ильна, - плаксиво пролепетала Беттина.
   - Да, да, поэтому я боюсь и люблю ее, - потому что она так сильна.
   И две слабые молча пошли назад.

***

   В кабинете настроение было подавленное и стесненное. Все  чувствовали
искушение оглядеть себя, - не запачканы ли они. Сан-Бакко ходил из  угла
в угол. Он с досадой размышлял:
   "Я поссорился с Мортейлем из-за пустяков,  сравнительно  с  тем,  что
делал этот несчастный. Я не понимаю себя".
   Он столкнулся с Якобусом. Сан-Бакко, хмурясь, поднял  глаза,  но  тот
был, очевидно, погружен в свои бурные мысли.
   "Этого еще недоставало"! - думал он.  Он  называл  выходки  Зибелинда
позором, и сам страдал под его тяжестью.
   -  Это  было  уж  чересчур  омерзительно  для   человека,   настолько
раздраженного, как я.
   Он в отчаянии искал выхода для своего ожесточения. Он  проходил  мимо
Клелии. Она насмешливо заметила:
   - Вы напрасно так волнуетесь. У вас тоже будет припадок.
   Но она сейчас же испугалась, увидя его глаза.
   - Я ведь не могу ударить тебя, моя милая, - очень мягко, с  униженным
поклоном сказал он.
   Она тихо потребовала:
   - Ударь меня.
   Он повернулся к ней спиной. Герцогиня беседовала с леди Олимпией.  Он
неутомимо шагал мимо них, но они не обращали на него внимания.  Наконец,
он остановился сзади, не  сводя  с  них  глаз,  весь  поглощенный  своей
страстью. Обе были высоки, пышно развиты, выхолены, очень женственны и в
высшей степени привлекательны.  Но  одна,  здоровая  и  довольная,  была
похожа на крупное животное равнин, на большой цветок из  красного  мяса.
Другая  была  лихорадочно  горящей  статуей  на  одинокой  горе,  белой,
белой... Под тихо трепетавшими кружевами  корсажа  он  видел  обнаженные
мышцы.  Перед  его  глазами  одежда   соскользнула   до   бедер.   Тело,
безупречное,  неподвижное,  поднималось,  высилось  в  триумфе.   Чистые
очертания  форм  вырисовывались  в  воздухе.  Он  расступался  перед  ее
грудями. Они были гладки и зрелы. Их не, размягчил ни один  поцелуй.  Но
их горячий мрамор томился по отпечаткам губ.
   Сан-Бакко о чем-то спросил его. Художник пояснил:
   - Меня приковывает ослепительное зрелище обеих дам!
   Он услышал  ответ  Сан-Бакко,  сам  сказал  еще  что-то  и  при  этом
удивлялся:
   "Поразительно, что я настолько владею собой, чтобы не схватить  ее  в
объятия!"
   Со стороны камина доносился громкий и самодовольный  голос  господина
де Мортейль. Он говорил  за  плечами  Беттины  и  Джины,  которые  робко
прятали головы в большие папки  с  гравюрами.  Они  тихо  и  мечтательно
показывали друг другу Мадонну Фрари и другую, с двумя деревьями.
   Тяжелое настроение  других  совершенно  не  трогало  Мортейля,  и  он
старался  доказать  это.  Он  произнес  целую  речь,   ясную   и   ловко
составленную.
   - Джиан Беллини, - сказал он,  -  среди  венецианцев  -  психолог.  Я
предпочитаю его другим,  он  очень  близок  к  Парижу.  Он  был  всецело
погружен в  женщину.  Сколько  погребенных  страданий,  сколько  угасших
радостей снова оживают в его Мадоннах! Какие судьбы  можно  прочесть  на
всех этих прекрасных,  озабоченных,  поблекших,  счастливых,  задумчивых
лицах! Каждая из его картин  бросает  новый  многозначительный  свет  на
женские души: на  души  матерей,  Христовых  невест,  пламенных  святых,
страдающих влюбленных и беспечных светских дам.
