ется.
   - Это еще что, - говорит Тартарен, - вот я вам сейчас покажу...
   "Штанда" ему уже недостаточно,  он  ищет  цель,  он  должен  что-нибудь
сокрушить, толпа  в  ужасе  шарахается  от  этого  небывалого  альпиниста,
коренастого,  свирепого,  с  карабином   в   руке,   заявляющего   старому
королевскому гвардейцу, что  он  сейчас  на  расстоянии  пятидесяти  шагов
разобьет у него в зубах трубку.  Старик  с  дикими  воплями  скрывается  в
толпе, и только его султан дрожит мелкой дрожью  над  головами  теснящихся
сельчан. Однако Тартарену непременно надо всадить во что-нибудь пулю.
   - А ну-ка, прах его возьми, по-тарасконски!..
   И с этими словами матерый стрелок по фуражкам изо  всех  сил  напрягает
свои двойные мускулы, подбрасывает головной убор,  бьет  по  нему  влет  и
пробивает.
   - Браво! - кричит Соня и просовывает в  дырочку,  проделанную  пулей  в
суконной фуражке, букет горных фиалок, которым она еще недавно поглаживала
себе щеку.
   С этим прелестным  трофеем  Тартарен  садится  в  ландо.  Гудит  рожок,
экипажи  трогаются,  лошади  мчатся  во  весь  дух  по   так   называемому
Бриенцскому спуску - по  прекрасной  дороге,  пробитой  в  скалах  в  виде
карниза и отделенной от пропасти глубиной больше чем в тысячу футов  всего
лишь тумбочками, стоящими в двух метрах одна от другой. Но Тартарен уже не
замечает опасности и не наслаждается  окрестными  видами,  не  смотрит  на
Мейрингенскую долину, над которой вьется светлый пар, на  реку  с  ровными
берегами, на озеро, на селения, лепящиеся одно к другому вдали,  на  горы,
заслоняющие горизонт, на ледники, которые порой сливаются с облаками и при
каждом повороте переставляются вокруг дороги, как декорация: то удаляются,
то открываются взору.
   Преисполненный нежных чувств, герой наш любуется  прелестной  малюткой,
сидящей напротив него, и думает, что слава - это лишь призрак счастья, что
грустно доживать век одинокому в  своем  величии,  как  Моисей,  что  этот
хрупкий северный цветок, пересаженный  в  тарасконский  садик,  оживил  бы
однообразную жизнь его владельца и что цветок этот несравненно  прекраснее
и благоуханнее вечнозеленого баобаба, arbos'a gigantea в горшочке. А  Соня
смотрит  на  Тартарена  своими  детскими  глазами,  хмурит  свой  высокий,
задумчивый и упрямый лоб и о чем-то мечтает. Но кто может угадать,  о  чем
мечтают девушки?



   7. Тарасконские вечера. Где он? Недоумение. Цикады на Городском
   кругу зовут Тартарена домой. Муки тарасконского страстотерпца.
   Клуб альпинцев. Что произошло в аптеке. Ко мне, Безюке!

   - Вам письмо, господин Безюке!.. Из Швейцарии, да!.. Из Швейцарии! - на
склоне дня весело кричал почтальон, быстрым шагом направляясь к аптекарю с
противоположного конца Малой площади и размахивая чем-то в воздухе.
   Безюке, сидевший в одной жилетке возле своего дома  и  дышавший  свежим
воздухом, вскочил, выхватил  из  рук  почтальона  письмо  и  унес  в  свое
святилище, насквозь пропитанное  смешанным  запахом  эликсиров  и  сушеных
трав, но не распечатал до тех пор, пока не ушел почтальон, которого  он  в
награду  за  добрую  весть  угостил  и   подкрепил   стаканчиком   чудного
мертвецкого сиропа.
