д.
   - Так давай заставим ее. Закатим публичный скандал.
   - Ты уже пыталась сделать это,  Нили.  Газетчики  любят  тебя,  стараются
защитить и не печатают всего, что видят.
   - А я позвоню им сама и дам интервью. Скажу, что ты  хочешь  жениться  на
мне, и что я хочу за тебя, но что у  тебя  жена,  которая  не  хочет  ничего
менять.
   - А знаешь, что тогда произойдет с твоим шоу? В контракте  есть  пункт  -
"моральные нормы". Хотя  твой  спонсор  и  торгует  мясными  консервами,  он
мгновенно расторгнет контракт...
   - Ну и наплевать! Мы могли бы поехать в  Европу  и  снять  там  еще  одну
картину.
   - Нили, у меня есть партнер. Это нанесет ущерб компании. Я не могу думать
только о себе.
   - Ох уж мне эта твоя компания. Ладно,  когда  у  меня  будет  миллион,  я
выкуплю тебя, и мы пошлем их всех к чертовой матери. Хочу, чтобы ты  был  со
мной днем и ночью, каждую секунду.
   - Увидимся пятого, Нили.
   - Эй, не вешай так быстро трубку. Позвони мне завтра в полдень.
   - Позвоню.
   - Любишь меня?
   - Обожаю тебя. Оба повесили трубки.

1964

   "Милая Красавица" имела феноменальный успех  и  стала  сенсацией  сезона.
Анна видела, как маленькая худенькая  девчонка  завораживает  аудиторию.  Ей
было девятнадцать, она была  неопытна,  однако  от  нее  исходило  то  самое
волнующее очарование, которое характерно только для звезды.
   - Нам повезло, - прошептал ей Джордж. - Вчера Лайон настоял на том, чтобы
подписать с ней соглашение. А после сегодняшнего вечера  все  посреднические
агентства и компании Нью-Йорка захотят заполучить ее.
   - Об этом уж пусть у тебя голова болит, - прошептал Лайон, перегнувшись к
нему через Анну. Джордж улыбнулся.
   - Ты шутишь? Да она будет счастлива, если ею займется Бад  Хофф  или  Кен
Митчел, или любой другой наш парень.
   Анна мысленно перенеслась в такой же зрительный зал в тот  далекий  вечер
так много лет назад, когда она сидела  с  Лайоном  на  бродвейской  премьере
Нили. Та тоже была девчонкой,  и  совсем  не  истеричной.  Девятнадцать  лет
прошло... Тогда она любила Лайона и сейчас его любит. Прослушивая  разговоры
между Нили и Лайоном по телефону, она  понимала,  что  победила,  и  все  же
победа эта была безрадостной. Лайон  лжет  Нили,  говоря,  будто  потребовал
развода. На самом же деле он не хочет расставаться с нею. Он не желает  быть
с Нили сейчас, когда в той стала проглядывать кобра. Завтра  уже  пятое,  но
Лайон До сих пор еще ничего не говорит об отъезде. Более того, он ведет речь
еще  об  одной  премьере,  на  которую  он  хочет   попасть   восьмого.   Но
действительно ли она одержала  победу  или  же  загнала  себя  в  тупик,  из
которого  нет  выхода?  Нили  все  равно  осталась  и,  возможно,  останется
навсегда. Нравилось ли ему тело Нили? Было ли ему с Нили так же хорошо,  как
с нею? Этого она не узнает никогда.
   Даже давка за кулисами была точно  такая  же.  Марджи  Парке,  выглядящая
такой молодой, такой  беззащитной,  испытывала  благоговейный  трепет  перед
своими блестящими менеджерами и лишалась  дара  речи  перед  знаменитостями,
пришедшими поздравить ее.
   Потом Анна сидела между Лайоном и Джорджем на банкете по случаю премьеры.
В какой-то момент, когда Лайон отошел к другому столику поговорить о  делах,
Марджи подошла и села на его стул.
   - Хочу,  чтобы  вы  знали,  мисс  Уэллс,  я  всегда  была  вашей  горячей
поклонницей. Анна улыбнулась.
   - Телевикторина? Боже, ведь это так, пустяки.
   - Нет, вы мне очень нравитесь в этой передаче, - стояла на своем  Марджи.
- Но уж когда вы были "Девушкой Гиллиана", я впадала просто в дикий восторг.
Помню, когда мне было десять лет, я стащила  у  матери  из  сумочки  доллар,
чтобы купить помаду фирмы "Гиллиан". Хотела в точности походить на вас.