   - Вы забываете одну! - воскликнул Якобус. Он подошел к беседующим.
   - Еще одну он разгадал и увековечил: Мадонну-губительницу. Я  недавно
видел эту картину, забытую и заброшенную, в деревне, в жалкой церкви. На
этой картине Мадонна восседает  над  ангелами;  это  -  сильная,  дикая,
бессердечная красавица, гордая властью своего тела над чувствами мужчин.
Она бросает из-под тяжелых век презрительный взгляд на святого,  который
молится у ее ног.
   Маленький, опустившийся священник рассказал мне  о  ней.  Он  был  не
брит, в грязной сутане, говорил язвительно, и от него пахло вином.
   - Если бы вы знали, сударь, - сказал он, - это живодерка. Еще никогда
не  исполняла  она  просьб.  Наоборот,  от  нее  скот  болеет,  а   люди
разоряются. При этом она  околдовывает  народ,  так  что  он  все  снова
приходит к ней. Он хотел бы побить ее камнями,  но  должен  приходить  и
молиться. Иной раз какой-нибудь человек в  страхе  жертвует  ей  сердце,
убогое сердце из плохого серебра или олова.  На  следующий  день  сердце
исчезает, как будто она пожрала его.
   Все это Якобус произнес, высоко подняв  голову,  скрестив  руки  и  в
бурном гневе ища взгляда герцогини. "Эта бесплодная губительница -  ты!"
Он не произнес этих слов, но она слышала их.
   - Он теряет  самообладание,  -  сказала  она  себе.  -  Я  постараюсь
смягчить его... Нет, я попрошу его не посещать меня больше.
   Леди Олимпия усадила ее в кресло.
   - Дорогая герцогиня, я в восторге. Что вы за жестокая  Мадонна!  Этот
великий художник впадает в безумие, потому что вы его любите.
   - Потому что...
   - Признайтесь. Вы любите его и осуждаете  на  мучения.  Он  ожесточен
этим - разве он не прав?
   - Можем ли мы  изменить  это?  Недалеко  отсюда  лежит  без  сознания
человек, которого вы знаете, миледи.
   - Его я сделала счастливым, дорогая герцогиня, - к сожалению, слишком
счастливым... Он не может расточать любовь, он должен экономить. Это  он
забыл: отсюда и вся катастрофа... Что, если бы вы вняли  мольбам  своего
великого художника? Простите, я кощунствую. Вы вся - душа, вы так далеки
от всего плотского. Поверите ли вы, что и я  когда-то  была  такой?  Мой
брак с лордом Рэгг был примерным.  Это  почти  забыто,  -  но  мой  сын,
великолепный мальчик, целомудренный и здоровый, теперь  путешествует  по
континенту. Я думаю, вы познакомитесь с ним... Я не очень умна,  как  вы
знаете, дорогая герцогиня. Но одному я научилась: чем строже мы  считаем
нужным относиться к своей плоти, тем она в сущности сильнее. Я  увидела,
что я счастливее, когда уступаю своим чувствам, чем когда  подавляю  их.
Это так просто. Какое основание можем иметь мы, свободные и  счастливые,
становиться поперек своего собственного пути?
   - Никакого, - ответила герцогиня. -  Я  также  никогда  не  подавляла
своих чувств. Я была очень чувственной, когда мечтала  о  сильных  телах
прекрасного и освобожденного мною  народа.  Я  была  очень  чувственной,
когда отдалась произведениям искусства.
   - Но теперь, когда дело идет о  теле,  вы  подавляете  свои  чувства.
Почему?
