и совершено целые, облаченные в погребальные костюмы и
платья, лежащие друг на друге, словно с двенадцатым часом ночи они
пустились в пляс и рухнули потом на тех местах, где их застали первые лучи
зари. Здесь было и кое-что похуже - более свежие покойники, неуспевшие
превратиться в скелеты. Они были покрыты слоем черных мух. Гейл видела, что
десятки надгробий были опрокинуты, могилы разрыты. Над пустыми ямами
возвышались холмики земли.
     - О, бо-о-о-же! - сказал Джек, когда дыхание бриза принесло с собой
запах гниения. - Кто-то перевернул здесь все вверх дно! - Он снял крышечку
с объектива своего "Канона" и вылез из машины.
     - Джек! - позвала вслед Гейл. Она сама себе казалась холодной и
липкой, как старая тряпка. В тени дерева, не более чем в десяти футах
вправо от нее что-то лежало, и она не могла смотреть в ту сторону. Ей
казалось, что в голове звенит громкое жужжание мух. - Какого черта! Куда
ты?
     Джек уже щелкал затвором камеры.
     - Трейс будет не против получить несколько снимков, - сказал он, в
голосе его чувствовалось сильное возбуждение, но лицо стало белым, и палец
на спуске камеры дрожал. - Как по-твоему, сколько тут разрыто могил?
Двадцать? Тридцать?
     Она не ответила. Затвор аппарата продолжал щелкать и щелкать. С тех
пор, как он два года назад подписал контракт с газетой, Джеку приходилось
делать снимки автокатастроф, трупов самоубийц, убитых-жертв, а один раз
даже целого святого семейства чиканос, которые полностью сгорели,
обуглившись до черноты во время взрыва газа в доме с неисправной газовой
системой.
     Трейс печатал его снимки, потому что они соответствовали девизу
газеты: "Мы печатаем все, что видим!" Джек ко всему этому привык, потому
что был профессионалом, и ему необходимы были деньги для работы над своими
фильмами. Лос-Анжелесский "Тэтлер" был одной из последних газетенок типа
"море крови", и иногда Джеку приходилось снимать и в самом деле
труднопереносимые вещи. Он крепко сжимал зубы и полагался на мускульный
рефлекс пальца, нажимающего на спуск затвора.
     "Если это часть существования людей, - говорил Трейс, - то в нашей
газете для этого найдется место".
     "Но здесь совсем другое, - подумал Джек, делая снимок скелетообразных
останков леди в зеленом платье. - Что здесь произошло? Старое зло в чистом
виде или нет? Это самое черное зло, какое только может существовать. - По
спине его побежала дрожь. - Добро пожаловать в "Сумеречную Зону"
(Популярный в США фантастический телесериал)."
     Когда к нему подошла Гейл и тронула за руку, он так резко отскочил в
сторону, что вместо кладбища сфотографировал облака.
     - Что здесь произошло? - спросила она. - Кто... что все это сделало?
     - Вандалы. Может, "Ангелы смерти" или какой-нибудь дьявольский культ.
Кто бы они ни были, но поработали они здесь уверенно, усердно. Мне
приходилось раньше иметь дело с вандализмом на кладбище - ну, знаешь,
перевернутые надгробия и так далее, - но никогда ничего подобного! Боже, ты
только посмотри!
     Джек по широкой дуге обошел пару раскрошившихся скелетов и достиг
массивного склепа, построенного из резного камня. Вся верхушка его была
сорвана. Он заглянул вовнутрь и ничего там не обнаружил, кроме слоя пыли и
каких-то истлевших тряпок на самом дне. Пахло сыростью и затхлым, как в
высохшем колодце. "Чья же это усыпальница? - подумал он. - Тирон Паур?
Сесил В. Де-Милл?" Кто бы здесь ни лежал, теперь он превратился в пригоршню
праха, серой пыли на дне. Он сделал шаг назад, чтобы сфотографировать
склеп, едва не споткнувшись при этом об ухмыляющийся скелет в темном
костюме.
     В нескольких ярдах от Джека стояла Гейл, глядя на разрытую могилу.
Сделанная красивыми буквами надпись на надгробии гласила: "Мэри Конклин". В
грязи на дне могилы были разбросаны желтоватые кости, соединяемые теперь
лишь паутиной полуистлевшей тончайшей ткани.
     - Джек, - сказала Гейл тихо, - кажется, это не просто вандализм.
