себе  достаточно
силы и гордости, чтобы поверить всему. О, он молод!
   Она радостно воскликнула:
   - Поди сюда, Нино!
   Он упал к ее ногам. Она взяла обеими руками его голову и  заговорила,
прильнув  к  его   белокурым   волосам.   Доказательства   и   убеждения
превратились в благодарные ласки.
   - Ты не знаешь, почему веришь мне? Я объясню тебе:  потому  что  наши
души родственны!.. И заметь себе: я еще никому не говорила этого!
   - Я люблю тебя, Иолла!
   - Я говорю с тобой, точно сама с собой, я слушала  тебя,  точно  свои
собственные грезы. О, грезить об одном и том же -  это  все.  Подумай  о
том, как мы с давних пор играли друг с другом, и каждый знал, что думает
другой. Еще когда я была ребенком и пастушкой Хлоей, не  правда  ли,  ты
был тогда Дафнисом?
   - Я всегда любил тебя!
   - Конечно. В Венеции ты выдавал себя сотни раз, дитя.  Но  мы  всегда
делали вид, что ничего этого нет. Помнишь?
   - Я был так горд только потому,  что  был  еще  мальчиком  и  не  мог
надеяться  ни  на  что.  Но  теперь,  когда  я  стал  мужчиной  и  твоим
возлюбленным, я совсем смиренен... Иолла,  мне  стыдно,  что  я  касался
других женщин, низких.
   - Ты будешь это часто делать, и я не буду чувствовать себя обманутой.
   - Я слаб и люблю приключения, я сознаюсь в этом.  И  мои  приключения
всегда кончаются женщиной.
   - Слушай: мы любим друг друга, как свободные и равные, уважающие друг
друга даже в своих  заблуждениях.  Мы  не  хотим  разрушать  друг  друга
страстью. Ты разрушишь, может быть, другую, и не сломит ли  какая-нибудь
женщина  твою  силу  и  твою  гордость?  Но  я  хочу  тебя   молодым   и
решительным... Ты опять расстанешься со мной...
   - Никогда!
   - О, ты увидишь, как это  просто...  Мы,  Нино,  слишком  любим  друг
друга. Мы не могли бы  неистовствовать  друг  против  друга  от  великой
страсти. Я видела ее и  -  испытала  сама.  Ты  знаешь  о  кроткой  Бла,
поэтессе, которая когда-то умерла в Риме? И о  великой  Проперции?  Одна
отдала себя на съедение животному. Другая дала себя замучить  до  смерти
остроумному ничтожеству, и никогда не подозревал он  блаженства  и  мук,
источником которых был!
   Нино чувствовал, как дыхание возлюбленной на его затылке  становилось
теплее и порывистее. Он с сжавшимся сердцем спросил:
   - А ты, Иолла?
   - Я...
   Она возмутилась против воспоминания  о  Якобусе.  Она  выпрямилась  и
нетерпеливо повела плечом.
   - О, меня моей страсти научил не человек. Три богини, Нино,  жестокие
от нежности, одна за другой влили мне в сердце свою высокую страсть -  к
свободе, искусству и любви.
   - И всегда и везде ты - Иолла.
   - Ты узнаешь меня?
   Она подняла голову с колен и заглянула ему в глаза.
   - Ах, за это слово я поцелую тебя!.. Ты любишь меня -  и  поэтому  ты
знаешь, что я существую. Ты  веришь  в  женщину,  которую  ты  называешь
Иоллой. Другие знали сначала революционерку, и многие мечтали  с  ней  о
свободе.  Но  она  превратилась  в  энтузиастку  искусства,  с   которой
чувствовали одинаково лишь немногие. Затем ею овладела лихорадка  любви,
и против нее возмутились все. Они настолько варвары,  что  видят  только
поступки, а не человека... Как далека я была всегда от всех... Из  своей
чуждой страны я часто причиняла им вред, я знаю, меня должны ненавидеть.
   Нино вскочил.
   - Они не посмеют! Они будут наказаны слепотою, как  поэт  Стезихорос,
поносивший Елену! Что за дело до того, приносила ли ты пользу или  вред.
Ты священна, я вижу тебя в бессмертном величии. Я молюсь на тебя  именно
потому, что у тебя было, не знаю, сколько возлюбленных. И я считаю  твои
приключения такими же далекими и достойными уважения, как мифологические
любовные истории!
   Она наслаждалась его энтузиазмом.