   "Да, почему?" - подумала герцогиня, ища ответа  в  своей  душе.  Пред
ней, точно при блеске мгновенной молнии, встали забытые фигуры: бледные,
подергивающиеся от страсти лица, жадно  протянутые  руки;  ее  парижские
поклонники, окровавленные или  обезумевшие;  Павиц,  в  ногах  дивана  с
разорванной обивкой,  молящий  о  прощении;  принц  Фили  в  театральном
костюме, запутавшийся шпагой в  ее  платьях  и  громко  плачущий;  делла
Пергола, на полу, бледный  от  презрения  к  самому  себе  и  решившийся
сносить его.
   Леди Олимпия улыбалась про  себя.  "Ее,  должно  быть,  необыкновенно
влечет к известной вещи, иначе она не сопротивлялась бы  так  упорно.  Я
еще услышу о ней много интересного".
   Довольная этим заключением, она поднялась.
   - Я уезжаю, дорогая герцогиня, дня через четыре-пять.  Но  я  надеюсь
еще увидеть вас - и притом счастливой.
   - В моей вилле в Кастельфранко. Я еду туда завтра.
   - Я заеду туда. До свидания!
   Леди Олимпия простилась со всеми. Когда она выходила, вошел Зибелинд.
Она невольно остановилась. Все умолкли.  Зибелинд  сделал  нерешительную
гримасу и провел влажной рукой по лбу. Он  чувствовал  себя  разбитым  и
неопрятным, точно после ночи, полной невероятных излишеств.
   - Что со мной было? -  спросил  он  себя,  стараясь  рассеять  туман,
окутавший его мысли. - Я во фраке. Ах, да, я был  переряжен.  Здесь  еще
осталось два рыжих волоса.
   Он снял их. Затем он увидел свое отражение в зеркале.
   - Мои щеки так впалы, что кажутся совсем  черными.  Очевидно,  с  них
смыли румяна. У меня вид больного сухоткой.
   Он сделал шаг, хромая  так  сильно,  что  был  слышен  стук.  Он  был
удивлен.
   "Тебе хотелось бы бежать отсюда, мой милый, - сказал он  себе.  -  Но
этого не будет. Ты, кажется, был счастлив. Ты был дурак,  что  дал  себя
поймать на эту удочку, и предатель своей судьбы был ты. Теперь не угодно
ли тебе  признать  ее  и  выйти  к  презирающим  тебя!  И  прежде  всего
превосходство на твоей стороне, а не на их. Ведь они  даже  не  пытаются
разгадать, что теперь происходит в тебе.  Ты  же  читаешь  на  незнающих
страдания  лицах  наивно-суетные  заботы  каждого...  О,   страдание   -
единственное величие для человеческого чела! Никогда у меня  не  было  в
такой  степени,  как  в  эту  минуту,  сознания   своего   мученического
превосходства!
   Он взял руку, которую протянула ему леди Олимпия;  его  горячие  губы
подобострастно коснулись ее. Затем он посмотрел ей вслед.
   "Добродушная индюшка. Она уже  раскаивается.  Даже  бессовестными  до
конца не могут быть эти счастливцы. И каким-нибудь "я  не  хочу  больше"
они думают заставить забыть  нас  -  нас.  Разве  вы  имеете  понятие  о
чем-нибудь?"
   Он с трудом приковылял на  середину  комнаты.  Дамы  вдруг  оживленно
заговорили друг с другом.
   "Совершенно верно, это не могло быть иначе. Все в вас, каждая  мысль,
каждое слово, каждое колебание и каждое движение  отвергает  общение  со
мной. Вот этот выронит монокль и убежит от страха, что его могут смешать
со мной".
   Мортейль отошел от него.
   - А вот этот будет невыносимо сверкать  на  меня  глазами.  Достойная
зависти жизнь, вся  точно  из  одного  куска,  сохранила  их  совершенно
чистыми.
   Он проскользнул мимо Сан-Бакко.
   - Ну что ж, - я не могу  перенести  твоего  взгляда...  Должен  ли  я
опустить глаза и перед тобой, мой маленький  друг?  Смотри-ка,  ты  меня
совсем не замечаешь; герцогиня слишком хороша - кто может устоять  перед
ней? Ты стройный корабль, готовый в путь и нагруженный только надеждами,
а я еще до отплытия превратился в обломки; но мы чувствуем на себе  один
и тот же удушливый ветер, правда?
