ановил такое правило? - спросила Адель.
   Джино налил девушке шампанского.
   - Адель, забудь об этом, - холодно проговорил он. -  Даже  если  бы  я  и
женился во второй раз, то не на тебе. Ты же разведена.  -  Видя,  что  Адель
надулась, он сказал:
   - Да, кстати, я велел Ирвингу отнести  тебе  домой  два  манто.  Выберешь
сама.
   Выражение лица у Адель моментально изменилось.
   - Оба норковые?
   - Какие же еще? Может, ондатровые?
   - О Джино... - она тесно прижалась к нему. - Иногда ты доводишь  меня  до
бешенства, но приходится прощать тебя. Я так тебя люблю.
   Джино посмотрел на шелковое пальто Анны, лежащее на кресле.
   - Эй, Аллен, не возражаешь, если я пошлю одно из них Анне как  подарок  к
помолвке? - И, не дожидаясь ответа, повернулся  к  Анне.  -  Какой  цвет  ты
любишь?
   - Цвет? - Анна всегда считала, что норка коричневая.
   - Джино имеет в виду: диких или выращенных на ферме, - пояснила Адель.  -
Думаю, что дикая норка отлично пойдет к твоим волосам.
   - Боюсь, что я не смогу принять его, - тихо сказала Анна.
   - Почему не сможешь? - резко спросил Джино.
   - Может быть, Анна хочет получить  манто  от  меня,  после  того  как  мы
поженимся, - быстро вставил Аллен.
   Джино рассмеялся.
   - Хочешь сказать, что, когда дарят норковое манто, отношения должны  быть
узаконены?
   - А что тут противозаконного  -  принять  в  подарок  норковое  манто?  -
удивилась Адель. - Противозаконно, по-моему, отказаться от него.
   Анне было не по себе. От выпитого шампанского ее бросило в жар. Клуб  был
заполнен до отказа. Места  для  танцев  становилось  все  меньше.  Официанты
сбились с ног, едва успевая подставлять новые небольшие  столики  для  вновь
прибывающих важных посетителей. Люди  сидели,  уже  почти  касаясь  толстого
бархатного шнура, а в той половине  зала,  где  расположилась  их  компания,
яблоку негде было упасть. Однако, как ни странно, в другой  половине  стояло
несколько пустых столиков. Аллен пояснил, что это "Сибирь";  если  сядешь  в
той половине, тебя перестанут уважать. Там сидят одни мещане  и  иногородние
приезжие. Они не понимают разницы. Но завсегдатай клуба умер  бы  от  стыда,
если бы ему пришлось там сидеть.
   Люди менялись, как в калейдоскопе, ей постоянно кого-то  представляли.  В
какой-то момент к ним ненадолго подсел еще один известный газетчик, а кто-то
даже сфотографировал их. Джино заказал еще шампанского. Какие-то девицы, все
как одна похожие на  Адель,  то  и  дело  останавливались  у  их  столика  и
поздравляли Аллена, бросая сочувственные взгляды на Адель. Некоторые из  них
довольно фамильярно приветствовали Аллена, обнимая и целуя его, одновременно
бурно заверяя его в своей вечной преданности, бросая при этом завистливые  и
любопытствующие взгляды на Анну, в которых читался вопрос:
   "Понимаешь ли ты, малышка, как тебе повезло?".
   Она сидела спокойно,  скрывая  за  маской  хладнокровия  охватывающую  ее
панику. По пути домой ей придется поговорить  с  Алленом  и  внести  во  все
полную ясность. Тогда он позвонит Ронни Вульфу и тому,  другому  журналисту.
Нужно заставить его понять.
   Она осторожно тронула его за рукав.
   - Уже час ночи, Аллен. Мне нужно домой.
   - "Домой"? - поразился Джино. - Гадкое слово. Вечер только начинается.
   - Завтра мне нужно быть  на  работе,  мистер  Купер.  Джино  расплылся  в
улыбке.
