тервозы эти голубые.
   - "Голубые"! - сверкнула глазами Нили. - Не смей его так называть!  Он...
он великолепен, и точка! Ему всего тридцать лет, а он уже  сделал  себе  три
миллиона долларов. И он не голубой!
   - Правда?
   - Правда. Что, ты думаешь, я делала сегодня?  Примеряла  костюмы?  Это  я
Мэлу так сказала. Мы, Тэд и я, занимались  этим  самым...  в  разных  позах.
Прямо в его великолепной студии с кондиционированным воздухом. И  уж  можешь
мне поверить, никакой он не... - Она вдруг осеклась на полуслове. Мэл принес
им поднос с наполненными стаканами.
   - Я уже сбросила пять фунтов, - похвалилась Нили, взяв из рук Мэла стакан
с молоком. Она достала пузырек, вытряхнула из него зеленоватую  в  крапинках
капсулу. - Вот это изобретение что надо, - сказала  она.  -  Они  совершенно
бесподобны, Джен. Начисто отбивают аппетит. Единственное, что неприятно:  на
меня они действуют возбуждающе, и я совсем не могу заснуть.
   - Попробуй принимать секонал, - предложила ей Дженифер.
   - А он правда помогает?
   -   Великолепно   помогает.    Он    в    таких    симпатичных    красных
капсулах-"куколках", которые уносят все твои заботы и тревоги и  дарят  тебе
целых девять часов блаженного сна каждую ночь.
   - Серьезно? Я попробую. Мэл, позвони доктору Холту прямо сейчас. Вели ему
прислать мне сто штук.
   - "Сто"? - поперхнулась Дженифер. - Нили, это же  не  аспирин.  Принимать
надо только по одной на ночь. Ни один врач не выпишет тебе  больше  двадцати
пяти.
   - Что-о? Не выпишет? Хочешь на спор? Доктор Холт - врач нашей студии.  Он
выпишет мне все, что я спрошу. Мэл, звони ему прямо сейчас. -  Мэл  неуклюже
направился звонить. - Значит, только по одной на ночь, да?
   Дженифер кивнула. Она не сочла нужным сообщать Нили, что  сама  принимает
иногда и по три. Нили поможет  и  одна.  Кроме  того,  она  намерена  вообще
прекратить принимать секонал, как только у нее все наладится с Тони.
   Мэл ушел звонить. Нили смотрела ему вслед, пока  он  не  исчез  из  виду.
Потом придвинула кресло ближе.
   - Мне нужно подобрать другой противозачаточный колпачок. В прошлом месяце
Мэл два раза не успел вынуть вовремя. Сукин сын  -  так  и  хочет,  чтобы  я
залетела.
   - А я думала, ты хочешь ребенка.
   - Только не от него. Я уже решила от него избавиться.
   - Нили!
   -  Послушай,  он  -   тряпка.   Честно,   Дженифер,   он   изменился   до
неузнаваемости. У него ни к чему нет стимула. Я уже говорила на эту  тему  с
Шефом, и тот согласился со мной. Мэл то и дело мешает мне во  всем.  Уперся,
что мне не нужно сбрасывать вес, постоянно орет, что я и без этого красивая.
Но ведь сейчас, когда я сгоняю вес, у меня создается образ настоящей  звезды
с  присущим  именно  мне  очарованием.  Понимаешь,  Мэл  мыслит  по-старому,
плетется в хвосте и уже не сможет измениться  и  вырваться  вперед.  Но  мне
нужно быть настороже. Понимаешь, вся эта собственность у нас общая. Половину
Мэл может свободно оттяпать себе.
   - И что ты собираешься делать?
   - Все уже делается. - Она понизила голос, перейдя почти на шепот.  -  Шеф
сейчас устраивает Мэлу крупное предложение на востоке страны  от  одного  из
крупнейших  рекламных  агентств.  Я  уговорю  его  поехать.  Шеф  собирается
подстроить все так, чтобы  его  застукали...  ну,  понимаешь,  с  девицей  в
постели. Тогда я легко получаю развод.