   - Нет, я не буду жаловаться, - медленно и блаженно сказала она.  -  У
меня были люди, родственные мне:  Бла,  Сан-Бакко,  которому  свобода  в
награду за его великую любовь принесла мученическую смерть, Проперция  -
все гордые и несчастные, все созданные  из  бездн  каждой  пропасти,  из
звезд каждого неба!.. И с тобой, Нино, я могла говорить так, как будто я
уже не одна. Благодарю.
   Солнце взошло. Они увидели свои лица в светлом,  блистающем  воздухе.
Вокруг них, в саду сотни красок с шелестом вставали из мрака.
   Они подошли к откосу. Море улыбалось и изгибало свои члены.  Горизонт
пел в утреннем ветре. Залив открывался перед ними, как  большой  круглый
цветок, наполненный свежим хмелем. Нино сказал:
   - Смотри, как ясно и сильно выделяется на небе замок, в  котором  жил
Асклитино.

***

   В течение недель они не нуждались ни в чьем обществе,  каждому  нужен
был только другой.  Затем  они  узнали  из  газет,  что  молодая  партия
готовится к новому походу. Вождь написал Нино. Герцогиня видела, что  он
неспокоен, она попросила его последовать зову. Он уехал.
   При расставании он был бледен и взволнован, но она сказала:
   - Что это была бы за любовь, если бы она держала тебя вдали от жизни?
Разве мы враги?
   - Нет... До следующего раза, - воскликнул он.
   - Я люблю тебя... - сказала она  и  неслышно  прибавила:  -  за  этот
следующий раз, в который ты веришь.
   Они расстались в Неаполе на вокзале. Герцогиня поехала в свой дом  на
Позилиппо, где ее с нетерпением ждал поклонник, который  написал  ей,  и
которому она назначила здесь свидание.

V

   Она извивалась в объятиях нового  возлюбленного:  толпы.  Непрерывное
шествие  тел,  обещавших  наслаждение,  проходило  через  ее  спальню  -
худощавых,  томных  и  выхоленных,  атлетических,  плотных,  гибких  тел
девушек и нежных, точно тающих, тел детей. За  рыбаком  из  Санта  Лючии
следовал клубмен. Крестьянка с теплым золотом кожи  и  низкими,  густыми
бровями над спокойными глазами оставляла глубокий отпечаток  своих  форм
на подушках, на  которых  вытягивалась  Лилиан  Кукуру;  и  ее  холодное
совершенство разрывала болезненная судорога впервые испытанного  желания
отдаться и раствориться. Сэр Густон явился к герцогине  и  объявил,  что
его мать позволила ему это.
   Другие  матери  писали  просительные  письма  или  сами  приходили  и
приводили с собой сыновей и дочерей, преимущества которых выхваливали. В
Caffe Turco элегантные молодые люди лгали друг  другу  о  необыкновенной
славе, добытой  в  постели  герцогини  Асси.  Вечером  в  народном  саду
какой-нибудь полунагой оборванец, смывавший у фонтана копоть от  работы,
рассказывал товарищам сказку,  в  которой  среди  драгоценных  камней  и
всевозможных яств  сверкало  ее  имя.  Ложась  спать,  она  слышала  под
кроватью вздохи обожателей,  подкупивших  ее  слуг.  Молодые  иностранцы
представлялись ей; они приезжали из далеких стран в надежде  понравиться
ей. Быть отличенным ею давало право  на  счастье  у  женщин  без  всяких
издержек и на выгодную женитьбу. Вся горячечная, кипучая любовная жизнь,
полная странных утонченностей, остроумных выдумок  и  исстари  известных
возбуждений - все, что  наполняло  лихорадкой  этот  город  наслаждений:
горячие юноши, страстные матроны, продающиеся  дети,  умелые  женщины  -
весь дымный, темный, мучительный  огонь  вырастал  в  светлое  языческое
пламя во дворце на Позилиппо.
   Его высокая и  длинная  галерея  с  колоннами  выходила  на  море.  С
открытых сверху мраморных стен ниспадали тяжелые темно-красные ткани: на
их фоне выступало в своей красоте белое тело. Другие тела, цвета бронзы,
выделялись на покровах из желтого шелка. Статуй в залах не было, не было
их и в лоджиях и  на  садовых  дорожках.  Но  всюду,  рядом  с  большими
цветами, пышно расцветало тело, сверкающее или матовое. Герцогиня желала
видеть на всех ступеньках лестниц и у каждого  фонтана  гибкие  движения
молодых членов. Юноши и девушки распускались, как цветы, в ее  близости,
на солнце, морском ветре, среди плодов, и она была счастлива, что  может
видеть, как приливает кровь к этому теплому телу, и смотреть  на  нежную
эластичную кожу, питающую его. Она говорила себе:
   - Постигну ли я когда-нибудь  вполне  то,  что  растет  вокруг  меня,
играет  мускулами,  выпрямляет  суставы,  изгибается   и   ширится?   Из
энтузиастки художественных  произведений  я  превратилась  в  поклонницу
человеческого тела. Ах! Художественные произведения  не  двигались,  они
отдавались и насыщали меня...  Живая  же  красота  растет,  берет  меня,
продолжает расти, покоряет меня, все еще растет и будет ликовать в своей
полноте лишь тогда, когда я буду истощена и закрою глаза!