   Анна улыбнулась. Внезапно она поняла, что  должна  была  испытывать  Элен
Лоусон. Так восхитительно быть молодой и  думать,  что  навсегда  останешься
такой. И  тем  не  менее  она  знала,  что  в  глазах  Марджи  Парке  она  -
олицетворение успеха. Стройная, подтянутая,  замужем  за  важным  человеком,
плюс  свой  собственный,  пусть  небольшой,  но  успех.  Сама  Марджи   была
некрасива, на  ней  сейчас  зеленое  платье,  совершенно  не  подчеркивающее
никаких достоинств ее фигуры, а черное  шелковое  пальто  почти  в  точности
походило на ее собственное в  те  далекие  дни,  когда  она  увидела  его  в
магазине "Блуминдейл". От нее не укрылось, с  каким  благоговением  смотрела
Марджи на ее норковое манто. Но знает ли Марджи,  что  ее  роскошные  густые
волосы  приходится  теперь  подкрашивать?  Или  что  морщинки  под   глазами
приходится тщательно скрывать с помощью правильно подобранной косметики? При
мягком освещении она еще выглядит весьма эффектно - она заметила, как многие
повернули головы в ее сторону,  когда  она  входила  в  зал.  Она  прекрасно
смотрится  на  телеэкране  и  может  продержаться  еще  лет  пятнадцать  при
правильно подобранной косметике и освещении. Но она уже не пытается казаться
моложе, чем на самом деле. Кого ей обманывать? Ее возраст всем известен.
   Марджи трещала без умолку. Лайону это явно наскучило,  и  через  час  они
оставили ее на попечение Джорджа. В тот вечер Лайон выглядел уставшим.
   Когда они пришли домой, оказалось,  что  несколько  раз  звонила  Нили  и
просила перезвонить ей. Лайон нехотя  позвонил.  Он  не  пытался  скрыть  их
разговор от Анны, но говорил кратко и бесстрастно. Да, шоу оказалось  хитом.
Да, они подписали соглашение с Марджи Парке. Конечно, она не бог  весть  как
талантлива. Да, он вылетает через несколько дней.
   Однако успех Марджи  разрастался.  Альбом  с  песнями  из  ее  шоу  вышел
огромным тиражом и был необычайно быстро распродан,  а  ее  синглы  вошли  в
десятку  лучших  хитов.  В  апреле  Джордж  заключил  для  нее  контракт   с
телевидением на огромную сумму, согласно которому со следующего  сезона  она
должна была выступать в еженедельном цикле передач. Весь контракт курировала
компания "Три Б".
   Лайон продолжал совершать челночные рейсы в Калифорнию и обратно. Все шоу
Нили пользовались неизменным успехом, и с нею было подписано  соглашение  на
следующий сезон. "Три Б" открывали филиал в Калифорнии, и несколько  дельных
сотрудников фирмы Джонсона Гарриса перешли к ним.
   Нили  теперь  стояла  на  самой  верхней  ступеньке  социальной  лестницы
Голливуда. Она снимала огромный дом с  прислугой,  а  на  ее  пышные  званые
вечера собиралась элита. Она записывала свое последнее в  этом  сезоне  шоу,
когда Джордж вызвал Лайона в Нью-Йорк. Телекомпания хотела завершить  монтаж
эпизодов, которые Марджи Парке будет использовать в предстоящем сезоне.
   - Ты у нас личность  творческая,  -  сказал  ему  Джордж.  -  Я  заключил
контракт, а ты теперь склеивай все шоу.
   Из Калифорнии Лайон улетел  тайком,  оставив  Нили  записку  с  обещанием
вернуться через сорок восемь часов. Таким образом он надеялся избежать сцены
и теперь чувствовал себя в полной безопасности. Шоу уже было отснято на  две
трети.
   Лайон встретился с представителями телекомпании и со спонсорами. Все  шло
как нельзя лучше. Режиссер позвонил ему из Калифорнии.  Нили  в  ярости,  но
работать пока не отказывается. Успокоившись, Лайон решил не  мчаться  назад,
как взмыленный. Сходил  с  Анной  в  театр...  покатал  маленькую  Дженифер,
впервые в ее жизни, на пони в Центральном парке.
   Поздним вечером они лежали и смотрели по  телевизору  "Ночное  шоу",  как
вдруг передача была прервана срочным сообщением:  "Нили  О'Хара  при  смерти
доставлена в больницу".
   Через несколько секунд  позвонил  Джордж.  Он  уже  звонил  в  Калифорнию
раньше, и ему  сказали,  что  Нили  вполне  может  совершить  подобное.  Она
проглотила полпузырька лекарства. Пока Анна упаковывала в дорогу  сумки  для
Лайона, он быстро оделся. На Западное побережье  был  рейс  в  час  тридцать
ночи, и он едва успевал на него. Шоу Нили было отснято не полностью, но Джой
Клинг тоже полетит и займется этим.  За  время  полета  они  составят  новый
вариант шоу.
   Когда Лайон вошел  в  палату,  Нили  лежала  ослабевшая,  с  ввалившимися
глазами.  Она  выкарабкалась,  она  будет  жить.  Она  протянула  руку   ему
навстречу.
