елы России и  под
вымышленным  именем  в  течение  полутора  лет  путешествовал  по  странам
Западной Европы. Скрыть свое  инкогнито  царю  оказалось  трудно:  был  он
саженного роста, его сопровождала свита из двухсот пятидесяти  человек,  в
том числе карликов и шутов;  говорил  он  по-русски,  а  манеры  его  были
ужасными. Восхищенный искусной работой анатомов, которую Петр  наблюдал  в
анатомическом театре в Лейдене, он заметил  брезгливые  взгляды  на  лицах
придворных. Царь тотчас приказал  им  подойти  к  анатомическому  столу  и
зубами рвать у трупов мышцы.
     Вернувшись в Россию, Петр  круто  повернул  страну  лицом  к  Западу.
Собственноручно брил длинные бороды, обрезал кафтаны боярам. Чтобы привить
придворные правила  личной  гигиены,  заявил,  что  дамы  и  кавалеры,  не
снимающие   перед   сном   обуви,   будут    обезглавлены.    Вооружившись
приобретенными за  рубежом  щипцами,  рвал  зубы  зазевавшимся  подданным,
попавшимся под руку. После того, как Санкт-Петербург стал, по его  мнению,
пригодным для проживания, дав  боярам  сутки  на  сборы,  он  приказал  им
перебраться в северную столицу.
     Не было ни одной области в жизни страны, которой не коснулась бы рука
царя-новатора. Помимо новой столицы, он создал новую армию и флот, основал
академию наук. Упростил  азбуку  и  редактировал  первую  русскую  газету.
Наводнил  Россию  новыми  книгами,  новыми  идеями,  словами  и  титулами,
заимствованными, главным образом,  из  немецкого  языка.  Древней  русской
культуре и религии он нанес такой ущерб, что православная церковь  считала
его Антихристом. Несмотря на все свои передовые взгляды, Петр сохранил все
замашки самодержца былых времен. Подозревая,  что  его  сын  и  наследник,
царевич Алексей  Петрович,  замышляет  против  него  заговор,  Петр  отдал
собственное чадо в руки палачей.
     Второй  заметной  фигурой  в  русской  истории  была  государственная
деятельница, которая не только принадлежала к Дому Романовых, но  даже  не
была русской. Екатерина II была немецкой принцессой Ангальт-Цербстской  из
захудалого княжеского рода. Четырнадцатилетней девочкой она вышла замуж за
внука Петра Алексеевича, Петра III. Вместе они прожили восемнадцать лет  -
сначала как брат с сестрой, а после того, как муж  оскорбил  ее  публично,
продолжая открыто жить с любовницей, -  как  враги.  В  1762  году  возник
заговор против императора, и Петра  III  вынудили  отречься  от  престола.
Вскоре во время стычки за обедом он был убит. Граф Алексей Орлов, один  из
заговорщиков, которому была поручена охрана узника, заявил: "Мы и сами  не
помним,  как  все  произошло".  Поскольку  так  и   не   было   однозначно
установлено,  что  отцом  Павла  I  являлся  Петр  III,   есть   основания
предполагать, что последний  представитель  Дома  Романовых  погиб  в  той
стычке.
     Правление  Екатерины  II  явилось  классическим   образцом   русского
самодержавия. Любимыми писателями императрицы были Дидро, Локк,  Блакстон,
Вольтер и Монтескье. Она регулярно переписывалась с Вольтером и  Фридрихом
Великим. В надежде видеть у себя в гостях Вольтера, императрица  построила
Эрмитаж, чтобы поселить там великого философа. Однако тот так и не приехал
в С.-Петербург. Екатерина  писала  историю  России,  занималась  живописью
ваянием. В брак она  более  не  вступала.  Жила  она  одна.  Рабочий  день
императрицы, который продолжался пятнадцать часов,  она  начинала  в  пять
утра, когда вставала и зажигала огонь.  Любовников  у  Екатерины  II  были
десятки. Такие из них, как  Григорий  Орлов  и  князь  Григорий  Потемкин,
принимали участие в  управлении  державой.  Говоря  о  своей  переписке  с
Потемкиным, Екатерина  отмечала,  что  письма  их  походили  на  дружескую
переписку  двух  мужчин,  правда,  один  из  корреспондентов   был   очень
привлекательной женщиной.
