сих пор не мог  понять,  как
ему удалось ее объехать.
   - Генри! ГЕНРИ, ДА ПОМОГИ ЖЕ!
   Он похромал по глубокому снегу к противоположной дверце. Ее заклинило, но
когда Генри снова встал  на  колени  и  дернул  обеими  руками,  она  нехотя
приоткрылась. Генри снова плюхнулся на колени, стиснул плечо Пита и потянул.
Ничего.
   - Отстегни ремень, Пит.
   Пит  повозился  немного,  но  так  и  не  смог  найти  пряжку,  хотя  она
красовалась прямо на животе. Осторожно, без  малейшего  признака  нетерпения
(похоже, он все еще был  в  шоке)  Генри  отстегнул  пряжку,  и  Пит  мешком
свалился на крышу. Голова бессильно свесилась набок Пит взвизгнул от боли  и
удивления, но тут же сообразил, что делать, и,  извиваясь  ужом,  выполз  из
полуоткрытой дверцы. Генри подхватил его под мышки и оттащил  подальше.  Оба
свалились в снег, и Генри вдруг поразило мгновенное дежа-вю, столь сильное и
неожиданное, что он едва не  потерял  сознание.  Разве  не  так  они  играли
детьми? Ну конечно! Как в тот день, когда научили  Даддитса  лепить  снежных
ангелов.
   Откуда-то донесся пронзительный смех, и Генри растерянно вздрогнул. И тут
же осознал, что смеется он сам. Пит резко сел  -  широко  открытые  безумные
глаза, залепленная снегом спина, сжатые кулаки - и немедленно набросился  на
Генри.
   - Какого хрена ты ржешь? Этот козел едва не отправил  пас  на  тот  свет!
Удушу сукина сына!
   - Не сына, а саму суку, -  поправил  Генри,  смеясь  еще  громче.  Вполне
возможно, что Пит не расслышал его за воем  ветра,  но  какая  разница!  Как
давно ему не было так легко!
   Пит без особых усилий поднялся с земли, и Генри уже хотел  изречь  что-то
мудрое вроде того, что тот исключительно легко  двигается  для  человека  со
сломанной ногой, но тут Пит снова рухнул, вопя от боли. Генри подошел  ближе
и пощупал вытянутую ногу Пита. Похоже,  все  в  порядке,  хотя  разве  можно
определить наверняка сквозь два слоя одежды?
   - Она все-таки не сломана, -  сказал  Пит,  морщась  от  боли.  -  Мениск
потянул, совсем как когда играл в футбол. Где она? Это точно женщина?
   - Да.
   Пит  встал  и,  волоча  ногу,  обошел  машину  спереди.  Оставшаяся  фара
по-прежнему героически освещала снег.
   - Если выяснится, что она не калека и не слепая, за себя  не  отвечаю,  -
объявил он Генри. - Отвешу  такого  пенделя,  что  мигом  долетит  до  лавки
Госслина.
   Генри снова разобрал смех, стоило представить, как  Пит,  подпрыгивая  на
здоровой ноге, пинает незнакомку больной. Совсем как блядские ?Рокеттс? !
   - Пит, не смей ее трогать! - закричал он, сильно подозревая,  что  всякий
эффект от строгого приказа будет уничтожен приступами маниакального хохота.
   -  Не  стану,  если  она  не  будет  огрызаться,  -  пообещал  Пит  тоном
оскорбленной  старой  девы,  что  вызвало  новый  приступ   смеха.   Немного
отдышавшись, Генри спустил джинсы  и  кальсоны,  чтобы  взглянуть  на  рану.
Оказалось, что это всего  лишь  царапина  длиной  дюйма  три  на  внутренней
стороне бедра. Правда, кровь еще не совсем унялась, но Генри показалось, что
ничего особенно страшного нет.
