л, что сердце бешено колотится о грудную клетку, обещая в любой момент выпрыгнуть наружу. Номер телефона в ростовском люксе знал только Бабинов, а звонить он мог лишь при крайнем осложнении ситуации.
     Медленно встав с кровати, Пульман не спеша отправился к холодильнику, игнорируя настойчивую трель, достал бутылку минералки, наполнил стакан и медленными глотками осушил его. Сердце бухать перестало - Адольф Мирзоевич стремительно прокрутил в своем уникальном аналитическом устройстве все возможные варианты осложнений, остановился на трех самых пакостных и пришел к выводу, что все они вполне разрешимы.
     - Здравствуй, Саша, - буднично произнес он в трубку. - И не совестно тебе будить шефа среди ночи, а? Ты что, сам этих придурков отловить не в состоянии?
     На том конце что-то булькнуло, затем абонент прокашлялся и задал дурной вопрос:
     - Откуда вы знаете?! Вам что, уже сообщили?!
     - Значит, аннулировали персонального охранника, обидели двух санитаров, обидели двух вратарей... - перечислил Пульман, демонстративно позевывая в трубку. - Так-так... Ага, и смылись на катафалке. Остальной транспорт в боксах под замками... Давно?
     - Вы меня иногда просто пугаете, патрон, - мрачно изрек Бабинов. - Звонить вам никто не мог - телефон знаю только я... Черт! Что там у вас вместо головы?!
     - Я задал вопрос, - сухо напомнил Адольф Мирзоевич. - Давно?
     - Минут двадцать назад. Один из вратарей очнулся и позвонил мне.
     - Что ты предпринял? - озабоченно поинтересовался Пульман. - Надеюсь, ты позвонил мне сразу после сообщения? - В голосе доктора внезапно прозвучали металлические нотки.
     - Конечно, конечно! - торопливо заверил Бабинов. - Сразу... Вот сейчас думаю в милицию позвонить, на посты ГАИ...
     - Не правильно думаешь, - мягко оборвал его Пульман. - Ты еще афиши расклей по всему городу - удрали два психа... Вот что - ты дай-ка мне телефоны нашего приятеля номер 24. Потом положи трубочку, позвони в клинику, узнай, в каком виде они удрали. А потом успокойся, выйди из дома и из автомата позвони номеру 24. Только голос измени. И серьезно пошути с ним: скажи, что удрали двое носителей госсекрета. Обрисуй их и придумай что-нибудь убедительное, чтобы он заинтересовался. Усваиваешь? Затем поднимайся домой, найди номера... эмм... номера стационарных постов ГАИ: того, что на нашей трассе при въезде в город и второго - на границе области с другого конца по нашей трассе. У тебя на все про все десять минут. Затем звонишь мне и сообщаешь результат. Яволь?
     - Может, вы мне дадите его код, и я сам поставлю задачу? - предложил Бабинов, явно не желавший заниматься перечисленными импровизациями. - Было бы проще и быстрее...
     - Не дури, Сашенька. - Пульман повысил голос. - Мы же распределили сферы полномочий! Эта ситуация - не повод для попытки прорваться в мою сферу. Я не люблю такие вещи. Все - жду...
     Ровно через десять минут Бабинов позвонил вновь и неуверенным голосом доложил, что сделал все как велели. Номер 24 заинтересовался. А как там дальше получится - черт его знает...
     - А что такой грустный? - подбодрил помощника Пульман. - Тебя что-то смущает?
     - Я не уверен, что мы делаем все правильно, - потерянно сообщил тот. - Откуда вы, например, знаете, что их остановят на одном из указанных вами постов? Они вполне могут...
     - Расслабься, коллега. - Доктор снисходительно зевнул. - Если их не остановят - значит, я полный идиот. Ты лучше езжай в клинику и жди - тебе их скоро подвезут. Коды ты знаешь. Введешь немедленно, посмотришь результат и потом сообщишь мне. Только не раньше девяти утра! Ты меня понял? Ночью звонить только в том случае, если что-то не заладится. И вообще - последний раз пред упреждаю насчет ночных звонков. Накажу...

***

     Если вы, уважаемый читатель, обладаете богатым воображением и можете хотя бы на секунду предположить, что вид катафалка, несущегося с приличной скоростью по ночному шоссе, вызывает теплые чувства у работников ГАИ, вы здорово ошибаетесь.