     Екатерина II скончалась в 1796 году, когда начал одерживать в  Италии
свои первые победы  генерал  Наполеон  Бонапарт.  Шестнадцать  лет  спустя
Наполеон вторгся в Россию и даже занял Москву. Однако поход этот окончился
гибелью его армии в снежных русских полях. Два года спустя, в  1814  году,
внук Екатерины I, царь Александр I, во главе русского  войска  победителем
вошел в Париж. Приемником Александра I стал его брат  Николай  I.  Николай
II, потомок и наследник Михаила Федоровича Романова, приходился  правнуком
Николаю I.
     Из  праздного  любопытства  Морис  Палеолог  занялся  арифметикой   и
подсчитал, что в жилах Николая II текла  1/128,  а  сына  его,  цесаревича
Алексея Николаевича - 1/256 часть русской крови. Это объясняется тем,  что
русские цари женились на германских и датских принцессах. Приведенные выше
цифры показывают, в какой мере оказалась к  началу  XX  века  разбавленной
кровь первых Романовых.
     Николай II являлся  главой  Дома  Романовых.  Императорская  фамилия,
состояла из двоюродных братьев,  дядей,  тетей,  племянниц  и  племянников
государя. Хотя они и кичились своим  высоким  происхождением  и  ревностно
блюли свои права, свои обязанности выполняли не  всегда.  По  образованию,
языку  и  привычкам  они  принадлежали  к  космополитической   европейской
аристократии. По-французски великие князья и княгини говорили  лучше,  чем
по  русски.  Переезжая  из  гостиниц   Биарица   в   виллы   на   Ривьере,
путешествовали в собственных  пульмановских  вагонах.  Их  чаще  видели  в
качестве гостей в  английских  поместьях  или  римских  особняках,  чем  в
родовых имениях на берегах  Волги,  Днепра  или  Дона.  Богатые,  холеные,
обаятельные и изнеженные, в большинстве своем Романовы  считали  "Ники"  с
его наивным фатализмом и "Алики" с ее искренним религиозным рвением людьми
старомодными и отсталыми.
     К сожалению, общественное мнение мерило всех Романовых на один аршин.
Недостатки, свойственные Николаю II, которые ослабляли идею  самодержавия,
усугублялись безразличным к ней отношением со стороны  его  родственников,
еще  больше  подрывающих  престиж  династии.  Сестра  императора,  великая
княгиня Ольга Александровна признала  вину  фамилии.  Незадолго  до  своей
смерти в 1960 году она с горечью заявила:
     "Несомненно,  во  многом  распаду  империи  способствовало  последнее
поколение Романовых... Все эти роковые годы Романовы,  которым,  следовало
быть наиболее верными сторонниками престола не отвечали нормам морали и не
следовали  семейным  традициям...  Слишком  многие   из   Романовых   были
эгоистами,  которых  снедала  ненасытная  жажда  наслаждений  и  почестей.
Наиболее  ярким  тому  доказательством  явилась   неразборчивость,   какую
проявили представители последнего поколения нашей семьи в  брачных  делах.
Следовавшие один за другим семейные скандалы не могли  шокировать  русское
общество... Но разве хоть кого-то из них  заботило  какое  они  производят
впечатление? Ничего подобного".
     Чаще всего возникали проблемы, связанные с разводом. По закону членам
императорской фамилии было запрещено вступать в брак без согласия монарха.
Им  также  запрещалось  вступать  в  морганатический   брак   и   брак   с
разведенными.  В  тех  случаях,  когда   одним   из   супругов   совершено
прелюбодеяние,   православная   церковь   развод   разрешает.   В   глазах
православных сам факт прелюбодеяния расторгает христианский  брак.  Однако
то, что разрешено, не всегда  поощряется.  В  императорской  семье,  члены
которой  должны  были  служить  подданным   образцом   поведения,   развод
рассматривался как как пятно на репутации и позор для близких.
     Однако, едва Николай II занял престол, как  родственники  его  начали
нарушать строгие правила. Сначала женился на простолюдинке и осел в Англии
великий князь Михаил Михайлович. Затем, разведясь со своим мужем,  принцем
Юрием Лейхтербергским, черногорская великая княгиня Анастасия вышла  замуж
за  великого  князя  Николая  Николаевича,  рослого   военного,   ставшего
главнокомандующим русской армией в начальный период мировой  войны.  Вслед
за тем, вопреки запрещению государя, женился на жене адьютанта  одного  из
великих князей овдовевший Павел  Александрович,  самый  младший  из  дядей
императора.
