откладывая. Ты же прирожденная  манекенщица.
Да ты, наверное, все равно стала бы ею. От судьбы не уйдешь. - Он  посмотрел
на ее перстень с бриллиантом.
   Телефон на ее столе зазвонил. Джордж помахал ей рукой"  пошел  к  себе  в
кабинет.
   Звонил Аллен.
   - Ну как? Отошла после вчерашнего?
   - В самом деле было здорово, правда? - радостно сказала она.
   В трубке молчали.
   - Аллен?
   - С трудом верю, что не ослышался.
   - Мне Элен-Лоусон понравилась, - настороженно уточнила она.
   - И что же тебе в ней понравилось? Ее тонкий юмор? Ее поведение настоящей
леди? Знаешь, Джино тоже невыносим в больших количествах, но я примирился  с
этим и терплю его. Он мой отец. Но Элен...
   - Мне нравится твой отец.
   - Анна, тебе вовсе нет  необходимости  из  вежливости  кривить  душой.  Я
всегда считал, что родственников человек себе не  выбирает,  но  вот  друзей
выбирать обязан.
   - Аллен, то, что ты говоришь, ужасно.
   - Почему? Я просто говорю честно. Если бы я познакомился с Джино и он  не
был бы моим родственником, я счел бы его крикливым и неприятным в общении. Я
могу восхищаться его деловыми качествами, точно так  же,  как  я  восхищаюсь
талантом Элен на эстраде. Но в плане общения - я вполне  могу  обойтись  без
них обоих. Когда мы с тобой поженимся, у  нас  будет  совершенно  иной  круг
общения, круг стоящих людей. Сегодня вечером я объясню это тебе получше.
   В голове у нее молоточками застучала пульсирующая боль.
   - Аллен, я совершенно не выспалась. Давай перенесем сегодняшнюю  встречу.
После работы хочу пойти домой и сразу лечь.
   - И это тоже нам нужно обсудить. Сколько времени ты еще будешь  цепляться
за эту работу? До самой нашей свадьбы?
   - Но я хочу работать, Аллен, и я не хочу выходить  замуж.  Я  же  сказала
тебе об этом.
   Он выдавил из себя короткий смешок.
   - Ты и впрямь устала. Ладно, на один вечер я тебя отпускаю. Но, Анна... я
понимаю, что сам обещал не подгонять тебя, однако ты все-таки начинай думать
о женитьбе. Только думать... это все, чего я прошу.
   День тянулся страшно медленно. Опять позвонили из дома моделей Лонгуорта.
Анна ответила, что перспектива стать одной из их манекенщиц ее не прельщает.
Да, она позвонит им, если когда-нибудь передумает.
   После обеда появился Генри. Она принесла  почту  ему  в  кабинет,  но  он
сдвинул все в сторону.
   - Садись. - Он закурил сигарету. - Ну что ж, отзывы о шоу Эда Ходсона  мы
получили хорошие, но с этим сукиным сыном хоть караул кричи.
   - С его участием в шоу или с ним  самим?  -  Анна  откинулась  на  спинку
кожаного кресла, прислонилась к подголовнику и помассировала себе виски.
   - С самим Холсоном. Что прикажешь  делать,  если  твой  клиент  -  алкаш?
Гений, черт бы его побрал, но алкаш! -  Он  сокрушенно  покачал  головой.  -
Напился в стельку сразу после представления, прямо  на  глазах  у  спонсора.
Мне, естественно, пришлось делать вид, что ничего подобного с ним ни разу не
бывало. Двадцать тысяч в неделю, а он надирается прямо  перед  спонсором.  И
мне еще повезло, что он держался в рамках приличия. Стоит  ему  напиться  до
неприличия, он начинает обзывать всех окружающих жидовскими ублюдками.
   - Зачем же было иметь с ним дело?
