подавила  его  и  у  него
просто не  было  возможности  проявить  себя?  Вот  в  исполнении  песен  он
соображает что надо.  Стоит  хоть  чуть-чуть  сыграть  не  в  такт,  тут  же
замечает. Нет,  дело  просто  в  том,  что  Мириам  никогда  не  давала  ему
возможности пораскинуть мозгами. Мириам! Она нанесла под глаза еще один слой
крема. Ей необходимо спать. Она вернулась  в  спальню.  Анна  уже  засыпала.
Дженифер забралась под одеяло и выключила свет.
   Прошел час, а она так и не сомкнула глаз. Похоже, ей предстоит  очередная
бессонная ночь. Быстро встав с кровати, Дженифер прошла в гостиную.  Она  бы
смогла спать, если бы имела крепкие нервы и не  теряла  самообладания.  Взяв
свою  сумочку,  она  достала  оттуда  пузырек  и  пристально  посмотрела  на
крохотные красные обтекаемые капсулы, напоминающие пульки. Вчера вечером  ей
дала их Ирма.
   ("Просто прими одну и проспишь несколько часов".)
   Секонал. Ирма дала ей четыре штуки.
   ("Для меня они на вес золота. Больше дать не могу".)
   Ирма была дублершей Нили в шоу. Она уверяла, что  эти  маленькие  красные
"куколки" спасли ей жизнь.
   ("Я бы дала тебе еще, Дженифер, но нужен  рецепт  врача.  Я  могу  купить
только десять штук в неделю".)
   Может, и ей попробовать одну? Ее  пугало,  что  такая  крошечная  красная
капсулка может принести спасительный сон. Она налила стакан воды и с  минуту
держала пилюлю в руках,  слушая,  как  сильно  колотится  сердце.  Ведь  это
наркотик... да нет же, просто смешно! Ирма принимает по одной каждую ночь  и
прекрасно себя чувствует. Когда  та  впервые  вышла  на  сцену,  она  ужасно
нервничала, и вот сейчас, когда прошло семь месяцев, она все еще нервничает.
   ("Я чувствую, что, когда пою, меня все сравнивают с Нили.  Теперь,  когда
выходят ее пластинки, каждое слово из ее репертуара постоянно сравнивают".)
   Ладно, от одной пилюли ничего не будет. Дженифер проглотила  ее,  запила,
сунула пузырек в сумочку и юркнула в постель.
   Сколько понадобится времени? Спать по-прежнему нисколько не хотелось.  Ей
было  слышно  даже  дыхание  Анны,  тиканье  будильника  на  столике,  звуки
автомобилей с улицы -  казалось,  что  все  стало  восприниматься  острее  и
четче...
   И тут она почувствовала Это! О боже! Замечательно! Все тело  будто  стало
невесомым... голова сделалась тяжелой и вместе с тем легкой, как воздух. Она
вот-вот уснет... уснет... о миленькая красная "куколка"...
   На следующий день Дженифер пошла к врачу Генри.  Он  принял  ее  холодно.
Состояние у нее прекрасное. Что еще за чушь! Нет, он не  станет  прописывать
ей секонал. "Перестаньте поглощать кофе в безмерных количествах, меньше надо
курить, и хорошо будете спать. А если не спите, значит, вашему организму сон
не требуется".
   - Эти дела так не делают, - объяснила ей Ирма несколько  дней  спустя.  -
Нельзя идти к хорошему врачу и с  порога  спрашивать  это  лекарство.  Лучше
всего найти какого-нибудь докторишку из тех, кого этические вопросы не очень
волнуют.
   - Но где? Ирма, с этими  благословенными  красными  "куколками"  я  спала
четыре ночи подряд, и это было божественно. А без них вот уже  две  ночи  не
сплю.