     "Еще весною я имел с ним [д.Павлом] крутой разговор, кончившийся тем,
что я его предупредил о всех последствиях, которые его  ожидают,  если  он
женится, - писал 20 октября 1902 года государь своей матери. - К всеобщему
огорчению, ничего не помогло... Как все это больно и тяжело и как совестно
перед всем светом за наше семейство! Какое теперь ручательство, что Кирилл
не  сделает  того  же  завтра,  и  Борис  или  Сергей  М.  поступят  также
послезавтра? и целая колония Русской Имп. Фамилии будет жить в  Париже  со
своими полузаконными или незаконными  женами!  Бог  знает,  что  такое  за
время, когда один только эгоизм царствует  над  всеми  другими  чувствами:
совести, долга и порядочности!!"
     Три года спустя, оправдывая мрачное  пророчество  императора  Николая
II, его двоюродный брат Кирилл Владимирович женился на  разведенной.  Хуже
того, жена его, принцесса Виктория Мелита, прежде была за мужем за великим
герцогом Дармштадским Эрнстом, братом  императрицы  Александры  Федоровны.
Именно  во  время  бракосочетания  "Вики"  и  "Эрни"   цесаревич   Николай
Александрович сделал предложение своей будующей супруге, принцессе  Алисе.
Император уволил великого князя Кирилла с флота и  запретил  проживание  в
России. Такое решение государя возмутило отца  великого  князя,  Владимира
Александровича, пригрозившего оставить все свои официальные посты. В конце
концов  Николай  II  дал  разрешение  на  брак   великого   князя   Кирила
Владимировича.  "Меня  брало  сомнение,  хорошо  ли  наказывать   человека
публично несколько раз  подряд  и  в  теперешнее  время,  когда  вообще  к
семейству относятся  недоброжелательно,  -  писал  он  императрице-матери.
После долгих размышлений, от которых  наконец  заболела  голова,  я  решил
воспользоваться имянинами твоего маленького внука  и  телеграфировал  дяде
Владимиру, что я возвращаю Кириллу утраченное им звание".
     Но самым тяжелым и самым болезненным для государя ударом по  престижу
династии   Романовых   был   нанесен   его   родным    братом,    Михаилом
Александровичем. Как это часто бывает  с  младшими  сыновьями  и  братьями
царствующих монархов, великий князь, которому мало  внимания  уделялось  в
обществе,  предался  любовным  интригам.  По  словам   С.Ю.Витте,   Михаил
Александрович был чуть ли не  единственным,  кто  держал  себя  совершенно
свободно со своим отцом, императором Александром III. Как рассказывал  его
камердинер, Миша однажды гулял с отцом по Гатчинскому парку,  и  родитель,
очевидно, рассердившись на непослушного  мальчика,  проходя  мимо  клумбы,
выхватил у садовника шланг и окатил  сына  с  ног  до  головы.  Когда  оба
вернулись во дворец, Мишу тотчас переодели. После  завтрака  император  по
обыкновению занимался в своих комнатах, находившихся под комнатами Михаила
Александровича.  Сделав  перерыв  в  своих  занятиях,  царь  встал   из-за
письменного стола и высунулся в окно.  Заметив  это,  юный  великий  князь
набрал целый рукомойник воды, вылил его на голову  августейшего  родителя,
отомстив ему за собственный душ.
     Великий князь Михаил Александрович, который был на десять лет  моложе
монарха, вырос красивым, влюбчивым юношей, который, по словам Витте, и  по
уму, и по образованию уступал брату, но "по характеру пошел в отца".  Хотя
после смерти брата Георгия в 1898 году до рождения в 1904 году  цесаревича
Алексея Михаил Александрович был наследником престола, никто  серьезно  не
думал о том, что "голубчик Миша" может стать царем. [(Дело обстояло иначе.
Как  писал  С.Ю.Витте,  во  время  болезни  государя  императора   Николая
Александровича в 1900 г. состоялось совещание министров, на  котором  было
подтверждено  объявить  наследником  престола   великого   князя   Михаила
Александровича.)]  Даже   в   обществе   министров   сестра   его,   Ольга
Александровна, называла брата семейным прозвищем "шалунишка".