   Целых две недели ждал Безюке  этого  письма  из  Швейцарии,  целых  две
недели он изнывал от нетерпения!  Наконец-то  оно  пришло!  И  как  только
Безюке увидел мелкий, убористый, но твердый  почерк  на  конверте,  увидел
название почтовой  конторы  "Интерлакен"  и  большой  фиолетовый  штемпель
"Отель Юнгфрау, содержатель Мейер", из глаз у него брызнули слезы,  а  его
усищи, как у берберийского корсара, задрожали,  и  сквозь  них  просочился
легкий добродушно-ребячий посвист.

   "Конфиденциально. Прочитав, уничтожить".

   Слова  эти,  выведенные  огромными  буквами  в  начале  страницы,  этот
телеграфно-аптекарский стиль (что-то вроде: "Наружное. Перед употреблением
взбалтывать") так взволновали аптекаря, что он стал  читать  письмо  вслух
таким голосом, каким говорят в бреду:

   "Со мной случилось нечто ужасное..."

   Но в соседней комнате его могла услышать г-жа Безюке,  дремавшая  после
ужина, мог услышать и ученик, мерными ударами пестика  что-то  толокший  в
лаборатории. Понизив голос, Безюке несколько раз прочитал письмо,  и  лицо
его покрылось смертельной бледностью, а волосы в буквальном  смысле  слова
встали дыбом. Он оглянулся по сторонам - трах!.. трах!.. - письмо в мелкие
клочья и скорей в корзину! Да, но ведь  обрывки  могут  найти  и  сложить.
Безюке лезет за ними под стол, но в  эту  минуту  его  окликает  старчески
дрожащий голос:
   - Э, Фердинанд, это ты?
   - Я, маменька... - отвечает несчастный корсар и  от  ужаса  всем  своим
мощным телом застывает на четвереньках под столом.
   - Что ты там делаешь, сокровище мое?
   - Что делаю?.. М-м... Готовлю глазные капли для мадемуазель Турнатуар.
   Маменька вновь погружается в  дремоту,  а  пестик  ученика,  на  минуту
притихший, возобновляет свои медлительные удары и, подобно ходу  маятника,
убаюкивает и дом и Малую площадь, сомлевшие в  духоте  летнего  вечера.  А
Безюке ходит большими шагами перед аптекой, и лицо  его  то  розовеет,  то
зеленеет, в зависимости от того, мимо какого шара лежит сейчас  его  путь.
Он размахивает руками, бормочет бессвязные слова: "Несчастный...  погиб...
роковая любовь... Как его  вызволить?"  -  но,  несмотря  на  расстройство
чувств, он все же провожает веселым свистом драгун, которые, возвращаясь с
ученья, исчезают под сенью платанов Городского круга.
   -  А,  здравствуйте,  Безюке!..   -   окликает   его   вынырнувшая   из
пепельно-серого сумрака чья-то спешащая тень.
   - Куда это вы, Пегулад?
   - Да в Клуб, куда же еще!.. На вечернее заседание... Насчет Тартарена и
насчет выборов президента... Вам тоже надо пойти.
   - Ну да, ну да, я  приду!..  -  отвечает  аптекарь,  которого  внезапно
озаряет гениальная мысль.
   Он возвращается домой,  надевает  сюртук  и  ощупывает  карманы,  чтобы
удостовериться, здесь ли ключ от входной двери и американский кастет,  без
которого ни один тарасконец не отважится выйти на улицу  после  того,  как
пробили зорю. Потом зовет: "Паскалон!..  Паскалон!.."  -  зовет  тихонько,
чтобы не разбудить старушку.
   С восторженной душой фанатика, с низким лбом, с глазами как  у  бешеной
козы, с пухлыми щечками,  на  которых  играл  нежный  золотистый  румянец,
словно на поджаристых бокерских булочках, аптекарский ученик Паскалон  был
еще совсем юн и уже лыс, точно вся полагавшаяся ему  растительность  пошла
на его курчавую рыжеватую бороду. В дни больших альпийских празднеств Клуб
неизменно поручал ему нести знамя, и оттого П.К.А. внушал  юнцу  страстную
любовь, пламенное, хотя и безмолвное благоговение  -  благоговение  свечи,
горящей пред алтарем на Пасху.
   - Паскалон! - шепотом сказал аптекарь, кончиком уса щекоча ему ухо. - Я
получил известие от Тартарена... Известие тревожное...
   Ученик побледнел.
   - Успокойся,  дитя  мое,  -  может,  еще  все  обойдется...  Аптеку  я,
понимаешь ли, оставляю на тебя... Если спросят мышьяку - не давай,  опиума
тоже, ревеню тоже... Ничего не давай. Если я к десяти  часам  не  вернусь,
закрой ставни и ложись. Вот так!
   Безюке  двинулся  решительным  шагом  и,  ни   разу   не   обернувшись,
растворился во  тьме,  объявшей  Городской  круг,  а  Паскалон  сейчас  же
бросился к корзине посмотреть, нет ли там обрывков  таинственного  письма,
которое принес почтальон, жадными дрожащими руками стал  в  ней  рыться  и
наконец вывалил все ее содержимое на конторку.
   Кто  знает,  как  быстро  возбуждаются  тарасконцы,  тот   легко   себе
представит переполох, начавшийся в городе  после  внезапного  исчезновения
Тартарена. Ах, ах, ах, э-эх,  ну  что  ты  скажешь,  -  тарасконцы  совсем
потеряли голову, тем более что дело было в августе и от жары у них едва не
трескались черепа и не вываливались мозги!  С  утра  до  вечера  в  городе
только об этом  и  говорили,  имя  "Тартарен"  беспрестанно  слетало  и  с
поджатых губ почтенных дам в  чепцах,  и  с  накрашенных  губ  гризеток  с
бархатками в волосах: "Тартарен, Тартарен..." - а на Городском  кругу  под
сенью отягченных белой пылью платанов ошалелые цикады, стрекоча в дрожащем
от зноя воздухе,  словно  давились  двумя  звучными  слогами;  "Тар-тар...
Тар-тар..."
   Толком никто ничего не знал, а потому,  разумеется,  каждый  располагал
точными сведениями и подробно объяснял,  куда  и  зачем  уехал  президент.
Слухи ходили самые невероятные. По одной версии, он поступил в монастырь к
траппистам, по другой - увез Дюгазон (*54), по третьей  -  переселился  на
необитаемый остров, чтобы основать колонию под названием  "Порт-Тараскон",
по  четвертой  -  путешествует  по  Центральной   Африке   и   разыскивает
Ливингстона.
   - А, да ну, Ливингстона!.. Ливингстон два года тому назад умер...
   Но тарасконское воображение  ни  с  временем,  ни  с  пространством  не
считается. И вот что любопытно: россказни о траппистах, колониях,  дальних
путешествиях  -  то  были  идеи  самого  Тартарена,  мечты   этого   вечно
бодрствующего сонливца, которыми он в свое время поделился с  друзьями,  и
вот теперь друзья буквально не  знали,  на  что  подумать;  тая  обиду  на
Тартарена за то, что он не посвятил их в свои замыслы, они  в  присутствии
посторонних напускали на себя крайнюю сдержанность и с видом  заговорщиков
многозначительно переглядывались. Экскурбаньес подозревал,  что  обо  всем
осведомлен Бравида, а Бравида говорил:
   - Аптекарю, наверное, все известно. Недаром он глядит  в  сторону,  как
собака, стащившая кость.
   По правде сказать,  тайна  сия  была  для  аптекаря  власяницей  -  она
причиняла ему страшные мучения, он испытывал нестерпимый зуд, то  краснел,
то бледнел и беспрестанно косил глазами.  Вспомните,  что  несчастный  был
тарасконец, и теперь  скажите,  найдется  ли  во  всем  мартирологе  более
страшная пытка, нежели муки святого Безюке, знавшего нечто и  вынужденного
молчать.