   - Поищи кого-нибудь в  третьеразрядных  гостинчиках  Вест-Сайда.  Увидишь
знак,  обозначающий  медицинскую  службу,  на  грязном  оконном  стекле,   -
разъяснила Ирма. - Но не просто входи и проси эти пилюли.  Тут  нужно  уметь
сыграть. Зайди и скажи, что ты не  здешняя,  а  из  Калифорнии,  это  всегда
действует. Не надевай на прием норку, а то он  такой  гонорар  заломит,  что
будь здоров. Объясни, что никак не можешь заснуть.  Он  начнет  прослушивать
тебя, а ты тверди свое: все, что тебе нужно, это две ночи поспать. Тогда  он
сдерет с тебя десятку и выпишет рецепт,  которого  тебе  хватит  на  неделю,
зная, что ты опять к нему придешь.  И  он  знает,  что  за  десять  долларов
выручает тебя на целую неделю. Но  поверь  мне  -  дело  того  стоит.  Может
получиться, что  ты  обойдешь  несколько  врачей,  прежде  чем  нападешь  на
подходящего - меня двое не приняли, - но ты его все же найдешь.  Не  ходи  в
гостиницу Мак-Клея - там сидит мой. Еще заподозрит что-нибудь...
   Врача себе Дженифер нашла  в  Вест-Сайде  на  Сорок  восьмой  стрит.  Она
поняла, что это именно тот, кто ей нужен, когда он с  деланным  безразличием
извлек покрытый пылью стетоскоп и кое-как прослушал ее. Разумеется, он сразу
же достал рецептурный бланк.
   - Нембутал или секонал? - спросил он.
   - Красного цвета, - пробормотала Дженифер.
   - Вот вам секонал на неделю. - Он протянул ей рецепт. - Если не  поможет,
приходите еще.
   Анна очень обрадовалась перемене, происшедшей с Дженифер. Она  ничего  не
знала о капсулах, но ей было приятно видеть,  как  Дженифер  спит  всю  ночь
напролет. "Наверное, Тони обронил  что-нибудь  обнадеживающее",  -  подумала
она.
   За несколько дней до Рождества, когда Анна, как обычно  в  конце  недели,
укладывала вещи в сумку, чтобы идти на выходные к Лайону, Дженифер  объявила
о принятом ею крупном решении.
   - Значит, вот так! - произнесла она. - Сегодня вечером  я  либо  заставлю
Тони ехать со мной в Элктон, либо расстаюсь с ним навсегда. Вчера вечером  я
все рассчитала. Если не сработает, у меня в запасе останется полтора месяца.
Полтора месяца, пока он еще будет в Нью-Йорке, и я смогу появляться в разных
местах, разодетая в пух и прах, с кем-нибудь другим, чтобы свести его с ума.
Свести настолько, что он женится на мне.
   - Где же сегодня вечером Мириам?
   - Там, где и всегда. С нами! В "Ла Бомбре" премьера нового шоу. Я сказала
Тони, что заеду из театра домой переодеться и чтобы он тоже заехал  за  мной
сюда. Мы будем с ним одни, и я застигну его врасплох. И если я разыграю все,
как по нотам...
   Дженифер была в одном халате, когда за нею заехал Тони.
   - Эй... поторапливайся и одевайся. Шоу продлится до половины первого.
   Она подошла к нему.
   - Сначала обними меня, -  нежно  попросила  она.  Разомкнув  объятия,  он
перевел дух.
   - Крошка, дай мне отдышаться. Господи! Когда я рядом с тобой,  мне  нужно
делать кровопускание. - Его руки гладили ее грудь. Дрожащие пальцы никак  не
могли расстегнуть пуговицы ее шелкового халата. - Черт... ну почему  у  тебя
все халаты на пуговицах? - Стянув наконец халат. Тони обнажил ее по пояс. Он
отступил от нее на шаг, дыхание у него участилось.
   - Джен, ни у кого больше нет таких титек! Она улыбнулась.
   - Они твои. Тони.
   Он уткнулся в них лицом, опустился на колени.
   - О боже! Не могу в это поверить. Каждый раз, когда касаюсь их, не могу в
это поверить. - Словно изголодавшись, он с жадностью впился в  ее  грудь.  -
Она мягко отстранила его голову. - Не хочу даже  шевелиться,  -  пробормотал
он.
