тогда
пускай судят и делают  с  ними,  что  хотят.  По  мне,  хоть  всех  пускай
перевешают.  Не  жалко.  Радуюсь  твоей  успешности.  Каждодневно  сообщай
нарочным.
   Кудинов."

   В приписке стояло:

   "Ежели наших  местных  коммунистов  сердобцы  выдадут  -  гони  их  под
усиленным конвоем в Вешки, тоже по хуторам. Но сначала пропусти сердобцев.
В конвой поручи отобрать самых надежных казаков (полютей да стариковатых),
пускай они их гонют и народу широко заранее оповещают. Нам об них  и  руки
поганить нечего, их бабы  кольями  побьют,  ежели  дело  умело  и  с  умом
поставить. Понял? Нам эта политика выгодней: расстреляй их - слух дойдет и
до красных, - мол, пленных расстреливают:  а  эдак  проще,  народ  на  них
натравить, гнев людской спустить, как цепного кобеля. Самосуд - и все.  Ни
спроса, ни ответа!"



        XLVIII

   12 апреля 1-й Московский полк был жестоко потрепан в бою с  повстанцами
под хутором Антоновом Еланской станицы.
   Плохо зная местность, красноармейские цепи с боем сошли в хутор. Редкие
казачьи дворы, словно  на  островах,  угнездились  на  крохотных  участках
твердой супесной земли,  а  замощенные  хворостом  улицы  и  проулки  были
проложены по невылазной болотистой топи. Хутор тонул в  густейшей  заросли
ольшаника, в мочажинной, топкой местности. На искрайке его протекала речка
Бланка, мелководная, но с илистым, стрямким дном.
   Цепью пошли стрелки 1-го Московского сквозь  хутор,  но  едва  миновали
первые дворы и вошли в ольшаник,  как  обнаружилось,  что  цепью  пересечь
ольшаник нельзя. Командир 2-го батальона  -  упрямый  латыш  -  не  слушал
доводов ротного, еле выручившего  из  глубокого  просова  свою  застрявшую
лошадь,  скомандовал:  "Вперед!"  -  и  первый  смело  побрел  по   зыбкой
покачивающейся почве. Заколебавшиеся было красноармейцы  двинулись  следом
за ним, на руках неся пулеметы. Прошли саженей пятьдесят, по колено увязая
в иле, и вот тут-то с  правого  фланга  покатилось  по  цепи:  "Обходят!",
"Казаки!", "Окружили!"
   Две повстанческие сотни действительно обошли батальон, ударили с тыла.
   В  ольшанике  1-й  и  2-й  батальоны  потеряли  почти  треть   состава,
отступили.
   В этом бою самодельной  повстанческой  пулей  был  ранен  в  ногу  Иван
Алексеевич. Его на руках вынес  Мишка  Кошевой  и,  за  малым  не  заколов
красноармейца, скакавшего по дамбе, заставил взять раненого  на  патронную
двуколку.
   Полк был опрокинут, отброшен до хутора Еланского. Поражение  губительно
отозвалось   на   исходе   наступления   всех   красноармейских    частей,
продвигавшихся по левой стороне Дона. Малкин из Букановской  вынужден  был
отойти на двадцать верст севернее, в станицу Слащевскую; а потом, теснимый
повстанческими силами, развивавшими бешеное наступление  и  во  много  раз
численно  превосходившими  малкинскую  дружину,  за   день   до   ледохода
переправился через Хопер, утопив нескольких лошадей, и двинулся на станицу
Кумылженскую.
   1-й Московский, отрезанный ледоходом в устье Хопра, переправился  через
Дон на правобережье; ожидая пополнения,  стал  в  станице  Усть-Хоперской.