   Ее верный друг Дон Саверио приводил ей своих протеже. Он пояснял сам:
   - Так как вы не позволяете мне, герцогиня, продавать вас другим, то я
продаю их вам.
   Он  держал  во  всей  стране  агентов   для   поисков   человеческого
совершенства  и  уверял,  что  не  боится  никакого  соперничества.   Он
отказался от своих прежних опасных средств для достижения власти и  стал
чем-то вроде мажордома на службе у герцогини. Он  заведовал  устройством
ее празднеств.
   Гости возлежали на галерее, за золотыми чашами, между краями  которых
расстилало свой бархатный покров вино, на пурпурных подушках  в  глубине
широких мраморных скамей.  На  полу,  на  сверкающих  квадратных  плитах
сбивались в красные лужи лепестки роз. Стройные ноги юношей скользили по
ним. На упругих грудях Эмины и Фариды звенели  тамбурины.  Их  маленькие
ладони краснели от игры. Крупные плоды, лопавшиеся под пальцами  гостей,
бросали им в лицо свой сок. Множество девушек кружились между колоннами,
оставляя на них свои прикосновения, точно  венки.  Их  звали,  требовали
вина и поцелуев, открывали объятия и предлагали  прохладные  сиденья  их
разгоряченным телам.

***

   Герцогиня  сидела  во  внутреннем  зале  с  мраморным   полом.   Было
прохладно: из длинных тенистых коридоров  врывался  ветерок.  У  ее  ног
простиралась гладь большого бассейна.
   И она стала разглядывать в текучем зеркале собственную наготу.
   Это тело, никогда не рожавшее, было девственно в своей  разрушающейся
зрелости.  Эти  груди,  маленькие  и  упругие,  ежедневно  окунали  свои
черно-голубые соски в  цену  новых  наслаждений.  Посреди  живота  резко
выделялась широкая складка; она была похожа  на  змею,  жалившую  своими
укусами это  стремившееся  к  наслаждению  тело.  На  гладком  животе  и
благородной покатости плеч матовый алебастр кожи  оттенялся  несколькими
желтыми  пятнами.  То  был  след  поцелуев  слишком  пылкого  любовника,
которого нельзя было больше забыть: времени. Внутренняя сторона рук была
дряблой, и крупные жилы набухли от голубовато-фиолетовой крови,  гнавшей
эти часто опускавшиеся  и  все  вновь  поднимавшиеся  руки:  обвивайтесь
вокруг  новых  шей!  Кисти  рук,  когда-то  освященные   и   завершенные
прикосновением к вазам и бюстам, снова приобрели что-то  почти  детское;
на высоте своей мудрости,  к  концу  стольких  упражнений,  они  свисали
снова,  неутоленные  и  беспомощные.  Все  тело   раньше,   во   времена
торжествующей жизни на тронах искусства, среди  его  жертвенников,  было
пышнее. Теперь оно становилось  все  худощавее;  дряблое,  истощенное  и
изнуренное горячечной страстью, оно после  каждой  любовной  ночи  таяло
немного больше;  и,  едва  прикрытый  натянутой  влажной  кожей,  каждый
мускул, беспокойный и горячий,  тянулся  к  мимолетной  руке,  обещавшей
немного услады.
   Большое ярко-красное пятно плавало в  воде.  Это  было  отражение  ее
выкрашенных волос. Под ними она увидела свое лицо, бледное  и  худое,  и
среди его блеска тени разложения и  маленькие  впадины,  в  которых  оно
скрывалось и работало. Рот кроваво извивался  во  все  более  торопливой
жажде наслаждений. Улыбка натягивала кожу под носом и  под  глазами  так
туго,  что  она  имела  синеватый  отлив.  Это  была  улыбка   безумного
блаженства - почти гримаса. Она сама не знала, усмехалось ли это лицо  в
легкой радости или гримасничало в страхе. Оно вызывало -  и  оно  пугало
своей  отдаленностью  от  жизни.  Оно   умирало,   это   было   видно...
