.
   - Хрущев же сам из кулаков - он и поклялся отомстить за свой класс.
   - Мы пойдем другим путем, - как бы от имени Хрущева пробормотал Сабу-
ров и, ускользнув от Людиного взгляда, погрузился в сладостный гул, про-
резаемый милой честной циркуляркой.
   - У капиталистов все направлено на прибыль! У них все время министров
под суд отдают! А у нас никогда!
   - И плохо, что не...
   - А как они первый советский спутник грязью поливали!
   Вот кто был действительно бессмертен. Сабуров лишь из подлой трусости
цеплялся за этот мир, где хозяйничают Адольфы. Он не осмеливался даже на
резкое движение, от которого гвоздь, торчащий в  его  сердце,  наверняка
разодрал бы его пополам.
   Гвоздь отлично знал свое дело: он выскочил лишь тогда, когда  Сабуров
понял, что Шурка его обманул.
   Шурка притащился через сутки еле живой и попытался улечься спать оде-
тым. Аркаша бросился на него разъяренным зайцем:
   - А ну покажи трубы!
   Шурка попытался изобразить презрительный взгляд из-под  закрывающихся
век ("Под мента косишь?"), но с подчеркнутой медлительностью закатил ру-
кав, и Сабуров, чувствуя ирреальность происходящего, увидел на раздвоен-
ной вене у локтевого сгиба пять припухших воспаленных  укусов  какого-то
ядовитого насекомого, автоматически отметив, что  укусы  образуют  почти
правильный пятиугольник: в детстве он многие часы  провел  в  бесплодных
усилиях нарисовать идеальным образом эту прекраснейшую в мире  фигуру  -
красную звезду, призывно распахнувшую руки для всемирного объятия.
   Или распятия.
   В ожидании чего-то окончательно ужасного Сабуров не заметил ни жесто-
чайшей зимы, ни новой оттепели. Он перестал отчетливо  различать  сон  и
явь: увиденное во сне доставало тенью до следующей ночи. Тот  день  тоже
начался под гнетом нового видения: он пытался выкроить  лоскут  кожи  из
послушного человеческого лица, спокойно подставляющего то лоб, то свежую
щеку, то такой же свежий подбородок. Но кожа, чуть он протыкал ее ножни-
цами, расползалась, а плоть под  нею  растекалась  гноем.  Он  торопливо
кромсал, соглашаясь на все более и более узкий островок, но в конце кон-
цов не оставалось ничего - а обкорнанная голова, истекая  гноем,  ждала,
терпеливо моргая. Однако надо было что-то делать с  тортом,  который  он
испек - уже руки затекли держать его перед собой, шоколадный  готический
собор, - придется сдавать в пирожковую. Стол Колдунова, просторный,  как
стадион, был свободен, и Сабуров бережно опустил шоколадное чудо на  его
зеркальную поверхность. Рядом стоял колдуновский диван, тоже пугающе ог-
ромный (как всегда бывает во сне - все чувства, кроме удивления), а воз-
ле дивана - молодящаяся, буффонски вырядившаяся бабенка  в  ярко-зеленом
платье с буфами во всех мыслимых и немыслимых местах, и Сабуров с неудо-
вольствием вспомнил, что когда-то имел с нею интимные контакты  на  этом
самом диване, и сейчас снова придется отрабатывать выданные авансы. Нуж-
но хотя бы отвернуть лицо... И с такой не защищенной ни  самолюбием,  ни
расчетливостью тоской воззвала душа: если бы это была Лида  -  прижаться
бы и замереть... Но это и была Лида. Он недоверчиво посмотрел, на  месте
ли ее зуб, выказывавший легкое намерение сделаться пропеллером - зуб был
на месте, очень крупный, закрученный буквально винтом, и он  успокоился,
и старался все теснее прижаться щекой к  ее  неудобной  ключице,  а  она
упорно отстраняла его, повторяя: "Но я должна тебе рассказать, я  должна
рассказать, рассказать", - и он со страхом увидел, что у нее  искусанные
губы. "Тебя изнасиловали?.." - догадался он и по охватившему его  отчая-
нию понял, что это правда.
   Сидорова лишь на днях благополучно завершила  многомесячные  интриги,
чтобы получить медаль "Ветеран труда", и теперь разнюхивала, какие копе-
ечные льготы положены ветеранам. "Я ведь ничего не знаю,  другие  как-то
всегда все знают", - умиленно восклицала она. Ей ничего было не  стыдно,
поскольку все, что имели другие, было украдено у нее.
