с его мятым пиджаком и туфлями были: кувшин воды,
бутылка и ваза со льдом. Когда у  Хозяина  были  неприятности,  он  снимал
туфли. Сейчас он был пьян в доску. Жидкость в бутылке стояла низко.
   М-р Ларсон стоял сбоку от кушетки -  плотный  человек  среднего  роста,
средних лет, в  сером  костюме,  с  серым  лицом,  не  отмеченным  печатью
воображения. Он не пил. Когда-то  он  был  содержателем  игорного  дома  и
обнаружил, что пьянство не окупается. Гумми был сугубо деловым человеком и
не занимался тем, что не окупается.
   Когда я вошел и окинул взглядом  собрание,  воспаленные  глаза  Хозяина
устремились на меня, но он не произнес ни слова до  тех  пор,  пока  я  не
приблизился к открытому месту перед кушеткой.  Затем  он  вскинул  руку  и
указал  на  Крошку,   который   стоял   посередине   этого   незащищенного
пространства с изнуренной улыбкой на масляном своем блине.
   - Смотри, - сказал мне Хозяин, - это он хотел устроить дело с Ларсоном.
А что я ему сказал? Я сказал ему - ни хрена. Ни  хрена.  Я  сказал  ему  -
через мой труп. И что вышло?
   Я счел вопрос риторическим и не ответил. Я понял,  что  законопроект  о
налогах на сегодняшний вечер отпадает, и бочком стал подвигаться к двери.
   - Ну, что вышло? - проревел Хозяин.
   - Почем я знаю? - спросил я, но состав  действующих  лиц  уже  дал  мне
приблизительное представление о сюжете драмы.
   Хозяин повернул голову к Крошке.
   - А ну, скажи, - скомандовал он, - скажи ему, похвастайся, как ты  меня
обштопал.
   Крошка не мог сказать. Его  хватило  только  на  улыбку,  тусклую,  как
зимняя заря над необъятным простором черного костюма  и  жилетки  с  белым
кантом.
   - Скажи!
   Крошка  облизнул  губы  и   стыдливо,   как   невеста,   посмотрел   на
бесстрастного сероликого Гумми, но сказать не смог.
   - Ладно, я тебе скажу. Гумми Ларсон будет строить мою больницу.  Крошка
добился своего, не зря старался - и все довольны.
   - Прекрасно, - сказал я.
   - Да, все довольны, - сказал  Хозяин.  -  Кроме  меня.  Кроме  меня,  -
повторил он и ударил себя в грудь. - Потому что это я  сказал  Крошке:  ни
хрена. Не желаю иметь дела с Ларсоном. Потому что это я не пустил  Ларсона
на порог, когда Крошка его привел. Потому что я  должен  был  давным-давно
выгнать его из штата. А где он теперь? Где он теперь?
   Серое лицо Гумми Ларсона было непроницаемо.  В  давние  дни,  в  начале
нашего с Ларсоном знакомства, когда он был содержателем игорного дома, его
однажды избили полицейские. Видимо, он зажимал причитавшуюся им долю.  Они
трудились над его лицом, пока оно не стало похоже на сырой шницель. Но оно
зажило. Он знал, что оно заживет, и  принял  побои  молча,  ибо,  если  ты
держишь язык за зубами,  это  всегда  окупается.  И  в  конце  концов  это
окупилось.  Теперь  он  был  не  содержателем  игорного  дома,  а  богатым
подрядчиком. Он был богатым подрядчиком потому, что нашел хорошие связи  в
муниципалитете, и потому, что умел  держать  язык  за  зубами.  Сейчас  он
терпеливо сносил выходки Хозяина. Потому что это окупалось. У  Гумми  были
верные инстинкты дельца.
   - Я тебе скажу, где он, - продолжал Хозяин. - Смотри, вот  он.  В  этой
самой комнате. Вот он стоит, полюбуйся. Хорош собой,  а?  Знаешь,  что  он
сделал? Он только что продал лучшего друга. Он продал Макмерфи.
