.
   - Верно. Ореол вокруг него  изрядно  померкнет  в  твоих  глазах.  Но  ты
удержишь его около себя. Насколько я тебя знаю, если, конечно, не  ошибаюсь,
часть Лайона - это лучше, чем вообще никакого Лайона.
   - Генри, да разве он будет уважать меня, зная, что я смирилась с этим?
   - В этом-то все и дело, - нетерпеливо пояснил он. - Он нипочем не  должен
знать, что тебе все известно. Если он  об  этом  узнает,  то  тебе  придется
требовать развода. Именно на это и бьет  Нили.  Послушай...  Лайон  оказался
замешанным в этом  вопреки  своей  воле.  Ты  должна  понять.  Но  когда  ты
становишься для кого-то Творцом Всемогущим, это может изрядно вскружить тебе
голову, да  и  время  выдалось  как  нельзя  более  подходящее.  Лайону  для
самолюбия как раз требовалось что-то в этом роде. Он - творческая  личность,
Анна, он считает, что  ты  купила  его  со  всеми  потрохами,  завлекла  его
обманным путем и направила на новую стезю. На самом же  деле  все  это  чушь
собачья - раз уж у него и впрямь есть такие способности, то никто и ничто не
могло бы, в конечном счете, помешать их реализации. Но сейчас он опять занят
творческим созиданием. Из бесформенного  куска  жира  он  вылепил  стройную,
полную энергии звезду, которая, как ему  кажется,  обязана  ему  всем,  даже
самим воздухом, которым она дышит.  В  своих  глазах  он  сейчас  не  просто
менеджер, он - творец. Осознание этого для него важнее самой жизни.  Великое
всепоглощающее чувство власти. Устоять перед ним  не  в  состоянии  ни  один
мужчина. А Нили подыгрывает ему, прикидываясь беспомощной и беззащитной. Она
так же беспомощна, как кобра, только он-то этого  не  видит.  А  вот  ты,  в
представлении Лайона, сильная личность, повелитель, его  Творец  Всемогущий.
На самом же деле, Анна, ты и вполовину не столь сильна, как Нили  -  в  этом
мире Нили и ей подобные несокрушимы,  -  но  из-за  твоего  самообладания  и
уверенности Лайон в меньшей степени ощущает себя мужчиной  с  тобой,  чем  с
Нили. Вероятно, он полагает, что ты  выхолостила  в  нем  мужскую  сущность,
причем дважды. Первый раз, когда отказалась оставить ради него  Нью-Йорк,  а
второй - когда купила ему мое агентство, поставив его во главе компании.
   - Если бы ты только не рассказал Нили... - простонала она.
   - Это случилось в конце декабря. Вы с Лайоном были счастливы, а Нили была
твоей лучшей подругой - так я, по крайней мере, думал. Она  пришла  ко  мне,
зная, что ты послушаешь меня. Хотела, чтобы я убедил тебя  поехать  с  ними,
после того как родится ребенок. Рыдала, клялась, что не поедет  без  Лайона,
бесилась... Говорила, что ты не прислушаешься к голосу разума, потому что ты
- миллионерша и плевать хотела на компанию,  что  ты,  мол,  вообще  хочешь,
чтобы Лайон отошел от дел. Ну и я объяснил,  что  ей  все  представляется  в
неверном свете, что на кон поставлены твои деньги. В конце концов, мне  ведь
так или иначе пришлось бы вскоре раскрыть все Лайону. Откуда мне было знать,
что Нили обернет это против тебя? Боже мой, да знаешь ли ты, сколько раз она
говорила мне, что обязана тебе всей своей жизнью? Ты вернула ее в  "Небесный
Хит", убедив Лайона замолвить за нее словечко. Ты говорила с Гилом Кейсом  о
том,  чтобы  она  заменила  Тэрри  Кинг.  Ты   оплачивала   ее   лечение   в
Хейвен-Мейноре. Я и подумать не мог, что Нили будет действовать против тебя,
не говоря уж о том, что она станет твоей соперницей и начнет отбивать у тебя
Лайона. Здесь я здорово ошибся, хотя, видит бог, намерения у меня были самые
благие. Сейчас же главное для тебя - смотреть фактам в лицо. С  тобой  Лайон
не ощущал себя значительной личностью, но вот появляется Нили и возносит его
на высоченный пьедестал. Тебе нужно просто выждать, пока этот  постамент  не
станет вровень с землей.