   Люда рассказывала про режиссера местного телевидения,  который  облил
себя бензином и поджег перед зданием телецентра (не такой паршивый трус,
как Сабуров). На физиономиях колдуновского  племени  обозначилось  недо-
вольство: теперь еще сжигаться вздумали!  Но  лишь  Адольф  самодовольно
прочел отходную: "Нервы слабые".
   "Жив-отное..." - чуть не простонал Сабуров и зажал уши изо всех  сла-
бых сил. Голова наполнилась  гулом,  как  пустой  ангар,  перед  глазами
предстали искусанные, вздувшиеся Лидины губы...
   Поспешно вынырнул на поверхность. Оба  исчадия  продолжали  извергать
нечистоты. Хруцкая была еще переносимее, оттого что ненавидела свободу и
доброту лишь из трогательного и такого человечного страха за собственные
кишки. Супругу же ее, в отличие от простодушной свиньи,  было  небезраз-
лично, где гадить - он любил именно в неохраняемом  (вернее,  охраняемом
государством) храме Духа в каждом уголке оставить свой уютно свернувший-
ся кал.
   - Каждый человек может написать картину или роман, и мы не  против  -
пожалуйста! Только ты должен помнить, какому классу это выгодно.
   - А лирическое стихотворение кому выгодно?
   Гул в ушах, искусанные Лидины губы. А на поверхности визг циркулярной
пилы:
   - Мне свобода, свобода нужна!
   Адольфу - свобода?.. Сабуров окончательно разучился расслабляться,  и
потому с ним едва не случился детский конфуз.
   - Чего прибалты сделали для социализма?! Я хочу свободно ходить и  по
Эстонии, и по Литве, и по Грузии!
   Сидоров-Тифлисский (Сидоров-Виленский, Сидоров-Ревельский)...
   - В Прибалтике русских не любят, - наябедничала  Хруцкая.  -  Увидят,
что русский, и два часа не обслуживают.
   А вот Сабурова и в России по два часа не обслуживают. В России не лю-
бят русских.
   - Теперь уже и русские заныли, - Адольф заскулил, как на  паперти:  -
Ах, наш регион столько всего производит, а мы ничего...  Запомни:  нигде
ничего твоего нет - есть государственное!
   В Сабурове снова все подобралось, и несколько жалких капель,  которые
ему удалось выдавить из себя, не принесли удовлетворения. И гвоздь мешал
корчиться с должным усердием.
   В библиотеке Сабуров  перелистал  пяток  последних  номеров  журнала,
возглавляемого Крайним. Статьи по теме, открытой Сабуровым, двинули  ко-
сяком. Но ссылались лишь на Крайнего.
   Люда ждала его у выхода под каблуком Ньютона. Из-за крайне неприятно-
го ощущения в мочевом пузыре любезность требовала от  Сабурова  огромных
усилий. Поэтому Люде пришлось принять оправдывающийся тон: "надо  что-то
менять", "по принципу личной преданности", "перевыборы", путалась она  в
типовой прогрессивной фразеологии.
   - Они выберут Колдунова, - сказал Сабуров. - Они всегда  будут  выби-
рать ему подобных.
   - Так а зачем тогда демократия?..
   - Демократия не может превратить дурака в умного, а жулика в честного
- дай бог, чтоб можно было хотя бы жить, не спрашивая у них дозволения.
   Он едва скрывал досаду - мочевой пузырь не тетка.
   - Я ведь не о деньгах, не о ставках, - принялась оправдываться  Люда.
- Мне нравится работать с талантливыми людьми - вот с вами я готова  ра-
ботать хоть сутками.
   Сабурову хотелось одного: свернуться где-нибудь  в  укромном  уголке,
как издыхающий пес. Но почему она готова работать "с утками"? Он восста-
новил в памяти ее слова, и что-то расслабилось внутри: еще крупинка лас-
ки - и он сможет.
   Таяло небывалым для марта образом, но он не выбирал где  посуше.  Чем
хорошо отчаяние - не нужно заботиться о навязанном тебе теле: мокнет оно
или сохнет - тебе-то что за дело.
   Среди асфальтовой проплешины валялись клочья мокрой драной шубы:  два
года назад здесь задавили собаку. На черном от влаги нагом дереве, среди
по-свойски расположившихся гомонящих воробьев озадаченно восседал, слов-
но сам смущенный своей диковинностью, зеленый попугай, крючковатым носом
напоминающий товарища Сталина в исполнении артиста Закариадзе.
