нии,  -  настойчиво  продолжал
президент, - наверняка ведь  проводились  закулисные  обсуждения  с  членами
комиссии? И компромиссы не были достигнуты?
   Ответила Шарлетт Андерхил:
   - На оба вопроса один ответ - "да".
   - Но если мы договорились о компромиссах, то что же с ними произошло?
   Миссис Андерхил пожала плечами:
   - Ничего из  делающегося  за  кулисами  не  является  обязательным.  Трое
уполномоченных, включая Рида, проигнорировали рекомендации комиссии.
   О переговорах, проходивших где-то за кулисами во время и после  публичных
слушаний, никто из широкой публики не знал.
   Компании типа "ГСП энд  Л",  стараясь  получить  крупный  доход  за  счет
увеличения тарифа, часто запрашивали больше необходимого и больше того,  что
сами же ожидали  получить.  И  начиналась  игра,  в  которой  участвовали  и
уполномоченные ККХ.  Они  урезали  некоторые  из  запрашиваемых  сумм,  дабы
показать бдительное выполнение своих обязанностей. Компания, вроде  бы  тоже
обиженная, фактически получала то, что хотела, или около того.
   Необходимые  детали   вырабатывались   членами   комиссии   на   закрытых
переговорах с сотрудниками Комиссии  коммунального  хозяйства.  Ним  однажды
присутствовал на таких переговорах в  маленькой  закрытой  изнутри  на  ключ
комнате и слышал, как работник ККХ спросил:
   - Так какое же увеличение вам и в самом деле необходимо?  Только  давайте
без всей этой чуши насчет публичных  слушаний.  Просто  скажите  нам,  а  мы
скажем вам, на что мы сможем согласиться.
   Потом обе стороны  откровенно  объяснялись,  и  соглашение,  выработанное
тайком, занимало куда меньше времени, чем на публичном слушании.
   В целом же система была  разумной  и  работающей.  Правда,  в  этот  раз,
очевидно, она отказала.
   Видя, что президент все еще кипит. Ним осторожно сказал:
   - Вряд ли сейчас расследование принесет пользу. Хэмфри вздохнул:
   - Ты прав. - Он обратился к вице-президенту по финансам. -  Шарлетт,  как
нам в финансовом отношении протянуть следующий год?
   - Варианты ограниченны, - сказала миссис Андерхил, - но я обрисую  их.  -
Она разложила несколько листов с расчетами.
   Обсуждения продолжались большую часть дня. Все новых и новых  сотрудников
вызывали в офис президента для доклада.
   Но в конечном счете стало ясно, что есть лишь два пути. Один заключался в
сохранении  всего  планируемого  строительства  при  урезании  расходов   на
материально-техническое  обеспечение  и  обслуживание  потребителей.  Другой
предусматривал прекращение выплаты дивидендов пайщикам. Выло  признано,  что
первый вариант немыслим, а второй может оказаться ужасным, ибо ляжет  тяжким
бременем на основной капитал "ГСП энд  Л"  и  поставит  под  угрозу  будущее
компании. В то же время все согласились, что другие действия невозможны.
   Ближе к вечеру Эрик Хэмфри, усталый и подавленный, вынес вердикт, который
с самого начала казался высокопоставленному собранию неизбежным:
   -  Руководство  порекомендует  совету  директоров,  чтобы  выплата   всех
дивидендов по общему капиталу компании была приостановлена немедленно  и  на
неопределенное время.
   Это было историческое решение.
   Со дня создания "Голден стейт пауэр энд лайт", семьдесят пять лет  назад,
когда компания-предшественница объединилась с несколькими другими, образовав
единый организм, корпорация была примером финансовой  честности.  Никогда  в
последующие годы она не нарушала  своих  обязательств  и  четко  выплачивала
дивиденды на капитал. В результате "ГСП энд  Л"  получила  среди  больших  и
малых инвесторов известность как "верный старина" и  "друг  вдов  и  сирот".
Пенсионеры из Калифорнии и других мест доверчиво вкладывали сбережения  всей
своей жизни в  акции  "ГСП  энд  Л",  зная,  что  им  обеспечены  регулярные
дивиденды. Так что невыплата дивидендов ударит по очень многим и приведет  к
потере доходов и сокращению размеров капитала, когда упадет стоимость акций,
что неминуемо должно было произойти.