     Несмотря на отчаянное бибиканье и непечатную мегафонную ругань, беглецы без остановки миновали первый попавшийся пост на загородном шоссе и через пару кило метров выскочили прямиком к шлагбауму.
     Очевидно, к несчастью для них и к чести ГАИ, на первом посту не спали, да и радиостанция у них работала прекрасно.
     За шлагбаумом стояли в ряд три машины с мигалками, испускавшими призрачные голубые блики. За ними напряженно застыли несколько вооруженных автоматами парней в бронежилетах, надетых на милицейскую форму.
     - Пи...ец, приплыли, - сумрачно бросил Андрей. - Будем прорываться?
     - Не по-людски получается, - процедил Иван. - У нас только один гроб, а понадобится два... Ты че, парень! Ну куда, на хер, прорываться?! Давай вылезай не спеша, да покажи им ручки сначала...
     - Инспектор ГАИ Поляков, - представился коренастый капитан. С удивлением рассмотрев задержанных, он криво ухмыльнулся, демонстрируя отлично пригнанные вставные металлические зубы, хорошо различимые в свете фар - Оба-на!
     Никак на маскарад собрались, соколики?!
     Покосившись на патрульных, осматривавших салон микроавтобуса, Андрей, приблизившись к капитану вплотную, ловко сорвал с него фуражку, крикнул:
     - Братан! Дай я тебя поцелую! - ухватил за шею и впился взглядом в наголо обритый, шишковатый череп. Капитан уперся и начал вырываться, тотчас же подскочили два автоматчика и угостили сыщика пинками, отбрасывая его назад.
     - Че, совсем навернулся? - злобно прошипел Иван. - Пристрелят щас - и всех делов.
     - Чистый капитан, - удовлетворенно пробормотал сыщик, морщась от боли. - Шрама не видать.
     - Гроб в салоне, - доложил в этот момент один из группы досмотра.
     - Больше ничего нет - чисто.
     - Бухие, что ли? - недовольно поинтересовался капитан. - Откуда вы такие взялись?
     Андрей понизил голос до хриплого шепота и сообщил, тревожно озираясь по сторонам:
     - Нам необходимо срочно переговорить с начальником УФСБ соседней области - это дело в его компетенции. Дело государственной важности, может, даже общеевропейского масштаба... Короче, телефон нам надо. И побыстрее!
     Капитан переглянулся с остальными сотрудниками.
     - О как! Ну, ежели такое общеевропейское дело, на хера вам тогда соседний фээсбэшник? Может, сразу куда повыше, а?
     - Да, это было бы, конечно, лучше, лучше бы было, - волнуясь, скороговоркой пробормотал Андрей, оглядываясь на нехорошо ухмылявшегося Ивана.
     - Но нам нельзя терять ни минуты - это очень, очень срочно! Пожалуйста, дайте нам телефон! Или отвезите...
     - А-а-а, срочно, значит! - почему-то обрадовался капитан и не преминул блеснуть богатым чувством юмора:
     - Срочно... Тогда я вас немедленно доставлю в штаб-квартиру Интерпола - пойдет? Сейчас маршем до аэропорта, колонной в составе трех патрульных машин и катафалком во главе... Заправляться будем в пути! Из аэропорта - прямым спецрейсом в Москву. Переодеваться, естественно, не будете, иначе мы престо ну никак не поспеем... Ха-ха ax!!! - Поляков не додержал рефрен до конца и от души заржал, в очередной раз демонстрируя отличную продукцию местного дантиста. Сотрудники с удовольствием его поддержали.
     - Ну все, кэп, ты мне надоел, - мрачно буркнул Иван решив попробовать зайти с другого боку. - Тебе что, погоны жмут? Давай телефон бегом, а то завтра будешь вольным гражданином.
     - Ой-ей-ей, какие мы грозные! - глумливо прокудахтал капитан, с интересом наблюдая, как Иван подтягивает огромные штаны. - Такие грозные, что аж из штанцов выпадаем... Вы что, второго Чикатилу отловили?
     - Мы вышли на след секты, которая терроризирует всю область! - с пафосом воскликнул Андрей, решив, что хуже от этого не будет. - Это все, что можем тебе сообщить. Остальная информация - не для твоих больших ушей. Понял, нет? Телефон, давай!
