в
компании. Теперь работу Большого Лила должны будут делать другие агрегаты, а
это означало, что "ГСП энд Л" потребуется больше топлива. Для  компании  это
станет неожиданным ударом.
   - Подачу электроэнергии придется ограничить  уже  в  ближайшие  несколько
дней? - спросил Ним. Паулсен кивнул:
   - Да.
   - Рей, я дам тебе знать сразу же, как только придет президент.

***

   - Мои рекомендации, - сказал Ним в пятницу  днем  на  поспешно  созванном
совещании, - заключаются в том,  что  мы  должны  начать  сокращение  подачи
электроэнергии потребителям в понедельник.
   Тереза Ван Бэрен запротестовала:
   - Это слишком рано! Мы же объявили, что сокращение начнется не раньше чем
через неделю. Мы уже просто не успеем никого предупредить.
   - К черту предупреждения! - прервал ее Паулсен. - Это кризис.
   Ним усмехнулся, подумав, что, наверное, лишь они  с  Паулсеном  понимают,
как близка катастрофа.
   Их было пятеро, сидящих вокруг стола для  совещаний  в  одной  из  комнат
офиса президента: сам Хэмфри, Паулсен, Ван  Бэрен,  Ним  и  Оскар  О'Брайен.
Президент  собрал  их  для  рассмотрения   вопроса   о   сокращении   подачи
электроэнергии.
   Перед совещанием у Нима было несколько встреч с директорами  отделов:  он
хотел проверить последние  цифры  по  нефтяным  запасам  "ГСП  энд  Л".  Они
показывали, что запасы таяли быстрее, чем  предполагалось,  вероятно,  из-за
теплой не по сезону погоды и массового пользования кондиционерами.
   Ним также позвонил в Вашингтон юристу, представляющему интересы "ГСП  энд
Л" на Капитолийском холме. Юрист сказал, что нет не единого признака  выхода
из тупика, в который зашли переговоры Соединенных Штатов и ОПЕК. Он добавил:
   - Здесь ходят разговоры о планах выпустить новую внешнюю, опирающуюся  на
золото валюту, чтобы удовлетворить ОПЕК. Но это разговоры и не  более  того.
Сдвигов никаких.
   Ним передал его слова президенту и всем остальным.
   - Я согласен с Тесе, - сказал Оскар  О'Брайен.  -  Мы  должны  как  можно
раньше предупреждать о подобных сюрпризах.
   - Предположим, мы выдержим до  следующей  среды  и  только  тогда  начнем
отключения. Этого хватит, чтобы потребители успели подготовиться? -  спросил
Хэмфри.
   После недолгого обсуждения они согласились на среду.
   -  Я  немедленно  соберу  пресс-конференцию,  -  сказала  Ван   Бэрен   и
повернулась к Ниму. - Тебя можно будет найти через час?
   Он кивнул:
   - Да.
   Оставшаяся часть дня прошла в том же безумном темпе.