   - Какого дьявола  вы  тут  вытворяете?  -  крикнул  Пит  с  другого  бока
перевернутой машины, ?дворники? которой  продолжали  скорбно  шуршать.  Хотя
тирада была, как всегда, сдобрена ядреным словцом (печальное влияние  Бивера
и   биверизмов),   Генри   снова   пришла   на   ум   оскорбленная   пожилая
леди-учительница, что привело к очередному приступу веселья.
   Он рывком подтянул штаны и выпрямился.
   - Почему восседаете  здесь  посреди  долбаной  дороги  в  самую  гребаную
метель? Пьяны? Обширялись? Что вы за безмозглая телка? Эй, отвечайте же!  Мы
с приятелем едва не откинули копыта из-за вас, можно бы по  крайней  мере..,
ох, МАТЬ ТВОЮ!
   Генри подбежал как раз вовремя, чтобы увидеть, как  Пит  падает  рядом  с
неподвижной мисс Буддой. Должно быть, опять коленка подвела. Женщина даже не
повернула головы. Оранжевые ленты реяли за спиной. Лицо обращено  к  метели,
широко раскрытые глаза не мигают, даже когда  снежинки,  залетающие  в  них,
тают на теплых живых линзах, и  Генри,  невзирая  на  обстоятельства,  вдруг
ощутил профессиональное любопытство. На что же они наткнулись?

3

   - О-о, сучье вымя, распротак тебя и этак, до чего же ПАРШИВО!
   - Ну как ты? - спросил Генри и снова захохотал. Что за дурацкий вопрос!
   - А как по-твоему, шринки-бой? - съязвил Пит, но когда Генри нагнулся над
ним, слабо махнул рукой:
   - Нет, я в порядке, лучше проверь принцессу Дерьмостана. С чего  это  она
тут уселась?
   Генри, кривясь от боли, опустился на  колени  перед  женщиной.  Ныло  все
тело: ноги, ушибленное о крышу плечо,  а  шею  было  трудно  повернуть,  но,
несмотря на все это, он по-прежнему посмеивался.
   Незнакомка нисколько не походила на деву в беде. Лет сорока, некрасивая и
плотно сбитая. Хотя парка казалась довольно толстой, да и под низ  наверняка
было немало чего надето, все же она заметно топорщилась спереди, выпирающими
выпуклостями, специально для которых, видимо, и была изобретена операция  по
уменьшению груди. Волосы, выбившиеся из-под клапанов ушанки, очевидно,  были
подстрижены наспех и кое-как. Она тоже носила джинсы, но из одной  ее  ляжки
можно было выкроить два бедра Генри. Первое определение, которое пришло  ему
на ум, было: деревня. Из тех, что вечно развешивают бельишко на захламленном
дворе,  рядом  со  своим   экстра-широким   трейлером,   а   из   приемника,
выставленного в открытом окне, несется очередная попса... В  крайнем  случае
покупает бакалею у Госслина.., чем ей еще заняться? Правда, оранжевый  жилет
и ленты указывают на то, что она приехала охотиться, но в таком случае,  где
же ее ружье? Снегом замело?
   В широко раскрытых синих глазах не было ни  проблеска  мысли.  Совершенно
пустые. Генри поискал следы, но ничего не нашел. Наверняка  успели  скрыться
под снегом.
   Но что-то было во всем  этом  неестественное.  Откуда  она  свалилась?  С
неба?
   Генри стащил перчатку и пощелкал пальцами перед  ее  невидящими  глазами.
Она моргнула. Не слишком много, но куда больше, чем он ожидал,  если  учесть
тот факт, что многотонная махина только сейчас пронеслась в шаге от  нее,  а
она и не дернулась.
   - Эй, - заорал он что есть мочи. - Эй, очнитесь! Очнитесь же!
   Он снова щелкнул онемевшими пальцами: когда они успели так замерзнуть. Ну
мы и попали! - подумал он. - Вот так влипли!
   Женщина рыгнула. Звук показался поразительно  громким,  заглушившим  даже
шум ветра, и прежде чем его унесло, Генри ощутил горьковатый  резкий  запах,
что-то  вроде  медицинского  спирта.  Незнакомка  заерзала,  поморщилась   и
испустила газы с рокотом, похожим на мурлыканье заведенного  мотора.  Может,
подумал Генри, это местный способ здороваться ?