   - А ты подсчитай, сколько составляет двадцать пять процентов от  двадцати
тысяч долларов в неделю, и получишь ответ на свои  вопросы.  К  тому  же  он
действительно настоящий талант. Друга я выбираю по  принципу,  нравится  мне
человек или нет, клиента же - по принципу, талантлив он или нет.
   Боль разлилась по всей  голове.  Пульсирующие  молоточки  стучали  где-то
позади глазных яблок.
   - Наверное, трудно быть цельным во всем, - устало проговорила Анна.
   - Это не имеет ничего общего с цельностью личности. Здесь нужна цельность
бизнесмена, деловая хватка. Отбираешь самое лучшее, а твои чувства уже не  в
счет. Стоит только начать слушаться голоса  сердца,  а  не  рассудка,  и  ты
погиб.
   Зазвонил его личный телефон на письменном столе.
   - Алло. О! Привет, дорогая, как у  тебя  дела?  Да,  конечно,  видел.  Ты
выглядела прекрасно, крошка. Конечно,  сидит  прямо  здесь.  -  Он  протянул
трубку Анне. Та вопросительно посмотрела на него, - Это Элен, - пояснил он.
   - Привет! - раздался в трубке радостный голос Элен. - Как себя  чувствует
наша трудолюбивая девочка?
   - Немного устала.
   - Я тоже. В десять надо было уже быть на репетиции. Просто взяла  перерыв
на пять минут. Знаешь что:  сегодня  вечером  в  "Копе"  премьера  какого-то
нового шоу. Я позвонила Джино,  предложила  поехать  туда  вчетвером,  и  он
охотно согласился. Попадем на второе представление. Тогда и ты, и  я  успеем
немного вздремнуть после обеда.
   - А Аллен в курсе?
   - Откуда я знаю. - Элен помолчала,  затем  в  трубке  опять  раздался  ее
голосок совсем молоденькой девушки. - Ты разве не хочешь в "Копу", Анна?
   - Э-э... да, наверное, это будет здорово. Особенно если я сначала немного
отдохну.
   - Конечно. И оденься понаряднее, там все будут разодеты.
   - Ты имеешь в виду длинное платье?
   - Нет, просто короткое нарядное. И пожалуйста, меховую  накидку.  Ту,  из
верблюжьей шерсти - ни в коем случае!
   - У меня есть черное пальто... - Анна  вдруг  подняла  глаза.  В  кабинет
входил Лайон Берк.
   - Прекрасно. Да, а когда приедешь домой, обнаружишь  маленький  подарочек
от меня.
   - Подарок? Но зачем?
   - На счастье. Ну все,  мне  пора.  Бегу  зашибать  денежку.  -  В  трубке
послышались частые гудки.
   - Анна - новая подружка Элен Лоусон, - пояснил Генри Лайону.
   Тот сел в кресло, вытянув ноги.
   - Анна у нас самой что ни на есть добротной  новоанглийской  породы.  Она
устоит. Анна утомленно улыбнулась.
   - Я уже устала  всем  повторять,  но  так  вышло,  что  Элен  Лоусон  мне
действительно понравилась.
   - И прекрасно, - бодро произнес  Генри.  -  Элен  нуждается  в  настоящей
подруге. По-моему, в глубине души она очень одинока.
   Лайон рассмеялся.
   - У Элен что ни сезон, то новая подруга.
   - А настоящей не было ни разу, - стоял  на  своем  Генри,  -  Большинство
женщин стремятся использовать Элен в своих  целях,  а  тайком,  за  глаза  -
выставить ее в смешном свете. На вершину славы она взлетела слишком быстро и
просто не успела изучить все эти мелкие уловки. Добрая половина девиц в этом
городе начинает  свою  артистическую  карьеру,  не  обладая  ни  вкусом,  ни
хорошими манерами.  Но  они  усваивают  и  перенимают  их  -  в  раздевалках
кордебалета, от других  девушек  -  узнают,  какие  книги  надо  читать  или
говорить, что  прочитала,  как  одеваться.  И  к  тому  времени,  когда  они
добиваются успеха, все острые углы у них уже  выровнены,  сглажены.  А  Элен
целых два года потратила на то, что пела в притоне. Она не научилась  ничему
такому. И после первого же своего шоу взлетела ввысь со скоростью ракеты.  А
любого, кто возглавляет список хитов, люди всегда принимают таким, каков  он
есть. В одночасье Элен стала  слишком  знаменитой  и  яркой  фигурой,  чтобы
кто-нибудь отважился давать ей советы, как одеваться  и  как  разговаривать.