   - Нили, но ведь так же нельзя поступать!
   - Да ладно, а как можно поступать?  На  прошлой  неделе  я  намекнула  на
развод, и знаешь, что он сделал? Расплакался как  ребенок.  Сказал,  что  не
сможет без меня жить. Ну разве не тряпка? Мне нужен человек, который говорил
бы мне, что я должна делать. Такой мужчина, на которого могу опереться я,  а
не такой,  кто  сам  на  меня  опирается.  А  если  я  останусь  с  ним,  то
единственное, что меня ждет - это залететь от него, и тогда уж он никогда не
уедет, даже в Нью-Йорк.
   - А откуда ты знаешь, что он согласится на эту работу?
   - Я его заставлю. Скажу, что если он добьется успеха - если эта работа  у
него выгорит, - то я приезжаю, получаю  шоу  на  Бродвее,  рожаю  ребенка  и
остаюсь жить в Нью-Йорке.
   - В самом деле? Нили с удивлением посмотрела на нее.
   - Бросить Калифорнию? Все это? Ты с ума сошла? Здесь  я  добилась  всего.
После следующей картины я стану самой что ни на есть настоящей звездой!
   - Но ты могла бы стать звездой и в Нью-Йорке, на Бродвее.
   - "Звездой на Бродвее"! Велика важность! Курам на смех.  Вот  если  ты  -
кинозвезда, тогда ты становишься и мировой звездой. Тебе известно, что фильм
со мной в главной роли идет в Лондоне?  Только  представь  себе!  В  Лондоне
знают, кто я такая!  Одна  картина  -  и  я  в  десять  раз  известнее,  чем
когда-либо в своей жизни будет Элен Лоусон. А когда ты  звезда  кино,  то  к
тебе все и относятся, как к звезде. Для тебя делается все. Помню,  что  Элен
должна была ехать в Нью-Хейвен, как и мы все, в  поезде  и  переодеваться  в
гримерной на сквозняках. А у нас в студии туалеты - ух ты! - пошикарнее, чем
гримерная в театре у бродвейской  звезды.  Моя  гримерная  -  целое  бунгало
размером с квартиру Элен на Парк-авеню. Когда на тебя высокий спрос - как на
меня сейчас - для тебя что угодно сделают, стоит мне только заикнуться перед
Шефом - это мы мистера Бина так  называем.  Такой  замечательный  человек...
милый, с ним можно говорить, как с родным отцом. Своего-то отца я так  и  не
знала никогда. Ну вот, я и говорю, мне только заикнуться перед  ним  стоило,
что хочу, мол, немного вес сбросить. Ух ты! Знаешь, что он сделал?  Заставил
пристроить  к  моему  бунгало  парилку  и  специально  нанял  мне  отдельную
массажистку. И все сам  платит.  Если  мне  требуется  куда-то  пойти  -  на
премьеру какую-нибудь - сразу присылает мне машину с  шофером,  дает  надеть
любые меха и платья. А если мой третий фильм получится так же здорово, как и
первые два, то Шеф говорит, что заключит со мной новый  контракт  и  гонорар
резко повысится - может быть, до двух тысяч в неделю.
   - Это и впрямь большие деньги, Нили.
   - Ну уж! В фирме Джонсона-Гарриса мне сказали, что я  стою  куда  дороже.
Короче говоря, они могут  вмешаться  и  начать  переговоры  о  новой  ставке
гонорара, может, до двух с половиной тысяч в  неделю.  В  общем,  мне  нужно
просто щелкнуть пальцами, и у меня будет все, что я  пожелаю.  Шеф  говорит,
что, может, еще через годик я перестану арендовать этот  дом  и  куплю  себе
другой - в Беверли-Хиллз. Так шикарнее.
   - Почему бы тебе не отнестись к этому спокойнее и не поберечь деньги?