   Можно было подумать, что Ларсон стоит в церкви и ждет благословения,  -
такой покой выражало его лицо.
   - Но это чепуха. Все равно что раз плюнуть. Для Гумми.
   Тот и бровью не повел.
   - Гумми. Вся разница между ним и Иудой Искариотом в том, что он получит
прибыль от своих тридцати сребреников. Но продаст  он  что  угодно.  Гумми
продал лучшего друга, а я... а я... - он с размаху ударил себя в грудь,  и
там отдалось глухо, как в бочке, - а я... я должен покупать, они заставили
меня, сукины дети!
   Он умолк, свирепо посмотрел на Гумми и потянулся за бутылкой. Он  щедро
налил себе, добавил воды. Льдом он себя уже не утруждал. Он ограничил себя
самым необходимым. Еще немного, и он откажется от воды.
   Гумми  из  своего  трезвого  и  победного  далека,   с   высоты   своей
нравственной неуязвимости,  которая  проистекает  из  точного,  до  цента,
знания того, что почем в этом мире, обозрел фигуру  на  кушетке  и,  когда
кувшин опустился на пол, сказал:
   - Если мы договорились, губернатор, то мне, наверно, пора двигаться.
   - Да, - сказал Хозяин, - да, - и скинул ноги в носках  на  пол.  -  Да,
договорились, будь ты неладен. Но... - он встал,  сжимая  в  руке  стакан,
встряхнулся, словно большая  собака,  так  что  из  стакана  пролилось,  -
...запомни! - Вытянув вперед голову, он мягко затопал к Ларсону по ковру.
   Крошка Дафи не то чтобы стоял у  него  на  дороге,  но  либо  не  успел
посторониться, либо сделал это недостаточно живо.  Как  бы  там  ни  было,
Хозяин чуть не задел его, а может, и задел. В тот же миг, даже не взглянув
на мишень. Хозяин выплеснул жидкость из стакана прямо в лицо Дафи.  И,  не
опуская руки, уронил стакан на пол. Стакан  подпрыгнул  на  ковре,  но  не
разбился.
   Я видел  лицо  Дафи  в  момент  соприкосновения  -  большую  удивленную
ватрушку, которая напомнила мне тот день,  когда  Хозяин  спугнул  Дафи  с
помоста в Аптоне и  Дафи  упал  через  край.  Сейчас  удивление  сменилось
вспышкой ярости, а затем покорным обиженным выражением и жалобным: "За что
вы так. Хозяин, за что?"
   А Хозяин, который уже прошел мимо, обернулся при этих словах и сказал:
   - Надо было давно это сделать. Тебе давно причиталось.
   Затем он остановился перед Ларсоном, который уже взял пальто и шляпу  и
невозмутимо ждал, когда уляжется пыль. Хозяин стоял почти вплотную к нему.
Он схватил Ларсона за лацканы и придвинул свое багровое лицо к его серому.
   - Договорились, - сказал он, - да, договорились, но ты... ты не поставь
хоть одного шпингалета, ты пропусти хоть сантиметр в арматуре,  ты  насыпь
хотя бы ложку лишнюю песку... хоть крошку положи  фальшивого  мрамора,  и,
клянусь богом... клянусь богом, я тебя выверну наизнанку. Я тебя...  -  И,
не выпуская  лацканов,  рывком  развел  руки.  Пуговица,  на  которую  был
застегнут пиджак Ларсона, покатилась по комнате и тихо щелкнула о камин.
   - Потому что она - моя, - сказал Хозяин. -  Понял?  Это  моя  больница.
Моя.
   В комнате слышалось только дыхание Хозяина.
   Дафи, стискивая в руке влажный платок, которым он промокал лицо, взирал
на эту сцену  с  благоговейным  ужасом.  Рафинад  не  обращал  на  них  ни
малейшего внимания.
