го осложнения. А как только вы начали разрабатывать этот сверхсомнительный проект, сразу начались неприятности. У нас и так все есть - чего еще вам не хватает?
     Может, бросить, пока не поздно... Вы, кстати, не уточнили - это мент, частный детектив или... или кто похуже? - Бабинов потыкал пальцем в сторону экрана телевизора, на котором видеопауза зафиксировала сосредоточенно застывшего над мусорным баком Руслана Тюленева.
     Пульман рассеянно улыбался и цедил через соломинку апельсиновый сок из высокого стакана, наблюдая в окно кабинета, как выздоравливающие дебилы под присмотром санитаров пропалывают клумбы во дворе клиники. Он пробыл в Ростове ровно сутки - этого времени вполне достало, чтобы решить все вопросы, касающиеся Ивана и предстоящего визита в район предполагаемой катастрофы.
     Сейчас он наслаждался покоем, рассеянно слушал помощника и втуне, про себя, тихонько радовался.
     Судьба словно услышала его опасения по поводу подозрительной легкости и безболезненности в осуществлении, как справедливо заметил хирург, этого сверхсомнительного и авантюрного проекта. Услышала и подкинула первые трудности, каковых, как следует из исторической практики, на всем протяжении пути к желанной великой цели должно быть изрядное количество. Трудности Адольф Мирзоевич любил, поскольку их преодоление приносило ему заслуженное удовлетворение результатами работы и ощущение своей исключительности - далеко не каждый индивидуум способен побороть все свои трудности и выйти победителем из поединка с вредной девкой по имени Судьба. То обстоятельство, что в ходе осуществления проекта начали явственно ощущаться шероховатости, радовало еще и по другой причине: это значило, что Пульман не тянул пустышку, а действительно зацепил нечто важное. Да, вне всякого сомнения, господин, запечатленный на видеопленке, забрался в мусорный бак не из простого житейского любопытства. Он изображал шаромыгу и сыграл довольно прилично - видимо, имеет большой опыт в подобного рода делах. Но он не учел, что рискнул противостоять мастеру психоанализа. Мастер расколупал противника на три счета. Первое. Подавляющее большинство селян не шарят по помойке - все на виду друг у друга, гордость не позволяет. Второе. Ежели кто и шарит, то исключительно в поисках бутылок, которые выкидывают "новые". Свидетельство обвинения: в баках была целая куча бутылок, но шаромыга ни одной не взял. Третье и, пожалуй, самое главное: на площадке стоит, как минимум, полтора десятка баков, но "шаромыга" залез именно в бабиновский, не уделив никакого внимания остальным, а между тем мусоровоз должен был подъехать только на следующий день, и, с точки зрения настоящего шаромыга, в баках было чем поживиться. То, что "шаромыга" из поселка, а не пришлый, было очевидно - из Солнечного в город можно пробраться лишь по шоссе, проходящему мимо вельможных дач. Стало быть, он пришел из поселка, шоссе проигнорировал, вернулся обратно - откуда пришел...
     - Неприятности - это когда у тебя нечего жрать, - глубокомысленно заметил Пульман. - Да - нечего жрать, а ты не можешь достать еды, потому как слаб телом, чтобы заняться бандитизмом, и хил интеллектом, чтобы придумать что-нибудь стоящее. Вот это - неприятности. А то, что имеем мы на сегодняшний день, - это нюансы, коллега... И прекрати курить - тебе кто разрешал? ..Нюансы - это просто дополнительная работа, не более того. А работы мы никогда не боялись... Так что сегодня поедешь отдыхать на дачу.
     - Не понял? - Бабинов приоткрыл окно и выкинул сигарету в клумбу - к ней тотчас же бросился какой-то ловкий идиот, схватил и скрылся в кустах. - Я хотел сегодня и завтра ударно поработать в лаборатории...
     - Я навел справки. - Адольф Мирзоевич проигнорировал его слова. - В поселке с неделю назад появился посторонний - некто Ануфриев, племянник одной из жительниц Солнечного. Естественно, дал задание проверить его нашему номеру семь. По их картотеке не числится. Утром я позвонил номеру двадцать восемь - завтра мы будем иметь информацию по банку данных Российского отделения Интерпола. Но вообще-то я сильно сомневаюсь, что дело зашло так далеко...