   - А зачем? Я больше ничего не боюсь. И знаешь почему? Потому что  у  меня
есть талант, Джен. Там, на Востоке я этого просто не понимала.  Все  думала,
что петь и танцевать умеет любой. Но на съемках второй картины я открыла для
себя, что могу еще и  играть.  Ты  видела  эпизод,  где  я  плачу?  Никакого
глицерина не было. Режиссер  просто  поговорил  со  мной  об  этой  роли,  о
положении, в котором оказалась девушка, и  я  все  прочувствовала.  И  тогда
по-настоящему заплакала.
   Дженифер кивнула.
   - И меня тоже заставила. Я была на просмотре неделю назад.
   Нили порывисто раскинула руки.
   - До чего же мне здесь  нравится.  Этот  город  прямо  создан  для  меня.
Вернулся Мэл.
   - Лекарство доставят с минуты на минуту.  Доктор  Холт  сказал  мне,  что
мысль очень хорошая. - Он сел. - Хочешь пойти сегодня в кино, Нили?
   - Не могу. Завтра мне вставать в шесть - пробы на Цветной пленке.
   Он с грустью посмотрел на воду в бассейне.
   - А мне можно спать  сколько  угодно.  Я  сойду  с  ума  от  бесконечного
безделья...
   Ведя машину домой, Дженифер не переставала думать о Мэле. Интересно, а за
кого Тони принимает ее? Тоже за тряпку? Если Тони не получит роль в  фильме,
она будет настаивать, чтобы они вернулись в Нью-Йорк. Делать радиошоу он мог
бы и там.  Но  роль  ему  дадут,  она  знает,  что  дадут,  и  она  окажется
привязанной к этому месту. Скоро Тони начнет относиться к ней точно так  же,
как Нили - к Мэлу. Если уже не начал. В фильмах с ним будут играть звезды, а
молоденькие начинающие начнут с ним флиртовать. Сколько ей  еще  сидеть  вот
так? Ей ведь почти двадцать семь,  и  скрывать  свой  возраст  скоро  станет
трудновато...
   Она проезжала под светофором, как вдруг ее  словно  осенило.  Почему  эта
мысль не приходила ей в голову раньше? Ребенок!  У  нее  будет  ребенок!  Он
приблизит к ней Тони, и у нее будет существо, которому она отдаст  всю  себя
без остатка. Существо, которое она будет  любить.  О  боже,  как  она  будет
любить его... они будут с ним так  близки.  Это  будет  девочка,  непременно
девочка! А из нее самой выйдет замечательная мать. Когда она входила  домой,
голова у нее кружилась от счастья. Это станет ее тайной.
   Дженифер очень тщательно  выбирала  платье  для  банкета.  За  исполнение
своего плана она решила приняться этой же ночью.

СЕНТЯБРЬ 1947

   Первый раз месячные у нее не пришли в августе. Сначала она  была  слишком
взволнована, чтобы сделать какой-либо  определенный  вывод,  но,  когда  они
опять не пришли в сентябре, она все поняла. Объем талии увеличился у нее  на
два дюйма.
   Дженифер обратилась к врачу, который подтвердил ее  надежды  и  поздравил
ее. У Тони шла запись в закрытом помещении, и его нельзя было отвлекать.  Но
ей просто необходимо было поделиться с кем-то. Хотелось прокричать  об  этом
полицейскому-регулировщику на перекрестке,  хотелось  побежать  в  "Шваб"  и
кричать там об этом каждому посетителю. Нет, так нельзя. Ведь  Тони  захочет
дать крупное сообщение в прессу. Нили! Она должна  рассказать  Нили!  Сейчас
почти пять часов, и съемки у нее должны закончиться.
   Она приехала в студию. Привратник спросил  ее  имя  и  проводил  прямо  к
бунгало внушительных размеров. Нили принимала сеанс массажа.
   - Привет, заходи, - воскликнула она. -  Ты  ужасно  вовремя.  Я  как  раз
собиралась звонить тебе вечером. Угадай, что у меня.  Дело  сделано!  Завтра
Мэл летит в Нью-Йорк!