золотисто-зеленые тени на лбу под волосами, поднятыми над головой, точно
медно-красный  шлем  над  тщательно  вылепленной  маской;   потемневшие,
морщинистые веки и перламутровые оттенки щек; искусственно розовые,  как
восковой плод, подбородок и нос; и узкая, черная, болезненная поперечная
складка на страстно изогнутой, набеленной шее - все это  переливалось  и
тревожило,  как  гниющая  масса,  ярко  и  подозрительно  блестело,  как
масляные пятна в стоячей воде, сверкало и манило, как блуждающие огоньки
на глубоких болотах, трогало, пугало и очаровывало, как торопливые удары
крыльев умирающего яркого мотылька.
   Она вопросительно посмотрела себе в глаза. Это были все те  же  глаза
под высокими черными бровями;  их  взгляд  находил  дорогу  издалека,  с
серо-голубых морей. Но в них дрожал блеск опьянения и страха.  Они  были
зрителями этого тела, белого кладбища все новых желаний, возгоравшихся и
умиравших в нем.
   И она ответила своим глазам:
   - Речь идет о том, чтобы завершить начатый жест, прочитать  до  конца
уже почти оконченное стихотворение.

***

   Чем  больше  подвигалось  лето,  тем   больше   мучила   ее   никогда
неиспытанная усталость. Ее уж не освежал вечерний воздух, она  просыпала
наслаждение чистым, ветренным утром. Внизу, у  моря,  все  было  светло,
весело, полно движения и бодрости - каждое утро снова.  На  ней  тяготел
вечный полдень. Ей казалось, что ее изгнали в  пустыню.  Песок  проникал
сквозь поры кожи в ее кровь, вяло передвигался в жилах; в  конце  концов
он должен был остановиться...  С  празднеств  она  уходила  мрачная.  Из
крепких  объятий  она  выходила  с  головокружением,   сердцебиением   и
тошнотой. Ночью, лежа у открытого окна, без покровов,  с  сухой  горячей
кожей, она спрашивала себя при свете немигающих звезд:
   - Откуда этот страх, забирающийся Даже в кончики пальцев на  ногах?..
Я знаю его. Он являлся и тогда, когда Якобус и великое творение изменили
мне. Он являлся и еще раньше, в Кастель Гандольфо, когда наступил  конец
моей грезе о свободе. Всегда наступал конец чему-нибудь, когда я  так  в
темноте, при свете зарниц, лежала с бьющимся сердцем и принимала морфий,
- всегда наступал чему-нибудь конец. Что же на этот раз?
   В глубине души я, быть может, знаю это, - ответила она себе  однажды.
Но я не хочу знать. Было бы  унижением  признать,  что  может  наступить
конец нам самим.
   Она уехала к заливу Поццуоли, в  старый  сад,  который  поднимал  над
своими  лихорадочными  верхушками   ее,   Венеру,   который   видел   ее
прославление. Она жадно осмотрела все места: долину с кипарисами,  ручей
и фонтан, сиденья на ступенях, храм.
   - Вот оттуда вышел Нино... Как невероятно давно это было. Три месяца?
Я, должно быть, ошибаюсь.
   Ее вилла одиноко стояла у маленькой бухты. Она была одна, она  сидела
на террасе, в тени парусинового навеса, и пробовала читать:  стихи  Жана
Гиньоль - стихи, переливавшиеся в саду,  заставлявшие  жужжать  пинии  и
вздыхать женщин и опускавшиеся наверху у белого  храма,  как  голубки  с
красными лапками, перед ней, богиней... В это мгновение он сам  заглянул
в книгу.
   - Я опять здесь, герцогиня... Так вы еще думаете об этом? Эти  бедные
слова еще говорят вам что-нибудь?
   - Я радуюсь тому, что они новы  для  меня.  Ах,  хоть  что-нибудь  да
остается!
   - Они остаются только для тех, кто способен всегда свежо чувствовать.
Если бы  такая  способность  чувствовать,  как  ваша,  герцогиня,  могла
когда-нибудь ослабеть, все творения сразу умерли бы... Но об этом  я  не
тревожусь.
   - Вы правы, - объявила она. - Мое здоровье прекрасно.
   Он отвернулся, побледнев от скорби. Он боялся разразиться рыданиями.
   -  Но  и  такое  здоровье,  как  ваше,  герцогиня,  не  следовало  бы
подвергать в это время года риску климата этого  залива.  За  ним  лежат
болота: этого не надо даже знать, это чувствуешь обонянием.