     Короче, поезжай, поживи пару дней - ты мне здесь пока не нужен. Разберись. Если тебе покажется, что этот пресловутый Ануфриев пытается подбить клинья к нашему парню, резко не реагируй. Посмотри ему в глаза, пообщайся. Ты у меня умничка - сразу все поймешь. Хотелось бы не спугнуть раньше времени, узнать, что он такое и кого представляет... Ну а если он тебе сильно не понравится, привези ко мне - я с удовольствием с ним побеседую. Да, и прихвати с собой пару бойцов - мало ли...

***

     В час дня Андрей повязал галстук, надел пиджак, шляпу и критически осмотрел себя в зеркало. На улице стояла жара, так что в шляпе и галстуке он смотрелся по меньшей мере странно. Но Андрей не без оснований считал себя интеллигентом, а интеллигенту с лысым черепом путешествовать по кварталам, где его знает каждая собака, категорически противопоказано. Носить же шляпу поверх джинсов и тенниски - это и вовсе извращение.
     - Может, дома пообедать? - с сомнением посоветовался он со своим отражением. Отражение изобразило страдальческую гримасу, явно не соглашаясь с таким диким предположением. Детектив никогда не обедал дома - он пунктуально посещал полюбившееся ему кафе, заведующим которого был его одноклассник Макс.
     Макс иногда пользовался услугами Андрея и кормил его чуть ли не бесплатно, хотя средства позволяли сыщику питаться по обычным расценкам любого приличного ресторана.
     Выйдя на улицу, Андрей обнаружил, что его ожидают: у подъезда нетерпеливо слонялся молодой человек выше среднего роста, атлетического телосложения, облаченный в дурацкую тинейджерячью бейсболку с дырками для доступа воздуха. На несколько скуластом, не лишенном приятности лице выделялись ошалелые, с чертовщинкой, зеленые глаза, которые в буквальном смысле принялись его пожирать.
     "Где-то я его видел, - встревоженно мелькнуло в голове сыщика. - Где? Черт его знает... Киллер? Нет, вокруг люди, не должно... А потом, почему киллер - и ко мне? Я никому вроде бы дорогу не перешел, загадочных секретов не обнаруживал... Нет, вряд ли... Клиент, наверно".
     Незнакомец коротко кивнул Андрею и без предисловий спросил:
     - Ты точно Мартынюк? Андрей Владимирович? "Ишь, какой резкий пацан! - неодобрительно подумал Андрей. - Верно, бандит. Только прикинут почему-то бедновато - не по "понятиям". Видимо, из "отморозков".
     - Так что?! - нетерпеливо поторопил "отморозок".
     - Может быть, может быть, - солидно ответил Андрей. - А зачем тебе именно "точно"? У тебя ко мне что - дело?
     - Ага, дело. - Парень осмотрелся по сторонам и начал беспокойно растирать левое запястье. - Очень серьезное дело, братишка. Удели мне минут пять - не пожалеешь.
     - Я сейчас на больничном. А в настоящий момент у меня обед. Во время обеда делами не занимаюсь. Если очень нужно, подожди недельку - я выйду, придешь в контору и пообщаемся.
     - Я тебя очень прошу! Это крайне важно и не только для меня. Всего лишь пять минут - и тебе все станет ясно. Итак? - Он нехорошо дернул левой бровью, и глаза его внезапно наполнились сильно концентрированным ультрамарином.
     Это "итак" несколько охладило пыл Андрея. "Нет, явно не "отморозок", - решил он. - "Отморозки" так не выражовываются. А кто?
     Какой-нибудь ревнивый муж? Еще хуже - это такая публика, как пристанет, ни за что не отвяжется!"
     - Ладно... Я обедаю в кафе "Раб желудка". Отсюда - пятнадцать минут, если идти не торопясь. Можешь прогуляться со мной и по ходу изложить суть своего дела. Большим временем я не располагаю. Устраивает?
     - Ага, устраивает. - "Муж" заметно обрадовался и несколько расслабился.
     Двинулись в сторону кафе. Парень представился:
     - Иван Андреев. Офицер. В отпуске. Заранее предупреждаю - не торопись возмущаться, если тебе в моем рассказе что-то покажется странным. А тебе точно покажется...
     Андрей поморщился. Ну вот! Сейчас начнется: я думаю, что она спит с тем-то, мне кажется, что у нее там-то дружок... Черт бы побрал всех этих рогоносцев, вместе взятых! Каким местом думают, когда их под венец тащат?