Все добродушно посмеивались над ее вульгарной речью, давая  ей  понять,  что
она у нее мол, очень колоритна. Не  бросай  ее,  Анна,  ей  необходим  такой
человек, как ты.
   На столе у Генри зазвонил служебный  телефон.  Секретарь  сказала  ему  в
трубку, кто будет говорить. Генри кивнул и передал трубку Анне.
   - Аллен.
   - Я поговорю из приемной, - поспешно сказала она. Генри махнул рукой.
   - Брось, здесь все твои  друзья.  Она  взяла  трубку,  чувствуя  на  себе
пристальный взгляд Лайона.
   - Для того чтобы спокойно поужинать со мной, ты слишком устала! -  звучал
в трубке сквозь потрескивания голос Аллена. - А сейчас мне говорят,  что  мы
все собираемся в "Копу".
   - Это Элен с Джино договорились, - робко пояснила она.
   - Понимаю. Мне легко отказать, а вот Элен сказать  "нет"  ты  не  можешь.
Пришла в восторг от того, что со знаменитостью познакомилась, так что ли?
   - Аллен, я сейчас в кабинете мистера Баллами. Если ты не  хочешь,  никуда
не пойдем сегодня.
   - Нет... обожди минутку. Я не собираюсь с тобой ссориться. Мы идем.
   Зазвонил личный телефон Генри.
   - Аллен, давай договорим позже.
   - Извини, Анна. Понимаю, ты работаешь у Генри, а Элен -  его  клиент.  Но
после  сегодняшнего  вечера  давай  избавимся  от  нее.  Если   тебе   нужно
встречаться с нею, ходите по магазинам, обедайте вместе, но из моей жизни ее
убери.
   Генри держал свою трубку на отлете. Наверное, звонила Элен.
   - Аллен, увидимся вечером. -  Она  положила  трубку.  Генри  протянул  ей
другую.
   - Похоже, нам придется нанять для нее личного секретаря, -  подмигнул  он
Лайону.
   - Эй, какой у тебя адрес? - пропела на том конце провода Элен, -  Мне  он
нужен, чтобы тебе доставили мой подарочек на счастье.
   Анна назвала адрес.
   - Черт, нет карандаша. Подожди-ка...
   - Элен, - торопливо сказала Анна. - Спроси у Нили О'Хара.
   - У кого?
   - У Нили О'Хара. Она в вашем шоу. Мы с нею живем в одном доме.  Она  даст
тебе адрес.
   - А где она у нас занята? В кордебалете?
   - Да. Первоначально она должна была выступать с "Гаучерос".
   Последовала небольшая пауза.
   - Ах, эта.
   - Она моя очень близкая подруга, Элен. Ей всего семнадцать лет. В шоу она
только танцует, но умеет и петь. Она в самом деле очень талантлива.
   - О'кей, - бодро ответила Элен. - Возьму адрес у нее. Говоришь, она поет,
да? Может, я что-нибудь и устрою для нее. Она попала в неприятную переделку.
Но я к этому никакого отношения не имела, честно. Ну ладно...  может,  сумею
что-то сделать сейчас. Мне тут пришла в голову одна мысль.
   Анна вернулась за свой стол и вся погрузилась  в  работу.  Когда  рабочий
день наконец-то подошел к концу,  голова  у  нее  по-прежнему  раскалывалась
надвое. Приехав домой, она быстро поднялась по лестнице, мечтая лишь о  том,
чтобы сразу же забраться под одеяло и уснуть.  Дверь  в  комнату  Нили  была
распахнута настежь. Она вылетела на площадку и устремилась  вслед  за  Анной
вверх по лестнице.
