м, - сказал Густав, наливаясь краской. -  Прок-
лятье! И кто бы подумал? Уж не вы ли? - обратился он злобно к "Прилежной
Лизхен". - Ведь это вы советовали ставить на всякую дрянь...
   К нам подошел фон Билинг.
   - Послушались бы меня, господа... Я посоветовал бы вам  поставить  на
Соломона! Только на Соломона! Хотите на следующий заезд?..
   Густав не слушал его. Он успокоился и завел с "Прилежной Лизхен" про-
фессиональный разговор.
   - Вы понимаете что-нибудь в лошадях? - спросил меня Билинг.
   - Ничего, - сказал я.
   - Тогда ставьте! Ставьте! Но только сегодня, - добавил он шепотом,  -
и больше никогда. Послушайте меня! Ставьте! Неважно, на кого - на Короля
Лира, на Серебряную Моль, может быть, на Синий Час. Я ничего не хочу за-
работать. Выиграете - дадите мне что-нибудь... - Он вошел в  азарт,  его
подбородок дрожал. По игре в покер я знал, что новички, как правило, вы-
игрывают.
   - Ладно, - сказал я. - На кого?
   - На кого хотите... На кого хотите.
   - Синий Час звучит недурно, - сказал я. - Значит, десять марок на Си-
ний Час.
   - Ты что, спятил? - спросил Густав.
   - Нет, - сказал я.
   - Десять марок на эту клячу, которую давно уже надо пустить на колба-
су?
   "Прилежная Лизхен", только что назвавший Густава  живодером,  на  сей
раз энергично поддержал его:
   - Вот еще выдумал! Ставить на Синий Час! Ведь это корова,  а  не  ло-
шадь, уважаемый! Майский Сон обскачет ее на двух ногах! Без  всяких!  Вы
ставите на первое место?
   Биллинг заклинающе посмотрел на меня и сделал мне знак.
   - На первое, - сказал я.
   - Ложись в гроб, - презрительно буркнул "Прилежная Лизхен".
   - Чудак! - Густав тоже посмотрел на меня, словно я превратился в гот-
тентота. - Ставить надо на Джипси II, это ясно и младенцу.
   - Остаюсь при своем. Ставлю на Синий Час, - сказал я. Теперь я уже не
мог менять решение. Это было бы против всех тайных  законов  счастливчи-
ков-новичков.
   Человек в фиолетовой рубашке протянул мне квитанцию. Густав  и  "При-
лежная Лизхен" смотрели на меня так, будто я заболел бубонной чумой. Они
демонстративно отошли от меня и протиснулись к стойке, где, осыпая  друг
друга насмешками, в которых все же чувствовалось взаимное уважение  спе-
циалистов, поставили на Джипси II и Майский Сон.
   Вдруг кто-то упал. Это был один из двух тощих мужчин, стоявших у сто-
ликов. Он соскользнул вдоль стены и тяжело  рухнул.  Почтовые  чиновники
подняли его и усадили на стул. Его лицо стало серо-белым. Рот  был  отк-
рыт.
   - Господи боже мой! - сказала одна из проституток, полная брюнетка  с
гладко зачесанными волосами и низким лбом, - пусть  кто-нибудь  принесет
стакан воды.
   Человек потерял сознание, и я  удивился,  что  это  почти  никого  не
встревожило. Большинство присутствующих, едва взглянув на него,  тут  же
повернулись к тотализатору.
   - Такое случается каждую минуту, - сказал Густав. - Безработные. Про-
саживают последние пфенниги. Поставят  десять,  хотят  выиграть  тысячу.
Шальные деньги им подавай!
   Кучер принес из табачного киоска стакан воды. Черноволосая проститут-
ка смочила платочек и провела им по лбу и вискам мужчины. Он вздохнул  и
неожиданно открыл глаза. В этом было что-то жуткое:  совершенно  безжиз-
ненное лицо и эти широко открытые глаза, - казалось, сквозь прорези зас-
тывшей черно-белой маски с холодным любопытством смотрит  какое-то  дру-
гое, неведомое существо.
