ись в привычные
щели. Что-то случилось с вожаком стаи. Очевидно, пес мертв. Но что или кто
его убил?
     Он поспешил вдоль коридора, мимо комнат, где Кобра и остальные
лейтенанты начали просыпаться. Взобравшись по длинной спиральной каменной
лестнице, которая вела к толстой, в три дюйма толщиной, дубовой двери. За
дверью находился первый, основной, этаж замка. Рядом с дверью, у основания
другой каменной лестницы, стоял мотоцикл Кобры - почти вся черная краска
была с него содрана песком урагана.
     - Таракан! - крикнул Вулкан, и голос громом проревел по коридорам
замка, по комнатам и альковам. - Таракан!
     Он поспешил наверх, стуча подошвами по каменным плитам. На втором
этаже коридоры свистели завихрениями ветра, проникающего в замок сквозь
щели и трещины. Здесь имелось множество комнат без окон, в которых тоже
хранились гробы со спавшими вампирами, и уже довольно многие их хозяева
бродили из комнаты в комнату, как безмолвные призраки. При приближении
Вулкана они быстро покидали его путь, уступали почтительно дорогу. Какая-то
красивая женщина - блондинка в запятнанном кровью черном платье бросилась к
принцу, чтобы поцеловать руку, но он сердито на нее зашипел и вырвал
ладонь. Сейчас он был занят более срочными делами.
     - Таракан! - снова крикнул он в гневе, и в следующую секунду увидел
яркую точку света впереди. Свет приближался.
     - Я же тебя звал! - сказал Вулкан; глаза его светились. - Где ты был?
     - Я слышал, Хозяин, но я... разводил огонь в камине в зале. Теперь зал
готов, Хозяин.
     Вулкан заглянул в мозг этого человека - это было несложно, сознание
Таракана было до смешного детским, до смешного податливым. Он увидел, чем
занимался Таракан минуту назад. Разведя огонь в зале и приготовив карты,
Таракан был загипнотизирован вращением спиральной колонны песка в золотой
чаше. Он забыл обо всем остальном, как ребенок, зачарованный новой
восхитительной игрушкой. Принц поспешил покинуть сознание Таракана, память
которого кипела темными силуэтами, воспоминаниями о женщине, черты лица
которой почему-то постоянно менялись, тело которой полетело вниз, сквозь
лестничный пролет и осталось лежать в самом низу, словно кукла со сломанной
шеей. Целые стаи и рои крыс и тараканов дергались в смертной агонии.
     - Что-то случилось с собаками! - недовольно сказал Вулкан, потом
вспомнил слова Владыки: "Четверо придут, чтобы уничтожить тебя!" -
Возможно, кто-то проскользнул в замок.
     Таракан был изумлен;
     - Кто? В замок... мимо собак...
     - Пойдем!
     Он прошел мимо оцепеневшего Таракана узкой каменной лестнице,
заканчивающейся у дубовой двери с двойным засовом. Отперев засовы, он
шагнул на широкий балкон, находившийся примерно в пятидесяти футах над
землей. Он подошел к каменному парапету, всмотрелся в темноту - он ясно
слышал далекое беспорядочное завывание сторожевой стаи. Да. Теперь он был
уверен. Первая линия обороны замка пробита. Но как насчет второй линии?
Наклонившись, он посмотрел вниз.
     Сначала он не увидел ничего необычного. Главные ворота были закрыты, в
укрепленном дворе замка никого не было видно. Но потом он заметил слабое
движение сразу за воротами, по ту сторону стены, и увидел двух людей - на
них были какие-то маски с подключенными к ним баллонами, видимо,
дыхательные аппараты - и один из них попал в ловушку. Его левая лодыжка
была в пасти капкана. Второй пытался помочь ему выбраться, оттащить
раненного от ворот к укрытию - нескольким высохшим деревьям в десяти ярдах
от ворот. Там характер местности, деревья и темнота могли дать им какое-то
убежище.
     Вулкан усмехнулся. Когда он убедился, что первая линия обороны
пройдена, что кому-то удалось пробиться сквозь бурю и свору охраняющих
замок псов, его наполнило беспокойство и какое-то жуткое изумление.