Вскоре туда прибыл Сердобский полк. Кадры его по составу резко  отличались
от кадров 1-го  Московского.  Рабочие  -  москвичи,  туляки,  нижегородцы,
составлявшие боевое ядро Московского полка, - дрались мужественно, упорно,
неоднократно сходясь с повстанцами врукопашную, ежедневно теряя убитыми  и
ранеными десятки бойцов. Только ловушка в Антоновом временно  вывела  полк
из строя, но, отступая, он не оставил врагам ни единой  обозной  двуколки,
ни единой патронной цинки. А рота сердобцев в первом же  бою  под  хутором
Ягодинским не выдержала повстанческой конной атаки; завидя  казачью  лаву,
бросила окопы  и,  несомненно,  была  бы  вырублена  целиком,  если  б  не
пулеметчики-коммунисты, отбившие атаку шквальным пулеметным огнем.
   Сердобский  полк  наспех  сформировался  в  городе   Сердобске.   Среди
красноармейцев - сплошь саратовских  крестьян  поздних  возрастов  -  явно
намечались настроения, ничуть не способствовавшие поднятию боевого духа. В
роте было удручающе много неграмотных  и  выходцев  из  зажиточно-кулацкой
части деревни. Комсостав полка  наполовину  состоял  из  бывших  офицеров;
комиссар - слабохарактерный и безвольный человек -  не  пользовался  среди
красноармейцев авторитетом; а изменники - командир полка, начштаба и  двое
ротных командиров, - задумав сдать полк,  на  глазах  ничего  не  видевшей
ячейки вели преступную работу по деморализации красноармейской массы через
посредство контрреволюционно настроенных,  затесавшихся  в  полк  кулаков,
вели против коммунистов искусную  агитацию,  сеяли  неверие  в  успешность
борьбы по подавлению восстания, подготовляя сдачу полка.
   Штокман, стоявший  на  одной  квартире  с  тремя  сердобцами,  тревожно
присматривался к красноармейцам и  окончательно  убедился  в  серьезнейшей
угрозе, нависшей над полком, после того как  однажды  резко  столкнулся  с
сердобцами.
   27-го, уже в сумерки, на квартиру пришли двое  сердобцев  второй  роты.
Один из них,  по  фамилии  Горигасов,  не  поздоровавшись,  с  поганенькой
улыбочкой  посматривая  на  Штокмана  и   лежавшего   на   кровати   Ивана
Алексеевича, сказал:
   - Довоевались! Дома хлеб у родных забирают, а  тут  приходится  воевать
неизвестно за что...
   - Тебе неизвестно, за что ты воюешь? - резко спросил Штокман.
   - Да, неизвестно! Казаки - такие же хлеборобы, как и мы! Знаем,  против
чего они восстали! Знаем...
   - А ты, сволочь, знаешь, чьим ты языком  говоришь?  Белогвардейским!  -
вскипел обычно сдержанный Штокман.
   - Ты особенно-то не сволочи! А то получишь по усам!.. Слышите,  ребята?
Какой нашелся!
   - Потише! Потише, бородатый! Мы вас, таковских,  видывали!  -  вмешался
другой, низенький и плотный, как  мучной  куль.  -  Ты  думаешь,  если  ты
коммунист, так можешь нам на горло наступать? Смотри,  а  то  мы  из  тебя
выбьем норов!
   Он заслонил собою щупленького Горигасова, напирал на Штокмана,  заложив
куцые сильные руки за спину, играя глазами.
   - Вы что же это?.. Все белым духом дышите? - задыхаясь, спросил Штокман
и с силой оттолкнул наступавшего на него красноармейца.
   Тот качнулся, вспыхнул,  хотел  было  ухватить  Штокмана  за  руку,  но
Горигасов его остановил:
   - Не связывайся!
   - Это - контрреволюционные речи! Мы вас будем  судить,  как  предателей
Советской власти!
   - Весь полк не отправишь в трибунал! - ответил один из  красноармейцев,
стоявших вместе со Штокманом на одной квартире.
   Его поддержали:
   - Коммунистам и сахар и папиросы, а нам - нету!
   - Брешешь! - крикнул Иван Алексеевич, приподнимаясь на  кровати.  -  То
же, что и вы, получаем!..