   Девушка взяла стакан и дала ему напиться. Она поддерживала его рукой,
как ребенка. Потом взяла булочку со стола флегматичного обжоры с волоса-
ми ежиком:
   - На, поешь... только не спеши... не спеши... палец  мне  откусишь...
вот так, а теперь попей еще...
   Человек за столом покосился вслед своей булочке, но ничего не сказал.
Мужчина постепенно пришел в себя. Лицо его порозовело. Пожевав еще  нем-
ного, он с трудом поднялся. Девушка помогла ему дойти до  дверей.  Затем
быстро оглянулась и открыла сумочку:
   - На, возьми... а теперь проваливай... тебе надо пожрать, а не играть
на скачках...
   Один из сутенеров, стоявший к ней спиной,  повернулся.  У  него  было
хищное птичье лицо и торчащие уши. Бросались в глаза лакированные  туфли
и спортивное кепи.
   - Сколько ты ему дала? - спросил он.
   - Десять пфеннигов.
   Он ударил ее локтем в грудь:
   - Наверно, больше! В другой раз спросишь у меня.
   - Полегче, Эде, - сказал другой.
   Проститутка достала помаду и принялась красить губы.
   - Но ведь я прав, - сказал Эде.
   Проститутка промолчала.
   Опять зазвонил телефон. Я наблюдал за Эде и не следил за сообщениями.
   - Вот это называется повезло! - раздался внезапно громовой голос Гус-
тава. - Господа, это больше, чем везение, это какая-то  сверхфантастика!
- Он ударил меня по плечу. - Ты заграбастал сто восемьдесят марок! Пони-
маешь, чудак ты этакий. Твоя клячонка с этакой смешной кличкой всех обс-
тавила!
   - Нет, правда? - спросил я.
   Человек в фиолетовой рубашке, с изжеванной бразильской сигарой в  зу-
бах, скосил кислую мину и взял мою квитанцию:
   - Кто вам посоветовал?
   - Я, - поспешно сказал Билинг с ужасно униженной  выжидающей  улыбкой
и, отвесив поклон, протиснулся ко мне, - Я, если позволите...  мои  свя-
зи...
   - Ну, знаешь ли... - Шеф даже не посмотрел на  него  и  выплатил  мне
деньги. На минуту в помещении тотализатора воцарилась полная тишина. Все
смотрели на меня. Даже невозмутимый обжора и тот поднял голову.
   Я спрятал деньги.
   - Больше не ставьте! - шептал Билинг. - Больше не ставьте! - Его лицо
пошло красными пятнами. Я сунул ему десять марок. Густав  ухмыльнулся  и
шутливо ударил меня кулаком в грудь:
   - Вот видишь, что я тебе сказал! Слушайся  Густава  и  будешь  грести
деньги лопатой!
   Что же касается кобылы Джипси II, то я старался не напоминать  о  ней
бывшему ефрейтору санитарной службы. Видимо, она и без того не  выходила
у него из головы.
   - Давай пойдем, - сказал он, - для настоящих  знатоков  день  сегодня
неподходящий.
   У входа кто-то потянул меня за рукав. Это был "Прилежная Лизхен".
   - А на кого вы рекомендуете ставить на следующих скачках?  -  спросил
он, почтительно и алчно.
   - Только на Танненбаум, - сказал я и пошел  с  Густавом  в  ближайший
трактир, чтобы выпить за здоровье Синего Часа.
   Через час у меня было на тридцать марок меньше. Не  смог  удержаться.
Но я все-таки вовремя остановился. Прощаясь, Билинг сунул  мне  какой-то
листок:
   - Если вам что-нибудь понадобится! Или вашим знакомым.  Я  представи-
тель прокатной конторы. - Это была реклама порнографических фильмов, де-
монстрируемых на дому. - Посредничество  также  при  продаже  поношенной
одежды! - крикнул он мне вслед. - За наличный расчет.