   Он проходил мимо Нино. Он поискал чего-нибудь грустного; наконец,  он
шепнул:
   - Божественная женщина - правда, почтеннейший? Да, да,  когда  я  был
еще молод и хорош...
   Нино вздрогнул и  посмотрел  ему  в  лицо.  Его  охватило  внезапное,
смешанное со страхом отвращение.  Он  заторопился  и  протеснился  мимо,
дрожа и почти умоляя:
   - Нет! Я не хочу!
   Зибелинд с удовлетворением смотрел ему вслед.
   - Это была естественная вспышка твоей души, мой маленький  друг.  Так
ужасен я не был бы для тебя, если бы ты был совсем здоров.  Но  с  тобой
дело обстоит так: не знающая границ воля,  желания,  обнимающие  мир,  в
несостоятельном  теле.  И  таковы  они  все!  Таковы  все,  кто   теперь
становится на сторону жизни и ее силы!
   - Кто  твои  братья,  Нино?  Монарх,  полный  изнурительного  желания
топтать страны и бичевать моря: в глубоком мире растирает он свои  легко
коченеющие золотушные члены. Воинственный певец  новой  империи:  кровь,
лавры, тропическое солнце пылают и шумят, когда он  ударяет  по  струнам
лиры,  и  вызывают  разнузданно-хищные  крики;  сам  же   он   маленький
человечек,  не  выдержавший  жары  в  обширном   царстве   своих   идей.
Величественный поэт  величественной  расы:  он  также  неутомимо  славит
красавицу, сильную, дышащую  жизнью  красавицу,  которая  лежит  на  его
постели - но ее зачали его предки, и его искусство  сплошной  блуд...  А
возвышенный философ, завершение столетий: двадцать три с половиной  часа
он думает только о своем здоровье,  чтобы  в  последние  тридцать  минут
написать гимн жизни... Никуда негодные нервы, слабые легкие,  рахитичная
грудная доска, распухшие железы, немножко гниения там и сям в теле, - но
даже в припадке мужской истерии жажда величия: таковы вы все.  Маленький
Нино, ты характерный тип своего  времени.  На  вид  ты  смел,  свободен,
прекрасен и  безупречен  и  рожден  с  глубоким  отвращением  ко  всяким
страданиям и к тем, кто таков, как я. Но из нас двух более совершенен я:
я признаю себя. Ты хотел бы быть тем, чем ты быть  не  можешь.  Берегись
женщин, они разденут тебя донага!
   Вдруг Зибелинд заметил, что Мортейль смотрит на  него,  сморщив  нос,
очень свысока и с подозрением в  холодных  глазах.  Зибелинд  понял  это
подозрение; он подскочил кверху.
   -  О  небо,  теперь   этот   остроумный   человек   приписывает   мне
сластолюбивые чувства по отношению к мальчику, - громко и внятно  сказал
он проходившему мимо Якобусу.  Художник  остановился.  Зибелинд  овладел
собой.
   - Он, надо вам знать, предполагал раньше то  же  самое  у  Сан-Бакко.
Впрочем,  я  беру  на  себя  и  это.  В  данный  момент   я   утопаю   в
самоуничижении, уверяю вас... Это, вероятно,  удивляет  вас.  Я  сегодня
несколько раз заявлял, что очень тщеславен. Да,  любезнейший,  это  было
тщеславие человека, который, весь израненный и изъеденный культом своего
презираемого "я", хотел бы заставить верить  самого  себя,  что  придает
значение   мирской   суете.   Как   только   он   начинает   чувствовать
по-настоящему, мнение невежественных  счастливцев  даже  не  безразлично
ему, - ему противно, если они по ошибке думают о нем что-нибудь хорошее.