   - Он же погибнет! - жалобно охнула Люда и, подобрав сломанную  ветку,
потянулась с нею к нему: - Иди сюда, глупый, ты же замерзнешь, ты на них
не смотри, они местные, привыкли, цып, цып!
   Но попугай, если даже и умел говорить, то понимать отказывался - лишь
подозрительно косил, будто в Потсдаме или в Политбюро.
   Люда безнадежно опустила ветку и неожиданно призналась:
   - Мне кажется, и вы на него похожи.
   Сабуров хотел сострить, но вдруг, увидев себя  посторонними  глазами,
почувствовал острую до слез жалость к себе - диковинной заморской  птице
среди обвыкшихся жизнерадостных воробьев. Это конец, внутри тебя  должен
царить стальной закон правоверного сталинизма: не помнить  о  потерях  -
они слишком ужасны, только о достижениях - мужество рождается из  жесто-
кости.
   - Извините, мне нужно кое-куда зайти, - сдавленным голосом проговорил
Сабуров и поспешно, пока не пролилось через край, зашагал к нагим  ивам,
склонившимся над речкой Вонючкой. Проклятая жалость:  он  уже  испытывал
неудовольствие, набирая в ботинки раскисший снег.  Вместе  с  физическим
облегчением Сабуров почувствовал, что против Лиды у него уже не осталось
ни обиды, ни настороженности: прижаться бы - и больше  ничего-ничего-ни-
чего не надо.
   Хуже того: явилось чувство, что  в  его  жизни  еще  может  произойти
что-то хорошее, а боль ломающейся надежды  куда  мучительнее  монотонной
безнадежности, когда хочется одного: только бы поскорей. Рано или поздно
гибель ждет на всех путях, душевное здоровье в том и заключается,  чтобы
не видеть правды. Учись у них - у хряка, у коровы, -  глядишь,  и  пове-
ришь, что не все еще погибло, что еще блеснет любовь улыбкою прощальной,
и Аркаша из никчемного неврастеника сделается  энергичным  Сидоровым,  и
Шурка выкарабкается в Сидоровы - в сущности, он после того и срывался-то
всего один раз... (Сабуров теперь заходил за ним в школу, спасая  его  и
от его собственных страстей, и от недругов: ему было никак не выпутаться
из каких-то темных делишек. В тот раз Сабуров так и не дождался  его  на
остановке - кажется, была зима? Да, все время приходилось оттирать  щеки
- и ближе к полночи, забыв и гордость, и стыд, он отправился на розыски.
В мигании разноцветных огней дискотеки было еще больше новогоднего,  чем
на кладбище, но Сабуров из-за болезненно обострившейся  склонности  слы-
шать лишь слова запомнил только выкрик  распорядителя:  "Этот  танец  мы
посвящаем писателю Юрию Бондареву, уверяющему нас, что  советская  моло-
дежь вымрет от спида. Итак - спид во время чумы!"  В  прыгающем  скопище
Сабуров разобрал лишь одно: все они не Шурка.  Шурка  явился  под  утро,
несколько раз ужаленный возле подмышки, сидел полуголый на тахте, уронив
голову. Наталья цепенела за столом, время от времени  тихонько  постаны-
вая, будто во сне, а Аркаша, стремительно прошлепав  из  постели  босыми
ногами, вдруг принялся трясти Шурку за шею ввиду отсутствия  лацканов  -
жалко напряглись прыщавые мускулешки толщиной в  палец:  "Ты  понимаешь,
что ты сволочь?! Понимаешь или нет?!" - на что Шурка тяжело кивал мотаю-
щейся головой и соглашался, еле ворочая языком: "Понимаю. Сволочь.  Убей
меня - спасибо скажу", а потом побрел в ванную и затих.
   - Он что, трубы коцать вздумал?! - минуты через две возопил напряжен-
но прислушивающийся Аркаша (тоже где-то набрался этих гнусных словечек),
и Наталья, сорвавшись с места, затарабанила в дверь:  "Саша,  немедленно
открой! Ты слышишь? Шурик, ради бога, умоляю!.." Шурка перед мольбами не
устоял. В раковине валялась окровавленная бритва, действительно опасная,
приберегаемая Сабуровым на черный день, а с Шуркиного запястья, распоро-
того вдоль и трижды поперек - шнуровка на мяче, - лилась жирная  струйка
крови).