   - Это по-прежнему Тэд?
   - Разумеется! За кого ты меня  принимаешь?  За  какую-то  дрянь!  Я  могу
любить  только  одного.  Мы  с  Тэдом...  -  Она  осеклась  и  закричала  на
массажистку:
   - О'кей, все, хватит. Убирайся! Хочу поболтать с подружкой наедине.
   Когда женщина ушла, Нили сбросила с себя полотенце.
   - Ну и как новая точеная фигурка у Нили? Сейчас  у  меня  талия  двадцать
дюймов, а вешу я девяносто восемь фунтов.
   - Тэду ты нравишься такая худая?
   - Нравлюсь ли я! - Она запахнулась в халат.  -  Ему  даже  мои  маленькие
титяшки нравятся. Они у меня немного поубавились, но он говорит,  что  когда
видит большие, ему приходит  на  ум  корова.  И  они  противно  смотрятся  с
подчеркнутой линией плеч. Мы поженимся сразу же, как только все утрясется  с
этим делом Мэла. И знаешь что? Перед  женитьбой  мы  заключим  экономическое
соглашение. Это идея самого Шефа. Таким образом, мы  оба  будем  знать,  что
женимся по любви, а не ради денег.
   Дженифер натянуто улыбнулась.
   - Нили, я беременна на втором месяце.
   - Ух ты! - сочувственно воскликнула Нили. - Но ничего, есть один  человек
в  Пасадене.  Говорят,  очень  хороший  спец.  Каждую,  кто  залетает.   Шеф
направляет к нему. Сначала он пробует уколами, а если уж они не  помогают...
Аборт - это ничего сложного. Он делает с наркозом.
   - Нили, ты не понимаешь. Я хочу этого ребенка.  Я  запланировала  его.  Я
счастлива, что он родится.
   - О-о! Так слушай, это же великолепно. Знаешь, теперь, когда ты  сказала,
я и сама замечаю. У тебя исчезла твоя чудесная талия.
   - Какая мне разница,  если  теперь  у  меня  будет  чудесный  ребенок.  -
Дженифер передразнила аффектированную манеру, с которой Нили произносила это
слово.
   Та добродушно рассмеялась.
   -  Когда  все  будет  позади,  я  одолжу  тебе  несколько  своих  зеленых
"куколок", чтобы они помогли тебе восстановить фигуру.
   - Да, тебе-то они здорово помогли.
   - Ага, но беда в  том,  что  их  нужно  принимать  постоянно.  Стоит  мне
прерваться,  и  я  начинаю  есть  все  подряд,  как  маньячка.  Но  ощущение
потрясающее: в тебя вселяется огонь, словно ты можешь танцевать часами. И  я
каждую ночь благодарю тебя за красные "куколки". Они спасли  мне  жизнь.  Ах
да. А ты пробовала хоть раз желтые? Называются - нембутал.  Если  принимаешь
по одной - красную и желтую - ух! Вот когда ты действительно спишь. Я узнала
это на собственном опыте. От красной -  быстро  засыпаешь,  но  ее  действия
хватает только  на  шесть  часов.  Желтая  срабатывает  медленнее,  но  зато
действует дольше. Вот я и подумала, а почему бы не попробовать  принять  обе
сразу. Я делаю это только по  выходным.  Иногда  сплю  по  двенадцать  часов
кряду.
   - Теперь, когда я беременна, ничего не буду принимать. Не хочу, чтобы это
повредило ребенку.
   - Да, но ведь если не спать, ты станешь плохо выглядеть, разве нет?
   - Впервые в жизни меня совершенно не  волнует,  как  я  выгляжу.  Я  хочу
родить здорового ребенка. Мне будет все равно, даже если я всю ночь напролет
не сомкну глаз.
   Нили улыбнулась.
   - Ты выражаешься старомодно, но и я, пожалуй, буду вести себя  точно  так
же.  Когда  выйду  замуж  за  Тэда  и  заключу  новый  контракт,  сразу   же
забеременею. Ну а пока - слава богу, что на свете  существуют  эти  красные,
желтые и зеленые "куколки".
   Дженифер надеялась, что на этот вечер у Тони ничего не запланировано. Она
хотела пойти с ним в тот ресторанчик в Долине - без Мириам - и сообщить  ему
новость там.
   На подъездной дорожке она увидела еще одну машину.
   Она  принадлежала  Делии,  их  приходящей  служанке.  О  проклятье!   Это
означает, что на сегодняшний вечер что-то намечено.
   Мириам ждала ее.
   - Сегодня Тони подписал контракт! -  Ее  некрасивое  лицо  сияло.  -  Они
только что просмотрели пленки его цветных проб. Он заключил договор на  пять
лет с "Метро" и начинает сниматься  в  картине  через  две  недели.  Оденься
сегодня как настоящая леди: на  ужин  приезжает  сам  режиссер  с  женой.  А
дирижер оркестра и другие подъедут позднее.
   Дженифер тщательно оделась. Хорошо же,  она  объявит  об  этом  прямо  за
ужином. При всех! С трудом застегивая молнию на платье,  она  вдруг  поняла,
что не может больше откладывать. Все равно Тони скоро заметит.
   Перед ужином она выпила мартини. Мириам смотрела  на  нее  с  изумлением.
Дженифер сегодня блистала - беседовала с женой режиссера, передавала канапе,
словом, вела себя, как  идеальная  жена  голливудского  актера.  Дождавшись,
когда подадут  вино,  Дженифер  медленно  поднялась,  держа  бокал  в  руке.
Тщательно избегая неприязненно-враждебного взгляда Мириам, она произнесла:
   - Хочу предложить тост за... себя. - Она прыснула. - То есть,  я  имею  в
виду, за то, что находится во мне. У нас с Тони будет ребенок.
   Раздались восторженные возгласы и звон бокалов. Тони вскочил со  стула  и
обнял ее. Но от Дженифер не укрылось то, как громко ахнула Мириам, а на лице
ее  появилось  потерянное  выражение.  Когда  всеобщее   оживление   немного
улеглось, она  встретилась  с  Мириам  взглядом.  Сейчас  ее  мясистое  лицо
расплылось в приятной улыбке.
   Когда ушел последний гость, Мириам повернулась к Дженифер.  Она  все  еще
улыбалась ей.
   - Беги-ка наверх, молодая мамаша, - съязвила она. - Тебе же  теперь  надо
как можно больше отдыхать. Мне нужно обсудить с  Тони  кое-какие  детали  по
картине, а потом отправлю к тебе и новоиспеченного папашу.
   Едва Дженифер скрылась из виду, Мириам напустилась на Тони.
   - Я, кажется, велела тебе пользоваться кое-чем?
   - Да мы пользовались, - глуповато  улыбнулся  он.  -  Наверное,  нечаянно
получилось.
   - Что значит "нечаянно"? - зашипела  Мириам.  -  Эти  презервативы  очень
прочные. Я покупаю тебе самые лучшие, они не рвутся.
   - Ax да. Мы ведь уже несколько месяцев обходимся без них. Джен сказала, в
этом нет нужды. Объяснила, что ей вставили какой-то там колпачок.
   - Я же приказывала тебе: никогда ни одной  девице  не  позволяй  склонить
тебя к такому. Можешь подхватить болезнь...
   - От Джен? - Он рассмеялся. - И потом, без них гораздо приятнее.
   - Ребенок свяжет тебя по рукам и ногам.
   - Ну да! У нас ведь есть деньги, скажешь,  нет?  Да  еще  съемки  в  этой
картине, и все такое. И потом, я хочу ребенка. Будет так забавно.
   Боковым  зрением  Мириам  увидела,  что  по  лестнице  к  ним  спускается
Дженифер, и сказала Тони:
   - Если у вас будет ребенок, тебе придется больше времени проводить дома.
   Дженифер замерла, прислушиваясь. Тони стоял спиной к двери и не видел ее.