     Наверно, он напрасно ввернул насчет ушей - у каждого человека есть свои маленькие слабости и не стоит акцентировать на них внимание.
     - Заткнись, урод! - свистящим шепотом процедил инспектор - улыбка тотчас же слетела с его физиономии, обнажив неприятную личину начальственного хамства. - Щас проколем черепки да прикопаем где-нибудь неподалеку - и в гробу я видал ваши выкрутасы!
     Повисла гнетущая пауза. Андрей, собиравшийся было возмутиться, вовремя обуздал свой порыв и затих, стиснув зубы. Расклад явно не в их пользу - сейчас все зависит от этого обритого милицейского вельможи.
     Капитан несколько секунд давил тяжелым взглядом этих долбаных полуголых, затем решил, что пауза затягивается, и хмуро проворчал:
     - Развелось вас в последнее время... Все свои вшивые операции втихаря проводите, мать вашу... Ну ничего, ничего - разберемся... А вы, случаем, того - не из психушки удрали?
     Иван понимающе улыбнулся - он уже догадался, что гаишник принял их за сотрудников ФСБ, и не собирался убеждать его в обратном - пусть пребывает в приятном заблуждении, это им только на руку.
     - Пошутили и хватит, капитан, - весомо сказал он. - Сам прекрасно знаешь, откуда мы - так что не надо лишних слов. Я посчитал - мы тут уже семь минут торчим. А чего торчим, капитан? Мы же не на прогулке!
     - Ладно, поехали. Там разберемся. - Гаишник многозначительно переглянулся с напарниками - те кивнули и моментально окольцевали беглецов наручниками. Иван невозмутимо предоставил в их пользование свои запястья, заметив при этом Андрею, что роптать нет смысла и следует положиться на волю судьбы. Тот возмутился и выдал сентенцию, что, дескать, судьба - это такая штуковина, которую человек делает своими руками. А как ее делать, если у тебя скованы руки?
     Поляков, внимательно прислушивающийся к разговору, отозвал в сторону двух своих с автоматами и что-то им сказал. Вероятнее всего, велел быть начеку и в случае чего - пресекать все подряд.
     Дорогой Андрей несколько успокоился и решил брать пример с Ивана - его соратник был, на удивление, хладнокровен и не сделал ни одного ненужного движения. Быстро проглотив хорошую порцию ночного шоссе, колонна вскоре подкатила к стационарному посту ГАИ на въезде в город.
     В помещении пленников усадили на скамью, где уже дремал какой-то пьяный нарушитель ПДД, обильно пуская слюну на разодранную рубаху.
     - Звоните. - Поляков кивнул на пульт, у которого сидел дежурный. - Скажите, он соединит с кем надо.
     - Информация содержит служебную тайну, - быстро сориентировался Иван. - Пусть все выйдут из этого помещения. Или отведи нас в отдельный кабинет. У тебя же есть кабинет?
     - А в попу вас не поцеловать? - возмущенно воскликнул инспектор. - Отдельный кабинет...
     - Мы тебе орден дадим - за оказание содействия при проведении операции, - ласково подмигнул Андрей. - Кроме шуток! А всего-то делов - дай пообщаться с руководством с глазу на глаз... Ну?
     - Не нукай - не запряг! - Поляков направился к двери. - Хрен с вами - пущу в кабинет. Помните мою доброту!
     В кабинете инспектора было неуютно и казенно. Шкаф, стол, три стула и громоздкий желтый сейф - вот, собственно, и весь интерьер. Андрей уселся за стол и с минуту изучал лежащий под стеклом список абонентов. Затем посмотрел на Ивана - тот неопределенно пожал плечами. Оба понятия не имели, куда им сейчас нужно позвонить.
     - Есть дежурный по УФСБ. - Андрей неуверенно потыкал пальцем в стекло. - Может, звякнем, попросим, чтобы соединил с управлением соседней области?
     - Ага, и он все бросит и побежит соединять, - ехидно прищурился Иван. - Только с кем он соединит - мы с тобой понятия не имеем... Может, прямиком с Пульманом...
     - Предложения?
     - Никуда, на хер, не звонить. Посидим здесь еще пару минут, выйдем морды тяпкой - и привет. Попросим, чтобы сообщил на соседние посты - чтобы не останавливали, и покатим себе дальше. К утру будем в соседнем областном центре...
     - Позвонили? - ласково поинтересовалась инспекторская физиономия, появляясь в проеме внезапно приотворившейся двери.