"ЧЕТВЕРО", - так сказал Владыка. "ОНИ ВЫНОСЛИВЫ. ОНИ ВЫДЕРЖАТ". Но владыка
ошибся. Их всего лишь двое, и оба уже не опасны ему, принцу вампиров,
Конраду Вулкану. Один лежит на земле, а второй, похоже, вот-вот сам
свалится. Их всего лишь двое, и оба они забрались сюда, в горы, чтобы
встретить собственную смерть. Владыка ошибался.
     - Ошибался! - крикнул Вулкан. - Чего мне опасаться? Тебя? - И он
холодно рассмеялся, длинные клыки выдвинулись из гнезд в челюстях. Смех -
холодный, жестокий, хриплый - внезапно прекратился. Глаза Вулкана сузились.
Он смотрел, как человек в кислородной маске пытается тащить своего раненого
или уже мертвого товарища.
     - Спустись и найди мне Кобру, - приказал Вулкан Таракану. - Вместе с
ним приведите вот тех двоих - если они еще способны передвигаться - если
нет, принесите их в зал совета. И запомни - они нужны мне нетронутыми.
Пока. Объясни это Кобре как следует.
     Таракан с готовностью кивнул и поспешил прочь, исчезнув за дверью.
     Принц Вулкан подался вперед, опираясь о парапет, с большим интересом
рассматривая две фигурки внизу. Как эти двое умудрились его вычислить? Как
они догадались, что он скрывается именно здесь, в замке Кронстина? А другие
люди - они знают, где спрятался Вулкан? Если да, то убежище не настолько
безопасно, как ему казалось. Предупреждение Владыки эхом отдалось в голове,
но он отмахнулся от неприятной мысли. Небольшое развлечение - как раз это
ему сейчас необходимо, чтобы отвлечься от мрачного воспоминания о разговоре
с Владыкой. Да! Развлечение! Игры, охота, что-нибудь вроде фехтовального
турнира - драка медведя с кабаном, сражение псов с крысами, которые так
любил его папа-Ястреб. Если эти двое выдержали переход в горы, добрались до
самых стен замка, если они в самом деле были так выносливы, то наверняка
выдержат еще немного, чтобы доставить небольшое удовольствие королю
вампиров и его придворным. Наверняка!


     15.

     Крысси вытянул перед собой руку с фонариком. Его слабый свет бросал
золотые заплаты освещенных стен на плотную ткань темноты. Туннель продолжал
вести вверх, как и все предыдущие две мили. Дно было липким и скользким.
     Ноги и спина Палатазина невыносимо ныли, и несколько раз ему
приходилось останавливаться, отдыхать, прислонившись к стене, отчего их
продвижение катастрофически задерживалось. На лице выступили капельки пота,
и ему приходилось бороться не только с усталостью, но и с клаустрофобией, и
постоянным кошмарным ощущением, что за ними кто-то следит, позволяя им пока
двигаться без помех, словно кот, играющий с преследуемой мышью. Он
чувствовал за своей спиной ХОЛОД - и несколько раз, когда чувство
становилось невыносимым, он доставал из кармана спички и баллон аэрозоля,
зажигал импровизированный факел и направлял назад. Он не видел вампиров, но
слышал сердитое шипение, шуршание - всегда за пределами освещенного круга.
Пламя не давало им приблизиться. Пока.
     Они несколько раз проходили под колодцами люков, и Палатазин
поднимался, чтобы выглянуть и определить, где они находятся, пытаясь
вспомнить, видел ли он окрестности во время первой попытки добраться до
замка на машине. Ураган заметно сбавил силу, и несмотря на бьющие в лицо
ветер и песок, видимость стала лучше. В сумерках он различал темные силуэты
коттеджей, расположившихся на склоне холма. Нужно было продолжать подъем.
Палатазин опасался, что они совершенно пропустят поворот. Вдруг они уже его
пропустили? Он не был уверен, что это не так.
     По спине его опять пробежала неприятная волна дрожи. Он чиркнул
спичкой. В красноватом мерцании огонька спички он увидел мертвые, словно
черные дыры от пуль, глаза - до них было с десяток футов. Вампиры - их было
трое, по меньшей мере - тут же умчались за границу темноты, предчувствуя
появление языка пламени из баллона. Палатазин достал баллон из рюкзака,
нажал кнопку, направив струю на спичку. Пламя рванулось вперед
красно-голубым языком. Вампиры поспешно отступили в тень. Палатазин слышал
их сердитое шипение и проклятия.