   - Маленькая леди, теперь тебе  никогда  ничего  не  нужно  будет  делать,
только хорошо относиться к моему мальчику.
   - Но у меня есть работа...
   - Так брось ее, - ответил Джино, разливая всем шампанское.
   - Бросить свою работу?
   - А почему бы и нет? - На сей раз этот вопрос прозвучал из уст  Адели.  -
Если бы Джино предложил мне пойти за него, я бы в ту же минуту  распрощалась
со своей работой.
   - С какой работой? - рассмеялся Джино. - Стоять столбом  и  подвывать  по
два часа каждый вечер? - Он повернулся к Анне. -  Эта  наша  "Мисс  Америка"
должна показывать свой товар лицом, чтобы удержаться на своем месте. Состоит
в каком-то профсоюзе актеров. Но у тебя-то контракта нет.
   - Мне моя работа нравится, и я не хотела  бы  подводить  людей  внезапным
уходом, - ответила Анна. Джино пожал плечами.
   - О'кей, с этим я согласен. В тебе есть настоящий  класс.  Действительно,
всегда нужно предупреждать  заранее.  Скажи  своему  шефу  завтра,  дай  ему
возможность подыскать кого-нибудь на твое место.  -  Он  подал  знак,  чтобы
принесли  счет.  -  Думаю,  что  для  разнообразия  нам  всем  не   помешает
закруглиться сегодня пораньше.
   Анна надела поданное ей пальто. Она внесет во все полную  ясность,  когда
останется наедине с Алленом в такси на пути домой...
   Однако никакого такси не было. Их ждал огромный черный лимузин с шофером.
Джино пригласил их сесть.
   - Подвезем сначала нашу трудолюбивую пчелку. Когда  они  подъехали  к  ее
дому, Джино и Ад ель остались в машине, а Аллен вышел проводить ее до двери.
   - Аллен, - прошептала она, - мне нужно поговорить с тобой.
   Он наклонился и легко поцеловал ее.
   -  Анна,  я  понимаю,  вечер  сегодня  был  сумасшедший.  Я  должен   был
познакомить тебя  с  Джино.  Теперь  с  этим  покончено.  Завтра  мы  пойдем
куда-нибудь одни.
   - Джино мне понравился. Но, Аллен, ты должен сказать ему!
   - Сказать что?
   - Аллен, я не выхожу за тебя замуж! Я никогда не обещала тебе этого.
   Он провел рукой по ее волосам.
   - Я не виню тебя за то, что ты паникуешь. Сегодняшний вечер  кого  угодно
перепугал бы. Но завтра все будет по-другому. - Он сжал ладонями ее лицо.  -
И хочешь верь, хочешь нет, но ты выйдешь за меня.
   - Нет, Аллен.
   - Скажи, Анна, ты любишь кого-то другого?
   - Нет, но...
   - Этого для меня уже достаточно. Дай мне только шанс.
   - Эй! - крикнул, высунувшись из машины, Джино. - Кончай треп, поцелуй  ее
и пожелай спокойной ночи!
   Наклонившись, Аллен легко поцеловал ее.
   - Заеду за тобой завтра вечером, в половине восьмого. - Он  повернулся  и
сбежал вниз по ступенькам.
   Она стояла, вся дрожа от холода, провожая машину взглядом.
   Если Ронни Вульф напечатает о них в газете,  ему  придется  давать  потом
опровержение. Она  взбежала  по  лестнице  к  своей  комнате.  К  двери  был
прикреплен белый конверт. Детским почерком печатными буквами было  написано:
"Разбуди меня в какое угодно время. Дело срочное! Нили".
   Анна посмотрела на часы. Уже два часа ночи. Но слова "Дело срочное!" были
подчеркнуты. Медленно спустившись по лестнице, она осторожно  постучала,  не
особенно надеясь, что Нили услышит ее. До ее слуха донесся скрип кровати,  и
тут же под дверью появилась полоска света. Открыв ей дверь,  Нили  спросонок
терла глаза.