   - Тони, давай поженимся.
   - Конечно, детка,  конечно...  -  Он  лихорадочно  расстегивал  остальные
пуговицы халата, пока тот не упал на пол. Она отступила назад. На коленях он
двинулся следом за нею. Она отступила еще.
   - Тони, все это, - она огладила свое тело, - не твое, а мое!
   Он приблизился к ней. Дженифер опять отступила. Она погладила свои бедра,
коснувшись себя пальцами между ног.
   - И это тоже мое, - мягко сказала она. - Но мы хотим тебя, Тони, -  вдруг
севшим голосом прошептала она. - Сними с себя все.
   Он рванул на себе рубашку. Посыпались пуговицы,  застучали  по  полу.  Он
стоял перед нею совершенно обнаженный.
   - У тебя красивое тело, - медленно улыбнулась она. Затем опять отступила.
- Но у меня красивее. - Рассчитанным нарочито затянутым жестом она погладила
обе свои груди, словно ей доставляло удовольствие касаться их.  Тони  замер,
глядя на нее и прерывисто дыша. Он бросился к ней, но она увильнула.
   - Смотреть можешь, - нежно пропела она. - А прикасаться  -  нет.  До  тех
пор, пока оно не станет твоим...
   - Но оно - мое... ты - моя! - Он почти рычал.
   - Только временно, - она сладко улыбнулась. - И я запираю  все  назад  до
тех пор, пока ты действительно не  захочешь.  -  Она  опять  погладила  свои
груди. - Захочешь насовсем.
   Весь дрожа от нетерпения, он двинулся за нею.
   - Я хочу. Ну, иди же ко мне... сейчас!
   - Сейчас - нет. Только когда женишься на мне.
   - Ну конечно, - прохрипел он. -  Я  женюсь  на  тебе.  -  Он  по-прежнему
двигался за  нею,  но  она  уходила  от  него,  не  переставая  улыбаться  и
оглаживать свое тело. Ее руки то поигрывали грудями, то опускались на бедра,
касаясь тела везде. Она не сводила с него глаз.

***

   - Когда ты женишься на мне. Тони?
   - Поговорим об этом  позже...  сразу  после...  -  Он  следовал  за  нею,
загипнотизированный этой новой игрой. Дженифер подпустила его к  себе...  он
схватил ее груди... начал с жадностью сосать их... его  руки  скользнули  ей
между ног. Она резко отстранилась.
   - Джен, - судорожно выдохнул он. - Прекрати.  Что  ты  хочешь  сделать...
убить меня?
   - Женись на мне, или ты касался меня сейчас последний раз - последний!
   - Женюсь, женюсь...
   - Прямо сейчас. Сегодня же.
   - Но как мы сможем пожениться сегодня? Нам  ведь  нужно  сдать  кровь  на
анализ... получить разрешение. Начнем всю эту кутерьму  завтра  же  с  утра.
Обещаю.
   - Нет. К тому времени Мириам успеет отговорить тебя.
   Упомянув Мириам, она сделала неверный ход: это моментально вернуло Тони к
реальности, и его страсть начала затухать. Быстрыми шагами она  двинулась  к
нему через всю комнату, раскачиваясь всем телом, лаская свои груди.
   - Нам будет не хватать тебя, Тони, - прошептала она.
   Он быстро пересек комнату и сгреб ее в объятия.
   - Женись на нас сегодня, Тони. Мы очень хотим принадлежать тебе... -  Она
прижалась к нему всем телом и стала тереться о него.
   - Но как я сумею? - прохныкал он.
   - Бери свою машину. Можно поехать в Элктон, штат Мэриленд.
   Он уставился на нее.
   - Ты хочешь сказать, нас там поженят... вот так возьмут и поженят?
   - "Вот так возьмут и поженят"! - Она щелкнула пальцами.
   - Но Мириам...