Но своей шумливостью он опьяняет  себя  до  жажды  любезности  и  теплых
рукопожатий и,  чтобы  избавиться  от  своего  несчастного  ясновидения,
накладывает на себя румяна истерического тщеславия.
   Он вдруг оборвал. Дыхание Якобуса  становилось  все  прерывистее.  "У
него такой вид, как  будто  он  хочет  броситься  на  меня",  -  подумал
Зибелинд.
   Но Якобус сказал очень холодно:
   - Неужели вы не замечаете,  что  никогда  не  перестаете  носиться  с
собой? Когда на вашу долю выпало счастье, вы до тех пор копались в  нем,
пока оно не  разлетелось  вдребезги.  Теперь  вам  плохо,  и  вы  метите
обнажением  всех  своих  злополучий.  Вы  глубоки,  о,  да,   вы   вечно
докапываетесь до зловонных глубин и притом всегда  в  своем  собственном
"я". В этом ваша наивность: в интересе, который должно  возбуждать  ваше
"я", вы никогда не сомневаетесь.  Совершенно  напрасно,  потому  что  вы
совсем неинтересны. Удивляйтесь, сколько хотите!
   И он повернулся к нему спиной.
   Зибелинд и в самом деле был удивлен. Мало-помалу его обдало жаром,  и
ему захотелось затопать ногами  и  закричать:  "Я  не  интересен?  Я  не
интересен?"

***

   По знаку герцогини Якобус подошел к ней. Он нагнулся над ее креслом.
   - Итак, в виду того, что иначе отпадут листья... -  сказала  она.  Он
тотчас понял.
   - Вы должны прибавить: и ваши собственные листья могут увянуть.
   - Как это невежливо!
   - Мне не до вежливости. Теперь, в эту минуту, вы - Венера,  зрелая  и
выхоленная. Ваша красота не может больше возрасти и еще не  уменьшается.
Это момент, который не вернется. И  также  мой  момент  -  единственный;
только в нем живет творение, и оно умерло бы вместе с ним. У каждой цели
нашей жизни мы встречаемся. Несомненно, никогда  два  человека,  в  этом
особенном смысле, не были так тесно  связаны,  герцогиня,  как  мы.  Как
сильно я чувствую это! Мы созданы для того, чтобы возвышать друг  друга,
делать друг  друга  изысканнее,  великолепнее,  помогать  друг  другу  в
достижении совершенства, и, наконец, на высоте, боготворить один другого
без желаний.
   - Какие пламенные слова!
   - Это правда, они не нужны. Вы и без того сделаете все, что  я  хочу,
станете моей возлюбленной и моей моделью.
   - Серьезно, я не буду больше слушать.
   - Это не поможет вам. Вы уже раз выслушали  меня:  между  нами  лежал
умирающий свидетель, который не  выдаст  ничего  из  услышанного.  Этого
нельзя изменить.
   - Раньше, когда вы поделились с нами  историей  жестокой  Мадонны,  -
знаете, что я собиралась отказаться от знакомства с  вами?  Я  не  делаю
этого, заметьте. Я не боюсь быть скомпрометированной вами. И я не  хочу,
чтобы вы вообразили себе это. Ваши желания и мысли остальных -  все  это
только игры вокруг меня.
   - Я знаю, вы остаетесь недоступной.
   - Потому-то ваши притязания так чудовищны?
   - О, с вами, герцогиня, нужно идти напролом, хотя бы и рискуя сломать
себе шею.  Перед  вами  нужно  разыграть  сверхчеловечески  сильную,  не
останавливающуюся ни перед чем, мужественность. Простой мужской любви вы
не понимаете; она не достигает до вас. Ваше  естественное  убеждение,  -
что вы единственная в своем роде, недоступная остальному человечеству  и
неспособная приблизиться к нему. И  вы,  действительно,  таковы!  Вы  не
можете, не обманывая себя, стать чьим-нибудь  другом!  Как  вы  достойны
сострадания! Даже в любви - и какой любви!  -  с  вами  возможна  только
вражда, - еще хуже: внутреннее отчуждение.