   - Слушай, сколько сейчас времени?
   - Много, но ты написала "срочно".
   - Да, да. Входи.
   - А до завтра нельзя подождать? Я тоже страшно устала, Нили.
   - Я уже совсем проснулась. И я замерзаю! - Нили  переступала  с  ноги  на
ногу на холодном полу. Анна прошла за нею в  комнату,  и  Нили  бросилась  в
постель, закутавшись в одеяло. Подтянув колени к подбородку, она улыбнулась.
   - Ну, угадай, что у меня!
   - Нили, либо говори, либо я ухожу спать.
   - Нас включили в это шоу!
   - Прекрасно! А сейчас, Нили, если не возражаешь, мне нужно...
   - Вот это да! "Прекрасно"? И спокойной ночи? И это сейчас, когда  у  меня
произошло самое главное в жизни?  Мы  прорвались  в  "Небесный  Хит",  а  ты
отмахиваешься от такой новости?
   - Я в восторге от нее. - Анна пыталась говорить с энтузиазмом.  -  Просто
дело в том, что сегодня у меня был ужасный вечер.
   На лице Нили отразился неподдельный интерес.
   - А что случилось? Аллен захотел слинять или что?
   - Нет, он попросил моей руки.
   - Что же тут ужасного?
   - Я не хочу выходить за него.
   - Так скажи ему об этом.
   - Сказала, но он и слушать меня не хочет. Нили пожала плечами.
   - Скажи еще раз завтра.
   - Но завтра об этом будет написано в газетах. Нили непонимающе посмотрела
на нее.
   - Анна, ты опять ведешь себя как-то чудно. Чего  ради  в  газетах  станут
писать, что ты выходишь замуж за  какого-то  суетливого  мелкого  страхового
агента?
   - Потому что этот суетливый мелкий страховой агент - миллионер.
   Когда до Нили наконец дошло, она пришла в исступление.
   - Анна! - выскочив из постели,  она  закружилась  по  комнате  в  бешеном
танце. - Анна! Значит, ты добилась!
   - Но, Нили... Я не люблю Аллена!
   - С такими деньгами полюбить его будет нетрудно.
   - Но я не хочу ни выходить замуж, ни бросать свою работу. Впервые в жизни
я стою на своих собственных ногах и  не  собираюсь  отказываться  от  этого.
Всего два месяца, как обрела свободу...
   - "Свободу"! И ты называешь это свободой? - взвизгнула  Нили.  -  Жить  в
спальне-прихожей, вскакивать в семь утра и  мчаться  в  контору,  обедать  в
аптеке, ну, может, еще изредка заваливаться в "21" с Бэллами и его  клиентом
и мерзнуть в этом черном шелковом пальто? Хочешь сохранить свою свободу ради
всего этого великолепия? Завтра уже первое ноября. Подожди-ка  до  января  -
февраля. Ну-у, в феврале в Нью-Йорке великолепно! Сплошная грязь и  слякоть.
Тогда эта маленькая противная батарея покажется тебе угольком. Так  от  чего
же ты отказываешься? Ну, скажи, скажи мне!
   - От своей индивидуальности, может быть,  от  своего  будущего,  от  всей
своей жизни. Отказываюсь, еще не начав толком  жить.  Нили,  в  нашей  семье
никогда ни с кем ничего не происходило. Они выходили замуж, заводили  детей,
и на этом - все. А я хочу, чтобы со мной что-то произошло. Хочу  пережить  и
прочувствовать это, хочу...
   - Так ведь уже произошло! - воскликнула Нили.  -  Только  тебе  сразу  же
выпал самый крупный выигрыш. Ты недовольна тем, что тебе не придется  годами
ишачить и гнуть горб,  носить  туфли  за  шесть  долларов  и  одежду,  какая
подешевле? Анна, если ты упустишь этот шанс сейчас, второго  такого  уже  не
будет. Ты что, думаешь, когда тебе осточертеет играть  роль  секретарши,  на
сцене вдруг появится другой миллионер и  скажет:  "О'кей,  Анна,  тебе  пора
замуж"? Ха-ха!