   - Но как? - взмолилась она.
   - Твердо держись своей линии. Перестань разыгрывать из себя всевышнего  и
побудь немного просто женщиной. Дай кобре, сидящей в Нили, выползти  наружу.
Лайон не дурак. - Генри помолчал. - Знаешь, вся эта история  между  тобой  и
Лайоном - она с самого начала не заладилась. Но ты  хотела  его,  и  ты  его
получила. И зашла слишком далеко, чтобы идти на попятный. Сейчас твоя роль -
вести себя так, словно ничего не случилось. Это будет нелегко - более  того,
временами просто невыносимо, потому что их с Нили  отношения  еще  достигнут
апогея, прежде чем пойти на спад. Но если ты сумеешь  продержаться,  процесс
пойдет вспять. В результате Лайон непременно возненавидит ее. Нили взаправду
выхолостит в нем все мужское - так она поступает со  всеми  мужчинами.  Тебе
наверняка известно, что Тэд Касабланка во всеуслышание жаловался на  нее.  В
начале она - сама патока, елей и нежность, но под этим, как и у всех  звезд,
у нее скрывается непробиваемая стальная броня.  Со  временем,  если  сумеешь
держаться своей линии, ты окажешься для него  мягкой,  податливой  женщиной,
которую он не сумел разглядеть, и он  захочет  защищать  и  оберегать  тебя,
почувствует себя виноватым. Ваш брачный союз несколько потускнеет;  возможно
даже к тому  времени  Лайон  будет  тебе  не  нужен,  но  если  сумеешь  все
выдержать, он останется  твоим.  Это  будет  война  нервов,  но  ты  сможешь
выдержать и выиграть ее.
   - Попытаюсь, - устало сказала она. - Генри... весь  мой  мир  только  что
рухнул. По-моему, сегодня я имею право принять свою первую "куколку".
   - Первую что?
   - Капсулу секонала. - Она слабо улыбнулась. - Дженифер и Нили называли их
"куколками". Я их в  жизни  ни  разу  не  принимала,  но  сегодня,  пожалуй,
заслужила одну. Интересно, где бы мне их достать?
   Он вышел в ванную, порылся в аптечке и вернулся с пузырьком.
   - Вот... здесь на два месяца. Я сам только  что  принял  одну.  -  Слабая
улыбка заиграла на ее губах.
   - И ты тоже?
   - Уже двадцать лет. Неизбежная принадлежность нашего бизнеса. Прими  одну
и ложись в постель. Не кури. Если ты раньше его  не  принимала,  подействует
быстро.
   Она взяла пузырек, попрощалась и ушла. Ноги налились свинцовой  тяжестью,
а пока она ехала в такси до своего дома, в  голове  у  нее,  будто  вспышки,
чередой проносились неприятные видения Нили и Лайона.
   Дома Анна долго стояла в ванной,  разглядывая  пузырек.  Он  был  доверху
заполнен глянцевитыми красными капсулами. Опрокинув пузырек и вытряхнув  все
пилюли, она сосчитала их. Шестьдесят пять. Генри, безусловно,  доверяет  ей.
Что ж, почему бы и нет? Идти на попятный  она  не  собирается.  У  нее  есть
ребенок,  которому  она  нужна,  и  муж,  которого   она   должна   вернуть.
