окидало ощущение приближающейся беды.

Глава 17

   - Вам звонят, миссис Ван Бэрен, - объявила  официантка,  -  меня  просили
передать, что это важно.
   - Все думают, что их звонок важен, - проворчала Тереза, - ив  большинстве
случаев здорово ошибаются.
   Но она все-таки встала из-за стола,  за  которым  обедала  вместе  с  Дж.
Эриком Хэмфри и Нимом Голдманом. Вернулась она буквально через минуту.
   - Пришла одна из тех анкет. Почерк Арчамболта. Дурочка  из  моего  отдела
сидела над ней все утро. Я разделаюсь с ней позже, а сейчас  она  с  анкетой
отправилась в вычислительный центр. Мы встретим ее там.
   - Бери Шарлетт, - приказал Эрик Хэмфри, поднимаясь из-за стола.  -  Скажи
ей, пусть бросает свой обед.  -  Вице-президент  по  финансам  сидела  через
несколько столов.
   Тем временем Ним бросился к телефону и позвонил Гарри Лондону. Шеф отдела
охраны собственности был в своем кабинете; узнав о случившемся,  он  сказал,
что тоже выезжает в вычислительный центр.
   Ним знал, что Оскара О'Брайена, еще одного  члена  их  группы  "мозгового
штурма", не было сегодня в городе.
   У лифта он присоединился к остальным - президенту, Шарлетт Андерхил и Ван
Бэрен.

***

   Они  прошли  обычную   проверку   службы   безопасности   при   входе   в
вычислительный центр. Теперь их было пятеро - успел приехать  Гарри  Лондон.
Тереза Ван Бэрен положила  на  стол  пресловутую  анкету  и  фотографический
образец почерка, которые провинившаяся Элси Янг  предоставила  ей  несколько
минут назад.
   Именно Эрик Хэмфри выразил то, что уже было очевидно для всех:
   - Это тот же почерк. Абсолютно никаких сомнений. Ним подумал о  том,  что
авторство Арчамболта удалось бы установить,  и  не  сравнивая  почерки:  его
выдавали уже сами ответы на вопросы анкеты.
   - Почему, черт побери, - сказал Гарри Лондон,  не  обращаясь  ни  к  кому
специально, - он держал его так долго? Шарлетт Андерхил протянула руку:
   - Дайте-ка мне.
   Ван Бэрен передала ей вопросник, и шеф финансов подняла его к  переносной
лампе "черного  света",  которую  Ним  видел  в  действии  во  время  своего
предыдущего визита в центр. Миссис Андерхил включила  свет  и  положила  под
него бланк.
   В верхнем левом углу выступил номер 9386.
   Она направилась к компьютерному терминалу - клавиатуре с  катодно-лучевым
экраном над ней.
   Первым делом миссис Андерхил набрала свои персональный шифр.
   Экран мгновенно высветил: ГОТОВ, ВВОДИТЕ ВОПРОС.
   Она напечатала название проекта - ОБЗОР НОРД-КАСЛ. За ним  шел  секретный
шифр, известный только ей и еще одному  человеку,  -  только  таким  образом
можно было получить нужную информацию. Слова ОБЗОР НОРД-КАСЛ засветились  на
экране, секретный шифр не появился - это было предосторожностью  компьютера,
чтобы другие не увидели и не запомнили его.
   Компьютер медленно просигналил: ВВОДИТЕ НОМЕР ВОПРОСНИКА.
   Шарлетт Андерхил напечатала: "9386".
   На экране вспыхнуло: ОУЭН ГРЕЙНДЖЕР УЭКСХЭМ, 12, KB.  И  Затем  следовали
название города и почтовый индекс.
   - Вот он, - Гарри Лондон уже бежал к телефону. Немногим более  чем  через
час Гарри Лондон лично  сообщил  Эрику  Хэмфри  и  Ниму,  которые  сидели  в
кабинете президента:
   - Арчамболт выпорхнул из клетки.  Если  бы  только  эта  женщина  открыла
конверт утром... Хэмфри резко сказал:
   - Хватит об этом. Что нашла полиция по этому адресу?
   - Свежий след, сэр. По словам соседа, мужчина, которого он иногда  раньше
видел, уехал на "фольксвагене" за полчаса до того, как на квартиру нагрянула
полиция. Полиция объявила о розыске машины. Они оставили наблюдение за домом
на случай, если он вернется. Но, - Лондон  пожал  плечами,  -  этот  парень,
Арчамболт, проскользнул у них между пальцами.
   - Должно быть, он что-то затеял, - сказал Ним. Эрик Хэмфри кивнул:
   - Я тоже об этом  думал,  -  он  повернулся  к  Ниму.  -  Я  хочу,  чтобы
немедленно было послано сообщение о том, что  произошло,  нашим  управляющим
объектам и охране. Дайте им  информацию  и  повторите  описание  Арчамболта.
Дайте также описание машины, на которой  он  ездит.  Напомните  нашим  людям
везде о бдительности. Они должны докладывать  обо  всем  подозрительном  или
необычном. Мы уже были раньше мишенью для этого человека.  Он  может  решить
сделать нас ею снова.
   - Я начну прямо сейчас.
   "Сколько же всего может случиться за  один-единственный  день?  Будет  ли
этому конец?" - подумал Ним.