     - А? Что ты говоришь?
     Она взглянула на него, едва замечая поющих над головой птиц, которым
не было дела до забот смертных.
     - Гробы, - сказала она. - Где они?
     Джек замер, опустив камеру. Он смотрел на тяжелую бетонную плиту,
которая раньше прикрывала склеп. "Сколько же она может весить? - подумал
он. - И в склепе тоже не было гроба".
     - Гробы? - переспросил он. Струйка пота, словно ледяная вода, побежала
по его ребрам.
     - Гробов нет вообще. Кажется, все содержимое было выброшено наружу, а
сами гробы украдены.
     - Но это... на это способен только ненормальный, - тихо ответил он.
     - Тогда проверь все могилы, черт побери! - Гейл едва не кричала.
Тошнота судорогой сводила желудок. - Найди в них хоть один гроб! Пойди,
посмотри!
     В этом не было необходимости. Джек оглянулся. Солнечный зеленый пейзаж
теперь напоминал поле древней битвы. Где все павшие солдаты были оставлены
гнить там, где они упали. Стали жертвами стервятников и псов. Исчезли
гробы? Он опустил "Канон", и камера свободно повисла на ремне, показавшись
Джеку необычайно тяжелой, словно ее отягощало запечатленное на пленке
свидетельство преступления какого-то ужасного и жуткого зла, - Исчезли
гробы?
     - Кажется... нам лучше вызвать полицию, - услышал он собственный
голос. Джек попятился от оскверненной могилы, наступил на оторвавшийся
череп, и тот треснул под его каблуком, словно издав вопль муки.


     3.


     - Не возражаете? - спросил Палатазин у молодой женщины с блестящими
веками, которая сидела напротив него по другую сторону его служебного
стола. Он держал в руке пенковую трубку, которая когда-то была совершенно
белой, а теперь стала черной, как уголь.
     - Что? Ах, нет, все нормально.
     Акцент выдавал в ней уроженку средне-западных штатов.
     Он кивнул, чиркнув спичкой и поднес пламя к трубке. Эту трубку ему
подарила Джоанна в первую годовщину свадьбы, почти десять лет назад. Она
была вырезана в виде мадьярского князя, конника-воина, из тех, что
ворвались в Венгрию в десятом веке, сея смерть и разрушение. Большая часть
носа и один глаз успели уже сколоться. Теперь вырезанное на трубке лицо
больше напоминало борца-нигерийца. Палатазин убедился, что дым не попадает
девушке в лицо.
     - Ну что же, мисс Халсетт, - сказал он, бросив быстрый взгляд на лист
блокнота перед собой. Чтобы выделить для блокнота место, ему пришлось
сдвинуть в сторону целую гору газетных вырезок и желтых
папок-бумагодержателей. - Значит, это ваша подруга вышла на работу на
Голливудский бульвар во вторник вечером. К повороту подъехала машина. И что
было потом?
     - В машине сидел какой-то тип, странного вида. - Девушка нервно
улыбнулась, сжав маленькую пурпурного цвета сумочку, которую пристроила у
себя на коленях. Ногти у нее были обкусаны почти до самых корней. В другом
конце кабинета сидел детектив Салливан Рис, мужчина модного сложения и
черный, как трубка Палатазина. Он сидел, скрестив на груди руки, и наблюдал
за девушкой, время от времени взглядывая на Энди.
     - Сколько этому человеку могло быть лет, как по-вашему, мисс Халсетт?
     Она пожала плечами:
     - Не знаю. Меньше, чем вам. Трудно сказать, потому что сами знаете,
ночью на бульваре свет такой яркий и цветной, ничего нельзя сказать о
человеке, если он не стоит у тебя прямо перед носом.
     Палатазин кивнул:
     - Черный, белый, чикано?
     - Белый. На нем, на лице то есть, у него были такие очки с толстыми
стеклами, и от этого глаза у него казались очень большими и таким смешными.
Парень этот... так Шейла сказала... плотный. Не очень здоровый, но
мускулистый, хотя и не высокий. Волосы черные или темно-каштановые. Очень
коротко подстриженные. И побриться ему тоже, кажется, не мешало бы.
     - Как он был одет? - спросил Рис. Голос его звучал мощно и серьезно.
Когда он учился в школе Дюка Эллингтона, то пел басовую партию в хоре, и
пол в аудитории вибрировал.
