е  обнаружили  даже
слабого намека на гомосексуальность. Наоборот, тон голоса, подборка  слов..,
ну,  впрочем,  после  многочисленных  прослушиваний  мы  нарисовали  портрет
молодого здорового самца.
   Бет Йел внимательно слушала разговор. Наконец она сказала:
   - Итак, ваш Икс - самец. Куда вас привел этот вывод?
   - К женщине, мы считаем, - ответил Ним. - Мы рассуждали так: мужчине типа
мистера Икс понадобится женщина рядом с ним; он не  может  существовать  без
женщин, хотя бы одной. К тому  же  она  должна  быть  его  напарницей  -  по
практической причине и потому, что его тщеславие требует этого. Посмотрим на
это в определенном свете: Икс чувствует себя героической фигурой, это  также
подтверждается пленкой. Он желает, чтобы женщина видела его в той  же  роли.
Это еще одна причина, по которой женщина, вероятно, участвует в том, что  он
делает.
   - Как я погляжу, - сказал Йел, - у вас целый букет теорий.  -  Его  голос
прозвучал насмешливо. - Я бы сказал  даже,  что  ваши  предположения  просто
выходят за разумные пределы.
   Ним уступил:
   - Да, скорей всего.
   Он чувствовал себя в глупом положении. Из-за скепсиса судьи все,  что  он
только что рассказал, и самому ему начинало  казаться  неубедительным,  даже
абсурдным, особенно сейчас, когда он был один,  без  своих  компаньонов.  Он
решил не упоминать о других выводах его группы, несмотря на то что хорошо их
помнил.
   Полицейские пришли к  убеждению,  исходя  из  расследования  и  благодаря
намеку в последней магнитофонной записи, что непосредственным  убийцей  двух
охранников был именно Икс - лидер  "Друзей  свободы".  Все  четверо  -  Ним,
Лондон, Ван Бэрен и О'Брайен - после дебатов согласились с этим. Более того,
они долго спорили между  собой  и  сошлись  на  том,  что  его  приятельница
находилась на месте преступления. Их  предположительная  аргументация:  план
мистера Икс свидетельствовал о его чрезмерном  честолюбии;  сознательно  или
бессознательно, он хотел, чтобы она увидела его в действии. Это  сделало  ее
не только свидетелем, но и соучастником убийства.
   Насколько это знание или, скорее, предположение приближало их к  разгадке
личности Икса?
   Ответ: вовсе не приближало. Но оно показывало потенциальную его слабость,
уязвимость, которую необходимо было  использовать.  Как  использовать,  было
пока неизвестно.
   "По крайней мере, - думал Ним, -  это,  по-видимому,  был  хоть  какой-то
выход".
   Он решил, что  оценка  Полом  Йелом  их  размышлений  была  чем-то  вроде
холодного душа, в котором они нуждались. Завтра он обдумает все  еще  раз  и
скорее всего бросит заниматься не своим  делом;  пусть  детективной  работой
занимаются полиция, ФБР и различные службы шерифа - все  те,  кто  по  долгу
службы подключился к делу "Друзей свободы".
   Его размышления  были  прерваны  приездом  домоправителя  семьи  Йел.  Он
сообщил:
   - Машина для мистера Голдмана подана.
   - Благодарю вас, - сказал Ним, поднимаясь. Второй  лимузин  компании  был
заказан для него из города, так как Эрик Хэмфри покинул долину  сразу  после
ленча, его уже ждали другие дела.
   - Я польщен тем, что вы пригласили меня. Сэр, если я потребуюсь снова,  я
всегда в вашем распоряжении, - сказал Ним.
   - Я уверен, это произойдет скоро, - ответил Йел,  -  мне  понравился  наш
разговор. - В его глазах появился огонек. -  По  крайней  мере  определенная
часть его.
   Для себя Ним решил, что в будущем, если ему придется иметь дело с  людьми
такого же масштаба,  как  Пол  Шерман  Йел,  он  станет  оперировать  только
солидными фактами.

Глава 7

   Большие перемены наступили для Гарри Лондона быстро и неожиданно.
   Начальник отдела охраны собственности,  как  всегда,  находился  в  своем
небольшом стеклянном офисе - подразделению не было  пока  еще  предоставлено
постоянное помещение и работать приходилось во временно отведенных местах, -
как вдруг услышал звонок телефона своего секретаря за дверью.
   Мгновение спустя затрещал его собственный аппарат.