     - Ты совсем недавно получил травму, - неожиданно огорошил "муж". - Я прав?
     - Во как! - удивился Андрей. - Ну, получил... А какое отношение это имеет к твоему делу?
     - Просто знаю, - скромно сообщил собеседник. - В общем, я прав - коню понятно. При каких обстоятельствах ты получил травму?
     - Но позвольте, юноша! - возмутился Андрей. - Какой-то вы странный... Насчет допроса мы, кажется, не договаривались. Какое отношение моя травма имеет к твоему делу?!
     - К нашему делу, - безапелляционно заявил собеседник, по-хулигански надув щеку и с резким звуком выпустив воздух изо рта. - Имеет, имеет - не сомневайся.
     - Ах, к "нашему" делу! - ядовито ухмыльнулся сыщик. - А мы, значитца, уже с тобой договорчик подмахнули... А?
     - Не надо иронизировать, - сурово нахмурился "муж", настороженно оглядываясь. - Договор за нас подписали другие. И самое неприятное - эти пиздроны даже не удосужились спросить нашего согласия... Кстати, за нами "хвоста" нет?
     - Кто не удосужился? - несколько оживился Андрей. - Как-как?
     - Пиздроны - это такие плохие люди, - пояснил парень, опять воровато оглядываясь по сторонам. - Мочить, короче, надо, но пока руки не доходят. Ничего - мы это поправим... Как насчет "хвоста"?
     - Нет никакого "хвоста", - машинально ответил Андрей и встревоженно подумал: "Странный тип. Может, шизик? Только этого мне не хватало!" - а вслух произнес как можно мягче:
     - Не знаю даже, почему это я должен перед тобой отчитываться. - Но тут он заметил, как посуровело лицо спутника, и решил судьбу не испытывать. Кто его знает, что у этого типа на уме?
     - Что ж - если это имеет отношение к "нашему" делу - извольте: поскользнулся в подъезде, ударился головой о батарею, результат - черепно-мозговая травма.
     Устраивает?
     - Надо же, блин! - с какой-то издевкой воскликнул собеседник. - Во дают, а! Нет, ты подумай - даже не потрудились посимпатичнее версию соорудить!
     Пиздроны... И что-то около недели ты, естественно, провалялся в больнице. Ага?
     Андрею на миг стало неудобно, что он не может предложить "мужу" нечто более весомое, типа кровавой групповой драки со стрельбой, спонтанно возникшей в процессе преследования особо опасных преступников, разоблаченных детективным агентством.
     - Ничего я не сооружал, - с обидой буркнул он. - Упал, ударился, очнулся в больнице. Вчера выписали. Сейчас на больничном - отдыхаю. Судимостей нет. Взятки не беру. Потому что не дают...
     - А повязку? - не обращая внимания на его иронию, напористо продолжал собеседник. - Бинты что, сняли там же, в больнице?
     Андрей на минуту задумался, затем потерянно пробормотал:
     - Извини - как ты сказал тебя зовут?
     - Иван я, - тяжело вздохнул парень. - Иван. Что с повязкой?
     - Послушай, Иван... А ты уверен, что тебе так уж необходима эта информация? Может, не стоит?
     - Да нужна, нужна! - Парень начал терять терпение. - И не мне нужна, а тебе - я уже пять минут твержу!
     - Ладно, - согласился Андрей с обреченным видом. - Сняли бинты, конечно. Вчера, перед тем как отправить домой, медсестра сняла. Куда она их дела, тоже имеет значение?
     - Представь себе, имеет, - заверил Иван. - Но это уже так - детали. А когда снимала бинты, ничего медсестра не сказала?
     - А-а-а! Так там были брильянты! - не удержался, спаясничал сыщик.
     - А медсестра, блядь такая, их уперла... Да?!
     - Прекрати, Андрюха! - угрожающе воскликнул Иван. - Прекрати!
     - Прекратил, - серьезно сказал сыщик. Понял вдруг, что просто так, скуки ради, не станет человек приставать с дурацкими на первый взгляд вопросами. Откуда он знает такие подробности? - Сестра сказала, что на бинтах кровь. А ее там быть не должно - во-первых, шрам зарубцевался, во-вторых, там защитная пленка.