   - О боже, Лайон, когда я узнала... это был конец. Я хотела умереть!
   - Что узнала? - Он нежно обнял ее и погладил по голове.
   - Прочла бюллетень, когда была  на  съемках.  Там  говорилось,  что  тебя
отозвали делать звезду из Марджй Парке.
   - И из-за этого ты пыталась... - Он осекся от изумления.
   - Послушай, Лайон,  я  не  буду  возражать,  если  время  от  времени  ты
переспишь со своей женой, я даже могла  бы  простить,  если  бы  ты  увлекся
другой, но я ни за что не допущу, чтобы  ты  в  ущерб  мне  создавал  другую
звезду.
   - Но, Нили, ведь наша компания не для тебя одной.
   - Я сделала вашу паршивую компанию, и я же могу ее уничтожить. Не забывай
об этом! Если я уйду, половина ваших клиентов последует  за  мной.  Я  нужна
тебе, братец ты мой, поэтому отныне, стоит мне щелкнуть пальцами, ты  должен
быть здесь!
   Лайон встал и вышел из палаты.
   - Лайон! Вернись! - крикнула Нили. Даже не обернувшись, он  быстро  пошел
по коридору. Следующим же рейсом Лайон вылетел в Нью-Йорк. Сразу же позвонив
Джорджу, он сказал, что им необходимо встретиться.
   - Один вопрос, - сказал он. - Ты уже выплатил долг жене?
   - Нет, и не собираюсь, - улыбнулся Джордж.
   - Я только что выписал последний чек на имя Анны. Теперь я ничего  ей  не
должен. Отныне,  как  бы  я  ни  рисковал,  я  буду  рисковать  собственными
деньгами. Прочее значения не имеет...
   - Кроме моей доли, - опять улыбнулся Джордж.
   - Разумеется. Но все равно, я пришел к выводу, что нам нужно  избавляться
от Нили. Не стоит она того, чтобы из-за нее мучиться.
   - А ты не думаешь, что ее уход  отрицательно  скажется  на  наших  делах?
Лайон покачал головой.
   - Ни в коей мере. Шоу с Марджй принесет нам в два раза  больше  дохода  -
оно ведь еженедельное, не забывай - и у нас есть Джой Клинг,  который  такие
дела здорово проворачивает. В конечном счете, Нили все равно сойдет со сцены
- если не в будущем году, так через год, но сойдет - и  быть  при  этом  нам
никакого резона нет. Мы ее возродили и получили за это свое. Давай избавимся
от нее, пока у нас все на мази.
   - А какие у тебя основания считать, что Нили не поднимется  еще  выше?  В
психушке ее твердо поставили на ноги.
   - Сколько может протянуть человек, которому  колют  демерол  два  раза  в
день? - рассмеялся Лайон.
   - Она говорила, что это витамины, - сказал Джордж.
   - Хорошенькие витамины! Послушай, мы  в  своей  компании  готовим  сейчас
ребят высокого класса. Мы с тобой -  отличная  команда,  Джордж.  Ты  можешь
подать товар лицом, в этом тебе нет равных, у  меня  же  неплохо  получается
творческая работа с талантами и сотрудниками компании. Я не могу  транжирить
свои силы, летая туда-сюда через всю страну  в  качестве  дорогой  няньки  и
любовника этого спрута. Господи, Джордж, она  ведь  пожирает  людей  заживо!
Одному только богу известно, как Анна сумела все это пережить. Но для нас  с
тобой с этим покончено. Я знаю, что Эйб Кингмен  из  фирмы  Джонсона-Гарриса
уже вылетел к Нили для переговоров - вот и давай избавимся от нее.
   - О'кей, но телеграмму посылай лично от себя. Думаю, что ты заслужил  эту
передышку, - широко улыбнулся Джордж.
   Нили заключила соглашение с фирмой Джонсона-Гарриса,  сделав  язвительные
заявления для прессы относительно неэффективности своих прежних  менеджеров.
Никакого ущерба "Трем Б" это не нанесло, и в сентябре  шоу  с  Марджи  Парке
было показано с огромным успехом.
   Нили начала  новый  сезон  с  высоким  рейтингом.  Три  сотрудника  фирмы
Джонсона-Гарриса обслуживали ее круглосуточно.
   - Ты думаешь, с ней все будет в порядке? - спросила Анна.
   Лайон кивнул.
   - Какое-то время - да. Но  она  уже  вступила  в  полосу  саморазрушения.
Взвалила на себя ношу  не  по  силам:  огромный  дом,  прислуга,  бесплатная
выпивка рекой. Она снова звезда, а именно это едва не убило ее раньше.
   - Если она сорвется... - Анна невольно испытала чувство тревоги  за  нее.