***

   Георгос  напевал  коротенькую  мелодию,  он  решил,  что  сегодня   удача
сопутствует ему.
   Он ехал уже около часа с четвертью и был почти у  места,  где  планировал
спустить лодку в воду. Его "фольксваген" явно не привлек внимания, вероятно,
отчасти потому, что он ехал аккуратно, соблюдая правила дорожного движения и
ограничения скорости. Он также избегал автострад, где встреча  с  патрульной
машиной была более вероятной.
   Сейчас он ехал по гравиевой дороге; до его первой цели оставалось  меньше
мили.
   Через несколько минут показалась Койот-Ривер.  В  этом  месте  река  была
широкой; вплотную к ней прижимался подлесок. Дорога заканчивалась в тридцати
ярдах от берега, здесь он и остановил машину.
   На его счастье, других машин или людей видно не было.
   Чтобы подтащить к воде лодку и остальное снаряжение, ему  понадобилось  с
полдюжины ходок. Он чувствовал все нарастающее возбуждение.
   Лодку он накачал с помощью насоса, столкнул ее на воду, привязал веревкой
к  дереву  и  перенес  в  нее  баллон  со  сжатым  воздухом,  маску,  ласты,
водонепроницаемый фонарь, пояс,  надувной  жилет  для  плавучести  при  этом
грузе, гидравлический станок для резки металла и проволочные кусачки.
   Последними Георгос погрузил в лодку цилиндрические бомбы. Всего  он  взял
их восемь, каждая весила пять фунтов.
   Они будут прикреплены к его поясу.  Георгос  решил,  что  восемь  бомб  -
предел того, что он сможет нести. Таким образом, ему удалось  бы  уничтожить
лишь восемь из одиннадцати водяных  насосов,  но  и  это  выведет  из  строя
большинство действующих энергоблоков "Ла  Миссион",  а  может  быть,  и  все
четыре.
   Георгос с сожалением прочитал в воскресной газете, что пятый  энергоблок.
Большой Лил, уже вышел из строя и потребуется  несколько  месяцев  ремонтных
работ. Ну, может быть,  после  сегодняшнего  дня  потребуется  на  несколько
месяцев больше.
   Когда все было уложено, Георгос сбросил свою одежду, влез в гидрокостюм и
отвязал фалинь. Течение сразу же отнесло лодку от берега  и  мягко  потащило
вниз. Он помогал маленьким веслом.
   День был теплым и  солнечным,  и  при  других  обстоятельствах  могла  бы
получиться восхитительная экскурсия по реке. Но сейчас  его  ожидали  другие
развлечения.
   Двигаясь вплотную к берегу, он время от времени посматривал, не видно  ли
кого. Берег был пустынным. Далеко вниз по течению было несколько  лодок,  но
вряд ли оттуда могли его заметить.
   Меньше чем через десять минут он уже мог видеть впереди "Ла Миссион" с ее
высокими  трубами  и  большим  зданием,  в  котором   находились   котлы   и
турбогенераторы. Еще через десять минут он решил, что  находится  достаточно
близко к станции, и подрулил к берегу.  В  небольшой  мелководной  бухте  он
выбрался из лодки, снова привязал фалинь к дереву.
   Теперь он надел баллон, жилет, маску, ласты  и  пояс,  прикрепив  к  нему
оставшийся груз. Когда все было сделано, он в  последний  раз  осмотрелся  и
направился к реке. Еще через несколько мгновений он  скользнул  под  воду  и
поплыл в десяти футах от поверхности. Он уже рассмотрел свою цель -  длинное
низкое бетонное строение, где размещались насосы.
   Георгос знал, что это строение имеет два уровня. В надводном  размещались
электромоторы. В подводном находились сами  насосы.  Именно  в  этот  второй
уровень он намеревался проникнуть.
   На пути к насосной установке он дважды быстро  всплывал  на  поверхность,
чтобы проверить, цел ли его груз, затем также быстро уходил под воду. Вскоре
он наткнулся на бетонную стену. Он достиг своей цели - помещения с насосами.
Теперь предстояло найти металлическую решетку и прорезать в  ней  отверстие.
Почти сразу водяная тяга указала ему на нее.
   Решетка была поставлена, чтобы  вместе  с  водой  в  насосы  не  попадали
посторонние  предметы.  За  решеткой  была   проволочная   сетка   в   форме
горизонтального цилиндра большого диаметра. Цилиндр задерживал мелкий  мусор
и время от времени поворачивался для очистки.
   Георгос начал резать решетку с помощью гидравлического станка  для  резки
металла - компактного инструмента  примерно  восемнадцати  дюймов  в  длину,
популярного у  охотников  за  подводными  сокровищами.  Вскоре  он  прорезал
большой круг и толкнул металлические прутья. Вырезанная часть упала  на  дно
реки. Видимость под водой была отличная.
   Открылся путь  к  цилиндру  из  проволочной  сетки.  Георгосу  предстояло
проникнуть в него и затем сделать второе отверстие в  дальнем  торце,  чтобы
пробраться в насосный бассейн.
   Сетку он начал резать кусачками.  Они  были  меньше,  чем  гидравлический
станок, и висели на веревочной петле, надетой на запястье.  Через  несколько
минут было проделано второе отверстие. Георгос убрал вырезанный круг  сетки,
затем протиснулся в отверстие, стараясь ничем не  зацепиться  за  его  края.
Проплыв вперед, он опять взялся за кусачки. Вскоре сеть снова уступила, и он
миновал ее.
   Теперь он был в насосном бассейне. Через  специальные  отверстия  в  полу
насосного помещения в падающем через них свете виднелся первый насос.
   Георгос не боялся, что его втянет в насос. Это могло случиться,  если  бы
он ушел на глубину, но этого-то он и не собирался делать.
   Подсвечивая себе фонарем, он начал  искать  место  для  установки  первой
бомбы.
   Уже  обнаружив  нужную  точку  на   гладкой   поверхности   корпуса,   он
почувствовал сзади какое-то движение и, обернувшись, увидел, что проволочный
цилиндр, через который он сюда проник, теперь равномерно вращается.