     - Ага, все сходится, - оживленно потер ладони Иван и как-то даже просветлел ликом. - А теперь слушай и не перебивай - дурные вопросы будешь задавать потом. - И он подробно изложил версию, представленную накануне Русланом Тюленевым, не преминув добавить свои соображения о странных совпадениях, цветных галлюцинациях и прочих нестыковках последних дней.
     Сначала Андрей решил, что парень спятил. Чертовщина какая-то! Но в этой чертовщине проскальзывали явно настораживающие и недвусмысленные факты, от которых нельзя было отмахнуться. Да и ясность изложения не позволяла предположить, что говорит сумасшедший.
     - Я понимаю, смахивает на бред сумасшедшего, - спокойно заметил Иван, закончив повествование. - Можно эксперимент провести - если есть желание.
     Думаю, удастся на сто процентов. Телефон нужен... - И он пояснил, в чем состоит суть эксперимента.
     Между тем они приблизились к кафе, над входом в которое красовалась весьма занимательная вывеска в виде герба. Под верхним обрезом готическими буквами было выведено "Раб желудка", а в центре был изображен пожилой, унылого вида гражданин с негрским лицом, прикованный за тощую лодыжку огромной цепью к огромному же, анатомически правильно нарисованному желудку, выкрашенному почему-то в ядовито-зеленый цвет.
     - Авангард! - восхищенно оценил Иван, отчего-то приободрившись при виде вывески. - Понимаю... - Дегенерация, - поправил Андрей, по-хозяйски распахивая дверь и гостеприимным жестом приглашая спутника войти. - Шутка пьяного идиота. Прошу!
     Войдя в холл с мягко журчащим кондиционером и стандартными кадкофикусами, детектив поздоровался со швейцаром, почтительно приподнявшимся со стула, и повел Ивана по коридорчику, уходящему куда-то влево.
     - Заведующий тутошний - мой кент, - пояснил Андрей. - Позвоним от него. Кстати, с твоим дядей я достаточно хорошо знаком - сволочь еще та...
     Завернув пару раз, наши герои подошли к двери с табличкой "Заведующий".
     Андрей без стука распахнул дверь, пропуская Ивана вперед.
     Заведующий был занят. Он полулежал в массивном кресле, будучи оседлан длинноногой девицей, у которой юбка была задрана до подмышек. Девица сосредоточенно подпрыгивала, виляя тазом, и неискренне стонала. Подержанные ягодицы глянцевито подрагивали, шоркая по несколько неудачно приспущенным штанишкам хозяина кабинета.
     - Развели тут блядство, понимаешь! - гнусаво крикнул Андрей.
     Подталкивая засмущавшегося Ивана в спину, он буднично бросил хозяину:
     - У меня дело, Максик. Ты бы не мог со своей кобылкой отъехать в соседнюю комнату?
     Заведующий - тучный мужик, выглядевший гораздо старше своих лет, бесцеремонно согнал девицу, которая, ничуть не смутившись присутствием посторонних, спокойно одернула юбку и покинула кабинет, успев состроить Ивану глазки. Вслед за ней, придерживая штаны и тоже ни капельки не возмутившись, выплыл хозяин кабинета, всем своим видом выражая покорность суровой судьбе.
     - Так, значит. - Андрей присел за стол и вытащил из ящика телефонный справочник. - Поляков, говоришь... - Он полистал справочник, нашел номер, набрал. Инспектор, как ни странно, оказался на месте.
     - Капитан Поляков.
     - Добрый день. Вас беспокоит... эмм... начальник отделения психиатрической клиники Дятлов.
     - Ну, - недружелюбно буркнул инспектор. - И что дальше?
     - Видите ли, эмм... я бы хотел выяснить кое-какие обстоятельства недавно случившегося у нас происшествия. Дело в том, что наши два пациента, эмм... Ну, понимаете, делом заинтересовался сам представитель... Вы понимаете?
     - Сыщик замер - Иван сказал про инспектора, про то, что оный инспектор упомянул какого-то представителя. Представителя чего или кого - было совершенно неясно.
     Сейчас капитан спросит "какого представителя?" и придется бросать трубку. А вдруг у него стоит определитель? То-то придется Максу покрутить жирной задницей!
     - А-а-а! Это те клоуны, на катафалке?! - заметно оживился инспектор. - Один еще вместо штанов какую-то тенниску нацепил... Значит, все-таки психи! Психи, да?