   Ларсон, чьи лацканы все еще были в руках  у  Хозяина,  даже  глазом  не
моргнул. Надо отдать Гумми должное. Он не дрогнул. В жилах  у  него  текла
ледяная вода. Его ничем нельзя было пронять - ни оскорблениями, ни гневом,
ни рукоприкладством, ни превращением его лица в отбивную. Он был  истинным
дельцом. Он всему знал цену.
   Он стоял перед тяжелым багровым лицом, которое  жарко  дышало  на  него
перегаром, и ждал. Наконец Хозяин его отпустил. Он просто разжал  руки  и,
растопырив в воздухе пальцы, сделал шаг назад. Потом повернулся к  Ларсону
спиной и пошел прочь, словно забыв о нем. Ноги в носках ступали беззвучно,
голова чуть покачивалась.
   Хозяин сел на кушетку, наклонился, упер локти в  расставленные  колени,
свесив кисти вперед и глядя на гаснущие угли в камине так, будто в комнате
никого не было. Ларсон молча распахнул дверь и вышел, не закрыв за  собой.
Крошка Дафи тоже двинулся к двери, но  походка  его  производила  странное
впечатление легкости - легкости раздутого тела утопленника, всплывшего  на
девятый день, - такое впечатление может  создать  толстый  человек,  когда
идет на цыпочках. На пороге, держась за ручку,  он  обернулся.  Когда  его
глаза остановились на согнутой  фигуре  Хозяина,  в  них  снова  мелькнула
ярость, и я подумал: "Ей-богу, в нем все же есть что-то человеческое".  Он
почувствовал мой взгляд и посмотрел на меня с  выражением  страдальческого
немого призыва - просьбой простить его за все,  понять  и  пожалеть  и  не
думать плохо о бедном старом Крошке Дафи, который хотел как  лучше,  а  за
это ему выплеснули опивки в лицо. Разве у него  нет  никаких  прав?  Разве
бедный старый Крошка не человек?
   Затем Дафи вышел вслед за Ларсоном. Он  ухитрился  прикрыть  дверь  без
звука.
   Я посмотрел на Хозяина, тот не шевелился.
   - Я рад, что попал на последнее действие, - сказал я,  -  но  мне  пора
идти.
   О моем законопроекте не могло быть и речи.
   - Погоди, - сказал Хозяин.
   Он взял бутылку и глотнул из нее. Он ограничился самым необходимым.
   - Я говорю ему... говорю, ты не поставь хоть  одного  шпингалета,  хоть
одной железки в бетон... говорю, ты только...
   - Угу, - сказал я, - слышал.
   - ...насыпь мне ложку песку, только  попробуй  сжульничать,  и  я  тебя
выверну наизнанку, я тебя выпотрошу! -  Хозяин  встал  и  подошел  ко  мне
вплотную. - Я его выпотрошу, - сказал он, тяжело дыша.
   - Верно, это ты говорил, - согласился я.
   - Я сказал, выпотрошу - и выпотрошу. Пусть только попробует.
   - Правильно.
   - Все равно выпотрошу. У-у... - Он раскинул руки. -  Я  его  все  равно
выпотрошу. Всех выпотрошу. Всех, которые  лезут  своими  грязными  лапами.
Пусть только кончат, и я их выпотрошу. Всех. Выпотрошу и раздавлю. Честное
слово! Лезут своими грязными лапами. Это они меня заставили отдать подряд.
Они!
   - Тут не обошлось и без Тома Старка, - сказал я.
   Он остановился, хотя разгон был большой. Он уставился на меня так,  что
я приготовился к драке. Потом он отвернулся и подошел  к  кушетке.  Но  не
сел. Он нагнулся за бутылкой, нанес ей большой урон,  снова  уставился  ка
меня и пролепетал:
   - Том еще мальчик.
   Я промолчал. Хозяин опять приложился к бутылке.
   - Том еще мальчик, - тупо повторил он.
   - Ну да, - сказал я.
   - Но эти, - закричал  он  снова,  раскинув  руки,  -  эти...  Заставили
меня... Выпотрошу... Уничтожу!