Саморазрушение Нили всегда происходило так болезненно, трагически.
   - Когда-нибудь сорвется, - сказал Лайон. - Непременно.
   - И что тогда?
   - Опять вернется на сцену - потом опять и опять,  до  тех  пор,  пока  ее
организм однажды не сдаст. Это как гражданская война: собственные страсти  и
привычки против собственных же таланта и здоровья. Какая-то  сторона  должна
потерпеть поражение.

1965

   Анна пожалела, что дала уговорить себя устроить  этот  новогодний  вечер.
Она смотрела на нескончаемый поток гостей - они приходили и уходили,  толпой
заходили в лифт, тесно обступали бар. Ее втравили в это Джордж и  Лайон,  но
устраивать званый вечер вовсе не так же просто, как присутствовать на нем. С
чужого вечера можно взять и уйти, а на своем приходится торчать до конца.
   Начали прибывать бродвейские знаменитости. Был уже второй час ночи, а она
еще не видела Лайона после того, как они поцеловались с ним ровно в полночь.
Уже первое января. Джен исполнилось два годика. Анна ускользнула от гостей и
пошла в детскую.
   - С Новым годом, мой ангел, - прошептала Анна. - Я люблю тебя... о  боже,
до чего же я люблю тебя! - Она наклонилась, поцеловала чистый лобик  и  тихо
вышла из детской. В гостиной стоял шум. В кабинете тоже было полно народу, и
бар был переполнен. Она прошла в спальню, прикрыв за собой дверь.  Нет,  так
нельзя: хозяйка не должна исчезать. Кроме того, если  дверь  будет  закрыта,
кто-нибудь непременно  постучится.  Это  неприлично.  Она  открыла  дверь  и
выключила свет. Так лучше. С открытой дверью и выключенным светом  ее  никто
не заметит. Только бы никто не вошел. Голова у нее раскалывалась.
   Она  вытянулась  на  кровати.  Взрывы   хохота,   казалось,   раздавались
далеко-далеко, и музыка... Слышно было, как где-то разбили  бокал...  кто-то
громко рассмеялся... Вдруг послышались шаги. О господи,  кто-то  идет  сюда.
Она скажет, что прилегла совсем недавно. В комнату вошли двое.  Она  замерла
на кровати в надежде, что они сейчас уйдут.
   - Давай закроем дверь, - прошептала девушка.
   - Глупости. Так мы только  привлечем  внимание.  Это  говорил  Лайон,  но
девушку она не узнала.
   - Я люблю тебя, Лайон. - Голос показался Анне знакомым.
   - Да полно тебе, ты ведь еще дитя.
   - Мне все равно. Я люблю тебя. На прошлой неделе мое шоу было лучше,  чем
когда-либо, потому что ты руководил всем.
   Он заглушил ее слова поцелуем.
   - Лайон... ты будешь там каждую неделю?
   - Постараюсь.
   - Не "старайся", а будь там! -  В  голосе  ее  звучала  настойчивость.  -
Лайон, я - одна из жемчужин вашей компании...
   - Марджи, ты пытаешься шантажировать меня? - шутливо поинтересовался он.
   - Именно так действовала Нили О'Хара?
   - Между Нили и мною никогда ничего не было.
   - Ха-ха. Что же, тогда между нами будет много чего.
   - А теперь будь умницей. Пойдем к гостям, пока нас не хватились.
   Он опять поцеловал ее.
   Анна продолжала лежать, не шелохнувшись, пока они не ушли. Затем встала и
оправила платье. Она прошла в ванную и приняла  красную  "куколку".  Как  ни
странно, никакой  паники  она  не  испытывала.  Значит,  теперь  это  Марджи
Парке... Она подумала, что на этот раз ей не  так  больно.  Она  по-прежнему
любит Лайона, но любит уже меньше. После того, как Нили ушла из  его  жизни,
он стал к ней внимательнее, чем когда-либо. Однако ощущения триумфа  она  не
испытывала. Что-то или какая-то часть ее самой ушла вместе с Нили. А  теперь
она знает, что всегда найдется какая-нибудь нили или какая-нибудь  марджи...
но всякий раз это будет все менее  болезненно,  и  после  этого  она  станет
любить Лайона еще меньше, до тех пор, пока не останется ничего - ни боли, ни
любви.
   Она причесалась и подправила косметику на лице. Выглядит она превосходно.
У нее есть Лайон, отличная квартира, красивый  ребенок,  прекрасная  работа,
Нью-Йорк - все, чего  она  хотела  в  жизни.  И  отныне  никому  не  удастся
причинить ей сильную боль. Днем она всегда найдет, чем  занять  себя,  а  по
ночам компанию ей всегда составят красивые  "куколки".  Сегодня  она  примет
две. А почему бы и нет? Ведь в конце концов сегодня - Новый год!