Единственное, что ей сейчас нужно - забыться на несколько часов,  отрешиться
от  этого  нежданного-негаданного  кошмара.  Она  проглотила  одну  капсулу.
"Отлично, "куколка". Давай посмотрим, из-за чего вокруг вас  поднимают  весь
этот шум-гам". Она легла в постель,  взяла  с  пола  разбросанные  газеты  и
попыталась читать. Через десять  минут  строчки  стали  сливаться  у  нее  в
глазах.  Это  было  невероятно...  голова   стала   легкой...   глаза   сами
закрылись... Это настоящая "куколка"... и она сейчас уснет. Завтра  она  все
обдумает.
   Лайон приехал неделю спустя. Он сказал, что  они  летели  через  Северный
полюс и остановились в  Калифорнии.  Она  сделала  вид,  что  удивилась.  Он
странно посмотрел на нее.
   - Разве ты не знала, что я был в Лос-Анджелесе?
   - Откуда же мне знать? - сказала она. - Я считала, что  ты  задержался  в
Европе.
   Он  отвернулся,  однако  недостаточно  быстро,  и  она  успела   заметить
удивление, мелькнувшее в его  глазах.  Он  вернулся,  ожидая  неприятностей,
приготовив объяснения, а ничего не потребовалось. Они поужинали в  "Колони",
после чего провели свой первый вечер наедине. Анна была нежна и самозабвенно
отдалась ему. Это было нелегко. Ей хотелось исцарапать  его  всего  ногтями,
чтобы оставить свидетельство того, что он принадлежит ей. Она  мучила  себя,
наяву представляя его и Нили в постели, но совершенно  непостижимым  образом
ей удалось отбросить эти мысли, и она страстно отвечала на его объятия.
   Они провели вдвоем пять замечательных дней. Она уже почти начала  верить,
что у них снова все хорошо, а  то,  что  было,  осталось  в  прошлом.  Потом
прилетела Нили. У нее был контракт на десять ежемесячных сольных программ, в
августе должны были начаться съемки, поскольку первое шоу выходило на экраны
в сентябре. Но оставалась еще половина июля, не занятая ничем, поэтому  Нили
прилетела в Нью-Йорк, стремясь что-то предпринять.
   Был четверг. Анна ничего не знала о возвращении Нили.  У  них  с  Лайоном
были билеты в театр, а после этого встреча  в  "Копе"  с  поверенным  нового
певца. Похоже, все поверенные в городе стремились к тому, чтобы  их  клиенты
снялись со своими номерами в телевизионном шоу Нили.
   В пять часов позвонила секретарша Лайона и сообщила,  что  мистера  Берка
вызвали на совещание спонсоров и что в театр он пойти сегодня не сможет, что
сопровождать ее он посылает вместо себя Бада Хоффа и что сам  он  приедет  к
ним в "Копу" позднее.
   Анне и в голову не пришло, будто здесь что-то  неладно.  Она  поиграла  с
ребенком, с удовольствием полежала в роскошной ванне и оделась. Приехал Бад,
и они отправились сначала в театр,  а  потом  в  "Копу",  где  их  уже  ждал
поверенный,  заняв  столик  на  балконе.  Анна  объяснила  ему,  что   Лайон
задерживается и придет чуть позже.
   Поверенный кивнул.
   А я боялся, что сегодня он будет занят до ночи в связи с приездом Нили.
   Анна почувствовала, как лицо ее обдало жаром, но все же сумела безмятежно
улыбнуться.
   - Ах да... верно. В котором часу она  прилетела,  Бад?  -  спросила  она,
стараясь создать впечатление, что это известие не было для нее сюрпризом.
   Было видно, что Баду немного не по себе.
   - Кажется, часов в двенадцать. Во всяком случае, первый ее звонок  был  в
это время. Анна заказала выпить.