   Он лениво поднял трубку. Последние два  месяца  были  довольно  спокойным
периодом. Ничего серьезного в отношении  краж  собственности  не  произошло.
Заедала текучка. В конце лета компьютер засек около тридцати тысяч возможных
случаев кражи электроэнергии и газа, и с тех пор Лондон, его заместитель Арт
Ромео и их служба, состоящая теперь  из  пяти  человек,  проверяли  одну  за
другой все версии.  Гарри  Лондону  все  это  очень  напоминало  его  бывшую
деятельность в Лос-Анджелесе: работа детектива требовала  усидчивости,  была
скучной и утомительной.
   Около десяти процентов результатов проверки приходилось на так называемое
"мошенничество  покупателей",  что,  естественно,   требовало   последующего
взимания с них дополнительной платы. Еще десять  процентов  пропажи  энергии
падали на естественные причины, не зависящие от потребителей. Все  остальное
не заслуживало внимания.
   Из доказанных  только  несколько  случаев  были  серьезными  и  требовали
судебного расследования.
   Казалось, что работа никогда  не  закончится.  Вот  почему  Гарри  Лондон
испытывал скуку в послеполуденные часы одного из декабрьских дней. Он сидел,
откинувшись назад вместе со стулом, его ноги покоились на столе.
   - Да, - сказал он в трубку.
   Тихий, едва слышимый голос поинтересовался:
   - Это мистер Лондон?
   - Да, это он.
   - С вами говорит Эрни, служащий из "Зако-билдинг". Мистер Ромео  попросил
позвонить ему или вам, если эти парни вернутся. И они сейчас здесь.
   Ноги Гарри мгновенно очутились на полу, а сам он выпрямился.
   - Это те, которые работают в обход счетчиков?
   - Они самые. Они приехали на том же  грузовике,  что  и  в  прошлый  раз.
Сейчас они работают. Послушайте, я не могу разговаривать по  этому  телефону
более минуты.
   - Вам и не нужно, - ответил Лондон, - слушайте меня:  тщательно  запишите
номер грузовика.
   - Я уже сделал это.
   - Великолепно! В таком случае наши люди  приедут  быстро,  насколько  это
возможно. Пока мы в дороге, постарайтесь, чтобы они ничего  не  заподозрили;
если они будут уезжать, попробуйте задержать их разговором.
   Разговаривая по телефону, Лондон нажал кнопку вызова секретаря.
   Человек на другом конце провода также тихо, но с сомнением произнес:
   - Сделаю, если смогу. Но мистер Ромео сказал, что мне заплатят, если...
   - Не сомневайтесь, вы свое получите, мой друг, это я вам обещаю. А теперь
делайте, что я вам сказал. Я прощаюсь с вами.
   Лондон бросил трубку.
   Секретарь, молодая американка китайского  происхождения  по  имени  Сюзи,
стояла в дверях. Он сказал ей:
   - Мне нужна помощь полиции города. Позвоните лейтенанту Винески - знаете,
где  найти  его?  Если  его  нет,  попросите,  чтобы  кто-нибудь  из  отдела
расследований встретился со мной у "Зако-билдинг".  Скажите,  что  произошло
то, о  чем  я  говорил  Винески.  Затем  попробуйте  разыскать  Арта  Ромео.
Передайте все это также и ему. Пусть подъезжает к "Зако". Все понятно?
   - Да, мистер Лондон, - ответила Сюзи.
   - Прекрасно, малыш!
   Лондон, выбежав из  комнаты,  поспешил  к  лифту  в  гараж.  В  лифте  он
прикинул, что при быстрой езде и благоприятной обстановке на улицах он будет
у "Зако-билдинг" через десять минут или даже раньше.
   Гарри Лондон совершенно выпустил из виду, что в эти часы множество  людей
возвращается с работы из  города,  по  улицам  снуют  покупатели  в  поисках
рождественских подарков. И значит, быстрая езда  исключена.  Поэтому  только
через двадцать минут он подъехал к "Зако-билдинг", находящемуся в стороне от
делового центра города.
   Припарковываясь, он увидел машину без опознавательных полицейских знаков,
остановившуюся на несколько секунд раньше. Из нее выходили  два  человека  в
обычных костюмах. Одним из них был лейтенант Винески, и  Лондон  благословил
судьбу. Винески был его давним другом, его присутствие значительно сокращало
время на объяснения.
   Лейтенант заметил Лондона и вместе с другим офицером поджидал его. Второй
детектив, Браун, был мало знаком Лондону.