   - Я не ищу богатых женихов. Это не существенно. Нили усмехнулась.
   - Ты просто никогда не была бедной.
   - Нили... послушай  меня,  попробую  тебе  объяснить.  Вот  сейчас  ты  в
восторге от того, что тебя включили в  "Небесный  Хит".  Допустим,  проходит
несколько недель репетиций, и неожиданно в  твоей  судьбе  появляется  некто
наподобие Аллена, просит твоей руки и настаивает, чтобы ты и думать забыла о
своей программе, которая еще и не начиналась. Ты согласилась бы?
   - Согласилась бы я? Да с такой скоростью, что у  тебя  голова  бы  кругом
пошла. Слушай, предположим, у меня настоящий талант. И, предположим, в  один
прекрасный день мне  выпадет  шанс  доказать  это.  Если  я  буду  упираться
несколько лет, чего я этим добьюсь? Денег, положения в обществе и уважения к
себе. И ничего больше. И на это у меня уйдут долгие годы каторжного труда. А
Аллен преподносит тебе все это на серебряном блюде.
   Анна не верила своим ушам. Нили, без всякой косметики на лице  выглядящая
моложе  своих  семнадцати  лет,  судит  обо  всем  с  таким  цинизмом.   Она
направилась к двери. Она слишком устала, чтобы спорить.
   - Спокойной ночи, Нили. Поговорим об этом завтра.
   - Не о чем тут говорить. Ты выходишь за него, и все тут! Может быть, и  я
стану жить так же, как ты, если "Небесный Хит" прогремит.

ОКТЯБРЬ 1945

   Когда будильник наконец отзвенел, Анна проснулась с привычным  ощущением,
что все у нее обстоит как  нельзя  лучше.  Она  потянулась  и,  пробудившись
окончательно, почувствовала, как ее словно кольнуло.  Что-то  явно  было  не
так...
   Аллен! Вчерашний вечер! Ронни Вульф! Тревога ее сменилась на  гнев.  Ведь
она сделала все,  что  от  нее  зависело.  Сколько  же  существует  способов
говорить "нет"?
   Она быстро оделась. Сразу же, как только придет на работу,  она  позвонит
Аллену. Покончит с этим раз и навсегда.
   Когда она пришла, в  холле  их  конторы  стояло  несколько  человек.  Они
расступились, пропуская ее. Внезапно один из них воскликнул:
   - Эй, да это же она!
   Ослепительно засверкали фотовспышки, посыпались вопросы. В этой  сумятице
она  расслышала  фамилию  Аллена.  Анна  с  трудом  протиснулась,   но   они
последовали за нею в контору, обращаясь к ней по имени. Все это напомнило ей
один из детских кошмаров, когда за ней гнались, а помочь было некому.
   Секретарь по приему посетителей  улыбалась!  Младшая  секретарша  и  мисс
Стейнберг - тоже! Наконец она подошла к своему столу и встала за ним, вся  в
окружении людей, но совершенно одинокая и покинутая.
   - Когда вы познакомились с Алленом  Купером,  мисс  Уэллс?  -  Фотокамеры
вспыхивали, ослепляя ее. - Эй, Анни, посмотри-ка,  пожалуйста,  сюда...  вот
молодчина... улыбочку, Анни. - Вспышка... другая... - Венчание  состоится  в
церкви, мисс Уэллс? - Эй, Анни! Как ты чувствуешь себя в роли Золушки?
   Она едва не закричала.  Обогнув  толпящихся  репортеров,  она  вбежала  в
кабинет к Генри. Запнувшись за порог, она упала бы, если бы ее не  поддержал
Лайон. Анна уже начала было говорить, как дверь вдруг распахнулась  настежь.
Они ворвались вслед за нею! Но Генри улыбается... приветствует их.  И  Лайон
тоже улыбается. Генри отечески обнял ее.
