он протянул руку, дернул
за замок ворот и усмехнулся. - У тебя есть ключ от этой штуки?
     - Нет.
     Ключ был в нагрудном кармане, но он не хотел, чтобы эти двое знали
это. Он почему-то не чувствовал себя в безопасности, хотя их и разделяли
ворота.
     - Неужели, - очень тихо сказал негр, взгляд которого, как раскаленное
железо впился прямо в мозг Ноэля. - Ведь у тебя есть ключ, прямо... в
кармане! Так?
     - Нет, у меня нет... нет... ключа.
     - Открой ворота. - Негр сжал прут решетки.
     - Ну... Ноэль! Открой ворота, Ноэль!
     Ноэль потряс головой. "Имя. Откуда они узнали мое имя?" Казалось, кровь
пульсирует у него в черепе. Он испытывал головокружение, слабость во всем
теле. "Если я открою ворота, чем это повредит?" - спросил он себя. Какой-то
тонкий голос внутри него продолжал кричать: "Ты не должен этого делать! Нет
опасности, нет опасности!.."
     - Ноэль, у нас мало времени. Ну, шагай сюда.
     Правая нога Ноэля сделала шаг вперед. Он моргнул. В мозгу его ярился
ураган диско.
     - ... и пусти нас.
     На мгновение ему почудилось, что он пляшет в "Диско-2000" с самой
крутой из девиц, с Дианой Балерио, может быть, и зеркальный потолок
отражает тысячи разных цветов, и каждая вспышка цвета ярка, как взрыв новой
бомбы. Музыка остановилась с внезапным щелчком.
     - Вот и молодец, - сказал черный тип, входя сквозь открытые ворота. Он
схватил Ноэля за руку ледяными пальцами и отобрал ключ.
     - Кто первый? - спросил он у другого парня.
     - Новая девушка мучается от жажды, - ответил тот, и они отвели Ноэля
за грузовик, открыли дверцы фургона и подняли его. Лицо Ноэля было искажено
сумасшедшей кривой улыбкой, сердце словно старалось выскочить из груди.
"Еще одна ночь