   - Что произошло, Гарри? - Винески был молодым, щеголеватым и честолюбивым
человеком; он поддерживал себя в форме и  в  отличие  от  большинства  своих
коллег хорошо одевался. Он любил  заниматься  неординарными  происшествиями,
потому что почти все они получали  широкую  огласку.  В  руководящих  кругах
считали, что Борис Винески многого добьется и высоко поднимется по служебной
лестнице.
   - Горяченькие новости, -  ответил  Лондон.  Втроем  они  поспешили  через
площадку перед зданием.
   Двадцать лет назад двадцатитрехэтажное, сделанное из железобетона  здание
"Зако"  выглядело  современным  и  фешенебельным,  первоклассные  маклерские
конторы и рекламные агентства арендовали здесь  несколько  этажей  под  свои
офисы. Теперь же здание, как и другие аналогичные конструкции, несло на себе
отпечаток увядания; большинство из уважаемых арендаторов переехало в дома из
стекла и алюминия. По-прежнему основная часть помещений приносила ренту,  но
арендаторы были куда менее престижными, да и арендная плата не  так  высока,
как раньше. Здание приносило много меньше прибыли, чем в  пору  расцвета,  и
это еще было мягко сказано.
   Все это Гарри Лондону было хорошо известно.
   Вестибюль, отделанный под мрамор, с рядом  лифтов  напротив  центрального
входа начал заполняться закончившими  работу  служащими.  Пробираясь  сквозь
встречный поток людей, Лондон направился к малозаметной металлической двери,
которая, как он знал из своего предыдущего тайного визита сюда,  открывалась
на лестницу, ведущую на три нижних этажа.
   По  пути  он  коротко  рассказал  полицейским  о  телефонном   разговоре.
Спускаясь вниз по цементным ступенькам, он вдруг понял, что  молится,  чтобы
те, кого они ищут, еще не уехали.
   Лондон знал, что измерительные приборы по контролю  за  электричеством  и
газом находились на нижнем этаже. Оттуда  энергия  поступала  для  отопления
здания, лифта, кондиционирования воздуха и освещения.
   Возле последней, нижней ступеньки длинный худой человек  с  непричесанной
рыжей шевелюрой и заметной щетиной,  повидимому,  что-то  искал  в  мусорном
баке. Он взглянул вверх и, отложив свое занятие, сделал шаг навстречу  Гарри
и полицейским.
   - Мистер Лондон? - Безусловно, это был тот же  слабый  голос,  что  и  по
телефону.
   - Да, это  я.  А  вы  -  Эрни  из  обслуживающего  персонала?  Человек  в
спецодежде кивнул.
   - Эти люди все еще здесь?
   - Да, они внутри. - Дворник направился к металлической двери, похожей  на
те, что были на верхних этажах.
   - Сколько их?
   - Трое. А как насчет моих денег?
   - Ради Бога! Вы их получите, - проговорил раздраженно Гарри.
   - Еще кто-нибудь здесь есть? - спросил лейтенант Винески.
   Дворник угрюмо покачал головой:
   - Никого, кроме меня.
   - Отлично. - Винески двинулся вперед, бросив на ходу:
   - Мы это быстро осуществим. Гарри, ты заходишь последним. Когда мы  будем
внутри, ты останешься у двери, пока я не позову тебя. - Винески положил руку
на металлическую дверь и скомандовал:
   - Начали!
   Дверь открылась, и все трое проскочили в нее. У противоположной от  двери
стены на  расстоянии  около  двадцати  пяти  футов  работали  три  человека.
Впоследствии Гарри Лондон заявит с нескрываемым удовольствием:
   - Если бы мы даже послали им по почте листы с нашими спецификациями,  они
вряд ли бы сделали лучше.
   Трансформаторный  ящик,  установленный,   закрытый   и   запломбированный
службами "ГСП энд Л", был вскрыт. Несколько трансформаторных переключателей,
как выяснилось позже, были отключены, обмотаны изоляционной лентой  и  затем
снова включены. В результате показания счетчика  падали  на  одну  треть.  В
нескольких футах далее газовый счетчик был  оборудован  приспособлением  для
тех же целей. Инструменты для работы лежали повсюду: плоскогубцы с изоляцией
на ручках,  свинцовые  дисковые  перемычки,  механический  пресс.  В  дверце
трансформаторного ящика торчал ключ, явно украденный в "ГСП энд Л".