   Он мог бы долго продолжать в том же духе, если бы  не  упал  на  диван.
Попав туда, он глухо повторил свои  основные  замечания  насчет  "этих"  и
насчет того, что Том Старк - еще мальчик. Затем эта  односторонняя  беседа
оборвалась; в комнате слышался только его храп и сопение.
   Я смотрел на него и вспоминал тот вечер бог знает  сколько  лет  назад,
когда он впервые напился в моем номере аптонской гостиницы и уснул. С  тех
пор он далеко ушел. Теперь я видел перед собой не круглое лицо дяди Вилли.
Все переменилось. И еще как переменилось.
   Рафинад, который все это время сидел тихо в углу, едва доставая ножками
до пола, встал со стула и подошел к кушетке. Он посмотрел на Хозяина.
   - Спекся, - сказал я ему.
   Рафинад кивнул, по-прежнему глядя на  грузное  тело.  Хозяин  лежал  на
спине. Одна его нога свесилась на пол. Рафинад подобрал  ее  и  уложил  на
кушетку. Потом заметил на полу смятый пиджак,  поднял  его  и  накинул  на
разутые ноги Хозяина. Он обернулся ко мне и, как бы извиняясь, объяснил:
   - Н-н-не п-п-простудился б-б-бы.
   Взяв портфель и  пальто,  я  двинулся  к  выходу.  В  дверях  я  окинул
последним взглядом поле битвы. Рафинад снова занял свой стул в уголке.  На
моем лице, наверно, изобразилось удивление, потому что он сказал:
   - Я п-п-посижу, ч-ч-чтобы ему не м-м-мешали.
   Я оставил их вдвоем.


   Возвращаясь на машине по ночным улицам домой, я думал о том, что сказал
бы Адам, если бы узнал, как будут строить больницу. Я догадывался, однако,
что скажет Хозяин, если ему задать этот вопрос об Адаме. Он скажет: "Черт,
я обещал, что построю ее, - и строю. Это главное, я ее строю. А его дело -
сидеть там и держать свои лапки в  стерильной  чистоте".  Эти  слова  я  и
услышал, когда заговорил с ним об Адаме.
   Возвращаясь на машине по темным улицам домой, я  думал  и  о  том,  что
сказала бы Анна Стентон, если бы побывала в библиотеке Хозяина  и  увидела
его на кушетке мертвецки пьяного. Я размышлял об этом не  без  злорадства.
Если она сошлась с ним из-за того, что  он  такой  большой  и  сильный,  и
знает, чего хочет, и готов добиться  своего  любой  ценой,  ей  стоило  бы
посмотреть, как он мычал и стоял на коленях, словно  бык,  запутавшийся  в
привязи, и не то что пошевелиться не мог,  а  даже  головы  поднять  из-за
кольца в носу. Ей стоило бы на это посмотреть.
   Но потом я подумал, что, может быть, этого она  и  дожидалась.  Женщины
никого так не любят, как пропойц, озорников, скандалистов,  подонков.  Они
любят их потому, что они - я имею  в  виду  женщин  -  подобны  пчелам  из
загадки Самсона: им приятно строить свои соты в трупе льва.
   Из сильного выйдет сладкое.


   Том Старк, может, и был еще мальчиком, как  сказал  Хозяин,  однако  он
имел прямое касательство к тому, как повернулось дело. Но полагаю,  что  и
Хозяин имел к этому касательство, поскольку именно он сделал из  Тома  то,
чем Том стал. Получался порочный круг: сын был лишь продолжением отца,  и,
когда они свирепо смотрели друг на друга, казалось, что зеркало  смотрится
в зеркало. Они и в самом деле были похожи - та же  манера  держать  голову
набок или вдруг выбрасывать ее вперед, те же  неожиданные,  резкие  жесты.