   В семь часов я поехал обратно в мастерскую. "Карл" с ревущим  мотором
стоял во дворе.
   - Хорошо, что ты пришел, Робби! - крикнул Кестер. - Мы как раз  соби-
раемся испытать его! Садись!
   Вся наша фирма была в полной готовности. Отто повозился с "Карлом"  и
внес в него кое-какие улучшения и изменения, - через две недели предсто-
яли горные гонки. Теперь Кестер  хотел  совершить  первый  испытательный
пробег.
   Мы сели. Юпп в своих огромных спортивных очках устроился рядом с Кес-
тером. У него был бы разрыв сердца, если бы мы не  взяли  его  с  собой.
Ленц и я сели сзади.
   "Карл" рванулся с места и помчался. Мы выехали из  города  и  шли  со
скоростью сто сорок километров. Ленц и я крепко ухватились за спинки пе-
редних сидений. Ветер дул с такой силой, что, казалось, оторвет нам  го-
ловы.
   По обе стороны шоссе мелькали тополя, баллоны  свистели,  и  чудесный
рев мотора пронизывал нас насквозь, как дикий крик свободы.  Через  чет-
верть часа мы увидели впереди черную точку.  Она  быстро  увеличивалась.
Это была довольно тяжелая машина, шедшая со скоростью восемьдесят -  сто
километров. Не обладая хорошей устойчивостью, она вихляла из  стороны  в
сторону. Шоссе было довольно узким, и Кестеру пришлось сбавить скорость.
Когда мы подошли на сто метров и уже собрались сигналить, мы вдруг заме-
тили на боковой дороге справа мотоциклиста, тут же скрывшегося за  изго-
родью у перекрестка.
   - Проклятье! - крикнул Ленц. - Сейчас будет дело!
   В ту же секунду на шоссе впереди черной машины появился  мотоциклист.
Он был метрах в двадцати от нее и, видимо, неверно оценив  ее  скорость,
попытался прямо с поворота проскочить вперед. Машина взяла резко  влево;
но и мотоцикл подался влево. Тогда машина круто метнулась вправо,  задев
мотоцикл крылом. Мотоциклист перелетел через руль и плюхнулся на  шоссе.
Машину стало заносить, водитель не мог совладать с нею. Сорвав  дорожный
знак и потеряв фару, она с грохотом врезалась в дерево.
   Все произошло в несколько секунд. В следующее мгновение,  на  большой
еще скорости, подъехали мы. Заскрежетали баллоны. Кестер пустил "Карла",
как коня, между помятым мотоциклом и стоявшей боком, дымящейся  машиной;
он едва не задел левым колесом руку лежавшего мотоциклиста, а  правым  -
задний бампер черной машины. Затем взревел мотор, и "Карл"  снова  вышел
на прямую; взвизгнули тормоза, и все стихло.
   - Чистая работа, Отто! - сказал Ленц.
   Мы побежали назад и распахнули дверцы машины. Мотор еще работал. Кес-
тер резко выдернул ключ зажигания. Пыхтение двигателя замерло, и мы  ус-
лышали стоны.
   Все стекла тяжелого лимузина разлетелись вдребезги. В полумраке кузо-
ва мы увидели окровавленное лицо женщины. Рядом с нею находился мужчина,
зажатый между рулем и сиденьем. Сперва мы осторожно вытащили  женщину  и
положили ее у обочины шоссе. Ее лицо было сплошь в порезах. В нем торча-
ло несколько осколков. Кровь лилась беспрерывно. В еще худшем  состоянии
была правая рука. Рукав белого жакета стал ярко-красным от  крови.  Ленц
разрезал его. Кровь хлынула струей, потом, сильно пульсируя,  продолжала
идти толчками. Сосуд был перерезан. Ленц скрутил жгутом носовой платок.
   - Вытащите мужчину, с ней я сам справлюсь, - сказал он. - Надо поско-
рей добраться до ближайшей больницы.