   - Я очень устала, Нили. Поговорим потом.
   - Да я ненадолго. Хочу только посмотреть на выражение твоего лица,  когда
ты увидишь подарок от Элен. Он  у  тебя  в  комнате.  Я  прямо  с  репетиции
позвонила сюда хозяину, чтобы он отпер твою комнату.
   Войдя к себе, Анна осмотрелась. Она нигде не увидела ни пакета, ни ящика,
ни вообще чего-либо нового.
   - Вот! - Нили торжествующе показала пальцем на расшатанный ночной столик.
Анна тупо уставилась на блестящий черный телефонный аппарат.
   - Она оплатила установку и внесла абонентскую плату за два месяца вперед.
Сказала, что через два месяца ты, скорее всего, уже выйдешь за Аллена.
   - Но я не могу позволить делать мне такие подарки.
   - Послушай, она уже все сделала. Не знаю, Анна...  ты,  наверное,  чем-то
околдовала ее. До чего она была мила со мной сегодня, когда я сказала, что я
твоя подруга. - Однако, увидев  улыбку  на  лице  Анны,  Нили  категорически
отрезала:
   - Но это ничего не меняет. Все равно я считаю ее стервой!
   ...Вечер,  проведенный  ими  в  "Копе",  был  почти  точным   повторением
предыдущего.  Внимание  всех  было  приковано   к   Элен.   К   ее   резкому
пронзительному смеху,  к  ее  шумным  крикливым  приветствиям,  которые  она
отпускала всем,  кого  знала,  к  Джино,  который  во  всем  поддакивал  ей,
постоянно подливая в ее бокал шампанское. Взволнованная  и  согретая  личным
вниманием Элен  к  себе,  захмелевшая  от  двух  бокалов  шампанского,  Анна
чувствовала себя вполне полноправным членом компании старых  добрых  друзей.
Аллен же все время держался отстранение и замкнуто.
   - Сначала завезем Анну, - объявила Элен,  когда  они  наконец  уселись  в
лимузин.
   - Да, я живу ближе, - торопливо  согласилась  Анна,  избегая  встречаться
глазами с настойчивым взглядом Аллена.
   Когда лимузин остановился у ее дома, она выскочила из него, не дожидаясь,
пока шофер выйдет и откроет ей дверцу.
   - Не выходи, оставайся в машине, - сказала она Аллену. -  Морозно.  -  И,
помахав рукой, она быстро взбежала по лестнице, чувствуя на расстоянии,  как
Аллен недовольно стискивает зубы. Его  недовольство  было  очевидно  даже  в
вечерней полутьме.
   Двадцать минут спустя зазвонил ее новый  телефон,  словно  новорожденный,
возвещающий о своем появлении на свет.
   - Первой пришлось встать мне, - услышала она приветливый голос Элен. - Не
разбудила?
   - Нет... но я уже легла. - Она явно наслаждалась таким комфортом. Даже  в
Лоренсвилле иметь телефон у кровати считалось неслыханной роскошью.
   - Ну что, здорово сегодня повеселилась?
   - Просто прекрасно. Один из самых лучших вечеров в моей жизни -  Да...  -
Элен помолчала. Затем сказала изменившимся голосом:
   - Анни, с Джино у меня ничего не получится.
   - Ему было очень хорошо, - искренне возразила ей Анна.
   - Но он даже не  попытался  поцеловать  меня  на  прощание,  -  плаксивым
голосом пожаловалась Элен. - После тебя мы  отвезли  домой  сынулю.  Я  была
уверена, что Джино попросит разрешения зайти ко мне выпить.  Я  прижалась  к
нему и сказала, что у меня в морозилке есть  бутылочка  "Дом  Периньон".  Но
когда подъехали  ко  мне,  он  только  похлопал  меня  по  спине  и  сказал:
"Спокойной ночи, милашка".