   - Я сообщу Мириам, - сказала  она.  -  Мы  позвоним  ей  сразу  же  после
бракосочетания. Я сама скажу ей, пускай орет  на  меня.  Ты  будешь  в  моих
руках. Я вся  целиком  буду  принадлежать  тебе...  навсегда.  -  Она  опять
потерлась о  него.  -  Потрогай  же  меня  здесь.  Тони,  -  все  это  будет
принадлежать тебе. Ты сможешь делать  со  мной  все,  что  пожелаешь,  Тони.
Все... даже то, чего я тебе никогда  не  позволяла.  -  Она  отстранилась  и
стояла, ритмично покачивая бедрами. - И буду  делать  все,  о  чем  ты  меня
просил... после того как мы поженимся.
   - Сейчас, - взмолился он.  -  Пожалуйста,  сейчас...  а  потом  поедем  в
Элктон.
   - Нет. После Элктона.
   - Я не выдержу, не смогу столько ждать! Она подошла ближе.
   - Прекрасно сможешь. Потому что сегодня же, после того как мы  поженимся,
- пальцами она ласкала  его  тело,  покусывая  его  за  ухо,  -  мы  классно
потрахаемся.
   Он провел языком по пересохшим губам.
   - Ладно, ты победила. Только, ради бога, поедем туда прямо сейчас.
   Она обвила его руками.
   - Ты не пожалеешь об этом... я доведу тебя до безумия.
   В дверь резко постучали. Дженифер вырвалась из его объятий.
   - Я никого не жду. Тони, говорил ты кому-нибудь, что будешь здесь?
   Он затряс головой. Она надела халат. Перед ней стоял  посыльный  отеля  с
телеграммой в руке.
   - Это Анне. Ей надо позвонить Лайону. Вдруг дело важное.
   Дженифер села на кровать и  набрала  номер.  Тони  последовал  за  ней  в
спальню. О черт, как глупо все обернулось! Дженифер встала, запахивая халат.
Где же Анна? Почему они не отвечают?
   - Алло, - ответил голос Лайона. Да,  Анна  у  него.  Тони  возился  с  ее
халатом. Она оттолкнула его:
   - Алло, Анна? Тебе сейчас пришла телеграмма. Конечно, одну минуту. -  Она
разорвала конверт. Тони мягко, но настойчиво толкнул ее на кровать. Держа  в
руках телеграмму и трубку, Дженифер молча пыталась отпихнуть его. Она зажала
трубку рукой.
   - Нет, Тони! Не сейчас. Нет! - Он уже забрался на нее. Она посмотрела  на
провод. Тони нашел ртом ее грудь. О боже...
   - Анна... да, я  здесь...  Анна...  Господи!  Твоя  мать  умерла!  -  Она
ощутила, как Тони грубо входит в нее и, словно насильник, яростно овладевает
ею. Стиснув зубы, она старалась говорить ровным голосом.
   - Да, Анна. Больше в телеграмме ничего. Приношу тебе свои соболезнования.
- Она положила трубку. Он уже обессиленно привалился к ней, тяжело  дыша  от
полученного наконец удовлетворения.
   - Тони, это нечестно. Ты воспользовался моей временной слабостью.
   Он лениво улыбнулся.
   - Детка, эти слабости у тебя от рождения - целых две. - Он чмокнул  ее  в
левую грудь.
   - Давай лучше быстрее одеваться. Сюда едет Анна. Он надел рубашку.
   - Черт, до чего же мне захотелось тебя, а? На этой рубашке не осталось ни
одной пуговицы. Сбегаю быстро к себе в отель за новой.
   - Упакуй вещи, Тони.
   - Для чего?
   - Мы же едем в Мэриленд, забыл?
   - Не сейчас, детка. Если мы пошевелимся, то еще успеем застать шоу в  "Ла
Бомбре". Ну-ка одевайся, я заскочу за тобой минут через двадцать.
   - Тони, если мы не  поедем  туда  сегодня,  я  больше  не  буду  с  тобой
встречаться.