   - Ну и что, значит, буду больше времени дома, - пожал он плечами.
   - И расстанешься с той рыжей певичкой? На его лице отразился испуг.
   - Кто тебе сказал?
   - Послушай, от меня ничего не скроешь.  Но  не  беспокойся,  я  не  скажу
Дженифер.
   - О чем это ты не скажешь Дженифер? - та спустилась в комнату.
   Мириам изобразила на своем лице удивление. Тони не на шутку перепугался.
   - Да так, ни о чем, Джен, - проговорил он. - Это все Мириам и ее бредовые
идеи. Просто из-за того, что я дурачусь  с  Бетси.  Знаешь,  такая  рыжая  в
хоровой группе моего радиошоу. Просто дурачимся с ней, и все...
   - Ничего себе, "дурачатся они", - резко оборвала его Мириам. - Трахает ее
три раза на неделе у себя  в  гримерной  на  радиостудии.  Возможно,  он  не
пользуется презервативами с тобой, Дженифер,  но  я  покупаю  ему  по  целой
упаковке каждую неделю, и они у него постоянно кончаются!
   - Ну вот, видишь, что  ты  наделала!  -  захныкал  Тони,  когда  Дженифер
метнулась вон из комнаты.
   - Ты вот что: заставь ее избавиться от этого  ребенка.  Послушайся  меня.
Тони. Это плохо для твоей карьеры. Здесь полно врачей,  которые  сумеют  все
это сделать.
   - Я хочу ребенка, - упрямо твердил он.
   - Тони... - вкрадчиво заговорила она. - Подумай о своем имидже на экране.
Молодой, красивый исполнитель главной роли, студия объявит, что  тебе  всего
двадцать четыре года. Ребенок повредит твоему имиджу.
   - Ерунда! У Синатры есть дети. И у Кросби. Тебе не удастся отнять  его  у
нас! - Он взбежал по лестнице вслед за Дженифер.
   Та лежала поперек кровати, вся сотрясаясь от рыданий.
   - Дорогая, - он сел рядом и стал гладить ее по шее, - не обращай внимания
на то, что наговорила Мириам. У нас будет наш ребенок.
   - "Не обращать внимания"! - Она села на  кровати,  по  щекам  ее  стекала
тушь. - "Не обращать внимания"! Позволять ей и дальше рушить жизнь нам обоим
и даже... покупать тебе презервативы. Значит, все время, пока я сижу в  этом
доме, подыхаю со скуки и старею с каждым месяцем, ты трахаешь  какую-то  там
певичку! А я здесь сижу и смотрю, как Мириам толстеет с каждым  днем,  вечно
распоряжается и сует свой нос во все дыры!
   - А что я сделаю? - простонал он.
   - Вели ей убираться отсюда. С сегодняшнего дня домом буду заниматься я.
   - Я не могу так поступить с Мириам. Куда же она пойдет?
   - Да куда угодно! Лишь бы не жила с нами. Я даже  не  возражаю,  если  ты
отдашь ей половину всего, что зарабатываешь, но только дай нам пожить  своей
собственной жизнью. Давай, наконец, побудем мужем и женой, а не двумя детьми
под крылышком Мириам.
   - Но кто же станет  всем  заниматься?  Кто  будет  выписывать  мои  чеки,
прочитывать мои контракты?
   - Ах, Тони, у других же есть свои менеджеры - вот и у тебя будет.
   - Но зачем мне какой-то чужак, который меня же и надует? Моя  собственная
сестра все сделает лучше любого из них.
   - Но я не могу с ней жить! Он вдруг весь подобрался.
   - Ты хочешь, чтобы я вышвырнул вон свою собственную сестру.
   - То -  они!  -  взмолилась  Дженифер.  -  Ну  что  за  жизнь  мы  ведем?
Развлекаемся, только  если  это  нужно  для  дела,  потому  что  просто  так
устраивать вечера Мириам считает пустой тратой денег. А сейчас она говорит о
покупке этого ужасного дома. Даже не спр