     Они продолжали подъем под прикрытием Палатазина. Когда пламя начало
трещать и меркнуть, они увидели, как ближе подкрадываются к ним вампиры с
хищными и отвратительными лицами, оставаясь на самой границе света. Их было
трое - двое парней и девушка, и глаза их зло отсвечивали серебром и кровью.
     - Опусти эту штуку, старичок, - прошептал один из них. Палатазин
слышал голос совершенно ясно, но губы вампира, кажется, оставались
совершенно неподвижными.
     - Давай-давай, - прошептала девушка-вампир, холодно усмехнувшись. -
Отпусти огонь, будь умницей...
     - Нет! - крикнул Палатазин. Видение его, казалось, стало туманным,
темнота начала наползать со всех сторон, грозя поглотить их.
     - Они говорят внутри вашей головы! - резко предупредил Томми. - Не
слушайте их!
     - Пожалуйста, - сказала девушка-вампир и облизнула губы черным юрким
языком. - Очень вас прошу.
     Другой вампир попытался выбить баллон, и Палатазин чуть не выпустил
кнопку. Металл баллончика стал горячим, и он знал, что лака осталось на
минуту, не больше.
     Внезапно Крысси остановился.
     - Эй, слышите? - спросил он хриплым от напряжения голосом.
     Палатазин попытался прислушаться, не обращая внимания на голоса,
звучавшие в голове. Три вампира обнаглели, то и дело прыгая вперед и
пытаясь выбить баллончик из руки Палатазина.
     - Слышу! - воскликнул Томми. - Наверху собаки лают!
     Палатазин попытался сосредоточиться, отбросив в сторону голоса
вампиров, и немедленно услышал лай - призрачный хор завываний, доносившийся
откуда-то сверху.
     - Нужно найти дорогу наверх! - крикнул он, и потом услышал голос
девушки-вампира;
     - Нет! Зачем это вам? Ты ведь хочешь бросить баллон и остаться внизу,
с нами. Правда?
     Пламя зашипело, дало осечку раз, потом второй. Теперь весь туннель,
казалось, был наполнен вонью горящего аэрозоля и адским дымом. Один из
вампиров бросился на Палатазина, тот направил пламя прямо ему в глаза.
Существо пронзительно завопило и отскочило назад.
     Крысси нашел лестницу и начал подниматься. Когда он отодвинул в
сторону люк, даже малейшего намека на свет, просочившийся вниз, было
достаточно, чтобы заставить вампиров отступить. Они стояли тесной группой,
шипя, словно гремучие змеи, и Палатазин слышал серебристый голосок в мозгу,
повторявший;
     - Вы нужны нам, останьтесь. Пожалуйста...
     И на миг ему захотелось остаться.
     - Наверх! - крикнул он, чувствуя, как вихрем врывается в колодец ветер
снаружи, обдувая лицо. Пламя баллона погасло. Томми как раз поднимался по
лестнице к ждавшему наверху Крысси. Когда Палатазин сам начал карабкаться,
один из парней-вампиров бросился вперед и схватил за лодыжку, стараясь
стащить вниз. Палатазин дрыгнул ногой, освободился, увидел пару жутких
клыков, которые едва не вонзились в ногу. Потом вампир вскрикнул, испытывая
боль даже от недолгого нахождения в тусклом свете из люка, и бросился
прочь. Когда Палатазин достиг конца колодца и начал протискиваться в
отверстие люка, он услышал далекий слабый шепот;
     - Не уходи... не уходи... не уходи...
     Вокруг бушевал ураган, и откуда-то справа он слышал лай и завывание
собак. Трое людей двинулись вперед. Ветер каждую секунду грозил бросить их
на землю. Через минуту Палатазин увидел два домика, которые показались ему
знакомыми, хотя в этом он не был уверен. Потом из сумрака выступили
знакомые засохшие деревья, и он понял, что эта узкая дорога змеится вверх
по Аутпост-драйв.
     - Осталось мало! - крикнул он Крысси, прикрывая лицо локтем. - Но
обратно в дыру я не полезу. Замок на самом верху этой горы.
     - Парень, эти кровососы внизу меня до смерти напугали, - сказал
Крысси. - Нам в самом деле лучше обратно не соваться. Сечешь?
     Палатазин кивнул. Он обернулся к Томми;
     - С тобой все нормально?
     - Порядок, - ответил мальчик, держа ладони чашкой перед лицом,
прикрывая рот и нос. Он покачнулся, едва не упав - настолько силен был
порыв ветра.
     - Тогда вперед, наверх!