   Он увидел, как она  испугалась,  и  его  бросило  в  жар  от  желания
заключить ее в объятия.
   - Простите, - беззвучно сказал он, - это были только  злые  слова.  Я
буду любить вас во всем вашем  одиночестве.  Забудьте  боль,  которую  я
только что причинил вам. Мы будем очень любить друг  друга  и  не  будем
мучить один другого.
   - Будем надеяться, - ответила она.
   - Мы достаточно боролись друг с другом прежде.
   - Это, по крайней мере, верно. Я жажду покоя.  Вы  оставите  меня  на
даче несколько времени одну. Я возьму с собой только Нино.
   - Вы напишете мне, когда мне приехать?
   - Не знаю... Фрау Беттина!
   - Герцогиня?
   - Я скоро напишу вам и попрошу вас навестить меня. Вы приедете?
   - Да.
   Клелия молча ломала руки. "Она слишком глупа!"
   - Джина, - сказала герцогиня, - вам надо было привести в порядок дела
у себя на родине. Когда вы уезжаете?
   - Я уехала бы сейчас, но Нино не хочет.
   - Ты не хочешь?
   Он посмотрел ей в глаза.
   - Нет.
   - Тогда поезжай на дачу со мной, пока твоей матери не будет здесь. Мы
будем совершенно одни друг с другом и будем очень счастливы.

***

   На следующий день  они  уехали.  Вечер  был  уже  близок,  когда  они
поднялись на гору к вилле. Нино  замолк;  он  думал:  "Я  сижу  на  этих
шелковых подушках возле моей Иоллы, я увожу ее  в  волшебный  замок.  Он
окружен густой чащей. Никто не может проникнуть к нам. Я поклялся  себе,
что это будет так. Но думал ли я в самом деле, что это будет?"
   Холмы  с  виноградниками  и  поля  с  масличными  деревьями  медленно
поднимались вверх. Дорога вилась по ним между серыми стенами, на которых
цвели узкие ряды бледно-красных  роз.  "Они  стоят  так  тихо,  прямо  и
благоговейно, - подумал мальчик, - как розы на старых картинах,  стоящие
на страже перед Мадонной".
   Вдали,  высоко  в  воздухе,  среди  волнующихся   верхушек   деревьев
выступила лестница - несколько узких ступенек; под ними снова  смыкались
деревья.
   - Там мы поднимемся наверх, - сказала герцогиня.
   - Там мы поднимемся наверх, - повторил он, не понимая этого, не  веря
в это. Лестница вдали, высоко в воздухе, манящая среди вьющейся зелени и
исчезающая, кто знает  куда,  вероятно,  в  мир  сказки,  -  по  ней  он
поднимется  с  Иоллой...  Этого  блаженства  нельзя  было  вынести.   Он
вздохнул.
   - Я хотел бы, чтобы мы никогда не приезжали, - тихо сказал он.
   Она засмеялась.
   - Ну, что ж. Как свежо пахнет вся эта листва. Здесь солнце  мягкое  и
благостное. Ты знаешь, от каналов очень несло гнилью.
   Она вспомнила, как безрадостно скользила в  узкой  тени  ее  гондола.
Медное небо тяготело над безгласными дворцами.  "Я  хочу  отдохнуть",  -
подумала она. Она  вздохнула  полной  грудью,  ее  взгляд  скользнул  по
лабиринту виноградных лоз,  по  широким  серебряным  волнам  маслин,  по
мирной, солнечной равнине. На холмах лежали тени от облаков. По  откосу,
озаренные последними  лучами  или  прячась  в  сумраке,  насторожившись,
стояли виллы. За ними высилась синевато-черная стена  хвойных  деревьев.
Повсюду среди гирлянд сверкающ