   Слова не говоря, Штокман оделся, вышел. Его не  стали  задерживать,  но
проводили насмешливыми восклицаниями.
   Штокман застал комиссара полка в штабе. Он вызвал его в другую комнату,
взволнованно передал о  стычке  с  красноармейцами,  предложил  произвести
аресты  их.  Комиссар  выслушал  его,  почесывая  огненно-рыжую   бородку,
нерешительно поправляя очки в черной роговой оправе.
   - Завтра соберем собрание ячейки,  обсудим  положение.  А  арестовывать
этих ребят я не считаю возможным в данной обстановке.
   - Почему? - резко спросил Штокман.
   - Знаете ли, товарищ Штокман... Я  сам  замечаю,  что  у  нас  в  полку
неблагополучно,   вероятно,   существует    какая-то    контрреволюционная
организация,  но  прощупать  ее  не  удается.  А  в  сфере  ее  влияния  -
большинство  полка.  Крестьянская  стихия,  что  поделаешь!  Я  сообщил  о
настроениях красноармейцев и предложил отвести полк и расформировать его.
   - Почему вы не считаете возможным арестовать  сейчас  же  этих  агентов
белогвардейщины и направить их в Ревтрибунал дивизии? Ведь такие разговоры
- прямая измена!
   - Да, но это может вызвать нежелательные эксцессы и даже восстание.
   - Вот как? Так почему же вы, видя такое настроение  большинства,  давно
не сообщили в политотдел?
   - Я же вам сказал, что  сообщил.  Из  Усть-Медведицы  что-то  медлят  с
ответом. Как только полк отзовут,  мы  строго  покараем  всех  нарушителей
дисциплины, и в частности тех красноармейцев, которые говорили  сообщенное
вами сейчас... -  Комиссар,  нахмурясь,  шепотом  добавил:  -  У  меня  на
подозрении Вороновский и... начштаба  Волков.  Завтра  же  после  собрания
ячейки я выеду в Усть-Медведицу. Надо принять срочные меры по  локализации
этой опасности. Прошу вас держать в секрете наш разговор.
   - Но почему нельзя сейчас созвать собрание коммунистов? Ведь  время  не
терпит, товарищ!
   - Я понимаю. Но сейчас невозможно. Большинство коммунистов в заставах и
секретах... Я настоял на этом,  так  как  доверять  беспартийным  в  таком
положении  -  неосмотрительно.  Да  и  батарея,  а   в   ней   большинство
коммунистов, только сегодня ночью прибудет с Крутовского. Вызвал  в  связи
вот с этими волнениями в полку.
   Штокман вернулся из штаба, в коротких чертах передал Ивану  Алексеевичу
и Мишке Кошевому разговор с комиссаром полка.
   - Ходить ты еще не можешь? - спросил он у Ивана Алексеевича.
   - Хромаю. Раньше-то боялся рану повредить, ну, а уж зараз, хочешь -  не
хочешь, а придется ходить.
   Ночью Штокман написал подробное сообщение о состоянии полка и в полночь
разбудил Кошевого. Засовывая пакет ему за пазуху, сказал:
   - Сейчас же добудь себе  лошадь  и  скачи  в  Усть-Медведицу.  Умри,  а
передай это письмо в политотдел Четырнадцатой дивизии... За сколько  часов
будешь там? Где думаешь лошадь добыть?
   Мишка, кряхтя, набивал  на  ноги  рыжие  ссохшиеся  сапоги,  с  паузами
отвечал:
   - Лошадь украду... у конных разведчиков, а доеду  до  Усть-Медведицы...
самое многое... за два часа. Лошади-то в разведке плохие, а  то  бы...  за
полтора! В атарщиках  служил...  Знаю,  как  из  лошади...  всею  резвость
выжать.
   Мишка перепрятал пакет, сунув его в карман шипели.
   - Это зачем? - спросил Штокман.
   - Чтобы скорее достать, ежели сердобцы схватят.