     - Э... голубая штормовка. Светлые брюки.
     - На штормовке были какие-то надписи? Фирменная этикетка?
     - Нет, кажется, не было.
     Девушка снова посмотрела на Палатазина, внутренне содрогаясь. Близкое
соседство с двумя полицейскими ее нервировало. Патт и Линн сказали, что она
дура, если согласилась идти в Паркер-центр давать сведения копам. Что она
от них видела хорошего, кроме двух задержаний по обвинению в проституции?
Но она подумала, что если попадется опять, то этот коп с печальным
выражением на лице может вспомнить ее, и дело обойдется легко. Приглушенные
звуки телефонных звонков, голоса, шаги за стенами кабинета начали уже
действовать ей на нервы, потому что она была вынуждена явиться в копам в
"чистом" виде - ни кокаина, ни "травы", ни таблеток сегодня утром. Теперь
она едва сдерживалась.
     - Ну, хорошо, Эми, - спокойно сказал Палатазин, чувствуя напряжение
девушки. У нее был вид оленя, который почуял запах оружейного металла. - А
машина? Какой она была марки?
     - Жук, "фольксваген". Серый или серо-зеленый, кажется.
     Палатазин записал оба цвета на листке блокнота.
     - И что случилось... с вашей подругой?
     - Этот парень открыл дверцу, высунулся и спросил: "Продаешь?" - Она
нервно передернула плечами. - Сами понимаете.
     - Он попытался подцепить вашу подружку?
     - Ага. И он помахал пятидесятидолларовой бумажкой. Потом сказал что-то
вроде "Уолли кое-что припас для тебя, крошка".
     - Уолли? - Рис слегка подался вперед, в потоке солнечного света его
лицо с высокими скулами горело, словно опаленное красное дерево.
     - Вы уверены, что он назвал именно это имя?
     - Нет, не уверена. Слушайте, все это произошло с моей подружкой,
Шейлой. Как я могу что-то знать наверняка, а?
     Палатазин записал в блокнот "Уолли", ниже добавил "Уолтер"?
     - А потом? - спросил он.
     - Он сказал: "Тебе не придется много стараться. Садись, мы поговорим".
     Она сделала паузу, глядя на здание, видневшееся в окно за спиной
Палатазина. - Она почти согласилась. Пятьдесят долларов, верно?
     - Верно, - согласился Палатазин. Он смотрел в обеспокоенные глаза
девушки и подумал: "Малютка, как тебе удается выжить?" Если девушке было
больше шестнадцати, он был готов сплясать чардаш перед всеми отделениями
расследования убийств. - Продолжайте, продолжайте.
     - Она почти согласилась, но когда начала садится в машину, то
почувствовала какой-то непонятный запах. Что-то, напоминающее лекарство
вроде той жидкости, которой... э... папа Шейлы мыл руки. Он у нее был
доктор.
     Палатазин записал "врач?", затем "Работник больницы?"
     - Тогда Шейла перетрусила и вылезла из машины и отошла. Когда
обернулась, этот парень уже отъезжал. Вот и все.
     - А когда ваша подружка начала подозревать, что это мог быть Таракан?
- спросил Рис.
     - Я сама все время читаю газеты. Все читают, я хочу сказать. Все на
бульваре только об этом и говорят, поэтому я подумала, прежде в полиции
должны узнать.
     - Если это случилось во вторник, то почему вы так долго ждали, прежде
чем пришли к нам?
     Она пожала плечами и начала грызть ноготь большого пальца:
     - Я испугалась. И Шейла испугалась. Чем больше я думала, что это мог
быть ОН, тем больше я боялась.
     - А ваша подружка не заметила номер машины? - спросил Палатазин,
занеся над блокнотом ручку. - Или еще какие-нибудь особенности внешнего
вида машины?
     Она покачала головой:
     - Нет, все произошло слишком быстро.
     Она взглянула в спокойные серые глаза этого немолодого, плотно сбитого
полицейского, который так напоминал ей одного полицейского офицера по делам
несовершеннолетних из Холта в Айдахо. Только у этого копа был смешной
акцент, он был почти совсем лысым и на ярко-красном с голубыми горошинами
галстуке у него было кофейное пятно.
     - Но на самом деле это был не он, как вы думаете?