   Однако сейчас Сабурову верилось, будто, встречая Шурку на час раньше,
можно предотвратить беду. Хотя беда, разумеется, в Шуркиных желаниях,  а
они не переменятся, если его даже в сортир сопровождать с револьвером, и
однажды к нему снова подойдет какой-то ублюдок, которому он "до фига хо-
рошего делал", и великодушно предложит вмазаться джефом, и у  него  "все
кишки перевернутся" (они у него переворачиваются уже и от запаха  лыжной
мази), и он в отчаянии пойдет за ублюдком, чувствуя себя последней  сво-
лочью и погибшим человеком...
   Но в данный момент даже новая сабуровская  теория  не  представлялась
такой примитивной, как в минуты (месяцы) упадка. Сабуров с большим опоз-
данием залюбовался, как результаты, полученные разными путями, вкладыва-
ются друг в друга, будто ключ и замок, изготовленные в разных странах  -
так и чуешь, что тебе удалось дотронуться до каких-то божественных тайн.
Но увы: теория только привела к прозрачной схеме то, что  ему  и  раньше
было известно. Он излишне, может быть, четко разделил смертное (шкуру  и
кишки) и бессмертное (наследуемое), и тем самым разделил  принудительное
(механическое) управление поступками и органическое управление  желания-
ми. Внешние запреты, показал он, не уничтожают желаний, а  лишь  придают
им извращенную форму. Чувствами же можно было управлять при помощи авто-
матических ритуалов и при помощи отзывчивости на чужие чувства. Остроум-
но было только доказательство, что система, управляемая при помощи риту-
алов и табу ("принципов" и "святынь"), оказывается неустойчивой,  распа-
дающейся при деформациях и обновлениях, а система, скрепленная  взаимной
отзывчивостью, способна бесконечно расширяться и обновляться.
   Самосовершенствование невозможно, ибо добро  люди  взращивают  только
друг в друге, свободно отзываясь на чувства друг друга. Уничтожая свобо-
ду хотя бы и  с  целью  воспрепятствовать  злу,  тем  самым  уничтожаешь
единственный источник добра.
   "Зло заключается не в наших поступках, а в наших желаниях,  и  оттого
не может быть уничтожено насилием, а только добровольным откликом на чу-
жую боль. Теперь я еще более одинок среди людей, поголовно верящих,  что
если отрубить человеку руки, он утратит и любовь к воровству".
   Но увы - пора вдохновенья, которое не продается, миновала  -  настала
пора угождать клеркам, разбивать статую на части и сбывать руки в  один,
ноги в другой, глаза в третий журнал, да еще и сами  эти  обломки  нужно
загримировать под конвейерные изделия тамошних вождей. А издать книжкой,
как только и следовало бы - так без одобрения Колдунова  в  издательство
нечего и соваться. Его статью не станут и рассматривать без рекомендации
какой-то казенной конторы: без этого даже записку в бутылку не сунешь,
   А тем временем у Сабурова начинало брезжить подозрение, что в челове-
ческих отношениях наука исчезает  тогда,  когда  появляется  возможность
считать. Его духовная утроба сама собой вынашивала планы какой-то  неви-
данной книги, синтезирующей науку и искусство, формулы и метафоры,  при-
чем место числа должно было занять впечатление, которое невозможно резю-
мировать числом либо аристотелевским "истинно - ложно". В новой, прокле-
вывающейся алгебре место примитивной Истины, кажется, должна была занять
Красота, и тогда сразу же удается совместить детерминизм и свободу воли:
человеческие желания, конечно, определяются материальной средой, но  они
непредсказуемы, ибо любой непредсказуемый пустяк - капля под носом  кра-
савицы, неправильный выговор политического  лидера  -  может  превратить
прекрасное или величественное в жалкое или комическое.
   Но такого никто не опубликует: это уже как бы и не математика, а  фи-
лософия, а там и своим тесно.
   Все, кроме Сабурова, жили выборами. Фанерная призма на  троллейбусной
остановке была со всех трех сторон обклеена  фотографиями  кандидатов  с
призывами: Сидоров - это демократизация, Сидоров - это борьба с бюрокра-
тией, Сидоров - это увеличение пенсий и пособий, Сидоров - это  снижение
цен, Сидоров - это свежий воздух и чистая вода.  Рядом  источала  досто-
инство фотография божества, рассеченная через глаз отодранной лентой бу-
маги, словно пиратской повязкой. Физиономии этого  руководящего  типа  -
рожи эти боярские, как выражалась Наталья, - Сабуров много лет видел  на
демонстрациях колеблющимися над толпой всяк на своем шестке, но так и не
научился разбирать, кто есть кто, - диву только давался,  что  в  народе
кто-то из них непременно слыл мудрецом.