   - Ну? - все недопонимал Штокман.
   - Вот тебе и "ну"! Как будут хватать - достану и заглону его.
   - Молодец! - Штокман скупо улыбнулся, подошел к Мишке и, словно томимый
тяжким предчувствием,  крепко  обнял  его,  с  силой  поцеловал  холодными
дрожащими губами. - Езжай.
   Мишка вышел, благополучно отвязал от коновязи одну  из  лучших  лошадей
конной разведки, шагом миновал заставу, все время держа указательный палец
на спуске новенького кавалерийского карабина,  -  бездорожно  выбрался  на
шлях. Только там перекинул он ремень карабина  через  плечо,  начал  вовсю
"выжимать"  из  куцехвостой  саратовской   лошаденки   несвойственную   ей
резвость.



        XLIX

   На рассвете стал накрапывать мелкий дождь.  Зашумел  ветер.  С  востока
надвинулась черная буревая туча. Сердобцы, стоявшие на одной  квартире  со
Штокманом и Иваном  Алексеевичем,  встали,  ушли,  едва  забрезжило  утро.
Полчаса спустя прибежал еланский коммунист Толкачев, - как  и  Штокман  со
своими ребятами, приставший к Сердобскому полку. Открыв дверь, он  крикнул
задыхающимся голосом:
   - Штокман, Кошевой, дома? Выходите!
   - В чем дело? Иди сюда! - Штокман вышел в  переднюю  комнату,  на  ходу
натягивая шинель. - Иди сюда!
   - Беда! - шептал Толкачев, следом за Штокманом входя во вторую комнату.
-  Сейчас  пехота  хотела  разоружить  возле  станицы...   возле   станицы
подъехавшую с Крутовского батарею. Была  перестрелка...  Батарейцы  отбили
нападение, орудийные  замки  сняли  и  на  баркасах  переправились  на  ту
сторону...
   - Ну, ну? - торопил Иван Алексеевич, со  стоном  натягивая  на  раненую
ногу сапог.
   - А сейчас возле церкви - митинг... Весь полк...
   - Собирайся живо!  -  приказал  Ивану  Алексеевичу  Штокман  и  схватил
Толкачева за рукав теплушки. - Где комиссар? Где остальные коммунисты?..
   - Не знаю... Кое-кто убежал, а я - к вам.  Телеграф  занят,  никого  не
пускают... Бежать надо! А как бежать? - Толкачев растерянно  опустился  на
сундук, уронив меж колен руки.
   В это время по крыльцу загремели шаги, в хату толпою ввалились  человек
шесть красноармейцев-сердобцев. Лица их были разгорячены,  исполнены  злой
решимости.
   - Коммунисты, на митинг! Живо!
   Штокман обменялся с Иваном Алексеевичем взглядом, сурово поджав губы:
   - Пойдем!
   - Оружие оставьте. Не в бой идете! - предложил было один из  сердобцев,
но Штокман, будто не слыша, повесил на плечо винтовку, вышел первый.
   Тысяча   сто   глоток   вразноголось   ревели   на   площади.   Жителей
Усть-Хоперской станицы не было видно. Они попрятались по  домам,  страшась
событий (за день до этого  по  станице  упорные  ходили  слухи,  что  полк
соединяется с повстанцами и в станице может произойти бой с коммунистами).
Штокман  первый  подошел  к  глухо  гомонившей  толпе  сердобцев,  зашарил
глазами, разыскивая кого-либо из командного состава  полка.  Мимо  провели
комиссара  полка.  Двое   держали   его   за   руки.   Бледный   комиссар,
подталкиваемый сзади, вошел в гущу непостроенных красноармейских рядов. На
несколько минут Штокман потерял его из виду, а потом увидел уже в середине
толпы стоящим на вытащенном из  чьего-то  дома  ломберном  столе.  Штокман
оглянулся. Позади, опираясь на винтовку, стоял охромевший Иван Алексеевич,
а рядом с ним те красноармейцы, которые пришли за ними.