   Незадолго до мучительного вердикта  президента  вновь  собрался  утренний
квартет - Эрик Хэмфри, Оскар О'Брайен, Шарлетт Андерхил и Ним - плюс  Тереза
Ван Бэрен. Вице-президента компании по  связям  с  общественностью  вызвали,
поскольку ожидалась реакция на решение именно со стороны общественности.
   Очередное заседание совета директоров уже назначили на десять часов  утра
в следующий понедельник, а за полчаса до этого должен  собраться  финансовый
комитет при директорах. По-видимому, на обоих заседаниях будет  подтверждено
решение руководства, после чего об этом немедленно объявят общественности.
   В то же время для  борьбы  с  утечкой  информации  необходимы  были  меры
предосторожности,  ибо  это  могло  вызвать  спекулятивную   продажу   акций
компании.
   - За  этими  дверями,  -  напомнила  остальным  Шарлетт  Андерхил,  -  до
официального заявления не  должно  быть  слышно  ни  слова  о  том,  что  мы
намечаем. Как финансист я также должна предупредить  всех  присутствующих  о
том, что конфиденциальная  информация,  которой  располагает  наша  пятерка,
предполагает, что любая личная сделка с акционерами компании, заключенная до
объявления в понедельник,  будет  рассматриваться  как  уголовное  деяние  в
соответствии с законами Комиссии по ценным бумагам и бирже.
   Пытаясь выглядеть беспечным, Ним сказал:
   - О'кей, Шарлетт, мы не будем играть на понижение и наживать состояния.
   Но никто не засмеялся.
   - Я полагаю, - заметила Тереза Ван Бэрен, - что все  запомнили:  годичное
собрание через две недели. Нам предстоит встретиться с множеством обозленных
пайщиков.
   - Обозленных... - проворчал О'Брайен. Он пытался зажечь потухшую  сигару.
- Они начнут брызгать слюной, и придется вызывать на собрание отряд полиции,
чтобы справиться с ними.
   - Справляться с ними буду  я,  -  сказал  Дж.  Эрик  Хэмфри;  впервые  за
несколько часов  президент  улыбнулся.  -  Интересно  только,  надо  ли  мне
надевать пуленепробиваемый жилет?

Глава 4

   После получения письма  Карен  Слоун  в  лагере  Дэвил-Гейта  Ним  дважды
разговаривал с ней по телефону. Он обещал  еще  раз  заехать  к  ней,  когда
сможет.
   Но письмо пришло в день, омраченный  трагическим  происшествием  с  Уолли
Тэлботом, потом последовало немало иных событий, так что  намечаемый  приезд
Нима был отложен. Он так до сих пор и не съездил к ней. Но  Карен  напомнила
ему о себе другим письмом. Он сейчас  читал  его  в  своем  кабинете,  когда
кругом установилась тишина.
   В верхней части  голубого  листа  почтовой  бумаги,  используемой  обычно
Карен, она напечатала большими буквами:

   "Я РАССТРОИЛАСЬ, КОГДА ВЫ РАССКАЗАЛИ МНЕ О СЛУЧАЕ С ВАШИМ ДРУГОМ И  КОГДА
Я ПРОЧИТАЛА О ЕГО РАНАХ".

   А ниже следовал безукоризненно отпечатанный текст:

   Отличи его от того, кто знает:
   Шипящий фитиль,
   Хоть и тускло горящий,
   Но все же ярче, чем кромешная тьма;
   На всю жизнь,
   При любых условиях
   Важнее забвения.
   Да! "Если только" и в самом деле
   Остаются навсегда,
   Как парящие, точно привидения,
   Вымученные желания,
   Их догоревшие останки:
   "Если бы только" это или то,
   В тот или другой день
   Изменилось на час или на дюйм,
   Или было сделано что-то забытое,
   Или что-то сделанное было забыто!
   Тогда "быть может" означает
   Множество вариантов -
   Этот, тот, другой.., до бесконечности
   Ибо "быть может" и "если только" -
   Двоюродные братья,
   Которые живут в наших умах.
   Прими их
   И всех других.

   Ним долго читал и перечитывал слова Карен, и когда в конце концов до него
дошло, что звонит телефон, он понял, что звонки раздавались до этого дважды.
Он поднял трубку, и его секретарша бодро спросила:
   - Я вас разбудила?
   - В каком-то смысле.
   - Вас хочет видеть мистер Лондон, - сказала Вики. - Он может зайти  прямо
сейчас, если вы не заняты.
   - Пусть заходит.