   Винески произнес громким, четким голосом:
   - Мы из полиции. Не двигаться. Все оставить так, как лежит.
   От звука открывающейся двери двое  рабочих  обернулись.  Третий,  который
возился  с  газовым  счетчиком,  перевернулся  на  бок,  чтобы  понять,  что
случилось, и вжался в пол. Все трое были одеты в чистую униформу с нашивками
на плечах. На нашивках поблескивали эмблемы компании "Кил электрикал энд гас
контрактинг".
   Один из двух стоящих мужчин был  крупным,  бородатым,  с  фигурой  борца.
Закатанные рукава спецовки  обнажали  сильные  руки.  Другой  казался  почти
мальчиком, его узкое  с  заостренными  чертами  лицо  выражало  неподдельный
испуг.
   Бородатый мужчина был менее напуган. Игнорируя команду не  двигаться,  он
схватил тяжелый гаечный ключ, поднял его над головой и двинулся вперед.
   Гарри Лондон, стоявший, как условились, сзади, увидел, что Винески быстро
сунул  руку  под  пальто;  через  мгновение  он  уже  направил  на  бородача
револьвер:
   - Я хорошо стреляю. Если ты сделаешь еще один шаг, я прострелю тебе ногу.
- Он заметил, что гигант засомневался. - Выкини ключ, быстро!
   Полицейский Браун также достал оружие, и рабочий с неохотой подчинился.
   - К стене! - крикнул Винески третьему мужчине, который был  много  старше
своих товарищей. Он уже поднялся с асфальта и, казалось, вот-вот побежит.
   - Не советую дергаться, повернись лицом к стене! Вы двое - вместе с ним.
   Бородатый попятился. В глазах его горела ненависть. Молодой  рабочий  был
бледен, его тело дрожало, и он поспешил подчиниться приказу.
   Прошло какое-то время, и три пары наручников защелкнулись.
   - Все в порядке, Гарри, - крикнул Винески. - Теперь объясни, да покороче,
что это все означает.
   - Это доказательства, которые мы уже давно ищем, - заверил его Лондон.  -
Доказательства кражи газа и электроэнергии, продолжавшейся уже долгое время.
   - Ты будешь давать показания в суде?
   - Непременно. И другие также. Мы предоставим  сколько  угодно  экспертных
свидетельств.
   - Ну и отлично.
   Винески обратился к задержанным;
   - Смотрите в стену, но слушайте внимательно. Вы арестованы,  и  я  должен
сообщить вам ваши права. Вы не обязаны делать  заявления.  Однако,  если  вы
хотите...
   Когда традиционные слова были произнесены,  Винески,  подозвав  Брауна  и
Лондона, тихо проговорил:
   - Я хочу расколоть этих  птичек.  По  виду  этого  молодого  парня  можно
сказать, что он готов сломаться. Браун, позвони и вызови еще одну машину.
   - Хорошо. - Полицейский убрал револьвер и вышел. Дверь на  лестницу  была
открыта, и вскоре они услышали громкие шаги спускающегося человека. Лондон и
Винески направились было к двери, но в этот момент появился Арт Ромео, и оба
облегченно вздохнули.
   Гарри Лондон обратился к заместителю:
   - Взгляни-ка.
   Ромео оглядел всех и присвистнул. Лейтенант Винески  знал  Ромео  еще  до
того, как он стал работать в "ГСП энд Л".
   - Если в руках у тебя фотоаппарат, то быстрей начинай работать.
   - Уже начинаю, лейтенант. - Ромео снял черную кожаную сумку  с  плеча  и,
раскрыв ее, подсоединил к фотоаппарату вспышку.
   Пока он делал снимки с различных ракурсов, фотографировал оборудование  и
рабочие инструменты, лежащие повсюду, приехало  полицейское  подкрепление  -
два офицера в форме в сопровождении Брауна.
   Через несколько минут арестованных вывезли из здания. Первым, и  отдельно
от своих сообщников, вышел молодой рабочий, все еще сильно напуганный.  Один
из прибывших полицейских остался внизу. Винески подошел к  Гарри  Лондону  и
проговорил с хитрецой:
   - Хочу сам допросить этого малыша. Дам вам знать.

Глава 8

   - Винески был абсолютно прав, - сообщил Гарри  Лондон  Ниму  Голдману.  -
Этот парень - ему восемнадцать, кстати, не так давно закончил торговую школу
- сломался и рассказал обо всем. Затем Винески и Браун использовали то,  что
он им сказал, для вытягивания информации из тех двоих.