   Подойдя к ней, он игриво потрепал ее за подбородок.
   - Будешь, детка. Я - самый великий. Кто может сравниться со  мной?  -  он
направился к двери. - Надень что-нибудь потрясное - там будут газетчики.
   Она посмотрела, как за ним закрывается дверь. Проклятье!  Проклятье!  Как
все пошло. Будь проклята мать Анны! Будь прокляты все матери на свете!  Даже
с того света они протягивают свои руки и все портят.  Она  вдруг  вспомнила,
что на этой неделе не отправила своей матери чек. А ведь близится Рождество.
Мать подыскала себе каракулевую шубу, которую непременно хочет купить. Хочет
успеть поносить хотя бы единственную натуральную шубу, пока  еще  жива.  Она
бросилась к столу, выписала чек на пятьсот долларов, вложила его в конверт и
приписала: "Счастливого Рождества. Поздравляю с каракулевой шубой.  Джанет".
Что ж, по крайней мере, хоть у матери Рождество будет счастливым. Проклятье,
когда же оно будет у нее самой?
   Она начала быстро одеваться. Ей не хотелось, чтобы Тони застал ее  здесь.
Ей все-таки придется принудить его. Времени остается так мало.
   Она поедет в Лоренсвилл с Анной! Ну конечно! Обязательно - ведь  Анна  ее
подруга. Она позвонила Генри Бэллами. Его сонный голос  сразу  же  оживился,
когда она сообщила о случившемся. Конечно, она должна ехать с  Анной.  Пусть
не беспокоится, с Гилом Кейсом он все уладит. Пусть возьмет машину напрокат,
расходы за его счет. Легче ехать в Лоренсвилл на машине, чем  связываться  с
пересадками на поездах. Бедная Анна: и тетка и мать в один год.
   Когда Анна и Лайон приехали, все уже было готово и  обговорено.  Дженифер
даже упаковала сумку Анны.
   - Я положила два черных платья и серый костюм.
   - Можно уехать первым утренним поездом, - сказала Анна.
   - Нет. Сейчас только половина первого, а я все равно по ночам не сплю.  Я
поведу, а ты поспишь прямо в машине. К утру будем на месте. Я  уже  заказала
машину, она подъедет с минуты на минуту.
   - Я приеду на похороны, - сказал Лайон. Анна повернулась к нему.
   - Нет, Лайон. Ты не знал мою мать. Все  будет  нормально.  Займись  лучше
своей книгой.
   - Позвони мне сразу же, как приедете.  Дженифер  стремглав  увлекла  Анну
вниз  по  лестнице.  Сверкающая  черная  машина  уже  ждала  их   у   входа.
Представитель фирмы передал Дженифер ключи от зажигания вместе с документами
на прокат машины, и пять минут спустя они уже были в  пути.  Лайон  смотрел,
как красные огни исчезали в потоке других машин. Все произошло  так  быстро.
Он был поражен, как молниеносно Дженифер все устроила. Он ошибался в ней: не
такая уж она и пустышка,  в  конце  концов.  Лайон  сошел  вниз  и  едва  не
столкнулся с Тони Поларом - тот садился в такси с  самодовольным  выражением
на лице.
   Похороны были в понедельник. Как только они приехали в  Лоренсвилл,  всем
стала заниматься Анна и хладнокровно проделала все, что необходимо  в  такой
ситуации. Выяснилось, что произошел бессмысленный несчастный случай по  вине
самой матери. У нее уже давно начала образовываться катаракта. Машину всегда
водила тетя Эми, но после ее смерти  мать  настояла  на  том,  чтобы  водить
самой. Была ночь, шел дождь, она ехала домой после затянувшейся игры в бридж
и не заметила грузовика с прицепом. Удар пришелся  прямо  в  голову,  смерть
наступила мгновенно.
   Похороны были торжественными и пышными. Лайон и Генри  прислали  огромные
корзины живых цветов. От мисс Стейнберг и девушек тоже пришел венок.  В  тот
же вечер Анна была вынуждена устраивать  нечто  вроде  официального  приема.