     Соратники от неожиданности вздрогнули, переглянулись и хором, не сговариваясь, протянули:
     - Угу...
     - Очень хорошо! - Инспектор вошел в кабинет, но дверь за собой почему-то не прикрыл - в проеме виднелись два автоматчика, притаившиеся у косяков. - И мне позвонили. Ваши. Интересовались.
     - Наши?! - дрогнувшим голосом воскликнул Андрей, а Иван деловито уточнил:
     - Насчет чего интересовались?
     - Спрашивали - не проезжал ли случаем микроавтобус похоронного бюро, а на нем двое странных типов, - подмигнул капитан. - Я говорю - туточки они. Просили обождать - щас подъедут. - Капитан извлек из кобуры "ПМ", взвел курок и медленно опустился на стул у двери, красноречиво мотнув стволом в сторону задержанных.
     - Обижаешь, начальник, - нервно пробормотал Андрей, кивая на ствол:
     - Что за фокусы?
     - А то! - рявкнул капитан, мгновенно леденея физиономией. - Я ж сразу подумал - психи! И точно... Просили постеречь пока. Я вас постерегу, дебилы! Шаг в сторону - башку прострелю!
     - Ну-ка, ну-ка - что тебе такого порассказали? - иронично поинтересовался Иван, крепко сжимая при этом локоть Андрея - сыщик порывался вскочить со стула и что-то закричать. - Может, ты нас с кем-то спутал? И потом - ты что, все еще по старой памяти трепещешь перед каждым начальником из ФСБ?
     "Просили постеречь"! Ты че - сторожевой пес, что ли?
     - Вас трудно спутать, дебилы, - весело зевнул инспектор. - Так что... И почему ты решил, что это кто-то из ФСБ? Звонил, между прочим, представитель президента по региону. Сейчас подъедет, так что сидите тихонько.
     Услышав про представителя, Андрей тоскливо всхлипнул и в отчаянии взглянул на Ивана. Спецназовец значения этого всхлипа не понял и неопределенно пожал плечами - ему-то было абсолютно безразлично, кто сейчас подъедет. Кроме Андрея и Аленки, все остальные в этих краях были для него врагами - а особой разницы между врагами он не видел, - всех их надо перехитрить, предвосхитить и замочить при первой же подвернувшейся возможности. Просто и доступно...
     Минут через пятнадцать в дежурку вошел стройный мужчина средних лет, весьма привлекательной наружности - аккуратная стрижка, с проседью благородной виски, чистая кожа, твердый приветливый взгляд - в общем, не алкаш какой и проходимец, а вполне импозантный дядя, которому вполне можно доверять.
     Сопровождали его два здоровенных "пацана" в малиновых пиджаках, под которыми явно что-то топорщилось.
     - Где мы можем пообщаться? - осведомился вошедший, здороваясь за руку с выскочившим навстречу инспектором.
     - Вот, пожалуйста, в мой кабинет, - резво засуетился Поляков. - Прошу! Может, этих пока выведем, а мои ребята постерегут?
     Пройдя в кабинет, важный гость уселся за стол с противоположной стороны от задержанных, брезгливо оглядел потускневшую полированную поверхность с какими-то подозрительными белесоватыми пятнами и осторожно положил на нее холеные загорелые руки. С двух сторон рядом, как по команде, встали пиджаки.
     - Кто вам сказал, что я собираюсь общаться с вами? - Он сонно зевнул и сделал капитану, опустившему было квадратный зад на стул у двери, небрежный жест холеной дланью - дескать, "изыди". - Я хочу поговорить с нашими... эмм... с нашими приятелями. Оставьте нас на несколько минут.
     Инспектор от удивления щелкнул челюстью, как-то по-новому взглянул на задержанных и поспешно ретировался, прикрыв за собой дверь.
     - Мне звонит среди ночи какой-то идиот и сообщает, что из нашей областной клиники убежали двое мерзавцев, - тихо сообщил представитель, вглядываясь в лица задержанных, и пристукнул ладонью по столу, - которые не столь повредились рассудком, сколь больны страшным недугом, именуемым в соответствующих кругах "избыточная доза информации"... И дает ваше описание. Я проверяю - оказывается, не совсем идиот. Оказывается, задержали... А еще этот "некто" сообщает, что информация касается какого-то заговора против государственной власти, в котором замешаны местные органы правоохраны и так далее... Понятно, почему я примчался среди ночи, чтобы пообщаться с вами?