***

   Из-за всей этой суматохи Ним только  в  пятницу  под  вечер  нашел  время
позвонить Карен.
   К телефону подошла Джози, затем он услышал голос Карен. Он знал, что  она
наденет на голову повязку с наушником  и  микрофоном  с  выключателем  возле
подбородка. Это позволяло ей пользоваться телефоном без чьей-либо помощи. По
договоренности с телефонной  компанией  Карен  могла  напрямую  выходить  на
оператора, и ее соединяли с любым номером.
   - Карен, - сказал Ним. - Я звоню по поводу твоего отца. Я навел некоторые
справки, чтобы посмотреть, могу ли я чтонибудь сделать,  но  должен  сказать
тебе, что все безнадежно. Дело зашло слишком далеко. - Он добавил,  надеясь,
что это не прозвучит банально:
   - Я сожалею.
   - Я тоже, - сказала Карен, и он по ее голосу почувствовал, насколько  она
подавлена. - Но я благодарна тебе за попытку, Нимрод.
   - Единственный совет, который я могу дать, - сказал он ей,  -  это  чтобы
твой отец нашел себе хорошего адвоката. После недолгой паузы она спросила:
   - Все действительно так плохо? Обманывать ее не было смысла.
   - Боюсь, что да.
   Ним решил не говорить о том, что уголовное обвинение будет предъявлено ее
отцу в ближайшие несколько дней. И уж тем более не было смысла сообщать  ей,
что убытки "ГСП", понесенные по вине Лютера  Слоуна,  оцениваются  в  двести
тридцать тысяч долларов. И то, и другое достаточно скоро ей будет все  равно
известно.
   - Странная вещь, - произнесла Карен. - Я всегда  думала  об  отце  как  о
самом честном человеке из тех, кого я знаю.
   - Ну, я не ищу оправданий для твоего  отца.  Но  полагаю,  иногда  бывают
обстоятельства, когда люди вынуждены пускаться во все тяжкие. В любом случае
я уверен: суд примет во внимание причины, толкнувшие его на это.
   - Но у него не было  крайней  необходимости.  В  этом  трагедия.  О,  мне
нравились все те чудесные вещи, которые  мой  родители  покупали  для  меня,
включая "Хампердинк". Но я могла бы обойтись без них.
   Ниму не хотелось говорить Карен, что, приобретая для нее  правдами  и  не
правдами что-либо, ее отец хотел таким образом загладить свою вину. Пусть  в
этом разбираются психологи и судьи, прежде чем вынести решение. Но об  одном
он ее должен был предупредить.
   - "Хампердинк" все еще у тебя?
   - Да. Что бы там ни происходило, его еще не забрали.
   - Я рад, тебе он понадобится на следующей неделе. В твой дом,  как  и  во
многие другие, электроэнергия будет подаваться с перебоями. В  твоем  районе
это произойдет в три часа дня в среду, электричества  не  будет  по  крайней
мере часа три. Тебе надо утром отправиться в госпиталь "Редвуд-Гроув".
   - Джози отвезет меня.
   - Если будут  какие-нибудь  изменения,  я  позвоню.  Кстати,  я  проверил
резервный генератор в "Редвуд-Гроув". Он в хорошей форме,  и  топливный  бак
полный.
   -  Это  прекрасно,  когда  о  тебе  так  заботятся.  -  К  ней,  кажется,
возвращался оптимизм.

Глава 15

   -  Я  действительно  верю,  что  люди  начинают   осознавать   реальность
энергетического кризиса, - заметила  Руфь  Голдман,  переворачивая  страницы
воскресного выпуска "Кроникл Уэст".
   - Если бы они слушали папу, - заявил Бенджи, - они бы поняли это  раньше.
Все засмеялись.
   - Спасибо, - кивнул Ним Бенджи, - я ценю преданность.
   Леа добавила:
   - Папа, считай, что ты реабилитирован.
   - Эй! - воскликнула Руфь. - Ты выражаешься просто убийственно.
   Леа  вспыхнула  от  удовольствия.  Было  воскресное  утро,  и  вся  семья
собралась в спальне Нима и Руфи. Руфь была еще в  постели;  она  только  что
покончила с завтраком, который ей принес на подносе Ним. Он встал  пораньше,
чтобы приготовить яйца с мелко нарезанной солониной  -  любимое  блюдо  всей
семьи.
   Два дня назад Руфь прилетела из Нью-Йорка после второго визита в институт
"Слоун Кеттеринг". До сих пор лицо ее  было  бледным  и  под  глазами  четко
вырисовывались темные круги. Она призналась, что испытывает небольшую боль -
это был побочный эффект после процедур. Она явно устала.
   Прошло еще слишком мало времени,  чтобы  можно  было  оценить,  насколько
эффективно лечение, но при всех условиях через три недели ей предстояла  еще
одна поездка в Нью-Йорк, Руфь, однако,  бодрилась:  врачи,  с  которыми  она
говорила, выразили надежду на полное излечение.
   Ним  в  свою  очередь  рассказал  ей  о  том,  что   начиная   со   среды
электроэнергия будет периодически отключаться. В их доме - тоже.
   - Нет проблем, - сказала Руфь. - Мы просто все спланируем заранее.  Да  и
мама будет приходить помогать мне. Послушайка, -  Руфь  уткнулась  в  первую
полосу "Кроникл Уэст" и начала читать вслух:

"ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ БОРЬБА

   Наша  газета,  стараясь  быть  честной  и  откровенной  в  своем  мнении,
признает, что по-новому осмысливает некоторые позиции, на которых мы  стояли
в прошлом.
   Мы, как и многие  другие,  противились  усиливающемуся  развитию  ядерной
энергетики. Обеспокоенные возможностью выбросов в  атмосферу,  мы  связывали
себя  с  оппозицией  угольным  электростанциям.  Мы  поддерживали  тех,  кто
сопротивлялся       строительству       дополнительных       дамб        для
гидроэлектроэнергетических проектов под предлогом того, что  живой  природе,
особенно  рыбам,  может  быть  нанесен   ущерб.   Мы   протестовали   против
строительства геотермальных установок, опасаясь, что они расстроят экономику
туристических зон.
   Мы не извиняемся ни за одну из этих позиций. Наши взгляды на эти проблемы
были и остаются во многом прежними.
   Но в целом мы вынуждены согласиться с  электроэнергетическими  компаниями
Калифорнии, когда они утверждают, что у них связаны руки  и  потому  они  не
могут удовлетворить наши же собственные потребности в энергии.
   Вместо того чтобы идти на разумные компромиссы там, где это следовало, мы
сказали "нет" их предложениям.
   Давайте вспомним об этом, когда в следующую среду погаснет свет.
   Вероятно, мы заслуживаем того, что получили. Но при любых обстоятельствах
пришло время для серьезной переоценки некоторых  устоявшихся  взглядов,  как
наших, так и противоположных".

   - Вот! - Руфь отложила газету в сторону. - Что вы все думаете об этом?
   - Я думаю, им следовало упомянуть папу, - сказал Бенджи.
   Руфь нежно потрепала его по голове.
   - Хм, это похоже на извинение,  -  прокомментировал  Ним.  -  Вот  только
опоздали они с ним на пять лет.
   - А мне вообще все это неинтересно, - сказала  Руфь.  -  Должно  было  бы
интересовать, но нет. Все, что меня волнует сейчас, так  это  моя  семья.  Я
люблю вас всех.

***

   Днем, несмотря на то что было  воскресенье,  Ним  отправился  на  работу:
слишком многое оставалось  несделанным.  После  трехдневного  эпизодического
отключения энергокомпания оказывалась на новой, неисследованной территории.
   Главный диспетчер энергосистемы, к которому зашел Ним, сформулировал  это
так:
   - Мы предполагаем, что все пойдет гладко и незаметно,  верим  в  это.  Но
всегда есть какой-то фактор - неожиданность, мистер Голдман, - фактор "н". Я
нередко попадал в чрезвычайные ситуации и знаю, что сюрприз может  поджидать
нас где угодно и в любой момент.
   - А сколько раз у нас уже возникал этот наш "н"?
   - Достаточно много, чтобы убедиться, что всегда есть место для еще  одной
неприятности, мистер Ним, а иногда для двух, - бодро сказал диспетчер. -  Во
всяком случае, я так думаю.
   Позже, по дороге домой. Ним размышлял о предстоящей неделе, о  диспетчере
и его факторе "н".

***

   Через час или два после того, как Ним направился домой, Георгос Арчамболт
покинул свою квартиру в Норд-Касле. До вторника, на  который  он  планировал
операцию,  оставалось  всего  ничего,  и  Георгос  чувствовал   себя   более
взвинченным, чем во все время пребывания в подполье. Ему мерещились слежка и
преследование на каждом углу,  он  начал  пугаться  собственной  тени.  Все,
конечно, оказывалось лишь игрой воображения. Без всяких осложнений он сделал
запас еды, достаточный, чтобы продержаться до вторника, в который  он  решил
взорвать "Ла Миссион".
   Заодно он купил воскресные газеты и на обратном пути  к  дому  опустил  в
ящик конверт с этой дурацкой анкетой "ГСП энд Л". Георгос было  заколебался,
стоит ли отправлять письмо. Но, увидев, что воскресная почта уже в  ящике  и
новой выемки почты не будет до утра в  понедельник,  он  опустил  конверт  в
почтовый ящик.