     Палатазин откинулся на спинку своего поворачивающегося кресла. Вокруг
его головы вились струйки сизого табачного дыма. Эта молоденькая
проститутка была в точности такой же, как и любая их десятка тех, кого он
опросил за последние несколько недель: поблекшая, напуганная, с достаточным
количеством сообразительности, чтобы выжить на панели, но недостаточно
сильная, чтобы порвать с такой жизнью. Выражение глаз у всех проституток
было одним и тем же: острое, мерцающее презрение, которое маскировало
глубоко спрятанную в душе печальную усталость. Все эти последние недели он
сдерживался, чтобы не взять этих обитательниц мрачных улиц за плечи,
встряхнуть и прокричать в лицо: "Разве вы не знаете, что вас ждет там?
Убийцы, насильники, садисты и хуже. Многие вещи еще хуже, чем эти, о
которых вы не осмеливались даже думать, потому что иначе эти мысли сведут
вас с ума. Мысль о том, что скрывается в темных тайниках человечества, ждет
вас в краю кошмаров, чтобы к удобный момент нанести удар. Самое
фундаментальное ЗЛО, которое распространяется вокруг себя новое ЗЛО и
пожирает иное ЗЛО, чтобы выжить..."
     "Хватит", - сказал он сам себе. Внутри у него все стянулось в
тошнотворный узел, он понимал, что близок к пределу.
     - Да, - сказал он Эми, - это мог быть и он.
     - О, Боже, - выдохнула она, и кровь отхлынула от ее лица, пока она не
стала похожа на восковую кукла, одна краска снаружи и пустота внутри. - В
смысле... я раньше имела свидания со странными типами... но никто никогда
не пытался... - Она коснулась пальцем своего горла, в воображении ее уже
нарисовалась картина - как ухмылялся этот тип, когда она села к нему в
машину, этот, в очках, жуткий...
     - Эми, - сказал Палатазин, решив, что надо кончать с игрой в прятки. -
У нас есть художник, который может составить портрет этого мужчины, который
пытался подцепить тебя, по твоему описанию. Я не говорю, что это наверняка
был Таракан - нет. Но возможность все-таки существует. Я хочу, чтобы ты
сейчас пошла с детективом Рисом и дала информацию нашему художнику. Все,
что сможешь припомнить: глаза, волосы, рот, нос. Договорились? - Он встал с
кресла. Рис уже стоял рядом с девушкой. - Кроме того, припомните,
припомните все подробности, касающиеся вида машины. Так, чтобы я смог бы
сам увидеть ее в моем воображении, так же, как ее видели вы. Особенно
обратите внимание на номер. Возможно, вы видели и запомнили хотя бы
частично, но только сами сейчас этого не сознаете. Спасибо, что пришли к
нам, Эми. Салли, ты проводишь Эми к Маку?
     - Конечно. Пойдемте, мисс Халсетт.
     Он открыл дверь кабинета перед девушкой, и разнообразные шумы
полицейского отдела по борьбе с преступлениями, по расследованию убийств
ворвались в комнату - резкие телефонные звонки, цоканье немилосердно
эксплуатируемых пишущих машинок, щелканье выдвигаемых и задвигаемых на
место картотечных ящиков, монотонное бормотание телетайпа. Девушка
остановилась на пороге и посмотрела назад, на Палатазина.
     - Я еще кое-что вспомнила, - сказала она. - Руки у него... Ладони! Они
были очень большие, понимаете? Я их хорошо видела, потому что он сжимал
руль.
     - Он не носил каких-либо колец, перстней?
     - Я... нет, кажется, не было.
     - Отлично, превосходно. Салли, как только составите фоторобот, принеси
его мне, ладно?
     Салливан кивнул и вслед за девушкой вышел в широкий, покрытый
линолеумом коридор. Палатазин, в висках которого стучал пульс надежды,
вышел в другую обширную комнату, заставленную ящиками и письменными
столами, и пробрался к столу, за которым сидела детектив Брашер, ожидая
звонков от информаторов. Брашер, молодая женщина с волосами цвета песка и
глубоко посаженными зелеными глазами, в которых уже начала появляться какая
-то жестокость, трудилась над кроссвордом в утреннем выпуске "Таймс". Она
быстро спрятала газету, когда заметила, что к столу направляется капитан.
     - Брашер, - сказал Палатазин. - Вы, кажется, не очень заняты. Мне
нужно поработать с картотекой. Все, кто связан с делом Таракана и
одновременно владеет "фольксвагенами", кроме того, все, кто может проходить
под именем Уолли или Уолтер, или использовать эти имена как прозвища и
т.д... Кроме того, посмотрите картотеки по нападениям и изнасилованиям, по
тем же параметрам. Срок давности - до трех месяцев.