***

   Управляющий установкой на "Ла Миссион" был смышленый молодой инженер  Боб
Острэндер. Он занял эту должность после того, как Даниэли, Уолтер  Тэлбот  и
двое других были убиты в прошлом июле в результате взрыва на Большом Липе.
   Боб Острэндер,  человек  честолюбивый,  конечно,  хотел  продвинуться  по
службе, но  не  таким  образом.  Даниэли  был  его  хорошим  другом,  и  они
плодотворно сотрудничали. Их жены  были  также  близки,  их  дети  постоянно
гостили друг у друга.
   После гибели Даниэли  Острэндер  затаил  яростную  злобу  на  террористов
вообще и в особенности на так называемых "Друзей свободы".
   Когда днем во вторник пришло телетайпное сообщение  с  предупреждением  о
том, что Георгос Арчамболт, лидер "Друзей свободы", может предпринять  новое
нападение на "ГСП энд Л", Боб Острэндер объявил полную боевую готовность.
   По его  указанию  "Ла  Миссион"  была  немедленно  проверена  на  предмет
обнаружения возможных незваных гостей. Здесь все было в порядке, и  внимание
перенесли на внешние границы электростанции. Двум патрулям, по два  человека
в каждом, постоянно  курсировавшим  вдоль  ограды  станции,  приказано  было
сообщать по рации о любой необычной активности или  о  признаках  вторжения.
Охрана  на  главных  воротах  получила  задание  не  пропускать  ни  единого
человека, кроме работников компании, без разрешения управляющего.
   Боб Острэндер позвонил шерифу округа  и  узнал,  что  тот  также  получил
информацию о Георгосе Арчамболте и его "фольксвагене".
   По настоянию Острэндера  шериф  изменил  маршрут  двух  своих  патрульных
машин, вменив им в обязанность наблюдение за дорогами в районе "Ла Миссион".
   Примерно через  двадцать  минут  после  звонка  Боба  Острэндера,  в  два
тридцать пять, шериф сообщил, что  на  берегу  Койот-Ривер,  в  полумиле  от
станции, обнаружен пустой "фольксваген". Возле  него  валялась  упаковка  от
надувной резиновой лодки. Люди шерифа начали интенсивные поиски  Арчамболта.
Один из них скоро будет на реке со своей моторной лодкой.
   Острэндер  сразу  же  отправил  несколько  человек  из  своего  персонала
патрулировать тот берег реки, на котором находилась станция. Они должны были
подать сигнал тревоги при виде любой лодки.
   Кабинет Острэндера стал чем-то вроде центра связи. Примерно через  десять
минут шериф позвонил снова. Он только что получил по  радио  сообщение,  что
пустая резиновая лодка обнаружена в небольшой бухте, которую они оба знали.
   - Похоже, что парень сошел на берег и рассчитывает проникнуть через  ваше
ограждение, - сказал шериф. - Все мои люди, находящиеся на дежурстве, уже на
пути к вам. Я тоже приеду. Не беспокойтесь! Мы его обложили.
   Боб Острэндер положил трубку.  Он  не  разделял  уверенности  шерифа.  Он
помнил, что лидер "Друзей свободы" уже проявил себя человеком изворотливым и
изобретательным. И вдруг его осенило: аппарат для подводного  плавания!  Вот
почему ему нужна была  лодка.  Этот  сукин  сын  пробирается  под  водой.  В
насосное помещение!
   Он выбежал из своего кабинета.
   Дежурного техника он нашел среди патрулировавших на берегу реки.
   - Заметил что-нибудь?
   - Ничего.
   - Пойдемте со мной. - Пока  они  шли  к  насосному  помещению,  Острэндер
рассказал технику о своей догадке. Еще через  несколько  минут  они  были  в
насосном помещении. Прямо под цилиндром из проволочной сетки находился  люк,