Глава 16

   Понедельник прошел относительно спокойно. Во вторник же, с самого раннего
утра, начались неприятности.
   Природа, как будто  вступив  в  заговор  против  "ГСП  энд  Л",  в  самое
неподходящее время атаковала геотермальный участок в горах Сивиллы.
   Глубоко в земле под Старым Десперадо - однажды  он  уже  вырвался  из-под
контроля, и его до сих пор не удалось полностью обуздать -  оседание  породы
открыло  путь  новому  геотермальному  потоку   огромной   мощности.   Поток
устремился к поверхности с невероятной силой.  Зрелище  было  захватывающим:
фонтан грязи, камней, породы, взметнувшийся в воздух, наводил  на  мысль  об
апокалипсисе.
   То, что поднимается вверх,  должно  опуститься  вниз.  Тонны  грязи  были
разбросаны по всему геотермальному участку.
   К счастью, выброс произошел в два часа ночи, когда только горстка рабочих
находилась на дежурстве; вдобавок все они оказались в  укрытии.  Поэтому  ни
погибших, ни раненых не было. Как хорошо,  что  выброс  произошел  в  ночное
время!
   Но распределительной и трансформаторной площадке  геотермального  участка
повезло меньше. Как и линии электропередачи, она была обильно покрыта жидкой
грязью,  а  грязь,  как  известно,  проводник  электричества.  В  результате
произошло короткое замыкание, и поток электроэнергии, поступавшей в  систему
"ГСП" от генераторов, работающих на геотермальных источниках, был прерван.
   Никаких крупных разрушений не было. Все, что теперь требовалось, так  это
крупномасштабные очистительные работы, которые должны были занять  два  дня.
Что же касается Старого Десперадо, то его бешенство на том и закончилось. Он
угомонился и периодически,  словно  закипающий  чайник,  выпускал  ничему  и
никому не угрожающие струи пара.
   Для "ГСП" это означало, что в течение сорока  восьми  часов,  необходимых
для расчистки участка, она будет лишена семисот тысяч  киловатт,  получаемых
из  обычно  надежного  геотермального  источника,  и  ей   придется   равное
количество энергии искать еще  где-то.  Выход  был  один:  ввести  в  работу
большее число энергоблоков на жидком топливе.  Это  означало,  что  компании
необходимо запустить руку в свои драгоценные нефтяные резервы.
   Сразу же возникла и еще одна проблема. Большинство из более  чем  двухсот
генераторов компании было остановлено на ремонт  для  подготовки  к  летнему
периоду пиковой нагрузки. Из-за внезапной потери Большого  Лила  "ГСП"  была
способна обеспечить потребителей электроэнергией только в течение  ближайших
двух дней.

***

   Ним узнал о  выходе  из  строя  геотермальных  источников  и  о  нехватке
мощностей во вторник утром.
   Первая его мысль была о факторе неожиданности. Если  за  то  время,  пока
геотермальные источники вступят в строй, этот фактор "н" сработает еще  раз,
"ГСП" рухнет.
   Именно из этих соображений, еще не приступив к работе, Ним позвонил Карен
Слоун.
   - Карен, ты договорилась с госпиталем "Редвуд-Гроув" на завтра? - спросил
он.
   - Да, я буду там задолго до дневного отключения.
   - Я бы  предпочел,  чтобы  ты  отправилась  сегодня.  Ты  смогла  бы  это
сделать?
   - Да, конечно, Нимрод, но почему?
   - У нас появились некоторые проблемы. Кое-что мы не могли  предвидеть,  и
поэтому возможно незапланированное отключение электричества. Возможно, этого
и не произойдет, но мне было бы легче, если бы ты была в госпитале  рядом  с
тем надежным генератором.
   - Ты хочешь сказать, что мне следует поехать сейчас?
   - Ну, как можно скорее. Я подумал, что  о  возможных  неприятностях  тебе
надо знать заранее.
   - Хорошо. Джози здесь, и мы приготовимся. И, Нимрод...
   - Да?
   - У тебя усталый голос.
   - Я устал, - признался он. -  Мы  все  здесь  устали.  Сейчас  не  лучшие
времена для нас, да и просвета в тучах не видно.
   - Позаботься о себе. И, Нимрод, дорогой.., благослови тебя Господь!
   Положив трубку. Ним после недолгих  размышлений  набрал  домашний  номер.
Ответила Руфь. Он рассказал ей о Старом Десперадо и ситуации с мощностями.
   - Несчастья обычно наваливаются все сразу, - сочувственно сказала она.
   - Да, так уж устроена жизнь. Во всяком случае, с учетом всего  того,  что
произойдет сегодня и завтра, мне, пожалуй, лучше остаться на работе.  Посплю
на раскладушке в кабинете.
   - Понимаю, - сказала Руфь. - Но обязательно хоть немного отдохни и помни,
что и дети, и я уже давно ждем тебя. Он пообещал.