   Чтобы освободить мужчину, нужно  было  отвинтить  спинку  сиденья.  К
счастью, мы имели при себе необходимый инструмент, и дело пошло довольно
быстро. Мужчина истекал кровью. Казалось, что у него  сломано  несколько
ребер. Колено у него тоже было повреждено. Когда мы стали  его  вытаски-
вать, он со стоном упал нам на руки, но оказать ему помощь на  месте  мы
не могли.
   Кестер подал "Карла" задним ходом к месту аварии. Женщина,  видя  его
приближение, судорожно закричала от страха, хотя "Карл" двигался со ско-
ростью пешехода. Мы откинули спинку одного из передних сидений и уложили
мужчину. Женщину мы усадили сзади. Я стал возле нее  на  подножку.  Ленц
пристроился на другой подножке и придерживал раненого.
   - Юпп, останься здесь и следи за машиной, - сказал Ленц.
   - А куда девался мотоциклист? - спросил я.
   - Смылся, пока мы работали, - сказал Юпп.
   Мы медленно двинулись вперед. Неподалеку от следующей  деревни  нахо-
дился небольшой, дом. Проезжая мимо, мы часто видели  это  низкое  белое
здание на холме. Насколько мы знали, то была какая-то частная психиатри-
ческая клиника для богатых пациентов. Здесь не  было  тяжелобольных.  Мы
полагали, что там, конечно, есть врач и перевязочная.
   Мы въехали на холм и позвонили. Нам открыла очень хорошенькая сестра.
Увидев кровь, она побледнела и побежала обратно. Вскоре  появилась  дру-
гая, намного старше первой.
   - Сожалею, - сказала она сразу, - но мы не имеем  возможности  оказы-
вать первую помощь  при  несчастных  случаях.  Вам  придется  поехать  в
больницу имени Вирхова. Это недалеко.
   - Почти час езды отсюда, - заметил Кестер.
   Сестра недружелюбно посмотрела на него:
   - Мы не приспособлены для оказания такой помощи. К тому же здесь  нет
врача...
   - Тогда вы нарушаете закон, - заявил Ленц. - Частные лечебные  учреж-
дения вроде вашего обязаны иметь постоянного врача. Не позволите  ли  вы
мне воспользоваться телефоном? Я хотел бы созвониться с полицией  и  ре-
дакцией газеты.
   Сестра заколебалась.
   - Думаю, вам незачем волноваться, - холодно  заметил  Кестер.  -  Ваш
труд будет, безусловно, хорошо оплачен. Прежде всего нам нужны  носилки.
А врача вы, вероятно, сумеете разыскать.
   Она все еще стояла в нерешительности.
   - Согласно закону, - пояснил Ленц, - у вас  должны  быть  носилки,  а
также достаточное количество перевязочных материалов...
   - Да, да, - ответила она поспешно, явно подавленная  таким  детальным
знанием законов. - Сейчас я пошлю кого-нибудь...
   Она исчезла.
   - Ну, знаете ли! - возмутился я.
   - То же самое может произойти и в городской больнице, - спокойно  от-
ветил Готтфрид. - Сначала деньги, затем всяческий бюрократизм, и уже по-
том помощь.
   Мы вернулись к машине и помогли женщине выйти. Она ничего не говорила
и только смотрела на свои руки. Мы доставили ее в небольшое помещение на
первом этаже. Потом нам дали носилки для мужчины.  Мы  перенесли  его  к
зданию клиники. Он стонал.
   - Одну минутку... - произнес он с трудом. Мы посмотрели на  него.  Он
закрыл глаза. - Я хотел бы, чтобы никто не узнал об этом.
   - Вы ни в чем не виноваты, - ответил Кестер. - Мы все видели и охотно
будем вашими свидетелями.
   - Не в этом дело, - сказал мужчина. - Я по другим причинам  не  хочу,
чтобы это стало известно. Вы понимаете?.. - Он посмотрел на дверь, через
которую прошла женщина.