через который вода проходила в бассейн. Они открыли его и  посмотрели  вниз,
на сетку цилиндра. Ничего необычного.
   Острэндер сказал технику:
   - Проверните цилиндр.
   Через несколько мгновений цилиндр начал вращаться. Почти сразу  Острэндер
увидел первую прорезанную дыру, а за ней и вторую.
   - Он проник внутрь! Продолжайте вращать цилиндр! - закричал он, вбегая  в
насосное помещение.
   "Теперь, - подумал он, - Арчамболту не выбраться наружу".
   С полным хладнокровием, как и подобало инженеру,  он  начал  просчитывать
возможные варианты поведения террориста.
   Где-то внизу плавал Арчамболт, несомненно, с бомбой или бомбами. Куда  он
направит взрыв? Против насосов или конденсаторов, расположенных за ними?
   Если будут взорваны насосы, то это выведет из строя все  энергоблоки  "Ла
Миссион" по крайней мере на несколько месяцев. Но бомба  в  конденсаторах  -
еще хуже. Восстановление их займет не меньше года.
   Боб  Острэндер  разбирался  во  взрывчатых  веществах.  Он  изучал  их  в
инженерной  школе,  да   и   впоследствии   интересовался   этим   вопросом.
Пятифунтовая динамитная бомба размером не больше буханки хлеба могла  пройти
через насосы и попасть в  конденсаторы.  Возможно,  Арчамболт  уже  запустил
такую бомбу или собирается это сделать. Все, что ему для  этого  нужно,  так
это установить часовой механизм и пустить бомбу по течению, она сама  найдет
дорогу через насосы к конденсаторам.
   Конденсаторы надо было защитить. А  это  значило,  что  нужно  остановить
электростанцию. Сейчас же.
   Боб Острэндер подошел к телефону, висевшему на стене, и набрал 11 - номер
Центра управления.
   Гудки, щелчок:
   - Главный оператор.
   - Это Острэндер. Остановите подачу воды! Реакция была мгновенной:
   - Вы повредите диски турбины! Кроме того, мы должны предупредить...
   - Немедленно выполняйте! - сорвался на крик Острэндер. Он понимал, что  в
любой момент взрыв может разорвать насосное помещение или конденсаторы. -  Я
знаю, что делаю. Остановите подачу воды! Остановите сейчас же!
   Всего того, что происходило наверху, Георгос, конечно", не  знал.  Но  он
понимал, что до тех пор, пока цилиндр вращается,  выбраться  ему  отсюда  не
удастся. С самого начала он учитывал вероятность своей  гибели,  но  ему  не
хотелось умирать здесь, в этой ловушке...
   О, если бы цилиндр прекратил вращение, тогда он смог бы проделать еще две
дыры. Он резко повернулся, чтобы проверить, не остановился ли цилиндр.
   И  в  то  же  самое  мгновение  кусачки,  прикрепленные  к  его  запястью
веревочной петлей, сорвались с руки. Развязался узел...
   Кусачки были желтого цвета, и он отчетливо видел, как они  опускаются  на
дно.
   Инстинктивно  Георгос  оттолкнулся  от  насоса  и  устремился  вниз,   за
кусачками. Он почти дотянулся до них, когда почувствовал  неожиданный  напор
воды и понял, что опустился слишком глубоко.  Его  засасывало  в  насос.  Он
попытался уйти вверх. Слишком поздно! Вода  с  неодолимой  силой  затягивала
его.
   Он отпустил мундштук трубки,  чтобы  закричать.  Вода  заполнила  легкие.
Затем лезвия лопастного колеса насоса длиной в семь футов  захватили  его  и
разрубили на мелкие части.
   Воздушный баллон также был разрублен. Бомбы, теперь уже безвредные, пошли
к насосам.
   Всего через несколько секунд все насосы остановились.