   Ним положил лист голубой почтовой бумаги в ящик стола, где хранил  личные
бумаги. Когда  наступит  соответствующий  момент,  он  покажет  его  Уолтеру
Тэлботу. Это напомнило ему, что он не разговаривал с  Ардит  со  времени  их
неудачной встречи в больнице, но он решил пока не думать об этом.
   Дверь в кабинет Нима открылась.
   - Пришел мистер Лондон, - объявила Вики.
   - Заходи, Гарри. - Руководитель отдела охраны собственности  в  последнее
время заходил к Ниму  частенько,  иногда  по  работе,  но  чаще  без  особых
поводов. Ним не возражал. Ему доставляли удовольствие их крепнущая дружба  и
обмен мнениями.
   - Только что прочитал об этом решении  о  дивидендах,  -  сказал  Лондон,
усаживаясь в кресло. - И подумал, что тебе для разнообразия не вредно  будет
услышать и хорошие вести.
   Сообщение о прекращении выплаты дивидендов, столь трудно принятое советом
директоров, вчера и сегодня оставалось важнейшим. Реакция в финансовом  мире
была  скептической,  и  уже  посыпались  протесты   держателей   акций.   На
Ньюйоркской  и  Тихоокеанской   фондовых   биржах   паническая   распродажа,
начавшаяся после четырехчасовой приостановки сделок, сбила цену  акций  "ГСП
энд Л" до  десяти  долларов  за  штуку,  что  составило  треть  ее  цены  до
объявления о дивидендах.
   - Какие же у тебя хорошие вести? - спросил Ним.
   - Помнишь день "Д"   в
Бруксайде?
   - Конечно.
   - Четыре судебных приговора уже вынесено. Ним мысленно пробежался по  тем
случаям с кражами электроэнергии при  помощи  счетчиков,  которые  он  лично
видел в тот день.
   - Каких?
   - Тот парень с бензоколонки. Он, возможно, и избежал бы  приговора,  если
бы его адвокат по ошибке не представил его свидетелем. И когда ему  устроили
перекрестный допрос, он раз пять попался в ловушку. А другим был штамповщик.
Помнишь?
   - Да. - Ним вспомнил маленький  домик,  в  котором  никого  не  было,  но
который  Лондон  все-таки  поставил  под   наблюдение.   Как   и   надеялись
следователи, соседи сообщили кому надо о людях из "ГСП энд Л", в  результате
был задержан человек, пытавшийся  снять  незаконный  проволочный  прибор  со
своего счетчика.
   - В обоих этих случаях, - сказал Лондон, - как и в двух  других,  которые
ты не видел, суд постановил оштрафовать их на пятьсот долларов.
   - Что с тем врачом, который установил шунтирующие провода и переключатель
сзади своего счетчика?
   - А, надменная женщина с собакой?
   - Точно.
   - Их мы не привлекали к ответственности. Эта женщина сказала, что  у  них
есть важные друзья, и это в самом деле так. Натянули все струны, в том числе
и в нашей компании. Но и тогда можно было бы довести дело до  суда,  но  вот
наш юридический отдел не был уверен, смогут ли они доказать, что доктор знал
о переключателе и счетчике. Во всяком случае, мне они сказали так.
   Ним скептически заметил:
   - Похоже на старую историю - существует два вида правосудия в зависимости
от того, кто ты и кто твои знакомые. Лондон согласился:
   - Такое случается. Я с этим немало  встречался,  когда  был  полицейским.
Точно так и было. Доктор выплатил все долги и ушел  в  кусты,  а  от  многих
других, в том числе и от тех,  кого  мы  привлекали  к  ответственности,  мы
стараемся узнать полную правду. Но у меня есть и другие новости.
   - Типа?
   - Как я уже говорил, во многих подобных случаях воровства мы имеем дело с
профессионалами, с людьми, знающими, как нужно правильно все обделать  таким
образом, чтобы ребята из нашей компании  попотели,  выискивая  нарушения.  Я
также считаю, что профессионалы могут работать в группах,  даже  в  какой-то
одной большой группе. Понимаешь? Ним кивнул.
   - Ну вот, у нас образовалась брешь. Мой заместитель Арт Ромео уже получил
наводку, что в одном большом  административном  здании  в  центре  города  в
системе газоснабжения было  установлено  незаконное  устройство.  Он  провел
проверку и установил, что все так и есть. С тех пор и  я  бываю  там  -  Арт
нанял сторожа, работающего у нас, мы платим ему за наблюдение. Да, Ним,  это
класс. И как сработано! Без той наводки, что получил Арт,  мы,  может  быть,
никогда бы ничего и не обнаружили.