Том был натренированным, самоуверенным, лощеным,  подстриженным  вариантом
того, чем был Хозяин в начале нашего с  ним  знакомства.  Большая  разница
была вот в чем: в те давние дни Хозяин  ощупью,  вслепую  шел  к  открытию
себя, своего великого дара -  он  шел,  повинуясь  темному,  неосознанному
импульсу, властному, как рок или смертельный  недуг,  шел  в  комбинезоне,
который пузырился на заду, или  в  тесном  залосненном  костюме  из  синей
диагонали. Том же ничего не искал ощупью, и уж, во всяком случае, не себя.
Он знал, что Том Старк - самое потрясающее и сногсшибательное  явление  на
свете. Том Старк из  сборной  Америки  -  и  никаких  червячков  сомнения.
Никаких комбинезонов, пузырящихся на железных ягодицах и таранных коленях.
Он стоял посреди комнаты, как боксер, в  туфлях  с  цветными  союзками,  в
спортивном  пиджаке,  наброшенном  на  плечи,  в  грубой   белой   рубахе,
расстегнутой на бронзовом горле, в красном шерстяном галстуке со спущенным
и сбитым на  сторону  узлом  величиной  в  кулак,  и  его  глаза  уверенно
скользили по присутствующим, а мощная гладкая  коричневая  челюсть  атлета
лениво разминала жвачку. Вы знаете, как жуют резинку спортсмены.  Да,  Том
Старк был герой что надо и не ходил ощупью. Том Старк знал, кто он есть.
   Том  Старк  знал,  что  он  молодец.  Поэтому  он  не  затруднял   себя
соблюдением правил, даже правил тренировки. Он все равно выиграет,  сказал
он отцу, так какого же черта? Но мальчик  хватил  через  край.  В  субботу
ночью, после игры, он с Тадом  Мелоном,  запасным,  и  с  Гапом  Лоусоном,
линейным из основного состава, чествовал себя в  придорожном  кабаке.  Все
прошло бы гладко, если бы они не ввязались в драку с какими-то грубиянами,
которые слыхом не слышали о футболе, но терпеть не могли, когда пристают к
их девочкам. Гапа  Лоусона  грубияны  отделали  на  совесть,  он  попал  в
больницу и вышел из строя на несколько недель. Тому и Таду досталось всего
по нескольку оплеух, а потом их разняли.  Но  факт  нарушения  режима  был
преподнесен тренеру Билли Мартину в довольно-таки драматической форме.  Он
попал в газету. Тренер отстранил от игр Тома Старка  и  Тада  Мелона.  Это
сильно уменьшило шансы команды в матче с  Джорджией,  который  должен  был
состояться в следующую субботу. Джорджия в тот сезон играла сильно, и  вся
надежда была на Тома Старка.
   Хозяин принял удар, как подобает мужчине. Без  слез  и  криков  -  даже
когда первая половина закончилась со счетом 7:0  в  пользу  Джорджии.  Как
только раздался свисток, он вскочил. "Пошли", - сказал он мне, и я  понял,
что он отправляется в раздевалку. Я приплелся за ним туда,  прислонился  к
косяку и стал смотреть. На стадионе заиграл оркестр. Сейчас  он,  наверно,
маршировал вокруг поля, и солнце (это была  первая  встреча,  перенесенная
из-за приближения холодов на дневное время) сверкало на меди и  мелькающей
золотой палочке дирижера. Вскоре  оркестр  где-то  вдали  начал  объяснять
Родному Штату, как мы любим его, как мы будем, будем биться за  него,  как
умрем за него и что он  -  родина  героев.  Между  тем  герои,  чумазые  и
выдохшиеся, получали накачку.