   Эта мысль снова его рассмешила.
   - Охренеть, - прошептал Пит ему в ухо. - Нужно  проверить,  у  нее  штаны
целы после такого выхлопа? Ну и ну! Что вы пили, леди,  политуру?  Она  пила
что-то, и будь я проклят, если это не антифриз.
   Генри согласно кивнул.
   Глаза женщины неожиданно ожили, встретились со взглядом Генри, и тот  был
потрясен увиденной в них болью.
   - Где Рик? - спросила она. - Я должна найти Рика,  он  единственный,  кто
остался.
   Она растянула губы в уродливой гримасе, и Генри заметил, что  во  рту  не
хватает половины зубов, а оставшиеся выглядят кольями покосившейся изгороди.
Она снова рыгнула, и Генри даже зажмурился от едкого запаха.
   - Господи Иисусе! - взвизгнул Пит. - Да что это с ней?
   - Не знаю, - пожал плечами Генри, с тревогой заметив, что  глаза  женщины
снова остекленели. Кажется, дело плохо. Будь он один, можно  было  бы  сесть
рядом с женщиной и  обнять  ее  за  плечи:  куда  более  интересное  и,  вне
сомнения, оригинальное решение его последней проблемы, чем Выход  Хемингуэя.
Но нужно еще позаботиться о Пите, Пите, не успевшем пройти даже первый  этап
лечения о г алкоголизма, хотя, возможно, все еще впереди. И кроме того,  его
разбирало любопытство.

4

   Пит сидел в снегу, растирая колено и поглядывая па Генри. Ждал,  что  тот
предпримет. Что ж, вполне справедливо, Генри  достаточно  часто  приходилось
выполнять роль мозгового центра этой четверки. Лидера  у  них  не  было,  но
Генри считался чем-то вроде. Так повелось еще со школы.
   Женщина, однако, ни на кого не смотрела. Снова тупо  пялилась  в  снежное
пространство.
   Остынь, велел себе Генри. Вздохни поглубже и остынь.
   Он набрал в грудь побольше воздуха, задержал и медленно выдохнул.  Лучше.
Немного лучше. Итак, что же все-таки с дамой? Не важно, откуда она  явилась,
и что здесь делает, и почему от нее несет вонью разбавленного антифриза. Что
с ней творится именно сейчас?
   Шок, очевидно. Шок настолько сильный, что вылился в нечто вроде  ступора,
недаром же она даже не дрогнула, когда ?скаут? пронесся едва не по ногам.  И
все же она не ушла в себя  настолько  глубоко,  что  только  гипноз  мог  бы
вывести ее из этого состояния: среагировала на щелчок пальцев и  заговорила.
Справлялась о каком-то Рике.
   - Генри...
   - Помолчи секунду.
   Он снова снял перчатки, вытянул руки и хлопнул в ладоши перед ее лицом. И
хотя звук был очень тихий по сравнению с буйной  музыкой  ветра,  она  снова
моргнула.
   - Встать!
   Генри схватил ее за руки и даже обрадовался, ощутив конвульсивное пожатие
ее пальцев. Он подался вперед,  морщась  от  запаха  эфира.  Любой  человек,
испускающий такую вонь, не может быть здоров.
   - Ну же, вставайте! Со мной! На счет ?три?. Раз, два, ТРИ!
   Он потянул ее вверх. Она поднялась, пьяно пошатываясь, и снова рыгнула. И
одновременно испустила ветры. Ушанка сползла на один глаз. Видя, что  она  и
не пытается ничего сделать, Генри приказал:
   - Поправь ей шапку!
   - Что?
   Пит тоже встал, хотя не слишком уверенно держался на ногах.
   - Не хочу ее отпускать. Открой ей глаза и нахлобучь шапку покрепче.
   Пит нехотя послушался.  Женщина  слегка  наклонилась,  скорчила  гримасу,
пукнула.