     - Тутол, - облегченно вздохнул Иван и радостно подмигнул Андрею. - Больше некому. Ну Аленка, ну клизма... Живем, братуха!
     - Меня настораживает ряд моментов, - тревожно пробормотал Андрей, пытливо всматриваясь в респектабельного представителя. - Почему эти уроды не сообщили о нашем побеге в милицию, не обзвонили посты ГАИ и так далее?
     Обязательно должны были позвонить... Далее - вы, господин Домашов, был такой период, отсутствовали где-то три недели, а потом не могли объяснить причины своего отсутствия... Что вы можете сказать по этому поводу?
     - Вам что за дело? - лениво зевнул представитель, но взгляда не отвел, смотрел твердо. - Обычные сплетни, как вокруг любого политика!
     - Ответьте, пожалуйста, - уперся Андрей. - Для нас это важно - чтобы исключить недомолвки... Иначе ничего не скажем.
     - На вид я хорош, не правда ли? - неожиданно похвалился представитель. - Статный, стройный, представительный... А?
     - Есть такое дело, - удивленно согласился Андрей. Иван хмыкнул и неодобрительно покрутил головой: совсем недавно ему с таким вот "хорошим" пришлось девять дней спать на одних нарах в плену у горцев.
     - А между тем... - Тут представитель несколько замялся и смущенно развел руками, покосившись на своих спутников в малиновых пиджаках. - ...Я только вам по секрету скажу, но чтоб больше - никому! В общем, проходил курс лечения от алкоголизма - у доктора Назаралиева... Что ж тут объяснять еще?
     Андрей крякнул - действительно, причина вполне убедительная для того, чтобы пропасть на три недели, а потом ходить и удивляться... И хотя в принципе можно было бы заготовить какое-нибудь респектабельное алиби, однако... однако чего только в жизни не бывает!
     - Итак, я вас внимательно слушаю, - проговорил представитель мягким, располагающим к доверию голосом. Андрей прислушался к его интонации - человек с таким голосом просто органически не в состоянии причинить кому-то зло.
     Дополняя друг друга, беглецы в подробностях принялись описывать свои злоключения, через раз повторяя, что никакие это не шутки, а полный беспредел, который остановить под силу только чрезвычайно крутому и бесстрашному парню, в гробу видавшему все авторитеты области, вместе взятые (предполагалось, что представитель расчувствуется, все бросит и немедля впряжется помогать нашим славным ребятам).
     На последней четверти повествования в дверь постучали, боком протиснулся квадратный бритый череп Полякова и медоточивым голосом доложил:
     - Там вас спрашивают - у нас или нет... Я сказал, что вы у меня в кабинете.
     Опять небрежное "изыди" - череп благолепно смежил веки и поспешно ретировался. Андрей тут же нахмурился, привстал с места и несколько раз мотнул головой в сторону двери:
     - Это они, они!!! - Лицо его выражало крайнюю степень озабоченности и тревоги. - Видите! Нет - вы видите?! Они уже знают, что мы здесь и что вы - с нами! Видите, какая оперативность!
     - Че ты орешь! - тихо поправил соратника Иван. - Мало ли кто может представителю звонить - он занятой человек...
     - Действительно, молодой человек, что вы так волнуетесь? - Представитель королевским жестом пригласил не беспокоиться:
     - Вы же со мной!
     Все - ваши злоключения кончились. Давайте дальше...
     Не дожидаясь, пока Андрей успокоится, Иван вкратце завершил рассказ и вопросительно уставился на представителя. Тот на некоторое время задумался и начал озабоченно потирать ладошки.
     - Ммм-да... Однако! Однако... Все, что вы тут рассказали, конечно, очень интересно и злободневно... Хи-хи... Зомби, злодеи... Гхм-кхм... Но, знаете ли... Эмм... Очень того... Не правдоподобно. Это - у НАС? Нет, если бы это где-нибудь в Москве, я бы понял... Там, знаете ли, такое случается - волосы на голове дыбом становятся... Но у НАС?! В нашей области?! Очень, очень не правдоподобно... Вы что ж - хотите сказать, что любой государственный чиновник - и я в том числе... Ха! Нет, ну вы даете...
     Он умолк на полусло