***

   Специальный отдел, созданный  для  работы  с  потребительской  анкетой  в
Норд-Касле, был полностью распущен двумя неделями раньше. Подвальная комната
в  штаб-квартире  "ГСП  энд   Л",   куда   стекались   заполненные   анкеты,
использовалась теперь для других целей. Правда, ответы  все  еще  приходили,
один-два в день, иногда не было и того.
   Все  анкеты  направлялись   к   Элси   Янг,   секретарю   по   связям   с
общественностью; раньше она входила в состав специальной  группы,  а  теперь
вернулась к своей обычной  работе.  Анкеты  в  хорошо  отличимых  оплаченных
почтовых конвертах попадали к ней на стол,  и  когда  у  нее  было  время  и
настроение, она открывала их и рассматривала, сравнивая почерки  с  образцом
из журнала Георгоса Арчамболта.
   Мисс Янг  надеялась,  что  эти  проклятые  вопросники  вскоре  перестанут
приходить. Она находила их скучными, отнимающими время, которое она могла бы
потратить на более интересную работу.
   Во вторник утром Элси Янг увидела, что посыльный положил в ее корзину для
входящих бумаг конверт с ответом на анкету. Он оказался  вместе  с  солидной
пачкой деловой почты, и она решила сначала заняться другими бумагами.

***

   Через несколько секунд после того, как Карен закончила разговор с  Нимом,
она вспомнила, что хотела ему сказать коечто.
   Она и Джози собирались сегодня утром отправиться  по  магазинам.  Как  им
быть: идти за покупками и лишь потом направиться  в  "Редвуд-Гроув"  или  же
отложить покупки и прямо сейчас ехать в госпиталь?
   Карен подмывало позвонить Ниму и спросить у него совета, но она вспомнила
его утомленный голос.
   Она примет решение сама.
   Что он там  говорил  о  возможном  досрочном  отключении  электроэнергии?
"Возможно, этого и не произойдет".
   Ну ясно! Сначала они с  Джози  к  обоюдному  удовольствию  отправятся  за
покупками, ненадолго вернутся и потом поедут в "Редвуд-Гроув". Они будут там
уже с середины дня, а может, и раньше.
   - Джози, дорогая, - крикнула Карен в сторону кухни. - Только что позвонил
Нимрод, и если ты зайдешь, я расскажу тебе о наших новых планах.

***

   Георгос Арчамболт  обладал  поистине  звериным  чутьем  на  опасность.  В
прошлом этот инстинкт хорошо служил ему, и он научился полагаться на него.
   Во  вторник,  примерно  в  полдень,  когда  он  безостановочно  вышагивал
взад-вперед  по  своей  тесной  квартире,  размышляя  о  том,  что  инстинкт
предсказывает ему в данный момент: рискнуть ли прямо днем отправиться к  "Ла
Миссион" или же дождаться темноты, как было запланировано с  самого  начала?
Инстинкт подсказывал ему первый вариант. А может, за интуицию  он  принимает
обычную нервозность, подталкивающую его к немедленным действиям?
   Георгос не был уверен. Он спорил с самим  собой,  взвешивая  все  "за"  и
"против".
   Он намеревался добраться до насосов "Ла Миссион" под водой.  Если  бы  он
сумел благополучно достигнуть реки и на подходящем расстоянии  от  установки
скрыться под  водой,  то  с  этого  момента  вероятность,  что  его  увидят,
становилась минимальной даже днем. Дневной же свет,  проникающий  под  воду,
поможет ему легче найти нужное место.
   Но сможет ли он незамеченным подготовить лодку и забраться в нее со  всем
своим снаряжением? Хотя место, которое он  выбрал  для  начала  операции,  в
полумиле  от  "Ла  Миссион",  обычно  было  пустынным,  всегда  существовала
возможность, что кто-нибудь окажется там и его увидят, особенно днем. И  все
же этот риск был оправдан. Георгоса пугала другая опасность: ему  надо  было
проехать на своем "фольксвагене" через Норд-Касл и затем еще пятьдесят  миль
до "Ла Миссион". Описание пикапа и  его  номер,  несомненно,  были  известны
полиции. Если его опознают, то убежать ему не  удастся.  С  другой  стороны,
прошло восемь недель с тех пор, как были распространены его приметы,  и  эти
свиньи могли уже их забыть  или  просто  оказаться  невнимательными.  И  еще
кое-что было ему на пользу: по улицам бегало множество  подержанных  пикапов
"фольксваген", появление еще одного ни у кого не вызовет интереса. И все  же
первый этап операции может оказаться гибельным, Георгос это понимал.
   Он еще долго расхаживал по квартире в  мучительных  размышлениях,  прежде
чем   принял   окончательное   решение.   Да,   он   доверится    инстинкту,
предупреждающему его о близкой опасности. Надо ехать!
   Георгос стремительно вышел из дома и направился в гараж,  чтобы  заняться
тем,  что  он  собирался  сделать  вечером:  тщательной   проверкой   своего
снаряжения.
   Он торопился, его не п