   - Ну-у... - Анна никак не могла подыскать нужные слова. - Это  говорит  о
том, что он испытывает к тебе уважение.
   - Кому нужно уважение? Мне нужно, чтобы меня трахнули.
   Хотя Анна не смогла подавить вырвавшегося у нее возгласа изумления,  Элен
продолжала свое:
   - Послушай, ангелочек, когда поживешь и повидаешь с мое,  тогда  узнаешь,
что единственное, чем любой мужик проявляет свой интерес, это когда он лезет
на тебя.
   - Не может быть, что ты это серьезно, Элен. Все как раз напротив.
   - Вот именно, напротив моей задницы! Как же еще он его проявляет?
   - Ну, ходит с тобой везде, проводит с тобой  время,  тебе  с  ним  бывает
интересно.
   - Смеешься что ли? Я считаю так: раз мужик бьет под тебя клинья,  то  ему
не терпится забраться с тобой в постель. Даже этот подонок Рэд  Ингрем,  мой
последний муж, - что ты думаешь? - залез на меня в первый же вечер,  как  мы
познакомились. После свадьбы пыл у него немного поугас, ну  там,  три-четыре
раза в неделю. Потом - раз в месяц, а  потом  вообще  ничего.  Вот  тогда  я
наняла частных детективов и узнала, что он изменяет мне.
   - Но, Элен, я встречалась с Алленом  миллион  раз,  и  он  никогда...  не
позволял себе ничего такого.
   - Да уж мне-то можешь не заливать! Возникшая пауза стала почти  физически
осязаемой. Потом Элен нарушила ее своим девическим голоском.
   - Ну ладно, не выходи из себя, Анни, крошечка. Верю тебе. Но,  боже  мой,
неужели тебе не хочется? Я имею в виду, как же ты узнаешь до свадьбы, хорошо
тебе с этим мужиком или нет? Он может оказаться  никудышным  в  постели.  Ты
ведь собираешься сначала попробовать с ним, разве нет?
   - Разумеется, нет.
   На этот раз долго молчала Элен.  Затем  непререкаемым  тоном,  в  котором
сквозили нотки восхищения, она сказала:
   - Тогда тебя интересуют только его деньги.
   - Я встречалась с Алленом полтора месяца и все это время думала,  что  он
бедный мелкий страховой агент. Опять молчание в трубке.
   - Тогда, черт возьми, значит, ты одна из этих фригидных баб?
   - Думаю, что нет.
   - Что еще за "думаю"?! Может, будешь уверять меня, что  ты  девственница?
Алло, Анна, ты меня слышишь?  Боже  мой,  бьюсь  об  заклад,  что  и  впрямь
девственница.
   - Ты говоришь так, словно это какая-то болезнь.
   - Да нет, конечно, но в двадцать лет большинство девушек уже не...  Черт,
я хочу сказать, раз ты позволяешь мужику подбивать под себя клинья, ты  сама
же хочешь, чтобы он тебя трахнул. И не можешь ждать.
   - Значит, к Джино ты испытываешь такие же чувства?
   - Ну, ясное дело. Я даже не влюблена в него пока. Но могу и влюбиться.
   - Подожди, пусть пройдет время, - устало сказала Анна.
   - Попробую завтра вечером. В "Мартинике" будет премьера.
   - У тебя с ним назначено свидание?
   - Нет еще. Позвоню ему завтра в контору и назначу.
   - Элен, ну почему не подождать?
   - Чего?
   - Предоставь ему возможность позвонить самому.
   - А что если я буду ждать, а он так и не позвонит?
   - Но ты же не стала бы встречаться с ним, зная,  что  инициатива  исходит
только от тебя, правда? Ей было слышно в трубку, как Элен зевает.
   - Почему бы и нет? Иногда приходится приучать мужика, чтобы он  привык  к
тебе, неважно, хотел он тебя с самого начала или нет.