     Палатазин пошел первым, замыкал цепочку Крысси. Взяв друг друга за
руки, они с трудом поднимались вверх по дороге. Ветер был яростным, и Томми
пару раз падал. Его едва не уносило, и Палатазин с Крысси едва успевали
прийти ему на помощь. Они прошли мимо какой-то машины военного типа, вроде
джипа, но побольше размером. Она приткнулась к дереву на краю дороги,
очевидно, произошла авария. В нескольких десятках метров они обнаружили
трупы нескольких собак, уже наполовину невидимых под покровом нанесенного
песка. Теперь со всех сторон раздавался вой ветра, приносивший лай и
завывания, и Палатазин чувствовал, что сверху за ними следят. Подняв
голову, он увидел несколько собак, присевших за камнями скалы над дорогой,
это их вой доносил ветер. Несколько раз собаки выпрыгивали из темноты,
грозно щелкая зубами, потом так же стремительно исчезали. Одна из них,
овчарка-колли, прыгнула на Крысси, схватила за ногу, повалила и тут же
умчалась прочь. Палатазин знал, что через несколько секунд перед ними будет
сам замок. И он был уверен, что часть вампиров - если не все - уже
проснулись. И очень скоро весь замок, как и город внизу, будет кишить
вампирами. Рюкзак, полный осиновых кольев показался необыкновенно тяжелым,
и по спине пробежали колючие ледяные мурашки. Он надеялся, что некоторых
вампиров еще успеет застать внутри гробов, особенно короля. Но, рассуждая
логически, он должен быть среди первых проснувшихся. И все же на их стороне
был фактор внезапности, и это было немаловажно. "В армии это называется
"посылаем вас на верную смерть", - подумал Палатазин. - Добраться в замок -
это не самое сложное. Вернуться целыми и невредимыми - вот в чем задача."
Но он все это знал заранее и принимал риск как должное, так же, он был
уверен, как понимал и принимал его отец. Ему было жаль Томми.
     Когда впереди поднялась мрачная громада замка, Палатазин остановился и
прошептал;
     - Боже, помоги нам!
     Он осмотрел стены, зубья, башенки и парапеты, заметил колючую
проволоку, обильно обвившую верхушки стен.
     - Как же нам туда забраться? - тихо спросил он сам себя. Паника, долго
сдерживаемая, кипятком обожгла его изнутри. Неужели они прошли через все
это только для того, чтобы остановиться перед стенам замка, возведенного
эксцентрической кинозвездой? "Нет! Назад мы уже не можем вернуться!" - сказал
себе Палатазин.
     Они подошли к стене. Здесь ветер был заметно слабее, и вместе с ним
менее мучительным стал поток песка. Палатазин посмотрел на массивные
створки громадных ворот, заметил в песке перед ними несколько мощных
капканов, подходящих для охоты на медведей. Точно такая же, покрытая
толстым слоем песка дорожка шла вокруг правой стены, в обход замка.
     Внезапно Томми дернул его за руку. Палатазин обернулся и увидел, что
Крысси мчится в укрытие зарослей засохших деревьев в нескольких ярдах от
ворот. Томми снова потянул Палатазина за руку, кивком головы указывая вверх
- лицо превратилось в бледную маску страха. На высоком балконе стоял
мужчина, глядя в ночь, повернувшись лицом к Лос-Анжелесу, опустошаемому
сейчас армией вампиров. Палатазин побежал под укрытие деревьев и присел
там, между Томми и Крысси. Человек у парапета балкона обвел взглядом
горизонт, потом опустил голову, глядя, казалось, прямо на их укрытие.
Трудно было сказать на расстоянии, но Палатазин подумал, что это вполне
может быть Уолтер Бенфилд. Человек на балконе отвернулся, поднял руку к
лицу, раз, потом еще раз. Завывание собак прекратилось. Потом человек
исчез, и Палатазин облегченно перевел дыхание.
     - Ух, едва не испачкал штаны, - простонал Крысси. - Вот тебе и истина
в кофейной гуще!