   - А кто же ему подсказал? - Ним встречался раньше с Артом Ромео. Это  был
маленький хитрый человек, сам похожий на жулика.
   - Я тебе кое-что расскажу, - сказал Гарри Лондон.  -  Только  никогда  не
задавай такой вопрос полицейскому  и  агенту  отдела  охраны  собственности.
Доносчики  нередко  завистливы,  очень  любят  деньги,  но   их   приходится
оберегать. И сделать это не удастся, если его имя станет известно.  Я  и  не
спрашивал Арта.
   - Ладно, - уступил Ним. - Но если ты знаешь,  что  незаконное  устройство
находится там, то почему же мы сразу не захватываем его?
   - Да потому, что тогда мы накроем только одну точку и потеряем  выход  на
многие другие. Я расскажу тебе, что мы там обнаружили.
   Ним сухо заметил:
   - Надеюсь, что расскажешь.
   - Группа, владеющая этим зданием, называется "Зако пропэртиз",  -  сказал
Лондон. - "Зако" имеет и другие здания - жилые,  офисы,  несколько  торговых
помещений, которые она сдает в аренду супермаркетам. И мы полагаем, что  то,
что они устроили в одном месте, они попытаются осуществить  и  в  других,  а
может быть, и уже сделали. Как проверить остальные помещения без  огласки  -
вот над чем сейчас работает Арт Ромео. Я освободил его от всего остального.
   - Ты сказал, вы платите сторожу в первом здании за то, чтобы он наблюдал.
Но зачем?
   -  Когда  предпринимается  такая  большая  операция,  необходимо   иногда
проводить контрольные проверки и координировать работу.
   - Другими словами, - заметил Ним, -  тот,  кто  установил  ту  штуковину,
должен вернуться.
   - Именно. И когда они придут, сторож сообщит нам. Он  из  тех  ветеранов,
что видят все происходящее. Он уже много чего рассказал; не  любит  тех,  на
кого работает, - кажется,  они  чем-то  напакостили  ему.  Он  говорит,  что
первоначальную работу выполняли четверо мужчин, они приезжали трижды в  двух
специально оборудованных грузовиках. Мне нужны  номера  одного  из  них  или
сразу обоих и более детальное описание этих мужчин.
   "Ясно, сторож - прирожденный доносчик", - подумал Ним,  но  оставил  этот
вывод при себе.
   - Предположим, что  ты  получишь  все  или  большую  часть  свидетельств,
которые тебе нужны, - сказал он. - И что же дальше?
   - Мы сообщим в прокуратуру округа и в городскую полицию. Я  знаю,  с  кем
там нужно связаться и кто вполне надежен. И все пойдет  быстро.  Чем  меньше
людей знают, что мы действуем, тем лучше.
   - Правильно, - согласился Ним. - Звучит обещающе, но  запомни  две  вещи.
Первое - предупреди твоего Ромео, чтобы был осторожен. Если эта операция и в
самом деле столь масштабна, как ты говоришь, она наверняка опасна. И второе.
Держи меня в курсе всего происходящего.
   Начальник отдела охраны имущества довольно ухмыльнулся:
   - Слушаюсь, сэр!
   Ним чувствовал, что Гарри Лондон с трудом удержался от того, чтобы отдать
честь.

Глава 5

   В прошлые годы ежегодное собрание пайщиков "Голден стейт пауэр энд  лайт"
было спокойным и даже скучноватым мероприятием. Обычно  на  него  съезжались
около  двухсот  из  более  чем  пятисот  сорока  тысяч  держателей  акций  -
большинство  просто  игнорировали  это  событие.  Если   что   и   волновало
отсутствующих, так  это  их  регулярные  дивиденды,  до  сих  пор  столь  же
предсказуемые и надежные, как и четыре времени года. Но не сейчас.
   Ровно в двенадцать дня, за два  часа  до  ожидаемого  открытия  собрания,
появился первый ручеек пайщиков, предъявлявших мандаты  и  направлявшихся  в
банкетный зал отеля "Святой Чарлз" на две тысячи мест.  К  двенадцати  часам
пятнадцати минутам ручеек превратился в поток. В двенадцать  часов  тридцать
минут это был уже прилив. Среди прибывающих людей более половины  составляли
старики, некоторые шли, опираясь на палочку, несколько человек передвигались
на костылях, и человек пять были в креслах на колесиках. Одежда  большинства
из них была довольно убогой. Многие принесли в термосах кофе и бутерброды  и
теперь, в ожидании начала собрания, занялись едой.