***

   В Центре управления оператор, который только что  нажал  одну  за  другой
четыре красные кнопки, был  рад,  что  ответственность  лежала  не  на  нем.
Молодому   Острэндеру   придется   попотеть,   объясняя,   почему   он   без
предупреждения остановил "Ла Миссион",  лишив  потребителей  трех  с  лишним
миллионов киловатт мощности. А ведь полетели еще  и  диски  турбины,  на  их
ремонт потребуется часов восемь.
   Когда он записал в журнал время, три часа две минуты, начались телефонные
звонки из диспетчерского центра энергокомпании.
   -  Что,  черт   побери,   происходит?   Почему   вы   прекратили   подачу
электроэнергии? - услышал оператор, сняв телефонную трубку.
   Боб Острэндер не сомневался, что его решение остановить  все  энергоблоки
было правильным, и готов был доказывать это где угодно.
   Повреждение  дисков   турбины   было   маленькой   платой   за   спасение
конденсаторов.
   После того как был отдан приказ об остановке, Острэндер и дежурный техник
проверили конденсаторы. Почти  сразу  они  увидели  несколько  металлических
предметов - цилиндрических бомб. Не зная, насколько они опасны, Острэндер  и
техник подхватили цилиндры и побежали к реке, чтобы швырнуть их в воду.
   Вернувшись в насосное помещение, Острэндер увидел, что ничего  больше  не
произошло. Возможно, Арчамболт все еще  находился  в  бассейне  и  готовился
нанести удар, но узнать это сейчас не представлялось возможным.  В  одиночку
проверить это Острэндер не мог.
   Уже перед самым уходом он  заметил,  что  конденсатор  чем-то  забит.  Он
наклонился пониже и почувствовал тошноту. Он разглядел человеческую руку.

Глава 18

   Господи! Как быстро прошло время. Карен удивилась, узнав, что уже  далеко
за два часа. А ей казалось, что прошел какойнибудь час с тех  пор,  как  она
пообещала Нимроду,  что  отправится  в  госпиталь  "Редвуд-Гроув".  Конечно,
покупки заняли больше времени, чем ожидалось, но так было всегда. Она купила
очаровательное платье  по  недорогой  цене,  туфли,  различные  канцелярские
принадлежности и ожерелье  из  хрустальных  бусинок,  которое  привлекло  ее
внимание. Ожерелье, к счастью, недорогое; оно очень подойдет ее сестре.  Она
подарит его Синтии на уже близкий день рождения. А еще у Джози  был  длинный
список необходимых лекарств... Карен ничуть не жалела о потраченном времени.
Покупки они  делали  в  больших,  красочных  торговых  рядах  всего  в  двух
кварталах от дома. Карен могла  попасть  туда  в  своем  кресле,  и  это  ей
чрезвычайно нравилось.
   Чего им не нужно было покупать сегодня, так  это  продуктов  -  на  время
отключения электричества Карен должна была  переселиться  в  "Редвуд-Гроув".
Было похоже, что ей частенько придется это делать, пока  не  прояснится  вся
эта нефтяная путаница с ОПЕК. Она надеялась, что это произойдет скоро.
   Она не позволяла себе слишком много думать  о  том  времени,  которое  ей
придется провести в госпитале, но знала, что будет сильно скучать  по  дому.
Конечно, там ей не надо будет волноваться  по  поводу  электричества,  но  и
свободно чувствовать себя в этом, пусть лечебном, но все-таки учреждении она
не  с