   - Тогда вы в надежном месте, - заявил Ленц. -  Это  частная  клиника.
Остается только убрать вашу машину, пока полиция не обнаружила ее.
   Мужчина привстал:
   - Не смогли бы вы сделать и это для меня? Позвоните в ремонтную  мас-
терскую и дайте мне, пожалуйста, ваш адрес! Я хотел бы... я вам так обя-
зан...
   Кестер сделал рукой отрицательный жест.
   - Нет, - сказал мужчина, - я все-таки хочу знать ваш адрес.
   - Все очень просто, - ответил ему Ленц. - Мы сами содержим мастерскую
и ремонтируем такие машины, как ваша. Если вы согласны, мы можем ее  не-
медленно отбуксировать и привести в порядок. Этим мы поможем  вам,  а  в
известной мере и себе.
   - Охотно соглашаюсь, - сказал мужчина. - Вот вам мой адрес...  я  сам
приеду за машиной, когда она будет готова, или пришлю кого-нибудь.
   Кестер спрятал в карман визитную карточку, и мы внесли  пострадавшего
в дом. Между тем появился врач, еще  совсем  молодой  человек.  Он  смыл
кровь с лица женщины. Мы увидели  глубокие  порезы.  Женщина  привстала,
опираясь на здоровую руку, и уставилась на  сверкающую  никелевую  чашу,
стоявшую на перевязочном столе.
   - О! - тихо произнесла она и с глазами, полными ужаса, откинулась на-
зад.
   Мы поехали в деревню, разыскали местного кузнеца и попросили  у  него
стальной трос и приспособление для буксировки.
   Мы предложили ему двадцать марок. Но кузнец был полон недоверия и хо-
тел увидеть машину лично. Мы повезли его к месту аварии.
   Юпп стоял посредине шоссе и махал рукой. Но и без него мы поняли, что
случилось. У обочины мы увидели старый  "мерседес"  с  высоким  кузовом.
Четверо мужчин собирались увезти разбитую машину.
   - Мы поспели как раз вовремя, - сказал Кестер.
   - Это братья Фогт, - пояснил нам кузнец. - Опасная банда.  Живут  вон
там, напротив. Уж если на что наложили руку, - не отдадут.
   - Посмотрим, - сказал Кестер.
   - Я им уже все объяснил, господин Кестер, - прошептал Юпп. -  Грязная
конкуренция. Хотят ремонтировать машину в своей мастерской.
   - Ладно, Юпп. Оставайся пока здесь.
   Кестер подошел к самому высокому из четырех и  заговорил  с  ним.  Он
сказал ему, что машину должны забрать мы.
   - Есть у тебя что-нибудь твердое при себе? - спросил я Ленца.
   - Только связка ключей, она мне понадобится самому. Возьми  маленький
гаечный ключ.
   - Не стоит, - сказал я, - будут тяжелые повреждения. Жаль, что на мне
такие легкие туфли. Самое лучшее - бить ногами.
   - Поможете нам? - спросил Ленц у кузнеца. - Тогда нас  будет  четверо
против четверых.
   - Что вы! Они завтра же разнесут мою кузню в щепы. Я сохраняю строгий
нейтралитет.
   - Тоже верно, - сказал Готтфрид.
   - Я буду драться, - заявил Юпп.
   - Посмей только! - сказал я. - Следи, не появится ли кто. Больше  ни-
чего.
   Кузнец отошел от нас на некоторое  расстояние,  чтобы  еще  нагляднее
продемонстрировать свой строгий нейтралитет.
   - Голову не морочь! - услышали мы голос самого большого из братьев. -
Кто первый пришел, тот и дело делает! - орал он на Кестера. - Все! А те-
перь сматывайтесь!
   Кестер снова объяснил ему, что машина наша. Он предложил Фогту  съез-
дить в санаторий и справиться. Тот презрительно ухмыльнулся.  Ленц  и  я
подошли поближе.