   Настроение большинства приехавших колебалось от  негодования  до  злости.
Они с трудом оставались вежливыми с работниками "ГСП  энд  Л",  проверявшими
документы перед входом в зал. Некоторые пайщики, задержанные во  время  этой
процедуры, становились воинственными.
   К часу дня, хотя еще оставалось много времени до начала, все  две  тысячи
мест оказались заполненными  и  можно  было  только  стоять,  однако  наплыв
прибывающих стал еще мощнее. В зале стоял немыслимый галдеж. Обмен  мнениями
иногда становился настолько горячим, что участники его просто кричали.  Лишь
иногда удавалось выхватить из этого шума отдельные слова или фразы:
   "...сказали,  что  это  надежное  предприятие,  ну  мы  и  вложили   свои
сбережения, а..."
   "...проклятое некомпетентное руководство..."
   "...и для тебя отлично, сказал я этому, что пришел проверить счетчик,  но
на что мне жить-то..."
   "...счета будь здоров какие, так почему бы не  выплатить  дивиденды  тем,
кто..."
   "...кучка жирных котов в правлении, о чем им беспокоиться?"
   "...в конце концов, если бы мы просто  сели  тут  и  отказались  уходить,
пока..."
   "...вздернуть этих скотов надо, тогда они быстренько изменят..."
   Вариантов  было  бесчисленное  множество,  но  преобладал   один   мотив:
руководство "ГСП энд Л" - враг.
   Стол для журналистов в передней части зала уже был частично занят, и  два
репортера слонялись вокруг, выискивая интересные сценки, седовласая  женщина
в брючном костюме давала интервью. Она четыре часа добиралась  автобусом  из
Тампы, штат Флорида, "потому что автобус дешевле всего, а у меня осталось не
так много денег, особенно сейчас". Она рассказала, как пять лет назад ушла с
должности торгового агента, поселилась в доме  для  пенсионеров  и  на  свои
скромные сбережения купила акции "ГСП энд Л". "Мне сказали, что она надежна,
как банк. А теперь  мой  доход  перестал  увеличиваться,  и  мне  приходится
уезжать из дома, и я не знаю, куда деваться". О своей поездке  в  Калифорнию
она выразилась так:
   "Я не могла позволить себе приехать, но я  и  не  могла  оставаться.  Мне
нужно было узнать, почему они причиняют  мне  зло".  Говорила  она  все  это
чрезвычайно эмоционально. Лицо ее выражало страдание, и фотограф, передающий
материалы по фототелеграфу, заснял  его  крупным  планом.  Завтра  это  фото
появится в газетах по всей стране.
   Лишь тихим фотографам  разрешили  входить  в  зал  собрания.  Две  группы
телевизионщиков, остановленные в вестибюле отеля, заявили протест Терезе Ван
Бэрен. Она сказала им:
   - Было решено,  что  если  мы  разрешим  телеоператорам  войти,  собрание
превратится в цирк. Телевизионный техник проворчал:
   - Судя по тому, что я вижу, тут уже цирк. Ван Бэрен первой подала  сигнал
тревоги, когда вскоре после двенадцати часов тридцати минут стало ясно,  что
помещения  и  зарезервированных  посадочных  мест  совершенно  недостаточно.
Быстро созвали конференцию сотрудников "ГСП энд Л" и гостиницы. Договорились
открыть еще один зал, примерно вдвое меньше банкетного по размеру, где можно
было разместить еще группу в полторы тысячи:  происходящее  в  главном  зале
через систему громкоговорителей должно  было  транслироваться  туда.  Вскоре
группа работников гостиницы расставляла стулья  в  дополнительном  зале.  Но
новоприбывшие сразу запротестовали:
   - Как бы не так!  Я  не  в  каком-то  второразрядном  сортире!  -  громко
закричала краснолицая женщина. - Я - пайщица и имею право присутствовать  на
годичном собрании, и я там буду.  -  Своей  мясистой  рукой  она  отстранила
пожилого  работника  охраны,  раздвинула  ограждение,  важно  вошла  в   уже
переполненный  банкетный  зал.  Несколько  человек  оттеснили  стражника   и
последовали за ней. Он только беспомощно  пожимал  плечами,  затем  попросту
снял веревку и даже попыталс