   - Большое спасибо, - кисло пробурчал Пит. -  Вы  очень  добры,  спокойной
ночи.
   Почувствовав, что женщина обмякла, Генри сильнее сжал руки.
   - Шагайте! - заорал он ей прямо в лицо. -  Шагайте  вместе  со  мной.  На
счет ?три?. Раз, два, ТРИ!
   Он повел ее к капоту ?скаута?.  Теперь  она  уставилась  на  него,  и  он
старался удержать ее взгляд. Не оборачиваясь  к  Питу  (не  хотел  рисковать
снова ее потерять), он велел:
   - Держись за мой ремень. Веди меня.
   - Куда?
   - Вокруг ?скаута?.
   - Не уверен, что смогу...
   - Придется. А теперь делай что говорят. Прошло не меньше  минуты,  прежде
чем он ощутил пробравшуюся под куртку руку Пита. Тот вцепился в его  ремень,
и все трое медленно поплелись через узкую полосу дороги, в неуклюжей  конге,
сквозь желтый неподвижный свет  уцелевшей  фары.  Здесь  по  другую  сторону
огромной беспомощной туши ?скаута? они по  крайней  мере  были  защищены  от
ветра. Уже неплохо.
   Вдруг женщина резко выдернула руки и нагнулась, широко разинув рог. Генри
проворно отступил, не желая получить в лицо струю рвоты, но вместо этого она
оглушительно рыгнула и тут же испустила ветры. Такого  грома  Генри  еще  не
доводилось слышать, а он мог бы поклясться,  что  всего  наслушался  за  всю
жизнь в больничных палатах северного Массачусетса. Однако она удержалась  на
ногах, шумно вдыхая воздух носом.
   - Генри, - охнул Пит, хриплым то ли  от  ужаса,  то  ли  от  благоговения
голосом. - Господи, Генри, СМОТРИ!
   Он потрясение уставился в небо. Мельком отметив, что челюсть  у  приятеля
как-то странно отвисла, Генри последовал его примеру и глазам не поверил. По
низко нависающим  облакам  медленно  скользили  круги  ярких  огней.  Генри,
жмурясь, принялся считать, но все сбивался. Девять или десять? Он вспомнил о
прожекторах, пронзавших небо на  голливудских  премьерах,  но  откуда  здесь
прожекторы? А если бы  и  были,  они  наверняка  увидели  бы  столбы  света,
поднимавшиеся в снежном воздухе. Источник света явно  находился  то  ли  над
облаками, то ли прямо в облаках,  но  уж  никак  не  ниже.  Огни  хаотически
метались взад-вперед,  и  Генри  охватил  внезапный  атавистический  ужас..,
поднимающийся изнутри,., из самых глубин. Спинной мозг мгновенно превратился
в ледяной столп.
   - Что это? - почти заскулил Пит. - Иисусе, Генри, ЧТО ЭТО?!
   - Я не...
   Женщина подняла голову, увидела пляшущие огни  и  принялась  визжать,  на
удивление громко, истошно и с таким  ужасом,  что  Генри  самому  захотелось
завыть.
   - ОНИ ВЕРНУЛИСЬ! ВЕРНУЛИСЬ! ВЕРНУЛИСЬ! - вопила она.
   Генри хотел было успокоить ее, но женщина  прислонилась  головой  к  шине
?скаута? и закрыла руками глаза. Она больше не кричала, только тихо стонала,
как попавшее в капкан животное, без всякой надежды освободиться.