   Анна понимала, что Джино не может  не  встречаться  с  Адель  три  вечера
подряд. Но больше всего ей не хотелось, чтобы Элен унижалась.
   - Элен, сделай мне одолжение. Не звони завтра Джино. Дай ему  возможность
позвонить тебе самому.
   - А если не. позвонит?
   - Может и не позвонить. Он может не звонить несколько  дней...  или  даже
неделю.
   - "Неделю"! Ну нет, так долго я ждать не могу.
   - Да, может, тебе и не  придется.  Но  попробуй...  не  звонить  хотя  бы
завтра. Возможно, Джино просто не может встречаться три дня подряд.
   - Ну ладно, - вздохнула Элен. -  Только  все  равно  я  считаю,  что  мой
вариант лучше. Дам ему один день, чтобы позвонил мне  сам.  Вот  только  мне
хотелось пойти на эту премьеру в "Мартинике".
   - Разве тебе больше не с кем пойти?
   - О-о, у меня всегда кто-нибудь да сыщется. Мой модельер пойдет или Бобби
Иве, мой аккомпаниатор. Но они оба голубые. Вот в  чем  незадача:  настоящих
мужчин совсем не осталось. Гомиков - полно, а мужиков - нет. Терпеть не могу
идти на премьеру с голубым. Все равно, что нацепить на себя плакат "Это все,
что я сумела найти".
   - А я всегда думала, что уж ты-то можешь выбрать себе любого, кого только
пожелаешь.
   - Так каждая думает, когда впервые попадает в Нью-Йорк. Да так оно и было
в старые добрые времена, когда был сухой закон. Наверное, правильно сделали,
что его отменили и спиртное разрешили продавать открыто, но те времена  были
восхитительны. Были шикарные места, такие как "Клуб  Партк-авеню",  "Ха-ха".
Сейчас ночная  жизнь  уже  не  та.  Эх,  и  любила  же  я  те  денечки.  Вся
разоденешься, в "Парк-казино" играл сам Эдди Дучин, все  столики  у  эстрады
были заняты гуляками из самого высшего света, завтракать ездили в  Гарлем...
В то время Тони ничего не стоило давать по  пятьдесят  долларов  на  чай.  А
сейчас, если мужик сунет тебе четвертак, чтобы ты сбегала в  туалет  и  дала
там на чай, он уже считает себя крупным транжирой. Боже, до  чего  я  любила
этого Тони! Вот кто был настоящий мужик!
   - Я думала,  что  единственным,  кого  ты  любила,  был  Фрэнки,  как  ты
говорила.
   - Так оно и есть. Тони был восхитителен: шикарный мужик в постели,  но  в
душе сволочь. Фрэнки был хорошим и добрым и... - Элен вдруг  разрыдалась.  -
Ах, - Анни,  я  действительно  любила  Фрэнки...  честное  слово...  он  был
единственный, кого я любила. И вот он уже умер.
   - Но, Элен, по крайней мере, один раз  в  жизни  у  тебя  было  настоящее
чувство, - растерянно пробормотала Анна.
   - Думаю, что да, - в голосе Элен послышалась удовлетворенность. -  Думаю,
мне повезло в жизни,  что  у  меня  был  один  мужчина,  которого  я  любила
по-настоящему. Есть женщины, которые проживут жизнь и ни  разу  не  испытают
ничего подобного.
   - А Генри ты разве не любила?
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ну-у, ты была влюблена в Генри Бэллами,  ведь  так?  -  Анна  почему-то
почувствовала, что сболтнула лишнее.
   - Это он тебе сказал? - холодно спросила Элен.
   Анна была поражена тем, как невероятно резко изменилась интонация Элен. В
мгновение ока их дружеская теплая доверительность улетучилась, словно  ее  и
не бывало.
   - Нет, я просто догадалась по тому, с какой теплотой он говорит о тебе, -
ровно ответила Анна. Голова у нее раскалывалась от замешательства,  путаницы
в мыслях и усталост