     Через пару минут мимо их укрытия пробежало несколько собак. Они
исчезли в том же направлении, в каком вела мощеная булыжником дорожка,
уходившая за стену замка. За этими собаками последовали другие, некоторые
рычали, дрались между собой. Стая, судя по всему, была в состоянии паники,
но среди собак Палатазин заметил несколько громадных животных, не
уступающих размерами пантерам. Несколько раз такая гигантская собака
останавливалась и с протяжным рычанием поворачивала голову в сторону
деревьев, где укрылись люди, угрожающе скаля клыки, но потом она убегала
месте с остальными, исчезнув за углом стены. Крысси дрожал от страха, но
Палатазин решил, что собаки о них забыли. Очевидно, подошло время кормить
их, и они все спешили получить свою долю. Значит, в замке имелся еще один
вход. Служебный, очевидно. Он попытался вспомнить все, что знал из
короткого ознакомления с делом Кронстина. Он припомнил, что читал доклад
лейтенанта Саммерфелда насчет того, как проникли в замок убийцы. Там было
что-то вроде служебного хода, точно. Калитка в задней стене и... винный
погреб.
     - Посмотрим, куда убежали собаки, - предложил Палатазин Томми, когда
собаки перестали появляться. Крысси испуганно нахмурился, и Палатазин
сказал:
     - Ты можешь остаться здесь, если хочешь.
     - Верно, брат. Это я секу. Старина Крысси выкопает себе маленькую
норку в земле и заляжет, как в старом проклятом Вьетнаме... - И он принялся
загребать ладонями песок и землю у ствола большого засохшего дерева. Когда
Палатазин и Томми покинули ряд деревьев, Крысси поднял голову, посмотрел им
вслед и пробормотал : "Еще немного", и затем снова лихорадочно принялся за
работу.
     Палатазин и Томми поспешно поднимались вверх по подъездной дорожке,
держась достаточно близко от массивных каменных плит стены. Палатазин
услышал далеко впереди лай собак. Потом донесся шум иного рода -
металлический стук цепей, щелканье пришедших в действие механизмов. Лай
стал заметно тише. Томми побежал вперед и успел заметить, что собаки
исчезают под каменной аркой, куда и вела мощеная дорожка - очевидно, за
аркой лежал двор замка. Ворота, средневековое устройство с железными
решетками, были опущены - с помощью цепи и ворота - ровно настолько, чтобы
собаки успели проскочить во двор.
     - Эй, паразиты, скорее! - рявкнул мужской голос. - Паршивцы! Быстро!
Сюда!
     Томми прижался к стене, сердце его колотилось. Когда собаки все до
последней исчезли внутри двора, защелкали звенья цепи, и железная решетка
ворот медленно опустилась до самой земли. Томми выждал еще минуту и
скользнул к самой решетке. Он взглянул во двор - там стояло несколько
мощных грузовиков с фургончиками-прицепами, яростно-желтый бульдозер и
черный "линкольн-континенталь". Стены замка уходили вверх так резко, словно
это была стена плоскогорья из черного камня. У самого подножия стены Томми
увидел человека - невысокого, полного, с коротко подстриженными черными
волосами, который открыл массивного вида деревянную дверь, в которую ту же,
отталкивая друг друга, устремились собаки. Пару раз некоторые из них рычали
на этого человека, грозившего им зловещего вида деревянным посохом.
     - Вниз! - крикнул мужчина, с хрустом погружая свою палку в гущу стаи,
- Паршивцы!
     Когда собаки исчезли, он сам вошел и дверь за ним затворилась.
     - Бенфилд! - прошептал Палатазин, глядя поверх головы Томми. - Бог
мой!
     Он подошел к решетке ворот и потряс за прутья - те же не дрогнули.
     - Именно этим путем проникли в замок убийцы несколько лет назад, -
сказал Палатазин. - Но каким способом?
     Он вспомнил, что в рапорте Саммерфильда что-то говорилось о том, что
убийцы Кронстина были людьми высокими и худощавыми, возможно, подростками,
достаточно ловкими, чтобы... Он присел и начал двумя руками отбрасывать
песок у основания ворот. Сердце его забилось сильнее. Вот где прокопали ход
убийцы одиннадцать лет назад, и выемка сохранилась до сих пор. Подросток
мог бы протиснуться под воротами. Он посмотрел на Томми, и мальчик понял,
что от него требуется.
     Даже Томми, сняв куртку и втянув живот, с трудом справился с задачей.
Он полз, извиваясь, несколько раз ему казалось, что он застрял, но наконец
он уже стоял на другой стороне. Он подошел к цепи, свисавшей с пары
железных воротов в стене, и потянул. Мышцы плеча пронзила судорога, а
ворота приподнялись лишь всего на пару футов, после чего ему