5

   Неизвестно,  сколько  времени  (возможно,  не  более  пяти  минут,  хотя,
казалось, гораздо дольше) они наблюдали игру огней на  небе.  Цветные  круги
подскакивали, раскачивались, подмигивали, метались влево и вправо  -  словно
бы играли в чехарду. В какой-то момент  Генри  сообразил,  что  их  осталось
всего пять, а потом исчезли еще  два.  Женщина,  по-прежнему  уткнувшаяся  в
шину, снова пукнула. Генри вдруг осознал, что они торчат в снежной  пустыне,
глазея на нечто вроде небесного явления, скорее всего оптического, очевидно,
последствия снегопада, пусть и занятного,  но  вряд  ли  способствующего  их
скорейшему возвращению в безопасное место. Он отчетливо  вспомнил  последние
показания одометра: 12,7. До ?Дыры в стене? почти десять  миль,  немаленькое
расстояние даже в  самых  благоприятных  обстоятельствах,  а  тут,.,  метель
вот-вот перейдет в буран. Не говоря уже о том,  что  он  единственный  может
идти.
   - Пит!
   - Это что-то! - выдохнул Пит. - НЛО хреново, клянусь,  как  в  ?Секретных
материалах?! Как по-твоему...
   - Пит! - Он ухватил Пита за подбородок  и  повернул  его  лицом  к  себе.
Наверху таяли два последних огня.  -  Это  какие-то  электрические  разряды,
только и всего.
   - Ты так думаешь? - Пит выглядел абсурдно разочарованным.
   -  Да,  что-то  связанное  с  бурей.  Но  даже  если  это  первая   волна
Бабочек-Инопланетян с планеты Алнитак, вряд  ли  это  будет  иметь  какое-то
значение, если мы все превратимся в эскимо на палочке. Ты мне нужен. Вспомни
свой коронный трюк. Сумеешь?
   - Не знаю, - сказал Пит, бросив последний взгляд на небо.  Там  оставался
только один круг и то уже почти неразличимый. -  Мэм?  Мэм,  они  вроде  как
исчезли. Теперь самое время оттаять. Ну как?
   Женщина не ответила, по-прежнему  прижимаясь  к  шине.  Ленты  на  ушанке
негромко хлопали. Пит вздохнул и повернулся к Генри:
   - Что тебе нужно?
   - Знаешь шалаши лесорубов вдоль дороги? - Таких  было  всего  восемь  или
девять. Всего-навсего четыре столба, накрытых куском ржавой  жести.  Рабочие
бумагоделательной  фабрики  хранили  там  до  весны   бревна   и   кое-какое
оборудование.
   - Еще бы, - кивнул Пит.
   - Можешь вспомнить, какой ближе всего?
   Пит  закрыл  глаза,  поднял  палец  и  стал   двигать   им   взад-вперед,
одновременно прищелкивая языком. Старая  манера,  еще  со  школы.  Не  такая
давнишняя, как привычка Бивера жевать  карандаши  и  зубочистки  или  любовь
Джоунси к детективам и ужастикам, но все же многолетняя. И Пит  ни  разу  не
ошибался. Оставалось надеяться, что и сейчас не подведет.
   Женщина,  возможно,  уловив  тихие,  тикающие  звуки,  подняла  голову  и
огляделась. На лбу чернело большое пятно, оставленное шиной.
   Пит наконец открыл глаза.
   - Прямо тут, - заявил он, показывая в направлении ?Дыры в стене?.  -  Вон
за тем поворотом будет холм. Перевалить через  него,  и  дальше  по  прямой.
Совсем недалеко. По левой  стороне.  Часть  крыши  обвалилась.  У  какого-то
Стивенсона там шла носом кровь.
   - Правда?
   - Да ну, старик, не знаю, - смутился Пит.
   Генри смутно припомнил убогий приют.., а то, что крыша  обвалилась,  даже
неплохо: если жесть достает до земли, будет хоть к чему прислониться.
   - Недалеко - это сколько?
   - С полмили. Самое большее - три четверти.
   - И ты уверен.
   - Точно.
   - Можешь со своим коленом проковылять столько?
   - Думаю, да, а вот она как?
   - По-моему, она приходит в себя, - кивнул Генри. Положив  руки  на  плечи
женщины, он повернул ее к себе, так, что они оказались  почти  нос  к  носу.
Несло у нее изо рта омерзительно: антифриз с примесью чего-то органического,
масляного.., но он не пытался отодвинуться. - Нужно идти, - объяснил он, без
крика, но громко и повелительно. - Шагаем вместе по счету ?три?. Один,  два,
ТРИ!