     Михаил Александрович увлекался автомобилями и красивыми девушками.  У
него был целый гараж сверкающих  лаком  "моторов",  на  которых  он  любил
раскатывать. К сожалению, у него была дурная привычка  дремать  за  рулем.
Однажды когда вместе с сестрой Ольгой они возвращались в  Гатчину,  Михаил
Александрович "клюнул  носом".  Автомобиль  перевернулся.  Брат  и  сестра
вылетели из машины, но остались целы и невредимы.
     Ближе всех Михаилу Александровичу была сестра  его,  великая  княгиня
Ольга, тоже младшая в семье. Вот почему его часто  видели  в  обществе  ее
привлекательных подруг и фрейлин. В 1901 году, когда  Михаилу  исполнилось
двадцать три года, он влюбился в  самую  хорошенькую  их  них,  Александру
Коссиковскую, которую сестра звала Диной. Как подобает рыцарю,  он  поехал
следом за сестрой и ее свитой в Италию. В  Сорренто  они  с  Диной  решили
сбежать. Но об их намерениях узнала императрица-мать. Вызвал к себе  сына,
Мария Федоровна хорошенько отчитала его, а Дину тотчас отослали прочь.
     В 1906 году, пять лет спустя, Михаил влюбился снова. На  этот  раз  в
письме к старшему брату он попытался испросить у него разрешения на  брак.
Но дело заключалось в  том,  что  невеста  не  только  представляла  собой
неподходящую партию, но еще была дважды разведена. Расстроившись,  Николай
Александрович написал матери: "Три года назад Миша  написал  мне,  что  он
просит моего разрешения жениться... Разумеется, я никогда не дам  согласия
на этот брак... Несравненно легче согласиться,  нежели  отказать.  Не  дай
бог, чтобы из-за этого грустного дела в нашей семье вышли недоразумения".
     На сей раз Михаил не сдался. Дама, о которой шла речь,  была  Наталья
Шереметьевская, дочь московского присяжного поверенного. Шестнадцатилетней
девочкой она вышла замуж за купца Мамонтова, три года спустя  развелась  и
вышла замуж за капитана синих кирасир Вульферта.  Командиром  полка  синих
кирасир был не кто иной как сам великий князь. В считанные месяцы  Наталья
стала любовницей его императорского высочества и стала им вертеть.
     Это была очаровательная, полная обаяния женщина. Встретив ее во время
войны в одном из петербургских  салонов,  Морис  Палеолог  тотчас  кинулся
домой  и  со  свойственным  ему  гальским  красноречием  записал:  "Входит
стройная дама лет тридцати... Она прелестна. Ее туалет  свидетельствует  о
простом, индивидуальном утонченном вкусе. Из-под расстегнутой  шиншилловой
шубки видно платье серебристо-серого шелка, отделанное кружевами.  Шапочка
светлого   меха   очень   идет   к   ее   пепельным   волосам,   Выражение
аристократического лица гордое; черты  прелестны;  глаза  бархатистые.  На
шее, при свете зажженной люстры, сверкает ожерелье из  чудного  жемчуга...
Малейшее ее движение отдает медленной, волнистой, нежащей грацией..."
     Вначале Михаил Александрович с уважением отнесся к вето,  наложенному
государем на его брак. Однако, покинув пределы империи, чета  стала  вести
совместную жизнь. В 1910 году Наталья Шереметьевская родила великому князю
сына, которого назвали Георгием.  В  1912  году  влюбленные  поселились  в
немецком курорте Бертехсгадене. В октябре того же года нелегально, перейдя
границу,  в  небольшой  православной  церкви  в  Вене  обвенчались.   Лишь
вернувшись в Берхтехсгаден как законные муж и жена, они оповестили царя  о
своем браке.
     Телеграмму с этим известием государь получил в Спале. Царь только что
оправился после тяжелой болезни сына, и новость  эта  его  ошеломила.  "Он
нарушил свое слово", - писал император матери 7 ноября 1912 года.  -  "Как
мог он так поступить в разгар болезни ребенка и в такую  трудную  для  нас
минуту?" - обратился он к Вырубовой.
     Вначале император намеревался утаить это известие от  посторонних.  -
"Я собирался написать тебе по поводу нового  горя,  случившегося  в  нашей
семье, и вот ты уже узнала об этой отвратительной новости". Государь лишил
брата регенства. Михаилу было запрещено возвращаться в Россию.