     - Слушаюсь, сэр. - Она сделала несколько пометок в блокноте и
поднялась из-за стола. - Я ждала звонка от одного сводника...
     - Пусть ваше место займет Хайден. - Палатазин сделал знак рукой
мужчине за ближайшим столом. - Мне эти данные необходимы как можно скорее.
     Он отвернулся от Брашер как раз вовремя, чтобы увидеть Гейл Кларк,
входящую в комнату отделения. Палатазин почувствовал острый прилив
раздражения и злости. Она опоздала больше чем на час, и именно в данный
момент Палатазин чувствовал, что ему будет очень трудно выдержать обстрел
пустыми и ненужными вопросами. Он несколько раз под различными предлогами
отказывался встретиться с ней, отсылая журналистку в отдел печати и связи с
прессой. В ответ газетенка "Тэтлер" опубликовала несколько на скорую руку
сварганенных передовиц, касающихся недопустимого промедления, с которым
капитан Палатазин ведет дело по поимке Таракана. В любое другое время Энди
не обратил бы особого внимания, но именно сейчас все газеты города давили
на мэра, который в свою очередь оказывал давление на полицейского
комиссара, который обеими ногами надавил на шефа Гарнетта, который явился в
кабинет Палатазина, жуя зубочистку, и потребовал ответа - почему это
пустяковое дело до сих пор не раскрыто? Палатазину оставалось жевать
собственные ногти и слоняться по отделу, словно опасно раздраженному
медведю. Он знал, что его люди работают с полной отдачей. Но политиканы
наверху теряли терпение. Поэтому указание комиссара было недвусмысленным:
оказывать любые содействия прессе.
     "Мало быть просто полицейским - кисло думал Палатазин, направляясь
навстречу Гейл Кларк, - в наше время приходится быть еще и общественным
деятелем, психологом, политиком и специалистом по чтению мыслей - и все это
одновременно!"
     - Вы опоздали, - сухо сказал он Гейл. - Что вам угодно?
     - Извините, - сказала она, хотя видом своим ничего подобного не
выражала. - Меня задержали. Мы могли бы поговорить в вашем кабинете?
     - Где же еще? Но прошу вас, постарайтесь побыстрее. У меня много
работы. - Он провел ее в кабинет, закрыл дверь и уселся за свой стол. Имя
"Уолли" жужжало в его мозгу, как шершень.
     - Скажу вам то же самое, что сказал людям из "Таймс" и "Леджера"
сегодняшним утром: у нас до сих пор нет непосредственных подозреваемых, но
несколько людей мы держим под наблюдением. И никаких сходных черт между
Тараканом и Джеком-Потрошителем я не нахожу. Нет. Мы выпустили на панель
несколько "подсадных уток", но эти сведения, если можно, не для печати.
Буду очень вам признателен. Договорились?
     - Разве я обязана? - Она приподняла одну бровь, доставая из сумочки
ручку.
     - Мисс Кларк, - спокойно сказал Палатазин, резко отодвигая в сторону
трубку и укладывая сцепленные ладони перед собой на крышке стола.
"Спокойней, - сказал он сам себе, - не давай ей вывести тебя, она это
умеет", - последние несколько дней я имел несчастья работать в некотором
контакте с вами. Я знаю, вы меня не любите, и меня это абсолютно не
волнует. О вашей газете я самого низкого мнения, какое только возможно.
     Повернувшись, он порылся в кипе газет, отыскал выпуск "Тэтлера" за
прошлую неделю и подтолкнул к Кларк. Заголовок на первой полосе кричал
кроваво-красными буквами самого крупного шрифта: "Где скрывается Таракан?
Кто умрет следующим?"
     Улыбка Гейл слегка поблекла, но удержалась на ее губах.
     - Если вы приложите небольшое усилие, то припомните, что две недели
назад на улице были выведены женщины-полицейские, чтобы в виде проституток
сыграть роль приманки для убийцы. Об этом я сказал всем корреспондентам
всех газет в городе, и попросил всех вас не давать эту информацию в номер.
Припоминаете? Отчего же тогда, едва я взял вашу газету, чтобы ознакомится с
вашим репортажем, как в глаза мне немедленно бр