   Он взял ее за руку и, обогнув ?скаут?, вывел на дорогу. После мгновенного
сопротивления она покорно последовала  за  ним,  казалось,  не  чувствуя  ни
холода, ни ветра. Так продолжалось минут пять, но тут Пит снова пошатнулся.
   - Подожди, - выдавил он. - Чертово колено опять фокусничает.
   Нагнувшись, он принялся массировать  колено.  Генри  посмотрел  на  небо.
Ничего.
   - Ну как ты? Сможешь добраться?
   - Смогу, - сказал Пит. - Давай, вперед.

6

   Они благополучно добрались до середины склона, и тут Пит со стоном  упал,
матерясь и хватаясь  за  ногу.  Заметив  взгляд  Генри,  он  издал  странный
горловой звук, что-то среднее между смехом и рычанием:
   - Не волнуйся. Малютка Пит доползет.
   - Уверен?
   - Угу. - И к ужасу Генри  (к  которому  примешивалось,  как  ни  странно,
веселье, мрачное веселье, последнее время не покидавшее его ни  на  минуту),
Пит принялся молотить кулаками несчастную коленку.
   - Пит...
   - Отпускай, чертова тварь, отпускай! -  вопил  Пит,  полностью  игнорируя
приятеля. Все это время женщина стояла, сгорбившись, не обращая внимания  па
то, что ветер дуст в спину и оранжевые ленты  лезут  в  глаза.  Неподвижная,
молчаливая, как выключенный станок.
   - Пит?
   - Все нормально, - отмахнулся Пит, устало глядя на Генри,  но  в  глубине
глаз тоже мелькали смешливые искорки. - Мы в полном дерьме или нет?
   - В полном.
   - Вряд ли я дошагаю до самого Дерри, но уж до этой развалюхи  дотопаю.  -
Он протянул Генри руку:
   - Помоги встать, вождь.
   Генри послушно рванул его с земли, и Пит  поднялся,  скованно,  неуклюже,
словно у него затекли ноги. Постояв немного, он кивнул:
   - Пойдем. Поскорее бы убраться подальше от ветра. Черт возьми, нужно было
захватить пару бутылок пива.
   Они вскарабкались на вершину  холма.  На  другой  стороне  ветер  не  так
свирепствовал. К тому времени,  как  они  спустились,  Генри  позволил  себе
надеяться, что хотя бы эта часть их путешествия окончится  благополучно.  Но
на полпути к темнеющему остову убежища женщина рухнула, сначала  на  колени,
потом лицом вниз. И осталась лежать неподвижно, чуть повернув голову, только
пар, вырывавшийся изо рта, служил признаком того,  что  она  еще  жива  (ах,
насколько все было бы проще, замерзни она  несколько  часов  назад,  подумал
Генри). Немного отдохнув, она легла на бок и утробно рыгнула.
   - Ах ты, надоедливая п...а! - сказал Пит не зло, скорее устало, и  глянул
на Генри. - Ну, что теперь?
   Генри опустился на колени, кричал  на  нее,  щелкал  пальцами,  хлопал  в
ладоши, считал до трех. Бесполезно.
   - Останься с ней. Может, я найду что-то вроде волокуши.
   - Желаю удачи.
   - Можешь предложить что-то другое?
   Пит, поморщившись, уселся в снег и вытянул перед собой больную ногу.
   - Нет, сэр, - вздохнул он. - Все блестящие мысли истощились.

7

   Генри добрался до хижины минут за шесть. Раненое  бедро  онемело,  но  он
старался не обращать внимания. Если дотащить сюда  Пита  и  женщину  и  если
?арктик кэт? , стоявший без дела в ?Дыре в стене?, заведется, все еще  может
обойтись. И черт возьми, интересная штука эти небесные огни...
   Крыша из рифленого железа обвалилась очень удачно. Перед,  выходивший  на
дорогу, оставался от