   Вначале Хозяин не произнес ни слова. Он вошел в раздевалку  и  медленно
оглядел расслабленные тела.  Настроение  было  как  в  морге.  Можно  было
услышать, как муха пролетит. Ни звука. Только раз  проскребли  по  цементу
шипы, когда кто-то незаметно  двинул  ногой,  да  раз  или  два  скрипнули
доспехи, когда  кто-то  переменил  позу.  Тренер  Билли  Мартин  в  шляпе,
надвинутой  на  глаза,  стоял  в  другом  конце  комнаты  и  мрачно  жевал
незажженную сигару. Хозяин медленно обводил их взглядом одного за  другим,
а оркестр объяснялся штату о любви,  болельщики  стояли  на  трибунах  под
теплым осенним солнцем и в чистом восторге прижимали шляпы к сердцам.
   Глаза  Хозяина  остановились  на  Джимми  Хардвике,  который  сидел  на
скамейке. Джимми был краем в дублирующем составе. Во  втором  периоде  его
выпустили  на  поле,  потому  что  левый  крайний  играл,  как  сановница,
страдающая запором. Джимми мог отличиться. Случай представился. Он получил
пас. И потерял мяч. И теперь когда глаза Хозяина остановились  на  Джимми,
он ответил Хозяину угрюмым взглядом. Тот не  отводил  глаз,  и  Джимми  не
выдержал:
   - Ну, чего молчите... чего... говорите уж!
   Но Хозяин ничего не сказал. Он медленно подошел и  стал  перед  Джимми.
Потом так же медленно поднял правую руку и опустил ее Джимми на плечо.  Он
не потрепал его по плечу. Он просто положил на плечо  руку,  как  человек,
успокаивающий горячую лошадь.
   Он больше не взглянул на Джимми и медленно обвел взглядом остальных.
   - Ребята, - сказал он. - Я пришел сказать вам...  я  знаю,  вы  сделали
все, что могли.
   Он стоял, держа руку на плече Джимми, и ждал. Джимми заплакал.
   Тогда Хозяин сказал:
   - Я знаю, вы сделали все, что в ваших силах.  Потому  что  я  знаю,  из
какого вы теста.
   Он снова подождал. Потом убрал руку с плеча Джимми, медленно повернулся
и пошел к двери. Там он остановился и снова окинул взглядом комнату.
   - Я хочу вам сказать, что не забуду вас, - сказал он и вышел.
   Теперь Джимми плакал навзрыд.
   Вслед за Хозяином я вышел наружу; оркестр играл залихватский марш.
   Когда началась вторая половина,  ребята  вышли,  чтобы  драться  не  на
жизнь, а на смерть. В начале третьего периода они приземлили у Джорджии за
линией  и  реализовали   попытку.   Хозяин   воспринял   гол   с   мрачным
удовлетворением. В четвертом периоде  Джорджия  оттеснила  наших  почти  к
самым воротам, но ребята выстояли, а потом забили гол с поля. Так  игра  и
кончилась - 10:7.
   Теперь мы могли выиграть первенство ассоциации.  Для  этого  надо  было
победить во всех остальных матчах. В следующую  субботу  Том  Старк  снова
вышел на поле. Он вышел на поле, потому что Хозяин нажал на Билли Мартина.
Только поэтому - Хозяин мне сам признался.
   - И Мартин это проглотил? - спросил я.
   - Да, - сказал Хозяин, - вместе со своими зубами.
   На это я ничего не ответил и, кажется, даже виду  не  подал,  что  могу
ответить. Но Хозяин вытянул ко мне голову и сказал:
   - Понимаешь ты или нет,  я  не  позволю  ему  все  погубить.  Мы  можем
выиграть первенство ассоциации, а эта дубина хочет все погубить.
   Я по-прежнему не отвечал.
   - Не в Томе дело, в первенстве, ей-богу, - сказал он. - Не в Томе. Если
бы дело было только в нем, я бы  слова  не  сказал.  А  если  он  еще  раз
пропустит тренировку, я ему голову об пол расшибу. Своими  руками  изобью.
Ей-богу.
   - Он довольно крупный мальчик, - заметил я.
   Хозяин опять побожился, что изобьет его.  И  в  следующую  субботу  Том
снова вышел на поле - он делал игру, он был помесью балерины с  паровозом,
и  трибуны  вопи