   -  Товарищи  красноармейцы!  -  слабо  зазвучал  голос   комиссара.   -
Митинговать в  такое  время,  когда  враг  от  нас  -  в  непосредственной
близости... Товарищи!
   Ему не дали продолжать  речь.  Около  стола,  как  взвихренные  ветром,
заколебались серые красноармейские папахи, закачалась сизая щетина штыков,
к столику протянулись сжатые в кулаки  руки,  по  площади,  как  выстрелы,
зазвучали озлобленные короткие вскрики:
   - Товарищами стали!
   - Кожаную тужурочку-то скидывай!
   - Обманул!
   - На кого ведете?!
   - Тяни его за ноги!
   - Бей!
   - Штыком его!
   - Откомиссарился!
   Штокман увидел, как огромный немолодой  красноармеец  влез  на  столик,
сцапал левой рукой  короткий  рыжий  оклад  комиссаровой  бородки.  Столик
качнулся, и красноармеец вместе с комиссаром рухнули  на  протянутые  руки
стоявших кругом стола. На том  месте,  где  недавно  был  ломберный  стол,
вскипело серое месиво шинелей; одинокий отчаянный крик комиссара потонул в
слитном громе голосов.
   Тотчас же  Штокман  ринулся  туда.  Нещадно  расталкивая,  пиная  тугие
серошинельные спины, он почти рысью пробирался  к  месту,  откуда  говорил
комиссар. Его не задерживали, а кулаками  и  прикладами  толкали,  били  в
спину, по затылку сорвали  с  плеча  винтовку,  с  головы  -  красноверхий
казачий малахай.
   - Куда тебя, че-о-орт?.. - негодующе крикнул  один  из  красноармейцев,
которому Штокман больно придавил ногу.
   У  опрокинутого  вверх  ножками  столика  Штокману   преградил   дорогу
приземистый взводный. Серой смушки  папаха  его  была  сбита  на  затылок,
шинель  распахнута  настежь,  по   кирпично-красному   лицу   катил   пот,
разгоряченные, замаслившиеся неуемной злобой глаза косили.
   - Куда пре-ошь?
   - Слово! Слово рядовому бойцу!.. -  прохрипел  Штокман,  едва  переводя
дух, и мигом поставил столик на ноги. Ему даже помогли взобраться на стол.
Но по площади еще ходил перекатами яростный рев, и  Штокман  во  всю  мочь
голосовых связок заорал: - Мол-ча-а-ать!..  -  и  через  полминуты,  когда
поулегся  шум,  надорванным  голосом,  подавляя   кашель,   заговорил:   -
Красноармейцы! Позор вам!  Вы  предаете  власть  народа  в  самую  тяжелую
минуту! Вы колеблетесь, когда надо твердой  рукой  разить  врага  в  самое
сердце! Вы митингуете, когда Советская страна задыхается в кольце  врагов!
Вы стоите на границе прямого предательства! Поче-му?! Вас продали казачьим
генералам ваши  изменники-командиры!  Они  -  бывшие  офицеры  -  обманули
доверие Советской власти и, пользуясь вашей  темнотой,  хотят  сдать  полк
казакам. Опомнитесь! Вашей рукой хотят помочь  душить  рабоче-крестьянскую
власть!
   Стоявший неподалеку  от  стола  командир  2-й  роты,  бывший  прапорщик
Вейстминстер, вскинул было винтовку,  но  Штокман,  уловив  его  движение,
крикнул:
   - Не смей!  Убить  всегда  успеешь!  Слово  -  бойцу-коммунисту!  Мы  -
коммунисты - всю жизнь... всю кровь свою...  капля  по  капле...  -  голос
Штокмана  перешел  на  исполненный  страшного  напряжения  тенорок,   лицо
мертвенно побледнело и перекосилось, - ...отдавали делу служения  рабочему
классу... угнетенному крестьянству. Мы привыкли бесстрашно глядеть  смерти
в глаза! Вы можете убить меня...