   Четыре дня прошло с ареста в  "Зако-билдинг".  Сразу  после  случившегося
Лондон коротко сообщил обо всем Ниму и уже потом,  за  ленчем  в  специально
отведенной для руководства компании столовой. Ним узнал о подробностях.
   - Рассказывай, - попросил Ним. - Рассказывай обо всем, что знаешь.
   Наступила пауза, они с  удовольствием  ели  тушеную  баранину.  Это  было
прекрасно приготовленное блюдо - лучшее, что умел делать шеф-повар.
   - Как мне сообщил  Винески,  этот  громила  рабочий,  зовут  его  Кеснер,
оказался неразговорчивым. Тертый парень. Много раз его арестовывали,  но  он
ни разу не был осужден. Пожилой мужчина, который работал  с  газом,  сообщил
некоторые детали, неизвестные нам, но потом также замолчал. Ну, я думаю, что
это уже  не  имеет  значения.  Полиция  обладает  важной  информацией  и  их
грузовиком.
   - Ах да, этот грузовик. Что, полиция конфисковала его?
   - Конечно, черт возьми! - Неудивительно, что в голосе Лондона  прозвучали
счастливые нотки; последние дни он пребывал в приподнятом настроении. - Этот
грузовик был  загружен  даже  большим  количеством  улик,  чем  мы  нашли  в
"Закобилдинге".   Там   были    электросчетчики,    различные    технические
приспособления, ключи и отмычки, специальные кабели для счетчиков.  И  почти
все это было украдено - наверняка. Такие вещи в магазине не купишь! Мы знаем
теперь, что в нашей компании есть человек или группа людей, которые снабжали
их всем необходимым.
   - Это предприятие "Кил", что известно о нем? - спросил Ним.
   - Довольно много. Во-первых, в грузовике, направленном в  "Зако-билдинг",
было достаточно всего, чтобы просить разрешения на обследование служб "Кил".
Винески попросил и быстро получил его. В результате полиция  нагрянула  туда
до того, как в "Кил" успели разнюхать, что их люди арестованы.
   - Смотри, чтобы твое  мясо  не  остыло,  -  сказал  Ним.  -  Оно  здорово
приготовлено.
   - Воистину. Сделай так, чтобы я обедал здесь чаще.
   - Будь удачлив, как на прошлой неделе, и сможешь бывать тут регулярно.
   Обеденная комната, предназначенная для верхушки  компании  и  ее  гостей,
была скромно оформлена, чтобы не создавать у гостей  впечатления  богатства,
но меню не оставляло желать лучшего. Качество приготовления было значительно
выше, чем в кафетерии для рядового персонала, расположенном на нижнем этаже.
   - Возвращаясь к "Кил электрикал энд гэс контрактинг", - сказал Лондон,  -
надо отметить, что они занимаются легальным бизнесом, и довольно успешно: их
парк насчитывает двадцать пять грузовиков. Они также связаны с  целой  сетью
мелких фирм, работающих с ними по субконтракту. Сейчас это выглядит так -  я
снова повторяю слова лейтенанта Винески, - что  "Кил"  прикрывает  легальной
деятельностью кражу энергии. И это осуществляется в большом масштабе. На  их
складах обнаружили много предметов, аналогичных  тем,  что  были  найдены  в
грузовике, посланном к "Зако-билдинг".
   - Скажи мне, - произнес Ним, - если у них был легальный бизнес, зачем они
пустились в авантюру с кражей энергии? Лондон пожал плечами.
   - Вечная причина - деньги. Кое-что из этого только догадки, но,  судя  по
всему, у "Кил", как и у многих других фирм, возникли трудности с  получением
достаточной прибыли из-за высоких издержек. А  нелегальные  методы  приносят
высокую прибыль. Почему? Да потому, что они могут заламывать  цену  в  пять,
шесть, семь раз выше, чем за обычную  работу.  А  организации,  которые  они
обслуживают, -  "Зако-билдинг"  например,  -  с  радостью  платят,  так  как
издержки быстро окупаются. И еще вспомни, Ним, что до недавнего времени  все
это было просто "пустяковым делом", они выходили сухими из воды.
   - Судя по всему, еще много необходимо распутать, - задумчиво сказал Ним.
   - Распутать большой клубок, - согласился Лондон. - Пройдут месяцы, прежде
чем вся картина прояснится. Ну а  сейчас  у  нас  есть  два  плюса.  Первый: