жалею, очень сожалею.
     - Вы  же не нарочно, - сказал элегантно одетый, снова  сосредоточившись
на англичанах, которые теперь сидели в первом ряду кафе в центре площади. Он
тронул за руку человека в куртке. - Они сели.
     - Вижу.
     - Что будем делать? - спросил Холкрофт.
     - Действовать,  - ответила  брюнетка.  -  Точно выполняйте  то, что вам
скажут.
     - Начали, - сказал человек в дорогом пальто.
     -  Поднимайтесь!  - скомандовала женщина. - Выходите  вместе со мной  и
поворачивайте направо. Быстро!
     В замешательстве Холкрофт встал со  своего стула и вышел из-за столика.
Пальцы женщины сжимали его руку. Они перешагнули через ограждение.
     - Направо, - снова произнесла она. Холкрофт повернул направо.
     - Быстрей! - повторила она.
     Он услышал за  собой звон разбитого стекла, сердитые крики и оглянулся.
Двое англичан выскочили из кафе,  столкнувшись с официантом.  Все  трое были
залиты вином.
     - Еще раз направо, - скомандовала женщина. - Входите!
     Он  сделал,  как  ему было ведено, проталкиваясь через толпу  к другому
кафе. Оказавшись внутри, женщина остановилась. Ноэль инстинктивно повернулся
и посмотрел на площадь.
     Англичане пытались отделаться  от разъяренного  официанта. Тот, который
был в пальто, бросил деньги на стол. Его соратник,  успевший уже подбежать к
выходу, бросал безумные взгляды в том направлении, куда  скрылись Холкрофт с
девушкой.
     Ноэль  услышал  крики. И застыл в изумлении:  не  более чем в  двадцати
футах от  места, где находились  агенты, стояла брюнетка в  блестящем черном
плаще,  в массивных очках в  черепаховой оправе и  белом шарфе. Она  стояла,
крича на кого-то достаточно громко, чтобы привлечь внимание окружающих.
     Включая англичан.
     Внезапно  она смолкла и побежала  по оживленной улице в сторону  южного
склона Монмартра. Британские агенты припустились за ней. Толпа молодых людей
в джинсах и  куртках преградила  им путь.  Слышались  разгневанные  выкрики;
потом до него донеслись пронзительные свистки жандармов.
     Монмартр превратился в сущий ад.
     -  Пошли. Быстрей! - Брюнетка -  та,  что была с ним,  - снова схватила
Ноэля  за руку  и вытолкнула его  на.  улицу. - Налево,  -  потребовала она,
проталкивая Холкрофта сквозь толпу. - Туда же, где мы были.
     Они  приблизились  к столику  за  цветочным  ящиком. Человек в  дорогом
пальто все еще сидел там. При их приближении он поднялся.
     - Здесь могут быть другие агенты, - сказал он. - Быстрей!
     Холкрофт и  женщина побежали дальше. Они достигли УЗКОЙ боковой улочки,
по обеим сторонам  которой  располагались  небольшие магазины.  Единственным
освещением квартала был неяркий свет витрин.
     -  Сюда! - произнесла бегущая рядом  с  Ноэлем женщинa,  схватив его за
руку. - Машина - справа, первая от угла.
     Это был "ситроен".  Выглядел  внушительно и вместе с тем неприметно. На
кузове виднелись следы  грязи,  на  колесах  -  грязь и пыль. В  пыли были и
стекла.
     -  Садитесь за руль, - скомандовала женщина,  протягивая ему ключи. - Я
сяду сзади.
     Холкрофт сел в машину, пытаясь  сориентироваться. Он включил двигатель.
Машина  задрожала.  Она  была  оборудована  мощным  двигателем,  позволявшим
развивать огромную скорость.
     -  Поезжайте прямо к подножию холма,  - произнесла женщина. -  Я скажу,
где повернуть.
     В течение  следующих  сорока  пяти минут последовала  серия  виражей  и
неожиданных поворотов.  Женщина  указывала направление в последнюю  секунду,
вынуждая Ноэля ожесточенно крутить руль, чтобы выполнить ее указания.
     Извилистая  дорога,  по  которой  мчался,   кренясь  набок   и  задевая
травянистую  насыпь, "ситроен", вывела  их  на шоссе  к  северу  от  Парижа.
Холкрофт изо  всех сил вцепился  в руль, пытаясь сначала выровнять машину, а
потом   протиснуться   между  двумя   почти   параллельно  идущими   впереди
автомобилями.
     - Быстрей! - подгоняла брюнетка с заднего сиденья. - Вы можете быстрей?
     - Господи! Я и так выжимаю больше девяноста пяти миль!
     - Следите за зеркалами, а я буду следить за выездами. Жмите!
     Минут десять они ехали  в молчании.  Ветер  и  занудное жужжание  колес
сводили Ноэля с ума. Это какое-то безумие, подумал Холкрофт, переводя взгляд
от  переднего стекла к зеркалу заднего  вида и  залепленному грязью боковому
зеркалу. Что они вытворяют? От кого убегают они теперь, когда Париж  остался
позади? Подумать об этом времени не было: женщина снова завопила:
     - Следующий выезд.  Вот этот! Он едва успел притормозить и повернуть. С
пронзительным визгом машина остановилась у знака "стоп".
     - Не останавливайтесь! Налево!
     Доли секунды неподвижности стали единственной паузой в этих сумасшедших
гонках, которые вновь возобновились: выжимание скорости на темных загородных
дорогах, внезапные повороты, рявкающие над ухом грубые команды.
     Лунный  свет, разливавшийся  над великолепием Сакрэ-Кер, сейчас освещал
полоски фермерских земель. Неясно вырисовывались причудливые силуэты амбаров
и  силосных  башен: появлялись  и  исчезали маленькие  домики с  соломенными
крышами.
     - Вот дорога! - закричала женщина.
     От шоссе  с гудроновым покрытием, по которому  они  ехали, ответвлялась
проселочная  дорога,  почти  неприметная  за деревьями. Ноэль притормозил  и
свернул на  проселок. Машина запрыгала, но голос  позади  него  не  позволил
ехать медленнее:
     -  Торопитесь!  Мы  должны перевалить  через холм, чтобы  не было видно
наших огней.
     Холм  был  крутой, а дорога очень узкая. Холкрофт нажал на акселератор.
"Ситроен"  устремился  вверх. Они достигли  вершины холма. Ноэль  вцепился в
руль, будто боясь, что тот вырвется. Спуск  оказался не менее крутым. Дорога
свернула влево и снова выровнялась.
     - Осталось не больше четверти мили, - сообщила спутница.
     Холкрофт был в  полном изнеможении;  ладони  его  взмокли. Он и женщина
оказались в самом глухом и темном месте, какое только можно себе вообразить.
В густом лесу, на дороге, которая не значилась ни на одной карте.
     Вдруг он заметил дом. Маленький, крытый соломой  дом на ровной  полянке
среди леса. В доме горел слабый свет.
     -  Остановитесь здесь! - последовала  команда. Но уже  не  тем  строгим
голосом, который терроризировал его в течение почти часа.
     Ноэль остановил машину  прямо  перед  дорожкой,  что  вела  к  дому. Он
несколько раз глубоко  вздохнул и отер пот с лица, на мгновение закрыв глаза
и мечтая, чтобы отступила головная боль.
     -  Обернитесь,  пожалуйста,  мистер  Холкрофт, -  попросила женщина,  в
голосе которой не осталось и следа резкости.
     Он повиновался и  замер,  глядя в темноте на женщину на заднем сиденье.
Блестящих  черных волос и очков в тяжелой  оправе как не бывало.  Белый шарф
был  на  месте,  но  теперь  оказался  частично  скрыт  длинными  белокурыми
волосами, струившимися  на  плечи и обрамлявшими лицо  - очень  милое  лицо,
которое он видел  уже  где-то  раньше. Не то же самое лицо, а очень похожее;
тонкие черты, любовно Слепленные в глине, прежде чем резец коснулся камня. В
этом  лице  не  было  холодности,  а  во  взгляде  - отстраненности. Скорее,
ранимость и заинтересованность. Она говорила спокойно, вглядываясь в него из
полумрака:
     -  Я Хелден фон Тибольт. У меня в руке  пистолет.  Итак, что вы от меня
хотите?
     Глава 15
     В темноте блеснул пистолет,  и этот пистолет был нацелен ему в  голову.
Пальцы женщины сжимали курок.
     - Прежде всего, чтобы вы убрали эту штуку.
     - Боюсь, что не смогу этого сделать.
     - Меньше всего на  свете я хотел бы причинить вам зло.  Вам нечего меня
бояться.
     - То, что вы  говорите,  утешает.  Но мне уже приходилось слышать нечто
подобное, и это не всегда оказывалось правдой.
     - Можете  мне верить. - Он  взглянул  ей  в  глаза.  Выражение ее  лица
смягчилось.
     -  Где мы?  -  спросил Ноэль. -  Зачем  понадобилось  это сумасшествие?
Скандал на Монмартре, маниакальные гонки. От кого вы убегаете?
     -  Я могу задать  вам  тот  же  вопрос. Вы  ведь тоже  удираете. Вы  же
полетели в Ле-Ман.
     - Я хотел кое от кого избавиться. Но я никого не боюсь.
     - Я хочу того же. Но я боюсь.
     - Кого? -  Ноэлю почудился призрак Тинаму. Он  попытался отделаться  от
него.
     -  Отвечу я вам на  этот  вопрос или нет - будет  зависеть от того, что
скажете мне вы.
     -  Честно  говоря, в  данный  момент вы - самый важный  человек в  моей
жизни.  Все  может измениться, когда  я  встречу вашего брата,  но пока этим
человеком являетесь вы.
     -  Не  представляю себе почему. Мы никогда не встречались.  Вы сказали,
что хотели видеть меня в связи с событиями, которые имеют отношение к войне.
     - Точнее, к вашему отцу.
     - Я не знала своего отца.
     - Никто из нас не знал своих отцов.  Он сказал  Хелден  то же, что и ее
сестре, не упомянув  о людях "Вольфшанце". Она  и так была слишком напугана.
Его слова звучали как эхо прошлой ночи в Портси. Это было всего лишь прошлой
ночью, а женщина, с которой он разговаривал сейчас, очень была похожа на ту,
но только внешне. Гретхен Бомонт слушала молча,  Хелден - нет. Она постоянно
перебивала его, задавая вопросы, которые Ноэль должен был бы задать сам.
     - Этот Манфреди показал документы, удостоверяющие его личность?
     - Ему не надо было  этого  делать.  У  него  были банковские документы.
Подлинные.
     - Как фамилии директоров?
     - Директоров?
     -  "Ла  Гран  банк  де  Женев",  где  находился  этот  экстраординарный
документ.
     - Не знаю.
     - Вам должны были это сказать.
     - Я спрошу.
     - Кто будет представлять это учреждение в Цюрихе?
     - Я думаю, доверенное лицо банка.
     - Вы думаете?
     - А это важно?
     - Это шесть месяцев вашей жизни. Должно бы быть важно.
     - Нашей жизни.
     - Посмотрим. Не я старшая из детей Вильгельма фон Тибольта.
     - Я сказал вам, когда звонил из Ле-Мана,  - проговорил Холкрофт, -  что
встречался с вашей сестрой.
     - Ну и?.. - спросила Хелден.
     - Я думаю, вы догадываетесь. Она не подходит. Директора и Женеве  будут
против.
     - Есть еще мой брат, Иоганн. Следующий по старшинству.
     - Знаю и хочу поговорить с ним.
     ? Не сейчас, позже.
     - Что вы имеете в виду?
     ? Я  упомянула в телефонном разговоре, что в моей жизни было более  чем
достаточно безотлагательных дел.
     ?  Вранье. В  этой области я крупный  специалист.  Я угадываю  лжеца  с
первого слова. Вы не лжете.
     - И на том спасибо.
     Ноэль  вздохнул с  облегчением.  База  для  разговора  создана.  Первый
конкретный шаг. В некотором смысле он, несмотря ни на что, даже почувствовал
радостное возбуждение. Хелден опустила пистолет на колени.
     - А теперь мы должны пойти в дом. Там нас ждет человек, который хочет с
вами поговорить.
     При этих словах приподнятое настроение Холкрофта улетучилось. Он не мог
говорить о Женеве ни с кем, кроме членов семьи фон Тибольт.
     - Нет,  - сказал он, покачав головой. -  Я  не буду ни с  кем говорить.
Все, что мы с вами обсуждали, останется между нами.
     - Дайте ему шанс. Он должен знать, что вы не хотите причинить вреда  ни
мне, ни  другим. Он  должен быть уверен, что  вы не  играете какую-то другую
роль.
     - Какую еще роль?
     - Он объяснит.
     - Он будет задавать вопросы?
     - Говорите только то, что сочтете нужным.
     - Нет!  Вы не понимаете. Я не могу никому ничего сказать о Женеве, и вы
тоже. Я уже устал объяснять... ? Он замолчал. Хелден подняла пистолет.
     - Я  все еще держу вас  на мушке. Выходите из  машины.  Шагая  друг  за
другом - он  впереди,  она сзади, - они подошли  по дорожке к двери дома. Он
был  погружен в  темноту, лишь слабо светились  окна.  Деревья отфильтровали
лунный свет до такой степени, что сквозь ветви просачивались лишь безмолвные
лучи, столь слабые, что, кажется, таяли в воздухе.
     Ноэль почувствовал,  как она схватила его за руку,  а  в спину уткнулся
пистолет.
     - Вот ключ. Откройте дверь. Ему трудно двигаться.  Небольшая комната, в
которую  они  вошли,  была  похожа  на  любую  другую,  которую  можно  себе
представить  в любом подобном  доме  в сельской глубинке  Франции, за  одним
исключением: две  стены  были  отданы книгам.  Вся остальная обстановка была
проста  до  примитивности:  крепкая  мебель неопределенного  стиля,  тяжелый
старомодный письменный  стол,  несколько  незажженных ламп  с  обыкновенными
абажурами, деревянный пол и толсто оштукатуренные стены. Книги были в  явном
беспорядке.
     В дальнем углу  комнаты в инвалидном кресле  сидел очень худой человек.
Он располагался между напольной лампой и  низким столиком. Свет падал  из-за
его  левого плеча.  В руках  человек держал  книгу. Волосы, седые и  редкие,
тщательно причесаны.  Холкрофт  предположил, что незнакомцу  было далеко  за
семьдесят.  Несмотря  на  изможденный вид,  лицо  его  выглядело строгим,  а
выражение глаз  за  очками в стальной  оправе - тревожным. Одет старик был в
наглухо застегнутую шерстяную кофту и вельветовые брюки.
     -  Добрый  вечер,  герр  Оберст, - произнесла Хелден. - Надеюсь,  мы не
заставили вас ждать слишком долго.
     - Добрый вечер, Хелден, - ответил старик, откладывая книгу в сторону. -
Главное, что вы уже здесь, целые и невредимые.
     Ноэль  как  загипнотизированный смотрел  на  хилого  человека,  который
опустил руки на подлокотники инвалидного кресла и медленно поднялся. Он  был
очень высок.  В  его речи  слышался акцент -  явно  немецкий и столь же явно
аристократический.
     - Вы - тот молодой человек,  который звонил мисс  Теннисон, - сказал он
утвердительно. - Меня  зовут просто  Оберст -  Полковник,  - что не является
моим званием, но, боюсь, так придется называть меня и впредь.
     - Это Ноэль Холкрофт. Тот самый американец. - Хелден сделала шаг влево,
демонстрируя  пистолет в своей  руке. - Он здесь  против своей  воли. Он  не
хотел говорить с вами.
     - Здравствуйте,  мистер Холкрофт.  - Полковник кивнул, не подав руки. -
Могу я поинтересоваться, почему вы отказывались поговорить со стариком?
     - Я не знаю, кто вы, - ответил Ноэль как можно спокойнее. - Кроме того,
предмет нашей дискуссии с мисс... Теннисон... конфиденциален.
     - Она тоже так думает?
     - Спросите ее. -  Холкрофт  затаил  дыхание.  Через  минуту он  узнает,
насколько был убедителен.
     - Да, -  сказала Хелден,  -  если только это правда. А я думаю, что это
правда.
     - Понятно. Видимо, ему удалось тебя убедить. Ну а я хитер как дьявол. -
Старик снова опустился в кресло.
     - Что это значит? - спросил Ноэль.
     - Вы  не будете касаться конфиденциальной темы, а  я должен  умудриться
задать вопросы, ответы  на которые  помогут  развеять нашу  обеспокоенность.
Видите  ли,  мистер Холкрофт, у вас нет причин меня бояться. Напротив, у нас
имеются основания опасаться вас.
     - Почему?  Я не знаю  вас, вы не знаете  меня. Во что бы вы там ни были
вовлечены, ко мне это не имеет никакого отношения.
     - Мы  все  должны  быть  в  этом  уверены,  -  проговорил старик.  -  В
телефонном разговоре вы сказали Хелден о безотлагательности, о большой сумме
денег, о делах более чем тридцатилетней давности.
     - Сожалею, что она сказала вам  об этом, - перебил Ноэль, -  даже этого
слишком много.
     - Она очень мало  сказала, -  продолжал  Полковник. - Только то, что вы
виделись с ее сестрой и интересуетесь ее братом.
     - Я повторяю еще раз: это конфиденциально.
     - И наконец, - продолжал старик  так, будто Холкрофт ничего не говорил,
- о том, что вы намеревались тайно встретиться.
     -  У  меня есть на  то причины, - сказал Ноэль. - К вам  это  не  имеет
никакого отношения.
     - Так ли?
     -Да.
     - Позвольте  тогда коротко  подытожить  сказанное.  -  Полковник  сплел
пальцы,  устремив взгляд на Холкрофта. -  Безотлагательность, крупная  сумма
денег,  события,  имевшие место три  десятилетия  назад,  интерес к потомкам
члена  высшего командования  Третьего рейха  и, может быть, самое  главное -
тайная встреча. Разве это ни о чем не говорит?
     - Понятия не имею, о чем это вам говорит.
     - Тогда я уточню. О ловушке.
     - Ловушке?
     -  Кто  вы, мистер  Холкрофт?  Приверженец "Одессы"  или,  может  быть,
"Возмездия"?
     - "Одессы"... или... чего? - переспросил Холкрофт.
     - "Возмездия", - резко повторил старик.
     - "Возмездия"?..  - Ноэль посмотрел на калеку  таким  же  пронизывающим
взглядом. - Я не понимаю, о чем вы говорите.
     Полковник взглянул на Хелден и снова перевел глаза на Холкрофта.
     - Вы хотите сказать, что не слышали ни о том, ни о другом?
     -  Я слышал об "Одессе", но ничего не знаю о... "Возмездии"...  или как
вы там это называете.
     - "Одесса" и "Возмездие". Наемные убийцы. Преследователи детей.
     -  Преследователи  детей?  -  Ноэль  покачал  головой.  -  Вам  следует
пояснить, потому что у меня  нет даже смутного представления о том, о чем вы
говорите.
     Старик снова посмотрел  на Хелден. Что значили  их взгляды, Холкрофт не
понял, но Полковник повернулся к нему, буравя глазами, будто изучал опытного
лжеца, пытаясь отыскать признаки обмана.
     -  Я  задам вам  откровенный вопрос. Вы - один из  тех, кто разыскивает
детей  нацистов? Кто повсюду преследует их, убивая из мести за преступления,
которые они никогда не совершали; наказывая невинных в назидание другим? Или
заставляя  их  присоединяться к  вам? Угрожая им  документами,  рисующими их
родителей  монстрами, угрожая выставить  их отпрысками  психопатов и  убийц,
если они  отказываются быть  завербованными; разрушая их жизнь  во имя вашей
безумной идеи? Это люди, которые ищут  детей, мистер Холкрофт. Вы -  один из
них?
     Ноэль облегченно закрыл глаза.
     - Я не могу вам передать, до  какой степени вы ошибаетесь. Не могу  вам
сказать  больше  ничего,  но вы  настолько  заблуждаетесь,  что  это  просто
невероятно.
     - Нам нужны доказательства.
     -  Можете  не сомневаться. Я не причастен  к таким делам.  И никогда не
слышал о подобном раньше. Эти люди просто больны.
     -  Да, они больны, -  согласился Полковник.  - Поймите меня  правильно.
Мстители  нашего  времени разыскивают  действительных  монстров,  избежавших
наказания преступников, которые  продолжают  смеяться над Нюрнбергом,  и тут
нам нечего  возразить. Это  другое дело. Но преследование детей  должно быть
прекращено.
     Ноэль повернулся к Хелден:
     -  Это  и  есть то, от  чего  вы бежали? Спустя столько лет они все еще
охотятся за вами?
     Ответил старик:
     - Акты насилия происходят каждый день. Повсюду.
     - Так почему  же об  этом никому не известно?  - возмутился Холкрофт. -
Почему об этом молчат газеты? Почему все эти факты замалчиваются?
     -  Думаете... кому-то есть до этого  дело? - спросил  Полковник.  -  До
детей нацистов?
     - Господи, они же были совсем детьми. - Ноэль снова взглянул на Хелден.
- Неужели  то, чему  я  был свидетелем,  имеет к этому отношение?  Вы должны
защищать друг друга? Это приняло такие масштабы?
     - Нас называют  детьми проклятых, - просто сказала дочь фон Тибольта. -
Мы прокляты без вины.
     - Я этого не понимаю, - протестующе сказал Холкрофт.
     - Важно  не это. - Старый солдат снова  медленно поднялся, пытаясь, как
подумал Холкрофт, встать во весь свои внушительный рост. -  Важно то, что мы
убедились: вы не принадлежите ни к кому из них. Ты удовлетворена, Хелден?
     - Да.
     - Мне ничего больше не следует знать? Женщина покачала головой.
     - Я удовлетворена, - повторила она.
     -  Тогда и  я  тоже. - Полковник протянул  руку  Ноэлю. -  Спасибо, что
пришли.  Как  вам  объяснила Хелден, о  моем  существовании  не очень широко
известно;  и  нам бы  не  хотелось огласки.  Мы  будем признательны  вам  за
конфиденциальность.
     Холкрофт  пожал   протянутую  руку,  удиви