   - Теперь, Анна,  придется  к  этому  привыкать.  Помолвка  с  миллионером
случается не каждый день. - Почувствовав, что  ее  всю  трясет,  он  ослабил
объятия. - Ну-ну, возьми себя в руки, успокойся и  скажи  им  что-нибудь.  В
конце концов ребяткам тоже надо зарабатывать себе на жизнь.
   Она повернулась лицом к репортерам.
   - Что вам нужно?
   - Им нужна исчерпывающая информация вот об этом, - Генри  взял  со  стола
утреннюю иллюстрированную газету и развернул ее.
   Анна уставилась на крупную фотографию на первой  полосе.  Вот  она  сама,
улыбается... и Аллен... и стены в полоску "под  зебру".  И  огромная  шапка,
набранная жирным шрифтом:
   "НОВАЯ БРОДВЕЙСКАЯ ЗОЛУШКА-АЛЛЕН КУПЕР ЖЕНИТСЯ НА СЕКРЕТАРШЕ".
   Генри опять обнял ее.
   - Ну, ладно, ребята. Щелкните еще раз. Подпись можете дать такую:  "Генри
Бэллами поздравляет свою новую секретаршу-миллионершу".
   И опять  вспышки  камер.  Кто-то  велит  ей  улыбаться...  кто-то  просит
позволить сделать еще один снимок... кто-то забрался на стул и фотографирует
ее оттуда... чьи-то голоса, доносящиеся издалека, просят ее посмотреть в том
направлении. Словно морской прибой ревел у нее в ушах, и сквозь этот рев она
видела Лайона Берка, который наблюдал за нею с легкой улыбкой на губах.
   Потом Генри стал выпроваживать репортеров из кабинета, пожимая им руки  и
разыгрывая из себя радушного хозяина. Когда дверь закрылась,  Анна  услышала
его голос:
   "Да, познакомились они здесь, в приемной..."
   Она тупо уставилась  на  закрытую  дверь.  Внезапно  воцарившаяся  тишина
казалась еще более нереальной, чем шум и  суматоха.  К  ней  подошел  Лайон,
протягивая зажженную сигарету. Она глубоко затянулась и закашлялась.
   - Успокойся, - приятным  голосом  сказал  он.  Она  рухнула  в  кресло  и
посмотрела на него снизу вверх, - Что мне делать?
   - Все делаешь правильно. К этому ты привыкнешь. Со  временем  будет  даже
нравиться.
   - Я не собираюсь выходить за Аллена.
   - Пусть все это тебя не пугает.  Каждый  поначалу  испытывает  панический
страх перед огромными газетными шапками.
   В кабинет вбежал Генри.
   - Ну! - Он смотрел на нее с нескрываемой гордостью. - Почему ты поставила
меня вчера в такое дурацкое положение? Знай я, что у парня  самые  серьезные
намерения, я не сказал бы ничего подобного.
   - У Анны редкий  талант,  -  сказал  Лайон.  -  Она  заставляет  говорить
окружающих, всех, кто находится рядом с ней.
   Анна почувствовала, как к горлу  подступил  комок.  ("Настоящая  леди  не
плачет при всех".) Это какое-то безумие. Лайон со своей холодной  улыбкой...
Генри со своими манерами папочки, гордящегося своей дочкой.
   - Сейчас же звоню в бюро по найму, - объявил  Генри.  -  У  тебя,  должно
быть,  очень  плотный  график,  Анна.  О  делах  в  конторе  не  беспокойся.
Справимся. Я кого-нибудь найду.
   Она ощутила легкость в голове. Удивительная слабость, начинающаяся где-то
в животе, казалось, отделяет голову от остального тела. Теперь все  покидают
ее. Генри уже перелистывает телефонный справочник в поисках бюро по найму!
   - Вы хотите, чтобы я ушла с работы? - от напряжения голос ее  звенел  как
струна.
   Тепло улыбаясь, Генри взял ее за плечи.