     Мотивы,  побудившие  Михаила  принять  столь  опрометчивое   решение,
впоследствии прояснились. Читая медицинские бюллетени и отчеты репортеров,
попадавшие в западные страны, Михаил  вдруг  понял,  что  племянник  может
умереть в любую минуту. Если бы это произошло, то великому князю  пришлось
бы вернуться в Россию, и  он  никогда  бы  не  смог  жениться  на  Наталье
Шереметьевской. И, прежде, чем это произошло, он,  а,  может,  она  решили
действовать. "Что меня особенно возмущает, -  писал  7  ноября  1912  года
матери Николай Александрович, - это ссылка  на  болезнь  бедного  Алексея,
которая его заставила поторопиться с этим безрассудным шагом".
     Несмотря на все сое негодование, царь не мог не учесть  свершившегося
факта. Наталья стала его невесткой. Он неохотно пожаловал ей титул графини
Брасовой и разрешил ее малолетнему сыну  именоваться  графом  Брасовым.  С
начала войны царь позволил чете вернуться в Россию. Великий  князь  Михаил
Александрович отправился  на  Кавказ,  где  командовал  дивизией.  Что  же
касается решительной и прекрасной Натальи Шереметьевской, то ни  государь,
ни императрица ни разу не приняли ее и не обменялись с ней даже словом.
     По словам тех, кто  это  помнит,  зимний  сезон  в  Петербурге  после
празднования  трехсотлетия  Дома  Романовых  был  особенно   великолепным.
Высокие окна дворцов, выходящие на набережные Невы,  были  залиты  светом.
Улицы и магазины наполнены оживленными толпами народа. Украшенный тяжелыми
гранитными колоннами дом фирмы Фаберже,  впечатлявший  своим  византийским
изобилием, ломился от покупателей. В модных парикмахерских  на  голубых  с
золотом стульях сидели  дамы,  рассказывающие  друг  другу  о  влиятельных
знакомых и  обменивающиеся  последними  сплетнями.  Самой  пикантной  была
новость об увольнении Вацлава Нежинского из труппы Императорского  балета.
Это произошло после его выступления  в  спектакле  "Жизель",  где  великий
танцовщик появился в непристойно коротком костюме. Когда он вышел на сцену
в императорской ложе произошло замешательство. Императрица-мать  поднялась
с кресла, окинула сцену уничтожающим взглядом и покинула театр. Увольнение
танцовщика последовало незамедлительно.
     Жители столицы были полны радужных надежд. Страна процветала, тяжелые
времена о войне с Японией ушли в прошлое.  Недавно  прошедшие  празднества
трехсотлетия вселили в подданных горячие  патриотические  чувства.  Ходили
слухи, что вновь начнутся придворные балы, ведь царские  дочери  подросли.
Великая княжна  Ольга  Николаевна  -  золотоволосая,  голубоглазая  -  уже
побывала на первых своих балах. Наступил  черед  и  Татьяны  Николаевны  -
стройной, темноволосой, кареглазой. Придворные балы в ту  зиму  так  и  не
состоялись, но важным  событием  в  жизни  столичного  общества  был  бал,
который устроила в Аничковом дворце в честь своих внучек императрица-мать.
Бал посетила и государыня но в полночь ушла. Царь же оставался до половины
пятого утра, чтобы проводить дочерей домой. Возвращаясь поездом в  Царское
Село, государь пил чай и слушал, как обмениваются впечатлениями  дочери  и
как долго они будут спать.
     Но там, где не  видны  были  сверкающие  огни  балов,  воодушевление,
охватившее всех во время празднеств, быстро прошло. На  смену  ему  пришло
недовольство рабочих и крестьян, которое продолжало расти. В  апреле  1912
года произошел инцендент на Ленских золотых  приисках.  Бастующие  рабочие
направились к конторе Англо-Русской  компании  по  добыче  золота.  Пьяный
полицейский офицер приказал солдатам стрелять. Было убито двести  человек,
вся Россия кипела от гнева и возмущения. В Думе и печати  Ленские  события
названы "вторым кровавым воскресеньем". Правительство создало комиссию  по
расследованию событий. Не желая  полагаться  на  данные  правительственной
комиссии,