   - Вы что - тоже захотели попасть в больницу? - спросил Фогт.
   Кестер ничего не ответил и подошел к автомобилю. Три остальных  Фогта
насторожились. Теперь они стояли вплотную друг к другу.
   - Дай-ка сюда буксирный трос, - сказал Кестер.
   - Полегче, парень! - угрожающе произнес старший Фогт. Он был на голо-
ву выше Кестера.
   - Очень сожалею, - сказал Кестер, - но машину мы увезем с собой.
   Заложив руки в карманы, Ленц и я подошли еще ближе. Кестер нагнулся к
машине. В ту же секунду Фогт ударом ноги оттолкнул его в сторону.  Отто,
ожидавший этого, мгновенно схватил Фогта за ноги и свалил на землю. Тот-
час вскочив, Отто ударил в живот второго Фогта, замахнувшегося было руч-
кой домкрата. Тот покачнулся и тоже упал. В следующую секунду Ленц  и  я
бросились на двух остальных. Меня сразу ударили  в  лицо.  Удар  был  не
страшен, но из носу пошла кровь, и мой ответный выпад оказался неудачным
- кулак соскользнул с жирного подбородка противника; тут же меня стукну-
ли в глаз, да так, что я повалился на Фогта, которого Отто сбил ударом в
живот. Сбросив меня, Фогт вцепился мне в горло и прижал  к  асфальту.  Я
напряг шею, чтобы он не мог меня душить, и  пытался  вывернуться,  отор-
ваться от него, - тогда я мог бы оттолкнуть или ударить его ногами в жи-
вот. Но Ленц и его Фогт лежали на моих ногах, и я был скован. Хоть  я  и
напрягал шею, дышать мне было трудно, - воздух плохо проходил через кро-
воточащий нос. Постепенно все вокруг  начало  расплываться,  лицо  Фогта
дрожало перед моими глазами, как желе, в голове замелькали черные  тени.
Я терял сознание. И вдруг я заметил рядом Юппа; он стоял  на  коленях  в
кювете, спокойно и внимательно наблюдая за моими судорогами.  Воспользо-
вавшись какой-то секундой, когда я и мой противник  замерли,  он  ударил
Фогта молотком по запястью. При втором ударе Фогт отпустил меня и, охва-
ченный бешенством, не вставая, попробовал достать  Юппа  рукой,  но  тот
отскочил на полметра и с тем же невозмутимым  видом  нанес  ему  третий,
увесистый удар по пальцам, а потом еще один по  голове.  Я  приподнялся,
навалился на Фогта и, в свою очередь, стал душить его. В эту минуту раз-
дался звериный вопль и затем жалобный  стон:  "Пусти!  Пусти!"  Это  был
старший Фогт. Кестер оттянул ему руку за спину, скрутил и  резко  дернул
ее вверх. Фогт опрокинулся лицом на землю. Кестер, придавив спину  врага
коленом, продолжал выкручивать ему руку. Одновременно он придвигал коле-
но ближе к затылку. Фогт орал благим матом, но Кестер знал, что его надо
разделать под орех, иначе не утихомирится! Одним рывком он вывихнул  ему
руку и только тогда отпустил его. Я осмотрелся. Кто-то  из  братьев  еще
держался на ногах, но крики старшего буквально парализовали его.
   - Убирайтесь, а то все начнется сначала, - сказал ему Кестер.
   На прощанье я еще разок стукнул своего Фогта  головой  о  мостовую  и
отошел. Ленц уже стоял около Кестера. Его пиджак был разорван. Из уголка
рта текла кровь. Исход боя был еще неясен, потому  что  противник  Ленца
хотя и был избит в кровь, но готов был снова ринуться в драку.  Решающим
все же оказалось поражение старшего брата. Убедившись в этом,  трое  ос-
тальных словно оцепенели. Они помогли старшему подняться и пошли к своей
машине. Уцелевш