   - Конечно, альпийский воздух был бы мне полезнее. Я  должна  была  бы
поехать в Кастельфранко, в мою прекрасную виллу... Но  была  ли  бы  она
теперь прекрасна?
   - Почему нет?
   - Если статуи,  которые  когда-то  были  моими  ближайшими  друзьями,
взглянут на меня, как на чужую - нет, я не сделаю этой пробы, Я не  хочу
ничего вызывать обратно... Как дивно темно было в беседках  под  дубами!
Как качались розы  на  блестящих  верхушках!  Фонтаны,  аллея  молчания,
заглохшая лужайка с цоколем в середине - я счастлива, что  у  меня  было
все это. А теперь я счастлива тем, что у меня  есть  теперь.  Посмотрите
только.
   Из сада на террасу с буйной силой  ломились  мясистые  пучки  красных
растений. Они  протискивали  свои  вздувшиеся  чашечки  между  колонками
перил,  они  влажными  клубнями  ползали  по  плитам,   липкими   дугами
изгибались на балюстраде и наполняли сад дымящимся морем крови.
   - Это лихорадочные цветы, - сказал Жан Гиньоль.
   - Я хочу их,  -  возразила  герцогиня.  Он  замолчал  Они  больше  не
возвращались к этому.
   На следующий день приехал Рущук с кипой  деловых  бумаг,  на  которые
герцогиня бросила равнодушный взгляд. Он  остался,  и  двое  мужчин,  не
имевших во всю свою жизнь ни одной общей  мысли,  проводили  целые  часы
вместе, когда герцогиня спала, когда она казалась усталой, или же  когда
нетерпеливо вытягивала руку по направлению к берегу.
   - Подите, узнайте, куда идет  судно,  вот  то,  голубое,  что  сейчас
снимается с якоря.
   Они ежедневно в легком тоне делились своими наблюдениями над тем, как
выглядела их  возлюбленная.  Каждый  чувствовал,  что  другой  не  может
похвастаться перед ним ничем. Они жалели друг друга и иногда  доставляли
друг другу милостыню разговора с ней наедине. Рущук при одном  из  таких
случаев объявил ей:
   - Надо вам знать, что меня, как я ни стар, еще  ни  одна  женщина,  в
сущности, не заставляла страдать. Вам удалось это сделать.
   - Я горжусь этим.
   - Я должен обладать вами, герцогиня, иначе желание задушит  меня.  На
моих глазах другие наслаждаются вами - справедливо ли это?..
   - Это дается не по заслугам, мой милый.
   - Разумеется. Иначе я был бы первым. Разве я не самый  старый,  самый
верный ваш слуга? Но я кое-что придумал. Что,  если  бы  я  сделал  так,
чтобы вы потеряли свое состояние? Для меня это пустяк.
   - Вы не сделаете этого. Для этого надо мужество.
   - В таких вещах я уже не раз проявлял мужество.
   - И потом вы, кажется, стали религиозны.
   - Несомненно. Но уступили бы вы моим мольбам, чтобы получить  обратно
свое состояние?
   - Нет.
   - Нет? Это удивительно. Не будем больше  говорить  об  этом.  Я  даже
умножаю его, несмотря на вашу расточительность.
   - Вот видите.
   - Да, я религиозен. Я стараюсь становиться все более достойным дружбы
нашего генерального викария.
   - Тамбурини? Я не сомневаюсь в успехе ваших стараний.
   - И вместе мы не остановимся ни перед чем, чтобы  спасти  вашу  душу.
Обратитесь, пока не поздно!
   - До свидания, придворный жид, - сказала она.
   Он начал вдруг плясать на  месте,  на  котором  стоял,  с  искаженным
упрямством лицом.
   - Вы раскаетесь в этом, - пробормотал он. - Я не  тот,  кем  вы  меня
считаете. Я способен на страсть.
   - Я знала вас человеком со слишком ясной головой в ту пору, когда  вы
отреклись  от  моего  потерпевшего  крушение   дела,   когда   вы   свои
политические глупости, совершенные на службе у меня, сумели истолковать,
как хитрую измену мне... В сущности, я  знаю  вас  только  трясущимся  и
изобретательным от страха... Подумайте же о здешнем климате.
   - Это мне безразлично.
   - Вы знаете,  что  со  времени  вашего  приезда  у  вас  поразительно
скверный вид?
   - Я и чувствую себя скверно.
   - Я советую вам уехать как можно скорее.
   - Нет.
   - Почему?
   - Потому что мне совершенно безразлично, погибну ли я здесь. Я должен
обладать вами.
   - Это самое важное? А жизнь?
   - Вы ведь слышали: я поглощен страстью - что мне  жизнь