   - Бедный Лайон. А он-то надеялся, что она остановится в Аризоне и побудет
там с детьми. - Обменялись поверенный и Бад  взглядами  или  ей  это  только
показалось? Сколько человек знают правду?
   Она заставила себя смотреть представление и  даже  похвалила  певицу.  Ей
казалось,  что  пустой  стул  Лайона  смеется  над   нею.   Улыбка,   словно
приклеенная, не сходила с ее лица, когда она  объясняла  причину  отсутствия
своего мужа. Она видела, как разочарован поверенный, но его  переживания  не
шли в сравнение с ее собственными.
   - Вероятно, нужно что-то уладить насчет шоу Нили - она во всем полагается
на  Лайона.  Наверное,  ему  ужасно  неприятно,   что   он   пропустил   это
представление, но Бад даст ему исчерпывающий отчет, не так ли, Бад?
   Разумеется, даст. И вновь ей показалось, что поверенный и Бад  обменялись
многозначительными взглядами.
   Было уже три часа ночи, когда Бад привез ее домой. Она знала, что  Лайона
не будет. На цыпочках подойдя к кроватке, она поцеловала дочку и  укрыла  ее
одеяльцем. Милая, милая малышка Дженифер, черноволосая и голубоглазая -  вся
в отца. И до чего же  красивая.  Анна  почувствовала,  как  к  горлу  у  нее
подступил комок, а на глаза навернулись слезы. Нет,  когда  Лайон  вернется,
она должна быть  спокойна.  Никаких  слез.  Ей  нужно  будет  принять  любое
оправдание, какое бы он ни придумал.
   В пять часов она на цыпочках прошла в гостиную. Возможно, он уже пришел и
не захотел беспокоить ее. А может, он спит  у  себя  в  кабинете?  Но  ни  в
гостиной, ни в кабинете его не было. "О господи, Лайон,  ну  почему?  А  ты,
Нили, как же ты могла так поступить со мной?" Она прошла в ванную и  приняла
красную пилюлю. Она уже принимала  по  одной  каждую  ночь,  пока  Лайон  не
приехал. Ей казалось, только "куколки" помогли ей сохранить рассудок.  После
его приезда она не приняла ни одной. "И вот, опять  начинается,  -  подумала
она. - Слава богу, что существуют эти чудесные красные "куколки".  Благодаря
им ночи проходят так быстро". Днем было легче  -  она  занималась  ребенком,
обедала, как правило, с Генри или со знакомыми.
   Она знала многих женщин, обедавших в "21" или в Малом Клубе, которые, как
и она, мучились,  не  зная,  чем  заполнить  свой  день,  -  жен  помощников
режиссеров или клиентов Лайона. Но после Нили и Дженифер она так и не смогла
ни с кем близко сойтись. Близкая дружба у женщин возникает лишь в молодости.
После тридцати  заводить  новых  подруг  становится  труднее:  меньше  общих
надежд, ожиданий, мечтаний. И тем не менее, всегда находится кто-то,  с  кем
можно провести день, пообедать или походить по магазинам.  Но  ночью!  После
того, как малышка Джен и мисс Казэнс засыпали, она долго не  могла  сомкнуть
глаз,  думая  о  Лайоне,  видя  перед  собой  его  лицо,  его  улыбку...   и
представляла его  с  Нили.  Когда  становилось  совершенно  невыносимо,  она
вскакивала с кровати и обретала спасение в виде верной красной "куколки".  И
очень скоро Нили и Лайон уходили в небытие, а  она  погружалась  в  глубокое
забытье сновидений. Так прошла вся неделя.
   И вот, это начинается вновь. Она лежит в кровати, спрашивая себя, сколько
времени Нили собирается пробыть  здесь.  Быть  может,  это  продлится  всего
несколько дней? Очертания спальни стали размываться. Слава  богу,  лекарство
действовало быстро.
   Анна не знала, сколько проспала, но она смутно почувствовала  присутствие
Лайона, его тихие шаги. Она с трудом разлепила веки. Было уже совсем светло.