   - Милая моя, думаю, ты  еще  не  до  конца  поняла,  что  же  происходит.
Подожди, вот начнешь составлять список дел  перед  свадьбой  -  приглашения,
примерки, интервью... Да тебе самой теперь понадобится секретарша.
   - Генри, мне нужно поговорить с тобой.
   - Ухожу, - сказал Лайон. - С Генри необходимо попрощаться наедине.  -  Он
кивнул Анне и подмигнул ей. - Удачи тебе. Ты достойна всего самого лучшего.
   Она проследила, как он закрывает за собой дверь, и повернулась к Генри.
   - Не могу поверить. Похоже, я вам всем совершенно безразлична.
   Генри смутился.
   - Безразлична? Ну конечно же, нет. Мы очень рады за тебя.
   - Но ведь получается именно так: ты  хочешь,  чтобы  я  уволилась,  и  не
желаешь меня больше видеть... тебе до меня уже и дела нет. Просто берешь  на
мое место другую девушку, и жизнь продолжается.
   - Нет, есть дело, - спокойно возразил ей Генри.  -  Есть,  и  еще  какое.
Неужели ты думаешь, что хоть одна  может  сравниться  с  тобой?  Неужели  ты
думаешь, что я только и думаю, кем бы тебя заменить? Но что за  друг  я  был
бы, если бы стал удерживать тебя? А вот что ты за друг? Хочешь  уволиться  и
никогда больше не видеться со  мной?  Ну  уж  нет!  Так  легко  от  меня  не
отделаешься. Жду приглашения на свадебное торжество... надеюсь быть крестным
отцом твоего первенца: Черт возьми, да я буду крестным отцом их всех. Я даже
полюблю Аллена. Да фактически я ничего против него  и  не  имею.  Просто  он
настолько чертовски богат, что я боялся, как бы он не обидел тебя. Но сейчас
все иначе, теперь я люблю его деньги!
   Она опять почувствовала комок в горле.
   - И Лайону тоже безразлично?
   - Лайону? - озадаченно переспросил Генри. - А с чего бы Лайону это должно
быть небезразлично? Его почтой занимается мисс Стейнберг  и...  -  Он  вдруг
осекся. Выражение его лица изменилось. - Нет...  -  почти  простонал  он.  -
Только не ты, Анна. Всего один раз, черт подери, пообедали вместе, и ты  уже
у него на крючке?
   Она отвела глаза.
   - Дело не в этом... но мы беседовали... я думала, мы с ним друзья...
   Генри тяжело опустился на кожаную кушетку.
   - Иди сюда. - Она села рядом, и он взял ее руки в свои. - Послушай, Анна,
если бы у меня был сын, я бы хотел, чтобы он точь-в-точь походил на  Лайона.
Но если бы была дочь, я наказал бы ей держаться от него за милю!
   - Я что-то не очень понимаю.
   - Дорогая моя... я ни на что не намекаю,  но  есть  мужчины,  от  которых
женщинам одно горе. Аллен всегда был таким, но ты изъяла его из обращения.
   - В каком смысле "одно горе"?
   Он пожал плечами.
   - Им все легко достается. Аллену - потому что у него есть деньги.  Лайону
- потому что он так дьявольски красив. И в известной степени, я их  понимаю.
Зачем этим парням довольствоваться одной девушкой, когда они могут иметь  их
всех, только руку протяни? Но ты, Анна, заполучила Аллена - во  всем  городе
не найти человека, который отважился бы побиться об заклад, что такое  может
произойти. И вместо того, чтобы торжествовать и бить в  литавры,  ты  сидишь
тут и хнычешь.
   - Генри, я не люблю Аллена. Встречалась с ним месяца  полтора,  и  ничего
больше. Не знала даже толком, кто он такой.  То  есть  думала,  что  простой
страховой агент. И вдруг позавчера вечером началось все это.
   Глаза Генри превратились в узкие щелочки.
   - Значит, для тебя он сейчас словно бы незнакомый человек, так?
   - Именно