     - В общем, да... Видите ли, я провожу административное расследование происшествия и хочу, если это, конечно, вас не затруднит, чтобы вы коротко описали эти события.
     - Да сколько угодно! - охотно откликнулся инспектор - очевидно, скандальчик, нарушивший однообразные будни гаишника, изрядно развлек его и позабавил. Подробно, смакуя каждую деталь и безбожно привирая на ходу, он описал события злополучной ночи. В конце повествования капитан посетовал, что представитель Президента - вроде бы большой и умный дядя, попался на такую идиотскую залипуху.
     Андрей, ошеломленно уставившись на Ивана, держал трубку в руке, несколько на отлете, не в силах проронить ни слова.
     - Алло! - вдохновенно орал Поляков. - Вы что молчите - записываете, что ли?
     - Да-да, записываю. - Сыщик усилием воли взял себя в руки. - А эмм... другие очевидцы там присутствовали?
     - Да вы что, сомневаетесь? Вся смена там была! Приезжайте к нам сегодня - они как раз все заступили. Они вам такого понарасскажут! А что - от представителя вам сильно влетело? Небось за такую залипуху кому-то пинка под зад дали?
     Андрей смущенно прокашлялся.
     - Ну, это не суть важно... Вот тут мне подсказывают - кое-что не совпадает... Вы внешность их можете описать?
     - Обижаете! - возмутился Поляков. - Не совпадает... Один - чуть выше среднего, коренастый, лет тридцать, глаза зеленые. Я, кстати, его вчера встретил - он мне прогнал, будто он капитан. Его что - уже выпустили? Или опять удрал?
     - Он в отпуске, - брякнул Андрей первое, что в голову взбрело, и мучительно покраснел. - Эмм... мы, знаете ли, иногда даем пациентам отпуск... ну, тем, конечно, которые поправляются. Вот...
     - О блин! - страшно удивился инспектор. - Психа - в отпуск?! Ну вы там даете! А впрочем, это ваши дела. Так вот - второй: постарше, длинный, худощавый, вместо штанов какая-то тенниска - ну, сразу ясно - идиот! Да, еще у него в верхнем ряду два зуба золотых - справа... - Андрей машинально потрогал языком золотые коронки у себя во рту и нервно выдохнул. - И оба - с повязками на голове, - закруглился Поляков. - Ну разве не скажешь, что чокнутые? Нет, прав я был...
     - Спасибо, - хрипло пробормотал сыщик. - Вы нам очень, очень помогли, спасибо...
     - Да ничего - пожалуйста. - Очевидно, Поляков на том конце провода злорадно усмехнулся:
     - В следующий раз получше изолируйте своих психов, а то пристрелит кто ненароком... Все у вас?
     - Да, спасибо, - поблагодарил Андрей. - Спасибо, товарищ майор.
     - Ха! Майор! - язвительно буркнул Поляков. - С вами получишь, пожалуй... - и положил трубку.
     Несколько минут Андрей переваривал полученную информацию - Иван не мешал. Затем сыщик потер переносицу и потерянно поинтересовался:
     - Ну и что теперь? Что там предлагает твой мужик из Интерпола?
     - Я скоро уеду, - признался Иван и слегка засмущался, будто бросал недавнего напарника на произвол судьбы. - Ну, я сказал тебе, почему так... А вы с ним останетесь. В общем, от тебя требуется примерно следующее...
     6 Время текло незаметно. Себастьян не считал дни - незачем было. Он жил в пещере, некогда облюбованной семьей Мушаевых, несколько переоборудовав интерьер: завалил вход камнями, оставив узкий лаз, достаточный для того, чтобы человек мог протиснуться через него ползком. Снаружи лаз был совершенно незаметен - в обычное время диверсант приваливал его здоровенным булыжником.
     Таким образом, никто не мог напасть врасплох и убить стража Вершины.
     Ежедневно он выходил на разведку - обследовал местность на предмет выявления следов нежелательных посетителей, которые могли бы попытаться залезть на вершину горы. Следов не было - в течение многих лет никто не пожелал навестить Себастьяна и доставить ему хлопоты. На десятки километров вокруг простиралась каменная пустыня, разбавленная лишь несколькими высокогорными пастбищами, на которых уединенно проживали дремучие скотоводческие кланы.
     Памятуя о старом добром правиле "Не гадь в собственн