Казалось, все население  городка  явилось  выразить  свое  соболезнование  и
поглазеть на Дженифер.
   Во вторник утром Дженифер заговорила о возвращении в Нью-Йорк. Они сидели
в  залитой  солнцем  столовой.  Лоренсвилл  очень  понравился  Дженифер.  Ее
забавляло, что весь городок с восхищением таращит на  нее  глаза.  Но  самое
большое впечатление на нее произвел дом, оставшийся теперь Анне.
   - Мне нужно возвращаться, чтобы участвовать в представлении. Но ты-то,  я
думаю, останешься здесь хоть ненадолго.
   - Это еще для чего? - удивилась Анна.
   - Ну-у, этот дом. Ты же не можешь вот так взять и уехать из него.
   - Я уже говорила со своим адвокатом.  Сказала,  чтобы  дал  объявление  о
продаже. С мебелью и со всем прочим.
   - Но это же замечательный дом, Анна. Может, оставишь  его  себе...  сдашь
внаем.
   - Я ненавижу его и ненавижу этот  город;  хочу  оборвать  все,  что  меня
связывает с ним. Если я оставлю себе этот дом, то  у  меня  всегда  отыщется
причина приехать сюда. Если же продам, то буду знать, что  мне  не  придется
возвращаться сюда никогда, никогда.
   - У тебя было настолько ужасное детство?
   - Не ужасное. Просто не было никакого.
   - Я так понимаю, что ты не любила свою мать.
   - Да, не любила, но и не испытывала  к  ней  неприязни.  Она  никогда  не
давала мне оснований ни для того, ни для другого. Это  не  ее  вина.  Это  -
Лоренсвилл. Ах, Дженифер, я  бы  лучше  всю  жизнь  прожила  в  той  ужасной
комнатке, что я снимала на  Пятьдесят  второй  стрит,  чем  осталась  здесь.
Лоренсвилл душит меня. Я физически чувствую это - нависает, гнетет и давит к
земле. - Ее передернуло. - Вообрази, за всю свою жизнь здесь я была знакома,
по меньшей мере, с тридцатью девочками, и ни  одна  из  них  не  стала  моей
близкой подругой. В Нью-Йорке я чуть больше года, а у меня есть уже и ты,  и
Нили, и Лайон.
   - Положим, только Лайон и  я.  От  нашей  кинозвезды  вот  уже  несколько
месяцев ни слуху ни духу.
   - Ее картина выходит на экраны в марте.  Только  представь:  премьера  ее
первой картины в мюзик-холле.
   - Да, наверное, она сыграла хорошо. Я читала, что  сейчас  она  снимается
уже во втором фильме. Интересно, когда у них пойдут дети? А  Мэл  -  как  ты
думаешь, он здорово поправился?
   Обе девушки рассмеялись, и Дженифер налила еще кофе.
   - Ну ладно, днем мне нужно ехать, тогда приеду еще затемно.  И  успею  на
завтрашнее дневное  представление.  -  Она  наморщила  лоб.  -  Боже,  Тони,
наверное, думает, что меня похитили.  Я  же  не  успела  оставить  для  него
записку в отеле. Вот уж Мириам, должно быть, торжествует.
   Всю утомительную дорогу до Нью-Йорка она размышляла о Тони. Даже если все
получится - если они поженятся, - с ними всегда будет  Мириам.  Это  крупный
недостаток Тони. "Она воспитала меня, посвятила мне  всю  свою  жизнь!  -  с
криком бросал он в лицо Дженифер, когда та начинала  возмущаться  постоянным
вмешательством Мириам в их отношения. - Из всех женщин она  -  единственная,
кто стоит за меня на все сто процентов!"
   Но Мириам  не  может  ложиться  с  ним  в  постель.  Дженифер  решительно
нахмурилась. Она хочет не только его денег и прочного положения.  Она  хочет
быть ещ