   Вот почему в тот вечер, несмотря  на  ужасающее  известие,  он  шел  на
заседание бодрым шагом человека, которому вдруг  на  душе  стало  легче...
_Накнэц-то_! Теперь он может говорить, может поделиться, может  рассказать
о том, что его так тяготило! И, торопясь избавиться от гнета, он  на  ходу
бросал полунамеки гулявшим на Городском  кругу.  День  выстоял  жаркий,  и
теперь, хотя время было позднее -  часы  ратуши  показывали  без  четверти
восемь и в темноте  становилось  жутковато,  -  народ  высыпал  на  улицы;
обыватели, пока их  дома  проветривались,  сидели  на  лавочках  и  дышали
воздухом, ткачихи, разгуливавшие впятером, а то и вшестером и  державшиеся
за руки, накатывались на встречных  волнами  болтовни  и  смеха.  И  всюду
разговор шел о Тартарене. Аптекаря останавливали по дороге и спрашивали:
   - Ну что, господин Безюке, писем все нет?..
   - Есть, друзья мои, есть... Прочтите завтрашний "Форум"...
   Он прибавил шагу, но обыватели шли за ним, привязывались к нему,  и  на
всем Городском кругу стоял шум голосов и топот ног, пока наконец человечье
стадо не остановилось перед большими, ярко освещенными квадратами открытых
окон Клуба.
   Заседания происходили в той  зале,  где  прежде  играли  в  буйотту,  а
длинный стол, покрытый тем же самым  зеленым  сукном,  был  теперь  столом
канцелярским. В самом центре возвышалось президентское кресло  с  вышитыми
на спинке буквами: П.К.А., а сбоку  стоял  стул  секретаря.  Сзади  висело
развернутое знамя Клуба, а под ним - широкая глянцевитая карта, на которой
были нанесены Альпины с обозначением их названий и высот. По углам  стояли
стоймя, точно биллиардные кии, почетные альпенштоки,  отделанные  слоновой
костью,  а  на  витрине  были  выставлены  редкости,  найденные  в  горах:
кристаллы, кремни, окаменелости, два морских ежа и саламандра.
   За отсутствием Тартарена в президентском кресле восседал  помолодевший,
сияющий Костекальд. Стул полагался Экскурбаньесу, исполнявшему обязанности
секретаря, но  этот  лохматый,  волосатый,  бородатый  непоседа  испытывал
неодолимую потребность шуметь и суетиться и никак не мог усидеть на месте.
По всякому  поводу  он  махал  руками,  топал  ногами,  устрашающе  рычал;
неистовый,  дикий  восторг  выражался  у  него  в  криках:  "Хо-хо-хо!"  -
переходивших затем в грозный воинственный клич  на  тарасконском  наречии:
"_Двайте шумэть_!.. Давайте шуметь!.." За медную глотку, от которой у  вас
лопались барабанные перепонки, Экскурбаньеса прозвали "Гонгом".
   Вокруг на волосяных диванах сидели члены президиума.
   На самом видном месте - каптенармус в отставке Бравида,  которого  весь
Тараскон называл "командиром"; этот коротышка, чистюля стремился  за  свой
маленький ростик, придававший ему сходство с кадетиком, вознаградить  себя
тем, что отпускал усы,  как  у  Верцингеторикса  (*55),  отчего  лицо  его
приобретало мрачное выражение.