   Однако на сей раз, привлеченный громким напористым голосом, он  узнал
на возвышении, окруженном жидкой толпой, только что увиденного на плака-
те Сидорова, правда, без пиратской повязки, зато с  барственным  золотым
зубом во рту и в местной номенклатурной униформе - дубленка с  пыжиковой
шапкой, - даже не догадывается, до чего простой люд раздражает его  аму-
ниция. "Верность перестройке нужно крепить не  безответственной  болтов-
ней, а делом, только делом!" - донесся  до  Сабурова  алчный  задушенный
бас. Они правы - свободная речь несет им гибель. Но и  нам  тоже.  "Член
партии, крещеный", - перечислял кандидат свои доблести. Его путь  наверх
состоял из цепи выговоров и понижений.
   В лица других кандидатов Сабуров не сумел вглядеться, заметил только,
что один из них военный, в погонах  подполковника.  Все  программы  были
составлены из газетных передовиц - выбирать приходилось между  какими-то
стилистическими оттенками. Да и  любая  "программа"  -  как  будто  хоть
что-то поддается предсказанию и управлению в  этом  хаотическом  мире!..
Все самое неодолимое вырастает само собой.
   Только одна программа привлекла внимание Сабурова необычным обращени-
ем: "Соотечественники!" Сабуров вгляделся в дрянное газетное фото и  уз-
нал крупнейшего в здешней тайге специалиста по марксистско-ленинской эс-
тетике Кузина, из преданности ей презиравшего искусства. Выглядел  эсте-
тик респектабельно, как благовоспитанная жабочка. Он призывал к  подъему
национального самосознания (видно, забыл уже, что  если  само  собой  не
поднимется...).
   - Вот, вот, за этого голосуйте, - наконец расслышал Сабуров уже давно
пробивавшуюся к нему тетку, тычущую пальцем в подполковника. - Он у  нас
в жэке выступал - все сразу так четко изложил: не в том, говорит,  дело,
сколько партий. Сразу видно, академия за плечами! А  то  сейчас  молодых
поналезло, про Сталина болтают чего и не было...
   Новая сказка о Спящей царевне: юная  девушка,  уколовшись  веретеном,
просыпается через семьдесят лет злобной старухой и  немедленно  начинает
брюзжать: у молодежи нашего опыта нет, а они рассуждают, раньше все  бы-
ло, особенно вера...
   - ...Никого не спрашиваясь,  агитируют  за  большие  деньги!  То  там
вспыхнет, то там - думаете, случайно?
   Но то, что люди делают не сговариваясь, действительно почти  неодоли-
мо.
   Сабуровский гвоздь начал оживать. Стараясь больше ничего  не  слышать
(как бы зажав нос), Сабуров выяснил у возникшего Бобовского, что  Шурка,
в порядке профориентации, уехал с классом осматривать химкомбинат.
   - А вы за Лобачева не голосуйте, - напутствовал Сабурова Бобовский. -
Мы ничего против него не имеем, но раз он единственный кандидат  -  надо
его катануть!
   Ого, какие закулисные силы агитируют против Натальиного  воспитанника
("Он хороший мужик, только верит, что людьми можно управлять".)
   - А военный коммунист? И этот... с зубом?
   - Вы не путайте территориальный округ и национально-территориальный.
   Он и не путал, ибо не подозревал об этих разновидностях.
   Он брел куда глаза глядят. Надежда, что ему  отправляться  на  эшафот
еще не сегодня, пробудила в нем слишком  человеческое,  бренное  начало:
ему было неприятно, что в ботинках мокро, и приятно, что не  нужно  спе-
шить домой стеречь Шурку - жизнь тюремного надзирателя не так уж  сильно
отличается от жизни  заключенного.  Ноги  принесли  его  в  исторический
центр, куда он захаживал, чтобы убедить себя, что живет не  в  такой  уж
дыре (дыра возникла вчера, по типовому проекту, а завтра без  следа  ис-
чезнет).
   Белоснежная церковь старой сибирской архитектуры - некий таежный пер-
вопроходец сложил на пробу огромную кадушку с колокольней,  разукрашивая