   - Слыхали!
   - Будет править арапа!
   - Дайте сказать!
   - А ну, замолчать!
   - ...убить меня, но я повторяю: опомнитесь! Не митинговать надо, а идти
на  белых!  -  Штокман  провел  узко  сведенными  глазами   по   притихшей
красноармейской  толпе  и  заметил  невдалеке  от  себя  командира   полка
Вороновского.  Тот  стоял  плечом  к  плечу  с  каким-то   красноармейцем;
насильственно улыбаясь, что-то шептал ему. - Ваш командир полка...
   Штокман протянул руку, указывая на Вороновского, но  тот,  приложив  ко
рту  ладонь,  что-то   встревоженно   шептал   стоявшему   рядом   с   ним
красноармейцу, и не успел Штокман докончить фразы, как  в  сыром  воздухе,
напитанном апрельской влагой молодого дождя, приглушенно треснул  выстрел.
Звук винтовочного выстрела был неполон, тих, будто  хлопнули  нахвостником
кнута, но Штокман, лапая руками грудь, упал на  колени,  поник  обнаженной
седоватой головой... И тотчас же, качнувшись, снова вскочил на ноги.
   - Осип Давыдович!  -  простонал  Иван  Алексеевич,  увидев  вскочившего
Штокмана, порываясь к нему, но его схватили за локти, шепнули:
   - Молчи! Не рыпайся! Дай сюда винтовку, свола-ачь!
   Ивана Алексеевича  обезоружили,  обшарили  у  него  карманы;  повели  с
площади. В  разных  концах  ее  обезоруживали  и  хватали  коммунистов.  В
проулке, около осадистого купеческого  дома  вспышкой  треснули  пять  или
шесть выстрелов, - убили коммуниста-пулеметчика,  не  отдававшего  пулемет
Льюиса.
   А в это время Штокман, со вспузырившейся  на  губах  розовой  кровицей,
судорожно икая, весь  мертвенно-белый,  с  минуту  раскачивался,  стоя  на
ломберном столе, и еще  успел  выкрикнуть,  напрягши  последние,  уходящие
силы, остаток воли:
   - ...Вас ввели в  заблуждение!..  Предатели...  они  зарабатывают  себе
прощение, новые офицерские чины... Но коммунизм будет жить!..  Товарищи!..
Опомнитесь!..
   И снова стоявший рядом  с  Вороновским  красноармеец  вскинул  к  плечу
винтовку. Второй выстрел опрокинул Штокмана навзничь, повалил со стола под
ноги  красноармейцев.  А  на  стол  молодо  вскочил  один  из   сердобцев,
длинноротый и плоскозубый, с изъеденным оспою лицом, зычно крикнул:
   - Мы много тут слухали разных посулов, но это  все,  дорогие  товарищи,
есть голая брехня и угрозы. Скопырнулся, лежит этот бородатый  оратор,  но
собаке  -  собачья  смерть!  Смерть   коммунистам   -   врагам   трудового
крестьянства! Я скажу, товарищи, дорогие бойцы, что наши  теперь  открытые
глаза. Мы знаем, против кого надо идти! К примеру, у нас в Вольском  уезде
что было говорено? Равенство, братство  народов!  Вот  что  было  говорено
обманщиками-коммунистами... А что на самом деле получилось?  Хотя  бы  мой
папаша - прислал нам  сообщение  и  слезное  письмо,  пишет:  грабеж  идет
несусветный среди белого дня! У того же у моего папашки хлебец весь вымели
и  мельничушку  забрали,  а   декрет   так   провозглашает   за   трудовое
крестьянство? Если мельничушка эта трудовым потом моих родителей  нажитая,
тогда, я вас спрашиваю, - это не есть грабеж коммунистов? Бить их в дым  и
кровь!
   Оратору не пришлось закончить речь. С запада в  станицу  Усть-Хоперскую
на рысях вошли две конные повстанческие сотни, с южного  склона  обдонски