   Затем - узкое, худое, изможденное лицо податного  инспектора  Пегулада,
последнего, кто спасся во время гибели "Медузы" (*56). В Тарасконе никогда
не переводились последние спасенные пассажиры "Медузы". Одно  время  таких
было даже трое, но они обвиняли друг дружку  в  самозванстве  и  нигде  не
появлялись вместе. Из всех троих единственным настоящим  был  Пегулад.  Он
вместе  со  своими  родителями  потерпел  крушение  на  "Медузе",   будучи
полугодовалым младенцем, что не мешало ему описывать de visu  [в  качестве
очевидца (лат.)] во всех подробностях голод, шлюпки, плоты и  рассказывать
о том, как он схватил капитана за горло и крикнул: "В рубку, подлец!.."  И
это полугодовалый младенец! А, чтоб!.. Впрочем, он всем смертельно  надоел
этой историей, за пятьдесят лет все уже  выучили  ее  наизусть,  всем  она
набила оскомину, но она давала ему право ходить  с  унылым  и  безучастным
видом: "После того, что мне пришлось испытать..." - говорил он, и  говорил
зря, так как именно этому обстоятельству он был обязан тем, что  при  всех
режимах ему удавалось сохранить за собой должность податного инспектора.
   Рядом с ним сидели братья Роньонас, шестидесятилетние близнецы, никогда
не  расстававшиеся,  вечно  ссорившиеся  и  говорившие  друг   про   друга
чудовищные вещи. Их старые, облезлые, неправильной формы головы,  одна  от
другой постоянно отворачивавшиеся, были до того похожи, что их можно  было
вычеканить на медали в виде двуликого Януса (*57).
   А там дальше - председатель суда Бедарид, адвокат  Баржавель,  нотариус
Камбалалет и страшный доктор Турнатуар, о котором Бравида говорил, что  он
готов пустить кровь даже репе.
   Зала освещалась газом, поэтому  здесь  было  особенно  жарко,  и  члены
президиума  заседали  без  сюртуков,  отчего  вся  обстановка  приобретала
значительно менее торжественный характер. Впрочем,  заседание  происходило
при  закрытых  дверях,  каковым  обстоятельством   решил   воспользоваться
вероломный Костекальд, чтобы возможно  скорее,  не  дожидаясь  возвращения
Тартарена, назначить день выборов. Уверенный в победе, он ликовал заранее,
и как  только  Экскурбаньес  огласил  повестку  дня,  интриган  сейчас  же
вскочил, и его тонкие губы искривила злорадная усмешка.
   - Бойся того, кто улыбается,  еще  не  начав  говорить,  -  пробормотал
командир.
   Костекальд, сделав вид, что не  слышит,  подмигнул  своему  закадычному
другу Турнатуару и желчным тоном заговорил:
   - Господа! Наш президент ведет себя по меньшей мере странно, мы  ничего
о нем не знаем...
   - Неправда!.. Президент прислал письмо...
   Безюке, весь  дрожа,  шагнул  к  столу,  однако,  поняв,  что  нарушает
порядок, сейчас же изменил  тон  и,  подняв  руку,  как  в  таких  случаях
полагалось, попросил слова для внеочередного сообщения.
   - Говорите! Говорите!
   Костекальд сразу весь пожелтел, поперхнулся и кивком головы предоставил
слово аптекарю. После этого, только после этого, Безюке заговорил:
   - Тартарен у подошвы Юнгфрау... Он собирается взойти... Он просит знамя
Клуба!..
   Мгновенно  воцарившуюся  тишину  нарушало  лишь   прерывистое   дыхание
заседавших да потрескиванье  газа.  Потом  вдруг  раздалось  оглушительное
"ура!", все закричали: "Браво!" - затопали ногами,  но  все  это  покрывал
"гонг" Экскурбаньеса, издававшего воинственный  клич:  "Хо-хо-хо!  _Двайте
шумэть_! - а снаружи ему вторила возбужденная толпа.
   Костекальд все желтел  и  желтел  и  отчаянно  звонил  в  президентский
колокольчик. Наконец Безюке, вытирая потный лоб и тяжело дыша,  как  будто
он только что взбежал на шестой этаж, заговорил снова.
   Неужели все-таки знамя Клуба, которое президент  намерен  водрузить  на
девственных вершинах, завяжут, упакуют в  пошлют  большой  скоростью,  как
простой тюк?
   - Ни за что!.. Хо-хо-хо!.. - ревел Экскурбаньес.
   Не лучше ли направить к президенту  депутацию  в  составе  трех  членов
президиума - тех, кому выпадет жребий?..
   Аптекарю не дали договорить. Единодушным "ух  ты!"  предложение  Безюке
было принято и одобрено, и билетики были вытащены в следующем порядке:  1)
Бравида, 2) Пегулад, 3) аптекарь.
   Второй номер отказался. Длительное путешествие пугало его:  увы!  после
бедствия, которое он потерпел на "Медузе", он все никак не мог  оправиться
и чувствовал себя неважно.
   - Я поеду вместо вас, Пегулад!.. - сразу весь придя в движение, рявкнул
Экскурбаньес.
   Ну, а Безюке не может оставить  аптеку.  В  его  руках  здоровье  всего
Тараскона. Малейшая оплошность ученика  -  и  один  смертельный  исход  за
другим!
   - А, чтоб!.. - воскликнули члены президиума и все, как один, встали  со
своих мест.
   Аптекарю ехать нельзя, это ясно,  но  он  пошлет  Паскалона,  Паскалону
можно доверить знамя -  это  для  него  дело  привычное!  Тут  новая  буря
восторга и новый удар "гонга", а на Городском кругу  толпа  взревела  так,
что Экскурбаньес высунулся в  окно  и  своим  бесподобным  голосом  тотчас
покрыл этот рев:
   - Друзья мои, Тартарен нашелся! Он на пути к славе!
   Он успел еще прибавить: "Да здравствует Тартарен!" -  и  во  все  горло
прокричать  свой  воинственный  клич,  а   затем   ему   оставалось   лишь
наслаждаться диким ревом неясно различимой,  колыхавшейся  и  бурлившей  в
облаке пыли огромной толпы, осеняемой ветвями деревьев Городского круга, с
которых неслось оглушительное тремоло цикад, трещавших, словно белым днем,
в свои маленькие трещоточки.
   Костекальд вместе со всеми членами президиума стоял у окна  и  все  это
слышал, и вдруг он, пошатываясь, двинулся назад, к креслу.
   - Эй, глянь!.. Что это с Костекальдом?.. - заметил кто-то. -  Какой  он
желтый!
   Все бросились к нему. Страшный доктор Турнатуар вытащил было сумку, где
у него лежали  инструменты,  но  оружейник  с  искаженным  от  боли  лицом
чистосердечно признался:
   - Ничего... Ничего... Не надо... Я знаю, что со мной... Это зависть!
   Бедный Костекальд! Должно быть, он очень страдал.
   А в это самое время на другом конце Городского круга, в аптеке на Малой
площади, ученик аптекаря, сидя за хозяйской конторкой, терпеливо собирал и
складывал обрывки письма, которые Безюке забыл извлечь из корзины.  Многих
клочков  не  хватало,  и  оттого  необыкновенное  послание,  загадочное  и
зловещее, напоминавшее  карту  Центральной  Африки  с  белыми  пятнами,  с
надписями terra incognita [неизвестная земля  (лат.)],  как  ни  старалось
встревоженное воображение наивного знаменосца  добраться  до  его  смысла,
выглядело таким образом:

   ................... люблю безумно
   спиртов ... чикагские ... консервы
   не ... могу ... вырв ... нигилист
   казни ... условия ... ужасн ... ради
   ее ... Вы меня знаете, ... Ферди
   знаете мой либеральный образ мыслей,
   но отсюда до цареубийства
   ............... трашные последствия
   Сибирь ..... виселица ..... обожаю
   ... Ах! жму ... твою .. верную ру
   Тар Тар ...



   8. Достопамятный разговор Юнгфрау с Тартареном.
   В