Он был в ванной.
   - Лайон? - Она села в кровати, посмотрела на стенные часы: уже восемь! Он
вернулся только что? Неужели? Она увидела его пиджак, брошенный в кресло.
   Он вышел из ванны, улыбаясь, в одних трусах.
   - Извини, что разбудил.
   - Который час?
   - Восемь. Я уже одеваюсь. - Он подошел к своей несмятой кровати и  быстро
сел на нее, пытаясь скрыть от ее глаз, что простыни идеально заправлены.  Он
пытался сделать вид, что уже давно дома!
   - Когда ты легла? - непринужденно спросил он, надевая туфли.
   - Часа в три, - солгала она. Чертово  лекарство,  от  него  так  кружится
голова.
   Я пришел около четырех, - не моргнув глазом сказал он.  -  Ты  спала  без
задних ног. Она опять прилегла.
   - Нили в Нью-Йорке, - сказал он, надевая чистую рубашку.
   - Да, Бад говорил.
   Анна знала, что он наблюдает ее реакцию, и не открывала глаз.
   - Она пришла на нашу  встречу  со  спонсорами:  хотела  внести  некоторые
изменения в программу, и нужно было кое-что уладить.  Ей  хочется,  чтобы  в
оркестре было больше струнных инструментов и чтобы платили  за  это  они.  К
тому же, она настаивает, чтобы телевизионная сеть  взяла  на  себя  половину
всех расходов. Несколько часов ушло, чтобы все утрясти.
   "До восьми утра?" Она так и не открыла глаз.
   - Потом, совсем уже поздно, мы пошли ужинать со спонсорами. Мне  пришлось
успокаивать их, а этот Тэд Келли... ты же знаешь, как он любит  выпить.  Ах,
да, ты ведь не знакома с ним. Работает у нас. Просидел с ним в "Пи Джей"  до
половины четвертого, успокаивая его. Хотел заехать за тобой в "Копу", но  он
стал бы настаивать, чтобы остаться с нами, а набрался он  уже  изрядно,  так
что я сидел с ним, как нянька, все время до самого конца.  Слава  богу,  что
"Пи Джей" закрывается в четыре часа. Я поехал прямо домой.
   "О боже, я не вынесу этого, - подумала Анна, -  сейчас  закричу".  Однако
она прикусила губу и не произнесла ни слова.
   - Ты уже совсем проснулась, дорогая? - Увидев, как она  еле  кивнула,  он
улыбнулся. - Тебе, должно быть, пришлось нелегко... Кстати, сегодня  вечером
постарайся заняться с какой-нибудь из своих подруг. Мне придется  поехать  с
Нили и кое с  кем  из  сотрудников  в  Гринич-Виллидж,  разыграть  несколько
номеров.
   Она окончательно проснулась.
   - Можно, я тоже поеду?
   - Тебе там не понравится, - быстро ответил он. - И потом, это  -  бизнес.
Все ребята будут там без жен. Если ты поедешь,  это  придаст  нашей  встрече
характер вечеринки, они тогда тоже приедут  с  женами,  и  у  нас  получится
обыкновенное сборище. Ведь в таком окружении нельзя будет метаться  с  места
на место...
   - Но Нили же будет там, - возразила она. На его лице появилось наигранное
удивление.
   - А как же? Это ведь ее шоу, и она должна одобрить каждый номер,  который
туда войдет. - Он улыбнулся и сказал:
   - Слышу, Дженифер голосок подает. Готов поклясться,  она  говорит  что-то
вроде "Па-па". Думаю, что смогу сегодня позавтракать с нашей  красавицей.  А
ты досыпай.
   Она не видела Лайона пять ночей подряд, хотя  слышала,  как  он  приходил
рано утром переодеться. Иногда она просыпалась и делала вид, будто  уверена,
что он тоже только что встал. Он никогда не забывал, когда  приходил,  смять
постель, и у него всегда было наготове какое-нибудь убедительное объяснение:
нужно было просмотреть несколько номеров,  было  совещание  с  сотрудниками,
была запись у Нили, прослушивали песни для нового альбома Нили...  И  каждую
ночь Анна принимала красную капсулу, погружаясь в спасительное забытье.
   На шестой день ей пришлось столкнуться еще с одним кризисом. Лайон только
что ушел. Сказал, что вчера опять был с Тэдом  Келли.  Только  с  ним.  Анна
сделала вид, что поверила и снова легла,  но  никак  не  могла  уснуть.  Она
прошла в ванную комнату и приняла вторую красную "куколку".
   Когда она проснулась, был уже  час  пополудни.  Она  позвонила  служанке,
сказала, что неважно себя чувствует и что выпьет  кофе  с  тостами  прямо  в
постели. Та принесла поднос и свежие газеты.  Нехотя  она  развернула  одну,
стала проглядывать иллюстрации... и вдруг в глаза ей бросился большой снимок
Нили и Лайона. Подпись гласила:
   "Мисс Нили О'Хара танцует в "Марокко" со своим личным менеджером  Лайоном
Берком".
   Выглядела Нили отлично. Внезапно Анна вспомнила, что не видела ее  уже...
сколько же? Последний раз они встретились еще до рождения  ребенка,  месяцев
восемь-девять назад. Нили даже не пыталась скрывать свою  связь  с  Лайоном.
Особенно это было видно по выражению ее лица: вся сияющая, глаз  с  него  не
сводит. И Лайон тоже выглядел счастливым. О боже, что же  теперь  будет?  Он
ведь уличен во лжи. Хоть бы не говорил ей,  что  был  с  Тэдом  Келли.  Анна
набрала номер Генри.
   - Газету выбрось, - приказал он ей. - Не тычь ему ею в глаза.  Ты  вполне
могла и не видеть ее.
   - Генри, я не могу так больше, - прорыдала она в трубку.
   -  Приезжай,  Анна,  -  пригласил  он.  -  Обговорим  все.  Генри   ходил
взад-вперед по комнате.
   - Согласен, это тяжело, - говорил он. - Я не  думал,  что  она  обнаглеет
настолько. Считал, что это будет у них только на гастролях.  Я  предполагал,
что тебе будет не по себе, но уж никак не мог предположить, что тебе все это
вот так сунут под нос.
   - Что же мне делать? Я наверняка уже посмешище  для  всего  города.  Даже
обедать ни с кем не смогу. Только вчера я сказала, будто Лайон хочет,  чтобы
Нили вернулась в Калифорнию, что  он  терпеть  не  может  нянчиться  с  нею.
Сказала это трем женщинам, с которыми обедала вместе, зная, что в  душе  они
смеются надо мной. И вот теперь я просто не смогу  избежать  позора.  -  Она
взяла газету.
   - Может, мне позвонить Лайону? - спросил  Генри.  -  Побеседовать  с  ним
по-дружески, не говоря, что ты здесь... посмотрим, что из этого выйдет?
   Она отрицательно покачала головой.
   - Лайон догадается. Он знает, что ты - единственный человек,  которому  я
безгранично доверяю. Генри вдруг схватил трубку.
   - Что ты хочешь делать? - спросила она.
   - Позвоню Нили, - ответил он. - Сделаю вид, что даю ей совет,  в  котором
она нуждается. А ты иди в спальню и слушай по параллельному.
   Анна  внимательно  смотрела  на  него,  несколько   минут   он   рассыпал
комплименты Нили по поводу  ее  вновь  обретенной  фигуры  и  многочисленных
успехов. Наконец он взял быка за рога.
   - Нили, я только что видел газету. Что у тебя,  черт  возьми,  с  Лайоном
Берком?
   Выражение его лица не понравилось